скачать книгу бесплатно
Залипший у окна близ Мэта, Джейди успел заметить, как быстро опустели дороги. Одинокий автобус, так некстати проезжающий по рейсу, резко остановился на обочине. Прямо возле школы. И терпеливо ждал своей участи.
А туман уже заволакивал верхушки деревьев, росших у перекрестка неподалеку. Может, в метрах двадцати от здания.
Послышалось перешептывание, но Джейди старался не слушать его. У него была другая проблема. Он начал ощущать тепло, медленно распространявшееся по его раненой руке. Снова. Ахнув, парень посмотрел на ладонь, но ничего необычного не обнаружил. Тогда он вновь сосредоточился этих густых клубах, поглощающих все, что встречалось на их пути.
Стоявший на ближайшем перекрестке светофор мигал цветными огоньками, словно пытался подбодрить. Признать, это была вялая попытка.
Внизу что-то промелькнуло. Джейди опустил взгляд и заметил низкий силуэт возле скамьи. Тут его глаза вспыхнули белым, и он рассыпался на густые синие клубы. А может, и нет – туман попросту поглотил его.
Парень вздрогнул и отшатнулся, осознав, что этот тип, кем бы он ни был, заметил его. И рассеянно подошел к ученикам, напряженно обсуждающим непонятное явление.
Послышался глухой треск, и в кабинете нависла тревожная тишина. Некоторые ученики попятились от окон, другие же неотрывно смотрели на светло-синий фон, за которым ничего уже практически не было видно.
Снова треск. Несколько учеников тихо застонали и попятились, едва не задевая парты и опрокинутые стулья. Учитель же не проронил и звука – похоже, он даже не знал, что и сказать.
Джейди вздрогнул. Внутренний голос подсказывал, что сейчас случится нечто ужасное, но он не знал, откуда ждать опасности… В голову начали лезть воспоминания о Химере, о ее сияющих во тьме глазах. Нет, эта тварь не могла быть здесь… Никак не могла. Ее, должно быть, уже прикончили.
– Ребята… – несмело произнес учитель.
И смолк. Потому что случилось это.
Раздался тихий хлопок, и туман начал просачиваться в кабинет через трещины между оконными рамами. Его клубы возбужденно извивались, с жадностью завоевывая новое пространство.
Из девушек кто-то завопил. Похоже, Клио.
– Быстрее, в коридор! – срывающимся голосом закричал Андреа.
Он распахнул дверь настежь.
Ученики, чуть ли не в давке, выбежали прочь. Джейди увидел здесь других напуганных одногодок из соседних классов и нескольких учителей. Следом из кабинета пулей выскочил историк, и, хлопнув дверью, быстренько запер ее на ключ.
Располагающийся между кабинетами проход сыграл с присутствующими злую шутку, скрыв от их глаз жутковатый синий туман. Лишь трескучий свет ламп с потолка нес некое притупленное успокоение, не позволяющее панике охватить молодые умы.
Ученики расселись на полу и стали ждать. Возможно, и просидели бы так минут десять, перешептываясь, если бы к ним не подошел сам директор.
– Все вниз. Туман начал проникать в здание, но мне сообщили, что в подвале его нет, – спешно проговорил он.
Как только вся толпа из человек тридцати пяти ринулась к лестнице, с электрическим скрежетом погасли квадратные лампы на потолке.
– Скорее, – нервно бросил директор, подталкивая учеников.
Джейди, один из замыкающих всю процессию из учеников и учителей, оглянулся – клубы синего дыма уже просачивались через запертые двери кабинетов и спешили навстречу.
Толпа шумно спустилась на первый этаж. Оказалось, что в углах широкого фойе под потолком уже висели крупные куски тумана. Несколько учеников удрученно завыли. Пожилая учительница как заботливая мать подбежала к ним, и принялась успокаивать.
Ей это быстро удалось.
Других учащихся нигде не было видно, возможно, их уже сопроводили в подвал. Но хватит ли там места на всех? Директор, помрачнев, поманил толпу к грязной лестнице, ведущей на нулевой этаж.
Со стороны входа что-то зашуршало. Напуганные ученики все как один уставились на двойную стеклянную дверь, за которой кроме синевы не было ничего видно. Просачивающийся через ее щели мелкими струйками туман стал собираться в клубок и приобретать похожие на голову очертания. Кто-то из учеников протяжно застонал. «Вряд ли кто из этих ребят встречал тех тварей», – подумал Джейди.
Но тут его настигло озарение, пронесшееся волной мурашек по спине – а вдруг это очередное чудовище?!..
