скачать книгу бесплатно
Но броситься за ними в погоню уже не предстояло возможным – Джейди боялся подставиться. Боялся, что этот светловолосый Тао, наконец, его узнает. А если это произойдет, то уж точно не обойдется без проблем. Просмаковав эти мысли, Джейди принялся за еду. Аппетит не шел, и приходилось запихивать картошку в себя. А вместе с тем пожалеть, что не хватило мозгов заказать вместо этого стаканчик мохито.
4. Схватка
Джейди, сунув руки в карманы, понуро плелся по тротуару. М-да. Проторчать целый час в кафе и растратиться совершенно не входило в его планы. Зато он узнал много интересного.
Оказывается, у Тао имелись сподвижники. И занимались они поиском неких «осколков». Но этого было мало. Джейди желал знать обо всем. Ибо наткнулся на что-то такое, что могло бы прояснить тот случай на пляже и кошмар в маркете. А также то, почему в один прекрасный момент вся его жизнь перевернулась с ног на голову.
Но многое оставалось скрытым за завесой тайны. И оставалось только гадать. А этого больше всего не хотелось…
Пролетевшая справа по дороге легковушка протяжно засигналила. Джейди вздрогнул и обнаружил себя посреди проезжей части. Он быстро перебежал дорогу и влился в толпу прохожих.
Внезапно его озарило. Он вспомнил и об Ареке, и о контрольной. Джейди выругался и схватился за телефон. Глянул на дисплей и широко распахнул глаза.
Черт! Времени оставалось всего ничего! Но еще оставался шанс. Там, за растущими на обочине деревьями виднелся ярко-оранжевый навес остановки. Если бы повезло быстро поймать транспорт… То тогда не пришлось бы звонить Ареку… И извиняться за то, что придется сильно задержаться.
На дороге показался автобус. Он смешно подпрыгивал на неровном асфальте, а на его огромном лобовом окне желтел яркий прямоугольник с номером «46». Джейди стало не до смеха – ему нужен был именно этот автобус. Выругавшись, он побежал. И добрался до остановки быстрее, чем того требовалось. Едва двери автобуса раскрылись, он пулей метнулся внутрь.
Однако, ему не повезло. Он должен был прийти к Ареку еще двадцать минут назад. И целых десять минут как переписывать материал… а он только приплелся во дворик трехэтажного жилого дома.
Проклятье… Автобус попал на переезд. И простоял битый час, пока грязные цистерны, загруженные в один товарный поезд, царственно пересекали проезжую часть.
Достав телефон, Джейди набрал номер друга. Снова. Он звонил ему, пока стоял в дороге, но тот не брал трубку. Как назло.
Через серию протяжных гудков в ухо вновь заговорил робот, ровным голосом чеканивший слова «Данный абонент недоступен…». С негодованием бросив трубку, парень поплелся к последнему подъезду. На душе сразу стало скверно, а в правом боку предательски заныло.
Раньше Арек всегда отвечал на вызов. Или же, постоянно перезванивал… Пнув камень, так неудачно попавшийся на пути, Джейди поднял взгляд.
Знакомая, ни с кем не сравнимая фигура вынырнула с другой стороны многоэтажки и зашагала навстречу. Джейди чуть ли не подскочил на месте от неожиданности.
Надо признать, угловатая, дерганая походка придавала ему болезненный вид.
Тао резко свернул к подъезду, из которого спешно вышла молодая пара, и хлопнул за собой дверью, оставив Джейди в полном недоумении. Ему как раз-таки нужно было туда! В этот самый проклятый подъезд!
Сдвинув брови и стараясь не думать о плохом, он завернул к обшарпанной двери. Та была обклеена не первой свежести объявлениями.
И тут Джейди понял, что сам себя загнал в ловушку. Справа от входа темнел домофон, по которому можно было вызвать Арека и попросить его открыть дверь. Но вся проблема заключалась в том, что Джейди не помнил номера квартиры друга. Да и ему не так часто приходилось гостить у Арека. Да и к тому же, не возникало никаких неувязок с домофоном. Ведь раньше его попросту не стояло… Похоже, дверь поменяли не так давно, а растяпа Кауф забыл предупредить об этом.
Внимание привлек семенивший по асфальтированной дорожке, примыкающей к многоэтажке, одинокий старик. И, решив, что тот поможет, Джейди бросился к нему.
– Внучек, куда ж так лететь? – в изумлении спросил дедушка.
Трость, на которую он опирался, дрожала.
– Простите, мне нужно попасть к другу, но я не могу открыть дверь, – виновато сказал Джейди, оглядываясь на подъезд.
