скачать книгу бесплатно
Химера, стоявшая посреди проезжей части, окруженная красно-черным фоном, сверлила офицера желтыми глазами. Ее зубастая пасть дергалась, словно рот, произносящий безголосные слова.
Неожиданно Джон понял. Эта тварь говорила с ним, как маньяк с жертвой. Его руки затряслись. Он чувствовал, как разум взялся призрачной дымкой безумия. Но не только из-за саблелапой змеи; ведь то безмолвие, царившее здесь, не влезало ни в какие границы логики. Офицер был более, чем уверен – эту бойню видело множество горожан, спрятавшихся за черными окнами находившихся поблизости высотных домов. Это наводило на мысль, что очень скоро история получит очень большую огласку.
Тварь, застывшая возле мигающего оранжевым, светофора, подняла хвост и медленно закачала им. Офицер покрепче сжал рукоять пистолета и заставил себя собрать волю в кулак.
Окровавленные клинки брякнули друг о дружку. И громоздкая фигура медленно заскользила к офицеру.
Бежать. Куда угодно, но только спастись! Наконец, Джону пришло понимание, что никого из отряда больше не осталось. Он повертел головой, оценивая путь к побегу. Широко раскрыл глаза.
Неподалеку на асфальте в луже крови на лежал Кайл. Бедняга Джексон, чья жизнь оборвалась слишком быстро… В ту роковую минуту атака последовала сзади. Ни Джон, ни Кайл, не успели даже среагировать – длинный с зазубринами клинок, под радостный звериный визг пронзил спину полицейского. Вопль Кайла стих, только когда тварь откусила ему голову. Офицер еще не знал, как часто кричавший Джексон будет приходить к нему по ночам в кошмарах.
– Это твоя вина… Ты заплатишь, – прошипел голос в ночной тишине.
Джон очнулся и увидел в десяти метрах от себя высокорослую горбатую змею. Ее глаза сияли. С пасти капала жижа.
Дрожащей рукой офицер поднял пистолет и прицелился. Это оказалось весьма проблематично. Джон в мыслях выругался и подставил под рукоять ладонь, унимая тряску.
Палец дрогнул, и пуля выскочила из дула, звездочкой сверкнула на шипастом панцире. И еще раз, и еще…
Тварь высунула короткую морщинистую шею. Возбужденно провела лезвием одного клинка об лезвие другого, разбрасывая щедрые искры. Затрясла головой, роняя хрипящие прерывистые звуки.
Оружие защелкало, выпуская лишь воздух, и офицер пришел в себя. Немедля бросился прочь. Он никогда прежде не ощущал себя таким беспомощным… Таки жалким. Даже теперь, пытаясь спасти собственную жизнь, Джон не знал, что и делать. А когда затекла правая рука, сжимающая бесполезный пистолет, он начал злиться.
В какой-то момент пальцы разжались и выронили тяжелую железяку. И позже Джон не вспомнил ни одной детали, которая помогла бы определиться, где именно начать его поиски. А пока он убегал без оглядки, и все дремавшие до этого дня рецепторы разом напряглись, позволив Джону кожей чувствовать неторопливо плывущую по пятам громоздкую тварь.
Оно играет со мной, мелькнуло в голове.
Фонарные столбы нескончаемо сменяли друг друга, и Джон начал понимать, что устает. В груди потяжелело, а сбившееся дыхание начало отдавать хрипотой. Он резко свернул за угол, и, оказавшись в тени, прижался к холодной кирпичной стене. Воздуха явно не хватало, и Льюис широко раскрыл рот, пытаясь поглотить его как можно больше.
– Думал, что скроешься? – донеслась до ушей змеиная речь.
Мужчина с трудом повернул голову. Злобная морда выглядывала на него из-за угла переулка. Окровавленная пасть распахнулась, и из ее недр высунулся толстый язык.
Не желая знать, что будет дальше, Джон побежал. Свернул направо на первом же перекрестке. И сразу же пожалел о своей расторопности.
