Секторальные сказы. Книга 2

Юрий Гализдра

Секторальные сказы. Книга 2

Глава 1. О мечтах и границах.

Звездная система Цимок. Планета Ковак.

Скипер-Зверь служил Чернобогу давно. Почти с самого своего рождения. И ведал, что создан стараниями Вия Дремучего, который вдохнул жизнь в наследственную комбинацию определенного набора жизненных начал, специально для того, чтобы его носитель стал верным помощником темного владыки. А зная, был тому благодарен, ибо собачья преданность, заложенная в его природу, не предполагала иных эмоций по отношению к хозяевам. Биологическое строение конструкции его организма, созданного без учета на дальнейшее воспроизводство, не предполагало принадлежность к какому-либо полу, в связи с чем, лишенный эротических эмоций, присущих половым разновидностям разумных существ, Зверь всю свою жизнь посвятил лишь служению своему господину и сполна познал лишь одну эмоциональную мотивацию – тягу к власти. Так же как зрелый муж вожделел женское тело, Скипер жаждал обретения власти над все большим количеством систем и территорий, завоевывал и подчинял новые миры, получая почти физическое удовлетворение от того, как пресмыкаются перед ним порабощенные народы.

«Пусть я не способен познать любовное влечение, – с ледяным равнодушием рассудил он в который раз, – Зато я вполне познал славу воя и политика. Страдания попавших ко мне в руки живых существ по ощущениям вполне возмещают отсутствие возможности биологического воспроизводства»

Он зарекомендовал себя хорошим слугой и помощником, храбрым бойцом и расчетливым политиком-администратором, по достоинству оцененным теми, кому призван служить. Единственное, что если в случае с Чернобогом Пекальным, его верность обуславливалась безусловной биологической программой, то, как ни парадоксально, верность новому повелителю в образе Коша Хладного оказалась закреплена простым признанием главенства более сильного и стала не менее значимой мотивацией. Может потому, что натура Зверя на протяжении жизни не так часто встречала достойного противника.

Витул, несмотря на всю свою проницательность, не знал (так хотелось думать) о том, что его щедрый жест, выразившийся в передаче агломерации Ярых миров под единоначальное управление Кошем, встретил в лице Скипера-Зверя вполне ожидаемый подсознательный (а затем и вполне сознательный) протест. Зверь слишком долго собирал воедино эти пространства, затратив огромные усилия и пролив реки крови, как собственной, так и своих воев, чтобы так легко отказаться от верховной власти в них. А потому, несмотря на внешнее спокойствие и покорность, он изначально задумал сделать все возможное, чтобы избавиться от отпрыска своего хозяина.

Задуманное Скипер решил осуществить не сразу, а выждав достаточную временную паузу. Достаточную для того чтобы несколько притупить подозрительность Чернобога, а также обставить избавление от молодого наследного правителя с наименьшим для себя риском. Он даже подготовил целую операцию по запутыванию следов, дабы представить гибель неугодного ему отпрыска неблагоприятным стечением обстоятельств. Единственное, чего он не учел, так это личности самого Коша, которого он поначалу фатально не посчитал достойным противником…

Зверь не любил вспоминать этот момент своей жизни. Саднила уязвленная гордость. Саднила даже сейчас и даже при том условии, что о позоре ныне не знал никто, кроме него самого и Коша Хладного. Те верные вои, кого он тогда взял с собой, в большей своей части полегли от умелой длани молодого отпрыска Чернобога. Уцелевших он потом убил сам, тем самым оставив гарантированно тайным все случившееся. И все равно, то перенесенное унижение до сих пор преследовало Скипера в воспоминаниях, отравляя будни и продолжая взращивать потаенную злобу…

Так или иначе, но, потерпев сокрушительное и весьма неожиданное поражение, Зверь сумел найти в себе силы преклониться пред величием сильнейшего и, с тех пор неукоснительно соблюдал неприкасаемость тех границ, что обозначил ему новый повелитель.

«Усмири свой нрав, – вспомнил Скипер слова победителя, – И прими мое главенство, ибо так завещано родителем моим. Тогда я забуду зло, которое ты хотел причинить и дам тебе возможность служить дале без унижения и наказания за содеянное. Преклони предо мной колени, и мы вернем все на круги своя».

