Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

Перед тем, как пересечь границу Нордгарда, Шайнара переоделась в женскую одежду, согласно придуманной легенде, но любимый плащ оставила. И её рукокрыл был этому очень рад: приютившись в потайном кармашке на спине девушки, он тихо урчал и пофыркивал.

Нордгард являл собой край горных хребтов и заснеженных равнин. Люди здесь жили в одноэтажных круглых жилищах: гигантские кости давно вымерших животных составляли крепкий каркас, поверх которого в несколько слоёв натягивалось полотно, сшитое из шкур. В центре такого дома обязательно выкладывался очаг, дым от которого выходил через специальное отверстие в потолке.

Северные народы всегда славились своими охотниками, и торговля пушниной с Миртанией была основным занятием местного населения. Все земли Нордгарда, кроме Долины Жизни, где находился Ледяной Храм, делились между двенадцатью кланами, каждый из которых имел своего главу. А над всеми ними стоял Верховный Вождь и Первейший Оракул.

Всех чужеземцев, пересекающих границу Нордгарда по Королевскому тракту, встречали Стражи Севера. Так называли жителей клана Мохнатого Носорога. Когда-то на этих землях водились огромные звери с острыми, как кинжалы, зубами, непробиваемой, как броня, кожей и мощным, как палица, рогом на голове. Люди приграничного клана научились приручать этих животных. И те стали служить им. И хоть с тех пор минуло не одно столетие, и все мохнатые носороги давно вымерли, но старинные миртанские летописи всё ещё хранили записки путешественников о том, какой ужас те испытывали, когда из снежного вихря перед ними внезапно появлялись «дикие люди в рогатых шлемах верхом на огромных чудовищах…»

В сопровождении Стражей Севера Карлем направил свой караван прямо к Долине Жизни. Но к самому Ледяному Храму переодетых членов Ордена, конечно, не пустили. Торговцу, за которого выдавал себя подручник Хранителя, указали, где он может встать со своими обозами. И тот, играя свою роль, принялся со знание дела командовать разбивкой лагеря.

Тени и трудни устанавливали шатры, разводили костры и выставляли привезённый товар на показ. Северяне подходили и заинтересованно разглядывали диковинные вещи. Шайнара ни слова не понимала из того, что говорят нордгардцы. Зато Карлем чувствовал себя, как рыба в воде. Их язык не представлял для него сложностей. Подручник Хранителя нахваливал свой товар и настолько вошёл в образ, что казалось, будто всю жизнь только и занимается торговлей.

Весть о прибытии каравана из Миртании быстро облетела соседние кланы, и через несколько дней в Долине Жизни зажглись сотни новых огней. А потом за Карлемом и Шайнарой пришёл посланник и пригласил их к очагу вождей.

***

У входа в жилище, где собрались главы северных кланов, стоял караул из двух воинов. Следом за посланником Карлем прошёл внутрь, а девушку задержали на пороге и указали на соседний шатёр, где собирались жёны и дочери вождей.

– Да не погаснет очаг в вашем доме, – услышала Шайнара приветствие Карлема на нордгардском языке, когда уже развернулась и двинулась в указанном направлении.

Эту фразу он заставил накануне выучить и девушку: ему требовалось расположить к себе северян, чтобы получить разрешение на посещение Ледяного Храма. А тем нравилось, когда чужеземцы выказывали уважение к их культуре и демонстрировали знание обычаев.

Здоровенный охранник с рыжей бородой, стоявший на входе в женское жилище, откинул перед Шайнарой полог и, пропуская девушку мимо себя, сопроводил её весьма недвусмысленным взглядом…

Внутри было тепло. Возле очага на шкурах сидели девять женщин разного возраста. Они гостеприимно показали Шайнаре на свободное место и угостили вином и жареным мясом. Тень ни слова не понимала из того, о чём говорят северянки, но улыбалась, как можно, милее и доброжелательнее.

Вскоре в жилище вошла ещё одна девушка. Она присела перед Шайнарой в поклоне и произнесла с акцентом:

– Я буду твоей переводчицей. Твоему мужу не нужна моя помощь. Верховный вождь прислал меня к тебе.

–Да, – приветливо отозвалась Шайнара, – мой муж знает ваш язык. А вот я, к сожалению, нет.

С появлением переводчицы женщины в шатре оживились. Им не часто приходилось общаться с иноземками и теперь не терпелось узнать о Шайнаре побольше. Они забросали девушку вопросами, и та охотно выдавала им подробности проработанной в пути до мелочей легенды. Шайнаре было даже немного весело от этого.

