Срок годности влюбленных

Перед ней стоял никто иной, как Оливер Кингсли.

Её первая невзаимная любовь.

Глава 4

Ветер пробирал каждую клеточку тела своим холодом.

Пар вырывался с уст.

Мурашки сновали по коже, напоминая о диком ледяном ужасе.

Огонь горел ярко и захватывал своей стихией.

Дом был охвачен пламенем. Полностью.

Все естество кричало о том, что стоит бежать. Что стоит бежать, чтобы выжить. Но тело сковало. Ни одна мышца не могла подчиниться тому первобытному страху. Разум кричал, что нужно что-то сделать, но плоть из кожи совсем не готова была прислушиваться к этому.

Все же жажда спасти любимых победила этот омерзительный липкий страх. Он распространялся по телу, словно яд. Паника сменилась решимостью и тело отреагировало молниеносно.

Миг и он внутри. Рыскает, как животное, пытаясь, найти то, что ценнее его собственной жизни. Пролет один – ничего. Второй пролет лестницы – снова ничего.

Сердце билось в груди, как бешеное, готовясь выпрыгнуть. Густой пот покрывал каждую частичку тела. Жар был настолько сильным, что легкие не выдерживали этого повышения температуры.

Пламя больно обжигало не только физическую оболочку, но и душу. С каждой минутой тяжесть появлялась и в разуме. Самые худшие мысли проносились в голове, но он отгонял их как мог.

Ускорялся, бежал, но дым слепил глаза. Почти ничего не было видно.

В очередном помещении он не нашел никого и ничего, только пепел.

Нутро кричало и содрогалось. Но поиски не давали ровным счетом ничего. В нем появилась надежда, что может быть дома никого нет.

Он бежит к последней запертой двери в этом здании.

Детская.

Когда он открывает её, то чувствует, как мир начинает терять краски.

Там было её тело.

***

– Найдите мне всю информацию про Аманду Криппс. – раздался властный голос. Он прокатился по всему кабинету, эхом заполняя пространство.

Вздрогнул каждый.

Все знали – его лучше не злить. Было разумно с их стороны просто соглашаться. На все.

– Да, президент. Мы соберем досье на эту личность. Как только материалы будут готовы, ваш секретарь принесет их вам.

Мужчина кивнул и жестом велел покинуть переговорную.

“Я уничтожу тебя, Аманда”

За всё, что ты сделала.

Просто жди.

Смерть покажется тебе благословением, но ты его не получишь.”

Глава 5

– Элейн? – не веря своим глазам, произнес мужчина.

– Мистер Кингсли…

Она не готова была к этой встрече.

Не сейчас, когда её душевное равновесие было столь шатким.

– Простите. Мне нужно спешить. Меня ждут, – быстро ответила девушка, и выскочила из лифта. Когда она уже была у самой двери, почувствовала, как ее схватили за руку.

– Элейн. Подожди. Давай поговорим…

Напряжение витало в пространстве.

Девушка вскинула голову вверх, встречая взгляд своего бывшего возлюбленного. Его серые глаза молили о том, чтобы она согласилась.

Боль пронзила яростно бьющееся сердце в груди. И она резко ответила:

– В другой раз! – Элейн выдернула свою руку и выбежала в дверь. Такси уже ожидало её.

В груди бешено колотилось все её естество. Гулкие удары отзывались и в горле, и в животе.

Она уже не видела каким взглядом провожал ее мистер Кингсли: тоскующим, болезненным и одиноким.

***

Переводя дыхание Элейн, спешила домой. Ей нужно было хоть немного успокоиться. Сегодняшний вечер явно потрепал её нервную систему. Тело до сих пор непроизвольно подрагивало от испытанного напряжения.

Как только девушка вошла в квартиру, то сразу услышала шум, доносящийся с кухни. Уловив звук открывающейся двери, Монро сразу же рванул к проему, чтобы встретить свою хозяйку.

Он активно завилял хвостом, привлекая внимание к себе. Девушка опустилась на корточки, позволяя своему любимому животному проявить свою любовь и ожидание за долгий день.

– Ну тише-тише, мальчик мой, – смеясь произнесла она, поглаживая его мягкую шерсть.  – Я дома, дома. Пошли гулять, – успокаиваясь от прошедших событий, проговорила девушка, доставая с шухляды поводок.

