Последнее желание

Приближаясь, Эрин слышала вполне ожидаемые вопросы рыцарей. Крис пытался выкрутиться, но только барахтался, если вообще не запутывался сильнее. Он далёк от скользкого угря. И хоть было приятно, чтобы он сам прочувствовал, каково ужу на сковородке, это грозило реальным костром для неё. Эрин нарочно наступила на ветку – оглянувшись, они как по волшебству прекратили разговоры.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Эдгар.

– Нормально, – ответила Эрин, понимая, что это явная ложь, и они это знают.

– Тебе нужен отдых.

– В могиле отдохну.

– Не говори так, – поднялся Годри. – После всего это не смешно.

– Нам нужно ехать, – подошла она к Луне.

– Ты не можешь ехать в таком состоянии! – запротестовал Андэр.

– Нужно доехать до реки – там остановимся.

– Река очень близко, – сел в седло Крис.

– Река, о которой говорю я – это не та река, у которой мы были.

– И сколько до неё? – спросил Николас.

– Пару часов.

– Может, тебе лучше вернуться? – спросил Эдгар.

– Поздно. Нам нужно доехать до реки, – сказала Эрин и не без труда села в седло. Сейчас бы носилки что были у Криса, но свободной лошади больше не было.

– Такой поездки ты не выдержишь, – сказал Андэр.

– Поживём и увидим, – взглянув на Криса, она не спеша поехала.

– Не смотрите так на меня! – развёл он руки, когда они укоризненно уставились на него. – Это её решение.

– Почему-то мне кажется, что без тебя не обошлось, – сказал Эдгар, садясь в седло.

– Вот представь – обошлось.

Из-за состояния Эрин они не спешили и вместо двух часов добирались до реки три. Вблизи рек было много живности, и Эдгару не составило труда обеспечить их ужин, подстрелив трёх уток. Остановившись на берегу на закате, рыцари быстро побежали в лес за хворостом. Не желая просить о помощи, Эрин сбросила седло с Луны, от чего из тайника выпала коробочка с медальоном.

– Почему не попросила помощи? – подошел Крис.

– Я в ней не нуждаюсь, – оторвав взгляд от коробочки, она, повернувшись, стала между Крисом и седлом.

– Нам нужно поговорить.

– О, давно не слышала мою любимую фразу.

– Ты ничего не напутала?

– Нет. Может, если я буду это любить, вы перестанете это говорить? Раздражение, как видим, не помогает.

– Мы не можем больше так продолжать.

– Ты решил сказать им правду? ‒ переменившись в лице спросила Эрин. У неё не было ничего чтобы заставить его молчать.

– Нет. Нужно вести себя, как и раньше.

– Это ты должен говорить себе, ‒ выдохнула она с облегчением.

– Ты тоже изменилась.

– Нет.

– Да!

– Благородный рыцарь, – сказала она и на миг замолчала, – с первого дня нашего знакомства я была тем, кем являюсь сейчас. Единственное, что изменилось – это то, что теперь это знаешь ты. Я недолюбливаю людей, и на это у меня есть свои причины. Но люди меня ненавидят лишь за то, что я не похожа на них. Это ты никак не можешь определиться, как относиться ко мне: любишь, ненавидишь, желаешь, презираешь, веришь, не доверяешь. Я знаю, как к тебе отношусь, но я живой человек и не буду мило улыбаться, когда ты рычишь на меня.

– То есть в том, что было, виноват я?!

– Я не пыталась тебя унизить. Я пыталась сказать, что они не слепые глухие дураки. Пройдет какое-то время, и они узнают. И тогда Эдгар подожжёт первый в своей жизни костёр с ведьмой.

– Он не такой. Ты ему нравишься.

– Это до тех пор, пока он не знает.

– Кто от тебя отвернулся?

– Что?

– Ты говорила Дроку, что ты можешь нравиться только до тех пор, пока они не знают правды. Кому ты нравилась, пока не всплыла правда?

– Всем.

