Последнее желание

– И кому это не спится?

– Здоров, Кар, – остановился Нарм.

– Что ты здесь делаешь среди ночи?

– Нам срочно нужна мандрагора, – первым ответил Крис.

– А ты кто такой будешь?

– Я человек, который спешит и хорошо заплатит.

– Ладно, проезжаете, посмотрим, что скажет Экхар, – сказал Кар, давая команду опустить луки.

Проехав дальше, группа остановилась у входа в пещеру. Внутри плясал огонь, превращая провал пещеры в огненную пасть. С уступа, звякнув доспехами, спрыгнул, по-видимому, тот же гнолл. Различать их, да ещё в плохом освещении, было слишком трудной задачей. Уделив много внимания их оружию, но не став его просить сдать, гнолл кивнул:

– Идёмте.

Рыцарям ещё никогда не приходилось так близко, ещё и не в сражении, видеть гноллов. Свои логова они предпочитают обустраивать в труднопроходимой болотной местности, в незаселённых участках пустынь или в глубоких пещерных комплексах. В общем, там, где мало кто станет их тревожить, особенно люди. Лишь проходя обряд посвящения, гноллы, так сказать, выходят в мир. Юношу, которого уже можно считать мужчиной, отправляют с каким-нибудь заданием в открытый мир и вернуться он может, лишь выполнив его. Именно поэтому иногда гноллы сбиваются в небольшие банды, ведь самым популярным испытанием является принести определённую сумму человеческих денег. Похищениями такие банды не гнушались. Претенденты нередко истреблялись людьми и себе подобными. Не смотря на силу, гноллы не самые поворотливые и могучие соперники – умирают они не хуже людей.

Рыцари с любопытством и страхом осматривались. Какое-то время гноллов ошибочно считали людоедами. Однако позднее выяснилось, что их попросту спутали с другим видом существ и к людоедству или каннибализму эти существа относятся с презрением. Хотя у них есть чувство юмора, и они могут высмеивать людей за такое заблуждение, грозя котлом. Их племя не кочует. Они достаточно умны, чтобы создавать собственное оружие, ковать доспехи и даже сумели изобрести собственный боевой стиль.

Высокий интеллект служит гноллам не только ради ратного дела, но и ради социального процветания. В своих редких логовах эти существа обитают племенами, защищая женщин и детей, иногда занимаясь земледелием и скотоводством. Они поклоняются не отдельно взятым богам, а миру природы, в котором живут. Нередко упоминается, что гноллы охотятся на других существ, как, впрочем, являются и добычей для них. Также весьма забавным является тот факт, что гноллы не стремятся к созданию единой империи – напротив, они стремятся к уничтожению себе подобных, что ещё больше указывает на их сходство с людьми.

Пройдя в глубь пещеры, рыцари всё больше ощущали себя в капкане. Не смотря на поздний час, местных жителей было полно. В свете от костров и факелов, занятые своими делами, они с подозрением глядели со всех сторон. Пожилая, с практически абсолютно белой головой, помешивала что-то в котле. Чуть дальше несколько, не стыдясь, женщина помоложе кормила грудью малыша, что пушистым комочком забавно дёргал задними ногами. Заметив их взгляды, ведать, глава семьи, латающий дверь, грозно перехватил здоровенную кувалду. Начало было малообещающим: послужил ли причиной сам визит или ещё шагающие рядом ящеры, понять было невозможно.

– Экхар! – взглядом остановив рыцарей, позвал Кар.

На крик обернулся массивный гнолл в доспехах с двусторонним топором в руках. Поперёк его лица тянулся шрам, а в левом ухе поблёскивали агатами две женские серёжки.

– Кто это? – спросил Экхар, его голос был низким и хриплым, как скрип старой телеги.

– Хотят сделки, – подошел он к лидеру.

– Нам нужна мандрагора, – сказал Крис не так уверенно, как хотел.

