Секторальные сказы. Книга 2

Обладая технологией троп, обеспечивать собственную безопасность стало легче, ибо, располагая такими путями, он сводил на нет саму мысль о гипотетическом покушении. Предугадать место его нового появления теперь становилось большой задачей, почти не имеющей решения. Темный владыка, охраняемый немногочисленной личной охраной, мог теперь пребывать одновременно в одном из трех-четырех десятков мест, соединенных между собой причудливой сетью троп, и угадать точку пространства, где он находился в данный момент времени, стало почти невозможно. Ощущение этого дарило некий оттенок подсознательной эйфории превосходства.

Сейчас Витул находился в той самой резиденции, которую смело можно было назвать в десятке наиболее им почитаемых. Во дворце из черного базальта, что располагался высоко в труднодоступных горах планеты Сурна-ти, обретавшейся на орбите в системе двойного солнца На-Вион. Темный владыка, хоть и не показывал того никому, любил бывать здесь и, если бы не навязчивая боязнь нападения, то, скорее бы, поселился здесь на постоянной основе. За долгую жизнь привыкший к сумраку космического пространства, он чувствовал себя неуютно в оживленных, заполненных светом мирах так называемого «оптимума», и гораздо лучше воспринимал их холодные варианты, склонные к хмурому и умеренному климату с изрядной долей всякого рода осадочных явлений. Здесь, на Сурна-ти, все эти условия совпадали и, находясь здесь, он обожал проводить время в полном одиночестве, часами вглядываясь в довольно тусклый и суровый горный пейзаж, по обыкновению затянутый пеленой дождей или плотных туманов.

Приглушенный клекот оторвал его от мыслей и, заодно, от пейзажа. Обратив свой взор от окна, Чернобог дал мысленную команду сенсорной системе дворца, и светильники большой залы, ранее едва тлевшие приглушенным освещением, вдруг разгорелись огнями, проявив сводчатую архитектуру внутренней отделки.

– Что случилось? – кратко спросил он, – Почему шум?

– Прости, владыка, – донесся в ответ ровный голос, словно машина старательно выговаривавший все звуковые нюансы каждого слова, – По твоему приказанию прибыла Кривда Поперечная.

После того, как бесследно пропал Нуад Молчаливый, снаряженный им для слежки за Мораной Белолицей, мнительный владыка в целях вящей безопасности полностью сменил свою личную охрану, предпочтя вместо отборных воев из разных миров небольшую дружину птицелюдов и хищноподов, выведенных им лично в собственной лаборатории. Гибриды получились чрезвычайно рослыми и сильными за счет усиленной мускулатуры и упроченных полых костей, превосходя по основным показателям как гоминидов, так и разумных птиц. Конечно уровень разумности у всех особей ожидаемо оказался едва ли не ниже среднего уровня, но сейчас Чернобога это устроило с лихвой. Не до ментальности прежнего личного телохранителя ему ныне. Ко всему, помимо заложенной наследственной преданности, им предпочитались показатели собственной ментальной защищенности сознания новых охранников, а с этим дело обстояло именно так, как и требовалось. Ограниченность разума этих созданий оказалась напрямую связана с абсолютной невосприимчивостью созданий любому ментальному внушению, но легко программировалась на исключительную привязанность к своему господину.

– Пусть идет, – разрешил Витул Пекальный, – Я давно жду ее.

Впрочем, среди этой безмозглой охраны все же присутствовал тот, кто по воле случая заимел достаточно сильный умственный потенциал. Настолько сильный, что мог потягаться со многими. И создал его владыка тоже сам. Для себя. А потому считал его почти своим вторым «я».

– Ворон, – позвал Чернобог, обратив очи к постаменту рядом с троном, на котором сидела черная птица огромного размера, – Как обстоит с поисками Нуада?

Тот, кого он так называл, вороном по своей органической сути не являлся. И не совсем принадлежал к племени разумных птиц и птицевидов. Эту особь владыка сотворил совершенно случайно, когда, коротая праздное время, играл комбинациями жизненных начал в своей лаборатории. Комбинация наследственных составляющих птиц, драконовых и аспидов оказалась настолько удачной, что он решил сохранить и вырастить птенца ради научного интереса. На удивление, гибрид оказался не только неимоверно живуч и силен, но и впечатляюще разумен.

