скачать книгу бесплатно
– Во-первых, распустил служащих, выплатив им оклад и премию в утроенном размере, – принялся перечислять он. – Во-вторых, спрятал всю документацию и архивы. В-третьих, отправил в отпуск городской совет в полном составе ещё когда только узнал о прибытии столичных гостей, при этом каждому вручил по переговорному устройству. Как только меня попросили покинуть пост, я тут же сообщил об этом сторонникам, и все спешно разъехались из родовых имений кто куда. Теперь эти столичные посланники ничего не могут найти и торчат в пустом здании совсем одни – ни уборщиков, ни секретарей…
– Какое коварство! – восхитилась я.
– Да. Так что новому главе не останется никаких материалов, не говоря уж о моих осведомителях и прочих секретах, без которых невозможно управлять Хейзельхальмом.
– И что вы теперь собираетесь делать?
– Не знаю, – развел руками Густав. – Всю семью пришлось спрятать у дальних родственников в глуши, а дом у меня конфисковали.
– Ладно уж, оставайтесь, – хмыкнула я, поняв, куда он клонит. – Пока не разберёмся со всей этой ситуацией.
– Но как же, – замялся бывший глава города. – Надо ведь придумать достойный предлог для окружающих…
– Так всё просто. Я нанимаю вас на должность своего официального представителя на переговорах с различными структурами, так как вы прекрасно разбираетесь в политике и имеете большой опыт работы.
Мы переглянулись и злорадно засмеялись. Как ни пытались отделаться от Густава столичные засланцы, им всё равно теперь придётся общаться со мной через него. Представляю, как они обрадуются.
– И в честь новой должности позвольте преподнести вам небольшой подарок! – Я достала пояс с крокодилом и торжественно вручила счастливому мужчине, который тут же возжелал его надеть. Со строгими брюками и жилетом смотрелось презабавно.
– А сколько вам лет? – вдруг заинтересовалась я.
– Тридцать пять, – вздохнул тот.
– Всего? – Признаться, из-за его солидной одежды и манеры держаться я была уверена, что моему новому официальному представителю за сорок.
– Да. И давайте уже, наконец, перейдём на «ты», – продолжал шокировать Густав. – Теперь я работаю на вас, а не наоборот.
– Ну… давай, – подумав, согласилась я.
– Отлично, – просиял он. – Давно хотел предложить, да всё как-то не к месту было.
Глава 10
Чуть позже, когда в моём мире спустились сумерки, явились очередные курьеры фирмы «Императорский презент» и принесли роскошный букет кремовых роз, а также подарочную карту с логотипом самого дорогого ресторана в городе.
– Что это? – удивилась я, расписываясь в ведомости курьера.
– О, мне велели передать, что это ваша личная бессрочная карта. Её предъявитель может рассчитывать на особое отношение, а также на право бесплатно заказывать любые блюда.
– Бесплатно?! – ахнула я.
– Да, – подтвердил парнишка в золочёной форме с намертво приклеенной голливудской улыбкой. – Но, между нами, счёт просто будут переправлять другому… хм… адресату. Только я вам этого не говорил.
– Вот, значит, как, – нехорошо протянула я. – Спасибо…
Ну, Тан!
От него, кстати, в букете предсказуемо обнаружилась записка и очередная бархатная коробочка с тонкой золотой цепочкой и крошечной бриллиантовой капелькой-подвеской. В целом смотрелось именно так, как я люблю, – неброско, но безумно элегантно.
В открытке же была короткая надпись: «Помни про наш договор о подарках. Если не воспользуешься или передаришь – приду под окна. Целую, Тан».
Удивительно, но когда я читала «целую», то почувствовала лёгкое обжигающее прикосновение к губам.
Что за магия такая? Или просто воображение разыгралось?
– А конфет не послал? – ввалился в коридор Локи. – Эх зря… хорошая же получалась традиция…
– Сгинь! – беззлобно рявкнула я, думая, насколько же умело меня шантажируют этими подарками. Но… зато теперь можно, не теряя гордости, пользоваться ими. Ведь причина уважительная. Вредный Тан опять всё просчитал. Если бы не угроза «прихода под окна» самоуважение не позволило бы мне поддаться соблазну и сделать то, что так хочется.