Экхар окинул Криса оценивающим взглядом, задержавшись на его мече. Затем перевел взгляд на остальных рыцарей, замечая их напряженные позы.

– Да что ты?! Нам тоже, – рассмеялся он.

– Мы заплатим, – сказал Нарм.

– Опять порченым лекарством? – злобно посмотрел он на ящера, а Крис подумал, что лучше бы они шли одни.

– Мы приносили свои извинения и компенсацию, – сказал Зорм.

– А что мне ваши извинения! – зарычав, закричал Эдхар. – Это были худшие сутки в моей жизни. А я многое пережил.

– Наша подруга умирает! – сделав шаг вперёд, сказал Крис. – За сделкой пришли мы. Ящеры только показали, где вы живёте. К вашим ссорам мы не имеем отношения.

– Зря пришли, у нас нет того, что вам нужно. Уходите, – сказал Эдхар и отвернулся.

– Эдхар, если вы не поможете, Хранитель умрёт, – пройдя вперёд, пока его не остановили, сказал Нарм. – А это не пройдет мимо и вас.

– Думаешь, дым прошлого меня умаслит? – обернулся он со скептическим взглядом. – Костями детей не накормишь. А мы не псы. У нас нет мандрагоры.

– Вам лучше уйти, – подошел к ним Кар.

– Зря вы так, – покачал головой Нарм и повернулся к рыцарям. – Идёмте.

– Неужели мы так просто уйдём? – догнал его Крис и слегка отогнул ворот рубахи. – У него серьги, а у меня есть крестик.

– Пока он зол, ничего не выйдет.

– Но Эрин умрет!

– Я не знаю, как на него повлиять. Он здесь главный!

– Почему вы сами не находите мандрагору?

– Потому что это не так просто.

Выйдя из пещеры, Крис расстроено оглянулся. Они только зря потратили время. Если бы Дрок позволил быть с Эрин, сразу этого всего можно было бы избежать. Почему он не позвал его сразу, как только всё пошло не так? Подняв глаза вверх в безмолвной мольбе, Крис увидел гнолла. Он стоял неподвижно, словно вросшее в землю. Его желтые глаза, пронзительные и холодные, изучающе скользили по Крису, словно оценивая его, как кусок мяса на рынке. Крис не хотел провоцировать агрессию, но и трусливо отводить взгляд не хотел. Посмотрев по сторонам, гнолл кивнул головой влево.

– Идём, Крис, мы сделали всё, что могли, – положил руку на его плечо Андэр.

Посмотрев на него, Крис снова посмотрел на гнолла, но тот уже уходил в ту сторону, куда кивал. Под сопровождением внимательных гноллов сверху ущелья они выехали. Чуть отъехав, Крис указал рукой влево:

– Нам туда!

– Чтобы вернуться, мы должны ехать так же, как и приехали, – сказал Зорм.

– Сейчас нам туда, – настойчиво сказал он и, не став дожидаться их, поехал.

– Что тебе уже в голову взбрело? – спросил Годри.

Пояснив причины, они, преодолев высокую траву, въехали в темный лес. Их встретила настороженная тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и криками ночных птиц. Было очевидно, что они на чужой территории. Дальше им пришлось спешиться, чтобы не покалечить лошадей. С каждой минутой, с каждым шагом эта затея нравилась им всё меньше. Надежда таяла, а вот шансы вступить в ловушку гноллов росли. Слева сломалась ветка. Они похвастались за мечи, как из кустов вышел молодой гнолл.

– Я уже подумал, что вы не придёте, – смахнул он с лица паутину. – Эдхар соврал, у нас есть мандрагора.

– Кто ты? – спросил Нарм.

– Меня зовут Донис.

– Почему он нам соврал? – спросил Крис.

– Добывать мандрагору очень опасно, а её цена уже не оправдывает риск. Плюс, конфликт, который привел к шуткам над ним лично.

– Зачем ты захотел встретиться?

