скачать книгу бесплатно
Что интересно, моя «насыщенная» жизнь послужила поводом весьма уважительного отношения со стороны жены брата. Кажется, что-то сдвинулось в её голове, так как наше общение перешло на другой уровень, и теперь она (кто бы мог подумать!) даже пару раз спросила совета по поводу мужчин, ни с того ни с сего причислив меня к великим экспертам в данной области. М-да.
А вот Дима, кстати, больше не звонил и даже не выходил в интернет после нашей встречи. По правде говоря, я за него беспокоилась, ведь Тан, помнится, имел на него зуб. Надеюсь, бывший жив-здоров. Надо будет поспрашивать общих знакомых…
– Инна, а может, Леонид сходит со мной по магазинам? – вдруг вклинилась в мои размышления Наталья. – Я город знаю плоховато, боюсь заблудиться…
Ага. А Локи прямо эксперт по чужому миру. Но говорить ей этого, конечно, нельзя.
– Я сама с тобой схожу. Как раз хотела прогуляться, – ответила я. – А Лёня пусть дома сидит, а то на него опять начнут девки вешаться.
Причина была, конечно, выдуманная, но звучала правдоподобно для узколобого Наташиного мирка.
– Да, точно, – тут же согласилась она. – Мужчину надо оберегать от соперниц, это ты правильно заметила.
Боже, вот только уважения этой особы мне и не хватало для полного счастья! В итоге мы оделись и выползли на мороз.
На улице было холодно и солнечно одновременно. Мы пошли пешочком, благо идти до ближайшего торгового центра было от силы минут десять медленным шагом. Я, признаться, удивилась, что за время пути мы никого не встретили – ни знакомых, ни соседей, ни-ко-го. Словно кто-то расчистил путь, попрятав неприятных людей в свои квартиры. Новый год, к счастью, уже миновал, но выходные ещё не кончились. Может, народ дружно отсыпается?
В торговом центре Наташа прикупила себе разных продуктов да пару шмоток, после чего мы также неспешно направились назад, беседуя о… мужчинах, конечно. Теперь, когда мой авторитет значительно вырос в её глазах, жена брата почему-то решила, что мне интересно будет узнать подробности личной жизни всех родственников и знакомых.
Стоило подойти к последнему светофору перед домом, как прямо перед нами затормозил спортивный автомобиль. Я начала задыхаться – на переднем сидении рядом с водителем собственной персоной сидел… Тан!
– Привет, любимая, – протянул он, доводя своим жутким взглядом до инфаркта. – Получила мой подарок?
– Так это он?! – почему-то Наташин голос стал напоминать ультразвук. – Это он страшный, как леший?!
Тан хмыкнул и приподнял бровь, выразительно глядя на меня.
– Да, – выдохнула побеждённая, но не сломленная я.
– Разве я страшный? – Тан выскользнул из машины и внезапно оказался прямо передо мной. Я сделала шаг назад. Он шаг вперёд. Я снова отступила. Он сократил расстояние. Наташа только охала, не в силах комментировать происходящее.
– Тебе совсем нечего бояться… – Его голос вдруг стал физически ощутимым. Он словно опутывал меня паутиной. – Любимая…
Последнее слово казалось издевательством.
– Уйди, демон, – пролепетала я на грани обморока. Тан оценил моё состояние и немного отступил, давая вдохнуть.
– Не надо так остро реагировать, – спокойно заметил он. – Ты же знаешь, я не причиню тебе ни малейшего вреда. Наоборот…
Я его почти не слышала, каждую секунду ожидая, что из-за спины начнёт наползать тьма, окутывая фигуру…
– Если что-то понадобится – только скажи. Ради тебя я переверну весь этот город вверх дном… – Интересно, этот жуткий шёпот, доносящийся со всех сторон одновременно, слышу только я? – Позови, когда нужна будет помощь.
***
– Эй! Инна! – Наташа орала мне в лицо, досадуя на отсутствие реакции.
– Где… где этот? – пролепетала я, наконец.
– Давно уехал! – сообщила она. – Тебя что, заморозило? Хотя с ТАКИМ парнем неудивительно… Неужели он за тобой ухаживает? Никогда бы не подумала… Расскажи всё в подробностях!
Она так активно наседала на вялую и апатичную меня, что к тому моменту, как мы дошли до квартиры, я почти очухалась. Всё-таки внешний раздражитель иногда бывает весьма кстати…
– Леонид, а ты знаешь, что за твоей подругой бегает невероятный красавчик? – ядовито сообщила с порога Наталья.
– Вы его встретили? – Локи оценил моё побледневшее лицо и бросился помогать с раздеванием. На жену брата он не обратил никакого внимания, словно её и не было.
– Да, – кивнула я и поняла, что вот-вот разревусь.