– Ничего, бывает. Видишь вот ту панель? Просто набери номер квартиры и нажми на круглую кнопку, – старик причмокнул и добавил. – Как хорошо, что я тебя повстречал! Мне нужно в хозяйственный магазин, подскажешь, есть ли поблизости такой?
– Да-а-а-а, – растеряно произнес Джейди и почесал затылок.
Как назло, на ум ничего путного не приходило. Ведь не так часто приходилось бывать в этом районе и шататься по его кривым улочкам.
Но тут в голове закрутился образ небольшого магазинчика, мимо которого пришлось пройти сегодня. И, нахмурившись, Джейди заставил себя вспомнить некоторые детали. А как только ему это удалось, выдал:
– Вам надо пройти за дом, повернуть направо, и вы выйдете на улицу Вартера. Дойдете до первого светофора, снова свернете направо и на углу увидите магазин.
– Спасибо большое, – улыбнулся старичок. – Извини, что задержал.
Он засеменил дальше. Джейди бросился к подъезду, и… со всей дури ударил себя по лицу. Разве можно быть таким болваном?! Узнать-то узнал, как пользоваться домофоном. А открыть дверь и попасть внутрь по-прежнему не предстояло возможным…
Вот если бы хватило мозгов зайти с другой стороны здания, тогда бы не пришлось пересекать полностью весь двор… В этом плане Тао оказался намного предусмотрительнее.
Джейди вздохнул и повернулся к старику. Но того уже и след простыл. Свою лепту внесли ухоженные кустарники – их густые заросли закрывали половину двора. Деревьев тут тоже росло немало, и их пышная листва роняла благодатную тень от палящего солнца.
И как теперь найти старика?.. Трепещущее беспокойство вновь закралось в душу. С каждой утекающей секундой оно росло и крепло, пригоняя с собой невидимую бурю паники.
Как тут со стороны подъезда щелкнул замок. Джейди ахнул и запрыгнул на крыльцо, нервно потоптался на пороге. Наконец, все это кончилось, подумал он.
Дверь открылась.
Джейди вздрогнул. Его правый глаз задергался.
– Вы заходите? – с интересом вопросил блондин, придерживая дверь.
Джейди прикусил язык и кивнул. Неуклюже пропустив Тао, он схватился за металлическую ручку. И чуть не споткнулся. Блондин одарил чудака недоуменным взглядом, и, пожав плечами, неторопливо зашагал прочь. Джейди облегченно выдохнул – Тао, по всей видимости, не узнал его.
Юркнув в подъезд, он бегом поднялся на третий этаж.
Деревянная, покрытая лаком входная дверь сверкала великолепием и новизной. Не теряя времени, Джейди нажал на звонок и услышал приглушенный звук внутри жилища.
Но ему никто не открыл. Тогда он позвонил снова и, чувствуя нарастающее беспокойство, дернул ручку. Дверь покорно раскрылась.
Тревога всколыхнула тело с головы до ног; Джейди неуверенно шагнул в прихожую. Но не успел он собраться с мыслями, как дверь за спиной как-то шумно захлопнулась, и на глаза опустился полумрак.
А потом в нос ударил неприятный запах. Он поднял на спине волну мурашек.
Не разуваясь, Джейди прошел по коридору. И, ненароком прикусив губу, боязливо заглянул в раскрытую настежь кухню, вход в которую виднелся слева. Никого. Он окликнул друга, но тот не отозвался. Затем осторожно прошел к гостиной, расположившейся напротив и чуть дальше кухни.
Пусто.
Джейди позвал друга снова, но только тишина ответила ему. Неужели… неужели с ним что-то случилось?.. Не хотелось верить в это.
Оставалось проверить последнюю комнату. Там, дальше, коридор делал поворот к спальне, и Джейди, сделав маленький шаг ей навстречу, остановился. На его лице застыло смятение.
На паркете различались грязные следы от обуви, обрывающиеся у входа в спальню. Джейди недоверчиво сдвинул брови и подошел к двери. Паника, медленно набирающая обороты, вбивала в голову желание сбежать.
Джейди неуверенно толкнул дверь. Его взору предстала кровать, расположившаяся под широким окном. Одеяло было перекублено, и часть его лежала на светильнике, стоявшем на тумбе в углу напротив.
Джейди поежился. Отчего-то в этой комнате было заметно холоднее.
Мелькнуло что-то красное, и на белоснежное покрывало легли кровавые пятна. Они потянули его на себя, а вместе с ним и подушку и одеяло. Тянули до тех пор, пока они не опрокинулись по ту сторону кровати.