– У меня нет мандрагоры, и красть её я не буду, но я знаю, где растут две.

– И за плату ты нам покажешь? – спросил Нарм.

– Да.

– И лекарство тебя не интересует? – спросил Крис.

– Лекарство хорошая вещь, но одна из мандрагор очень крупная, и это мужчина.

– Что это значит? – посмотрел Крис на Нарма.

– Мужское растение очень редкие и в два раза сильнее.

– Вы не разбираетесь в них?! – спросил Донис. – Зачем же оно вам? Продадите на наркотики? Говорят, так оно стоит дороже, чем если продавать на лекарства.

– И что же ты хочешь за них? – проигнорировал его Крис.

– Всё лекарство и… ваше оружие, – нисколько не расстроился он, что ему не ответили.

– А это не дороговато?! – спросил Эдгар.

– В самый раз.

– Это за две? – уточнил Крис.

– Да, лекарство за женщину, а оружие за мужчину.

– А сколько ты хочешь за одну из них?

– Они продаются только вместе. Они растут рядом, если я отведу вас к одной, вы будете знать, где другая.

– Хорошо. Если Нарм подтвердит, что те растения действительно мандрагора, ты получишь, что желаешь.

– Нам туда, – улыбнулся Донис и указал рукой дальше к горе.

– Крис, ты уверен? – подойдя, спросил Андэр.

– Нам нужно это растение, – сказал Крис и пошел следом за Донисом.

Идя за гноллом только по ему ведомой дороге, где впору лишь ноги переломать, они обошли подножие горы и зашли с восточной стороны. В нос ударил явственно неприятный, режущий глаза запах.

– Что это? – потёр глаза Годри.

– Мандрагора! Лучше не три глаза, хуже будет, – посоветовал Донис. – И ртом не дыши, а то онемеешь. Нужно немного подняться на верх.

Оставив лошадей на Годри, Николаса и Зорма, остальные, едва поспевая за Донисом, поднялись на небольшой выступ на горе. Пройдя прямо, они увидели растения, растущие скрытые от глаз скалами. По легендам, мандрагора – это многолетняя трава с корнем, по очертаниям похожим на фигуру человека. Когда-то мандрагора захотела стать человеком, но не вышло – осталось растением, но похожим на людской род. Она связана с землёй чем-то наподобие пуповины и губит всё вокруг, до чего достанут её корни. Это породило поверье, что она растет у подножья виселицы, питаясь, как потом, жиром повешенных. Различают женскую и мужскую мандрагору.

Существует теория, что мужчин надо лечить женской, а женщин мужской. Но на самом деле это ложь, они различаются только силой действия, меняющейся с полом и возрастом. Растение белого цвета – самец, чёрная – самка. Выкапывать растение может только знающий. Как правило, делают он это не собственноручно, чтобы не принять от растения смерть. Привязывает к нему голодную собаку, в удалении от которой бросает кость. Животное изо всех сил тянется к пище и, таким образом, вытягивает из земли магический корень, после чего погибает от крика растения. У гноллов собак не было, и каким способом пользовались они, никто не знал. У Дониса спрашивать не было смысла, за такую информацию им попросту было нечем платить.

– Вот пришли. Это женщина, – указал Донис рукой на куст крупных больших листьев в метр высотой с крупными жёлтыми плодами. – А вон там мужчина.

– Всё правильно, – кивнул Нарм.

– Где моя плата?

Спустившись, Крис отдал лекарства, свой меч, кинжал с пояса и нож из сапога. Даже не заглянув, закинув сумку на плечо, а ножи заткнув за пояс, Донис обнажил меч. Крис в последний раз посмотрел на подарок отца в честь полученного звания капитана. Он должен был прослужить с ним годы, добиться славы. И кто бы мог подумать, что всего спустя четыре месяца он отдаст его за растения, чтобы спасти жизнь ведьмы. Довольный собой гнолл вернул меч в ножны:

– С вами приятно иметь дело. Буду рад новой встречи, – сказал он и, насвистывая, ушел.

