скачать книгу бесплатно
Тяжело?
– Я не стану спрашивать не относящие к этому вопросу глупости в стиле «тебе меня мало?» или «разве нам плохо вдвоём?», но я хочу знать, насколько для тебя это важно, учитывая, что причины моего отказа от детей никуда не делись.
Настала очередь Насти ненадолго замолчать.
– Очень важно, – ответила она в итоге.
Понятно.
– Я не хочу детей.
Другого я сказать не могу. И продолжу стоять на своём.
– А я хочу, – ответила Настя, повернув голову так, чтобы смотреть мне прямо в глаза. – Получается, у нас конфликт интересов. И теперь каждый из нас будет влиять на другого, чтобы убедить его в своей правоте, не ставя под угрозу остальные аспекты наших отношений.
Вот так решила поставить вопрос?
– Ты и сейчас остаёшься профессионалом, – усмехнулся я. – Уверена, что мы справимся с такой сложной задачей?
– Мои шансы на успех невысоки – уже скоро у меня не останется возможности выносить ребёнка самой. Я ведь уже не девочка. А я хочу, чтобы это был именно наш ребёнок. Так что тебе для победы следует продержать оборону максимум пару лет.
– Звучит оптимистично.
– Да. Мне придётся постараться. Пожалуй, начну с отказа от противозачаточных, – сказала она, снова пригрев голову на моём плече.
Сразу удар ниже пояса. Во всех смыслах.
– Как ты сказала – «не ставя под угрозу остальные аспекты наших отношений»? Ты же знаешь, как я отношусь к резинкам. Особенно к тому факту, что их вечно не оказывается под рукой в нужный момент.
– Ничего не могу поделать. Мне нужно начинать выводить из своего организма всякую химию. На случай моей победы.
И пусть я не видел, но был уверен, что в этот момент у Насти на лице расцвела победная улыбка.
Уже позже я заметил, что после этого знаменательного утра в нашей жизни на постоянной основе появились и плотно укрепились разговоры и дискуссии о детях, которые по идее должны были бы оказаться для меня невыносимо болезненными, но вместо этого превратились в часть захватывающего соревнования, в ходе которого Настя придумывала всё новые способы на меня давить, а я в свою очередь баловал её как никогда раньше, доказывая, что нам для счастья больше никто не нужен.
Мне только кажется, или кто-то забрал все сливки себе?
Глава 1. Разница между монстром и чудовищем
Загнали в угол!
И зачем я только полез в этот дом? Попробовать прорыть подкоп? Не получится – этот подвал добротно сделан.
Кругом один ненавистный мне камень.
Значит, остаётся только прорываться наверх. Вот только крышку от подвала чем-то подпёрли сверху, и у меня никак не получается её сдвинуть.
Буду пробовать! Пока не получится!
Не успел.
Сверху послышались голоса. Здоровяк привёл подмогу? Рахлес! Что они будут делать? Нападут? Сбросят вниз горящие тряпки, чтобы я задохнулся в дыму? Придумают что-то ещё?
Нужно подслушать. Узнаю их план и буду выжидать удачный момент для побега.
Закрыл глаза. Напряг слух. Чем глубже я погружался во тьму, тем отчётливей становились звуки вокруг, пока я не начал разбирать конкретные слова.
– Мальчик здесь? – прозвучал тихий и спокойный голос.
Его я раньше не слышал.
– Да, я загнал мелкого ублюдка в подвал, – ответил здоровяк.
– Он проник на кухню и взял только еду? – продолжал спрашивать голос.
– Если бы я его не заметил, он бы весь дом вынес, – горделиво прозвучал голос здоровяка.
Лжец. Набивает себе цену.
– Поторопитесь и сделайте что-нибудь с этим воришкой, – добавился третий голос.
Его я уже слышал. Он приказывал здоровяку, пока тот за мной повсюду бегал. Наверное, хозяин этого дома.
– И побыстрее, – прозвучал женский голос.
Её криков и визгов я тоже уже наслушался. Скорее всего хозяйка.
– Не беспокойтесь, скоро ваша проблема будет решена, – ответил им всё тот же спокойный голос. – Но сначала я должен убедиться: мальчик подпадает под описание?
– Это точно он! Мелкий, худой демон в рванных обносках, что периодически грабит дома в округе, – ответил хозяин дома. – Из-за него пришлось нанимать круглосуточную охрану для товаров, что я храню дома.
– Разве мальчик крадёт что-то кроме еды?
– Говорю же: если бы не я, он бы весь дом вынес! – рявкнул здоровяк.
– Как вам будет угодно. Последний вопрос: мальчик ранен?
– Нет. Больно прыткий попался ублюдок. Ни разу по нему не попал, – злорадно-предвкушающе сказал здоровяк. – Что ты с ним собрался делать? Мелкая сволочь меня по руке когтями резанула. Глубоко – до кости. Какой-то сопляк меня ранил! Хотелось бы иметь возможность ему это припомнить.
– У меня нет на него конкретных планов. Просто захотел увидеть этого мальчика воочию.