Голова пошла кругом. Парень отшатнулся и прикрыл рот рукой, чувствуя, как взбунтовался желудок. Нет… Только не опять! Он хотел отвернуться, уйти, но отчего-то стоял и смотрел.
Нечеловечески длинная пятерня схватилась за скомканное покрывало и зажала пальцы кулак. Ярко-красная кожа заблестела на солнечном свету, как полированный металл.
Послышалось копошение. И в следующий миг над кроватью возвысился полупрозрачный атлет. Его длинные мускулистые лапы судорожно дергались. Белая голова, похожая на череп буйвола, сияла огромными глазами. У нее не было нижней челюсти, а верхняя красовалась рядом острых зубов.
Существо покачнулось, стараясь сдержать шаткое равновесие. Но тут что-то пошло не так, и, поскользнувшись, оно грузно навалилось на кровать. Та затрещала под его весом и разломилась на две половины.
Создание встало на задние конечности и осторожно повернуло толстую шею. Большие белые глаза вспыхнули.
Джейди почувствовал на себе липкий взгляд чудовища, поднимающий в душе приторную панику. Он нервно обернулся, планируя возможный побег.
Буйвологоловый зарычал, чем привлек к себе внимание. Медленно протянул лапу и широко расставил длинные пальцы.
Огромный монстр, ростом под потолок, хочет пожать мне руку? Первое, что мелькнуло в голове. Но тут до Джейди дошло – эта пятерня, в два раза больше человеческой, запросто порежет его в лоскуты, позволь ей стать еще немного ближе.
Из черепа донеслось бульканье, похожее на то, которое возникает, когда полощешь горло. Казалось, в нем даже можно было расслышать слова…
Вдруг Буйвологоловый болезненно взвыл и качнулся. Его поднятая конечность повисла вдоль тела, а череп сильно наклонился. Тогда он неуклюже подправил его и едва не уронил на пол. А после снова забулькал. Его большие глаза ярко вспыхнули, а под челюстью что-то зашевелилось. Неуверенно подняв похожую на человеческую ногу, он опустил ее на ковер. Снова шаг, и снова… Все увереннее и увереннее.
Джейди отшатнулся. Он все никак не мог поверить, что это происходило взаправду. Он замотал головой, пытаясь решить, что делать дальше. Но в голову не лезло ни одной умной мысли.
Полупрозрачный минотавр напротив него зашипел и застыл на полушаге. Стал похож на некую гротескную статую.
Джейди выставил трясущиеся руки вперед и попятился. Все его внимание было приковано к этому красному, двух с половиной метровому атлету с черепом вместо головы. Тут между его зубов снова что-то завозилось и выпустило наружу хрипящие звуки. Джейди оторопел, неотчетливо услышав в них слово.
Беги…
Буйвологоловый поднял лапу и тяжело оперся ею о стену. Как тут скрючился, словно получил сочный удар живот, и снова подправил сползшую набок голову. Еще бы чуть-чуть, и она бы свалилась бы на пол.
– Н-е-е-ет, – раздался невнятный голос.
Существо ухнуло и резко повернуло к Джейди голову. Выгнулось и шагнуло к нему навстречу. С острых зубов закапала густая слизь.
Ноги потяжелели, а мысли слились воедино. Сердце поднялось к горлу, отчего стало трудно дышать. Джейди чуть не ударился боком о тумбу, но вовремя спохватился. Как тут одна нога заплелась за другую, и он упал на спину.
Чудовище противно забулькало. Несуразно покачиваясь, оно подошло ближе и медленно подняло длинную лапу. Можно было заметить, как черные крючкоподобные когти врастали в тонкие пальцы и просвечивались через полупрозрачную плоть.
Утробный стон существа мигом привел Джейди в себя. Он, не мешкая, рывком поднялся и отскочил в сторону. Раздался глухой хруст, и в следующее мгновение алая лапа обрушилась на пол и пропахала по ковру. Джейди почувствовал, как странная пульсация ударила в голову, а тело словно бы загорелось. Пришло горькое осознание, что ему чертовски повезло.
Ткань разорвалась и бахромой повисла на смертоносных когтях. Существо снова сделало неуверенный шаг и едва не завалилось.
Нельзя было терять ни минуты. Выскочив в коридор, парень неосторожно хлопнул за собой дверью. Жуткое горбившееся создание скрылось за ней. Но его сдавленный хрип все равно было прекрасно слышно.
Не медлить. Ни в коем случае. И ни в коем случае не оборачиваться.
