скачать книгу бесплатно
Во-первых, никакой это не вечер.
Во-вторых, никто там не сближается.
В остальном полное соответствие названию.
Раз в десять лет слепым жребием выбирается одно из крупных королевств восточной половины континента для проведения данного необычного мероприятия. Приглашения на него получают большинство значимых и влиятельных Разумных со всех королевств-участников. Обычно Вечер Сближения длится несколько месяцев, так как очевидно, что собрать всех в один день никак не получится. Можно приехать в Мирное Место (так называют место проведения Вечера) на пару дней, заключить там нужные тебе Договорённости и отправиться дальше по своим важным делам. Большинство так и поступает.
Участники Вечера – Разумные занятые.
По этой причине, несмотря на многие сотни приглашений, в одно время в Мирном Месте редко собирается более сотни Разумных. Но за весь период его проведения большинство Разумных, получивших приглашения, хотя бы ненадолго посетят Вечер, ведь помимо возможности встретить на Вечере многих монархов и глав крупных династий, завести полезные знакомства, узнать много интересного о происходящих в разных королевствах событиях из первых уст, Вечер Сближения предоставляет ещё одно важное преимущество – на нём выгодно заключать Договорённости на высшем уровне.
Почему?
Всё просто. Вечер Сближения – «чёрная пятница» Системы.
Скидки на всё!!
И самое главное – никакого обмана: Система не завышает искусственно цены на свои услуги, прежде чем «сделать» скидку.
Частенько многие монархи или аристократы, желающие заключить Договорённость по какому-то важному поводу, дожидаются Вечера Сближения, чтобы закрепить её в Статусах. Фактически, они приезжают в Мирное Место, проводят ритуал заключения Договорённости и сразу возвращаются в родные королевства.
Вернее, не совсем так. Сразу не получится. Если стал участником Вечера Сближения, то должен провести в Мирном Месте хотя бы одни полные сутки, иначе Договорённости не зачтутся.
С другой стороны: отсидел сутки – свободен.
Традиции проведения Вечера Сближения уже многие тысячи лет. Впервые такой Вечер был проведён вскоре после окончания Второй Всеобщей Войны Магов, когда восточные королевства потерпели поражение от западных империй и находились в плачевном состоянии. Им требовалось объединить уСилия, чтобы преодолеть кризис. Отсюда и Вечер Сближения. После нескольких сотен таких Вечеров вмешалась Система, зафиксировав и закрепив это мероприятие, придав ему строгую формальность.
И накинув плюшки в виде скидки на Договорённости.
Как нетрудно догадаться, всё это я узнал от Дедиона, который пусть никогда и не был участником Вечера, но тем не менее немало о нём прочитал в летописях. А вот Адми и Руни, которая, как оказалось, тоже получила приглашение, про Вечер Сближения почти ничего не знали. И если Руни хотя бы доводилось слышать это название, пока она жила в Камелирии, то для Адми Вечер Сближения – неведомый Магзверь, вроде бы и существующий на уровне слухов, а вроде и вымышленный.
Северный регион никогда не принимал в Вечере Сближения участия.
Слишком слабы и отдалены.
Видимо, были до сих пор.
Руни приняла решение сразу – она будет участвовать.
Адми размышляла дольше. Ей не хотелось оставлять Замок Рока без присмотра минимум на три-четыре месяца в такой важный период.
Но подумав, она также решилась – будет участвовать.
И я – буду участвовать.
Меня, понятное дело, никто не приглашал. Но вмешалась старушка удача –приглашения на Вечер Сближения парные. Одно на конкретного получателя, второе свободное.
Проще говоря – плюс один.
Чаще всего получатель приводит с собой телохранителя или дипломата. В зависимости от того, за что он больше печётся – за жизнь или финансы.
В этот раз Вечер Сближения будет проводиться в Миртии. Полтора, а то и все два месяца пути. Мы уже точно не успеем к его началу, назначенному на середину следующего месяца.
Главное не добраться туда уже после закрытия.
Всего вчетвером – Руни, Лорпель, Адми и я – мы отправились перекинуться парой словечек с монархами и аристократами королевств-миллиоников.
Сблизиться, так сказать.