– Это не ответ.

– Все меня ненавидели, презирали, желали смерти. Только один человек отнёсся по-другому. Только один видел меня, а не предрассудки!

– Люмин, – с жалостью в голосе сказал Крис. – Как вы встретились? И что за история с рваным хлебом?

– Уходи, – в голосе её тут же прозвучали холодные, стальные нотки. Он зацепил за живое и то что она выдала это злило ещё больше.

– Эрин, я…

– Они возвращаются. Отойди.

– Хорошо, – кивнул он и не спеша отошёл к лошади Эдгара.

– Ты ещё их не расседлал? – спросил Годри.

– Не успел.

Присев у седла, Эрин незаметно взяла коробочку и, вернув её в тайник, поплотнее закрыла. Быстро разведя костёр, рыцари приступили к готовке еды. Эрин так и осталась в стороне. Оперевшись о седло полулёжа, она смотрела, как плавно пушистые облака плывут в даль. Когда они с Люмином останавливались так же под открытым небом, он любил вот так часами смотреть на небо. Под треск костра и жужжание комаров он терпеливо пояснял ей заповеди Святого писания. Учил ориентироваться по созвездиям. То время, когда у Эрин не было ни дома, когда она никого не могла назвать другом, было одно из самых счастливых в её жизни.

– Крис, так что ты решил? – повесив котелок с водой над огнем, спросил Эдгар.

– На счёт чего?

– На счёт твоих чувств к Эрин? Будешь бороться за неё?

– Тише! Что ты несёшь? – оглянулся он.

– Не переживай, она спит.

– Выбилась из сил, – кидая мясо в воду, покачал головой Андэр. ‒ Ей лучше не стает.

– Не начинайте, – взмолился он.

– Почему? Ты же любишь её?! – спросил Годри.

– Или ты нам врал? – спросил Николас.

– Почему молчишь? – нарушил повисшую тишину Эдгар.

– Всё… очень сложно.

– Нет, Крис, всё очень просто, – сказал Андэр. – Если любишь, тогда борись.

– Она обручена, – хватался он за ложь, как за льдину, но, кажется, вместо спасения она топила его.

– На ком?! – спросил Годри.

– На Дэвиде.

– И кто это, Дэвид?! – спросил Николас.

– Не знаю, я не расспрашивал.

– Крис, вот скажи, как мужик, – подкинул Эдгар дров в костер, к его взгляду не хватало только кружки пива и пьяных похабных песен вокруг, – что это за жених, который отпускает невесту – причем довольно красивую невесту – одну в путешествие через весь остров?!

– Этот вопрос не ко мне.

– Ты бы отпустил? – спросил Андэр.

– Я?! Причем здесь я?

– Вот представь, что она твоя невеста. Ты бы отпустил её?!

«Я бы ни на шаг от неё не отошёл бы. И никогда не отпустил бы даже на минуту в опасные места», – мысленно ответил Крис и в который раз себя одёрнул. – Она может за себя постоять.

– Ты пытаешься сбежать от ответа, – сказал Эдгар.

– Давайте закроем эту тему.

– Я дам тебе совет. Я прожил дольше, чем любой из вас, – сказал Андэр, а Крис чуть не закатил глаза. Бесспорно, он был старше, опытнее, но всё же на старого мудреца не тянул. – Знаю, что это глупо, так как всё время говорил, чтобы её оставили. Я не верил, что есть лекарство. Но прошу, прислушайся к тому, что скажу. Если любишь, то не отпускай и не сдавайся до последнего момента. Если потеряешь, то будет легче, если ты будешь знать, что сделал всё, что мог. Иначе будешь винить себя до конца дней своих, что сдался.

– Хорошо сказано, – помешивая суп, согласился Эдгар.

Опустив голову, Крис уставился в пляшущий огонь. Как же ему бороться с магией и оборотнем?! Он не в силах их победить. Но в силах победить свои чувства. Возможно.