Это оказалась не улица, а лишь проем между домами, затянутый сеткой. Джон схватился за нее, и начал карабкаться наверх. Но тут левая туфля соскользнула, и офицер упал на колени. Содранные до крови ладони саднили, в боку медленно растекалась тяжесть.
За спиной послышалось шипение. Резко обернувшись, офицер увидел тварь, ехидно потирающую лапы. Мерзкий скрежет разбавлялся искрами, что сыпались с металлических лезвий.
– Загнал сам себя в ловушку… Грустно, – прохрипело существо и медленно двинулось навстречу.
Змеиная часть тела при движении покачивалась, а круглые глаза сияли. Но не успела тварь преодолеть и половины расстояния, как тут замерла и внимательно осмотрела скрытые во мраке здания.
Джон прижался к кирпичной кладке и увидел, как соскочила гнусная ухмылка с уродливой морды. И следом создание, похожее на химеру, нервно замотало хвостом и оскалилось. Его обнажившиеся сероватые десны выглядели больными.
Нечто ослепительное мелькнуло в ночи. Оно молнией пронеслось через лапу твари и устремилось ввысь, чтобы в следующее мгновение растаять во тьме. Раздался хруст – из локтя потекла черная густая кровь. А затем срезанное с ошметком мяса лезвие со всхлипом упало на асфальт.
Чудовище отползло в тень и злобно захрипело. Подняло голову.
Молния сверкнула опять. Она задела змеевидное тело поперек и исчезла в темной бездне высоты.
Раздался хриплый стон. Тварь дернулась, и ее тяжелый панцирь, роняя брызги черной крови, лениво сполз на асфальт. Выронил из себя ошметки влажных вонючих внутренностей. Оставшийся же не в удел хвост рухнул под своим же весом.
Льюис опустил взгляд. Холодная дрожь пробежала по его телу.
Голова поверженного зверя безжизненно припала к липкому от крови асфальту. Ее круглые глаза сияли, а приоткрытая пасть улыбалась множеством тонких шипов.
Офицер почувствовал себя скверно. От одной, бредовой мысли, не хотевшей его покидать. До чего же сильно эта морда похожа на лицо человека. Наверное, потому, что напоминала кое-кого… Психопата, терроризировавшего город несколько лет назад. И пойманного по нелепой случайности.
Вдруг Джон ощутил справа от себя легкое дуновение ветра и краем глаза заметил, как в темноте появились неясные очертания изящной фигуры.
– Вы, должно быть, удивлены? – услышал он молодой женский голос.
Нескрываемые нотки презрения надавили по самолюбию Джона.
– Кто ты? – недоуменно вопросил он.
Происходящее все больше походило на безумие.
Вслед за усмешкой тот же приятный женский голос сказал, что это не имеет значения. Джон всмотрелся в темноту угла слева от себя, и увидел, как спасительница качнулась.
– Вам бы следовало поблагодарить меня, а не допрашивать, Джон Льюис.
– Я хочу знать, что тут происходит. И как тебе удалось уничтожить тварь, – он сделал уклон на слове «тварь».
Девушка вздохнула.
– Хорошо. Мое имя Антайо, – нехотя произнесла она. – Но не обольщайтесь… Никому из вас не под силу совладать с этими существами. Что до этого… Оно бы вдоволь наигралось с вами, перед тем, как убить.
– Что? – с негодованием вопросил офицер.
Он отлип от стены, и сделал несколько шагов навстречу.
– Стойте! Крайне рекомендую вам двигаться, – сурово бросила Антайо. – Это может быть опасно.
Джон кашлянул. К сожалению, он не видел, как голова в луже черной крови за его спиной дернула нижней челюстью.
– Не верьте своим глазам, офицер. Они не откроют вам правду. Да, и у вас есть предположение, почему оно появилось в замурованном маркете? Неужто пришло за покупками? – девушка засмеялась.
– Твое веселье можно списать на юный возраст, но это неудачная шутка, – сухо заметил Льюис.
– Это не шутка, – произнес звонкий голос. – Дальше будет только хуже.
– Что ты имеешь ввиду?
– Не питайте иллюзий, офицер. Еще семь существ заставят город изрядно понервничать. И на вашем месте, я бы весь месяц вообще не вылезала из дома, – заявила спасительница.