––
– Приветствуем вас на Вечере Сближения, – склонил корпус дворецкий. – Прошу, проходите внутрь.
Наконец добрались!
До этого мне не доводилось преодолевать «естественные» граничные зоны между регионами или королевствами в составе группы. Всё больше в одиночку. Приходилось всегда быть начеку, недосыпать и находиться в непрерывном движении. Отсутствие того, кто мог бы прикрыть спину, порядком угнетало. Поэтому я был уверен, что пробираться через лесные или горные массивы, доверху набитые опасностями, было бы куда проще в составе слаженной и сработанной группы. Да, это в любом случае будет не лёгкая прогулка, но занятие вполне выполнимое и ненапряжённое.
Так мне казалось.
А оказалось…
Ад.
Слабенький малолетний Герой со своей разряженной Магической Средой не является деликатесной добычей для Магзверей и других обитателей граничных зон. Другое дело группа из четырёх магов, в которую входит девятисотлетняя магесса. Именно так: наличие в нашей команде Старшего мага повысило сложность продвижения вглубь леса Шоршена на порядки. И дело не в том, что уже привычные мне Магзвери стали нападать куда чаще, куда большим числом и с куда большей агрессией. К такому я был готов. А вот к тому, что с Разума сойдёт весь лес, я морально подготовиться не успел.
Первые два дня всё было в пределах моих ожиданий. Дивизии Волкорыков, Молнерогов, Медведубов, Рысекогтей и другой живности – все были перерублены в фарш. Были сбиты несколько эскадрилий Клетников и Плювачей. При желании наше продвижение вглубь леса легко можно было отследить: иди по тропе из мёртвых Тел Магзверей – не ошибёшься.
Началось на третий день.
С насекомых. С самых обычных мелких букашек. Я их, если честно, почти не встречал на Катиноле до этого и даже не задумывался особо над этой странностью. Нету и нету. А тут повалило: мошкара всех мастей кружила вокруг, заполоняя весь обзор и норовя добраться до открытых участков кожи, чтобы пообедать, или забиться в рот, ноздри, уши и глаза, а из земли непрерывно выползали черви, самые обычные, похожие на дождевых, которые также стремились к нам, липли к обуви и старались забраться повыше. Ни мошки, ни черви не могли причинить нам серьёзного вреда, но зрелище это было донельзя противным. Останавливаться на привал стало невыносимо: через полчаса мы находились не на земле, а на ворошащемся ковре из червей, а облако мошек вокруг нас достигало в радиусе полсотни метров, причём оно было настолько плотным, что уже в паре метров от себя ничего не было видно.
На четвёртый день к нашим напастям добавилась и флора: ветви кустарников и деревьев начали буквально тянуться к нам, с целью поближе познакомиться, по стволам деревьев начал обильно течь древесный сок, а многочисленные цветы начали цвести, распространяя пыльцу и одурманивающие запахи. Конечно, ветви стремились скрутить и насмерть сдавить каждого из нас, а не просто поздороваться, а большая часть цветочной пыльцы была в той или иной степени ядовита. Я выслушал целую лекцию от Дедиона: вот этот запах вызывает галлюцинации и приступы неконтролируемого гнева, этот дезориентацию, этот клонит в Сон, этот усиливает паранойю и навязчивые идеи.
Так себе лекция.
В общем, буквально весь лес ожил, чтобы помешать нам его пересечь.
Не представляю, чтобы бы тут творилось, будь с нами Древний маг.
Мы шли без остановок и привалов весь день, пока совсем не стемнеет, и только тогда устраивались на ночлег, чтобы с первыми лучами солнца двинуться дальше. Под «устраивались на ночлег» я имею в виду полное уничтожение всего живого в радиусе сотни метров от облюбованного нами места. Буквально: мы выжигали всё, оставляя только пепелище. Даже землю под ногами мы «прожаривали» на метровую глубину, делая её непригодной для жизни.
Правда, по словам Дедиона, не пройдёт и месяца, как здесь всё снова зарастёт и зацветёт, и большинство Разумных даже не догадаются, что в этом месте не так давно устраивали привал.
Система работает на совесть.
В общем, этот переход через лес Шоршена запомнится мне надолго.