– Нет планов? Захотел увидеть? Ты? Разве не господин Тамвар подал заявку на его поиск и поимку? – повысил голос, задавая последний вопрос, хозяин дома. – Мы кучу времени загоняли воришку в подвал, стараясь не убить, а потом ждали твоего прихода! И ради чего?!
– Прошу прощение за неудобства. Обещаю, что награда, указанная в заявлении, будет выплачена вам полностью и в срок.
– Плевать мне на эту мелочь! Я-то думал, что это просьба самого Владыки и хотел ему… оказать услугу.
– Если так, может лучше я сам с ним закончу? – кровожадно спросил здоровяк. – Перерезал мне вены на руке! Мог убить! Мелкий сопляк! Будет знать, как старших своими когтями ре…
Здоровяк не договорил. Сначала он застонал, потом захрипел, а следом сверху послышался грохот упавшего на пол Тела.
Сквозь стон и хрипы прозвучал тот же тихий и спокойный голос:
– Ставя возраст выше навыков и способностей, ты оскорбляешь магическое искусство. Подобное поведение недостойно Разумного, и тем более мага. Может, тебе будет спокойней, если твою жизнь отнимет кто-то более взрослый и опытный?
– Прошу… не… не надо, – прохрипел здоровяк.
– Вот видишь. А теперь с вами: я прошу прощение, что, использовав имя учителя в заявке, ввёл вас в заблуждение. Надеюсь, вы не в обиде?
– Не в обиде! – проблеяли ему в ответ.
– Вы позволите убрать эту бочку и спуститься в ваш подвал?
– Конечно, господин маг, – от былой наглости в голосе у хозяина дома не осталось и следа.
– Благодарю за разрешение.
Сверху послышался скрип. С крышки подвала убрали мешавший мне груз. Он собирается спуститься.
Один.
Удачный шанс.
Я быстро спрятался в тёмном углу под лестницей. Когда обладатель спокойного голоса будет спускаться, я ударю его когтями по ногам, он упадёт вниз, я в этот момент выскочу наверх, и пока остальные не опомнились, убегу подальше от этого проклятого дома.
Так и будет!
Крышка подвала поднялась, пропуская внутрь узкую полоску яркого света.
Когти выросли на пальцах.
Я готов. Готов ко всему.
– Вблизи ты не такой уж мелкий, как о тебе рассказывают.
Рахлес! Как он оказался за моей спиной?
Я развернулся, в надежде полоснуть его по лицу и… застыл, не в Силах сдвинуться.
Чудовище.
Он – чудовище.
Все мои инстинкты взвыли. Этот высокий, тощий мужчина в обычной городской одежде безумно опасен. Я сам не заметил, как отступил от него на несколько шагов.
Я? Отступил? Испугался?
Невозможно!
Я сотни раз видел тех, кого мне никак не одолеть. Но я никогда их не боялся, лишь ощущал азарт и желание однажды их превзойти. Ведь я мог! Когда-нибудь! Сейчас же…
Он ужасает.
– Ты воруешь слишком много еды для одного ребёнка, – его голос был неизменно тих и спокоен. – И только мясо. После чего убегаешь в лес. Предполагаю, что ты подкармливаешь там Магзверей, которые почему-то на тебя не нападают. Очень интересный феномен, ведь магией Приручения ты обладать не можешь. Личная особенность испускаемой тобой Магической Среды? Крайне любопытно. Настолько, что ради встречи с тобой я отправился в это поселение и прождал тебя целую декаду в местной таверне.
Почему не нападает? Собрался меня заболтать?
– Ты умеешь говорить? Понимаешь мою речь?
Он меня за идиота держит?
– Да, – сказал я.
– Интересно. Деформация речевого аппарата. Видимо, из-за отсутствия общения.
Он сделал шаг в мою сторону. Я сделал три от него.
– Как тебя зовут? У тебя есть имя? – спросил он остановившись.
Есть. Мне часто кричат его вслед.
– Монстр-р-р! – оскалился я.
– Какой же ты Монстр, – улыбнулся мужчина.
Почему-то стало обидно. Мне неприятно, когда другие меня так называют, крича и тыкая пальцами, но когда он не признал моё имя, внутри себя я ощутил волну гнева.
– Я Монстр-р-р! – повторил я, продемонстрировав ему свои когти.
В ответ он только ещё шире улыбнулся.
Бесит!
– Монстры Сильны. А ты Силён? – спросил он.
– Силён! – не раздумывая ответил я.
Ведь так и есть.
– Что ж, я дам тебе шанс это доказать. Победи меня в бою.
Липкий страх сдавил грудь. Сражаться? С ним?
– Но не сейчас, – продолжил он. – Так будет нечестно. Сначала я научу тебя сражаться, и тогда можешь бросить мне вызов. Как только победишь, станешь Монстром. Согласен? – присел он на колени, неожиданно став ниже меня.
Победить его? Я смогу? Если смогу…
– Да, – я принял его предложение не раздумывая.
