Сага Севера. Бремя рока. Книга 2

– Михей будет до таяния снегов тащиться и думать, что, кто и куда. А хуже, ещё сам придёт проверять, полночи потеряем. Пусть лучше сразу Князь своё слово молвить будет, – заметил Диохий и задумчиво погладил бороду. – Патор, давай-ка метнись туда-обратно.

Пожилой страж нахмурился, но встал с лавки:

– Нашли самого молодого.

– Нашли самого трезвого, – поправил Флор и осоловело захлопал глазами.

– Вот же сила тёмная, тогда потом доиграем, – огорчённо произнёс страж с изрытой оспой лицом. – Мне только начало везти в новой партии. Так бы и отыграл приданое Диохия.

Старший среди дозорных крепости встал и поправил меч на поясе:

– Ну, пошутили и хватит. Мужики, что сидим? Все по местам. Не часто гости к нам захаживают, покажем, что не зря тут медяшки получаем. Айда, шустро на стену и к вратам дозор вести.

***

Стук в дверь застал Истра Мрачного врасплох. Он резко и не глядя вскочил с постели, и наступил на хвост Кали, свернувшейся огромным калачиком около очага. Химера недовольно оскалила внушительные клыки, но сразу же притихла и прижала уши к голове, будто каясь за свою несдержанность. Остальные питомцы чернокнижника напряглись и начали часто втягивать воздух своими широкими кожистыми носами.

Он перевёл взор с закрытой на засов двери на химер. Выпустить их из башенной комнаты в свои покои было необходимо, ведь он планировал сегодня после полуночи дать им возможность размять крылья, немного полетав по окрестностям. А большое окно с широким выступом наружу поблизости имелось только у него в комнате. Тем более последние разы они вели себя образцово-показательно: стоило ему свистнуть, и они летели обратно, не предпринимая попыток ослушаться и удрать.

– Что надо?! – рявкнул Истр, накидывая чистую рубаху.

– Это я, страж Патор, хозяин. Пожаловал, чтобы донести до вас сообщение, – человек за дверью тяжело дышал и пыхтел.

Кирин, до этого плескавшаяся в купальной бочке, уже после того как Истр сполоснулся в ней, резко подалась вперёд и выпрыгнула, оставляя на каменном полу лужицы воды, а потом встряхнулась. Хозяин крепости прикусил губу и посмотрел на своих подопечных, которые медленно подкрадывались к двери. Запах Михея они знали, но этот был совершенно новым. Он манил их и дразнил.

– Велено сказать, что к вашему Княжескому… эм, – страж запнулся, но потом продолжил: – Княжескому великолепию прибыли гости. От Князя Авира, мол срочное донесение у них для вас.

Истр почувствовал, как холодок пробежал по его спине, и сконцентрировался в районе копчика острым покалыванием. Странное недоброе предчувствие разлилось у него внутри. Что же понадобилось людям Авира от него? Пересмотрел ли тот свои взгляды? И самый главный вопрос – почему он сам не приехал? Хозяин крепости раздосадовано сжал кулаки. На эту ночь у него были совсем другие планы. Он произнёс:

– Сколько человек прибыло?

– Кажись трое, и все – конные, – неуверенно произнёс посыльный страж.

– Приведи их сюда, – Истр подошёл к двери и с силой отпихнул совсем потерявших голову от нового человеческого запаха Адора и Драма, те же в ответ недовольно рыкнули, успев царапнуть когтями деревянную преграду между ними и их новой целью.

Страж за дверью отшатнулся, предполагая, что у хозяина совсем дела плохи с головой, и всей душой возжелал быстрее вернуться в сторожку к нормальным, пусть и подвыпившим людям. Поэтому не заставляя повторять Князя дважды, он понёсся обратно вниз, чуть ли не перескакивая через ступеньку, рискуя сверзиться и набить не одну шишку.

– Чума! – Истр потёр переносицу своего орлиного носа, недовольно расхаживая по комнате. – Придётся отложить увеселительное мероприятие на неопределённый срок, мои дорогие, – и он взглянул на притихших химер.

Те, будто почувствовав резкую перемену в настроении своего хозяина, недовольно засопели и беспокойно задёргали длинными хвостами. Адор медленно раскрыл свои большие кожистые крылья и раззявил зубастую пасть, будто призывая не отказываться от намеченного плана.

Истр устало покачал головой и подошёл к стеллажу. Вновь вытащил гроссбух и потянул рычаг потайной комнаты под башней. Химеры окончательно приуныли, понимая, что их вновь собираются загнать в клетки, а там их ждёт только сонное забвение и долгая неподвижность.