– Осталось только вырвать её, – сказал Нарм. – У вас есть верёвка?

– Зачем она тебе? – спросил Николас.

– Собаки, что можно было бы привязать, у вас точно нет.

– Это жестоко, – укорил Крис.

– Поэтому я спрашивал о верёвке.

– Есть, только не очень длинная, – сказал Эдгар, уже достав верёвку из седельной сумки.

– Значит, нужно обвязать растение и выдернуть её из земли как можно быстрее. После того как пуповина порвется, она через несколько минут погибнет, – сказал Нарм, оценивая длину верёвки.

– И кто будет это делать, учитывая убийственный крик? – спросил Годри.

– Нуу… – протянул Андэр.

– Я, – взял верёвку Крис.

– Вместе, – не отпустил её Нарм. – Чем дольше будем рвать, тем дольше она будет кричать.

– Ладно, – согласился он, разочарованный тем, что никто из рыцарей не захотел помогать.

– Отходите подальше, чтобы лошади не пострадали, – сказал Нарм.

– Надеюсь, вы не помрёте, а то я уже придумал надпись, – пожал руку Нарма Зорм и, подхватив его коня, начал отходить.

– Удачи, – махнул Эдгар рукой.

– Мы будем ждать, – сказал Андэр.

Подождав немного, чтобы группа ушла подальше, Крис и Нарм снова поднялись.

– Верёвка довольно длинная. Можно обвязать её и сбросить конец вниз, так мы будем дальше от неё, – предложил Нарм.

Другого плана у них не нашлось. Сделав большую петлю, Нарм набросил её на самку и стал быстро затягивать. Спокойные листья вмиг ожили что ножи и принялись лупить во все стороны. Поднялась пыль, но, к счастью, веревку не перерубило. Сбросив верёвку, спустились. Они молчали, однако, подойдя к верёвке, Нарм внезапно заговорил:

– Твои люди не особо тебя жалуют.

– Поэтому я поехал с вами, – Крис намотал верёвку на руку.

– Зря они так, ты смелый человек.

– Ты тоже.

– Ну что? Как у вас говорят? С Богом!

– Без него никак, – сказал Крис, и они практически одновременно потянули верёвку.

Она шла очень туго, они даже не знали, получится ли вообще. Но совсем скоро раздался звонкий, закладывающий уши вопль. Ощутив давление на мозг, Крису тут же захотелось закрыть уши. Крик всё больше казался плачем ребёнка, которого медленно раздирают на кусочки. Внезапно верёвка пошла быстрее, и они, перестав тянуть, наконец закрыли уши. Спустя минуты три всё стихло. Они немного посидели, приходя в себя. В ушах звенело, голова шла кругом. Набравшись смелости, поднялись наверх. В полутора метрах от места, где росло растение, лежало обвязанное верёвкой скрюченное чёрное растение с небольшим углублением, что напоминало открытый рот.

– Первая готова, осталась ещё одна, – отвязав верёвку, сказал Нарм.

– Я привяжу, – протянул Крис руку.

– Ты в порядке? – подозрительно посмотрел он на него.

– Просто устал уже.

– С этим будет посложнее – он старше.

– Надеюсь, ненамного.

– Ещё немного, и мы вернёмся. И она будет жить, – подбодрил его Нарм.

– Я в порядке.

– Может, я себя успокаиваю?

Повторив всё, как в первый раз, они спустились вниз. Вторая мандрагора росла дальше, конец верёвки был выше – Крис даже не доставал до неё.

– Вперёд, – сказал Нарм и потянул верёвку.