– Поиски оказались безрезультатны, – тем же ровным голосом ответило создание, – Если судить здраво, то вряд ли его оставили в живых, если обнаружили.

– Плохо, – поджал уста Витул, – Армия рэккенов останется без своего командира…и миры ледяных тварей тоже…

Из маленького птенца Ворон вырос в громадную птицу размером и ростом с двух здоровых ирийских воев. Жесткие черные перья, покрывавшие все тело Ворона, по сути своей перьями не являлись, представляя собой производную от драконьей чешуи. Само тело, в общих чертах походящее на птичье, выглядело несколько удлиненным за счет двух пар крыльев, а тазовая область с мощными несущими нижними когтистыми конечностями, имела потайную дублирующую пару, часто используемую в качестве манипуляторов. Птицепод, ко всему владеющий силами антигравитационного управления, легко летал даже в изрядно разреженной атмосфере и, имея псевдоперьевое оперение, легко выдерживал как электрические молнии, так и попадания легкого энергетического оружия.

– Судя по всему, уже остались без командира, – прозвучал в тишине зала голос нового собеседника, резкого и неприятного тембра, – И если рэккены, подчиненные распорядителю следующего звена, еще тебе послушны, владыка, то сами миры Пи-Окка…

– Что?.. Договаривай

– Миры Пи-Окка более недоступны для нас, – заключила Кривда Поперечная, приближаясь к трону владыки в сопровождении двух воев-вороноподов, вооруженных гравитационными пиками, – Эти территории уже заняты новой цивилизационной формацией. Какой именно, выяснить еще не удалось.

– Ирий? – насторожился Витул.

– Не думаю, – прислужница остановилась пред ним, – Ирийцы действуют своеобразно, но узнаваемо. Здесь другой случай. Слышала только, что новый правитель там очень силен. В любом случае, ни один из моих разведчиков, посланных туда, так и не вернулся. А я отправляла туда самых лучших.

– Занятно, – протянул Чернобог, явно озаботившись неприятной новостью, – Это были неудобные для управления миры, но они долгое время оставались под нашим контролем и влиянием. А сейчас…

– Не думаю, что это пока создает нам проблемы, – высказала сомнение Кривда, – Новому владельцу этих миров еще долго возиться с внутренними вопросами. Совладать с ледяными монстрами, та еще морока. Мало кто способен пройти твой путь и приручить их. Может статься, что популяция диких крионов вскорости перемелет эту новую власть и система опять станет доступна вновь для нашего влияния.

– Может быть, – задумчиво вторил ей Витул Пекальный, со своего места рассматривая гостью в упор, – Может быть.

Кривда Поперечная не могла считаться красавицей от слова совсем. И не являлась его собственным творением. Не его стиль. Резкие, словно рубленные, черты ее мужиковатого лика производили неизменно отталкивающее впечатление, а долговязая нескладная фигура и того более. Это создание в качестве верной прислужницы досталось ему от родителя еще в пору, предшествующую возвышению. И вообще считалась женской особью весьма с натяжкой, ибо пропорционально совмещала женские черты организма с мужскими. Если быть точнее, она не несла в себе общего набора мужских и женских половых признаков, ибо изначально не имела пола, как многие другие существа, создаваемые вполне для определенных целей. Зато за последние пару тысячелетий проявила себя как искусный шпион, владеющий всеми возможными способами добывания информации. Само собой, эти приемы не включали в себя варианты с использованием сексуальной составляющей, однако Кривда в совершенстве владела иными способами подсознательных манипуляций, имела широчайшую агентуру, и умела виртуозно использовать шпионскую аппаратуру. В половине случаев объекты ее разработок даже не подозревали, что делились с Кривдой Поперечной важными сведениями.

– Тебе я тоже поручил найти Нуада Молчаливого и его коротышек-соглядатаев во главе с Шишем, – напомнил прибывшей Витул, – А еще разузнать все что возможно, о деятельности Мораны Белоликой и Волха Змиевича.

