Айр'Калет

Перед главными массивными воротами, окованными железом и с узорными шипами на створках, стояла стража. Их было четверо, закованные в сталь и кожу, лица скрыты под полумасками, на груди эмблема Бримура: стилизованный череп в лавровом венке. Один из них шагнул вперёд и вытянул руку, явно не желая нас пускать дальше.

– Назовитесь. Кто вы и зачем прибыли? – голос его был хриплый, и пахло от него псиной, пылью и железом.

Я уже собрался было ответить, но тут Лоринтар, ехавший чуть впереди, обнажил лицо, откинув капюшон. Это была ошибка. Или, быть может, намеренное действие. Один из стражников сразу положил руку на эфес меча. Второй напряжённо переглянулся с третьим. Глаза у них сузились, а позы стали чуть более агрессивными. Воздух между нами ощутимо изменился, стал как перед грозой.

– Ты с ним, да? – глухо бросил один, глядя на меня, но кивнув в сторону Лоринтара.

Прежде чем я успел ответить, Гаррик, ехавший позади, пришпорил лошадь и выехал вперёд.

– Гаррик Флоу. – произнёс он, громко и чётко. – Глава городской стражи Глимура. Мы прибыли с вестями, которые касаются безопасности южных территорий. Требуется немедленная аудиенция с комендантом. А этот, – он кивнул на Лоринтара. – не представляет угрозы. Он с нами. Его можно не бояться.

Он усмехнулся, чтобы смягчить напряжение, но стражники не особо расслабились. Один из них, всё ещё с нахмуренным лицом, шагнул назад, пробурчал что-то и направился внутрь крепости. Остальные остались бдительно стоять. С напряжением в плечах, с глазами, что вечно ищут повод.

Мы остались ждать у ворот, где ветер гонял пыль по камням.

Я склонился в седле ближе к Лоринтару, что на удивление спокойно сидел в седле. На его лице не дрогнул ни один мускул, даже взгляд не стал тяжелее, не стал злее. Он просто был. Такой же чужой, как и эти камни, и такой же древний. Я хмыкнул, выдувая кольцо дыма из трубки, и бросил:

– Не пойму, ты всегда такой душка при первом знакомстве, или только с людьми работаешь над образом? Им ещё повезло, что ты улыбаться не стал. Половина бы умерла на месте.

Никакой реакции. Ни полусмешка, ни усмешки, ни даже лёгкого вздоха. Он стоял неподвижно, как статуя, которую кто-то по ошибке приволок из зала предков.

– Ну да… – добавил я себе под нос. – именно это я и ожидал.

Время тянулось, как размоченная верёвка. Где-то наверху каркала ворона. Один из стражников начал что-то ковырять в щели между плитами копьём. Видимо, скучал. Гаррик, тем временем, перебирал в голове, судя по лицу, что именно стоит сказать коменданту.

Минут через десять стражник вернулся. Подошёл к командиру, прошептал ему что-то, тот кивнул и повернулся к нам:

– Проезжайте. Комендант ждёт. Только без фокусов, ясно? – это было скорее в сторону Лоринтара, чем к нам.

Мы тронулись с места, и тяжёлые ворота скрипнули медленно открываясь. Воздух за ними был ещё прохладней. Камни под копытами отдавали глухим эхом. Я посмотрел вверх, башни крепости поднимались к небу. В Бримуре не было места для надежды. Только долг. И что-то старое, забытое… что может проснуться, если к нему прикасаться слишком близко.

Мы въехали внутрь Бримура под приглушённый гул цепей и скрип железа. Ворота за нашей спиной медленно смыкались, отсекая нас от равнин и вольного ветра. Здесь воздух был иным. Сухим, пыльным, насыщенным запахом старого дерева, металла и масла. Шум шагов, голосов, звон оружия, всё это смешивалось в единый фон. Бримур жил, и жил сурово. Он был не просто форпостом, он был рыцарем войны, цепким узлом обороны в этих землях, стеной, что уже не раз останавливала натиск северных степей. Башни здесь не были декоративными. С каждой можно было держать оборону, их баллисты и арбалеты стояли заряженными. Каменные казармы тянулись вдоль внутренней стены. На плацу тренировались новобранцы, броня звенела, как злобный звонок, и тут не было криков или ругани, лишь чёткие команды и удары стали о дерево.

Но при всём своём угрюмом воинственном духе Бримур не был оторван от мира. У дальней стены виднелся рынок. Небольшой, но живой, с палатками и лотками, где торговцы, прикатившие сюда на вьючных мулах, предлагали оружие, снадобья, шкуры, редкую провизию. Здесь же размещался трактир, и не один, а два: один попроще, для пьяных солдат, другой чуть повыше, для офицеров, купцов и случайных искателей удачи вроде нас. Над входом того, что был поприличней, красовалась вывеска в виде щита с вырезанным на нём кубком – "Щит и чарка".

