скачать книгу бесплатно
– Нормально, – зловеще улыбнулся Силей, поглядывая на бледного до синевы парня Мари.
Кажется, мой расчёт оправдался – они точно не давали ему скучать.
– Ну и ладненько, – пропела я. – Мазель, рассуди наш спор, пожалуйста.
Он поднял на меня глаза и залип. Пришлось выдержать паузу, чтобы эффект как следует закрепился.
– Какой спор? – не выдержал первым Линк. – И, кстати, мне кажется очень знакомой вот эта повязка…
– Тихо, – прервала его несвоевременные воспоминания я. – Так надо.
Тесл настороженно посмотрел на артефакт и сделал непроизвольный шаг назад. В прошлый раз, помнится, ему было страшно неловко после произнесённых признаний. Один только Локи пребывал в счастливом неведении. Пока.
– Мазель, ты поможешь?
– Да, – кивнул он и расплылся в глупой улыбке. – С большим удовольствием, Мастерица.
Голос с придыханием заставил меня поморщиться. Неужто и у этого было ко мне влечение? Лестно-то как, блин! Хотя… так даже лучше. Попробуем использовать это.
– Скажи, милый, – мурлыкнула я, игнорируя ревнивые взгляды друзей. – А что ты делал, когда Мари похитили?
– Я… – Он слегка замялся.
М-да. Придётся глушить по полной программе. Долго расшаркиваться нет ни времени, ни желания.
– Не тяни с ответом, сладкий! – Так, чуть наклоняемся над прилавком и сводим локти, чтобы декольте стало ну очень заметным. – Расскажи мне всё-о-о-о…
Последнее слово я простонала. Где-то неподалеку раздался грохот. Я вздёрнула голову и увидела соседа Тенека, который запнулся за какую-то коробку и растянулся на мостовой. Кажется, его тоже слегка шарахнуло очарованием.
Мои парни чуть подались вперёд. Но почти сразу остановили себя. Их разум действительно старался взять эмоции под контроль. Один только Локи был совершенно беззащитен и никак не мог противостоять магии повязки. К счастью, он не кидался на меня с поцелуями, а только лукаво улыбался, бросая задумчивые взгляды. Надеюсь, до обострения не дойдёт…
– О-о-о… – Всё, Мазель явно готов. – Да, я расскажу…
– Слушаю!
– Перед похищением пришёл человек и заплатил мне круглую сумму за то, что я всех оповещу о болезни Мари, чтобы её не начали искать…
– Ясно, – кивнула я. – Схватите его!
Теслу, видимо, давно не терпелось как-то навредить этому типу, так что огромные ручищи в мгновение ока скрутили визжащего Мазеля. Тот выкрикивал ругательства и выглядел совершенно безумным. Интересно, из-за чего он больше сокрушается – из-за того, что выдал секрет, или из-за того, что не получил от меня ожидаемой награды за сотрудничество?
– Спасибо, – тихо прозвучал за спиной голос Мари, которая до этого почти не дышала, в точности выполняя мои инструкции. – Если бы не вы, я бы продолжала встречаться с предателем и законченным мерзавцем.
– Не за что! – По правде говоря, мне было страшно неловко. Вроде помогла, но тем не менее…
– Пойдём в дом, – предложила я. – Одной тебе оставаться не следует. Ребята, передайте этого орла городской страже.
– Хорошо, солнышко, – отозвался Силей.
Я не стала акцентировать внимание на сказанном, понимая, что виноват не он, а повязка. Просто кивнула и удалилась в квартиру. За порогом артефакты теряли силу, а снимать вещицу пока не хотелось, уж больно удобно она сдерживала волосы.
Мы с Мари расположились рядышком на диване, и я принесла ей стакан воды. Девочка казалась заторможенной и будто бы отстранённой. Всё-таки шок у всех проявляется по-разному.
Чуть позже к нам присоединился Локи. Молча зашёл и присел напротив.
– Сделай чаю, пожалуйста, – сказала я ему одними губами.
Он тут же исчез, чтобы материализоваться буквально через пять минут. Вот тут-то и начались чудеса. Сначала мой помощник принёс пару табуретов и сдвинул их перед нами. Потом на этот импровизированный стол поставил две чашки ароматного чая, а также несколько чашечек со сладостями. Причём не абы какими. Например, халву, козинаки и большую часть конфет, которые нравились ребятам, но не мне, он даже не тронул, словно тщательно отслеживал мои предпочтения. До педантизма. Не замечала за ним раньше…
– Спасибо, – тихо поблагодарила я.
