скачать книгу бесплатно
– Я была без них. – Признаваться в собственной тупости жутко не хотелось. – Я перепила… эээ… лекарства, из-за чего в голове помутилось. Увидела ночью кошмар и выскочила на улицу прямо в чём была…
Взгляды скрестились на моей весьма потрёпанной пижаме. Халат, видимо, достался Тенеку. Ну и пусть. Малая плата за свободу.
– Тут он меня и подловил. Пообещал помочь, сходить за Густавом. А сам заманил в свою лавку и ударил чем-то по голове.
– Воспользовался беззащитностью! – ахнула женщина в первом ряду и понеслось…
Никогда не думала, что жители Хейзельхальма так меня ценят. Угрозы Тенеку набирали обороты, пока наконец Густав не взял дело в свои руки.
– Я разберусь с изменником, – весомо пообещал он, и народ мало-помалу затих.
Авторитет городского головы, и так весьма внушительный, после обретения моего артефакта стал прямо-таки железобетонным. Всё, сказанное им, воспринималось чуть ли не истиной в последней инстанции. Вот и сейчас успокоенные горожане расходились, бурно обсуждая происшествие. Друзья тем временем полностью переключились на меня.
– По поводу побега я понял, – сказал Линк. – А вот что это такое?!
Он ткнул пальцем в кровать, которая подогнув ножки, удобно улеглась в дальней части трибуны. Гора подушек свесилась с неё в сторону, словно горб верблюда, но не падала. Теперь всё, что было на ней в момент создания, стало частью артефакта.
– Это моя спасительница, – фыркнула я и принялась рассказывать про похищение с самого начала, не упуская подробностей.
Правда, окончание получилось скомканным, так как тошнота всё нарастала. Кажется, вдыхание дурманящего дыма не прошло без последствий. В какой-то момент стало совсем худо. Я с трудом вырвалась из рук Тесла и едва успела подбежать к краю трибуны… На этом вопросы закончились. Городской голова распорядился насчёт кареты, которую подали в рекордный срок. Как только мы туда загрузились, кровать встряхнулась и потрусила следом, не отставая от изумлённого возницы.
Когда я еле живая вползла в лавку, а затем в квартиру, всех сопровождающих внезапно словно снесло ветром назад. Дверь резко захлопнулась прямо за моей спиной, отрезав меня от Хейзельхальма и друзей. Посреди комнаты стоял Тан и смотрел на меня со странным выражением лица. Примерно минуту мы переглядывались, а потом я сползла по дверце и села прямо на пол. Сил не осталось совсем, ни физических, ни духовных.
– Ты победил, – сказала я тихо, откидывая голову назад и закрывая глаза. – Сейчас я совершенно не в состоянии сопротивляться.
Сильные руки скользнули под спину и колени, без усилий вздёргивая тело вверх.
– Спи, – шепнули его губы, и сознание тут же уплыло.
***
Первое, что я ощутила, очнувшись, – это отсутствие головной боли, которая мучила меня с момента пробуждения в логове маньяка. Тошнота тоже исчезла. Открыв глаза, я обнаружила себя на собственной кровати. Напротив, на моём рабочем кресле сидел Тан и с серьёзным видом изучал книгу «Незнайка на луне», до этого лежащую на полке. Интересный выбор.
– Что дальше? – спросила я.
Да, вопрос был довольно общий и включал в себя всё – моё возможное будущее, роль, которую я играю в его планах, и так далее и тому подобное.
– Ты мне скажи, – отложив книгу, отозвался демон. – Я просмотрел твою память. Моё прошлое появление под окнами напугало тебя настолько, что заставило напиться и броситься прочь из дома. И вообще, когда я взглянул на себя твоими глазами, то увидел совсем не то, что ожидал.
– А что ты ожидал?! – Возмущение прогнало остатки сонливости. – Живёшь у меня под видом обычного парня, а потом вдруг это лицо…
– Какое? – заинтересовался Тан.
– Ну это! С наползающей тьмой! – От недостатка слов пришлось подключить жесты, чтобы передать всю глубину эмоций.
– И что в нём такого? Обычный демонический облик.
– Для тебя обычный! А для нормального человека – нет!!! – завопила я. – Он… он ужасен! Кошмарен! От него кровь стынет в жилах! А ещё…
– Я понял, – пресёк лихорадочный поиск подходящих эпитетов Тан. – Поэтому ухожу.
– Уходишь? – Вышло как-то испуганно.
– Да. Не совсем, – пояснил он, увидев мой открывшийся для наводящего вопроса рот. – Но под окна больше не приду травмировать нежную психику Мастерицы. – Я подожду, пока ты сама ко мне явишься.
– Не дождёшься, – прошипела я.
– Дождусь, – с раздражающей уверенностью возразил Тан. – Только у меня есть условие.
Вот это наглость!
– Какое же? – уточнила сквозь зубы.
– Подарки не выбрасывать и не передаривать, – ухмыльнулся он. – И ещё. Как только понадобится помощь, придёшь за ней лично. Одна. Адрес я оставил на столе.
Он встал и направился к выходу.
– Тан! – окликнула я его на пороге. – Почему не болит голова?