Когда-то давно, в Первом Храме, она не могла связать и двух слов, чтобы, прикинувшись Дорой Гельдоранской, обмануть Алхену, а теперь слова лились из неё, как из рога изобилия. Шайнара в красках расписывала этим северным женщинам свой несуществующий дом, наряды и слуг, рассказывала о повседневных заботах, возложенных на плечи жены такого уважаемого человека, как её муж. И конечно, о ребёнке, которого тот хочет так неистово, что каждую ночь уносит свою жену на вершины блаженства, но она не в силах подарить ему дитя. Шайнара изобразила скорбь на лице, и женщины принялись её утешать.

– Ты проделала долгий путь, – перевела переводчица для Шайнары слова одной из женщин. – Великая Снежная Мать обязательно услышит тебя.

– Ах, если бы, – печально произнесла Шайнара, добавив в голос нотки отчаяния. – Но ведь ваши вожди могут даже не пустить меня в Ледяной Храм…

– Не могут, – ответила ей переводчица, – если сама Изыр Хим будет настаивать.

Переводчица поклонилась в сторону женщины с длинными седыми волосами. Её лоб украшал маленький, светящийся голубым, знак в виде снежинки, а на голове находилась шапка со звериной мордой. Эта северянка была сестрой вождя Волчьего клана и жрицей Великой Снежной Матери.

– Я Изыр Хим, – торжественно произнесла седоволосая женщина. – Я Волчья мать. И у меня есть право пропустить тебя в Ледяной Храм, миртанская девочка.

Едва переводчица объяснила иноземке смысл слов жрицы, как Шайнара бросилась той в ноги, изображая преисполненную благодарности и надежды жену торговца…

Тем же вечером девушка поведала Карлему о разговоре с Изыр Хим. А вскоре в лагерь снова пришёл посланник от вождей и сообщил, что миртанке разрешили посетить Ледяной Храм.

– А ты оказывается искусная лгунья, Шая, – весело проговорил подручник Хранителя, когда они остались одни. – Алхена будет довольна…

***

На следующий вечер Шайнара спрятала книгу, которую ей предстояло поменять, под одежду и в сопровождении Карлема вышла из лагеря. По распоряжению Изыр Хим, в Ледяной Храм миртанку должна была сопровождать всё та же переводчица. А подручника Хранителя на это время вожди снова пригласили к своему очагу.

Но не успела девушка повернуть к приветственно махавшей ей северянке, как к Карлему приблизился тот самый здоровый охранник с рыжей бородой. Они о чём-то долго разговаривали. При этом нордгардец эмоционально жестикулировал, и, не стесняясь, бросал на Шайнару такие плотоядные взгляды, что у той лёд таял под ногами.

– Что он от тебя хотел? – спросила девушка у Карлема, когда здоровяк, угрюмо шмыгнув носом, наконец отошёл.

– Сделку предлагает… Довольно выгодную по здешним меркам, – Карлем широко улыбнулся, обнажив все свои жемчужные зубы. – Девять шкур горного барса за тебя даёт.

– В смысле, за меня? – не поняла Шайнара.

– В том самом смысле, – Карлем чуть не порвал рот от самодовольной улыбки.

– А разве он не знает, что ты мой муж? – удивилась девушка.

– Знает. Но здесь, в Нордгарде, с этим проще. Если муж не возражает, то его жене не возбраняется ублажить другого мужчину. Конечно, если тот хорошо заплатит.

– Но ведь МОЙ муж возражает, не так ли? – она пробуравила его огненным взглядом.

– Конечно, возражает, дорогая, – притворно вздохнул Карлем и добавил себе под нос, но так, чтобы девушка его хорошенько расслышала. – Девять шкур за ночь… Да я за час столько отдал бы…

Тем временем к ним подошла переводчица и забрала Шайнару с собой.

***

Ледяной Храм стоял посреди замёрзшего озера. А вокруг него и днём и ночью несли караул самые лучшие воины изо всех кланов северного народа и подойти мимо них незамеченным было невозможно. Вряд ли хоть кто-то из Теней смог бы провернуть такое без лишнего шума. Поэтому то, что придумал Карлем, являло собой настоящую наглость и гениальность одновременно. Вот только он не учёл, что Шайнару, идущую на поклон к Великой Снежной Матери, ни на секунду не оставляли одну.