Джон сурово сдвинул брови. Эта барышня очень в себе уверена!
– Я предостерегаю вас. Жизни горожан в ваших руках. Но если люди начнут вмешиваться, то сами накликают на себя проблемы.
– Как ты можешь так говорить? – в гневе бросил офицер.
– Вы не хотите меня услышать… И почему я это знала, когда следовала за вами по пятам?
– Ты следила за нами? И даже не пришла на помощь! Мои люди были бы целы!
Девушка вздохнула. В ее руках сверкнуло нечто металлическое.
– Я не супергерой вашего города, офицер. Может, теперь у вас появится немного благоразумия, и вы прислушаетесь к моим словам, – с грустью сказала она.
Джон не хотел верить, что чудовища начнут терроризировать город. Как и не мог видеть тварь за спиной, приподнявшую целехонькую лапу.
– Офицер! В сторону! – вдруг закричала Антайо и выскочила на свет.
Это оказалась девушка не старше двадцати лет, с прямыми красными волосами чуть ниже плеч. Ее удивительные фиолетовые глаза сурово сузились. Тонкий нос и сжатые в недоверии губы придавали ей лишнюю сосредоточенность. Черная косуха, хоть и расстегнутая, совсем не смотрелась по погоде. Белая майка, облегающие джинсовые бриджи и высокие кожаные сапоги без каблуков выглядели весьма заурядно. Но куда более привлекала внимание штука в ее правой руке. Напоминающая звезду, она была около метра в диаметре. В самом ее центре находилось кольцо, за которое девушка ее и держала. Четыре длинных, широких клинка, изогнутых на манер серпа, росли из него и были наклонены по часовой стрелке. Проемы между лезвиями постепенно сужались, оставляя совсем небольшой зазор у основания. Ходить с этой штукой и не пораниться казалось невозможным. Но девушка держала ее крепко, словно исключала эту опасность. Тут она отвела руку, словно хотела замахнуться.
Металлические лучи похожего на звезду оружия, мягко сверкнули на лунном свете и выхватили ожившие тени за спиной офицера.
– Что… что ты делаешь?! – закричал Льюис, но девушка ему так и не ответила.
В следующий миг оружие сорвалось из ее руки и, обратившись в белую полосу, просвистело в нескольких сантиметрах от уха Джона. Врезавшись в стену, штуковина отрикошетила, и стукнулась о мусорный бак, вонявший возле решетки. А когда девушка подняла руку, молния ударила в нее. И в следующую секунду обратилась в звездообразное оружие.
Услышав за спиной кряхтение, Джон резко развернулся. Окровавленная голова поверженного чудовища медленно катилась к его ногам, оставляя за собой черный след.
– Живучий урод, – злобно бросила девушка.
Офицер изумленно уставился на нее.
– Почему эти твари говорят? – он нашел в себе силы начать беседу.
– Я уже объясняла вам, что вы не понимаете, с чем имеете дело. Даже если я вам расскажу, вы все равно не поймете.
– Это безумие, – сокрушительно произнес Льюис. – Но я обязан знать, как защитить город.
– Вы уже знаете, – буркнула Антайо. – Позаботьтесь о себе и о жителях. А остальное позвольте завершить мне.
С этими словами девушка развернулась к нему спиной и скрылась во тьме.
– Антайо! – крикнул Джон. – Постой!
Ему никто не ответил. Словно почувствовав на себе чей-то тяжелый взгляд, он резко обернулся. Воображение нарисовало ползущую к нему жуткую голову, но, увы, кроме него самого в этом закуточке никого не было. Все тело твари испарилось, и только тлеющий кровавый след напоминал о недавней бойне.
Не было сил больше оставаться здесь. Шаткой походкой удаляясь прочь, офицер крутил в голове одни и те же мысли.
«Во что бы то ни стало, нужно поскорее вернуться в участок. Сообщить о провале… И предпринять меры, чтобы подобное больше не повторилось».