– Я подлечил… через нашу связь. Передал немного своих сил, – не оборачиваясь, пояснил демон. И, наконец, исчез в проёме.
***
Что интересно, дверь в лавку была открыта. Ребята мялись снаружи в полном составе. И у каждого имелись синяки. Даже у Локи наливался под полностью заплывшим глазом красивый малиновый фингал. Задумчивый Густав сидел в карете с распахнутой дверцей и спущенными наружу ногами. Позади него на мягком сидении дремала Мари.
Увидев меня, друзья мгновенно подобрались.
– Как ты? – осторожно уточнил Линк.
– На удивление хорошо, – отозвалась я. – А с вами что случилось?
Они переглянулись и хмыкнули. Рассказывать начал Силей.
– Когда нас вынесло за дверь, мы ничего не поняли, но чуть позже появился этот демон и, в общем…
– Вы решили с ним разобраться по-мужски, – понимающе кивнула я, вспомнив, как Тан и без магии расшвыривал Лёшину банду голыми руками. – Но у вас ничего не вышло.
– Да, – совсем без досады прогудел Тесл, который уважал хорошую драку и сильного противника.
– Ну вот, а потом он отправил Локи на рынок за продуктами, а остальным в двух словах пояснил, куда нам засунуть своё мнение на его счёт, особенно после того, как проворонили Тенека. И, кстати, он почему-то добавил: «К счастью, мёртвого Тенека», – Линк пихнул Силея под бок, делая знак промолчать, но было уже поздно.
– Мёртвого? – ахнула я.
– Да, – неохотно вступил Густав. – Его только что нашли… эээ… ну, в общем, очень мёртвого.
– В каком смысле?! – зачем-то напирала я, ну и нарвалась.
– Он лежал за городскими стенами… полусъеденный. И, судя по выражению лица, кончина была… эээ… мученическая.
– И когда только успел? – с лёгкой завистью протянул Тесл. – Не отходил же совсем…
– Зачем демону самому-то отходить? – заспорил Линк. – Наверняка дал распоряжение каким-нибудь потусторонним прислужникам.
– А он может?! – Я поёжилась.
– Да кто ж его знает, – вздохнул Густав. – Нет ведь никакой информации о демонах, кроме сказок и слухов.
– Ну ладно… – Тенека не особо жалко, хотя известие о его смерти, конечно, покорёжило. – И что дальше было?
– Дальше Тан сказал, что усыпил тебя и подлечил. Мы проверили, – радостно сообщил побитый Локи. – Ты действительно дрыхла без задних ног, и лицо порозовело, как у молочного поросёнка.
Он привычно увернулся от подзатыльника Линка и продолжил:
– А уже потом, когда ты начала ворочаться и просыпаться, демон выставил всех на улицу, так как собирался поговорить с тобой наедине. Правда, уходить никто не хотел, но…
– Тан умеет убеждать, – закончила за него я. – Всё ясно. Будите Мари и загребайте в квартиру. Локи, поставишь чайник?
Много позже, проводив друзей, я нашла на столе записанный адрес. Хотела выбросить, но почему-то остановилась, и засунула его, не глядя, среди бумаг.
Глава 7
На следующий день хлопоты начались с самого утра. Из-за похищения часть драгоценного времени была упущена, и до прибытия послов из столицы оставалось всего ничего. Я проснулась рано, выпила две чашки крепкого кофе и взялась за дело.
Первыми на очереди у меня стояли Мари и Локи. Я собиралась смастерить им неприметные браслеты, сплетённые из нескольких цепочек. Когда закончила, принялась за список, принесённый мне главой города. Он состоял из двадцати персон, которых надлежало вооружить хотя бы небольшими охранными артефактами. Решив не особо мудрствовать, сделала по два крохотных кружочка для ношения на шее с защитой от физических воздействий и от всяких там магических атак.
Вся эта канитель закончилась только ближе к вечеру. Густав тут же забрал у меня изделия и умчался их распределять среди доверенных людей. Вернулся он под ночь, такой же свежий и полный энергии.
– Всё сделал, – радостно поделился он.
– Вы совсем не выглядите уставшим, – завистливо отметила я.
– После того как вы подарили мне этот артефакт, – глава города задрал рукав, – сила меня просто переполняет!
– Это здорово. Встречать гонцов из столицы надо во всеоружии. Ещё знаете что я подумала? Моя лавка способна переноситься по всему городу. Но я не знаю, как направить её в те места, в которых и сама ни разу не была.
– Вы хотите сказать…
– Завтра мне нужно обойти или, лучше, объехать Хейзельхальм. Кстати, а что случилось с той ожившей кроватью? Я о ней совсем забыла.
– О, – смутился Густав. – Вы знаете, она… сбежала.
– Как? Когда?!
– Когда явился демон и мы все переполошились, ваш скакун под шумок исчез. Но не переживайте – говорят, его несколько раз видели в городе и окрестностях.
Я изумлённо посмотрела на мужчину и расхохоталась. Вот это да! Кровать-призрак, блин.