Оставив тему, касающуюся Эрин, рыцари перешли на нейтральные и более весёлые. Крис безуспешно пытался в них участвовать. Когда суп был готов, он молча встал и пошёл к Эрин. Луна, наевшись, мирно лежала неподалёку от хозяйки. Как только он подошёл, она недовольно фыркнула. Иногда ему казалось, что лошадь следит и заботится о Эрин, будто старая собака, на которую в поселениях бывает оставляют детей.

Эрин не проснулась. Присев, он протянул руку, но остановился. Она хмурилась, выдавая очередной кошмар. Посмотрев на рыцарей, занятых разливом и войной за большую порцию супа, Крис подался ужасному искушению. Или же нет, он лишь решил проверить. Да, проверить, изменилось ли что. Нагнувшись, он поцеловал Эрин. Лёгкое, почти невесомое прикосновение, а его сердце ёкнуло. Когда он отстранился, её дыхание пощекотало его губы. Лишь совпадение, однако показалось, будто это такой же нежный ответ. Нахмурившись, Эрин сонно посмотрела на успевшего отстраниться Криса.

– Просыпайся, суп готов, – как ни в чём не бывало сказал он, а сердце так и гупало в груди.

– Уже так темно?

– Как рана?

– Почему ты спрашиваешь?

– Ты права насчёт того, что всегда была такой. Я постараюсь вести себя как раньше. Только без приставаний, ‒ сказал Крис и мысленно сам дал себе подзатыльник за поцелуй. До безумия взволновавший его поцелуй. ‒ Может, это уберёт их любопытство.

– Посмотрим, – сев, она вытерла губы рукой.

– Что-то не так?

– Такое чувство, будто по мне что-то лазило.

– Всё может быть, – усмехнулся он. – Здесь много насекомых.

Когда они вместе пришли к костру, весь суп был разлит по тарелкам, а рыцари радостно жевали. Получив свою порцию, Эрин грустно посмотрела в тарелку.

– Что-то не так? – спросил Эдгар.

– Нет, ничего, – без энтузиазма начала она есть.

– Тебе не нравится суп? – спросил Андэр.

– Просто он плачевный.

– У нас было мало овощей, – оправдался Эдгар.

– А где вы их взяли?

– Это те овощи, которые нам приносили ящеры на завтрак, – ответил Годри.

– И которые не успел съесть Годри, – сказал Эдгар за что получил от него злой взгляд.

– Ясно.

– Мы ели в сухомятку, я подумал, что тебе полезнее будет жидкая еда.

– Да просто… – вздохнула она. – Нарм привязал мне небольшой мешочек овощей к седлу.

– Что же ты нам раньше не сказала?! – спросил Годри.

– Вы даже не заикались за суп или похлёбку, вот и молчала.

– Эрин, можно у тебя кое-что спросить? – покосившись на Криса, спросил Эдгар.

– Спрашивай.

Крис сразу почуял неладное. Встретившись с взглядом друга, он отрицательно покачал головой. Да куда там, Эдгар смотрел прямо на него, но сделал вид, что ничего не видел.

– А где Дэвид?

Ожидая всё что угодно, но не услышать имя брата, Эрин, подавившись, закашлялась. Крис заботливо постучал по её спине.

– Ты это из-за вопроса подавилась? – отставив пустую тарелку, спросил Годри.

– Нет, просто… так получилось.

– Так где твой жених? – спросил Андэр.

– Жених?! – удивлённо спросила Эрин и посмотрела на Криса.

Опустив глаза, тот, не желая встречаться сейчас с ней взглядом, внимательно рассматривал суп. Эрин не могла поверить во всё происходящее. Если уже решил врать и втягивать в это её, то хоть бы предупредил.

– Крис сказал, что ты обручена, – пояснил Николас.

– И просила передать ему деньги, которые заработала, – добавил Годри.

– Да… жених… Дэвид… – запинаясь, сказала она, думая, куда ей забросить внезапно обретённого жениха.