– Вперёд, на места! – скомандовал Истр и слегка отстранился от открывшейся двери, выпуская пробирающий до костей сквозняк и впуская совершенно понурых существ.

Он собирался было уже пойти вслед за ними, но передумал.

– Какой смысл вас снова запирать, вводить в летаргический сон, потом пробуждать магическим ритуалом. Нет уж, пока погуляйте там сами, а я скоро вас позову. Гости долго у меня, обычно, не задерживаются, – произнёс он в тайной надежде, что что-то в его словах дошло до умов его питомцев.

Кирин, шедшая последней, обернулась и внимательно посмотрела на хозяина. Жёлтые глаза сверкнули странным блеском надежды.

«О, Единый, видимо, это разгорается огонёк разума! Надо больше беседовать с ними,» – подумал про себя Истр, глядя на свою любимицу.

Вдруг по его телу разлилось лёгкое тепло и спокойствие, которые были долгое время чужды его натуре, и ему отчаянно захотелось погладить Кирин, потрепать играючи Адора, угостить чем-то вкусным Драма и почесать за большими ушами Кали.

Он уже было протянул руку, как химера отвернулась, и опустив хвост поплелась за остальными в холодную темноту. Его пальцы медленно сжали пустоту. Истр тяжело вздохнул и прикрыл свои кроваво-карие глаза, пытаясь продумать возможный ход разговора с посланниками. Его прозорливый ум настойчиво подсказывал ему, что всё не так просто, как могло показаться сначала. Нужно обезопасить себя и свои труды.

Открыв глаза, он первым делом захлопнул дверь, установил в начальное положение рычаг и заставил его книгой. Потом спешно окинув комнату взглядом, заметил, что расшифровка книги, оригинал которой он оставил в библиотеке Авира, как подарок для его дочери, красуется на столе. Хозяин крепости недовольно фыркнул, коря себя за такое халатное отношение к бесценной и единственной в своём роде книге-инструкции по обращению с оборотнями и их истории. Он быстро собрал разрозненные листы, которые где-то были залиты вином или покрыты жирными пятнами, другие были помяты и даже порваны, а на некоторые вообще попала вода, видимо, когда Кирин отряхивалась после банных процедур. Чернила на пергаменте расползлись, но не критично, ведь зная, что подставлять в нужные строки, – всё остальное сразу становилось ясным.

Истр несколько мгновений топтался на месте, прикидывая, куда бы спрятать своё добро, но не придумал ничего лучше, как затолкать все эти листы в гроссбух, который благодаря своим размерам мог вместить и не одну стопку исписанных пергаментов.

Проведя свою нехитрую работу, Истр Мрачный накинул на себя камзол, и как только последняя пуговица была застёгнута, в дверь постучали. Он пригладил пятернёй свои слегка растрепавшиеся седые волосы, убрал засов из паза и глухо выкрикнул:

– Войдите.

Тяжёлая кованая дверь отворилась, и свет от пламени факелов озарил недовольное лицо Михея, что-то ворчащего себе под нос. Рядом с ним стояли трое мужчин в чёрных одеяниях и с покрытыми капюшонами от плащей головами. А за ними виднелась смущённая и немного испуганная физиономия стража Патора, старающегося держаться на таком расстоянии, чтобы было и видно, и слышно.

– Князь, гости пожаловали, – прошамкал старый управляющий, пропуская в комнату людей. – Решил сопроводить их лично к вам.

Незнакомцы слегка поклонились и откинули назад скрывающую их ткань. Один из них, как сразу обратил внимание Истр, был эльф с примесью человеческой крови. Красив, статен и молод, да ещё ко всему прочему – маг. Красные зрачки сразу выдавали своего хозяина и никакой морок не помог бы скрыть это. Он был просто прямо пропитан магической силой, которая сочилась, казалось бы, из всех его пор на коже, а также чёрной самоуверенностью. Хозяин крепости едва заметно сощурился, борясь с желанием заткнуть нос. Два других – были представители человеческой расы: крепкие, со смуглой кожей, рослые темноволосые короткостриженые мужчины, в отличии от эльфа, который предстал с длиннющими чёрными волосами, заплетёнными в причудливую косу. Видимо, он был в компании главный, мелькнуло в голове у Истра.

– Михей, покинь нас и не беспокой. Когда ты мне понадобишься, я сам найду тебя. И остальным передай, чтоб не мешали, – громко произнёс Истр, надеясь, что приказчик разберёт его наказ с первого раза и ему не придётся орать перед гостями повторно для глуховатого старика.