– Как я уже сказала, – Кривда опустилась на колени пред его троном, – Мир ледяных тварей закрылся пред нами, встав глухой стеной. Их защита так неприступна, что мои специалисты использовали все известные им способы, но не добыли сколь-нибудь стоящих сведений. Упоминаний о судьбе Нуада Молчаливого нет нигде, как и намеков на его дальнейшую судьбу. Он просто исчез. В базе сканеров систем дальнего наблюдения мы сумели найти информацию о зарегистрированных энергетических возмущениях большой мощности в самой системе Пи-Окка, произошедших не так давно, но это максимум, что удалось узнать. Следы народа гмуров, о которых также шла речь, исходя из вышесказанного, также не обнаружены. Местонахождение Шиша и его шпионов не определено. Не удивлюсь, если их ликвидировали, поймав на шпионаже.

Чернобог Пекальный посмотрел на коленопреклоненное тело подручной, в очередной раз отметив несуразность фигуры. Длинные ноги и руки, несоразмерные с коротким и широким туловищем, пакля тонких волос мышиного цвета, неровно обрамляющих квадратный лик с одутловатыми щеками и темными провалами глазниц, на дне которых прятались яркие желтые глаза.

– Ладно, – сказал Витул, внутренне смирившись с неприятным известием, – Перейдем ко второй части задания, которое не смог выполнить Нуад со своими гмурами. Что удалось узнать о Моране Белоликой и Волхе Змиевиче?

– Также ничего, – вкратце ответила Кривда, – Мои шпионы гибнут, едва начинают слежку, а устройства выходят из строя. Морана очень хитра и осторожна. Как и твой сын. Пещерный мир превратился в арену, где шпионов вычисляют и умертвляют прежде чем они успевают что-то узнать.

– А Змеиный дворец???

Кривда насупилась, уведя взгляд в сторону.

– Никто не вернулся оттуда. Ни один.

«Занятно, – запустил Витул длань в густую черную бороду, – Я мнил, что эти двое… Неожиданно…Молодая Морана пытается стать весомой фигурой…Может… Умна… Как, впрочем, и мой отпрыск…, – соображения роились многочисленные, короткие и почти все неоконченные и для того, чтобы лучше собраться с мыслями, он взмахом царственной длани отослал Кривду прочь, – Возможно, что я слишком рано зачислил ее в ряды своих подданных, ибо слишком похоже на то, что молодая правительница намеревается играть в свои собственные игры. Опять же…эта мне история с Карачуном… То говорят, что он пал смертью храброго воя на Рехате… То доносят, что тот погиб в океане Ансера… Какая-то игра с ее стороны налицо».

Вероятно, в своих размышлениях он что-то буркнул вслух, чем привлек внимание своего воронопода. Тот, по-видимому приняв это на свой счет, поспешил дать свою оценку.

– Судя по информации, получаемой от независимых источников с ирийской стороны, – прервал его мысли голос Ворона, – Морана Белоликая действительно становится заметным и авторитетным политиком в стане Ирийского Союза. Вполне возможно, что она играет против тебя, владыка. Однако, неопровержимых доказательств тому не имеется.

Иногда смена ближайшего окружения идет на пользу. Ворон в последнее время стал не просто начальником его охраны из врано и хищноподов. Благодаря гибкому уму, склонному к глубокому анализу, он все более приближался к владыке, как личный советник, и с каждым разом тот прислушивался к советам внимательнее. Хотя бы потому, что за вопрос преданности отвечал тайно установленный имплант, контролирующий поведение носителя. В случае каких-либо сомнений ничто не мешало владыке устранить предателя.

– Что ж, все может быть, – зловеще обозначил Чернобог скулы заросшего бородой темного лика, – Может уже и играет, продолжая выставлять себя моей союзницей. Если будет так хоть на малую толику, я уничтожу эту тварь также спокойно, как и создал.

Впрочем, полной уверенности в том у него тоже не имелось, и в глубине души Витул это понимал все яснее.

Глава 4. Поводы и доводы.

Просторы Чертога Медведя. Сварог и Морана.

Сварог Огненный назначил ей рандеву на борту своей новейшей боевой асвины, названной им «Коло Огнебора», что ныне бороздила просторы окраинных миров Чертога Медведя по свободной траектории и была готова выступить в боевые распорядки армад по первому же велению. Морана противиться не стала и лишь запросила координаты, по которым можно определить место встречи.

