Срок годности влюбленных

Гитара, стоявшая в другой стороне комнаты, тоже была нетронутой. Лира пыталась вспомнить, когда Тео в последний раз играл, но в голове было пусто. Помнится только как в юности они могли сидеть у костра и напевать различные песни, создавая прекрасные моменты жизни.

Она улыбнулась от этого трогательного воспоминания.

Девушка захотела снова ощутить его прикосновение. Сильное желание ощутилось на кончиках пальцев едва чувствуемым покалыванием. Не раздумывая ни минуты, вернулась в их спальню и обняла Тео со спины.

Не ожидая такого, мужчина едва вздрогнул.

Это был первый раз, когда она сама потянулась к нему, после его предложения. Он боялся пошевелиться, стремясь не разрушить этот момент.

Тео медленно повернулся к девушке и заглянул ей в глаза. Янтарный цвет радостно играл с мерцающими солнечными бликами. Она освещала всё вокруг, в том числе и его душу. В нём зародилось робкая надежда, что ещё не всё потеряно.

– Я люблю тебя, Тео, – осторожный голос прорезал тишину. Ритм в груди сбился.

– И я тебя люблю… Больше жизни… – отозвался его едва хриплый шёпот.

Чувства захлестнули обоих с головой, позволяя друг другу утонуть.

Тео покрепче прижал к себе девушку, в то время как она прильнула к нему с удвоенной силой, желая показать всё своё отчаянье и привязанность.

В то время пока одни наслаждались друг другом, в мире существовали и другие, кто мучительно тосковал по прошлому. То, что нельзя повернуть вспять, только отпустить и идти дальше.

Но не все умели так. Некоторые просто не могут забыть.

И никогда не смогут…

* * *

Кофе горчил. Он больше не был таким вкусным уже много лет.

С момента её смерти прошло три года, но мужчина никак не мог освободиться от оков прошлого.

Он искал любую зацепку или толику информации, что мог обнаружить. Мужчина исследовал весь дом после происшествия. Нанял частного детектива, который должен был найти реальную причину её смерти.

Утечка газа – вот официальное заключение полиции. Однако он знал, что это не так. Чувствовал всем естеством.

Его не устраивало расследование, что провели детективы и он стал копать сам. И нашёл. Ниточку, что вела к некой Аманде Криппс.

В вечер, когда произошла трагедия, её машина удивительным образом оказалось рядом с их домом. И ладно, совпадения тоже бывают, но потом он начал вникать в детали. И её имя раз за разом появлялось в документах.

Очень долго он искал о ней информацию и наконец-то смог найти всё, что имелось.

Сначала мужчина подумал, что у него паранойя, но потом подняли записи одних видеокамер, потом вторых, и на каждой из них мелькала её машина. Изредка Аманда выходила из автомобиля и пристально следила за их домом.

Со стороны это выглядело пугающе. Мурашки шли по телу, когда он наблюдал за тем, как злобно она смотрела на их обитель.

На многих трансляциях было видно, как она разглядывала Лили. Чётко прослеживалась реакция её тела – скрытая ярость, когда она сжимала кулаки так сильно, что всё её туловище начинало трястись.

Видя это, мужчина хмурился и не понимал, что его драгоценная Лили могла сделать этой женщине, раз она пожелала ей смерти.

Наконец-то последние куски головоломки были собраны и находились прямо перед ним. Весь материал, который он собирал столько лет, наконец-то был в папке, лежащей на его рабочем столе.

Пальцы сами тянулись к ней. Правда желала быть обнаруженной.

Мужчина крепко схватился руками за край стола и сильно сжал, аж до побеления костяшек.

– Ты играешь с огнём, не понимая, что я наблюдаю за каждым твоим действием.

Глава 10

Дрожь пронеслась по всему телу. Дыхание сбилось.

«Вдох-выдох, соберись», – звучал твёрдый голос в голове.

Элейн медленно обернулась к мужчине, звавшему её.

– Мистер Кингсли… Не ожидала вас здесь увидеть. Какими судьбами? – лёгкая полуулыбка появилась на её лице. Тон стальной и спокойный, хотя отголоски паники крепко держали в своих оковах.

– Я бы хотел поговорить с тобой… В прошлый раз ты сказала, что мы сможем это сделать, когда снова встретимся, – уютные серые глаза на миг обволокли её сердце. Оно дрогнуло, как когда-то в первый раз. – Ты сейчас свободна?

Девушка посмотрела на него открытым прямым взглядом и медленно кивнула. Она развернулась на в другую сторону и прошествовала дальше.