Переводчица следовала за иноземкой по пятам и рассказывала ей разные северные легенды о том, как появились первые растения, животные и люди в этих заснеженных землях.

Шайнара слушала, а сама тем временем внимательно смотрела по сторонам. Тучи, гонимые холодными ветрами в этот вечер, то и дело закрывали луну. Но, когда та появлялась на небосклоне, ледяные своды храма так переливались и искрили, что хотелось остановиться и, задрав голову, любоваться и любоваться этим архитектурным чудом.

Переводчица миновала широкий проход и вошла в первый зал. Здесь из пола торчали несколько предметов странной формы, напоминавших половинки огромного яйца. Такие же Шайнара видела на рисунках в книге с пророчеством, которую показывал ей Карлем в библиотеке.

Девушка протянула руку и потрогала одну из половинок. Её пальцы неприятно защипало от соприкосновения с холодным металлом.

– Что это? – спросила Шайнара, одёргивая руку.

– Это яйца гигантской Стальной птицы, – ответила переводчица. – Много-много сотен зим назад, когда в небе было две луны, она пролетала над нашими горами и сбросила свои яйца вниз. Они принесли много боли и плача на землю Нордгарда. Но Великая Снежная Мать дала силу Ледяному Храму и защитила свой народ: яйца, несущие гибель, утонули. С тех пор сыны и дочери севера живут между собой в согласии и мире.

Девушки прошли в следующий зал, в центре которого находилась огромная, высеченная изо льда, статуя. Она имела женские черты, если не считать слишком широкого носа и угловатого лица. Это и была Великая Снежная Мать.

Переводчица зажгла шесть толстых свечей у ног статуи, опустилась на колени и стала кланяться и что-то быстро шептать на своём языке. Миртанка последовала примеру северянки и тоже начала отбивать поклоны, но глаза её при этом косили в сторону: туда, где в дальнем углу на маленьком алтаре стояла та самая книга, которая так нужна была Карлему…

Потом переводчица поднялась и подожгла масляную лампу, сделанную из круглого золотого блюда, стоявшую отдельно, на пьедестале. Когда фитиль, воткнутый в жир, загорелся, северянка, повернувшись к Шайнаре, произнесла:

– Теперь и ты можешь просить Великую Снежную Мать.

Миртанка сложила перед собой руки в молитвенном жесте и, закрыв глаза, зашевелила губами, делая вид, что просит благословление на зачатие ребёнка.

«Прости меня, Великая Снежная Мать, за то, что я собираюсь сделать, – мысленно обратилась Шайнара к статуе в конце своей псевдомолитвы. – Но я служу тому, во что верю…»

Девушка подняла веки и увидела, что из глаз статуи потекли слёзы. На самом деле это лампа, зажжённая переводчицей, была расположена таким образом, что вызывала эту капель.

– Великая Снежная Мать услышала твои молитвы, – интерпретировала «слёзы» статуи северянка, – теперь у вас с мужем всё получится.

Шайнара улыбнулась про себя этим наивным словам, но вслух высказала благодарность девушке за сопровождение и возможность обратиться к северным богам. Переводчица ещё раз поклонилась чужеземке и, пригласив ту следовать за собой, направилась к выходу.

Шайнара сделала два шага и схватилась за сердце.

– Мне нехорошо, – произнесла она и упала в обморок прямо на твёрдый ледяной пол. Переводчица растерялась, потом наклонилась над иноземкой и похлопала ту по щекам. Но Шайнара не реагировала. Северянка похлопала сильнее – миртанка оставалась бесчувственной. Переводчица не на шутку испугалась и, что-то воскликнув на своём языке, что есть духу, побежала за помощью.

Едва она скрылась, как Шайнара открыла глаза, вскочила, подбежала к алтарю, достала из-под одежды поддельную книгу и поменяла её, спрятав оригинал обратно под одежду. Потом девушка вернулась на прежнее место, легла на пол и закрыла глаза. И как раз вовремя: в зал вбежали несколько женщин. Они столпились возле иноземки и стали наперебой что-то говорить друг другу. Шайнара открыла глаза и произнесла слабым голосом:

– Я, кажется, потеряла сознание… Простите…

Переводчица облегчённо выдохнула. Женщины присели вокруг Шайнары. Одна из них озабоченно пощупала миртанке лоб. Другая – хотела расстегнуть воротник, но Шайнара пресекла её попытку, мягко отстранив протянутую руку.

– Всё прошло. Я уже хорошо себя чувствую, – проговорила девушка.

