скачать книгу бесплатно
– Твоё возросшее влечение.
Надеюсь, я в этот момент не покраснел, как мальчишка.
Нужно взять себя в ладони.
– Скорее всего, – ответил я.
В большинстве своём с возрастом маги становятся менее сексуально активны. Влечение слабеет. Ощущение Силы становится куда более значимо. Конечно, не у всех и не всегда. Иногда, секс становится способом проявления Силы, доказательством своего доминирования. Есть и другие психологические причины, но у них у всех есть нечто общее – секс становится суррогатом Силы.
С Владом что-то не так.
Оставим в сторону его заморочки с желанием через сексуальную близость получать внутреннее доказательство своей доброты и правоты. Сама его физиология даёт сбой. Я думаю о малышке также, как и раньше. Люблю её также, как и раньше. Но реакция этого Тела на мои эмоции отличается от моего прошлого Тела.
Ему слишком мало требуется для возбуждения.
– Тебя это напрягает? – дрогнул мой голос.
– Нет, – ответила малышка, отвернув голову в сторону. – Меня всё устраивает.
Ну вот.
Этому Телу для возбуждения действительно хватает любой мелочи.
– Ди, дай мне закончить! – засопротивлялась Ри, когда я полез к ней с поцелуем.
– Я всё сделаю. За нас обоих, – не стал я сбавлять напор.
И малышка привычно поддалась.
Когда мы договаривались с Владом о количестве заготовок за один рабочий день, мы взяли за норму количество, названное малышкой. Но помимо того, что Ри с каждым днём работала над ними всё быстрее, улучшая свой результат, я изначально мог делать их в пять раз больше оговорённого. Как-никак моя специализация. Владу я об этом говорить не стал, что позволило нам с малышкой тратить наши короткие два часа не только на монотонную работу.
Впрочем, ему об этом и без моих слов прекрасно известно.
––
– Потери?
– Трое стражников убиты. Ещё столько же тяжело ранены. Часть частокола поселения сгорела, но внутрь они не прорвались – подоспело подкрепление.
Грёбанные восточники. В последнее время они совсем распоясались. И хоть я подобное предсказывал заранее, приятного мало.
– Что говорят твои Разумные об обстановке у восточников?
– Что напряжение и недовольство у них растёт.
Ответ Горпера был предсказуем. Восточники – это банда во главе с тремя Старшими магами и сотнями бойцов помладше. Почти все они беглые преступники из небольших королевств с юго-запада. А часть пришли с более дальних краёв, сумев преодолеть лес Шоршена. Так что слабаками их не назвать. Но самой важной, пусть и не признанной, частью их банды являются местные жители, которые работают в шахтах и на приисках. Именно они добывают Кристаллит.
А тут происходит следующее: в регионе начинаются шесть крупных строек, куда в рабочие принимают почти всех желающих. Работа не из лёгких, но оплата хорошая, своевременная, и без риска нарваться на наглого беглого ублюдка-садиста, что пересчитает тебе рёбра без всякого повода. И все те, кто из безысходности и невозможности найти для себя другого способа заработать на жизнь, горбатились на восточников, быстро сменили профессию, переквалифицировавшись из шахтёров в строители. Конечно, на территории восточников есть свои поселения, жители которых вынуждены за медные крохи заниматься тяжёлым трудом, но бо?льшую часть добычи им обеспечивали именно жители нашего региона, работая как вахтовики.
– А подробней?
– Добыча Кристаллита упала более чем в два раза. После попытки увеличить норму для оставшихся работников, большинство из них слегли с болезнями и ранениями, что сделало общее положение только хуже. Вся троица главарей – Ронит, Дитриз и Негул – вне себя от ярости. Их Договорённости срываются, а штрафы за подобное колоссальны. Сами они пока, как и до этого, не планируют участвовать в конфликтах, но своих бойцов к этому активно подначивают. Вскоре за мелкими стычками последуют более крупные столкновения.
Очевидно.
– Кто что думает? – задал я напрашивающийся вопрос.
На собрании присутствовало четверо Разумных: Адми, Дракин, Горпер и я.
– Нужно напасть первыми.
В позиции Горпера я ни на секунду не сомневался.
По лицам Адми и Дракина было заметно, что они её не разделяют.
– Нам сейчас не нужен полномасштабный конфликт, – сразу возразил Горперу Дракин.
– Согласна с Дракином. Мы с каждым днём уСиливаемся. Время на нашей стороне. Чем сильнее оттянем начало конфликта, тем легче он для нас пройдёт.