Кош в точности исполнил все, о чем говорил и что обещал. Он более ни единого раза не вспомнил о том инциденте, который меж ними произошел. Более того, молодой правитель выказал свое безусловное уважение, предложив негласно поделить сферы реальной власти. С той самой поры Скипер-Зверь простер свою волю над той частью агломерата Ярых миров, которую великодушно уступил ему молодой правитель, оставив свое главенство только в номинальном смысле, и более не навязывая себя в вопросах правления. Со своей стороны, Зверь дал зарок не касаться того, что бы ни происходило на остальных территориях, включая систему Локо-Моро. Таким образом, ныне общение фактических правителей агломерации сводилось к редким встречам по необходимости.

«Ну что ж, – осадил сам себя Зверь, осознавая, что приходится считаться с положением в давно сложившейся иерархии, – Так или иначе, но Кош проявил участие и милосердие по отношению ко мне. И даже не ограничил в правах, оставив в моем распоряжении половину былого царства. Надо отдать должное и довольствоваться тем, что у меня есть».

Скипер-Зверь после произошедшего между ним и Кошем какое-то время держался настороже. Однако Кош не обманул, действительно оставив инцидент втайне от всех. Так что, не имея возможности упрекнуть молодого правителя, вечному подручному оставалось только соблюдать установленную меж ними договоренность, старательно пряча в глубине уязвленной души бессильную злобу. Так ворчит волх – претендент на главенствующую роль в стае, не сумевший показать всю свою силу и бесславно прогнанный восвояси более сильным вожаком. Безусловно, Скипер-Зверь будет соблюдать правила и установленные границы, но кто знает, насколько хватит его терпения…

Планета Ковак выглядела относительно великоватой для ряда тех миров, где могла базироваться полноценная биологическая жизнь. Это был супермир с большой силой гравитации и атмосферного давления. Даже для Скипера-Зверя – существа с усиленными свойствами биологии и иными улучшениями, многие из которых он содеял сам на пути самосовершенствования. И все-таки эта планета, одна из немногих, могла похвастаться местом расположения постоянного форпоста его сил, так как могла считаться условно обитаемой. Хотя бы при учете наличия постоянного видоизмененного биоценоза, основанного на круговороте измененного углеводорода и соединений серы. Зверь даже мог какое-то время находиться здесь без системы защиты, хотя и очень недолго.

«Ничего, – ободрил он самого себя, – Еще пара некоторых модификаций синто-органического характера – и я смогу легко существовать даже в подобных ядовитых условиях без вреда для здоровья».

Скипер посмотрел в экран обзора, ориентировав визион на желто-зеленую грязную атмосферу планеты, рябящую от скоплений бурых облаков.

– Пучеглазый, – отвернувшись, обратился затем он к слуге, – Как наш груз?

– В порядке, – поспешил заверить тот, не отходя от саркофага, – Можем отправляться.

– Тогда передай летягам, что могут стартовать. Отправляемся на Даботан. И еще… Меры скрытности не потребуются. Официальный визит.

Отдав приказание, Скипер-Зверь снова замер на своем командирском кресле. Даботан. Территория, отобранная у него Кошем, и куда путь ему ныне официально заказан. Все темные артефакты погибшей працивилизации, некогда единолично обнаруженные им и отданные во власть Витула, сейчас находились во власти Коша. Скипер знал, что молодой отпрыск Чернобога, также посвященный в таинство темной силы, и поныне проводит свои исследования тех артефактов, однако, с некоторых пор отлученный от изысканий, мог только гадать о нынешнем состоянии работы и масштабе открытий. Хотя очень бы хотел обладать этим знанием, обоснованно подозревая в нем скрытое могущество. Загадки артефактов манили его, ибо знич в его жестокой натуре вполне уживался с воем.