Управляющий помолчал несколько мгновений, потом пожевав язык, промолвил:

– Уразумел вас, Князь мой, – и прикрыв за собой дверь, неспешно заковылял обратно вниз, увлекая за край кольчуги стража. Негоже всяким подслушивать умные речи хозяина.

Убедившись, что за дверью воцарилась тишина, Истр не спеша заговорил:

– Чем обязан визиту людей Князя Авира Воибора? Что за кручина привела вас в пенаты его врага? – чернокнижник улыбнулся, увидев лёгкую растерянность на лице предводителя, которая, впрочем, быстро исчезла, и облокотился спиной на стеллаж. – И да, прошу прощения за мою неучтивость, что принимаю вас в своих скромных, если не сказать убогих, покоях. Но здесь ощутимо теплее, чем в нижнем зале. Старые кости уже не выдерживают сырости и мерзлоты. Надеюсь, что и ожидание аудиенции не доставило вам много неудобств.

Предводитель ночных гостей обнажил отличные зубы в вежливой полуулыбке:

– Что вы, Князь. Мы всё понимаем. Тяжёлые времена требуют осмотрительности в делах и внимательности ко всем людям, – и сделав паузу полукровка продолжил, состроив скорбную физиономию: – Не знаем, известно ли вам, но у нашего господина, у Князя Авира, случилась беда…

Истр скептически поднял бровь, но ничего не ответил, и лишь только как отражение от очага вспыхнули искры в его глазах.

Эльф-полукровка прищурился и принял ещё более разнесчастный вид и продолжил:

– Княжна Агидель пропала, практически бесследно. Говорят, что на неё наслали порчу и теперь она сама себе больше не принадлежит. Превратилась в дикое животное и носится по Мраморному лесу. Ужасное горе. Слава Единому, что Князь Авир ещё силён телом и духом, а то такое потрясение могло и убить слабую душу. Как-никак – единственное дитя. Поиски мало что дали. И Князь решил прибегнуть к крайним мерам. Вы понимаете, о чём я? Он послал нас к вам, Князь Истр Мрачный, чтобы вы помогли в этой ситуации. Авир Воибор просил вас дать ему то, что сдёрнет полог с этой жуткой трагедии. И поможет найти молодую Княжну. Он послал нас за книгой… – полукровка сделал долгую паузу. – Князь Авир сказал, что у вас есть древний рукописный труд, который написал один из первых прародителей рода Воиборов – Радимир Прекрасный о Серых людях. Об оборотнях. Наш господин полагает, что именно этим жутким существом стала его дочь… И её нужно как можно быстрее расколдовать.

Предводитель ночной компании внимательно следил за реакцией хозяина крепости. Он видел, как плотно сжались губы повелителя этих недружелюбных мест, как выступили на тощем лице челюстные мышцы, видимо, из-за нервного напряжения. И вдруг Истр широко улыбнулся и рассмеялся странным истерическим смехом, да так, что у него даже выступили из глаз слёзы.

Ночные гости опешили. Два молодца, которые стояли чуть позади нервно переглянулись. Разную реакцию они ожидали, но только не такую.

– Как говоришь зовут тебя, посланец Авира? И кем служишь у него?

Полукровка гордо поднял подбородок и, пытаясь сдержать нахлынувшую злость, процедил:

– Я Эльтар ван Фиар, а у Князя буду придворным чародеем.

Тонкие губы Истра Мрачного расползлись в змеиной ухмылке:

– Эльтар ван Фиар, вот что я тебе отвечу. Во-первых, я понятия не имею, откуда ты узнал об этой книге, но у меня её больше нет. Сжёг на досуге, одолела лень и не послал прислугу за дровами, а старые кости уже трещали от местного мороза. Это можешь передать своему господину, который никак не Князь Авир. И это, между прочим, во-вторых. Все знают в окрестных землях, что потомок Воиборов ненавидит всех магов самой лютой ненавистью после смерти своей жены, и это сразу выдаёт то, что ты не местный, как и твой господин. Досадная оплошность, не так ли? Ты так нагло брешешь, что даже смог позабавить меня.

Хозяин крепости выпрямился и подошёл к столу, делая вид, что он поглощён расчисткой свободного места на нём. На самом же деле, он искал кинжал, который был прикрыт старыми манускриптами.

