скачать книгу бесплатно
– Не-е-е-мыс-с-сли-мо, – забулькал гнусавый голос.
Атлет неосторожно поднялся и расправил широкие плечи.
– У те-бя… – прохрипел он.
Но так и не договорил – воительница, ощутив свободу, схватила оружие и рубанула. Изогнутые лезвия бодро вошли в желе и перерубили бескостную ткань – срезанная по локоть рука звонко шмякнулась на пол. Тонкие полупрозрачные пальцы несколько раз сжались и застыли.
Милое лицо девушки исказила злорадная ухмылка.
Буйвологоловый завыл и повернулся к красноволосой. К его превеликому разочарованию, та уже стояла у стены рядом с телевизором. Он набросился на нее.
Оружие сорвалось с руки девушки, и, закрутившись, превратилось в молнию. Описав маленький полукруг, оно нахально срезало болтавшийся язык. И на стены со всхлипом брызнула алая густая жижа.
Голова слетела с гладкой шеи на пол. Грузное тело остановилось и затряслось. Потеряло равновесие и упало на груду обломков. Напрягшиеся пальцы на оставшейся руке безвольно распрямились.
Девушка резко развернулась к Джейди. Она подняла руку, и оружие врезалось в нее, представ в прежнем величественном виде. Только вот… Оно было слишком большим и тяжелым для такой изящной особы, как ее владелица.
Незнакомка гордо встряхнула головой. Но едва она открыла рот, чтобы о чем-то спросить, как тут нечто скользкое схватило ее за лодыжку и дернуло. Вскрикнув, бедняжка рухнула на живот. С трудом приподнявшись, она полоснула злобным взглядом атаковавшего.
Это оказалась отрезанная лапа, крепко сжимающая ногу в районе щиколотки. И, словно заметив ненужное внимание, мышцы на алом предплечье резко сократились.
Послышался хруст.
Девушка вскрикнула и потянулась к красным пальцам, в надежде разжать их. Бесполезно. Тогда, взмахнув оружием, она неаккуратно срезала тыльную часть ладони. Это помогло. Хватка ослабла. Но не спасло от боли, пульсирующей в зоне перелома. Однако, воительница знала – это ненадолго. Вскоре все пройдет, и она снова сможет ходить… Ее взгляд переплыл на застывшего посреди комнаты парня. Он, похоже, пребывал в шоке, пытаясь хоть как-то осознать то, свидетелем чего стал поневоле. И она решила облегчить его участь и кое-что прояснить. Но сначала вознамерилась избавиться от этой мерзкой штуки, сжимающей огромный синяк на месте лодыжки. И, согнувшись, воительница вцепилась в полупрозрачный обрубок. До нее вдруг дошло, почему не выходило освободиться от тисков.
Толстые красные пальцы зашевелились.
Мускулистое однорукое тело, шатаясь, медленно поднялось. Едва устояв на ногах, оно свалилось, но следом выпрямилось и неуклюже шагнуло. Затем еще, и еще, с каждым разом обретая уверенность. Как тут оно остановилось, медленно развернулось к Джейди и двинулось к нему навстречу. Тот вновь ощутил закравшееся в правую руку предательское тепло, от которого по спине побежали мурашки.
Красноволосая всхлипнула. Все пыталась сбросить с себя проклятую лапу. Разжать оставшиеся пальцы. Но тщетно. И она закричала и упала на живот, когда еще не до конца сросшиеся кости вновь сломались в том же месте.
Перед глазами поплыло. Но девушка все равно сумела различить силуэт человека, пятившегося от огромного красного пятна. Но, как бы ей того ни хотелось, помочь она не могла. По крайней мере, в течение нескольких минут.
Джейди оступился и пяткой заехал по уродливому черепу. Тот качнулся, едва не упав на бок, и покорно замер на груде осколков.