Безусловно, Зверь покривил бы душой, сказав, что ныне не имеет связи с территориями свастичной звездной системы. На самом деле планетарная система Цимок, которую он за последние века облюбовал, как одно из основных мест для управленческого центра своих территорий, несмотря на свою удаленность от территории Локо-Моро, также оказалась связана с ней древней портальной связью. Более того – он нашел ее при помощи этих порталов, а уж потом решил сделать одной из опорных в администрировании собственных территорий. Эта система изрядно пострадала в период войн працивилизаций, как и большинство планет, обретавшихся вокруг местного светила, однако все еще частично функционировала, в том числе имея действующий выход в один из миров свастичного звездообразования.

«А еще пришлось создать принципиально новую технологию невидимости, чтобы позволить себе хоть изредка навещать запретные для меня земли».

Да, он создал эффективную технологию вихревого отклонения, создающую вокруг носителя некий пространственный «карман», обеспечивающий состояние инкогнито во всех доступных диапазонах сканирования. Однако, при этих возможностях все равно осторожничал. Понимая, что сильно рискует, Скипер-Зверь позволял себе тайные вылазки только в исключительных случаях, и ныне почти абсолютно уверовал, что рубежи охранных систем Локо-Моро остались в полном неведении. Иначе, как подсказывал опыт, он уже ощутил бы на себе неудовольствие Коша.

«Ныне мой визит официален, – Зверь проследил за маневрами корабля, отмечая набор ускорения для последующего «прокола» пространства, – И обусловлен острой необходимостью. Сам Чернобог Пекальный, узнав суть просьбы, заинтересовался и пообещал оказать всемерную помощь со стороны своего отпрыска».

Помощь ему требовалась особенная. Зверь жаждал новых знаний, которые, возможно, помогут ему вывести собственные изыскания из того тупика, в коем он ныне топтался уже длительное время. Ему, существу, ограниченному в возможностях разума, не способному к восприятию ментальной составляющей жизни, гораздо труднее давалось постижение сути бытия и, тем более, достижение каких-либо конкретных целей. А такой целью для Скипера уже не менее тысячелетия стояло создание, ни много ни мало, а своего собственного народа, целого племени, несущего в своей наследственности те свойства, коими обладал его собственный усовершенствованный организм.

Именно таковое желание одолевало его на протяжении большей части жизненного пути и именно на решение этой задачи он потратил львиную часть своих усилий. Может быть, обратись Скипер-Зверь со своей идеей к темному владыке Пекальных миров и Империи Ориона, тот, имеющий колоссальный багаж подобных исследований, со своей, либо иной помощью сумел бы оказать ему требуемую услугу и создать целый народ, способный со временем развиться в полноценный развитый мир. Тем не менее, обладая гипертрофированным упрямством и гордостью, Зверь делать этого не спешил, исходя с той точки зрения, что для себя следовало создать подходящее модифицированное племя именно самолично, став для них не только правителем, но и богом-создателем. Подобное соображение неизменно возвышало его собственную роль и виделось более привлекательно. Другим соображением, останавливающим от обращения к правителю империи, стало, что тот неминуемо прибрал бы к своим властным рукам созданный вид ради своих собственных интересов.

«Только представить себе целое племя, многочисленное и сильное подобно такому прототипу, как я. Мы бы окрепли и развились, а затем смели в труху все существующие ныне царства, чтобы построить свое. Самое великое».

Однако замыслить оказалось гораздо легче, чем осуществить на практике. Во-первых, безусловно, существовал способ клонирования во всех возможных вариантах. Этот способ считался относительно легким и доступным, но имел ряд существенных недостатков, к главным из которых относилась невозможность создания самовоспроизводящейся особи в случае стерильности носителя, ибо требовалось вмешательство в наследственную основу, значительно усложнявшее процесс и не дающее стойкого результата. Смирившись с этой необходимостью, Скипер-Зверь поначалу возлагал большие надежды на этот метод с попутной рекомбинацией жизненных начал, но потерпел неудачу и здесь, ибо при получении возможности к размножению, новая особь неизбежно теряла ряд каких-либо важных свойств или признаков, что делало эту особь в его глазах абсолютно не схожей с организмом эталона.

«Я потратил десятки и сотни круголетов в этой безнадежной борьбе, – с горечью подумал Зверь, пристально вглядываясь в россыпь созвездий на экранной поверхности, – А для эффективного комбинирования требовался разум с ментальным чутьем».