Женщины помогли Шайнаре подняться на ноги и, заботливо придерживая, повели наружу.

– Вот видишь, – обратилась к миртанке переводчица, – это сама Великая Снежная Мать прикоснулась к тебе. Не переживай. Теперь у вас с мужем точно всё будет хорошо…

Шайнара согласно кивнула и на мгновенье даже почувствовала вину перед этой доброй наивной северянкой.

На улице всю процессию встречала целая толпа: мужчины и женщины – все выжидающе смотрели на чужеземку.

Шайнара заметила недалеко Анока и Рудена и хотела уже повернуть к ним, но тут перед ней внезапно возник Карлем.

– Чего хотят эти люди? – спросила у него девушка.

– Ну, как чего? Ты же побывала у Великой Снежной Матери. Она благословила тебя. И теперь мы, как муж и жена, должны воспользоваться этим благословением и закрепить его на брачном ложе. Так уж здесь принято…

И не успела Шайнара ничего ответить, как Карлем поднял её на руки и под одобрительный гул северян понёс в жилище неподалёку. Его специально возвели, по приказу Верховного Вождя, для этих целей. Внутри, вплотную друг к другу, стояли двое деревянных саней, которые обычно используются северными охотниками, чтобы вывозить дичь. Но сейчас эти сани были укрыты шкурами и представляли собой широкий и удобный лежак. Вот на него Карлем и опустил девушку.

Почувствовав под собой опору, Шайнара первым делом достала из-под одежды заветную книгу и протянула её подручнику Хранителя. Но тот даже не стал разглядывать трофей, а быстро убрал его в свою торбу, валяющуюся здесь же неподалёку.

– Я знал, что ты справишься, – сказал Карлем, присаживаясь на лежак возле девушки.

– И что теперь?

– Теперь мы должны пробыть здесь до утра, чтобы уважить северный народ и Великую Снежную Мать. А утром отправимся в обратный путь.

В ожидании девушки Карлем развёл в жилище огонь и хорошенько протопил, что было, как нельзя, кстати: после посещения Ледяного Храма Шайнара сильно замёрзла и теперь с удовольствием протягивала руки в сторону живительного тепла. Здесь, в Нордгарде, по ночам становилось так холодно, что ей иногда казалось, будто она сама уже вся состоит изо льда.

А Карлем тем временем снял с неё меховые сапоги и поставил их обсушиться, потом подошёл к котелку, висевшему над огнём, и заглянул под крышку. Со знанием дела он помешал содержимое, налил его в деревянную кружку и протянул девушке. Та осторожно отпила – странное варево приятно обожгло горло. Шайнара прикрыла глаза и продолжила смаковать напиток медленными глотками.

Потом девушка рассказала Карлему о том, как ей удалось подменить Книгу Времён, и о том, что в Ледяном Храме есть яйца какой-то стальной птицы. Но подручник Хранителя не проявил особого интереса к её рассказу. Казалось, он всё это время думал о чём-то своём, то и дело бросая на собеседницу задумчивый взгляд.

– Что ж, – произнесла Шайнара, откладывая в сторону кружку и укрываясь своим меховым плащом, – если сегодня ночью мне не надо проверять посты, значит, я, наконец-то, смогу хорошенько выспаться.

Она повернулась на бок, чтобы видеть огонь, а Карлем снял с себя и накинул на неё сверху ещё один меховой плащ, потом разулся и быстро залез под оба плаща сам, прижавшись к Шайнаре всем телом.

– Так будет теплее, – пояснил он, положив руку ей на талию.

Девушка поёжилась, устраиваясь поудобнее. Какое-то время она ещё смотрела на пламя, но потом веки её начали тяжелеть, и она уже почти закрыла глаза, когда вдруг почувствовала, что ладонь Карлема сменила привычное положение и медленно поползла с её талии вверх.

– Что ты делаешь? – сонно спросила Шайнара, разворачиваясь к нему.

Его лицо было так близко… Его дыханье… Его взгляд…

Сон мгновенно покинул девушку. Она вскочила, как ошпаренная, и отпрыгнула от ложа так, что Карлем даже растерялся. Он поднялся и сделал шаг ей навстречу.

– Я… – начал он.

– Не подходи ко мне!

– Я не хотел тебя обидеть, Шая… Я думал… Мне показалось… Ты тоже этого хочешь…

– Чего я хочу?!

– … меня…

В воздухе воцарилось молчание. Шайнара во все глаза смотрела на Карлема, и под этим взглядом он чувствовал себя, как уж на сковородке.