– Ну и, в-третьих, на засыпку тебе, сопляк, – Истр повернул перекошенное от гнева лицо к посеревшему главарю лжеслужителей Авира. – В-третьих, даже я не знал, что эта книга была написана именно Радимиром Прекрасным. Только догадывался и грубо прикидывал, что это могло бы быть так, ведь Первые Воиборы – это два брата, Радимир и Всеслав. Автор точной подписи не оставил. А теперь вываливайтесь из моей крепости и бегите поджав хвост к своему хозяину, который снабдил вас этой пустой информацией! Надеюсь, что дверь найдёте и мне не придётся спускать вас с лестницы кубарем.

Эльтар ван Фиар стоял не шелохнувшись, пока Истр срывал с его слов один за другим лживый, отдающий гнилью покров.

– Что же, – голос полукровки был резок, – по-хорошему снова не вышло. Холера всех побери, я терпеть не могу вид крови. А сейчас без неё снова не обойдётся, – и он поднял на Истра свои тёмные как омуты глаза.

Двое его сопровождающих будто по команде обнажили мечи. Один из них встал почти вплотную к двери, предварительно закрыв её на засов изнутри. А тот, что покрупнее, медленно стал надвигаться на Истра.

– Старик, не надо выдавливать из себя храбрость на закате лет, – ядовитая ухмылка расцвела на губах эльфа-полукровки. – Скажи, куда ты дел эту проклятую книгу, и, возможно, мы тебя сильно не покалечим. А свои нелепые заявление о том, что она сожжена – оставь при себе. Ещё раз спрашиваю, где она?!

Истр прищурил свои кроваво-карие глаза, спешно прикидывая, что он может успеть. Рвануть до потайного рычага и выпустить химер –это значило, что нужно будет открыть на короткий миг свою спину. И ко всему прочему, он не знал, как поведут себя его питомцы. Да и в глубине души, вскипело странное чувство, происхождение которого было ему совсем не ясно, но он чётко осознавал, что не хотел рисковать жизнями своих творений. И не придумав ничего лучшего, он резко выхватил кинжал из-под бумаг на столе и полоснул им по своей ладони, выкрикнув первое пришедшее в голову боевое заклинание.

В следующее мгновение в Эльтара полетел кроваво-огненный сгусток энергии, который эльф ловко перехватил своими руками и направил его в потолок. Магический снаряд пробуравил каменный свод и, разметав по всей комнате мелкую щепу и осколки отколовшихся булыжников, вдруг неожиданно взорвался. Всю комнату заволокло плотной пеленой пыли, отчего даже, задохнувшись, погас огонь в очаге. Мужчины зашлись надрывным кашлем.

– Зараза, где он? – заорал наёмник, который держался ближе к двери.

– Старик, твоя магия на крови – прошлый век, – кашляя проорал предводитель убийц, силясь разглядеть свою цель. – Смотри, как надо! – он воздел руки вверх и громогласно произнёс: – Сила, что везде, ветер, что всегда рядом, возьми то, что есть я, и дай мне то, над чем властвуешь ты.

Вокруг него начали зарождаться завихрения воздуха, быстро превращаясь в уменьшённую копию воронки смерча, которая всасывала внутрь своего жерла пыль и каменную взвесь.

– А, вот где ты спрятался, – глаза Эльтара хищно сверкнули.

Истр стоял, прислонившись спиной к стеллажу, и тяжело дышал – один острый каменный осколок пробил ему бок. Алая тёплая кровь проступила через ткань камзола и сочилась сквозь его пальцы. Он отчётливо ощущал, что слышит тихое поскуливание за стеной, совсем рядом. Его детища ощутили его страх, липкий, густой, словно мёд, вырванный из сот диких пчёл.

В следующий миг на хозяина Заморози налетел воин, тот что был покрепче, и рубанул мечом сверху, но Истр увернулся в сторону. Лезвие пробило деревянные полки и некоторые книги, которые рухнули под ноги мужчинам. Наёмник покачнулся, неудачно наступив на развалившийся гроссбух.

Чернокнижник-самоучка снова прошептал заклинание и крепко прижал руку к своему боку. И вдруг из его раны вырвалось кровавое копьё, которое пронзило насквозь плечо нападавшего и сразу же исчезло кровавым туманом. Тот болезненно вскрикнул и выронил меч, а Истр, не теряя бесценных мгновений, пнул его со всей мочи в пах. Наёмник согнулся пополам, заваливаясь на колени и теряя сознание.