Он давно знал об этом. С тех самых пор, как узрел плоды рекомбинантных трудов темного владыки в его многочисленных отпрысках и как увидел превосходство создателя в каждом из них. Тогда он осознал, что, несмотря на всю тягу к науке животворных начал, его собственный удел останется в планировании и осуществлении многоходовых военных операций. Более ни в чем. Может поэтому, обуянный упрямством, Скипер-Зверь так активно экспериментировал с агрессивными мутагенами, тщетно надеясь, что, хотя бы случайно, но сумеет вывести ту разновидность разумных организмов, которую со временем сможет назвать собственным народом. Тщетно потому, что чем активнее проводил эксперименты, тем больше порождал разнообразных чудовищ, ибо сломанная наследственность исходного организма, как правило, отвечала на вмешательство проявлениями уродства.

«Ну что ж, – подумал Зверь, следя за тем, как вимана выходит на позицию для осуществления подпространственного перехода, – Сейчас появилась возможность прибегнуть к помощи Коша, который, как утверждает владыка, стал изрядно искушен в науке воздействия на организмы разумных созданий. Возможно, даже более чем знаменитый Вий Дремучий. Глядишь, и мне найдется, чему научиться».

__________________

Наследник Лукоморья.

Сложная звездная система Локо-Моро. Планета Даботан.

…Немилосердно лил обильный кислотный дождь, временами превращаясь в сплошную, хлещущую яростными порывами стену. Ураганный ветер с животной яростью завывал в кронах жидкой лесной растительности, что обступала болота нестройными рядами, рвал низкие бурые облака и густо смешивал низвергающиеся дождевые потоки, превращая глинистую равнину в непролазную топь. Несмотря на то, что по местным меркам день был в разгаре, сумрак затянутого небосвода более походил на поздний вечер, того и гляди грозящий перейти в непроглядную ночь.

Визионная, совмещенная с синапсами носителя, нейросистема глухого шлема, едва справлялась с помехами, щедро размывая панораму окружающего пространства и, коснись ситуация кого-либо другого в его шкуре, то пришлось бы плохо. Однако Кош, прошедший большой боевой путь в Войнах Раздора, более привык полагаться на ментальное зондирования, оттого и встретил нападение наготове. Мертвый кладень, его персональное оружие с ментальным усилением режущего поля, заплясал в уверенных умелых руках свой танец, убийственно встретив всех тех семерых, что кинулись к нему из-под сени раскидистых синих пальмообразных деревьев. Несмотря на то, что день на Фаноте из-за бури все более походил на ночь, кладень нашел каждого и заставил биться в агонии, щедро орошая кровью и без того раскисшую почву. Только после этого обостренная ментальность, придирчиво сканирующая окружающую местность, обнаружила затаившегося для прыжка Зверя и его пятерых оставшихся бойцов…

Кош помнил эти события в деталях, хотя уже не один круголет минул с тех пор. Говоря начистоту, он, к тем временам уже был достаточно искушен во всякого рода интригах, и когда родитель предоставил ему возможность править, молодой правитель уже представлял, с чем и кем ему придется столкнуться. А посему, едва получив бразды правления в руки, отпрыск Чернобога положил все свои усилия на то, чтобы взять под негласный контроль не только административные структуры агломерата Ярых миров, но также все действия и передвижения Скипера-Зверя, как и его ближайшего окружения.

«Отец знал, кому отдать столь обширные территории, – подумал Кош, – Будь я слабее, то не смог бы удержать в руках отданное мне в правление царство. В стае зверей выживают сильнейшие».

Да, он стал тем зверем-вожаком, стать и мощь которого не смог оценить вожак предыдущий, возомнив себя более опытным и коварным. На самом деле, уже с первых своих шагов по мирам и землям своего нового царства, Кош Хладный, благодаря армии своих профессиональных слуг-шпионов, ведал обо всем, что касалось его потенциального оппонента. Он знал о каждом его передвижении, о его слабостях и даже, наверное, о том, чему не придавал значения сам Скипер. Втайне посмеиваясь, молодой правитель, словно гроссмейстер, просчитывал каждый ход, сам оставаясь в тени того образа, который хотел выказать пред окружением. Так что, едва только Зверь задумал устроить для него смертельную ловушку, Кош уже ведал, где и когда она будет его ожидать.

