скачать книгу бесплатно
– Ну, – замялся Игорь, – не всё так радужно, как ты представляешь.
– Почему же? У вас ведь не избивают женщин верёвками с узлами только за то, что они женщины? А в рот наливают свинец, если сказал лишнего? А если слышал то, что не нужно, отрезают уши?
– Нет, что ты, – испугался Игорь, – Бог с тобой. Разве можно такое подумать?
– А у нас это сплошь и рядом! И никто не удивляется.
– О горе мне! За что же я попал в это варварское место?
– Ну не надо, что ты, – стала успокаивать его Лора, – здесь есть много чего хорошего. Я, например, разве я плоха?
– Нет, конечно, ты чудо, – ответил он, – я таких девушек ещё не встречал.
– А какие тебе попадались? Уродливые, да? – участливо спросила Лора.
– Нет, конечно, нет, – улыбнулся Игорь, – в основном красивые, только глупые.
– Вот! А я умная и красивая! Ведь, правда?
– Правда, правда!
За разговором Игорь даже не заметил, как они поднялись так высоко, что совершили поворот, и ужасное место скрылось из глаз. Он с облегчением вздохнул и тут же встал как вкопанный, задержав Лору от неосторожного шага. Лестницы впереди не было! Ступеньки неожиданно закончились. Прямо перед ними зияла пропасть. Игорь осторожно глянул вниз и увидел тоненькую ленту лестницы. «Высоко падать», – подумал он.
– Ой! – испуганно вскрикнула девушка, – а где же лестница? Уже свод совсем рядом, скоро вход, как же так? Мы что, так и останемся тут? Я назад не пойду! Лучше умру здесь, чем вернусь в тот ужас.
– Подожди, Лора, – сказал Игорь, – а что это на стене? Надпись что-ли?
Он отступил назад, подальше от обрыва и подошёл к стене, которая являлась частью столпа. На уровне его груди к стене была приделана прямоугольная каменная плита. Он отряхнул её от пыли и увидел выбитые надписи. Букв Игорь не понимал: ему ни о чем не говорили странные, похожие на руны письмена. Внизу плиты был виден рисунок в виде горизонтальной изломанной стрелы с лежащим на ней полушарием планеты.
– Лора смотри! Что это?
– О! Я слышала в разговорах. Это Великая Скрижаль! Кто выполнит её условия, тот говорят, достоин многих благ.
– А это, что это за стрелка? – спросил Игорь.
– Это не стрелка, это знак Сапфиры. Великая печать владык!
– Никогда таких печатей не видел. А буквы? Я не могу их прочесть!
– Я тоже не могу, удивил! Я вообще читать не умею!
– Что же нам делать?
– Ждать. Я слышала, что в зависимости от времени, надпись может меняться. Быть может, ты сможешь её прочесть.
– Тогда будем ждать, – сказал Игорь и уселся на ступени возле скрижали.
Лора уселась рядом и прижалась к нему. Игорь вдруг подумал, что ему так хорошо здесь, на ступенях, рядом с красивой девушкой. Так хорошо, что он не хотел, чтобы этот момент закончился. И только он подумал об этом, как буквы на каменной доске стали меняться.
– Скрижаль! – вскрикнула Лора.
– Вижу, вижу, сейчас посмотрим.
Игорь с удивлением смотрел, как на каменной доске буквы менялись, словно это был не камень, а экран планшета. Теперь текст выглядел совсем по-другому. Буквы были более современными на вид, в отличие от рун. Игорь всмотрелся в текст и вдруг стал понимать его смысл:
О, Путник! Ты, дошедший до сих высот!
Испытай свою смелость!
Докажи безрассудство!
Только смелый человек пройдёт по незримому пути.
Встань на край, избавься от дум и шагни в пропасть!
Насколько крепок твой дух, настолько и крепок будет путь!
– Это что значит? – не поняла Лора.
– По всей видимости, мы должны ступить в пропасть.
– Что-о? Я ещё жить хочу. Что же делать?
– Подожди, я кажется, понимаю. Я уже такое где-то видел, – сказал Игорь, – наверное, это такая маскировка. Смотри и удивляйся!
