скачать книгу бесплатно
Вар кивнул головой и натянул уши своего крадда. Игорь последовал его примеру. Увидев, что они стоят неподвижно и ничего плохого не делают, часовые пошли к ним навстречу. Узнав, что они всего-навсего простые путники, охранники расслабились и разговор пошёл веселее.
– Мы и сами не рады, что вынуждены на посту стоять, – сказал охранник, которого звали Зеринильд, – нам лучше земледелием заниматься. Но в последнее время к нам стала наведываться всякая нечисть. То в дома залезут, то посевы портят.
– Хм, а в Подземелье крысы недовольны, – заметил Игорь, – выходит, что в последнее время всё что-то происходит не так.
– Это началось с тех пор, когда к нам губернатора сверху прислали. Он законы дурацкие ввёл, налоги увеличил, и нечисть в это же время появилась. Так нас и обвинил, что мы плохо земли охраняем.
– А где этот ваш губернатор? – спросил Вар.
– Нету уже, убили. Явилась рассерженная ведьма, и сцепились они. Она его быстро пристукнула и исчезла.
– Как она выглядела? – спросил Игорь, уже зная ответ.
– Здоровенная рыжая баба с короткой стрижкой и тремя грудями!
– Нет, – вздохнул Игорь, – это не Лора…
– Погоди, – перебил его Вар, – ты забыл, что здесь всё видоизменено? Скорее всего, это могла быть и она. Вероятно. Я не утверждаю, конечно.
– Может ты и прав, – задумчиво ответил Игорь, – она была очень воинственно настроена и рассержена. Может эти новоявленные начальники и есть виновники всех бед? А она затеяла с ними борьбу?
– А после того, когда умер ваш губернатор, что-нибудь изменилось? – спросил Вар.
– Не особенно, но нечисти как будто уменьшилось, – ответил Зеринильд, – да и налог теперь платить некому.
– Расскажите лучше, в какую сторону нам ехать, чтобы к следующему уровню попасть, – поинтересовался Игорь.
– Это вам прямо, до следующей деревни, а затем свернуть левее, к озеру. Его нужно пересечь, потому что, выход на другом берегу.
– Спасибо, здесь ещё и озёра есть?
– Есть, есть, чего только у нас нет, – улыбнулся Зеринильд, – желаем вам удачного похода.
Друзья взялись за уши своих краддов и тронулись в путь. Чтобы как можно быстрее доехать до озера они почти не притормаживали, и поэтому неслись с головокружительной скоростью. Игорь невольно сравнил эту езду с ездой на мотоцикле. Нужно добавить, что животные двигались настолько плавно, словно катились на колёсах по гладкому шоссе. Возможно, эта плавность достигалась за счет дополнительной пары ног. Как бы то ни было, через какой-то час они уже стояли на берегу приличных размеров озера. Объехать его не представлялось возможным: справа возвышались скальные нагромождения, а слева простирались болота.
– Как переплывать будем? – спросил Игорь, – я плохо плаваю, практически никак.
– Ты с ума сошёл? Разве можно человеку плавать? Смотри!
Вар спрыгнул на землю, порыскал по берегу и нашёл деревянную палку. Потом подошел к Игорю и протянул палку ему:
– Возьми, размахнись, как следует и кидай как можно дальше!
– И что будет?
– Увидишь!
Игорь пожал плечами и изо всех сил запустил палку как можно дальше. Как только она начала снижаться, из воды выпрыгнула зубастая рыбина и заглотила палку целиком. Но не успела охотница упасть в воду, как её саму проглотила ещё более крупная и зубастая тварь. Вода немного покипела в том месте, затем наступила тишина. Ошеломлённый Игорь не мог произнести ни слова.
– Видал? – ухмыльнулся Вар, – ты только в воду зайди. Одни кости останутся.
– И как мы попадём туда? На тот берег?
– Подождём рыбаков. Может быть, нас перевезут.
– Рыбаков? Тут ещё и рыбу ловят?
– Конечно, рыба ведь есть, сам же видел.
– Мне этого не представить. Может, перекусим пока?
– Давай, – согласился Вар.
Они расположились недалеко от берега и поели. Потом послышались голоса и Вар сказал:
– Вот и рыбаки. И долго ждать не пришлось.
Подошли пятеро. Они несли на носилках кучу непонятного барахла. Затем двое стали разбирать носилки, а трое подошли к незнакомцам и завели разговор. Оказалось, что они живут неподалёку и много лет промышляют рыбной ловлей. Нет, они странного ничего не замечали, разве что хищной рыбы стало больше. Нет, колдунов и колдуний не видели. И да, они смогут перевезти путешественников на другой берег.
– Нам это не трудно, – сказали рыбаки и принялись колдовать над кучей барахла, которое вывалили из носилок.
Вскоре из дощечек и верёвок они собрали нечто прямоугольное. Потом раздался свист и над деревянной площадкой надулся большой, неправильной формы шар. Веревки, сдерживающие его, натянулись и летательный аппарат, был готов оторваться от земли. Аборигены втащили на мостик всю свою утварь.
– Залезайте быстрее! – крикнул предводитель рыбаков.
Игорь и Варфоломей, с сожалением оставив краддов, забежали на мостик. Аппарат легко поднялся и заскользил по воздуху. Друзья стояли, не шелохнувшись, на шатких дощечках и крепко держались за верёвки.
– Как они ловят рыбу? – спросил Игорь.
– Не знаю и знать не хочу! Мне бы живым долететь.