Была ещё одна довольно забавная деталь в нашем путешествии: в рюкзаке Лорпеля, прихваченном на всякий случай, покоился довольно интересный артефакт, известный мне ещё по нашему прошлому посещению этого леса в составе ангельской команды.
Медный таз.
Так я называл его раньше, а официальное его название – Сфера Безопасности.
Его функция довольно проста – отпугивание Магзверей.
Вернее, так мне казалось. Именно так мне его свойства тогда описала Руни, а Дедион не стал её поправлять: он в тот момент был не особо сговорчив, а через пару дней вообще замолчал, протестуя против моего желания идти в Покои Фитри. Сейчас же, когда я снова увидел этот тазик, то задался вопросом – а как он вообще работает? Магзвери реагируют на Магическую Среду, а манипулировать ею нельзя, её не спрячешь и не изменишь.
Тогда как?
Ответ оказался прост и ужасен одновременно. У артефактов тоже есть Магическая Среда, значительно уступающая Среде, создаваемой Разумными, но тем не менее. Ведь артефакты наполнены маной и имеют свои аналоги Разума и Души – Естество. До сих пор толком не известно, как именно разные Магические Среды между собой взаимодействуют: более сильная перекрывает слабую, или они складываются, или отталкивают друг друга, или возможен любой вариант в зависимости от обстоятельств?
Данная тема – тёмный лес, и точные ответы на все эти вопросы ждать ещё очень долго.
Но никто не отменял метод тыка.
И однажды ангелы, которые не любят рисковать своим Телом понапрасну и имеют кучу золота в закромах, решили создать артефакт, который будет защищать их во время переходов через граничные зоны.
Когда я услышал сколько времени и главное золота ушло на разработку этого маленького тазика, у меня чуть… ничего не случилось.
Плевал я на время и золото ангелов.
Но худшая часть истории только началась. У разработки ангелов имелось несколько недостатков: космическая стоимость, маленький радиус действия, огромное потребление маны и ограничение на допустимую силу сокрытия.
Радиус – не более полусотни метров.
Потребление маны – несколько десятков Высших Кристаллов в сутки. Тогда я не особо это понимал, но сейчас мне прекрасно известно, сколько Высшие Кристаллы стоят и как трудно заполнить их маной. И что самое гадкое: этот проклятый тазик поглощает ману из Кристаллов каким-то корявым способом (только так он работает), что приводит к порче Кристаллов. Они не ломаются, просто постепенно теряют свои свойства, становясь из Высших простыми Кристаллами. Чтобы подобного избежать, артефакт можно подпитывать своей собственной маной, но тогда потребление маны возрастает ещё в несколько раз. Именно поэтому в наш прошлый поход члены ангельского отряда постоянно менялись, таская этот тазик по очереди.
Он слишком прожорлив.
Максимальная сила сокрытия – приблизительно до четырёх сотен лет. Здесь точных цифр быть не может: у двух магов одного возраста Магическая Среда частенько отличается. По крайней мере Магзвери реагируют на них по-разному. Возможно в зависимости от Силы магов, возможно по совокупности причин. Но если мага, приближающегося к пятистам годам, тазик ещё худо-бедно может прикрыть, то Старшего мага он не укрывает вообще никак, в независимости от его Силы и навыков.
Проверено опытным путём.
Ну и напоследок: несмотря на непритязательный внешний вид, этот тазик сделан из очень дорогих и редких материалов. Ни о каком массовом производстве не может идти и речи. Как сообщила мне Руни, таких тазиков всего несколько десятков на весь Катинол.
Наш тазик попал сюда вместе с малышкой Ри. Ей его выдали родители, вместе с отрядом стражи, который в целости и сохранности доставил в далёкий северный Оплот их, пусть и своенравную, но родную дочь. Дочь из древней аристократической династии Камелирии. А командир отряда, по совместительству являющийся любящим младшим братом Ри, «забыл» забрать тазик на обратном пути.
Так он и оказался в нашем захолустье.
Скорее всего Магическая Среда этого тазика вступает во взаимодействие с Магической Средой Разумных… а дальше непонятно. Или она её перекрывает, или нивелирует, или искажает, или подавляет, или… Рахлес его знает.