– Элейн, а почему ты босиком? – удивлённо спросил мужчина. Внутри всё холодело от напряжения.

– Разминаю ноги. Хотела, чтобы они слегка отдохнули от неудобной обуви.

– Если тебе некомфортно, то зачем ты их носишь? – тихий вопрос прозвучал сзади.

– Нравится.

Девушка крепко сжала туфли в руке, пытаясь вернуть самообладание. Выпрямила и так ровную спину и молча пошла к двери, что должна была появиться через два пролёта.

Подойдя к проёму, спокойно остановилась, опустила на пол туфли и безмолвно обулась. Дыхание постепенно выравнивалось, ритм в груди почти успокоился.

«Милая, ты многое прошла. Тебя не сломит какой-то разговор с твоей первой любовью. Ты сможешь оставить это в прошлом», – коротко подумала Элейн, возвращая взгляду оттенок уверенности.

Блондин тихо следовал по пятам, наблюдая за ней издалека. Ему нравилось познавать новую личность, что она создала. Он невольно сравнивал её со старой версией, что он уже знал.

В глубине души радовался, что девушка смогла преодолеть свои страхи и стать такой смелой. Мужчина помнил, как тяжело ей было в школе и как многие издевались над ней из-за того, что она была не такой, как все: слегка отстранённой, иными формами и стеснительной до мозга костей.

Внешне девушка очень изменилась. Оливер хотел ощутить глоток этого не опробованного вина под именем «Элейн».

Но не мог.

Хотя отчаянно желал.

Мужчина подошёл к двери и мгновенно открыл её, пропуская девушку вперёд. Она встретилась с ним взглядом, кратко кивнула в знак благодарности и вышла.

Напряжение звенело внутри, словно натянутая струна. Девушка молча шла в сторону лифта, изредка сжимая пальцы в кулаки. Она обдумывала все возможные вопросы и ответы, которые могут появиться в разговоре с её спутником.

Войдя в кабину, девушка нажала нужную кнопку и встала сбоку. Мужчина последовал за ней. Искоса брюнетка рассматривала его, пытаясь освежить в памяти черты лица.

«Как же вы красивы, мистер Оливер. Ни капли не изменились, – сердце снова ускорило ритм. – Элейн, он чужой мужчина, – сетовала она на себя. – Но как же вы прекрасны», – тоскливо пронеслось в голове.

Мягкие линии подбородка выделялись на фоне его чёрного пальто. Голубой гольф подчёркивал длинную шею, к которой так и хотелось прикоснуться. А пухлые губы манили ощутить их вкус.

Элейн сделала глубокий вдох, успокаивая путающийся разум. Она хотела вернуть ему ясность, сосредотачивая мысли на другом. Но они всё уходило в то же русло.

«Как бы то ни было, он – женатый человек. Ни одна женщина не достойна быть преданной. Даже если эта женщина украла у тебя его. Так что возьми себя в руки и оставь свои чувства. Ты упустила свой шанс. Пришло время освободиться от оков прошлого», – девушка медленно разговаривала сама с собой, констатируя факты. Но тело слегка подрагивало от запретного искушения.

Лифт подъехал на нижний этаж. Мужчина галантно указал рукой на выход, пропуская её вперёд.

Элейн с уверенностью шла в знакомое ей место, не ожидая, пока мистер Оливер её настигнет. Она знала, что он подоспеет.

* * *

Приятный аромат кофе доносился из-за барной стойки. Девушка невольно прикрыла глаза, наслаждаясь запахом. Ей нравилось посещать это место, чтобы перекусить перед работой или просто насладиться атмосферой тепла и уюта.

Вокруг каждого диванчика располагались изящные торшеры нежного кремового оттенка. Они выделялись на фоне яркой желтой мебели. Она напоминала застывшее солнце, освещающее путь каждого, кто захочет его почувствовать.

Официант учтиво подошёл к ним.

– Выбрали что-нибудь?

– Капучино на кокосовом молоке, пожалуйста, – девушка и молодой человек перевели взгляд на мистера Кингсли, ожидая ответа.

– Я буду мятный чай. Может, вы голодны, Элейн? – брюнетка мягко улыбнулась.

– Благодарю за предложение, на данный момент откажусь.

Официант быстро принял заказ и ретировался в конец зала.

Нерешительная тишина повисла между ними. Девушка снова принялась разглядывать мужчину напротив. Глаза оттенка серого неба ярко сверкали, озаряя всё вокруг. В этом свете хотелось спрятаться, укутаться и остаться навсегда.