***
А на следующий день началась развлекуха. Густав и парни ночевали у меня, и мы долго не могли заснуть, размышляя о последних событиях. Сначала по очереди ходили на кухню под разными предлогами и там общались шёпотом. Когда стало понятно, что мы маемся дурью, я собрала всех за столом и предложила сыграть в карты. Оказалось, в Хейзельхальме такой игры нет, так что первые партии были обучающие, зато потом нас захлестнул буйный азарт… По кроватям разбрелись только под утро.
Когда же я соизволила после полудня выглянуть в лавку, то увидела сквозь занавески злющих столичных представителей, ожидающих меня на солнцепёке, судя по всему, с раннего утра. Взмокшие злые лица обещали расправу негодной девчонке. Хмыкнув, я решила пока не показываться. Тем более остальные ещё спали, а я теперь к этим акулам без своего официального представителя ни ногой.
Видели бы вы их глаза, когда, наконец, к прилавку вышел… Густав собственной персоной! Свежий, бодрый, довольный после обильного завтрака и кофе.
– Господа, – величественно поприветствовал он их (я подглядывала сквозь занавески).
– Ты! – зашипел маслом на мокрой сковороде граф Байлард. – Что ты здесь делаешь?! Мы тебя уволили!
– Да, – не стал спорить бывший глава города. Он вовсю наслаждался ситуацией. – Кстати, большое спасибо. Предыдущая должность накладывала слишком много ограничений, так что теперь я, можно сказать, наконец, могу быть собой.
– Позови Мастерицу, – выплюнул один из спутников графа. – Ещё не хватало тратить своё время на общение с таким…
– Я бы на вашем месте не продолжал, – с очаровательной улыбкой поправил Густав. – А то рискуете с первых секунд испортить отношения с полномочным представителем Мастерицы. Кстати, забыл сказать, с сегодняшнего дня все переговоры с ней только через меня.
Ох, лишь бы не засмеяться. Ну и лица стали у гонцов! Хорошо, что взглядом нельзя убивать!
За время десятиминутного общения он настолько красиво довёл их до белого каления, что мне до него расти и расти! Может, взять у бывшего главы Хейзельхальма уроки дипломатии? Ведь это особый талант – издеваться над собеседником так, что и самый строгий судья не подкопается. Ни разу не перейти границу вежливости (чем не могли похвастать столичные послы) и при этом после каждого заявления непринуждённо упоминать выдержки из установленного свода законов, правил, указов… Если мне эти прохвосты могли угрожать без зазрения совести насильственным перевозом, то с Густавом Байлард упёрся в бетонную стену ссылок на авторитет правителя, с которыми не мог спорить, не унизив вышестоящего начальства. Особенно при свидетелях, коих становилось вокруг всё больше и больше.
Надо ли упоминать, за кого болели местные жители? Они с любовью смотрели на своего бывшего главу и встречали позорным свистом и обидными замечаниями ответы его оппонентов. И я думаю, дело было не только в браслете Густава, вызывающем симпатию. Кстати, артефакт не действовал (или почти не действовал) на столичных посланников. Но это и неудивительно. Собираясь на переговоры со мной, они наверняка вооружились всеми возможными защитными изделиями других Мастеров, находящихся на службе правительства. Вон, например, у каждого в ухе по крошечной серьге с драгоценным камушком. А леди Альвара точно упоминала Мастера-ювелира…
В итоге переговоры не сдвинулись с мёртвой точки. Разве что граф Байлард с приспешниками стали намного осторожнее в высказываниях. Но как они при этом смотрели!
– Думаю, мы крупно попали, – поделилась я мыслями с Густавом, стоило ему вернуться в квартиру.
– Не то слово, – согласился мужчина. – Но другого выхода всё равно нет. Ты же не планируешь переезжать в столицу?