3. Компаньоны
Джейди с кислым видом сидел на своем излюбленном диване в гостиной и щелкал по каналам. Везде шла либо реклама, либо бесконечный мыльный сериал. Пальцы все сильнее били по кнопкам пульта, и раз за разом на экране сменяли друг друга надоедливые кадры из бесконечных любовных сериалов. Но тут пульт соскользнул с руки и упал на пол. Выругавшись, Джейди наклонился за ним, чтобы через секунду забыть об его существовании.
Рекламирующий товар голос прервался. И внимание привлекла речь о трагедии в маркете. Джейди с замиранием сердца поднял голову, уставился на экран.
Он кое-что вспомнил. Змееподобное существо, скалящее зубы… Светящиеся круги глаз…
После страшных кадров с места событий появился Джон Льюис, сидящий на кресле в своем кабинете. Рядом с ним вдруг материализовалась молоденькая журналистка. Секунду погодя она начала сыпать вопросами и тыкать микрофоном ему под нос. Джон отмахивался от нее, как от назойливой мухи, и, в конечном счете, сдавшись, заговорил о террористах. Он назвал их «хорошо скооперированной бандой». Предупредил, что они на свободе, но он приложит все усилия, чтобы избавить город от них. Больше он не стал ни о чем распространяться, и попросил журналистов покинуть кабинет. Но девушка начала настырно расспрашивать о разрубленных на части бойцах, и говорить о гибели полицейского.
В ответ на ее выходки офицер сухо сообщил, что враг оказался хитрее.
А потом девушка опять принялась за свое. И с каждым ее словом лицо Льюиса надувалось и краснело. Едва она закончила монолог, Джон выдержал паузу и как можно спокойнее сказал, что нужно ввести комендантский час, а после попросил ее покинуть кабинет, ссылаясь на плотный рабочий график.
– На данный момент это вся информация, которой мы располагаем, – заговорил диктор, едва на экране появилось его изображение. – Напомним, ночью неизвестные лица напали на маркет «Умная покупка». Исходом стали многочисленные жертвы группы захвата. Магазин частично разрушен. Есть погибшие среди гражданских. Расследование ведется. Итак, к другим новостям…
Дамбу прорвало. И Джейди все вспомнил. Вспомнил, как тварь едва не разнесла весь магазин, в попытке поймать его. Как она окончательно взбесилась и выбила плиту. Как удалось спрятаться от нее под стеллажами, как пришлось слушать ее обезумевший рев и ждать, когда она уйдет… Когда перестанет шипеть. Когда в бреду дал ей имя.
Химера.
Но а дальше… Все было слишком смутно. Сначала реальность утонула во тьме, а потом взорвалась голубым небом, на котором висел ослепляющий диск солнца… в окне своей же спальни.
Возвращавшаяся обрывками память сложилась в паззл. Недостающие кусочки соединились в единое целое, и разрисовывали тусклую картинку новыми деталями – то месиво на полках и было ничем иным, как людьми, которые не успели убраться прочь из магазина…
Внезапно громко заиграла музыка в соседней комнате, и Джейди пулей метнулся к источнику звука – за мобильником.
– Да? – быстро сказал он, не заметив, кто звонил.
– Здорово, Джейди!! Как самочувствие? – услышал он в трубке веселый голос Арека.
– Намного лучше, – без обиняков ответил тот.
И это была правда.
– Ты уверен?
– Да… все прошло само собой. Был один сильный приступ, но мне уже лучше.
– Я рад, что лекарство от головной боли не понадобилось.
– Головной боли? – в недоумении повторил Джейди. Он меньше всего полагал, что ему выписали именно это.
– Да. Что тебя так удивляет? Ты упал с доски, ударился… В прочем, не важно.
– Наверное, – выдержав паузу, согласился Джейди, еще плохо соображая, что происходит.
– Слушай… Я чуть не забыл… Завтра у нас будет контрольная по истории, написать должны все, а то не допустят к экзаменам. Так что готовься!
– Хорошо… – лениво произнес Джейди, и тут же опомнился. – Завтра контрольная, а ты мне это только сейчас говоришь?!
– Я до тебя несколько дней дозвониться не мог! Сегодня уже пятница, друг. Где ты шляешься?