Дорога до конюшни пролегала мимо всего этого, и мы не плелись – двигались бодро, уверенно, особенно после недавней напряжённой сцены у ворот. Гаррик ехал чуть впереди, отдавая короткие, почти незаметные сигналы стражникам. Те узнавали его и кивали. Он был здесь своим, видно по взглядам, уважают. Прошли мимо кованых дверей арсенала, из которых доносился грохот железа, оружейники трудились. Возле кузни чернели полосы гари, а один кузнец, весь в саже, снял перчатку и поприветствовал Гаррика кулаком к сердцу. Тут всё было по делу. Бримур не место для поэзии.

Наконец мы добрались до конюшен, длинное здание с деревянными воротами, пахнущее навозом, соломой и потом. Лошади заржали при виде своих, копыта стучали в стойлах. Гаррик соскочил с седла первым, хлопнул своего коня по крупу и подозвал одного из конюхов. Я последовал за ним, потянув поводья, и, едва ступив на каменный пол, ощутил, как ноги заныли от долгой дороги. Путешествие вымотало. Лоринтар соскочил последним, и передал поводья молча. Лошадь у него, впрочем, послушная. Знала, кто её хозяин.

Гаррик отряхнул перчатки, подошёл ко мне и протянул руку. Я пожал её, крепко. Его взгляд был усталым, но в нём всё ещё плескалось что-то живое.

– Буду честен, – сказал он. – с тобой в дороге было не скучно. И уж точно надёжно. Если судьба будет благосклонна, как-нибудь ещё выпьем. С хорошей кружкой, без тёмных за спиной.

– Договорились. – кивнул я. – Но ты платишь.

– Только если ты снова проиграешь в кости. – усмехнулся он, развернулся и пошёл прочь, не оглядываясь. Гаррик всегда был человеком прямого пути.

Я проводил его взглядом, затем разминаю шею, ощущая хруст позвонков. Вздохнул и повернулся к Лоринтару.

– Знаешь, я думаю, нам стоит по-человечески отдохнуть. Найти еду, набить сумки, может, даже поесть чего-то, что не пахнет прошлогодним хлебом. А то и помыться.

Лоринтар чуть кивнул, без пафоса, спокойно.

– Разумное предложение.

– Вот это я понимаю. – хмыкнул я, направляясь к выходу из конюшни. – Идём.

Он двинулся следом, размеренным шагом, а я чувствовал, как с каждым шагом стены Бримура становятся не такими чужими. Хоть на время, но тут было безопасно.

Дорога до «Щита и Чарки» куда проще. В отличие от хаотичных улиц Глимура, здесь, в Бримуре, всё строилось с умыслом, с расчётом на оборону, а не на красоту или роскошь. Мы двигались по мощённой улице, по обеим сторонам которой возвышались грубые, практичные здания. Большинство каменные, с узкими окнами и крепкими деревянными ставнями. Тут и кузница, и казарма, и склады – всё, что нужно гарнизону, готовому в любой момент выдержать осаду. Лишь изредка попадались лавки с товарами: сапожник, мастер по коже, скудный прилавок с засушенными травами. Люди здесь были угрюмые и сдержанные. Несколько детей затаив дыхание глядели на Лоринтара из-за угла. Скорее с любопытством, чем страхом, хотя трудно было понять. Они исчезли, как только их мать выкрикнула что-то резко, подзывая обратно.

Я знал, куда идти, ноги сами вели. Улица свернула, и между двумя башнями открылся маленький дворик, где у стены, словно вжавшись в неё, стояло здание с выцветшей вывеской – щит, на который кто-то когда-то пририсовал кружку. «Щит и Чарка». Дом прочный, из серого камня. Я улыбнулся. Это место пахло памятью.

Мы вошли. Внутри было тихо, как в библиотеке. Лишь четверо человек сидели поодиночке, кто с миской, кто с кружкой, кто просто устало уставился в стол. Воздух напоминал подогретый мёд с примесью сажи и жареного лука. Лоринтар не проронил ни слова, просто пошёл за мной, ступая бесшумно. Мы прошли мимо столов. Кто-то поднял на нас взгляд, но тут же отвёл глаза, заметив тёмного эльфа. Я не спешил. Пусть видят, что он со мной, и пусть привыкают.