Когда это стало возможно, Крис, подпрыгнув, присоединился. По мере опускания верёвки Крис брался удобнее и тянул сильнее. Снова раздался крик, только в несколько раз сильнее. Не выдержав, Нарм, бросив верёвку, схватился за голову. Крис хотел поступить так же, но перед глазами пронеслись образы Эрин за всё время, что они были вместе. Быстро меняясь, она была грустная, весёлая, дерзкая, злая, хитрая. Все эти моменты сменил её последний образ, задержавшийся надолго: слабая, худая, страдающая от жара с ядом в крови. Собрав последние силы и стиснув зубы, Крис дёрнул верёвку. Протянув её сразу на метр вниз, он упал на колени и закрыл уши.

– Крис! – раздался далёкий голос Эдгара.

Кто-то встряхнул его за плечо. Открыв глаза, Крис с недоумением обнаружил, что лежит на земле. Голова нещадно, аж до тошноты, болела. Сев, он непонимающе осмотрелся. Нарм сидел с таким же пришибленным видом. Из его носа шла кровь. У него же вдобавок кровь шла из болевших ушей. Звуки были приглушённые и будто вспышками огня причиняли боль.

– Вы вырвали её, – спустился Зорм с метровой мандрагорой в руках. – Это только вторая таких размеров, которую я видел.

– Вставай, нужно возвращаться, – потянул его Эдгар вверх.

Попив воды и умывшись, Крису стало немного лучше. Какая же зараза эта мандрагора. Может, и не зря гноллы хотят за неё больше денег. Ящеры отошли привязать по мандрагоре к своим лошадям. Воспользовавшись этим, Криса окружили рыцари.

– А может, нам не стоит возвращаться? – спросил Андэр.

– Вы о чём? – сплюнул в сторону Крис.

– Теперь они смогут вылечить Эрин, а мы поедем дальше.

– Нет, – покачал он головой.

– Мы уже всё для неё сделали. Что ещё ты можешь дать?

«Сатурус! Я должен дать сатурус!» – мысленно ответил Крис и покачал головой пошел к Бэксу.

– Крис, пойми, дело не в тебе или нас, ‒ пошел он следом. ‒ Мы должны выполнять задания, и времени осталось мало.

Достав из седельной сумки шкатулку с картой Крис зло всунул её в руки Андэру.

– Езжайте, выполняйте задания! Продолжайте преданно служить королю что без возможности подготовится отправил нас на смерть. Оставьте меня с Эрин позади.

– Крис не надо…

– Я её не брошу. Когда вы её довели, она оставалась, пока я не поправился. И я не брошу, – сказал Крис и, развернувшись, пошел к ящерам.

– И что нам делать? – спросил Годри

– Нужно ехать дальше, – сказал Андэр.

– Я так не думаю, – возразил Эдгар. – Крис прав, Эрин множество раз помогала нам. Когда она уехала на три дня, мы все признали, какое она имела влияние на наше путешествие. А теперь что? Мы её бросаем, потому что она не в состоянии больше помогать, а мы помогать не хотим? Что, правда, собираетесь это сделать? Прямо как когда-то она говорила, что мы не причиняем ей зла, пока мы нуждаемся в ней?

– У нас задание… – начал Андэр.

– Да наплевать на то задание! Король не спасал мне жизнь! Он даже не дал нам времени нормально собраться. Я выбираю Эрин!

– А что скажете вы? – спросил Андэр, посмотрев на Годри и Николаса.

– Эрин, – сказал Годри.

– Ты же совсем недавно сказал, что я прав.

– Да, вы правы, но… Крис с Эдгаром тоже правы. Эрин спасла меня от огров. Она вернулась, хоть могла этого не делать. Я вообще в начале никому не нравился.

– А ты что скажешь? – посмотрел он на Николаса.

– Без неё я потерял Тусон. Я не знаю, изменило бы её присутствие что-то. Но я выбираю её! Она даже о мантикоре предупредила заранее. Я не хочу продолжать путь без неё. Мы одна команда, а своих не бросают.

– Значит, мы едем назад.

– Вы же не хотели ехать? – спросил Эдгар.

– Не хотел, но я не псих, чтобы ехать одному. Да и снова подниматься тоже не хочу.