Планета Фанот находилась в системе Хабора-зу, на самых границах агломерата и не отличалась от многих других миров, населенных рогатыми хазеями – одним из разумных племен, что были всецело преданы Скиперу-Зверю. За исключением одного момента – приграничные миры славились локальными войнами и взаимными набегами с виду союзных цивилизационных объединений. По замыслу Зверя, во время визита нового правителя должна была произойти одна из стычек оппозиционных друг другу сил, в ходе которой незадачливому отпрыску Чернобога, «случайно» оказавшемуся на месте схватки, отводилась роль невинной жертвы. Затем предполагались пышные похороны и показательные казни провинившихся.

Но почить, даже с таким почетом, Кош вовсе не планировал, а потому предпочел вовремя внести свои незаметные, но существенные поправки…

______________

…Те, кто знал Коша Хладного, кто действительно был наслышан о его способностях, наклонностях и повадках, редко набирались смелости, чтобы открыто противостоять ему. Дело обстояло не только в том, что он показал себя жестоким и рациональным, быстро обучающимся бойцом, легко снискавшим славу во времена былых битв. Отпрыск младшего поколения, он неожиданно обнаружил в себе выдающиеся ментальные возможности, и они выражались не только в умении создавать могучее силовое поле. Кош виртуозно умел это поле видоизменить, умея поразить врага не только режущей и колющей концентрированной пси-энергией.

– Подойди ко мне, слуга, – его ментальный глас устремился к Скиперу-Зверю, притаившемуся для нападения на хорошо замаскированной позиции, – Наступило время преклонить колени.

Ответом Кошу стал яростный рык, ибо Зверь только что на собственной шкуре ощутил силу Поражающего Голоса. Ментальное воздействие, коррелируя со звуковым сопровождением, уязвляло синапсы нервной системы и заставляло их входить в состояние конвульсивного ступора, что заставляло жертву корчиться в непроизвольных судорогах.

– Подойди ко мне, – повторил отпрыск Чернобога, остановившись напротив укрытия, представленного густым жестким кустарником на противоположной стороне поляны, – Я не хочу вытаскивать тебя оттуда, словно каменную крысу.

Отдать должное Скиперу – тот был искусным и отважным воином. И, окажись ситуация для Коша внезапной, неизвестно как сложилось бы соотношение сил, ибо для состояния ментальной концентрации требовались определенные усилия. Однако и в таких, изначально невыгодных для него условиях Зверь сумел проявить свой могучий потенциал. Отчаянно сопротивляясь поражающему его пси-воздействию, в припадке ярости он выскочил из укрытия и ринулся к ожидавшему его противнику, силясь добраться и поразить. Но не смог, так как в этот самый миг щупальца ментального спрута тяжело пали на его сознание и, обрушив естественную мощную биологическую защиту, полностью лишили носителя сил и способностей. Выронив из ослабших конечностей обнаженное и активированное силовое оружие, коим он прежде безжалостно кромсал противников, в отчаянном реве Скипер рухнул прямо в чавкающую грязь у ног победителя. Рухнул и принялся корчиться от невыносимой боли, выворачивавшей его нервную систему наизнанку. Остальные приспешники, обуянные ужасом, остались робко наблюдать за унижением своего господина из своих укрытий.

– Ты виновен, Зверь, – произнес Кош Хладный, дождавшись, когда лежащий у его ног устанет сопротивляться и в изнеможении затихнет, беспомощно взирая вверх страшно выпученными очами, – И ты знаешь это. За твое ослушание и твои коварные замыслы я вправе лишить тебя жизни. Это так?!!!

Неясное тихое мычание стало ему ответом.

– Но ты прослыл верным слугой моего родителя на протяжении долгого времени, – продолжил Кош, – И я считаю неправильным казнить тебя, не дав шанс искупить собственную вину. Готов ли ты признать мое превосходство и преклонить предо мной колени, как пред господином? Готов ли послужить мне, не замышляя более козней? Говори!!!