– Давайте, в темпе! – прогремел директор, и все бросились за ним.
Джейди замешкался. Отчего-то он не мог оторвать глаз от кома. Тут его правую пятерню обожгло изнутри от подступающего тепла, и парень, ахнув, с испугом схватился за горящую кисть.
– Эй, ты! – позвал директор.
Но тот не отреагировал. Тогда он схватил Джейди за руку и дернул. Но что-то пошло не так и, выругавшись, директор рванул в убежище.
Джейди слышал его удаляющиеся шаги и чувствовал странную пульсацию в правой руке. Но и поделать с собой ничего не мог. Это нечто перед ним гипнотизировало его. И не позволяло двигаться.
Уплотняющийся сгусток тумана начал приобретать более-менее подобную человеческому телу форму. На его круглой, весьма крупной голове загорелись два белых кружка. Таких, как глаза тех тварей, подумал Джейди. В возникающей фигуре все больше и больше угадывался силуэт желейного атлета, с его длиннющими накачанными лапами. Только вот вместо черепа располагалась человеческая голова.
Белые круглые глаза вспыхнули.
Джейди не сомневался, что перед ним стоял состоявший из тумана его исчезнувший друг.
Синее существо подняло длинную лапу с такими же длинными пальцами. Его глаза снова сверкнули.
– Ты, – услышал Джейди у себя в голове отчетливую речь и встрепенулся.
– Ты действительно он, – раздался бесполый голос.
– Что? – парень произнес эти слова вслух.
– Они убили меня, – говорило существо с лицом Арека. – Следующей их жертвой можешь стать ты. Не жди пощады от них.
Оно замолчало, и опустило лапу.
– Твоя рука скоро окончательно проснется. Они будут искать тебя… И вот тогда их ничто не остановит, – услышал Джейди голос в своей голове. – Я могу помочь тебе…
Голос Арека. Как только Джейди это понял, его правую пятерню резко обожгло. Глаза незнакомца ярко вспыхнули, и он тут же распался на синие бесформенные клубы. Они извивались и накатывались друг на друга, словно живые.
Джейди стоял, не в силах вымолвить и звука. Он только смотрел на туман, который вдруг начал редеть. Видимо, вытекал через двойные стеклянные двери.
На потолке замерцали и застрекотали лампы, и через минуту коридор накрыл ровный люминесцентный свет. Постояв еще немного, Джейди на ватных ногах направился к выходу. Осторожно толкнул дверь, и та покорно раскрылась, вопреки наставлениям учителя, который утверждал обратное.
Может, в спешке ее напросто забыли закрыть?
Джейди вышел из здания. Дверь за его спиной силой захлопнулась.
Туман медленно исчезал, но улицы по-прежнему оставались пустыми. Автобус пропал – видимо, продолжил рейс. По дороге неторопливо проезжали одиночные авто, но и они быстро таяли синей пелене.
А Джейди все шагал и шагал по вымершему городу, которого прежде ему никогда не приходилось видеть. И вскоре добрался до небольшого сквера. Сел на лавку, осмотрелся.
Окружающий мир начал быстро обретать свои привычные цвета. Еще секунда – и солнце вновь засияло над головой.
Несколько минут спустя по дороге мимо проехала офицерская машина, сирена которой выла, как потерпевшая. Джейди проводил ее взглядом, и окончательно погрузился в тяжелые размышления. Он не хотел думать, что имело в виду то призрачное существо, и снова набрал номер Арека.
Тот был выключен.
6. Наваждение
Он пошел домой пешком – решил, что ждать транспорт пустая затея. По пустынным дорогам, на которых местами замечались синие облачка, до сих пор не проезжали машины.
Все уроки отменили, а завтрашний день объявили внеплановым выходным. Радости учеников не было предела. Они быстро повыскакивали и разбежались кто куда. Джейди попрощался с Мэтом, и тот, зависнув сам в себе, угрюмо поплелся домой.
На улицах встречалось мало людей. Джейди внимательно вглядывался в их полные тревоги лица. Ему так хотелось найти Тао, докопаться до него и во что бы то ни стало получить ответы на свои вопросы… И будь что будет. Но тот все никак не появлялся.
Дорога до дома заняла от силы полчаса, и за это время не раз слышался вой сирен пожарных машин, спешащих на вызовы. Открыв входную дверь, Джейди бросил школьный рюкзак в прихожей, а сам поплелся в спальню и упал на кровать. Сразу же провалился в сон.