На мгновение в голове Элейн всплыл образ мужчины, что «подвергся нападению» со стороны Монро. Листья свежей мяты вспыхнули коротким воспоминанием. Бархатистый голос прозвучал в голове, и лишь в эту секунду Элейн почувствовала терпкий запах кофе с ноткой апельсина.

Брюнетка тряхнула головой, выбрасывая мысли о тайном незнакомце и возвращаясь в реальность.

Она внимательно посмотрела на бывшего учителя. Он был спокойным и уверенным, но крепко державшие пальцы салфетку выдавали его напряжение.

– Что вы хотели обсудить? – мужчина поднял голову и цепко окинул её взором, выискивая хоть малейший признак нервозности.

Элейн была словно балериной с идеально ровной спиной. Глаза сосредоточенно смотрели на него.

– Я хотел обсудить наше прошлое. Есть вопрос, который не даёт мне покоя.

– Слушаю вас.

Мужчина набрал воздуха побольше в лёгкие и собирался заговорить, как его оборвали.

– Дорогой, почему ты не сообщил, что будешь обедать возле нашей работы? – тонкая изящная рука Аманды коснулась его плеча, когда она приблизилась к ним. Он едва дёрнулся от её ласки, что не укрылось от Элейн. – О-о-о, Элейн, милая. Вижу, и ты здесь, – ехидная улыбка озарила лицо бывшей подруги.

Всё это выглядело комично-ироничной: встреча трёх переплетённых судеб – любимая, возлюбленный и разлучница. Только роли у каждого были свои. В собственной истории каждый из них видел себя героем, а остальных – теми, кем считал нужным.

Напряжённые плечи Элейн раскрыли грудной отдел ещё больше, выравнивая и так прямую спину. Это движение едва выдавало накалённую атмосферу, сквозившую в воздухе.

– Аманда… Не ожидал тебя здесь увидеть, – мрачно произнёс мужчина. Он поднял на неё тяжёлый взгляд. Минуту между ними происходила безмолвная битва, где в конечном итоге Оливер сдался. Он устало выдохнул и отодвинулся в сторону, жестом приглашая супругу сесть рядом.

Девушка злобно сверкнула улыбкой и уставилась на соперницу.

– Я думала, ты не хочешь иметь никаких дел со мной, – глаза Элейн вспыхнули гневом, но она быстро себя успокоила.

– Это я её пригласил, – супруга недоверчиво покосилась на мужа.

– Правда? – в этих голубых льдинках глаз читалось многое, что было почти скрыто. Они словно кричали, но едва сдерживали бурю, которая смела бы всё на своем пути, только позволь ей.

«Ты же говорил, что не любишь её. Это всё пустые обещания?»

Невысказанные вопросы проникали под кожу, заставляя зябнуть от дикого холода гнева и ярости. Они витали вокруг и казалось возьми спичку, как всё моментально загорится синим пламенем.

– Да, я хотел вспомнить былые времена. Спросить, как жизнь у моей бывшей ученицы, – с натиском подчеркнул последние слова.

Девушка окинула их двоих взглядом и деловито улыбнулась. Ей тяжело было играть доброжелательность к тому, кого она ненавидела. Мистер Оливер был нейтральным персонажем, но Аманда…

От неё за километр разило надменностью и лицемерием. В облике читалось что-то такое, что сразу отторгало при одном взгляде. И как она раньше не замечала яд, сочившийся сквозь неё?

Элейн мысленно себя обняла, возвращая внутреннюю опору.

«Родная, ты пройдёшь эту главу жизни. У тебя получится. Вспомни, сколько раз говорила себе, что больше не можешь, и в конечном итоге делала это? Так и сейчас. Тебе удастся перелистнуть эту страницу жизни».

Тишина звенела так громко, словно целый оркестр играл Lacrimosa давно известного всем Моцарта. Воздух был плотным, словно весь кислород выкачали из этого гармоничного места. Принуждённое дружелюбие утомляло больше искусной игры актёра театра.

– Ваши напитки, – разрезал голос официанта накалённую атмосферу. Он быстро расставил чашки перед собеседниками и обратился к Аманде. – Вам что-то принести?

– Я буду салат «Цезарь», – обратилась она к молодому человеку, даже не посмотрев на него. Её взгляд был устремлён только вперёд – на врага, сидевшего там. – Дорогой, ты же ничего ещё не ел. Заказать тебе любимый стейк? – она вопросительно посмотрела на супруга, снова положив руку ему на плечо. Тот молча кивнул, не желая явно препираться с ней. В этот раз он не вздрогнул от её касания. – Принесите говяжий стейк в медиум прожарке с соусом барбекю, – молодой человек кивнул и вернул внимание на Элейн.