Принцип работы этого артефакта не известен никому, даже его создателям. Вроде бы он не действует на некоторых конкретных Магзверей, и полностью не работает на Некрозверей, но и это было выяснено только опытным путём.
И что самое интересное: любая попытка улучшить или хоть как-нибудь модифицировать этот артефакт, приводит к обратному результату – он полностью или частично теряет свои свойства.
По итогу мы тащили с собой артефакт, который для нас был бесполезен из-за присутствия Адми. А даже будь он полезен, я бы поседел от жадности, смотря как эта фиговина опустошает и ломает Высшие Кристаллы.
И всё бы ничего, мы и без тазика справлялись, но само наличие этого артефакта, намекающего на существование способов проходить через граничные области без бесконечных сражений, наблюдения мерзких картинок червей, личинок, опарышей, и вдыхания букета разнообразных ядов, порядком портило мне настроение.
И без того невысокое.
Поэтому, когда мы наконец преодолели лес Шоршена, я чуть в пляс от радости не пустился.
Шучу: откуда у полумёртвого меня взялись бы Силы на танцы?
А вот после того, как мы впервые за полтора месяца нормально выспались, добравшись до небольшого пограничного поселения, я действительно был готов горы свернуть и леса выкорчевать.
Один конкретный лес точно.
Дальнейшая часть нашего пути была свежа, приятна и комфортна.
И вот мы добрались до Мирного Места.
Наш Вечер Сближения начался.
––
Особняк династии Миротворцев из Миртии.
Очень интересное место. Оно представляет из себя целый комплекс четырёхэтажных зданий, расположенных квадратом, внутри которого находится приличных размеров арена. Вернее, сейчас там арена, а ещё несколько месяцев назад там располагался сад и оранжерея.
Ради Вечера Сближения пришлось убрать растительность и засыпать всё песком.
Сами здания были связаны между собой рукавами-переходами. По три на каждой стороне квадрата – итого восемь зданий, – сами они также были квадратной формы. Архитектурно всё было выполнено в довольно сдержанном стиле, без излишней вычурности.
Сама династия Миротворцев из Миртии (нужно обязательно указывать королевство) – династия дипломатов. Редкий случай. Обычно династию дают за боевые заслуги, а уже позже, внутри династии, появляются отдельные ветви, в том числе ответственные за дипломатию. В этом же случае династия была получена именно за дипломатические достижения во времена окончания Второй Всеобщей Войны магов. Получается, этой династии около двенадцати тысяч лет, что, по меркам династий, не так уж много, но и немало.
Так вот, Локин – принимающая сторона и организатор этого Вечера Сближения – нынешний глава дипломатической ветви династии Миротворцев, отвечающий за междукоролевственную политику и Договорённости.
Дипломат среди дипломатов.
Именно его нас попросили подождать, как только мы оказались внутри особняка – радушный хозяин желает встречать всех гостей лично.
Впрочем, долго ждать его не пришлось.
– Приветствую вас, Княгиня Тьмы Адми и Достойная Рунит. А также ваших спутников, – уверенным и поставленным голосом поприветствовал нас Локин, в быстром темпе спускаясь по лестнице со второго этажа.
Торопится явно в показной манере.
Через несколько секунд он оказался перед нами.
– Меня зовут Локин, – указал он на себя ладонью. – Я ответственный за проведение данного мероприятия. Если у вас появятся какие-нибудь вопросы или просьбы, я и мои Разумные будем рады вам помочь. Но опустим формальности, – голос Локина из парадно-официального резко стал более домашним. Явно отработанный приём. – Рад, что вы воспользовались приглашениями. Надеюсь, ваш путь не был слишком утомителен.
– Не был, – улыбнувшись, ответила Адми.
Это уж точно: пробираясь через лес Шоршена, я был слишком уставшим, чтобы ещё и утомиться.
– Рад слышать. Сейчас раннее утро. Основная программа этого дня Вечера ещё не началась. Вы можете провести один день в гостевых комнатах, в качестве моих личных гостей, чтобы отдохнуть с дороги и привести себя в порядок, в таком случае вы присоединитесь к участникам Вечера завтра, или же вы можете стать участниками Вечера Сближения уже сегодня.