Помощник кивнул и снова устроился на прежнем месте, гипнотизируя меня взглядом. Мари продолжала игнорировать происходящее, глядя куда-то в пустоту. Я сидела к ней вполоборота, приобняв за плечи (видела подобное в фильмах и понадеялась, что такая ненавязчивая поддержка позволит подруге быстрее оклематься). Постепенно от неудобной позы начали затекать ноги. Вот бы встать и как следует размяться, да не хотелось тревожить подругу резкими движениями. Вдруг выйдет из своего странного состояния и начнёт рыдать? Или винить меня в разбитой судьбе, что ещё хуже. Я украдкой попыталась слегка изменить положение тела. Локи тут же соскользнул с места, встал на колени и под моим изумлённым взглядом принялся бережно массажировать ступню, доставляя мне до невозможности приятные ощущения. Ловкие пальцы творили настоящие чудеса.
– Что ты делаешь? – шёпотом спросила я и почему-то смутилась.
Ответа не последовало. Он лишь загадочно улыбнулся, даже не думая останавливаться.
Странно… словно повязка до сих пор действует. Но ведь мы же дома! Однако первая мысль не желала уходить. Ведь только это было единственным логичным объяснением происходящего.
Я досадливо поморщилась и всё-таки сняла артефакт с волос. Мой помощник на секунду замер, а потом удивлённо посмотрел на собственные руки, хмыкнул и… продолжил как ни в чём не бывало. Правда, к моему большому облегчению, теперь он опять походил на себя прежнего.
– Удивительно, – произнесла вдруг Мари.
Я слегка вздрогнула. Локи тоже отвлёкся и с интересом посмотрел на неё, ожидая пояснений.
– Как можно было раньше не заметить странного поведения Мазеля? – продолжила та. – Ведь с первой встречи стало очевидно, что он имеет скрытые мотивы, один из которых – свести знакомство с Мастерицей. О любви даже речи не шло.
Мы изумлённо переглянулись. Мари рассуждала чересчур хладнокровно. Куда делись все эмоции? Хотя… ну конечно! Если повязка начала действовать внутри квартиры, то и мозговой артефакт тоже!
– Мари, верни-ка мне артефакт, – мягко сказала я, желая проверить теорию.
Она рассеянно выполнила просьбу, после чего встрепенулась и обвела взглядом комнату.
– Я… чувствовала себя как-то не так. Будто с разума спали оковы. Больше всего изумляла собственная слепота и то, что слишком долго терпела эти ужасные отношения… – задумчиво сообщила подруга, чуть помолчав.
Я вздохнула с облегчением. Уж очень страшила её реакция на расставание. Но, кажется, пронесло. Мозговой артефакт сделал своё дело – она разобралась не только в мотивах Мазеля, но и в собственных чувствах. Видимо, симпатия к нему давно уже прошла, оставив лишь иллюзию привязанности.
Мы ещё немного посидели, вяло обсуждая произошедшее. Локи как раз закончил разминать мне ноги и развалился на диване. Я тихо радовалась, что он прекратил вести себя странно. Хотя, в отличие от остальных парней, попавших под действие повязки, его поступки были далеко не такими пугающими. Даже, пожалуй, наоборот. Но всё равно надо снова спрятать эту вещицу подальше. И ещё, кстати, предстоит разобраться, почему изделия стали работать дома. Не припомню раньше подобного… что изменилось? И как давно это началось? Есть о чём подумать. А думать удобнее с моим мозговым артефактом. Решив так, я немедленно надела его на шею.
– Знаешь, Мари, оставайся-ка ты сегодня здесь! – Не стоит ей сразу после разрыва коротать ночь в одиночестве.
– Да, спасибо, – охотно согласилась она.
– Вот и договорились.
Глава 4
Конечно, мне снова пришлось извиняться перед парнями (включая Локи) за внезапное использование повязки. Правда, в этот раз они не успели наговорить ничего особо лишнего, так что представление разыгрывали больше от скуки. А Силей вообще заявил, что в наказание собирается и в дальнейшем называть меня солнышком. Я торжественно согласилась даровать ему эту великую привилегию.
– Мастерица, разрешите обратиться, – вдруг раздался голос откуда-то сбоку.
Это оказался один из дополнительных стражников, постоянно дежуривших поодаль.
– Слушаю? – Интересно, что ему понадобилось.
– Ребята тут спрашивают, когда вы собираетесь выдать нам ваши изделия? Лучше поскорее бы. Ведь работа-то опасная! Прошлый отряд был убит…
Опять двадцать пять! Я нахмурилась. Напоминание о кровавых ошмётках на площади мигом испортило настроение. Хорошо, что на мне сейчас артефакт и эмоции проявляются не столь ярко! Отреагировать на возмутительное заявление я не успела. Как, впрочем, и мои ребята, шагнувшие в сторону наглеца.