– Я ошибся… – забормотал он. – Я понял… Прости… Конечно, тебя отталкивает моё тело… Как же я ненавижу этот проклятый горб!

– Нет! – неожиданно воскликнула Шайнара и, приблизившись снова, обняла его. – Меня не отталкивает твой горб, Карлем. Никогда не думай так! Просто… Ты для меня, как брат, понимаешь? Ты заменил мне Берда, когда он был мне так нужен…

– Берда? Брат? – Карлем отстранился. – как БРАТ? И ты совсем ничего ко мне больше не чувствуешь?

– Я ни к кому ничего больше не чувствую, – Шайнара устало опустилась на сани. – И, наверно, никогда уже не почувствую… С того дня, как Дарг надругался надо мной, я больше не могу желать мужчину… Я думала, это пройдёт со временем… Но не прошло.

– Но Задир же казнил Дарга. Причём медленно и мучительно, как тот того и заслуживал.

Шайнара горько улыбнулась:

– Да. И я думала, мне станет легче от этого. Но не стало…

Карлем присел перед девушкой на корточки и взял её руки в свои. Он держал их, долго смотрел ей в глаза и молчал.

– Шая, я давно хотел тебе сказать, – наконец выговорил он. – Ты для меня значишь больше, чем все члены Ордена, вместе взятые…

– Тихо, Карлем, – перебила девушка. – Не надо. Это неподобающая речь для Хранителя.

Карлем опустил голову и усмехнулся.

– Тогда что же мне ещё остаётся делать, коли моя жена отвергает меня? – перевёл он разговор в шутку и добавил, – к тому же, я пока ещё не давал клятву Хранителя…

В ту ночь Карлем вновь возлежал с Шайнарой под одним плащом и обнимал её, согревая от холода и прогоняя ночные кошмары. В его объятиях девушка уснула крепким и спокойным сном. Он же так и не сомкнул глаз, всю ночь вдыхая аромат её волос и слушая мерное дыхание. И какая-то вязкая тоска опутывала его сердце, томила и не отпускала до утра.

Глава одиннадцатая. Наставления Алхены

После возвращения из Нордгарда Личная Книга Шайнары пополнилась ещё несколькими приговорами. И девушке потребовалось почти пять месяцев, чтобы привести их все в исполнение. Сами казни для хорошо обученной Тени не представляли сложностей, но времени на дорогу и выслеживание потребовалось много.

Когда же Шайнара вновь вступила на берег Красного Острова, она первым делом захотела встретиться с Карлемом. Ей не терпелось узнать, сделал ли он перевод Книги Времён, и, если сделал, то что же ещё тогда было в том северном пророчестве.

Девушка застала друга, когда тот выходил из трапезной. Облачённый в новую одежду, с изумрудным знаком отличия на груди, он первым поприветствовал девушку, но как-то холодно и отстранённо. А когда та спросила про пророчество, Карлем ответил:

– Мне нельзя больше говорить с тобой об этом. Меня посвятили в Хранители.

И ничего не добавив, он развернулся и ушёл.

А вечером на остров прибыла Алхена. Шайнара до сих пор не знала, какую работу для Ордена выполняет её наставница, кроме обучения девочек. Та никогда не рассказывала об этом, но часто покидала остров. Последний раз они виделись в тот день, когда казнили Задира.

Шайнара вошла в комнату эзры и с разбега запрыгнула в своё любимое кресло, при этом она эффектно провела плащом по воздуху, подчёркивая, что она стала Тенью. Алхена укоризненно покачала головой, но краешки её губ тронула едва заметная улыбка: наставница тоже соскучилась по своей воспитаннице, хоть и не показывала вида.

– Мне доложили, ты хорошо проявила себя в Нордгарде, – произнесла эзра. – Велиар Хрут доволен тобой, как притенем дозорной группы, а Карлем – как исполнителем.

– Это было не трудно, – с наигранными нотками хвастовства ответила Шайнара.

– Не трудно? – Алхена усмехнулась. – Ну тогда пришло время заканчивать твоё обучение.

– Заканчивать? Как? А разве оно не было закончено, когда я прошла Испытание? – искренне удивилась Шайнара.

Наставница подошла к висевшему на стене зеркалу в полный рост и жестом подозвала к себе воспитанницу. Когда та приблизилась, она кивнула на зеркало и спросила:

– Скажи мне, кого ты там видишь?