Брюнетка поменяла свои каблуки на более удобную обувь, и сменила пальто на теплую курточку.

Радостно виляя хвостом, Монро выскочил с квартиры устремившись вниз.

– Стой, негодник! – смеясь, кричала ему вслед девушка, попутно закрывая дверь.

Спустившись вниз, Монро уже ждал ее у выхода со здания, радостно виляя хвостом. Все еще посмеиваясь, девушка прицепила его к поводку и затем неспешно открыла проход. Животное сразу поспешило рвануть вперед, но Элейн ловко придержала уже его, мягко останавливая.

Они неспешно шли в сторону парка, где обычно гуляли.

Пожелтевшие листья мягко устилали землю своим покровом. Холодный ветер громко завывал, заставляя сидящих дома плотнее укутываться в пледы и закрывать окна. Вокруг была атмосфера единства и таинства, которая окутывала окружающий мир.

Спокойствие сквозило во всем, что было рядом: кофе, который приятно пах из кофейни; громкие автоматы возле арки при входе на зеленую территорию; аромат карамели доносящийся, с ларька в глубине парка.

Все это приятно успокаивало тревожные мысли, и позволяло переключить внимание на более уравновешенные раздумья.

“И так, что мы имеем” – размышляла она. “Аманда – осталась такой же стервой. С Оливером у них явно не все столь прекрасно, как хотелось бы. Судя по тому, что видела, то детей у них нет. Значит все не так идеально, как она пыталась представить” – осмысляла девушка, посматривая, где бегает ее пес.

Вглядываясь в его очертания, она вспомнила их первую встречу.

Прогуливаясь по ночной местности, девушка смотрела по сторонам и изредка поднимала взгляд на усыпанное небо звездами. Зябкость вечера заставляла ежиться все тело, напоминая о том, что летнее тепло уже покидает их.

Укутавшись в едва теплую белую кожаную куртку, Элейн продолжала свой путь в свою маленькую квартирку. После того, как она окончательно рассорилась с родителями, девушка приняла решение съехать от них при первой же возможности.

Брюнетка не поддалась на уговоры поступать на юридический. Она долго подрабатывала художником и дизайнером, чтобы осуществить мечту: съехать от родителей при первой же возможности.

Как только ей удалось накопить достаточное количество средств, она сразу же известила родных о своем решении.

Скандал – наименьшее, что могло произойти. Было много возмущений, криков и того, стоило бы забыть. Да не удается.

Рука дернулась к щеке, будто вспомнив пылающий след от маминой руки. Слова отпечатались в памяти. Они изредка всплывали, когда Элейн больше всего хотела семейного тепла.

«Ты нам больше не дочь! Никогда не возвращайся!» – тяжелый приговор камнем лежал на её плечах вот уже семь лет.

Ни звонка. Ни сообщения.

Будто их никогда не было в ее жизни.

Лист, который стерли раньше, чем на нем можно было начать писать.

Обида и досада иногда сжимала сердце девушки в своих тисках, отражаясь глубокой печалью. Несмотря на то, что родители не могли принять её решение, Элейн скучала по ним. Даже понимая, что её больше не хотят видеть.

Никогда.

Семью не выбирают. Увы.

Поплотнее укутавшись в свой шарф, девушка продолжила вспоминать, размеренно шагая по асфальту. Тяжелый ком стал в горле, напоминая давно забытую боль. Но тот день подарил не только разочарование, но и надежду.

Вечер зыбкий и холодный. Ноги ужасно устали от неудобной обуви. Элейн задавала себе вопрос зачем только обула эти туфли.

Чуть ниже щиколоток, ближе к пяткам виднелись натертые мозоли. Они выглядывали через лейкопластырь, который отнюдь не помогал унять неприятные ощущения.

Тео был так пьян, что был просто не в состоянии проводить подругу домой. Другим Элейн так не доверяла. Ей было проще самой отправиться домой, заверив друга, что она закажет себе такси. Только когда стала искать деньги, оказалось, что последние они потратили на оплату ресторана, в котором отдыхали.

Не став беспокоить Тео, девушка решила, что в принципе и сама сможет дойти до дома. Всего-то двадцать минут пешком пройтись.