– Конечно, нет, – возмутилась я.
– То-то и оно. Кстати, – он хихикнул, – мне сообщили осведомители, что столичным гонцам всё же удалось как-то вычислить одного из моих шпионов. Он не ожидал атаки и выронил переговорное устройство. Оно досталось врагу.
– И что? – Я слегка напряглась, узнав, что одним из картонных «мобильников» завладел Байлард.
– Ничего. Оно не работает.
– Блин, всё равно жалко нашего попавшего в плен союзника…
– Да всё с ним в порядке, – махнул рукой Густав. – На нём был твой защитный артефакт, и он сумел сбежать. Ты забыла, что благодаря тебе за наших союзников можно не волноваться?
– Ну мало ли… вдруг у них есть Мастера и покруче?
– Сомневаюсь. Максимум равной с тобой силы, особенно после того, как ты скакнула на новый уровень, победив куклу.
Я поёжилась при воспоминаниях об этом. А потом мне пришла дурацкая мысль. Настолько дурацкая, что заниматься подобным идиотизмом можно было только в компании с Локи. Остальные вряд ли оценили бы.
Схватив своего помощника за руку, я на глазах приподнявших брови охранников утащила его в лавку и устроилась на полу со своим картонным телефоном.
– Что ты задумала? – заинтересовался Локи.
– Телефонное хулиганство, – азартно отозвалась я, поднося «мобильник» ко рту. – Сейчас увидишь.
Локи заинтересованно приподнял брови.
– Граф Байлард! – завопила я тонким голоском (чтобы не узнали) прямо в переговорник.
Там что-то пошипело, а затем мы услышали:
– Граф, граф! Кажется, оно заработало!
– Вот как?!
– Да! Там кто-то звал вас!
– Слушаю! Байлард слушает!
– Скажите, это баня?! – Уж не знаю, как работает мой мозг, но из всех детских приколов вспомнился только этот.
– Нет, – озадаченно ответили мне через задержку.
– А почему вы тогда все в трусах сидите?! – заверещала я.
– Так жарко же… – внезапно отозвались на том конце «провода». Вот это поворот!
– Я понял, – прошептал Локи. – Разрешишь попробовать?
Я кивнула, заинтригованная. Он оттеснил меня и в свою очередь склонился над телефоном.
– Может тогда это рынок? – ещё более дурацким голосом, чем мой, вопросил помощник.
– Да нет же! – рявкнул уже порядком рассерженный граф.
– Ну так уберите козлов из комнаты, а то на весь город навозом тянет! – жизнерадостно проорал Локи.
– Упс, перебор, – тихо закручинилась я и оказалась права.
– ЧТО?! – проревел Байлард. – КОЗЛОВ?!
Раздался шмяк. Кажется, трубку подвергли избиению…
– Я эту Мастерицу… – угроза ощутимо царапнула меня ледяным когтем. – Не успокоюсь, пока не заставлю унижаться и молить о пощаде, целуя мне ботинки!
Это было самое приличное из того, что он сказал. Потом пошли такие эпитеты… Если бы он о ком-то другом говорил, заслушалась бы. А так только сдавленно прошептала: «Отбой». В лавке воцарилась тишина. Мы переглянулись с помощником, как два нашкодивших хулигана. Да так оно, собственно, и было.
– Только не рассказывай остальным, а то нас по головке не погладят, – выдавила я.
– Не учи, сам знаю, – проворчал Локи.
И вот мы с независимым видом людей, которые делали что-то очень важное, вернулись в квартиру. Заинтригованные парни попробовали выспрашивать, но бесполезно. Густав, кажется, заподозрил неладное, но за отсутствием доказательств отстал.
Масштабы катастрофы стали ясны позднее. Под вечер на всех площадях города глашатаи прокричали приказ об объявлении бывшего главы Хейзельхальма и Мастерицы вне закона, поэтому все, кто оказывал нам помощь, автоматически признавались преступниками. Однако в случае, если Мастерица – одна и без изделий! – сдастся графу Байларду, то остальным её сообщникам обещана полная свобода и прощение. Н-да, допрыгались.