Шайнара посмотрела на своё отражение: голубые глаза, пышные волнистые волосы и легко угадываемые под одеждой округлости.

– Кого ты видишь? – повторила Алхена.

– Тень Ордена, – ответила Шайнара, пожав плечами, и добавила словами из священного аноба, – надежду и защиту для ищущих справедливости.

– Нет. Тень Ордена живёт здесь, – Алхена показала на её сердце. – А там лишь оболочка. Ты закалила её в тренировках, и сейчас она служит тебе, как боец. Но это не все её возможности…

Шайнара отпрянула от зеркала. Она поняла, к чему клонит наставница. С тех пор, как Карлем рассказал ей про Кассандру, вынужденную по приказу Ордена стать любовницей лорда Артода, она уже не раз раздумывала над этим фактом.

– У тебя красивое лицо и красивое тело, – продолжала Алхена. – И это тоже оружие, которым ты должна научиться пользоваться не хуже, чем мечом.

Шайнара замотала головой, словно прогоняя ночной кошмар:

– Я никогда не смогу…

– Сможешь. Если прекратишь жалеть себя.

– Я не жалею! Я готова отдать жизнь за Орден. Но это…

– ЭТО – всего лишь один из способов служить Ордену и достигать поставленных им целей.

– Нет… – Шайнара снова замотала головой и попятилась.

– Пойми же, – Алхена шагнула к ней, – твоё тело никак не связано с твоим Духом. Оно лишь инструмент. Оболочка, дарованная на время. Только Дух Тени остаётся в веках.

Шайнара не ответила. Наставница мягко приобняла её и снова подвела к зеркалу.

– Твоя внешность – настоящая находка для Ордена, – проговорила Алхена, понизив голос. – Ты сможешь делать то, что другим Теням не под силу…

Шайнара угрюмо молчала.

– Орден велик, потому что перед ним стоят великие цели, – продолжала увещевать эзра. – И каждый из нас поставил свою жизнь им на службу. Ты же сама сюда пришла. Ты вписала себя в Книгу Теней. Но ты можешь дать Ордену больше, чем многие другие.

Шайнара исподлобья смотрела на своё отражение в зеркале.

– Я люблю Орден, – наконец тихо проговорила она. – Но это слишком большая жертва.

Алхена развернула её за плечи к себе.

– Не жертвы требует от тебя Орден, – произнесла она, глядя ей в глаза, – а ещё большей силы…

***

В тот вечер Шайнара долго не могла уснуть. Она сидела в кровати, поглаживая уютно примостившегося у неё на коленях рукокрыла, и думала. Боль утраты и неистовое желание отомстить когда-то привели её в Орден. Но с тех пор многое изменилось. Орден сделал её сильной. Она приняла его правила и идеалы. Отказалась от мести. Но не забыла…

Она ничего не забыла…

И пусть Дарг казнён, но мысль о том, что кто-то другой будет прикасаться к ней, как к женщине, вызывала в ней стойкое отвращение. И она не могла победить его. Более того, тренировки в лагере Теней и ощущение собственных возросших возможностей подарили ей уверенность, что НИ ОДИН мужчина НИКОГДА больше не сможет взять её силой.

Шайнара просидела в кровати до утра, но голова её так и не коснулась подушки. С первыми лучами солнца девушка встала, оделась и направилась к Магистру Теней. Ей очень хотелось, чтобы он дал ей какое-нибудь новое задание, и она могла бы поскорее покинуть Красный Остров, чтобы не встречаться пока с Алхеной.

Велиар Хрут оценил рвение новообращённой Тени, но сказал, чтобы та пока отдыхала и набиралась сил. Поэтому волей-неволей Шайнаре пришлось снова увидеться с наставницей. Но в этот раз эзра встретила её неласково:

– Так ты собиралась сбежать? – сухо поинтересовалась Алхена.

Шайнара уже не удивлялась тому, что здесь, на Красном Острове, наставница каким-то образом моментально узнавала про все её шаги.

– Я просто не готова… – начала Шайнара.

– Хватит, – оборвала Алхена. – Ты Тень. Ты ко всему должна быть готова.

– Но я…

– У тебя была целая ночь, чтобы понять и принято то, что я говорила тебе вчера, – снова перебила Алхена. – Теперь ты должна лишь выполнять приказы.

– Пожалуйста… – Шайнара умоляюще заломила руки. – Не заставляй меня… Я пыталась понять. И даже, может быть, готова принять это разумом, но моё тело… Оно само отвергает мужчин…