Истр уже схватил выроненный его врагом меч и развернулся для следующего удара, как почувствовал слепящую боль в груди и резкий хруст. Его оторвало от пола, закружило и бросило в порубленный стеллаж. Оружие выпало из ослабевших пальцев. Он тяжело сполз на пол и стал выхаркивать кровь, тщетно прочищая горло, чтобы сделать новый вздох.

Эльф выпустил в него завихрённый воздух, который достигнув цели, взорвался стихийной энергией, остатки которой вышибли из окна в комнате слюдяные вставки. Холодный зимний воздух с триумфом ворвался в разгромленное помещение.

– А теперь попробуем ещё раз, старик, – нарочито мягко произнёс Эльтар, и сделал знак наёмнику, который уже стоял рядом с Истром, наставив на него кончик меча. – Спрашиваю, где книга Первого дерьмового Воибора о его дерьмовых оборотнях?! В какую задницу ты её засунул?!

– В твою… – Истр улыбнулся окровавленными губами.

Эльф взревел похлеще дикого зверя, угодившего в капкан, и ударил каблуком сапога в рану на боку чернокнижника. Тот рвано выдохнул и начал заваливаться на бок.

– Род, хватай этого старого ублюдка. Пора ему умыть мордашку, а то вроде Князь, а такой грязный ходит.

Убийцы схватили под мышки Истра и поволокли к бочке с водой, которая всё же устояла в схватке.

Эльф грубо держал пленника за волосы, а его товарищ связывал тому руки за спиной. И когда работа была закончена, зло произнёс:

– Притопи его слегка. Смотри не переусердствуй. Может разговорчивее станет.

Наёмник молчаливо кивнул и резко окунул лицом Истра в воду. На поверхности забегали маленькие пузырьки воздуха. Тем временем, Эльтар-ван-Фиар, проверил второго своего воина, который уже начинал приходить в себя, медленно и неуверенно вставая на ноги.

Полукровка открыл сундук, вытащил всё его содержимое, потом начал проверять книги, но ни одна из них не была той, ради которой он явился в эту глушь. Раздражение и злость накрыли его с головой, и он начал беспорядочно крушить всё, что попадало ему под руку.

– Где же она?! – чуть ли не рычал эльф. – Вытаскивай этот дряхлый мусор.

Род послушался приказа и за шиворот вытащил почти потерявшего связь с этим миром Истра.

– А что скажешь сейчас, старик? Шуточек остроумных поубавилось в твоём арсенале?

Изувеченный чернокнижник тяжело откашлялся и сплюнул кровь вперемешку с водой, которую он начал уже вдыхать:

– О нет, – выдохнул он. – Только что ещё одну придумал. Поищи книгу у Единого за пазухой!

Маг сжал кулаки и уже замахнулся, чтобы объяснить языком ударов, что он думает о шутках старикашки, как услышал, сквозь пелену гнева, как его зовут.

– Эльтар ван Фиар, – раненый наёмник стоял, тяжело облокотившись о разрушенный стеллаж, и зажимал здоровой рукой рану на плече. – Смотрите, похоже на рычаг. Наверно, открывает потайной механизм, – он болезненно зажмурился, борясь с приступом дурноты.

– Одна голова хорошо, а две лучше, так же и с глазами, – елейно протянул полукровка, и спешно приблизился к стене, изучая устройство. – Видимо, именно там ты прячешь особые прелести от людей. Ну уж прости мою бестактность, я больно любопытный.

– Нет! – крикнул Истр и из последних сил ринулся вперёд, вырываясь из рук Рода. И вот перед глазами незваных гостей их пленник превратился в груду склизких червей, которые спешно стали расползаться в разные стороны.

– Холера! – проорал Эльтар, в бешенстве топча червивую массу. –Немедленно ищите самого жирного и угольно-чёрного червя. Раздавим его – разрушим обращение. Упустим – он уйдёт!

Мужчины спешно последовали примеру своего предводителя.

– Вот он, ползёт под стеллаж, – указал Род кривым пальцем на бесхребетное существо, тщетно пытающееся скрыться.

Эльф одним прыжком настиг его, отпихнул ногой в сторону и метко пригвоздил к полу.

Червь рассыпался пеплом, и вот, в следующий миг, на полу уже лежал хозяин крепости Заморозь, Истр Мрачный, с мечом в груди. Кровь сочилась из него, как из порванного бурдюка с водой. Он медленно повернул голову на своих убийц и, чувствуя, что жизнь его безвозвратно угасает, произнёс:

– Только не трогайте их. Отпустите их… Не виноваты они…

Глаза его закрылись и последнее, что вспыхнуло перед взором его ало-карих глаз были химеры. Кирин, Адор, Драм и Кали. И он понял, что за чувство он испытал вначале своей смертельной битвы: пусть странная и искусственно созданная, но всё же это была родительская любовь. Любовь, рождённая неожиданной заботой о тех, кто не должен был существовать в этом мире.