«Выбирать не приходится, раз я сама просила о возможности провести совет, – правительница Чертога Лисы посмотрела на экран внешнего обзора после того, как ее одинокая вимана вышла из подпространства в назначенной точке пространства, – Кому-то же надо побудить к действиям могучих ирийских вождей, закостеневших в своих тронных залах.

Она ощущала, как уходит драгоценное время. И потому торопилась. Может быть, слишком. Несмотря на все предпринятые меры, Морана катастрофически не укладывалась в то время, которое сама и определила для себя на подготовку к запланированному. Множество факторов, накладываясь друг на друга, создавали новые ситуации и тормозили процесс. Немудрено. Свежеиспеченные союзники покамест вовсю боролись за укрепление своих позиций в ранге глав новых территориальных образований, и по уму следовало бы выждать, пока их агломерации достаточно окрепнут для того, чтобы обрести настоящую самостоятельность. Неосмотрительное использование таких неокрепших сил грозило привести к краху всего задуманного. С другой же стороны чрезмерное ожидание ныне могло причинить гораздо больший вред.

– Квар-Ра, мы точно на месте встречи? – спросила Мара, обратившись за плечо, – Я не заметила и намека на присутствие асвины.

За спиной послышался клекот, чем-то похожий на приглушенное покашливание.

– На месте она. На месте, – провещал гортанный голос с нотками звучания, нехарактерного гуманоидам, – Лежит в свободном дрейфе точно по координатам.

Словно в подтверждение этих слов, в глубине панорамы золотисто сверкнуло. Укрупнив изображение, правительница Чертога Лисы теперь уже без особого труда в свою очередь рассмотрела тороидальную форму космического воинского града.

– Ты прав, – коротко подтвердила Мара, снова обратившись к спинке массивного кресла, на которой расположилась крупная, в половину роста девы-правительницы, птица в иссиня черном оперении, с крупным клювом и внимательными черными глазами, – Вот она, асвина. Как на ладошке. Еще бы так же, как на ладошке, прочитать мне мысли тех, с кем предстоит держать совет. Да высказаться правильно, чтобы достичь своей цели…

– Достигнешь, – коротко каркнул воронопод, – Только лишнего не говори. Краткость. Больше ничего не нужно.

Врана по имени Квар-Ра прислал ей разлюбезный Мороз Лютич, уже как годину, вступивший в свои права вождя нескольких разномастных народов. Имеющий богатый опыт правления, он сразу и крепко взялся за узду власти, легко наладив взаимодействие меж народами новоиспеченной коалиции. Разумных вранов, выгодно показавшие свои знания и рассудительность, Мороз выделил в категорию советников и ныне они встречались во всех мирах Лютича, умело координируя его действия и политику, направляя дружественные им народы паскатов, шантов и седей по общей канве развития. Благодаря такой согласованности, коалиция, названная Владениями Зима, наконец обрела потребную сплоченность и получила изрядный толчок для своего развития. В настоящее время бывший Карачун, официально умерший для тех, кто его знал под этим именем, с толком и чуткостью, коих ему часто недоставало прежде, использовал шанс построить альтернативную жизнь для себя и тех, чьи судьбы ему доверены.

– Владычица, мы прибыли на место встречи и готовы к сближению, – прозвучал из динамика скупо дозированный голос командира летяг.

– Хорошо, – ответила Морана Белоликая, продолжая разглядывать увеличивающийся силуэт космической твердыни, – Запросите разрешение и идите на посадку. Эскорт мне не нужен. Квар-Ра сопроводит меня.

Подарок Мороза пришелся ей как нельзя по душе. Вран умел слушать и поддерживать беседу. А еще он умел общаться в ментальности и давать разумные, иногда очень дельные советы. Спутником при этом был ненавязчивым, в паузах между разговорами предпочитая дремать, пряча голову под крыло, тем самым становясь почти незаметным для окружающих. За недолгое время, что вран находился подле нее, Мара так привыкла к его присутствию, что без него уже стала испытывать некоторый внутренний дискомфорт.

– Что ж, обзавожусь понемногу свитой, – внутренне усмехнулась дева-правительница, наблюдая за тем, как вимана приближается к асвине, примеривая траекторию к одному из приемных портов.