– Желаете чего-то, мисс? – девушка покачала головой, даря ему нежную и тёплую улыбку. Внутри бушевала зимняя вьюга, стремясь всё заморозить. От нервного напряжения живот сводило спазмами, и любой кусок еды, что туда бы попал, грозился вызвать тошноту от несварения.

Аманда властно положила руку на пальцы мужчины, который всё это время едва заметно мял салфетку. От брюнетки не укрылось то, что она увидела, но она молча перевела взгляд на улицу, рассматривая прохожих. Она позволила молчанию оглушить длинную паузу между разговорами.

– Как твоя жизнь? – тихо поинтересовался учитель.

Девушка вернула внимание на него. В его глазах светилась надежда. Надежда, что они всё-таки смогут обсудить то, что он хотел.

– Всё хорошо, мистер Кингсли, – чётко подчеркнула его имя. – Как вы знаете, работаю архитектором в компании Аманды.

– О, Элейн прекрасный архитектор. Я видела её работы. Просто прелесть, – раздражающее мило пролепетала блондинка. Глаза остро сверкали при свете дня, выдавая то, что на самом деле думала Аманда.

– Благодарю… Рада, что ты оценила моё искусство, – вежливо отозвалась бывшая подруга. – Вы сами как? Ещё работаете в школе?

Мужчина радостно улыбнулся, видя, что девушка тоже решила проявить инициативу к разговору.

– Элейн, можешь называть меня Оливером. Я больше не твой учитель, а ты не моя ученица, – в этих словах можно было услышать вызов, брошенный всему миру. Он будто пытался подчеркнуть, что сейчас между ними могут быть другие отношения.

Атмосфера накалилась до предела. Аманда едва заметно фыркнула от такого заявления и хотела было возразить, но её прервали.

– Я подумаю над этим, мистер Оливер, – любезно ответила собеседница, мирно улыбнувшись. Мужчина ответил ей тем же и не обратил внимания на возмущённый взгляд супруги.

– Дети в школе всегда будут непоседливы, и не каждому может нравиться литература, но в них есть зерно, что можно прорастить, – загадочно отозвался он.

– А ещё они ужасно шумные! – возмущённо заявила Аманда. – Не понимаю, Оливер, зачем ты до сих пор там работаешь?

– Как тебе нравится работать в компании, так мне нравится моя работа, – отрезал, как ножом по маслу.

– Я давно не бывала в нашей школе, – задумчиво отозвалась Элейн. – Давно не была в родном районе, – едва слышимая грусть улавливалась в её тихих словах. Тень боли мелькнула на лице, словно она потеряла когда-то что-то важное, но не признавалась никому об этом. Даже себе.

Мужчина не смог сдержать порыв эмоций и быстро накрыл её ладонь своей, пытаясь поддержать. Элейн резко отпрянула, убирая руки под стол. Подальше от его прикосновений.

Сердце бешено заколотилось в груди, напоминая, что оно всё ещё помнит его.

– Не стоит, – прочищая горло, пролепетала девушка. Элейн хотела продолжить, но раздался телефонный звонок. Собеседник на линии быстро изложил ей всю информацию. – Благодарю за кофе и приятную компанию, – её ласковый взгляд сначала обратился на мистера Кингсли, потом жёсткий – на его спутницу. – Мне пора идти, – быстро взяла куртку, вещи и стремительно покинула их.

– Ну и что это было? – вскипая от гнева, прошипела Аманда. – Какого чёрта ты пригласил её на обед?

– Мы можем спокойно поговорить об этом дома? – устало спросил мужчина, потирая переносицу пальцами. Внутри всё ныло от непонятных чувств.

– Нет! Я требую объяснений здесь и сейчас! – чуть ли не крича, разъярённо продолжала блондинка свою тираду.

– Аманда, успокойся. Это просто лёгкая беседа.

– Оливер… Мы уже с тобой это обсуждали… – он резко прервал её.

– Вот именно! – вспыхнул супруг. – Это уже обговаривалось. И ты знаешь всё, о чём я думаю. Так почему же ты так не доверяешь мне? – вопрос остался без ответа.

– Я ухожу, – резко проговорила девушка и встала из-за стола, желая быстро ретироваться оттуда. Он схватил её за руку.

– Я жду ответа на свой вопрос, – твёрдый тон, гневные грозовые тучи надвигались на неё.

– О чём бы ты сейчас не думал, знай одно – развод я тебе не дам. Никогда.