У стойки стоял мужчина, крепкий, с чуть ссутуленной спиной. Он был ко мне спиной, ковырялся в каких-то бумагах или, может, подгонял по списку, чего не хватает в погребе. Я прищурился, подавляя улыбку, и с тем самым тоном, которым всегда здесь говорил, бросил:

– Что, почтенный трактирщик! Говорят, тут кормят так, что даже крысы записываются в очередь! Мы пришли проверить.

Он обернулся резким, почти обиженным движением. А потом его лицо осветилось не лицемерной радостью, не дежурной улыбкой, а искренним теплом, которое можно встретить лишь у того, кто действительно рад видеть тебя живым.

– Калдрин?! Ну чтоб тебя! – он рассмеялся, отложил всё, чем занимался, и шагнул вперёд, широко разведя руки. – Живой! А я уж думал, кто тебя наконец-то утащил в болота и сожрал вместе с конём. Где ты пропадал, бродяга?

– Да всё там же. – ответил я, улыбаясь. – Скитаюсь. Работаю. На всяких… персон. То с мечом, то без, как сложится. Ты же знаешь меня.

Я сделал шаг вбок, давая Лоринтару выйти из тени.

– Вот, кстати, мой наниматель. Лоринтар. – представив тёмного, я тут же представил хозяина трактира. – А это Далвен.

Мог бы покривиться. Мог бы спросить, почему у меня вдруг тёмные спутники. Но не он. Он просто глянул, кивнул, улыбнулся, и сказал с тем же тоном, каким, бывало, отгонял моих недоброжелателей в молодости:

– Друг Калдрина – мой друг. Рад видеть. Добро пожаловать в «Щит и Чарку».

Лоринтар вежливо, но сдержанно кивнул.

Я хлопнул ладонью по стойке.

– Две комнаты и хороший ужин. Мы в дороге были долго. Спина просит постель, а желудок горячего.

– Есть пару лишних комнат на втором. – Далвен нырнул за прилавок, громыхая чем-то деревянным. – А ужин… хм, ужин через час. Сегодня на кухне не я, так что, может, будет съедобно.

Он вынырнул, протянув два ключа. Тяжёлые, с выгравированными цифрами.

– Располагайтесь, друзья. А я пока делами займусь. Рад тебя видеть, Кал. Правда.

И, не дожидаясь ответа, уже торопливо удалился куда-то вглубь кухни.

Лоринтар, наблюдая, проводил его взглядом и тихо заметил:

– Этот человек заметно живее других.

Я усмехнулся.

– Это в его стиле. Но в основном он мне рад. Когда мы с ним встретились в первый раз, я спас его таверну от шайки отморозков. С тех пор он стал чуть человечнее. Хотя сам по себе он не так уж отличается от остальных.

Подхватив ключи, я повернулся к лестнице.

– Пошли. Твоя направо от лестницы, моя налево, если потребуется чего. Через час ужинаем.

– Согласен. – коротко ответил Лоринтар.

Мы разошлись по своим комнатам. Я толкнул дверь, вошёл в тёплую, скромную комнату, пахнущую древесиной, и позволил себе выдохнуть впервые за целый день.

Комната приятная. Пол, отполированные доски, скрипят не от старости, а от честной работы плотника. Окно широкое, с толстыми ставнями, но через приоткрытую щель видно, как медленно сгущаются сумерки над каменными зубьями стены. У стены аккуратный шкаф, кровать добротная, с высоким изголовьем. На стенах несколько простых, но изящных гобеленов: охотничьи сцены, мечи, щиты, гербы. Всё говорит о том, что заведение уважает себя и своих гостей. Ни роскоши, ни нищеты. Золотая середина, в которой приятно выдохнуть.

Я сбрасываю с себя всё, начиная с потной кожаной брони, затем оружие – меч, кинжал, всё летит в угол. Тело ноет, спина просит покоя, и я с удовольствием растягиваюсь на кровати, позволяя её скрипу стать частью этой минуты тишины. Закрыв глаза, я позволил мыслям увести меня вперёд. Впереди путь. И если до Бримура добрались без особых хлопот, то следующий пункт, совсем иная история. Я знаю в нём пару старых знакомых, если можно, так сказать. Пара тёмных, таких как Лоринтар, но даже им не улыбается тамошняя стража. Люди недоверчивы, в том городе особенно. Ненависть к тёмным у них под кожей живёт, как старая болезнь, что вспыхивает от одного взгляда.

Провести Лоринтара через такой улей будет задачей. Можно было бы обойти… но это значит искать корабль, а не факт, что найдётся судно, способное переправить нас безопасно. Капитаны нынче или жадные, или мертвые. И даже если и найдётся путь, месяц в дороге по диким тропам, среди болот и холмов, где не знаешь, кто вынырнет из чащи. Нет. Лучше прямо. Но осторожно. Если и к мирным там не лезть, так вообще никто и посмотреть не захочет, что со мной тёмный, но кто его знает.