– Ну а насчёт прогулки по Хейзельхальму я распоряжусь, – подождав, пока я отсмеюсь, подытожил Густав. – Если будут ещё идеи, не стесняйтесь делиться.
– Хорошо, – кивнула я. – Не волнуйтесь, отвадили одного посланника, отвадим и остальных.
– Одного? – не понял глава города.
– Ну помните этого рыжеволосого… как его… Кельтейна! Которого ещё лавка похитила?
Вот тут нас озарило одновременно, да так, что мы выпучились друг на друга, как совы в брачный период.
– Точно, Кельтейн! – выдохнули мы хором.
– Я про него совсем забыла… – удручённо заметила я. – Наверняка ведь возникнет вопрос, куда мы дели этого бородатого гонца.
– Угу, – нахмурился Густав. – А может, вы как-то попросите лавку выдать его?
– Неплохая идея, – признала я.
К сожалению, лавка осталась безучастна к моим мольбам. То ли она считала, что наглый мужик не заслужил освобождения, то ли его уже нельзя было оживить… Надеюсь, всё же первое.
Мы ещё некоторое время обсуждали варианты выхода из ситуации, но так ни к чему и не пришли.
Уже когда глава города собирался уходить, я рискнула прояснить ещё один момент по поводу некого несоответствия, которое никак не давало мне покоя.
– Всё же странно, что выделенный вами отряд стражи ничего не заметил в ту ночь, когда я наткнулась на Тенека. Возможно, они спали, но, вообще, после того, как предыдущих бойцов разорвала кукла, остальные должны проявлять повышенную бдительность…
– Действительно, странно, – задумался Густав, и его взгляд вдруг стал жёстким. – Я разберусь. Эти гонцы из столицы заняли все мои мысли, однако это не повод проявлять беспечность. Исправлюсь.
***
В итоге я долго не могла заснуть, так и эдак прикидывая варианты освобождения рыжего Кельтейна. Мне даже вспомнилась очень на него похожая кукла, увиденная во время первого наведённого сна мастера-амулетчика. Если это он и был, то существует ли способ превратить его обратно в человека?
Поняв, что столь напряжённая умственная работа не способствует расслаблению, я встала с кровати и отправилась на кухню. Там меня и нашёл Тесл. Сегодня была его очередь ночевать в квартире. После похищения ребята удвоили бдительность и теперь ставили расстеленный диван прямо поперёк двери в другой мир.
Здоровяк не стал приставать с дурацкими вопросами, а просто вошёл в кухню и сел за стол рядом со мной. С ним было очень комфортно молчать, в отличие от большинства знакомых.
Вообще, Тесл, с моей точки зрения, являлся одним из любопытнейших типажей для наблюдения. Из-за нелюбви к громоздким речевым конструкциям он иногда казался заторможенным, но всё впечатление сразу рассеивалось, когда выяснялось, что парень цепко ухватывал суть, ещё не успевшую отложиться в голове у остальных. А его медлительность танка мгновенно исчезала, как только дело доходило до битвы. Этот внезапный переход всегда оказывался сюрпризом для противника, делавшего ставку на собственную скорость и ловкость. Подозреваю, что именно сочетание несочетаемого так пугало бывших сослуживцев, у которых никак не получалось предсказать поведение опасного здоровяка. Но самая ценная черта Тесла – преданность. Стать его другом было нелегко, зато уж если стал, то мог рассчитывать на поддержку в любое время дня и ночи.
– Чаю? – Я первая нарушила тишину.
– Неплохо бы, – застенчиво согласился он.
Пока кипятился чайник, в мою сонную голову ни с того ни с сего пришли совсем посторонние мысли. Например, как бы здорово выглядела татуировка в разрезе ворота на оч-чень мускулистой груди Тесла. Может, рискнуть и сводить его к тату-мастеру? С этой рубахой должно смотреться круто… К слову, сейчас он носил одежду, сшитую портным для моего мира. По негласному соглашению это было что-то вроде обязательной формы для каждого, кто оставался у меня с ночёвкой. На всякий случай. Разве что ремни с жуткими пряжками в виде змей-драконов всегда были неизменной частью любого костюма.
Звонок в дверь стал неожиданностью для нас обоих. Во-первых, на дворе была глубокая ночь. Во-вторых, единственный из моих знакомых, который мог заявиться в это время суток, пообещал так не делать.
Я чуть резковато поставила на стол только вскипевший чайник, который держала в руках, и напряжённо глянула на Тесла. Но он уже стоял рядом, готовый ко всему.
Прежде чем открыть дверь, мы проверили, на месте ли наши артефакты. Мозговой я, как оказалось, сняла перед ванной и забыла надеть обратно. Исправила оплошность. Тесл же свои артефакты разложил по карманам, ведь людям из моего мира было бы странно видеть прицепленные на рубаху вязаные квадратики. Правда, мои простые цепочки-браслеты тоже выглядели так себе, но вполне вписывались в образ эксцентричной рукодельницы.
Через глазок я увидела бледного соседа. Что случилось? Может авария какая-то сверху? Как-то было, что затопило несколько квартир… Я сделала знак здоровяку немного отойти вправо, чтобы за открытой дверью его не было видно из подъезда, и щёлкнула замком.