Басистый рокот грома быстро прогнал сладкую дремоту. Джейди поднялся и выглянул в окно. Угрюмые тяжелые тучи накрыли небо, погрузив землю в серый безрадостный оттенок. По опустевшему двору гулял сильный ветер, и завывал в квартире, как голодный волк.
Начинало темнеть.
Вздохнув, Джейди направился в гостиную и включил телевизор. Помимо транслируемых речей до его ушей стали доноситься далекие раскаты – очень скоро погода обещала низвергнуть на землю потоки воды. Парень взял пульт и переключил канал. Томные беседы между парнем и девушкой сменились перестрелками. Ну, наконец-таки, нормальный фильм. Боевик, который полгода назад вышел на большие экраны. И, как ни кстати, встряла реклама. Некая улыбчивая блондинка начала твердить, что кошачий корм стал еще вкуснее.
Джейди и сам вдруг почувствовал голод. Свалившийся, как снег на голову. Но в этом не было ничего удивительного – нервное потрясение все равно рано или поздно бы кончилось, и вернулся бы потерянный аппетит. Парень двинулся на кухню и тут вспомнил о домашних блинчиках с мясом, которые ему оставила мама перед отъездом. Она накрутила их, наверное, с пару килограмм, и теперь в ее отсутствие можно было позволить себе объесться ими. Джейди достал несколько штук из морозилки. И пока те разогревались в микроволновке, он вспоминал, как еще в детстве ему не раз приходилось наслаждаться их сочным вкусом.
Устроившись поудобнее на любимом диване с тарелкой горячих блинчиков в руках, парень уставился в телевизор. Фильм полностью завладел его вниманием, и он не заметил дождя, мрачной мелодией начавшего накрапывать на окно.
А там и сама гроза не заставила себя ждать – вскоре начался ливень, а над головой вовсю загромыхали разозлившиеся небеса. Вспышки сбивали сигнал телевизора в помехи. Внезапно небо озарилось дрожащим светом – молния прошла совсем близко от дома. Квартира содрогнулась от резкого раската, взорвавшегося хлопушкой над головой, и телевизор смолк, как, в общем-то, и другие электроприборы.
Мрак больно ударил по глазам. Надо искать свечи, сказал Джейди сам себе. К счастью, у него имелось несколько в холодильнике. Он наощупь взял пару штук и двинулся за спичками. Нашел их в выдвижном ящике, где хранились столовые приборы.
Крупные капли забарабанили по оконному стеклу. Но тут их мерный звон прервался оглушительным громом. И Джейди невольно мотнул рукой.
Спичка потухла. Выругавшись, он взялся за следующую.
Как только зажглись свечи, кухня нехотя вырвалась из оков темноты. Пока умиротворенно подрагивали два маленьких огонька, парню вспоминались странные события, фильмом пронесшиеся перед мысленным взором. Все началось, вроде бы, с того соревнования по серфингу.
А что тогда будет дальше? Джейди почувствовал скользнувшую по спине волну холода. Его новая знакомая, воительница Антайо, много знала об этих чудовищах, а так же о трех компаньонах… Но какое отношение она к ним имела? Что вообще происходило в городе?
Некая игра, понял Джейди, в которой он, и остальные люди, просто пешки…
Вдруг в квартире снова стало светло, и заговорил включившийся телевизор. Теперь можно было потушить эти долбанные свечи и заняться чем-то более полезным.
Ливень закончился часа через пол, хотя яркие вспышки продолжали периодически освещать окрестность. Джейди уже смотрел полуночные новости, в которых сообщалось о происшествия в маркете.
Расследование затянулось. Эксперты нашли множество человеческих следов, и никаких улик, позволяющих определить, что же случилось в тот злосчастный вечер.
Однако, мысль, что в дверь могут в любой момент постучаться и попросить объяснений о случившемся в маркете, прожила только секунду.
Вскоре показали другое место происшествия. Располосованные обои и занавески, раскуроченная мебель, бледные красные следы на стенах и полу, – мрачно напомнили еще об одном инциденте.
Рана запульсировала. Джейди скривился от ее расплывшейся по телу вибрации, и уселся поудобнее.
На экране возник разбитый горем отец Арека. Немного помолчав, он заговорил о пропаже сына, о погроме, о том, что понятия не имел, кому вздумалось похитить у него всю его жизнь.
Старая соседка, как всегда, смотрела телевизор и ничего не слышала. Жившая этажом ниже молодая семья весь день провела в гостях, и вернулась только вечером, обнаружив растрескавшиеся потолки и штукатурку везде, где только можно. Они очень хотели знать, кто возместит им ущерб.