Иногда оглядываясь, она бросала взгляды на пустеющие улицы. Было далеко за полночь, что тихим шепотом в мыслях напоминало, что стоит быть более аккуратной в таких местах.

Послышался шорох из-за мусорного бака в переулке, мимо которого проходила брюнетка. Потом жалобный писк. Далее рычание в ответ. Девушка хотела уже пойти себе дальше своей дорогой, но скулеж из-за контейнеров не дал её совести просто уйти.

Тяжело вздохнув, она направилась на звук.

Заглянув за баки, Элейн увидела маленького щенка с черной спиной и рыжеватым воротничком на груди. Он злобно рычал на пробегавшую крысу. Девушка слегка подпрыгнула от отвращения. Никогда не любила этих мерзких тварей.

Пес слегка поскуливал и похрамывал так, будто его кто-то укусил перед этим. Увидев девушку, он слегка оскалился, поднимая свой воинственный взгляд на нее. Глухо зарычав, попробовал встать в стойку, но быстро подкосился из-за своей раненной лапы.

Девушка молча присела на корточки, и медленно приблизилась к нему, давая ему возможность привыкнуть к своему присутствию. Его смелость покорила Элейн, заставляя ласково улыбаться. Малыш продолжал рычать, чувствуя опасность и никому не доверяя вокруг.

– Я не обижу тебя, – нежно прошептала девушка, понижая голос так сильно, насколько это было возможно.

Элейн протянула к нему свои руки, пытаясь подозвать его. Он и дальше скалился на брюнетку, не доверяя незнакомке. Щенок легонько подался вперед, принюхиваясь к новому запаху.

Немного помедлив, он стал маленькими шагами приближаться, все так же пользуясь своим обонянием. Дикие глаза сверкали в ночи, но в них горел ясный ум и отблески понимания происходящего.

Поддавшись все-таки порыву, он все надвигался к девушке шаг за шагом. Малыш подошел к руке, и лизнул ладонь Элейн. Шёрсткий язык быстро отрезвил её от остатков алкоголя.

Акт доверия животного человеку.

Глаза девушки слегка защемило от милости момента. Она подняла свою руку вверх, и пес сразу сжался и жалобно заскулил, будто знал, что его могут сейчас ударить. Во взгляде Элейн проблеснула злость и жесткость от мысли, что кто-то мог причинить вред этому малышу.

Девушка осторожно погладила его по средней густоте шерсти, и мягко потянула на себя, чтобы взять его на руки. Нежно прижимая его к своему, озябшему от холода, телу Элейн поднялась и укутала его в свою едва теплую курточку. Теплая жидкость коснулась ее платья. Подойдя к фонарю, брюнетка увидела, что у малыша кровь на правой задней лапе.

Окончательно протрезвев, она приняла решение пойти домой за деньгами и поискать круглосуточную ветеринарную клинику. Быстро миновав все оставшееся расстояние, Элейн вошла в свое жилище.

Бережно положив малыша на плед, который лежал на диване, она отправилась в ванную, желая смыть вязкую жидкость. После этой процедуры, достала телефон из сумочки и начала свой поиск. Элейн понимала, что без срочного обращения к доктору могут быть осложнения в дальнейшем.

Найдя ближайшую работающую клинику, девушка быстро сменила наряд и вызвала такси. Подхватив малыша на руки, она спустилась вниз и поспешила в больницу.

Когда они появились там, на дежурстве был молодой доктор, который изрядно зевал, явно хотя спать. Увидев клиента в дверях, слегка похлопал себя по щеках, приводя себя в чувство.

– Чем могу помочь?

– Нашла его на улице, но у него есть рана на лапе. И я видела кровь. Что можно с этим делать? – встревоженно пролепетала брюнетка, поднимая свой темный взгляд на мужчину.

– Пройдемте в кабинет, – жестом пригласил ее внутрь помещения. Элейн поспешила за ним.

Положив животное стол, он поднял на нее свой жалобный взгляд, будто пытаясь сказать ей: “Мне страшно. Я не хочу этого”.

– Тише, тише, малыш. Доктор тебе поможет, – спокойно проговорила девушка, продолжая его гладить. Под ее ласковыми прикосновениями он успокаивался.

Быстро осмотрев его, доктор сказал ей, что нужно продезинфицировать ему рану, наложить несколько швов и в целом он здоров. Мужчина справился достаточно быстро, что малыш даже не успел понять, что произошло. Девушка облегченно выдохнула и кратко поблагодарила ветеринара.