Джейди нервно двинулся к выходу, стараясь не делать лишних телодвижений. Как вдруг застыл на месте. Коричневая, покрытая лаком дверь исчезла. Вместо нее стояла гладкая, отдающая чернотой пластина.
Опасения подтвердились.
В душу закрался липкий холод страха, начавший невидимыми щупальцами сковывать тело. Но волна тепла всколыхнула замерзшие внутренности, заставила парня вздрогнуть.
За спиной раздался хрип, а следом послышалась возня. Оставалось не так уж и много времени. Особенно на раздумывания, каким образом здесь оказалась эта тварь. И куда, черт возьми, делся Арек Кауф.
Если только Тао не превратил его в этого урода.
Привалившись животом к холодной плите, Джейди отчаянно завозил по ней ладонью. И нащупал выдавленные линии. Он провел пальцем по схематичному рисунку, и понял, что дела совсем уж плохи.
Контуры на поверхности повторяли силуэт громоздкого длиннорукого гуманоида.
Все сходилось. Такая же плита. Тот же барьер. Джейди ощутил жар; руки вспотели, лицо покрылось испариной. В груди бешено колотилось сердце, а мозг отчаянно искал пути выхода.
И нашел только два варианта. Либо спрятаться, и ждать помощи, либо же выпрыгнуть из окна и сломать себе что-нибудь…
Посреди трепещущей темноты вспыхнул голубой огонек.
Дверь с треском слетела с петель. Тварь, тяжело ухая, выглянула из-за проема. Ее голова со скрипом повернулась.
Парень немигающе уставился на рогатый череп. Большие глаза, сверкающие мертвенным огнем, казалось, пожирали все, что видели.
Тварь осторожно двинулась навстречу. Ее тело легонько сотрясалось, а выпирающие бугорки мышц блестели. Алые пальцы то и дело сжимались в кулак, пытаясь удержать нечто невидимое.
– Как бы ты ни старался, все равно не уйдеш-ш-шь, – прошипел голос из-под черепа.
Красный атлет занес лапу, в когтях которой застряли лохмотья дорогого паласа, и плашмя рубанул по прижавшемуся к двери парню. Яркая кровь брызнула на темную металлическую плиту, и потекла по вдавленным контурам. Джейди упал на живот и кубарем покатился между широко расставленных полупрозрачных ног.
Чудовище грозно зарычало и лениво повернуло шею. Но не увидело того, кого искало. Захрипев, оно медленно, переваливаясь с ноги на ногу, двинулось обратно.
Джейди наблюдал, как дизайнерская дверь гостиной от одного удара мощной лапы с хрустом разлетелась на куски. Вздрогнул, осознав силу врага, и насколько в плачевном положении он оказался.
Это была не единственная дорогая вещь в квартире. Арек часто хвастался покупками своих родителей. Взять хотя бы тот чайный коллекционный сервиз, которым Арек вечно гордился. Джейди раздражало, когда он начинал поднимать эту тему. И вот теперь… Кто знал, может, длинные лапы Буйвологолового все же добрались до этого керамического набора… Конечно, Арека весь этот погром малость заденет. Но его семья никогда не знала нужды в деньгах, потому этот инцидент рано или поздно забудется.
Где его, черт возьми, носит?!
Тварь с нетерпением протиснулась в узковатый проход, отталкивая остатки двери гибкими пальцами, и замерла. Щепки захрустели под ее ногами и впились в мягкие человеческие подошвы.
Уродливый череп повернулся сначала влево, а затем вправо.
Джейди молча наблюдал за громилой через узкую полосу проема его тесного, мрачного убежища. И тихо радовался, что ему удалось в него втиснуться. Оставалось только дождаться, когда вернется Арек… Или кто-нибудь вызовет полицию…
Буйвологоловый оперся на передние лапы и возбужденно засопел. Можно было заметить, как за его зубами опять забугрилось нечто длинное.
Но вдруг он грозно зарычал и метнулся к книжной полке в гостиной. Одним взмахом лапы разломал ее на куски. Книги раскрылись и повалились на паркет, а несколько листов, кувыркаясь, взлетело в воздух.
Эта литература принадлежала отцу Арека. Дэн Кауф часто любил скоротать свободный от работы вечерок в компании фантастических романов. Относился к ним очень бережно, отчего те походили на только-только купленные. Однако, его сын считал, что бумажные книги слишком бесполезные и не стоили своих денег. Да и зачем вообще на них растрачиваться, когда современные технологии все прекрасно заменяли…
Джейди вспомнил, как Арек пару месяцев назад жаловался ему на эту небольшую библиотеку… Но тут рослая накачанная фигура фыркнула, и вновь обратила все внимание на себя.