– Всё же вы боитесь высоты, – усмехнулся Годри.

– А ты жуков! Что знаешь, нисколько не лучше.

– Я боюсь не жуков, а пау… – сказал Годри и запнулся.

– Так чего ты боишься? – навострил ушки Эдгар.

– Ничего, – сказал он и направился к своей лошади.

– Боже, какой огромный паук! – обгоняя его справа, указав на его руку, крикнул он.

– Сними его с меня, – закричал Годри, лихорадочно обтряхивая руку и отшатнувшись влево, врезался в задницу Бэкса, от чего чуть не получил копытом под зад.

– А, показалось, наверное, – сказал Эдгар, продолжив идти, как ни в чём не бывало. – Темно.

– А чего боишься ты? – зло посмотрел на него Годри.

– Полной миски яблок.

– Ты боишься яблок?

– Аж до жути… люблю, – отвязал он своего коня.

С каждым шагом Крис удалялся не только от своих товарищей, но и от привычного рыцарского долга, прекрасно понимая, что выбирает путь сердцем, не разумом. В тишине ночи его решение звучало как вызов, как гром среди ясного неба. Мог ли он после всего называться себя рыцарем? Он не убил ведьму. Более того он ставил её жизнь выше долга.

– Ты как? – спросил он Нарма.

– Нормально, а ты?

– Голова трещит.

– У вас всё в порядке? – кивнул Зорм на спорящих рыцарей.

– Не знаю. Мы едем?

– Да, нужно успеть вернуться, – встав, сказал Нарм и как-то замялся перед тем, как спросить: – Как тебя зовут?

– Крис, – на этот раз упустил он фамилию.

– Спасибо, что спас мою жизнь, – протянул он руку.

– Спасибо, что помог, – пожал её Крис.

– Значит, я тебе ничего не должен?

– Я не уверен, – рассмеявшись, он пошел к Бэксу.

Срезав по лесу, чтобы случайно не попасться на глаза гноллам, они выехали на берег реки и снова помчались галопом. Обратная дорога казалась в два раза длиннее. Ветер с запахом дождя гнал тучи, что, усложняя им путь, скрывали серп луны. Вдалеке мерцали вспышки молний, а до ушей доносился тихий раскатистый гром. Буря шла в их сторону и казалась предвестником беды. Когда солнце начало свой подъем, они уже подъезжали к месту поворота. В лесу беспокойно шуршала листва, ветки деревьев поскрипывали. Крису отчего-то чудился в их скрипе скорбный плач, будто это буря и прочее было не спроста, словно высшие силы оплакивали смерть Эрин. Благо, здесь не было необходимости идти пешком. К их приезду корзина была опущена, и возле неё поджидали несколько ящеров.

– Как успехи? – спросил один из ящеров, взяв поводья лошади Нарма.

– Превосходные, – спрыгнул он с лошади.

– Дрок велел спешить, – сказал ящер, видя, что Крис копается в седельной сумке.

– Сейчас, – сказал Крис и, достав сатурус со дна сумки, спрятал его под курткой.

– Нам снова подниматься? – устало спросил Андэр.

– Как хотите. Но наверху вы можете хорошо отдохнуть, поесть и, в придачу, будете в полной безопасности, – ответил Зорм, дожидаясь Криса в корзине.

Почему-то упоминание о безопасности от такого громилы вызвало страх. Переглянувшись, рыцари заскочили в корзину. Солнце уже взошло, и оно превращало черные траурные тучи в серые. Крис переживал, что они опоздали, и этот страх всё рос с их, казалось, бесконечным подъемом. Как только корзина остановилась, Крис сам открыл дверь и, выхватив мешок с мандрагорой у Нарма, побежал к палате, чуть не сбивая прохожих с ног. Вскриков, покачивания мостов и просветов под ногами для него не существовало. Влажный воздух с трудом наполнял легкие и с хрипом вырывался обратно. Голове бег не понравился, проявляясь возросшей болью и тошнотой. Пожалуй, если бы в его желудке что-то было, то его уже бы скрутило в рвотных позывах. Но в голове была лишь одна мысль: Только бы успеть. Только бы успеть.