– Спасибо еще раз вам за помощь, – искренне проговаривала Элейн. – Можете ли передать его в приют куда-то, где о нем смогут позаботиться? – доктор замялся под ее взглядом.

– Я могу, но не рекомендовал бы.

– Почему?

– Обычно бездомных псов усыпляют сразу же. Редко, когда попадаются честные приюты, которые реально пытаются найти дом милым животным – ответил устало, поднимая ответный взор на собеседницу. Элейн неловко замялась.

– Ну вы же знаете честные приюты? – сияющие глаза от надежды стрельнули в собеседника.

– Признаться честно, я ни разу этого не делал. Коллеги по работе рассказали о тонкостях, но обычно всех животных приносили их хозяева.

Девушка обреченно выдохнула.  Перед ней стоял выбор оставить малыша себе или отправить его скорее всего на скорую смерть. Щенок поднял свои умные глаза на девушку, приковывая к себе взглядом.

– Ну не смотри ты на меня так, – жалобно произнесла брюнетка. – Я живу на съемной квартире и моя хозяйка против животных, – вслух оправдывалась девушка. Малыш продолжал молча смотреть на Элейн, будто самим взглядом подтверждая, что ничего страшного, он все понимает.

– Ох, ладно, что-то придумаю. – сдалась под напором его милых глазок, пролепетала девушка. – Я забираю его.

Доктор хмыкнул себе под нос.

– Вы делаете благое дело, – улыбаясь произнес он.

– Да-да, я знаю. Посмотрим, что я буду делать как хозяйка в гости решит прийти к нам, – устало произнесла Элейн и слабо улыбнулась его. – Спасибо еще раз.

– Ну, что, дружок, пошли домой. – подняв его на руки, – проговорила девушка. – И как же мне тебя назвать? – размышляла вслух.

– Стивен? – пес жалобно заскулил.

– Ну ладно, может Арчи? – и снова негативный ответ.

– Макс? Тайгер? Монро? – и тут на последнем имени пес утвердительно гавкнул. – Хочешь Монро? – и снова подтверждающий лай. – Ну ладно, значит будешь Монро.

Элейн почувствовала, как что-то упирается ей в ногу. Возвращаясь в реальность, девушка опустила взгляд вниз и увидела своего верного друга, который терся об ее ногу, привлекая внимание к себе.

Он радостно вилял хвостом, утвердительно гавкая, мол “Обрати на меня внимание”. Девушка опустилась на корточки, и ласково погладила его.

“Спасибо, что ты тогда появился в моей жизни”, – мысленно поблагодарила она, почухав его за ушком.

***

Яркое солнце, играясь лучами заполняло все пространство. Блики красиво переливались на каждой фотографии, висящей на стене. На одной из них Элейн держала в руках куриную ножку, смакуя вкусом, а Монро радостно прыгал на нее. На другой они втроем с Тео и Лирой обнимались и улыбаясь чокаясь бокалами с шампанским. На третьей Элейн получила свой первый диплом архитектора.

Каждый момент запечатлевал прекрасные мгновения жизни девушки, наполняя пространство своей теплой энергией. Приятные бежевые тона ласково переливались в солнечном свете, насыщая дом мягким сиянием.

Ароматный кофе наполнял комнату своим вкусным запахом. Элейн держала в руках кружку, задумчиво поглядывая на просыпающийся город. Несмотря на ранее утро, машин было уже полным-полно. Они роились по едва оживавшим улицам, задавая пульс гудящему городу.

Сделав глоток горячего напитка, девушка продолжала глядеть вдаль и раздумывая о дальнейших действиях. Она окинула взглядом свою гостиную, и ласково погладила Монро голова, которого покоилась на ее коленях.

Брюнетка вспоминала прошлое: яркий смех, запоминающиеся моменты и прекрасную дружбу. Вот только, увы, так казалось не только ей. Кто бы мог подумать, что они встретятся снова, да еще и при таких обстоятельствах.

Звонок телефона, разрезал идеальную идиллию утра.

– Да, Тео, – облегченный выдох. – Это прекрасные новости, – воскликнула девушка, быстро поднимаясь на ноги. Пес неодобрительно заурчал. – Я скоро буду, – радостно закончила разговор Элейн.