Накачанное тело рухнуло на колени. Оно выгнулось, словно от боли, и неуверенно поднялось на ноги. Сгорбилось и оперлось оставшейся рукой об пол, гладким срезом шеи заводило из стороны в сторону. Как вдруг оно подняло лапу и двинулось к Джейди.
Парень никак не мог понять, чем же он заинтересовал чудовище. И почему оно до сих пор не прикончило его. Он смотрел себе под ноги, намереваясь найти хоть что-то, что поможет отвлечь врага. Перешагнул через череп и тут заметил его огромные, сияющие лунным светом, шары-глаза.
Тогда Джейди все понял.
– Череп! – чуть не сорвав голос, закричал он. – Уничтожь его!
Тот в ответ грозно зашипел, как переполненный пчелами улей. Наружу высунулся обрубок языка и завозил по полу. Пытался зацепиться за что-то, но так и не смог.
Джейди дернулся, намереваясь пнуть его. Но тут сверкнула молния, и серебристой звездой врезалась в костяную макушку.
Сделав еще несколько шагов, безголовое тело упало на одно колено. Через мгновение жизнь покинула его, и оно повалилось на пол.
Красноволосая, кряхтя, сбросила с себя помягчевшие пальцы и обнаружила неестественно повернутую стопу. Она села поудобнее, стараясь лишний раз не двигать травмированной ногой. Глубоко вдохнув, взялась за лодыжку и дернула – реальность вмиг потеряла все краски. Но боль вскоре прошла. Воительница поднялась на ноги, и, прихрамывая, направилась к Джейди.
– Спасибо, – сказала она.
– Ты в порядке? – тот спросил первое, что пришло в голову.
В глазах незнакомки светилось замешательство и недоверие.
– Да. Спасибо за помощь. Хотя… я бы справилась с ним сама.
– Так откуда оно здесь? – тупо спросил Джейди, тыкнув скорее в дверной проем, нежели на красную гору.
Девушка нехотя перевела взгляд на полурастаевшее желе.
– Ты выбрал себе плохого друга, – после паузы заключила она.
Парень широко раскрыл глаза и громко закашлял.
– В смысле? Я знаю Арека с десяти лет! – возмутился он.
Воительница поняла, что парнишка еще не в себе. И постаралась говорить как можно мягче.
– Порой мы не знаем, с кем имеем дело.
И тут Джейди понял, что уже слышал ее голос. В том сне, где она говорила с неким Шейсом…
– Что-то не так? – нахмурилась она, заметив, как тот поменялся в лице.
– Кто ты? – низким тоном спросил Джейди.
Казалось, его тяжелый взгляд мог проделать сквозную дыру. Незнакомка заложила руку за руку и сощурилась.
– Антайо, – нехотя призналась она.
– Ты можешь объяснить, что происходит?
Антайо нахмурилась. Она не любила этот вопрос. И уж более того, не собиралась на него отвечать.
– Что ты знаешь о Тао? – раздраженно бросила она. – Знает ли о нем ваш офицер?
– Джон Льюис виделся с тобой?! – с удивлением распахнул глаза Джейди. – Я видел его по местным новостям… Вид у него… более чем подавленный.
– Я жду.
– Ах… Я соревновался с ним по серфингу… А потом случайно встретился с ним в кафе. Он и его друзья говорили что-то об осколках, – нехотя рассказал он.
– Какой серфинг? – допытывалась та.
– Спортивное состязание, – ответил Джейди.
Антайо недоверчиво посмотрела на него. Этот местный, похоже, тот еще фрукт. Она не понимала, что у него на уме, и уже начала жалеть, что встретила его здесь.
Джейди был похожего мнения. Он хотел еще о чем-то спросить, но очередная волна боли пронзила его правую руку. Схватившись за окровавленное предплечье, он стиснул зубы.
Плоть словно бы горела изнутри. И, когда не осталось сил терпеть, Джейди упал на спину.
Незнакомка молнией подскочила к нему.