Мороз Лютень, в силу благодарности за свое спасение, а может быть из чувства мужской симпатии, подарил ей в компаньоны не только врана-советника. Помимо него, ныне подле правительницы Чертога Лисы обретались две седи – разумные полугуманоидные девы с козьеморфными ликами в качестве личных телохранителей, вдобавок к обжившемуся у нее мохнатому котообразному коловерше по имени Черныш, и находились ныне в покоях правительницы почти неотлучно. Могло показаться, что эти создания приставлены Моране для некоего антуража, однако та знала, что подбирал Мороз их не просто так. В минуту опасности седи становились настоящими боевыми фуриями, ловко орудующими разнообразным оружием. Да и коловерша, весь добродушный снаружи, в случае необходимости мог легко исполосовать неприятеля острыми как бритва, выпускаемыми наружу когтями из внешне таких мягких больших лап. Учитывая страсть Чернобога к шпионским игрищам, то было совсем не лишним, ибо, несмотря на то, что миссия Нуада Молчаливого провалилась и народец гмуров перешел под ее покровительство, засылка шпионов продолжалась. Их засылали к ней так часто, что даже на счету внешне ленивого Черныша, теперь уже насчитывалось не менее дюжины разодранных в клочья лазутчиков.

«То ли кажется мне, то ли Мороз Лютень и вправду выказывает мне симпатию и исподволь окружает меня своими созданиями, – спрятала улыбку в губах правительница чертога, – Наверное, нужно ему подыскать при случае деву в супруги, дабы в будущем избежать неудобных моментов. Как и все представители первого поколения, Мороз будет свято блюсти свой брак, более не помышляя ни о ком».

– Пойдем, Квар-Ра, – отвлекшись от мыслей, обратилась Мара к врану, продолжавшему восседать на спинке кресла, – Наверное, нас уже ждут. Негоже заставлять ожидать таких великих правителей, с коими мы собрались провести совет.

Вран встрепенулся, расправив мощные крылья, а затем ловко спрыгнул со своего места. Посмотрев на правительницу внимательным зраком, птица степенно зашагала впереди, сложив крылья за спиной и, тем самым напомнив Моране деловитого знича. Подумав об этом, дева-правительница тихо прыснула смешком, дурашливо поклонилась спине компаньона и затем двинулась следом.

Ввиду небольшого размера виманы, шлюз перехода на пандус оказался почти рядом. Прошагав к нему, правительница чертога покосилась на двух воев корабельной команды, согласно протоколу, ожидавших приказа на сопровождение, но, тем и ограничившись, безмолвно прошла к выходу, пропустив впереди себя Валорана.

Встретивший ее яркий блеск портовых светильников после слабого внутреннего корабельного освещения несколько ослепил и обескуражил. Морана Белоликая зажмурилась и прикрыла ладонью глаза, мысленно пожалев об отсутствии на лике маски защитного костюма со светофильтрационной системой. В ее отсутствии пришлось ждать, пока зрение адаптируется само.

– Приветствую тебя, владычица, – внизу у пандуса ее ожидал Даждьбог Тархович, облаченный в костюм свободного кроя для приемов и светских раутов, – Рад видеть в добром здравии.

– Взаимно, – степенно склонилась в полупоклоне Морана и стала спускаться вниз, стараясь не наступить на лапу врану, вышагивающему рядом.

– Представительная птица, – прокомментировал Даждьбог Тархович, отступив на шаг в ответном полупоклоне, – Для дела, али для забавы?

– Это мой компаньон, собеседник и советчик, – ответила Мара, с удовольствием наблюдая за Квар-Рой, который в это время удостоил присутствующих церемонным поклоном, исполненным с настоящей птичьей грацией, – Говорит немного, но всегда по делу.

Сварогов отпрыск встретил ее в одиночестве, что немного смутило правительницу Чертога Лисы, пока она не вспомнила, что тоже просила об этом. Спохватившись, она склонила чело в ответ на приглашающий жест и шагнула следом за провожатым, втайне любуясь складной мужской фигурой. Квар-Ре ничего не осталось, как поспешно заковылять следом, ибо Даждьбог передвигался быстрым и широким шагом.