Он отступил на шаг, одновременно ослабив ментальную хватку и вернув недавнему противнику возможность движения. Ощутив это, Скипер-Зверь выставил могучие конечности и приподнял дрожащее в изнеможении тело над той жидкой грязью, в которой только что валялся. Затем, сделав усилие, поднялся вертикально и, шатаясь, встал напротив победителя.

– Ты достойный сын своего великого родителя, – наконец произнес Зверь своим густым басом, – И достойный вой. Я ошибался в тебе. И… – Кош почувствовал, что гордому воеводе нелегко даются эти слова, – …Я готов склониться пред тобой, повелитель.

Глубокий поклон гиганта выглядел по-своему грациозно и торжественно. Затем, по всей очевидности окончательно возвратив контроль над своим телом, Зверь смиренно опустился на колени, демонстрируя полную покорность.

– Забудем распри, славный вой, – оценил его послушание осторожный отпрыск Чернобога, – Нам лучше держаться заодно. И для того, чтобы подкрепить свои слова делом, я предлагаю нам с тобой отныне поделить сферы влияния на просторах Ярых миров. Родителем моим мне дана власть над царством, которое создано только твоими трудами. Учитывая былую роль и заслуги, я предлагаю тебе поделить его между нами равно и справедливо. Твое призвание – война. Тогда бери половину территорий со стороны ирийского приграничья и полноправно властвуй на этих просторах от моего имени. Я же, в свою очередь, останусь властвовать в другой стороне, не пересекая свои интересы с твоими. Союз, который я тебе предлагаю, станет крепок только тогда, когда мы перестанем вмешиваться в дела друг друга. Согласен?

-Устами победителя гласит истина, – судя по голосу, ярость Зверя угасла, сменившись хмурой настороженной уравновешенностью, – Однако же, наш договор аннулируется сразу, как вести о нем достигнут слуха Пекального владыки. Его воля непоколебима, и он сразу же покарает меня за измену. Учитывая это обстоятельство, не стоит строить подобные планы.

– Так будет, если наш договор представят огласке, – возразил Кош, приблизившись на шаг к недавнему противнику, – А в планах моих этого не делать. Как видишь, Скипер, я нахожусь здесь в одиночестве, чтобы сохранить уверенность, что с моей стороны тайна останется соблюдена. Однако я не могу гарантировать, что подобное не произойдет с твоей стороны, ибо те твои подручные, что избежали удара моего Мертвого меча…

– Я их заставлю замолчать, – согласно кивнул Зверь.

– Правильно, – одобрил молодой правитель, – Убей их.

_______________

За все то время, что прошло с момента встречи на Фаноте, негласная договоренность между ними осталась неизменной. Скипер-Зверь с успехом властвовал на своей части территорий агломерации, проводя череду лет в войнах и походах, наводя ужас на народы, что обитали на доступных ему территориях, и даже присоединяя отдельные миры к ранее завоеванным, грозя когда-нибудь вернуться к тем территориальным объемам, которые находились под его управлением до деления прежних Ярых миров на двух хозяев. Однако же насчет самого Зверя Кош не особенно обольщался и всегда держал в поле зрения своих наблюдателей. Заносчивая натура воеводы, некогда глубоко уязвленная перенесенным унижением, более не располагала к доверию, а потому молодой правитель отныне всегда знал о его планах и передвижениях. Также сын Чернобога прекрасно ведал, как о тяге Зверя к полуразрушенным древним системам и сооружениям Локо-Моро, так и о его неудачных работах в сфере направленного мутирования, и располагал сведениями о попытках тайно посещать миры Локо-Моро в неуемном желании открыть хоть какие-нибудь из сокрытых под пылью тысячелетий тайн давно ушедшей сверхцивилизации. Кош не препятствовал этому, ибо гораздо проще делать вид неосведомленности и контролировать ситуацию со стороны, чем ставить запреты и ультиматумы. Именно по этой причине охранные системы пока не срабатывали, оставляя Скипера в полной уверенности технического превосходства собственного гения…