– Проклятье, он все же ранил тебя, – с негодованием сказала она, – надо перебинтовать. Я помогу тебе, парень. Но после вернись как можно быстрее домой.
– Джейди, – ответил он. – Зови меня Джейди…
Красноволосая нашла должным промолчать.
– Как я уйду, если выход заблокирован… плитой? – через силу спросил парень.
Ему было сложно оторвать от нее глаз, пока она осматривала его рану.
– Подожди тут, я поищу, чем перевязать ее, – задумалась воительница, и вдруг рванула прочь из комнаты.
– Плиты уже нет, – донесся до Джейди голос Антайо. – Прости… Но твой друг не появится. Он мертв.
– Что? – возмущенно окликнул Джейди. – Этого быть не может!
Антайо вынырнула из-за двери и с озадаченным видом подошла к нему. В одной руке она держала коричневую футболку. Присев перед новым знакомым, красноволосая разорвала ее. Быстро перевязала рану, после чего, больше не сказав ни слова, перемахнула через стеклянные зубья оконной рамы и спрыгнула с балкона.
Потом, уже по пути домой Джейди не мог вспомнить в ее руках это странное оружие, похожее четырехлучевую звезду.
Практически не различая ничего вокруг, он поплелся в коридор. Плита действительно пропала. На ее месте стояла целехонькая входная дверь. Единственная во всей квартире.
Джейди очнулся только на подъездной площадке, когда дверь за его спиной громко захлопнулась. И лишь минуту спустя на ватных ногах зашагал вниз по лестнице.
Гуляющий по городу теплый ветерок ударил Джейди в лицо, но тот и глазом не повел. Он по-прежнему находился в полудреме, накатывающей, и отступающей, как волны на берег. Где-то в параллельной вселенной остались и прохожие, то и дело бросавшие на него косые взгляды.
Кто-то расплывающимся голосом предложил помощь, но Джейди отказался, слабо качнув головой. Он устало передвигал ногами, желая как можно быстрее попасть домой.
И, когда перед глазами замаячила любимая кровать, он без чувств плюхнулся на нее и провалился в небытие.
5. Туман
Черное небо было усеяно россыпью ярких и тусклых крапинок. Часть из них собиралась в сказочные скопления, похожие то на туманные пятна, то на спирали. Самая яркая и крупная звезда роняла лучи на широкую поляну, окруженную цепью высоких обрывистых гор. И окрашивала ее в блестящий ярко-голубой цвет.
Эти треугольные горы, как суровые стражи, протыкали небосвод острыми верхушками. Свет небольших лун и крупной звезды не падал на них, лишь слегка освещал склоны, отчего они казались кривыми и мрачными. Их цвет плавно переходил от синего к черному, но не сливался с небом. Была здесь еще одна деталь, которая плохо вписывалась во весь этот антураж. А именно, возвышающиеся над всеми три остроконечные вершины. Горы, стоявшие по обеим от них сторонам, немного склонялись к ним, подобно верным слугам.
И нелегко было бы заметить полукруглую пещеру у склона центральной наикрупнейшей горы. Выточенная умелым мастером, она горделиво демонстрировала гладкие стены и потолок, под которыми мог пройти и довольно высокий человек. Пещера вела вниз по полированным, но не скользким ступенькам и выходила в просторную подземную залу. Здесь было темно, и даже тусклого света от кустов желтых кристаллов было недостаточно.
У самой дальней стены залы различались очертания здания, похожего на вросший в грунт человеческий череп. Окруженное сталактитами и сталагмитами, оно выглядело зловеще. В пустых огромных глазницах горела пульсирующая желтизна, придающая зданию еще более устрашающий вид. Нижняя челюсть отсутствовала. С верхней с обеих сторон в грунт врезались черные длинные колонны, создававшие иллюзию огромных клыков. Рядом из пола торчали две таких же, но наклоненных немного вперед. Казалось, череп в любой момент мог вырваться и поглотить заблудившихся путников, которым не посчастливилось обнаружить это место.