– Монро, ты веришь в это? Лира очнулась!

Глава 6

– Я думала мы распрощались раз и навсегда. Но нет же! Привело опять в мою жизнь эту стерву!

Вот уже который час блондинка ходила туда-сюда, пытаясь унять дрожь и ненависть, которые вспыхнули новой силой. Она пыталась растоптать достоинство старой подруги, но Элейн изменилась. Видно, невооружённым глазом.

– Ну ничего! Мы подправим твою самооценку, гадкий утенок. Преобразилась она! Ты глянь. Смотреть тошно! – фыркнула блондинка вслух и чуть не снесла рукой со стола вазу с цветами.

Тихая ярость наполняла все ее существо, требуя выхода. Агрессия так и прорывалась из неё, что считывалось через движение тела: зажатые плечи, острый как, как у сокола взгляд и кулаки, что сжимали пальцы до хруста костей.

С коридора послышался хлопок двери.

– Я дома. – произнес усталый мужской баритон. Через секунду, в проеме двери появился блондин, окидывая своим цепким взглядом серых глаз, жену. Мысленно отметил, что она чем-то недовольна.

Положив свой кожаный портфель на диван, приблизился к Аманде, желая поцеловать ее в щеку. Движения были машинальные, как у робота, который исполняет одну и ту же команду по программе, заданной создателем.

Дело привычки.

Оливер и не помнил, когда в последний раз он нежился в кровати с любимой в объятьях. Или, когда они просто смеялись вместе. Или в отдельных случаях она улыбалась при взгляде на него.

Ему не нужно было принимать этот факт. Он смирился. Запер чувства на семь замков, и молча ждал пока спят внутри. Так было удобно.

Девушка сверкнула своими глазами, синими и чистыми как вода, но холодными, как лед. Она кивнула ему и продолжила прохаживаться по комнате, пытаясь усмирить бурю внутри.

– Тебе пора сменить гардероб, – чуть ли не рыча произнесла блондинка, окидывая его взглядом, будто оценивала сколько понадобится денег на это.

– Зачем?

– Надо.

Мужчина поднял свой уставший взгляд на жену и присел на диван, устало откидываясь на него спиной. Снял очки и потер переносицу, разминая затекшие мышцы.

– Мне и так комфортно.

– Я не спрашиваю, а утверждаю, – грубо произнесла девушка, кидая в него испепеляющий взгляд.

Между ними метались искры, способные сжечь комнату дотла. Пространство было заряжено электричеством их молчаливой битвы.

– Я не буду жить по твоей указке. – тихо, но твердо произнес мужчина.

– Ты забыл кому ты всем обязан? – вспыхнула, как спичка. – Если бы не связи моего отца, то тебя давным-давно уволили бы за домогательство к школьнице!

– Это не было домогательство, а любовь. И ты сама это прекрасно знаешь. Ты и есть та самая школьница.

Между ними повисло молчание. Её взгляд метался со стороны в сторону, словно загнанный зверь, выискивая пути отхода. Оливер поднялся со своего места и неспешно двинулся к супруге. Блондин мягко опустил руки на её плечи, слегка сжимая в молчаливой поддержке.

– Что случилось? – раздался тихий голос, как гром среди ясного неба.

– Я. Встретила. Элейн.

Она порывисто встала, скидывая руки своего спутника. Заметалась по комнате, сжимая пальцы в кулаки.

– Это не имеет значения. Я с тобой.

– А для меня имеет! Ты любил ее, – тихо прошептала девушка, и кинула на него рассерженный взгляд. В уголках глаз заблестела прозрачная жидкость, собираясь сорваться вниз. – Ты был ей не нужен. И я приняла это. Приняла тебя. Я залечивала твои раны, а не она. Но ты все равно любил её больше, чем меня. – горечь прозвучала в голосе.

Непрошеные слезы, увлажнили кожу лица, сбегая мокрыми дорожками на её руки. Девушка медленно и устало села на диван. На плечах, словно была невыносимая тяжесть всего.

Серые глаза вспыхнули. В них бушевала гроза, сорвавшаяся с цепи. Оливер присел на корточки подле кушетки и мягко взял руки супруги в свои. Его палец молчаливо гладил её круговыми движениями.