Летательное судёнышко поднялось довольно высоко над водой и взяло курс на другой берег.
– А ниже можно лететь? – спросил Вар, – а то что-то страшно.
– Можно, – ответили рыбаки, – но может Белтибейн клюнуть.
– Кто такой Белтибейн?
– Не кто, а что. Рыба. Прыгает высоко.
Игорь и Вар замолчали. Что это за рыба, которая может сожрать целую кучу людей, вместе с воздушным шаром, воображения не хватало. Между тем, озеро закончилось.
– Мы снизимся вон на той поляне, – сказал один из рыбаков, – но не до самой земли. Вам придётся прыгать. Но это не очень высоко, так что не переживайте.
– Вы не хотите снижаться?
– Мы не можем. Если коснёмся земли – шар сдуется до следующего дня. Таково его свойство.
– Понятно, – сказал Игорь, хотя на самом деле ничего не понял.
– Приготовьтесь! – скомандовал рыбак, – Прыгайте!
Игорь и Вар спрыгнули вниз. Мягкая трава смягчила падение, хотя Вару, с его коротенькими ножками, пришлось тяжелее. Рыбаки помахали им, а затем, набрав высоту, двинулись к озеру.
– Ты как? Можешь идти?
– Уже могу. Чуть ноги не отбил.
– Знаешь куда идти? – спросил Игорь.
– Куда-то прямо.
Они зашагали по дороге. Вскоре по обе её стороны стали расти деревья, а затем дорога постепенно исчезла, и путники оказались в лесу. И тогда прямо перед ними появилось гигантских размеров дерево. А на дереве – огромное круглое дупло.
– Вот он! – сказал Варфоломей.
– Кто?
– Вход! Вход на второй уровень!
– А почему на дереве и так высоко?
– На дереве, видимо, удобнее было. А высоко, потому что следующий уровень выше, друг мой, – сказал Вар, – сейчас полезем наверх.
Когда они подошли ближе, Игорь заметил вырубленные в дереве вполне удобные ступени.
– Кажется, я уже пришёл, – сокрушенно проговорил Вар, – ступени явно не для моего роста, мне не дотянуться. Я как-то об этом и не подумал.
– Подожди ты расстраиваться, я тебя вытяну, только верёвки нет.
– А нож есть?
– Нету, а зачем?
– Бороду отрежу! Вместо верёвки, всё равно она мне не нужна.
– Есть зажигалка, правда вонять будет…
– Пускай воняет, главное вытащи меня!
Игорь достал зажигалку и аккуратно, опалил бороду Варфоломея. Без бороды он выглядел ещё более смешным и одновременно несчастным. Игорь прикинул длину бороды и понял, что она недостаточна.
– Мы ведь вернёмся в свой нормальный вид? – спросил он.
– Конечно!
– Тогда отожги и мою косу, только башку мне не спали.
Игорь объяснил, как нужно пользоваться зажигалкой и доверился Вару.
– Готово! Вот твоя коса и зажигалка!
Игорь связал из своей косы и бороды Вара приличной длины верёвку. Затем полез по дереву. Где-то на половине пути он крикнул Вару, чтобы тот хватался за импровизированный трос. Сам он уже держался руками за край дупла. Подтянувшись, он плюхнулся животом на ровную поверхность и перехватил наполовину распустившуюся косу двумя руками. В последний момент он успел схватить товарища за шиворот и втащил его в дупло. «Верёвка» распустилась в руках Вара.
– Спасибо, друг! – со слезами на глазах поблагодарил его Вар.
– Да чего уж, – ответил Игорь, – пойдём что ли.
– Пойдём!
Обнявшись, они вступили под тёмные своды загадочного дерева.
13
Дорога в выдолбленном, дупле вела вверх. Внезапно путников обдало волной свежего воздуха с привкусом морской соли.
– Знакомый запах, – сказал Игорь, – так пахнет, обычно, на берегу моря.
– Так мы и выйдем на берег, – ответил Вар, – это водный уровень – сплошной океан и острова.
Игорь сразу же поставил в мозгу установку: не думать о том, где он находится. Пускай это будет не новый уровень, а путешествие в другую страну, например. И тотчас в голове наступил порядок, и всё встало на свои места. Да, они путешествуют. Да, это страна океанов и островов. И прекрасно!
– Ты чему так радуешься? – спросил Вар, – улыбка у тебя до ушей!
– Решил не думать о том, где действительно нахожусь. И знаешь что? Стало легче.
– Вот и правильно! Я ведь говорил тебе, что не стоит об этом задумываться.
Между тем становилось всё свежее, а прохода было не видно. Только Игорь захотел задать на эту тему вопрос, как ступил обеими ногами на прибрежный песок. Где-то впереди плескались волны. Дул лёгкий бриз.
– Вот почему я не видел выход, – сказал Игорь, – здесь глубокая ночь!
– Да, – подтвердил Вар, – темнота – глаз выколи.
Но больше всего поразило совсем другое. На «небе» сверкали звёзды! Мириады ярких звездных скоплений – такое обычно наблюдается в южных широтах. Небо было таким низким, что казалось его можно задеть головой.
– Красота! – выдохнул Игорь.
– Да-а, – протянул Варфоломей, теребя курчавую шевелюру.
– Вар! – воскликнул Игорь, – ты стал прежним! А я в темноте и не заметил!
– Да? Точно! И ты тоже! Теперь мы опять в своём естественном виде.
– Прекрасно! Что будем делать?
– Ляжем спать! Утро вечера мудренее.