Адми зрит в корень. Впрочем, это не удивительно.
Княгиня Тьмы как-никак.
– Но если будем отсиживаться, то отдадим инициативу восточникам, – не сдавался Горпер.
Пора и мне высказаться.
– Горпер, ты у нас ответственный за передачу артефактов из Замка нашим боевым отрядам на границах. Как проходит процесс?
– Штатно, – буркнул Горпер.
Штатно? Странно, что Система именно так перевела. Не уверен, что это слово существует на общем языке.
– Правда? Я помнится, лично приводил сюда отряды, выстраивал их в очереди, шёл к твоим подопечным в хранилища, и только после моего разноса бойцам выдавалось снаряжение. Тебе не кажется, что будь у наших стражников в пограничных поселениях боевые артефакты на ладонях, восточники после нескольких неудачных попыток испугались бы нападать мелкими группами?
– Мы сейчас активно этим занимаемся.
– Сейчас уже поздно. У бойцов уходит много времени, чтобы перестать относится к выданным артефактам, как к реликвиям, а начать относиться как к инструментам. Они уже давно должны были быть выданы, и бойцы давно уже должны были с ними тренироваться. Я же сразу говорил о неизбежном обострении отношений с восточниками, когда мы начинали строительные проекты.
– Я отправил на восток часть своих бойцов. Они помогут местным с подготовкой и обучением.
– В следующий раз выполняй приказы вовремя, чтобы не приходилось исправлять за собой ошибки.
– Понял.
Пока я отчитывал Горпера, Адми нервно переводила взгляд то на меня, то на него. Было видно, что ей некомфортно от происходящего. Она сторонница мягкой Силы.
А я просто Силы.
– Что делать-то будем? – спросил Дракин, нарушая установившуюся тишину.
Хороший вопрос.
– Переведём часть основных сил ближе к восточным границам. Полноценно их снарядим. Будем готовиться к активным действиям восточников.
– Диверсии? – уточнил Горпер.
У него есть несколько своих Разумных в рядах восточников, от которых он получает информацию, и с чьей помощью может подготовить им неприятный сюрприз.
– Нет. В войне побеждает не тот, кто убил больше врагов или захватил больше земель, а тот, кто начинает диктовать свои условия. Наше условие простое: между нами и восточниками есть оговорённая граница. Мы её не пересекаем, а любого, кто пересечёт с их стороны, будет ждать наказание, вплоть до казни. Мы здесь, они там.
– Она слишком протяжённая.
– Будем держать границу рядом с пограничными поселениями. По пустой местности пусть себе пока бродят. У нас сейчас происходит создание новых отрядов и корпусов стражи. Им нужно где-то тренироваться. Восточная граница подойдёт. Построим там тренировочные полигоны и базы. На несколько месяцев в год каждый отряд будет проходить там переподготовку, благодаря чему на границе на постоянной основе будет находиться большой боевой контингент.
– Это заставит восточников думать, что мы готовимся их перебить. Конфликт станет неизбежен, – логично подметила Адми.
– Возможно, – согласился я. – Но мы провоцировать его не будем. Всё только в рамках своих границ. Мы должны не отомстить за погибших, и не огрызнуться в ответ на их нападки, мы должны показать серьёзность наших намерений. Когда они это поймут, я рассчитываю, что с их стороны сначала последует попытка Договориться.
– Раньше они этим себя не утруждали, – усмехнулась Адми.
– То было раньше. В общем, я хочу посмотреть на троицу их главарей вблизи, чтобы решить, нужны ли между нами и нашим Кристаллитом посредники.
Стандартная реакция: у Дракина – уставшая усмешка, У Горпера – кровожадная усмешка, У Адми – кривая, но всё равно милая усмешка.
– Наш Кристаллит? – участливо спросила она.
– А чей же ещё? Давайте прямо: дело не только в ценном ресурсе. Думаю, все за этим столом понимают, что нам не нужен наглый, маргинальный, кровожадный, неподконтрольный, вечно огрызающийся сосед. Либо мы найдём с ними общий язык, и тогда они обеспечат нормальные условия работы в своих шахтах жителям нашего региона, начнут платить пошлины за проезд по нашей территории при продаже Кристаллита Оплотам, а также чуть-чуть уменьшат объёмы продаж для пяти Оплотов в этом регионе и пять раз по чуть-чуть увеличат объёмы продаж для шестого.
– Я даже догадываюсь для какого, – улыбнулась Адми.