Он набрал в ладонь пыли и бетонных крошек и швырнул в пропасть. Пыль свободно полетела вниз.
– Как же так? Я думал, она осядет на невидимых ступенях….
– Когда можно удивляться? – спросила Лора.
– Уже никогда, видишь – не получилось. Я думал, что тут применили особую маскировку, когда, кажется, что будто ничего нет. Но я ошибся. Здесь на самом деле ничего нет.
Игорь уселся неподалёку от края и задумался. Потом встал на колени и осторожно заглянул за край.
– Что там? – участливо спросила Лора, – очень высоко, да?
– Да я не туда смотрю, я на ступень смотрю, – ответил Игорь и принялся внимательно осматривать то место, где лестница неожиданно обрывалась. Его заинтересовал тот факт, что край был совершенно ровный, будто срезан чем-то. Это не было похоже на обвал. Как будто лестницу строили, строили, да и закончили на этом месте.
– Лора, подержи меня, – попросил он и лёг на ступени лицом вниз.
Девушка всем весом навалилась ему на ноги. Игорь свесил голову вниз и стал осматривать край. В глаза бросились стеклянные линзы, расположенные вдоль края на равном расстоянии друг от друга. Он провел рукой, и пальцы нащупали множество мелких предметов, напоминающих сенсоры. «Откуда здесь такие технологии»? – подумал он. Убедившись, что вся поверхность края напичкана электроникой и системой линз, Игорь поднял голову.
– Дай руку, – попросил он девушку.
Лора помогла Игорю, и они уселись на ступени неподалёку от края.
– О чём ты думаешь? – спросила она.
– Мне не даёт покоя этот край лестницы. Слишком он уж ровный и слишком технологичный.
– Какой?
– Технологичный, – пояснил Игорь, – напичкан электроникой.
– А-а, – ничего не понявшая Лора, кивнула головой, – и что делать?
Игорь встал, оглядел себя, потом оглядел Лору и сказал:
– А если при попадании крупного предмета эти сенсоры генерируют поле? Какое ни будь силовое поле? И оно удерживает на себе всё что угодно. Но нужно проверить. У меня только футболка и брюки. У тебя ещё есть куртка. Пожертвуешь курткой?
– А других вариантов нет? – поинтересовалась Лора.
– Есть. Я могу снять штаны, но в случае неудачи останусь в одних трусах.
– Заманчивая перспектива – на тебя в трусах посмотреть, – улыбнулась Лора, – но это, конечно, шутка. Если другого выхода нет, бери куртку.
Она сняла с себя курточку и осталась в светлой майке со странным рисунком. Игорь залюбовался формами девушки: обтягивающая майка выгодно подчёркивала груди и узкую талию. Выкинув из головы опасные мысли, он взял куртку и сказал:
– Сильно не переживай. Возможно, мы её вернём.
Игорь подошёл к краю лестницы, взял куртку в обе руки и аккуратно выкинул её в пропасть. Лора ахнула. Но не потому, что была ошарашена поступком Игоря. А потому, что её курточка свободно лежала в воздухе, словно на полу. Игорь повернулся и посмотрел на Лору.
– Как это? – восхищённо произнесла она, – ты кудесник!
И посмотрела на него влюблёнными глазами.
– Я не кудесник, – Игорь был польщён таким отношением девушки, – я умею логически мыслить. Я решил, что если здесь электроника, значит, включится поле. Нужно лишь преодолеть страх. Но, шагать в пропасть я всё-таки боюсь, поэтому решил попробовать на чём-то другом.
– Я тебя люблю, – сказала Лора, – но теперь мы должны шагнуть?
– Да, и мне самому страшно. Но ведь куртка лежит.
– Тогда пошли?
– Давай руку! – Игорь взял девушку за руку.
Если бы рядом находился наблюдатель, то он стал бы свидетелем небывалого зрелища. Юноша и девушка, держась за руки и глядя друг другу в глаза, шагнули в бездонную пропасть. Но самое удивительно было то, что они не упали в бездну, а продолжали стоять в воздухе, как ни в чем не бывало.