– Ты знаешь, где он? – нахмурился Эдгар. Мысль, что тот чем-то её обидел, и она сбежала, не казалась ему таким уж невозможным. Даже более правдоподобным, чем он сам её отпустил.

– Да, он… проведывает родственников на Прариде.

– А почему ты не с ним? – спросил Крис.

– Мне подвернулась очень хорошо оплачиваемая работёнка, и поэтому я не поехала, ‒ сказала Эрин взглядом высказывая ему много чего нецензурного. Раз она с его посыла стала меркантильно да будет так.

– И он тебя отпустил? Одну?! – спросил Эдгар.

– Попробовал бы он меня не отпустить.

– Ты, конечно, извини, но мне кажется, что мужчина, отпустивший девушку одну – это не мужчина. Тем более, если она его невеста.

– Неужели ты настолько плохо меня знаешь? – сверкнула она глазами уже в его сторону.

– Ну, если он добился от тебя согласия на свадьбу, то он должен иметь на тебя влияние, – сказал Андэр.

– А почему ты не хочешь иметь детей? – спросил Годри.

– А должна хотеть?

– Ты же выходишь замуж, значит, в скором времени ты будешь беременна.

– Возможно, – слегка приподняв брови, Эрин посмотрела на Криса. – Жизнь такая непредсказуемая. Никогда не подготовишься к её финтам.

– Так почему?

– Потому что я не хочу, чтобы мои дети жили в таком мире.

– Но ты же живёшь, – сказал Николас.

– Я родилась в более спокойное время. Помимо того, не помню, спрашивали ли меня.

– И как к этому относится Дэвид? – спросил Андэр.

– Он разделяет моё мнение.

– Слушай, а как ты выходишь замуж, если ты не выносишь прикосновения? – спросил Эдгар.

– Ну… вас это не касается.

– Эрин, как-то ты говорила, что знаешь, почему поле Пулирьмя так называется? – вот именно сейчас Крис решил прийти на помощь. – Можешь рассказать?

– Ты, наверное, и сам слышал эту старую и длинную легенду.

– Расскажи, – попросил Эдгар.

– Блин, вы всё больше напоминаете детей, которым нужно рассказывать сказки перед сном.

– Просто ты интересно рассказываешь, – сказал Андэр.

Эрин вздохнула. Она не хотела их развлекать и уже тем более этой историй, но всё же это было лучше, чем новые вопросы о её жизни.

– Было это в далёкие, но ещё не забытые времена. Тогда в лесах и просеках буйствовали твари. Люди всё ещё напуганы поднявшимся частоколом рифов. Жила одна семья, ровно такая же, как сотни других. Мужчина славился плетением самых крепких корзин и снегоходов. Супруга его ткала дивные картины. Жили они в достатке и любви, одна только была беда – долгое время не было у них детей. Словно кто-то проклял их на трудность зачатия и мертворождённых.

И вот однажды судьба над ними смилостивилась, подарив долгожданного малыша. В тот вечер радости не было предела. Новоиспечённый отец щедро чествовал едой и выпивкой всё поселение и гостей. Но через несколько дней родители начали замечать странности в сынишке. В какой-то момент его глаза меняли цвет с серых на насыщенно-зелёный. Упало у них сердце. Долгожданный сын, опора и продолжение их рода, оказался не подарком Всевышнего за веру и молитвы, а горькой насмешкой дьявола. Чтобы избежать позора и гнева соседей, они приняли тяжелейшее из возможных решений.

На пятую ночь жизни сына отец отнёс его в лес. Он хотел сбросить его с обрыва. Простёр уже руки, но не смог выпустить младенца. Решив оставить его на волю Господа, он положил сына на краю. Он ожидал, что ребёнок сам упадёт или его убьют существа, дикие животные. Но случилось то, чего он совсем не ожидал.

Леший, наблюдавший за ночным гостем, подошёл к ребёнку. На его плач сбежались другие существа: дриады, сирин, неподалёку проснулся трэнт. Они видели брошенное человеческое дитя, но также видели, что он один из них. После совета они решили, что ребёнок имеет право на жизнь.