Между нижними колоннами можно было заметить широкую лестницу, ведущую внутрь жуткой постройки. По бокам ее сопровождали каменные зубы-сталагмиты, превратившиеся в изуродованное подобие перил.
Ступеньки выходили в просторный, выложенный рельефными кирпичиками, коридор. И уже метров через десять он терялся в густом, липком мраке. Множество различных дверей, непрерывной вереницей тянувшихся вдаль, скрывали в своих глубинах самого Хозяина. Находящийся здесь в заточении многие годы, он сумел собрать вокруг себя толпы верных подданных.
И тут, нарушив мертвую тишину, в коридоре раздались шаги. Судя по звуку, передвигающихся было трое. А вскоре стала слышна и речь, принадлежавшая, конечно же, Дарку, Кину и Тао.
– Такими темпами мы быстро получим то, о чем так долго мечтали! – радостно произнес Дарк и два компаньона, шедших рядом, недоверчиво покосились на него.
– На этот раз он будет доволен нашей оперативностью, может, даже мы поднимемся в его глазах, – закончил он после короткой паузы.
– Почему ты так уверен? – поинтересовался Тао.
– Я лишь предполагаю, – добродушно ответил тот.
– Твои предположения не имеют никаких оснований. Спустись на землю, Дарк, радоваться будешь, когда получишь бессмертие. От тебя требуется только выполнение работы, – холодно заявил Кин.
– Я сам знаю, что мне делать, – огрызнулся фиолетоволосый.
– Отлично, но пора бы тебе отринуть ненужную спесь, – заключил тот.
Дарку стоило многих усилий сдержать себя в руках.
– Мы уже пришли, – рявкнул он, останавливаясь. – Эй, Кин! Иди и закончи дело.
Тот хмыкнул. И молча остановился перед огромным полукруглым входом, выложенным каменной аркой, за которой протиралась чернота. Бросил взгляд на Дарка.
Фиолетоволосый натянуто улыбался и активно жестикулировал, приглашая Кина войти внутрь. Но умнику не был нужен этот глупый цирк. Только поддержка.
Так и не дождавшись ее, он вошел во мрак. И оказался в широком помещении, освещаемом только небольшим семейством кристаллов. Любого бы другого здесь сразу окутал бы ледяной трепет. Но не Кина. Он поистине хорошо держался. Хотя нет. Губы его дрожали.
Полудемон остановился на тусклом острове света, что давал этот разлапистый куст. Тут перед ним вспыхнули два ярко-красных круга. От них веяло холодом. Но мало того, откуда-то пришло тихое шарканье, похожее на то, словно бы кто-то точил когти в дальнем углу.
– Осколок…– загремел усталый голос.
– Да, господин, как вы и говорили, Красный Осколок, – промолвил Кин.
Он протянул распростертую ладонь. Раздался тяжелый вздох, и маленький кристалл на ней зашатался, медленно поднялся во мрак. Но, как ни странно, он не потерял своей яркости. Да к тому же, его грани искрились… Как вдруг он застыл.
Светящиеся красным глаза опустились на уровень вращающегося во мраке Осколка.
– Хорошая работа, – удовлетворенно произнес голос, и тут рядом с алым кристаллом из мрака выплыл еще один, но только коричневый. – Мне нравится, что вы, наконец, поняли, что от вас требуется… Ведь, наверное, вы знаете, что происходит с теми, кто нарушает сроки.
– Да, Хозяин, – покорно согласился полудемон.
– Отлично, – бархатным тоном сказал Хозяин. – Но впредь больше не испытывай мое терпение…
– Да, господин, – отвесил низкий поклон Кин.
Но не успел он повернуться и выйти, как что-то холодное схватило его за горло.
– Я ведь ясно сказал… не испытывать мое терпение, – умиротворенно произнес Хозяин. – Почему я до сих пор тебя вижу?