С некоторых пор, устав от нескончаемой вереницы то и дело выявляемых шпионов, Морана стала подозрительной. Может быть, слишком, но тому способствовали обстоятельства событий последних лет, в течение которых число выявленных при разных обстоятельствах лазутчиков всякого рода перевалило за несколько сотен. Именно поэтому, дева-правительница и попросила Сварога организовать тайную встречу с соблюдением всех возможных предосторожностей, дабы не оставить лазейки для стороннего выведывания аспектов той темы, которую она намеревалась поднять. По этой причине дева-правительница осталась вполне довольна фактом, что помещение для переговоров оказалось расположено совсем недалеко от корабельного порта, а коридор, по которому ее провел Даждьбог Тархович оказался полностью безлюден. Сварог, умудренный громадным опытом, не задаваясь лишними вопросами, в точности выполнил все, о чем его просили.

Повелитель Чертога Медведя вместе с Перуном Сварожичем Разящим ожидали у дверей. При виде гостьи оба в приветствии церемонно склонили головы.

– Здоровья тебе, Морана Белоликая, – поздоровался Сварог Огненный и, взмахнув рукавом парадного одеяния, жестом пригласил ее пройти, – Позволь узнать, в чем состояла спешность твоей просьбы о встрече? Если вопросы политические, то может и не следовало спешить. Дождались бы времени Великого Схода, который назначен на следующую годину, там и обсудили. Тем паче, что следует представить тебя правителям чертогов вместе с рядом других молодых правителей.

– Вопрос политический, владыка, но спешный и требующий скорейшего решения, – гостья быстро прошла внутрь, предварительно жестом указав врану ожидать ее за дверьми, – И касается он, – она сделала паузу на время, пока Даждьбог притворял двери, – И касается он судьбы правителя Чертога Волка, о котором, как я понимаю, давно никто и ничего не слышал.

– Велес Асилкович? – оживился Перун, – Что-то стало известно?

Сварог осадил сына строгим взглядом, после чего усадил Морану за большой каменный стол, расположенный в центре помещения и вполне подходивший для переговоров и обмена мнениями, а затем сел, напротив. По сторонам от него заняли места оба сварожича.

– Надеюсь, – произнесла Мара, заняв указанное место, – Даждьбог Тархович помнит о своем визите, и о просьбе, которую он высказал мне от лица Великого Ирия годину назад?

– Мы все это помним, – поспешил ответить за сына Сварог, огладив густую бело-серебристую бороду, – Ибо выступал он от моего имени и по согласованию с правителями чертогов. Подобные просьбы озвучены еще некоторым лицам, в силах которых оказать посильную помощь в поисках похищенного Велеса. Нужно сказать, что на какой-то конкретный результат мы и тогда особенно не надеялись. На протяжении последнего столетия то уже не первый случай, когда пропадают правители и члены их семей. Как правило, все с одним результатом. Разыскать похищенных на вражеской территории, все равно, что иглу в стоге скошенных трав…

– Однако же, – возразила Морана, – Правители ирийских чертогов давно и прекрасно знают, кто и в чьих интересах ведет такую деятельность. Почему бы показательно не разворошить это мерзкое гнездо, покарав злодеев раз и навсегда?

– Между нашими сторонами официально заключен великий мир, – покачал Сварог Огненный крупным челом, – Если мы бездоказательно предпримем какие-то карательные действия, то хрупкий мир снова окажется под угрозой. А он Ирийскому Союзу, поверь, очень нужен. Надобны очень веские доказательства, которые сперва необходимо предъявить Пекальным мирам, а потом уже…

– Скипер-Зверь действует по-иному, – поджала красивые губы Морана, – Он не ищет поводов. Он просто готовит дерзкую быструю операцию и проводит ее, как правило, добиваясь своего. Безо всякого разрешения. А Ирийский Союз вынужден затем искать следы и доказательства, чтобы соблюсти протокол мира. Учитывая, как этот зверь умеет заметать следы своих душегубств, ходить у него по пятам не имеет смысла. Нам следует в свою очередь провести быструю и эффективную атаку, дабы застать Скипера врасплох со всем набором доказательств его враждебной нам деятельности на руках. А потом, когда по факту придется провести разбирательство, Чернобогу останется только сделать вид, что тот действовал самостоятельно и втайне, и что сам пекальный владыка не был осведомлен о его деятельности. Поверьте – это лучший вариант действий. Действуя по-иному, мы всегда будем не успевать за изворотливым врагом.