– Отъехал старик, – уныло произнёс Род, и покосился на своего предводителя и раненного товарища.

– Плевать, книга, наверняка там, – отбрил полукровка, и отвернувшись от умершего, дернул за рычаг.

Потайная дверь отворилась, оголяя вход в своё мрачное нутро.

– Пошли, – скомандовал Эльтар и уже было собрался войти внутрь, как спохватившись, вновь подошёл к телу Истра, и выдернул меч из его окровавленной груди. – Жил как червь, также и помер.

Незваные гости вошли в тайный проход. Первым шёл Род, запалив факел, вторым шагал полукровка и замыкал цепочку раненный наёмник Барт. Он дышал всё тяжелее и с каждой ступенью слабел. Поэтому, когда они вошли в просторное, но очень тёмное помещение, тот даже и не почувствовал лёгкое движение рядом и то, что за его спиной загорелись жёлтые глаза.

– Вот дрянь, – с досадой плюнул Род и глянул на Эльтара, который рассматривал пустые клетки и пентаграмму на полу. – Я не сильно умный, но что-то не похоже, что в этих клетках прячут книги.

– Наблюдательный и сообразительный наёмник – это ценное приобретение, – пренебрежительно отозвался главарь и выдвинул отсек в одной из клеток, в котором лежали остатки овощей и сала, и недовольно сморщился.

– Тут воняет зверьём, – снова заметил Род, останавливаясь рядом с магом. – Сильно.

– Чтобы я без тебя дел…

Но полукровка не успел договорить. Душераздирающий крик разнёсся по потайному ходу, бешено врываясь в помещение.

– Барт! – проорал Род и ринулся обратно в проход с факелом в одной руке и с мечом в другой. Эльф, проклиная всех на белом свете, побежал вслед за ним.

Как только они выкатились, чуть ли не кубарем, с тайной лестницы обратно в покои Истра, им открылась жуткая картина. Наёмник стоял на коленях, держа здоровой рукой культю и истекал кровью. Рядом с ним стояли две жутких твари с человеческими обросшими густой шерстью телами, мерзкими волчьими головами и здоровыми кожистыми крыльями за спинами. Одна полулежала на постели и с упоением грызла оторванную руку Барта, а другая сидела на корточках возле тела чернокнижника и надрывно скулила.

Эльтар ван Фиар вскинул руки над факелом Рода и крикнул:

– Свет явись и лиши их зрения. Бери мою силу!

Яркая вспышка сорвалась с кончиков пальцев мага и разорвалась нестерпимым для глаз свечением. Химеры взвыли и отпрянули в сторону, прикрывая когтистыми лапами свои привыкшие к темноте глаза.

– Бегом, – скомандовал полукровка, озираясь по сторонам и прищуривщись. – Помоги его вытащить из этой бездны, пока эти чудища не очухались!

Они подбежали к Барту, резко схватили его под руку и остаток другой, и выволокли из комнаты. Вниз к выходу из жилой части крепости ночные гости неслись как угорелые, и когда уже до выхода было рукой подать, в проходе возник согбенный силуэт Михея.

– А вы уже уходите? – старый управляющий слепо прищурился на два ровно стоящих силуэта и на один согнутый в три погибели. – Расстелить вам в комнате для гостей?

– Нет, спасибо. И да, нам пора, – выпалил маг, спешно прикидывая, убить ли старика или оставить в живых. Хотя долго живым он тут не прошаркает, когда такие твари под боком обретаются.

– Ну, ступайте, доброй дороги, кони в конюшне, рядышком стоят, – прошамкал Михей и, немного погодя, задумчиво протянул поравнявшимся с ним мужчинам: – Знаете, я вас толком и не вижу. Но кровью пахнет от вас, братцы, что аж тошно становится…

– Какой ты носатый, – Эльтар отпустил истекающего кровью Барта на полное удержание Родом и огляделся. В зале никого не было, и стояла мёртвая тишина. Ему это было на руку. – Это пахнет твоей кровью, – выдохнул он на ухо старому приказчику, приблизившись практически вплотную к тому. Холодная сталь легко вошла в тщедушное сухонькое тело. Резкий поворот рукояти слева направо по полукругу и вверх.