Локи сноровисто снял с меня верхнюю одежду, расстегнул и сдёрнул сапоги, после чего мягко, но настойчиво увёл в комнату, захлопнув дверь перед Наташиным носом.
– Он тебя покусал? – сочувственно уточнил парень спустя пять минут слезливого молчания. Вопрос ввёл в ступор.
– Кто? – немного отвлеклась от собственных переживаний я.
– Демон, – так же проникновенно продолжил помощник.
– Нет… – Головой он стукнулся, что ли?
– Ударил? Когтями поцарапал? – продолжал допытываться Локи.
– Да с чего?! – рассердилась я.
– Огонь изрыгал? – продолжал нести околесицу друг.
– Он такого не делает!
– Ну, хотя бы сыпал угрозами так, что кровь стынет в жилах? – с надеждой уточнил прохвост.
– Локи! – рявкнула я. – Прекрати! Ничего этого не было!
– А выглядишь, будто было, – перестал притворяться дурачком тот. – Столько жалости к себе, что аж больно смотреть.
– Вот и не смотри! – Сквозь ярость однако пробилась противная мысль о его правоте. – Ты этого гада защищаешь, что ли?!
– Да, – заверил меня Локи. – Защищаю бедного маленького высшего демона от напуганной девицы.
Звучало так глупо, что я невольно фыркнула.
– Значит, сочувствовать не собираешься? – Всё равно обидно…
– Можешь помочь – помоги, а бездеятельное сочувствие только ухудшает ситуацию, – философски рассудил вредина. – Так ты расскажешь, что конкретно случилось?
Я рассказала. Сердито, но подробно.
– То есть по большому счёту тебе предложили обращаться за помощью в случае нужды? – подытожил он.
– Но как предложили! Ты бы слышал этот голос…
– Так он демон, что с него взять? – никак не желал проникнуться моей проблемой прохвост.
В итоге я всё-таки отвесила ему подзатыльник и почувствовала невероятное облегчение. Плакать, кстати, расхотелось уже давно.
Наташа до поздней ночи пытала меня дурацкими вопросами. Тан оставил ей глубокую моральную травму вначале подарками, а потом своим появлением. Принять у такой, как я, наличие страшного и богатого ухажёра она ещё могла, но красивого и богатого… Жаль, что жена брата не знала об одном его существенном недостатке – демонической сущности.
В итоге мы, наконец, разошлись по комнатам. Локи я постелила неподалеку от себя, на разложенном кресле. Мы с ним ещё немного поболтали, обсуждая, стоит ли выглядывать в лавку, но решили не рисковать.
Мой помощник давно уснул, а я всё раздумывала о последних событиях. Нет никаких сомнений в том, что Тан неплохо устроился в моём мире. Эти подарки, автомобиль с водителем… Хотя стоит ли удивляться? С его даром убеждения… Вот только от меня-то, спрашивается, ему что надо?!
Глава 3
Утром Наталья обильно позавтракала и, наконец, отчалила на вокзал, с явным сожалением покинув мой дом. Не будь у неё заранее куплен билет, она наверняка нашла бы повод погостить подольше. Как только за ней захлопнулась дверь, я бросилась в лавку, ощущая настоящую зависимость от Хейзельхальма. Оказывается, стоит пожить на два мира, как одного становится катастрофически мало.
Парни были страшно рады видеть нас с Локи. Кажется, они тоже соскучились, хотя разлука длилась всего-то со вчерашнего дня. Густаву я тоже позвонила, чтобы оповестить о своём возвращении, и он пообещал зайти в ближайшее время.
Воспользовавшись наличием благодарных слушателей, я принялась со вкусом жаловаться на Наташу. Конечно, мой крутящийся рядом помощник вставлял свои вредные комментарии, значительно снижая высокий трагизм повествования. Когда дело дошло до подарков от Тана и встречи с ним, парни подобрались.
– Ты в порядке? – аккуратно поинтересовался Линк.
– Да, Локи не дал мне завянуть, – честно призналась я. – Его методика приведения в чувство оказалась неприятной, но на диво эффективной.
Кстати говоря, с моей подачи теперь все звали парня именно Локи и никак иначе. Хотя его настоящее имя звучало куда как благороднее, чем прилепившееся намертво прозвище.
Эмоциональный рассказ о жене брата уже подходил к концу, когда в поле зрения показалась Мари, за которой тащился её поклонник, страстно недолюбливаемый мной. Увидев нас, девушка просияла и прибавила шагу, будто пыталась убежать от своего спутника.
– Привет всем! – сказала она, сияя, как ясно солнышко.
– Привет, Мари! – разулыбались мы. И хором поморщились, когда раздался другой, гораздо менее приятный голос.