– Так он что, это с рождения продал душу или он какое-то другое существо? – спросил Николас.

– Он был человеком с магическим даром, воспитанным существами. Они не стали скрывать правду. Леший даже показал его родителей, у которых так больше и не было детей.

– А как они объяснили, что ребёнок пропал? – спросил Андэр.

– Сказали, что он умер, а учитывая все предыдущие беременности, люди им поверили.

– Это ужасно! Так ждать ребёнка, а он выродок, – грустно сказал Эдгар.

– Прошло время, и ребенок всё больше наблюдал за своими родителями из леса. Однажды, когда мать собирала ягоды неподалёку от поселения, на неё напал дикий упырь. Мальчишка не смог оставаться в стороне и заступился за неё. Она узнала его по глазам. Он молчал, лишь с жалостью смотрел на неё.

Люди его выбросили, а ужасные существа спасли. Но он рос без злобы и гнева на них. В столь юном возрасте он понимал страх людей перед превосходством существ. Постояв немного, он ушёл, так и не сказав ни слова. Мать вернулась домой и рассказала всё мужу. Отец признался, что не смог убить сына, но понимал, что он не мог выжить. Он предположил, что она увидела его дух.

После той встречи мать часто ходила в лес и звала сына, просила прощения, оставляла угощения. Он наблюдал за ней, но ни разу не вышел. Прошло несколько лет, и противостояние существ и людей усугубилось. Всё настолько ухудшилось, что дошло до открытой войны. На поле у села собрались люди, а напротив них существа. Перед самым началом битвы на поле по центру выбежал парень лет пятнадцати. Он призвал всех сложить оружие и не начинать битву, в которой не будет победителей.

Люди видели в нём одного из своих, а существа – своего. Мать узнала сына и, рыдая, встала на колени, отец пытался её успокоить. Стороны только обвиняли друг друга и выказывали недоверие. В конце концов возле парня появился вещий дух.

– Почему ты это делаешь? – спросил он.

– Они прольют много крови, но это не решит проблему. Они должны услышать друг друга.

– Но никто не верит, что это возможно.

– Я верю! – воспротивился парень.

– На что ты готов пойти ради этой веры?

– На всё!

– Тогда установи правила, которым будут подчиняться все.

– Существа глупы и правил придерживаться не будут, – закричали люди.

– Люди жестоки и не видят в нас равных, – ответили существа.

– Кто-то будет следить за выполнением правил, – смотря то на одних, то на других сказал парень.

– Кто? – спросил дух.

– Кто сможет нас понять?! – спросили существа.

– Кто сможет нас защитить?! – воскликнули люди.

– Я! – расправил плечи парень.

– Ты уверен в этом?! – спросил дух, скрестив руки.

– Я рождённый людьми и воспитан существами! Я принадлежу обоим мирам. Они все моя семья.

– Ты клянёшься поддерживать мир между мирами?!

– Клянусь!

– Ты клянёшься ценой собственной жизни поддерживать равновесие сил?!

– Клянусь.

– С этого дня и до скончания веков по согласию всех на тебя возложен долг быть защитником, судьёй и палачом, – в руках вещего духа в чёрной дымке появился меч. Им он порезал его предплечье на правой руке. Кровь вместо того, чтобы капать на землю, потянулась к лезвию, впитываясь в надпись на нём и образовывала новую – его имя – на гарде. ‒ Твоя клятва навеки запечатана кровью. Нет ничего сильнее и крепче неё. Все потомки твои будут связаны ею. В чьих венах потечет хоть капля твоей крови, будут обязаны подчиняться твоему обещанию, наказывая нарушителей законов, кем бы он ни был. Эти слова услышали все в этом мире и будут переданы потомкам. С этой минуты наступил мир, и ты его законный Хранитель.

Существа и люди впервые и последний раз склонили колени перед единственным для всех Верховным правителем. С тех времён то поле назвали Пулирьмя, что переводится с древнего языка рун как: поле Мира.