– Я… я…я вся дрожу, милый мой, я дрожу, но я стою, – взволнованным дрожащим голосом сказала Лора.
– Ничего, ничего, главное, не смотри вниз, – ответил Игорь, потом наклонился и поднял куртку, – вот, одень и пошли.
Лора накинула курточку, и они двинулись по воздуху на другой край. Ощущения при ходьбе были странными: пустота под ногами немного пружинила, и идти было довольно легко. Если, конечно, не смотреть вниз. Игоря не покидало ощущение, которое испытываешь, когда самолёт попадает в воздушную яму. Кишечник вместе с желудком всё время норовили выпрыгнуть вверх. И только тогда, когда они дошли до другого края и ступили на бетонную лестницу, неприятные ощущения исчезли. Молодые люди перевели дух. Игорь повернулся и посмотрел в пропасть.
– Мы сделали это! – сказал он.
– Ты сделал это, – сказала Лора, – без тебя я бы не прошла. И навсегда осталась бы внизу, на погибель. Ты заслуживаешь великой награды! Не всякий человек решится шагнуть в бездну и выжить. А мою награду ты уже заслужил, и как только мы доберёмся до цивилизации и приличного душа, я тебе много чего покажу, будь уверен! А сейчас, мой желудок говорит мне, что давно пора бы поесть. Ты как на это смотришь?
Только сейчас Игорь почувствовал зверский голод. И немудрено, ведь он так давно нормально не ел.
– Да, Лора, я зверски голоден!
– Тогда пойдём вверх. После такого препятствия обязательно должен быть город!
Молодой человек и девушка, крепко держась за руки, словно боясь потерять друг друга, продолжили путь наверх.
10
Спустя час послышался шум. Это был не просто шум голосов или чего иного – это был самый настоящий шум города. Они ещё не увидели его, но уже почувствовали. И не только шум, но и вездесущее городское зловоние. Это были неповторимые запахи тысяч человеческих тел, дыма и нечистот. За поворотом лестница превратилась в дорогу, причем шире самой лестницы раза в три – четыре. Затем всё это пространство заполонили многочисленные дома, лачуги и лачужки, рынки и мелкие лавки, представительные здания и многое, и многое, что было присуще городу.
– Предгород! – восхищённо выдохнула Лора.
– Как ты сказала? – переспросил Игорь, удивлённо рассматривая убогое поселение с каменным небосводом вместо обычного неба.
– Предгород. Так называется город перед вратами Сапфиры.
– И куда двинем?
– Есть хочется, для начала я бы поела.
– Тогда, поищем место, где кормят, – сказал Игорь.
Они не прошли и двадцати шагов, как до их ноздрей донёсся запах жареного мяса. Запах исходил из дверей небольшой лавчонки. Лора и Игорь прошли сквозь низенькие двери и оказались в небольшом помещении с четырьмя столиками и стойкой. Тут же перед ними возник улыбающийся одним зубом краснорожий хозяин.
– Рад приветствовать столь обворожительных гостей! Чего желаете? Выпить? Поесть? Или уединиться?
– Нам поесть, – сказал Игорь.
– Только что запекли отличный окорок, вам повезло, чем платить будете?
Игорь с невозмутимой физиономией достал из кармана монету в пять рублей и хлопнул ей по столу. Хозяин, вытаращив глаза, уставился на монету:
– Это что за деньги?
– Разве вы не знаете? – удивлённо спросил Игорь и недвусмысленно поднял глаза кверху.
– Прошу за стол! Сейчас вам подадут.
Лора и Игорь уселись за стол. Тут же появился мальчуган и поставил на стол две кружки и кувшин.
– Вино хоть и не синее, но вполне сойдёт, – резюмировала девушка, понюхав содержимое.
– Это можно пить? – с опаской поинтересовался Игорь.
– Можно, – усмехнулась Лора, – наливай для аппетита!
Наполнив кружки, молодые люди выпили. Игорь сразу же почувствовал зверский голод. В тот же момент принесли на большом блюде два огромных великолепно прожаренных куска мяса. Запах от него был настолько аппетитным, что Игорь, словно дикий зверь, впился зубами в сочную мякоть.