– Как он может бегать по этим мостам? – выйдя из корзины, изумился Андэр.

– Его мучает другой страх, – ответил Эдгар.

– Вы помните, где находится ваш дом, или вас проводить? – спросил Нарм.

– Вроде бы помним, – ответил Годри.

– Лучше проводи, – сказал Эдгар, недоверчиво посмотрев на рыцаря.

– Ты мне не доверяешь? – остановившись у начала моста, обернулся он.

– Доверяю, но думаю, что ты вместо дома приведёшь нас на какую-нибудь кухню.

– Или в любое другое место, где есть еда или её запах, – поддержал Андэр.

– Что вы делаете из меня какого-то обжору? – обиженно спросил Годри.

– Ну, ты же любишь поесть, – ответил Эдгар.

– И, несмотря на то что ты вчера переел, я зуб даю, что ты уже чертовски голоден, – сказал Андэр.

– У меня хороший аппетит, и что с того?! – расставил он руки и учёно поднял палец вверх. – Между прочим, хороший аппетит – признак здорового организма.

– Знаешь, хороший аппетит – это хорошо, никто и спорить-то не будет. Но ты не путаешь часом хороший аппетит с обжорством? – подошел к нему Эдгар.

– Нет, не путаю. Николас, а ты чего молчишь? Мог бы и слово сказать в защиту друга.

– А что я? Я вообще думал, что много ем, и никто, наверное, не ест больше. Однако, встретив тебя, понял, что заблуждался, – пожал он плечами.

– А я вообще удивляюсь, как с таким аппетитом ты остаёшься стройным? – спросил Эдгар и поспешил догнать Нарма.

– Потому что я не обжора, – опустив глаза, тихо сказал Годри.

Глава 24

Глава 24

Палата была такой же, как когда он ушел. Крис и сам не понимал, что, собственно, могло измениться. Тяжело дыша, он взялся за ручку, но не нашел в себе силы открыть дверь. Здесь и сейчас жила надежда, а там – пропасть реальности. Вдруг он опоздал и всё было напрасно?! Что если он откроет дверь, а она… лежит обездвиженная, накрытая какой-то тканью? Что если она умерла, так и ища рукой кого-то? Люмина? Дэвида? Или его? Не слишком ли самонадеянно думать, что она тянулась к нему? И какой смысл во всем этом, если она ведьма? Их спасительная миссия затянулась из-за глупой шутки ребёнка. И, быть может, она уже стоила жизни. Он должен зайти! Должен знать! Если она жива, стоя как истукан, он равноценно что играет её жизнью.

Выдохнув, Крис потянул на себя дверь. Она подалась нехотя, будто, не желая его пускать. Она стала гораздо тяжелее или ему просто показалось? В палате никого не было. Переступив порог, Крис сразу посмотрел на стол. Понадобилось два удара сердца, чтобы глаза привыкли к свету. Эрин не была накрыта. За эти часы она стала ещё худее, её кожу, сверкая, как бриллианты, покрывали капли пота. Они стекались в образовавшиеся впадины на животе и у ключиц. В ушах Криса стоял шум, он слышал только удары собственного сердца. Подходя всё ближе, он никак не мог понять, дышит ли она.

Сердцебиение превратилось в бешеный бой барабанов, мешая дышать, будто оно колотится в горле, а не в груди. Только подойдя вплотную к столу, Крис увидел едва заметное движение её грудной клетки. В груди будто что-то оборвалось, и тяжесть унеслась стремительно, как лавина. Вздохнув с облегчением, он нежно взял Эрин за руку. Он успел! Или будет правильнее – она продержалась. Нужно ещё немного. После они хорошо отдохнут, пока она будет отвечать на вопросы.