Медленно накатывала сонливость. Когда же зевать уже стало невмоготу, а веки все чаще встречались друг с другом, Джейди решил выключить телевизор. С первой попытки это не удалось – пульт напросто выпал из руки. Выругавшись, парень поднял его и нажал на большую красную кнопку. Живые картинки на прямоугольнике экрана исчезли.
Зевнув еще разок, Джейди двинулся в спальню. Он не чувствовал ни легкого жжения в правой ладони, и даже не слышал странное шарканье, слабо выделявшееся в тишине ночи.
Рухнув на кровать, Джейди сладко потянулся и засунул руки под подушку. Как тут резко раскрыл глаза – странный звук стал более чем различим. Громкое и пульсирующее, это шарканье мерно отбивало ритм. И это был не дождь – он закончился полчаса назад.
Рывком поднявшись на ноги, Джейди смущенно обвел взглядом все темные углы. И, когда его разум окончательно проснулся, понял, что шарканье доносилось с улицы.
Этот звук начинал бесить. Что там вообще творилось?
Одернув тюль, Джейди внимательно осмотрел видневшиеся окна и балконы – лишь в одной квартире горел свет. Как ни странно, но многие уже спали… По крайней мере, так казалось.
Он опустил глаза.
Фонари по периметру его «П» образного дома тускло освещали пустую дорогу, на которой кое-где на ночлег примостились промокшие авто. Посреди двора находилась беседка, и рядом с ней стояла подстанция, с растущими вокруг нее вишневыми деревьями.
С высоты третьего этажа взору открывался практически весь двор. Но нигде никого не было. Однако, шарканье не собиралось стихать, чем взбесило Джейди еще больше.
Наконец, обозначилось движение около подстанции – нечто метнулось в тень деревьев. Джейди присмотрелся к слившимся в одно громадное черное пятно вишням, намереваясь найти того, кто шарился во дворе издавал эти мерзкие звуки.
Внизу, под густой листвой различался бесформенный силуэт. Но, все-таки нет… Это просто казалось… Две встречи с чудовищами явно не прошли гладко, и теперь мозг искал их среди теней.
Джейди нервно хохотнул.
Силуэт зашевелился. Но что это было, так и не удавалось понять. Что-то, похожее на кучу песка… или глины.
Шарканье изменило ритм. Гора оттолкнулась от ствола и приросла снова. Правая ее сторона начала стекать.
Хрум-хрум. Шмяк-шмяк.
Слева прорычал глухой раскат – судя по всему, гром уходил на запад, к центру города. Словно в подтверждение этому темное небо задрожало в грязно-синем фоне от промелькнувшей вдали молнии. К сожалению, ее слабый свет не касался скрытого тьмой двора. Мало того, даже фонари, стоявшие по четырем углам просторной внутренней площадки, не могли справиться с этой задачей. Да и самый ближний к Джейди фонарный столб не работал – еще два месяца назад в нем сгорела лампочка.
Но природа всегда была щедра на сюрпризы. И Джейди пожалел, что попал под ее милость. Сверкнула ослепительная молния, и яркой полосой пронзенное небо разделилось на две половины. На одно мгновение ночь стала белее дня, раскрыв перед Джейди все карты, которые так скрупулёзно прятала темнота.
То, что там находилось, было не совсем горкой.
Парень шарахнулся от окна и обреченно покачал головой. Обхватил лицо ладонями и глухо застонал. Он не мог поверить, что это случилось снова.
Нахлынувшее лавиной отчаяние заставило сердце громко биться. Тело вспыхнуло огнем, а ноги непроизвольно подогнулись. Потеряв равновесие, Джейди упал на спину. Застонал от пронзившей затылок боли и с трудом поднялся.
Хотелось надеяться, что эта бесформенная штуковина не заметила его, и что скоро объявится та девушка… Антайо, и прикончит ее.
Джейди осторожно подошел к окну и выглянул через занавеску. Штуковина исчезла. Зато там, под соседним деревом, что-то мокрое тусклым бликом выдало себя. Джейди всмотрелся, с замиранием сердца пытаясь различить в нем бесформенную тварь. Но следом сверкнувшая молния заставила его пожалеть о содеянном.
Это оказалось никакое не чудовище, наполовину сожранное тело. Оно лежало под деревом, чья густая листва скрыла под собой то, что некогда было торсом. Объеденные до колен ноги кое-где просвечивали голые кости, а правый бок зиял обломанными ребрами.