– Мастерица, рад вас видеть! Выглядите великолепно! Мы с моей крошкой решили вот заскочить в гости…
– Здравствуйте… эээ…
– Мазель! – напомнил тот своё имя, непроизвольно делая пару шагов в сторону от Тесла, который неодобрительно сверлил его сузившимися глазами.
– Мазель! – воскликнула Мари, смущаясь. – Ты же пошёл меня просто проводить!
Очевидно, бедняжка впервые слышала предложенную им трактовку их совместного времяпрепровождения.
– Разве? Я имел в виду – вместе сходим. Ты что-то напутала, крошка, – с неестественно широкой улыбкой поправил он.
Девушка явно не знала, куда себя деть от смущения. Я решила вмешаться в переговоры.
– Ну ладно, вы тут, мальчики, поболтайте пока мужской компанией, а нам надо вдвоём посекретничать, – сказала я и поманила Мари за собой.
Она радостно кивнула и охотно нырнула в лавку. Протестующий возглас Мазеля мы обе проигнорировали. Пропустив подругу перед собой, я злорадно крикнула моим охранникам:
– Парни, не дайте гостю заскучать! – И с чистой совестью нырнула в квартиру. В следующий раз этот надоеда сто раз подумает, прежде чем пытаться обыграть Мастерицу.
– Спасибо! – Мари явно чувствовала себя очень неловко. – Мазель, конечно, хороший, только… своеобразный.
– Не за что, – отмахнулась я. – Главное, чтобы тебе он нравился.
Тут я кривила душой, конечно. Меньше всего мне хотелось видеть у девочки симпатию к подобному типу. Но и лезть в чужие отношения не стоит, это уж точно. Хотя…
– Кстати, – вспомнила я. – А что он делал, когда тебя, прости за напоминание, похитили?
– Искал по всему городу, потом пил с горя и снова искал.
– Откуда знаешь?
– Он говорил.
– Хм. Странно… – Кое-что не давало покоя. – Знаешь, ведь сын булочницы сказал мне, что ты болеешь. А узнал он об этом от Мазеля, который, помнится, явился к тебе на работу и сообщил о недомогании…
Мари выпучилась на меня, как восьмидесятилетняя бабуля, которую оповестили о внезапной беременности.
– Что?!
– То есть ты ничего не знала… – нахмурилась я. – Интересно… какой смысл Мазелю успокаивать булочницу, если он сам в это время пребывал в крайнем расстройстве? Прости, подруга, но напрашивается только один вывод.
– Какой? – ахнула Мари, явно догадываясь.
– Он был заодно с наёмниками, либо его подкупили, чтобы тебя не хватились раньше времени. – Страшно не хотелось разочаровывать малышку, но если это правда, то молчать точно не стоило. Как и оставлять небезразличного мне человека в компании законченного мерзавца.
– Нет, нет… – На лице бедняжки отражалась невероятная душевная борьба.
С одной стороны, она никак не хотела верить в предательство поклонника, с другой – мой авторитет был для неё непререкаем.
– Давай проверим, – предложила я. – Чтобы не обвинять зря.
– А как? – цепко ухватилась за единственный выход подруга.
– Эээ… сейчас придумаем…
Заставить ребят скрутить наглеца и позвать Густава с его «правдивым» браслетом? Можно, но как-то долго. Оставим на крайний случай. Есть кое-что другое, способное вызвать на откровенность. Моя повязка симпатии. Я спрятала её и не доставала после первых и единственных испытаний. Тан, помнится, отреагировал весьма своеобразно… надо было ещё тогда насторожиться! Так, хватит об этом. Сейчас достану повязку, и Мазель должен воспылать желанием сотрудничать. Правда, опасность вещицы в том, что она многократно усиливает имеющиеся зачатки влюблённости или влечения… но Мазель-то таскается за Мари, а значит, мне подобное не грозит.
– На, возьми это. – Я подошла к столу и достала свой «мозговой» артефакт, который спрятала перед Наташиным приездом во избежание лишних вопросов. – Потом вернёшь.
По моим расчётам, кружочек должен был хотя бы частично нейтрализовать искусственно повышенную симпатию.
– Сейчас мы выйдем в лавку. Твоя задача стоять рядом со мной и ни во что не вмешиваться, хорошо?
– Да, – на удивление спокойно ответила она.
Я извлекла из ящика повязку и надела на голову. Глубоко вздохнула и сделала шаг за порог. Подруга не отставала, чётко маршируя сзади. В ней словно что-то слегка изменилось…
– Ну как вы тут? – Не забыть потом попросить прощения у моих ребят, ведь им опять придётся вести себя глупо. Хотя… после охоты на куклу у них также остались «мозговые» артефакты, которые, помимо прочего, позволяли намного лучше контролировать собственные эмоции. Вот и проверим заодно.