– Что вы себе позволяете, боец? – спросил появившийся из-за угла Тейт.
Стражник булькнул и во все глаза уставился на прославленного командира элитного отряда.
– Вам оказана честь охранять саму Мастерицу, – продолжил крепыш. – Это поручение только для избранных. Если задача кому-то не по плечу, то такие люди не должны служить в городской страже. Когда вы в неё вступали, вы знали – работа будет опасная. В стражу не идут отдыхать. Риск для жизни – постоянный спутник этой работы. Разве не так? Поблажки пусть выпрашивают слабаки. А сильные, если хотят что-то получить, должны проявить себя лучшим образом, чтобы Мастерица наградила вас за дело, а не за то, что вы форму носите.
И он выразительно указал на висящий у него на шее небольшой кружок, один из тех, что я презентовала всему его отряду. Покрасневший боец отошёл, остальные тоже вроде притихли. Повезло… им. Если бы Тесл взялся за решение вопроса, вряд ли он сделал бы это так элегантно. А мне и вовсе звереть противопоказано. Хотя, несмотря на вмешательство Тейта, я всё равно затаила обиду, собираясь на будущее поквитаться. Как-нибудь безопасно, но так, чтобы больше никому не пришло в голову требовать от Мастерицы привилегий, ещё толком их не заслужив.
– Привет! – Крепыш, наконец, сменил «командирское» выражение лица на добродушное и широко улыбнулся.
– Привет! – Парни по очереди пожали ему руку. – Ты по делу или просто проведать?
– Просто. Кое-кто приглашал меня на чай, помнится…
– Ну, раз так, пойдёмте тогда все, – сказала я. – Заодно отвлечём Мари от тяжких дум.
– Мари? – уточнил Тейт, следуя за мной.
– Да. Знакомьтесь.
Девушка, увидев нас, встала с дивана, где с моей лёгкой руки смотрела фильм на ноутбуке. Обычно она краснела при виде новых особей мужского пола, но сейчас, видимо, пережитое потрясение притупило все остальные чувства, поэтому подруга ограничилась просто кивком. Я поманила её на кухню, по дороге рассказывая крепышу историю нашего знакомства. В итоге рассказ затянулся, так как парни по мере сил дополняли повествование. А уж когда дошло до похищения наёмниками, тут мы предоставили слово Мари, потому что и сами не знали всех деталей.
– Извини, если тебе неприятно вспоминать… – вставила я.
– Да всё нормально, – вздохнула она. – Только особо рассказывать-то нечего. Я возвращалась с работы и меня схватили перед самым домом. Испугалась, конечно, очень. Ещё подумала – Мазель обещал встретить, но куда-то исчез…
Силей выругался сквозь зубы, а Тесл в порыве чувств долбанул кулаком по столу, расплескав чай. Тейт опять оказался не в курсе, пришлось ему пояснить:
– Мазель – бывший парень Мари. Мы только что, прямо перед твоим приходом, выяснили, что он помогал похитителям, и сдали негодяя городской страже.
– Мерзавец! – рявкнул командир элитного отряда. Я удивилась. С чего такой пыл? – Сам лично прослежу, чтобы ему это с рук не сошло!
И он кинул мимолётный взгляд на Мари. Ну, понятно…
– А потом мне завязали глаза и привели в то самое здание, – продолжила подруга, ничего не заметив. – Еду давали редко, да ещё и постоянно угрожали, описывая, что они со мной сделают, как только я перестану быть им нужна…
Мы злобно переглянулись, искренне жалея, что никого из этих гадов не осталось в живых.
– Во время одной из кормёжек вдруг откуда-то раздался голос моего духа-хранителя, который наложил на них всех ужасное проклятие. Ох, и напугались же наёмники! Засуетились! И хоть они пытались убедить друг друга, что бояться нечего, но я-то видела, как им страшно… Мне даже дали полную тарелку мяса, впервые за всё время. Только это не помогло… Он пришёл. Ангел-мститель. Весь во тьме… Сильно, наверное, гневался! Тьма заполнила здание и не пощадила никого… а меня только ласково погладила по лицу.
Мари мечтательно прикрыла глаза. Ну, Тан! Повезло, что не тронул подругу. Ведь она-то уж точно ничем не могла быть полезна демону…
«А ты ему для чего? – вдруг вмешался внутренний голос. – К тому моменту он уже получил право прохода между мирами… значит, спасать тебя не было причин, кроме личных».