– Я, как ни странно, тоже, – улыбнулся я ей в ответ. – И они это сделают. Либо мы всё это сделаем сами, – закончил я свою мысль.
– Три мага, каждый из которых пусть немного, но старше Княгини, – сомнительно произнёс Дракин, но тут же повеселел. – Впрочем, кому я это говорю? Для тебя возраст мало что значит.
– Много, – не согласился с ним я. – Но лишь как фактор, который нужно учесть. Поэтому у меня для тебя задание, Горпер.
– Какое?
– Поспрашивай своих информаторов, пусть составят списки бойцов восточников, которых можно было бы взять к нам на службу, после того как разобьём их основные Силы. Конечно, по большинству из них потрескивает погребальный костёр, но не все же там твари. По себе знаю, что преступником можно стать по-разному. Ещё лучше, если начать их обработку заранее, но боюсь у нас нет таких специалистов.
Сам я точно на это не смогу найти времени.
– Сделаю, – кивнул Горпер. – Но рассчитывай максимум на пару десятков Разумных. Там такие условия, что большинство из тех, кто попал к ним лишь из-за непростых обстоятельств, всё равно в итоге становятся не лучше остальных.
– У нас каждый толковый маг на счету.
– Значит посчитаем.
– Вот и славно. А я пока подумаю насчёт троих удальцов немного старше Адми.
– “Поможешь, дружище?”
– “Куда я денусь?” – тяжко выдохнул Дедион.
Дышать ему не нужно, так что все эти вздохи и усмешки – часть его театрального образа.
– Звучит так, будто ты уже решил их убить, – пристально уставилась на меня Адми.
– Не наговаривай на такого хорошего и правильного меня! – возмутился я подобному произволу и необоснованным обвинениям.
– Ну-ну, – почему-то не поверила мне Адми. – Завтра утром на большом совете нужно будет начать реализовывать этот план, раздавая конкретные приказы. Сформулируйте их до утра по своим направлениям. Главный ответственный – Горпер.
– Да, Княгиня. Всё будет в лучшем виде.
– Тогда на сегодня закончим, – поднялась Адми с кресла, потянувшись.
Я, честно говоря, тоже жутко затёк, пока здесь сидел.
По своим внутренним часам я чётко ощущал, что уже перевалило за полночь. Наступил новый день, который встретит меня пачкой новых проблем и кучей неразрешённых старых. Вот уж не думал, что когда-нибудь мой день будет сочетать в себе магические тренировки, спарринги и тактические занятия вперемешку с совещаниями, планёрками, собраниями, малыми и большими советами, составлениями планов, расписаний, графиков, отчётов.
Видимо, существуют вещи, от которых не спрятаться ни в одном из миров.
Когда мы все четверо покидали малый зал, а мои мысли метались между рассуждениями о надоевшей бюрократии и надеждой наконец остаться с Адми наедине, прижаться к её тёплому Телу и провалиться в долгожданный сон, нам навстречу выскочил запыхавшийся Гранс.
– Княгиня!
– Что случилось? – устало спросила Адми.
– Вам послание.
– Послание? – удивилась она.
– Его сегодня днём передали Лунгу с наказом отдать лично вам в ладони. Вооружённый отряд, бойцы были не местные, опознавательные знаки на доспехах отсутствовали, – Гранс протянул Адми тонкий конверт.
Вооружённый отряд. Не местные. Либо из ближайших королевств, но их бы скорее всего опознали, либо перешли через лес Шоршена. Если второе, значит, в конверте что-то важное, раз не поленились везти его в такую даль. Я уже не говорю про опасность. Адми аккуратно взяла конверт, покрутила в ладони, рассматривая со всех сторон. Конверт был бел и чист, без данных отправителя, почтового индекса, марки и прочих привычных мне атрибутов. Лишь в центре на лицевой стороне была изображена небольшая шестипалая ладонь. Адми приложила к ней большой палец. Идентификация. Если вскрыть конверт без этой процедуры, то его содержимое будет уничтожено.
Сожжено.
Изображение шестипалой ладони исчезло, будто впитавшись в бумагу. Проверка пройдена. Удлинившимся и заострившемся ногтем Адми надрезала край конверта, перевернула его и тряхнула несколько раз. В её подставленную ладонь с глухим звоном упали две небольшие металлические пластинки, хорошо мне знакомые со времён посещения Искунга.
Приглашения.
Также внутри конверта виднелся не выпавший лист бумаги, на котором, видимо, будет объяснено, где именно Адми так сильно ждут.
Часть 2
Вечер Сближения.