– Я тоже её встретил… – тихо произнес он. Быстрый взгляд Аманды метнулся к нему. В нем считывалась: злость, обида и разочарование. – Но прошлое остается в прошлом, Аманда.

Сердце глухо билось о ребра. Тупая боль эхом отозвалась внутри. Мужчина слабо улыбнулся, и поднялся. Он дал возможность супруге пережить это, как преодолевал Оливер.

На негнущихся ногах отправился в спальню, плотно закрывая дверь за собой.

Воспоминание всплыло само по себе.

Дрожащее тело от холода и страха. Невинный и теплый взгляд карих глаз. Сердце дрогнуло еще в тот момент, когда он увидел это хрупкое создание. Такую потерянную, испуганную и невероятно красивую.

Несмотря на ее формы, которые слегка отличались от большинства, она была очень милой. Нежное личико обрамляли мягкие щечки. Шоколадные глаза приковывали к себе внимание, завлекая в свои сети.

“Оливер, она же еще школьница. Нет. Нельзя. Забудь” – шептал внутренний голос, но сердце ёкнуло и замерло в груди.

Он помог ей добраться до дома, напутствуя, чтобы не ходила одна по темным местам. А нутро все кричало, чтобы не отпускал. Чтобы защищал и был рядом. Но голос разума шептал, нет – он кричал, что это неправильно. И мужчина подавил в себе этот порыв, повинуясь его утверждениям.

Но когда они встретились снова…

В школе…

Где он только начал преподавать. Сердце второй раз откликнулось на манящий зов.

И тогда он понял, что пропал.

Навсегда и безвозвратно.

Тиканье часов мягко вывело его из рефлексии.

Темно-синие стены переливались в мягком лунном свете. Комната напоминала мрачные оттенки сумерек после заката солнца: ужасающе тихо, прохладно и гнетуще тоскливо.

По обеим сторонам кровати стояли небольшие ночные тумбочки. На каждой лежали вещи, описывая своих хозяев. У Оливера: очки, небольшие томики книг и ученические тетради с ручками. С другого бока лежали какие-то отчеты, крем для рук и стержень, напоминающий перо.

Даже эти мелкие детали напоминали, как отличаются между собой их обладатели. Холодная, как зимняя ночь Аманда и уютно теплый, как плед Оливер.

Такие разные, и такие чужие друг другу.

Мужчина прошел в гардеробную, ослабляя захват галстука и снимая его с рубашки.

Сегодня он очень устал.

Встреча с Элейн окончательно выбила почву из-под ног. Мысли крутились в голове. Воспоминания то и дело старались всколыхнуть его нервы, но он подавлял в себе это желание.

Внимание возвращалось к моменту прочтения письма от Элейн в первый раз. Он был подавлен и не понимал происходящего.

“Почему она меня так ненавидела?

Почему отказалась еще раньше, чем попробовала?

Почему написала столь жестокие слова?

Почему?”

Вопросы. Как много вопросов и ни одного ответа.

“Я должен встретиться с ней” – последняя мысль, что пронеслась в голове перед тем, как блондин заснул.

***

Холодный ветер завывал, напоминая о приближающейся зиме. Мороз мягко расползался по окнам, оставляя свои несуразные узоры. Дети бегали по коридорам. Сколько им ни говори, они всё равно продолжают.

Оливер перекладывал тетради на стол со своего портфеля и продолжал думать о случившемся. Его давняя любовь снова появилась в их жизни.

В его жизни.

Перед взором появилось воспоминание нынешней Элейн: точёные губы, изящные скулы и теплые карие глаза. Последние как были мягкими и притягательными, так и остались. Фигура только изменилась к лучшему. Ранее она была как сочный апельсин, более округлая, а сейчас как утонченная линия. Изгибы ее тела напоминали только что сошедший образ с картины.

Хотя и в тот раз это не было для него проблемой. Он принимал её любую: красивую, или нет; уставшую или запуганную. Это все неважно по сравнению с тем чувством, что расцветало в груди при взгляде на возлюбленную.

И сколько бы мужчина себе ни твердил, что нельзя. Она же школьница. Его сердце все равно замирало при каждом взгляде в её теплые карие глаза. Они излучали такой свет, что хотелось защитить, укрыть и спрятать где-то у себя в груди. Оберегать от каждого косого взгляда и колкого комментария.