– Уходим в подполье! – решили мы общим советом на ближайшем чаепитии.
– Будем партизанить! – добавила я, страшно заинтересовав остальных.
– Это как? – уточнил неунывающий Густав. Браслет поддерживал в нём неиссякаемый оптимизм.
– Ну делать пакости врагу и сматываться, пока не поймали!
– Отличная стратегия! – переглянулись парни.
Да уж, командочка подобралась…
Для начала я переместила нас на окраину города и выставила Линка дежурить, чтобы вовремя свалить при приближении неприятеля. Представляю, как они изумятся, когда увидят исчезновение лавки с привычного места! Густав, тем временем, сочинял текст листовки, которую мы собирались распространить по Хейзельхальму, дабы просветить народ по поводу происходящего и позлить столичных задавак. Остальные разоряли кухню под видом военного совещания.
Я махнула на них рукой и пошла в свою комнату, тихо посидеть в интернете. Постоянное скопление народа в квартире заставило меня особенно ценить редкие минуты одиночества.
Первое, что бросилось в глаза, стоило открыть социальные сети, – это сообщение от Ромы. Он напоминал о выходных и уточнял, как насчёт встречи. Чудеса! Прислушалась к себе – а хочу ли я его видеть? Выходило, нет. Ну, нет, так нет. Написала отказ и отключила телефон. Пойду лучше в кухонном совещании поучаствую, а то что-то в животе заурчало…
– Готово! – ворвался к нам Густав, стоило только набить рот. – Вот, послушайте! «Глубокоуважаемые жители славного города Хейзельхальма! Имеет место досаднейшее недоразумение, о коем вы были оповещены накануне без объяснения причины, что может наложить тень сомнения на добросовестность предыдущего облечённого властью лица, ныне, к величайшей досаде и сожалению, находящегося в опале…»
По мере прочтения наши лица вытягивались. Да уж, Густав расстарался вовсю. Теперь выцедить из этой трудоёмкой конструкции общий смысл смог бы разве что очень старательный человек, оснащённый словарём и кучей свободного времени.
– А нельзя как-то попроще написать? – некультурно озвучил общую мысль Локи, как только Густав закончил. – Буквально в двух словах, чтобы было понятно каждому, а не только любителям высокой словесности?
– Например, как? – вскипел бывший глава города, оскорблённый в лучших чувствах. – «Мы не виноваты, они сами козлы и обманщики»?!
После слова «козлы» мы с помощником многозначительно переглянулись и фыркнули.
– Ну не совсем таким образом, – осторожно вмешалась я. – Просто на языке, так сказать, народа. Представь себя на месте… эээ… сапожника, к примеру.
– Да я и сам понимаю, – вздохнул Густав. – Просто очень уж понравилось сочинять. Ни разу такого опыта не было, вот и… перестарался малость. Хотелось не только информацию передать, но и задеть струны души историей вопиющей несправедливости… Пойду, попробую сделать что-то более доходчивое.
Второй вариант вышел в пять раз короче и значительно проще. Я одобрила, забила текст в ноутбук и отправила на принтер, мысленно попрощавшись с запасами бумаги. У нас получилось по три объявления на лист. Ребята с энтузиазмом схватились за ножницы, бурно обсуждая, как именно следует распространять эту красоту. Решили, что просто переместимся прямо с лавкой в несколько людных мест и выкинем бумажки с информацией наружу. Главное, проделать всё быстро, пока нынешняя власть не опомнилась. Этим мы и занялись, как только немного стемнело.
Я переносила лавку в указанные точки, а парни и Густав швыряли народу здоровенные пучки криво нарезанных листовок. Нашу компашку радостно приветствовали, желали удачи и посылали воздушные поцелуи бывшему главе города. В целом, на всю вылазку ушло не больше получаса. Ушло бы меньше, если бы в районе рынка практичный Локи не начал просить торговцев подать то, то и то… В итоге многие даже отказывались брать деньги, но мы настояли.