– И где же сейчас потомки этого парня?! – спросил Эдгар. – Куда смотрят?

– Не знаю.

– Да враньё ‒ это всё! – воскликнул Годри. – Не может быть, чтобы человек поддерживал мир между людьми и существами.

– Так он же никакой не человек, – сказал Николас. – А даже если и мог, то почему сейчас нет никакого мира?! И что это за мир вообще?! Для людей и тварей это разные понятия.

– Относитесь проще, это лишь легенда, – посмотрела Эрин в огонь.

– Но в каждой легенде есть доля правды, – как-то странно смотря на неё сказал Крис. – Возможно, в тот день действительно что-то случилось, что не позволило им сразиться.

– Это было давно, а со временем истории меняются. Иногда они меняются до неузнаваемости, а рассказать исходную некому.

– Да, в этой истории даже нет имён, – сказал Эдгар.

– Имена не столь существенны.

– Уже поздно, завтра надо будет пораньше выехать, – сказал Крис.

– Да, нужно помыть посуду и ложиться спать, – встал со своей тарелкой Эдгар и взял тарелку Эрин.

– Спасибо.

– Это тебе спасибо. Увлекательная история, – подмигнув, он пошёл к реке.

– А про остальные тарелки ты забыл? – помахал своей Годри.

– Каждый моет свою, – не оборачиваясь, крикнул он.

– А тарелку Эрин ты взял! – сказал Николас.

– Эрин, исключение, – присел он у воды и тут же добавил: – И это касается только её.

– Блин, – расстроено простонал Годри.

– И не говори, – поддержал Николас.

Рыцари ушли к реке, обсуждая легенду, а Крис так и остался сидеть.

– Как его звали? – спросил он.

– Почему ты решил, что я знаю?

– Ты сама говорила, что знаешь многое. И что-то мне подсказывает, что и это тоже.

– Элиас.

– И кем он был?

– А ты из истории не понял?

– Кем он приходится тебе?.. Хранитель.

– Прадедушка.

– Это значит, что ты должна хранить мир?

– Мир был нарушен Грамом.

– И чтобы его восстановить, нужно убить его?

– Возможно, а возможно, это ничего не изменит.

– Я хочу знать больше. Не только об этом. Я хочу знать всё.

– Всё знать невозможно.

– Но я могу узнать то, что знаешь ты.

– Это невозможно. Только ты знаешь, кто я. Ты не можешь задавать вопросы при остальных.

– Почему же, могу.

– Тогда ты будешь получать не полные ответы, потому что я не могу ответить, не выдав себя.

– Они не обратили внимание, что ты назвала его хранителем и то, что так называли тебя.

– Потому что они сосредоточены были на другом и не полностью вслушивались в слова.

– Ты постоянно врёшь.

– И в чём я соврала тебе?!

– Нет, я не это имел в виду. Ты вынуждена постоянно врать, чтобы остаться в живых. Не удивительно, что ты стала мастером в этом деле.

– Хорошая ложь основана на правде.

– Ты сходу придумала ложь о женихе.

– И кто к этому меня вынудил?

– Я, но сейчас не об этом.

– Моя ложь – это не ложь.

– Чего?

– Я родилась на Прарида. Там могилы моей семьи. Эта ложь – моя правда, перемешанная с твоей ложью.

– Как ты оказалась на Долей?

– А на чём люди переплывают моря?

– Я понял, что на корабле, но кто тебя перевёз?

– Они возвращаются, – не оборачиваясь, сказала она.

– Я никак не могу привыкнуть, что ты всё слышишь.

– Просто не думай об этом.

– Крис, а ты почему не идёшь мыть тарелку? – струсил Андэр остатки воды с тарелки.

– Жду своей очереди, – наконец оторвал он взгляд от Эрин.

– Пожалуй, я пойду спать, – встала она.

– Ты куда? – спросил Эдгар. – Ложись поближе к костру, у тебя же горло.