Я подумала так и сразу разозлилась на себя. До сих пор хочется верить, что жуткий демон испытывает ко мне симпатию? Скорее, я поверю, что заинтересовала его как необычная игрушка.
Мы ещё немного пообсуждали чудесное спасение подруги, на которую Тейт всё чаще залипал взглядом, а потом в квартире появился Густав.
– Как вы себя чувствуете? – с порога спросил он меня.
Я сначала удивилась, что он интересуется именно моим состоянием, хотя пострадавшая у нас Мари, а потом резко вспомнила, что всю последнюю неделю после исчезновения Тана вела себя, мягко говоря, неадекватно. То злилась, то сидела, погружённая в мысли, заново вспоминая все его слова и поступки, и пытаясь понять его мотивы, а ещё прислушивалась к себе, со страхом ожидая каких-то изменений, вызванных насильно установленной связью между нами.
Сейчас от былого стресса не осталось и следа, хотя ещё вчера утром… Кстати, странно. С какого момента я пришла в норму? Мозговой артефакт помог довольно быстро найти ответ. По всему выходило, что выздоровление началось после появления новостей от того же Тана! То есть сначала, конечно, был шок, а вот потом… оклемалась я на диво быстро. Неужели его подарки и предложение помощи всё-таки оказали воздействие?
Нет, не хочу с этим соглашаться. Будем считать, что из бездны отчаяния меня вытащила Наташа своим противным поведением. Да. Лучше так. Иначе получается чёрт знает что.
– Нормально, – с запозданием ответила я на заданный вопрос.
– И выглядите значительно лучше, – окончательно успокоился глава города. – Ну, раз такое дело, то, может, наконец, обсудим сложившуюся ситуацию?
– О чём это вы? – Надеюсь, разговор пойдёт не о Тане.
– О том, что выяснилось от того шпиона, Рики. Помните такого? – Густав решительно взял табурет и вклинился между Линком и Теслом.
– Конечно! – Мне захотелось треснуть себя по лбу.
Точно, пока я носилась с оскорблёнными чувствами, у нас же тут назревало противостояние со столичными властями! Совещание, которое должно было пройти сразу после заключения Рики под стражу, сорвалось из-за моего состояния после того, как раскрылась правда о демоне. Блин, стыдно-то как!
– Не переживайте, – успокоил глава города. – Всё это время я снабжал своих агентов вашими переговорниками, а потом собирал с них информацию, чтобы быть во всеоружии.
Действительно, когда выяснилось, что картонные телефоны неплохо работают в Хейзельхальме, я их в большом количестве наделала для Густава. И он, в отличие от некоторых, последнюю неделю посвятил тому, чтобы вручить каждому тайному осведомителю, включая тех, что обитали в столице, по «мобильнику». Учитывая, что в этом мире не было общепринятых устройств для быстрой передачи информации, наша совместная затея сильно укрепляла позиции городского головы, да и мои заодно. Хотя, судя по поведению столичных тайных служб, они тоже как-то связывались друг с другом. Думаю, не обошлось без Мастеров. Например, раз амулетчик сумел на расстоянии втянуть меня в свой сон, кто ему помешает использовать этот способ для получения инструкций от непосредственного начальства? Чего уж проще? Оставил тому ловец снов и всё – совещательный канал налажен. Конечно, он не так быстр и удобен, как наш, но по сравнению с почтовой каретой значительно выигрывает.
– Я готова к обсуждению, – решительно заявила я. – И доверяю всем в этой комнате. Если кто-то не желает приобщаться к секретным и весьма опасным тайнам, лучше уйдите прямо сейчас.
Разумеется, никто не ушёл.
– Итак, сразу перейдём к плохим новостям, – энергично подхватил Густав. – Во-первых, Рики я повторно допросить не успел. Почти сразу после задержания он заснул и больше не проснулся.
– Мастер-амулетчик! – выразила я общую мысль.
– Да. Но это не всё. Когда мои осведомители в столице получили ваши переговорные устройства, они сообщили, что сюда едут официальные послы от правителя. Видимо, эти господа планировали появиться внезапно, чтобы застигнуть нас врасплох и не дать подготовиться.
– И какова же их главная задача? – уточнил Силей.
– Правдами и неправдами добиться от Мастерицы сотрудничества и переезда в столицу. Видимо, правитель всё же решил попробовать ещё раз тебя заполучить, раз уж ты успешно отбила все атаки. Более того, у ребят есть разрешение действовать любыми методами.
– Любыми? – похолодела я.
– Любыми! Им даны неограниченные полномочия.