Так и прошёл этот час. Я только начал одеваться, как желудок напомнил, что пуст. Спустился вниз, в общий зал, где огонь камина плясал в полусумраке. Воздух был тёплый, пахнул жареным мясом и свежим хлебом. Людей стало чуть больше, но всё ещё спокойно. Лоринтар, уже стоял у прилавка. Без брони, в тёмной рубахе, как и я. Обессилевший, но всё такой же прямой и хладнокровный. Рядом с ним один из посетителей, не сильно пьян, но с глазами, в которых плещется злоба. Он орал на весь зал, что «таким тут не рады», пуская слюну в каждое слово.

Я тяжело вздохнул. Ну конечно. Вечер не будет полным без пары идиотов, решивших, что весь мир им должен подчиняться. Уже хотел подойти, как вдруг откуда-то сбоку раздался знакомый голос, крепкий, властный, со скрипотой.

– Проваливай, пока сам тебя не вышвырнул! – рявкнул Далвен, выходя из-за кухни с тряпкой в руке, будто собирался этой тряпкой задушить бедолагу. – Вон отсюда! И чтоб ноги твоей не было, понял?

Мужик побледнел, зашатался и, бросив пару проклятий под нос, вывалился за дверь. Я лишь усмехнулся. Вот уж кто не изменился. Далвен, как всегда, знает, когда надо вмешаться.

Далвен заметил меня, как только я приблизился к стойке, и, отмахнувшись от пьяного типа с выражением «да чтоб тебя», махнул мне с кухни:

– Ещё чуть-чуть, Калдрин! Всё будет с дымком!

И скрылся за занавеской, откуда повалил лёгкий пар варева, обволакивая таверну ароматом тушёного мяса и специй.

Я подошёл к Лоринтару. Он стоял ровно, с достоинством, вообще не обратил внимания на выходку подвыпившего. Мы вместе направились к ближайшему свободному столику, у окна. Я плюхнулся на скамью, с удовольствием вытянул ноги и с усмешкой покачал головой:

– Начало отдыха не задалось, как видишь.

– Я привык. – отозвался Лоринтар с привычной своей сдержанностью, опускаясь напротив.

Я не стал задерживаться на этой теме. Всё равно ни к чему. Вместо этого, опершись локтем о стол и чуть наклонившись вперёд, перешёл к делу:

– Ты как-то упоминал, что не мы одни направляемся в путь. Говорил про других наёмников. Так, когда нам их ждать?

Лоринтар коротко взглянул на меня, всё так же невозмутимо:

– Они ждут в Вертоне.

Я чуть приподнял бровь.

– Вертон, значит… Недавно о нём думал. У меня как раз там несколько дел, которые хотелось бы решить если удастся.

Он кивнул, ничего не добавляя. Вытянуть из него подробности – та ещё задача. Поэтому я спросил прямо:

– Кто такие?

– Несколько магов и один дварф. Ничего особенного. – ответил он просто.

Я даже откинулся назад и рассмеялся.

– Несколько магов и дварф? Позволь поинтересоваться, зачем тебе такая разношёрстная компания? И… хм… не хочу показаться жадным, но ты уверен, что у тебя хватит золота на всех? Маги – удовольствие не из дешёвых. А если платить им вперёд, да ещё такой группой, можно остаться без пояса.

Он не улыбнулся. Просто ответил:

– На счёт золота можешь не беспокоиться. Хватит на всех.

Я фыркнул.

– Ну-ну. Если ты так уверен… А на кой леший тебе вообще столько бойцов? Мы же не королевский обоз ведём, и не армию сопровождаем.

– Проход Лорена. – спокойно произнёс он.

– Лорен… – повторил я задумчиво и понизил голос. – Мрачное место. Честное слово, я бы туда и с караваном в сто голов без надобности не сунулся. Несколько групп пытались его заселить. Колонизаторы, фермеры, даже храмовники… Ага. Только теперь там лишь ветер по старым костям гуляет.

Я помолчал немного, барабаня пальцами по деревянной столешнице. Вот тебе и Лоринтар. Не любит много слов, но когда что-то говорит, лучше бы не говорил вовсе. Проход Лорена… Надо будет всё хорошенько обдумать, прежде чем туда соваться.

Через несколько минут, наполненных тишиной и редкими звуками таверны, скрипами стульев, приглушёнными голосами и звоном посуды, Далвен вернулся с подносом в обеих руках. Перед нами аккуратно были расставлены два глубоких блюда, от которых тут же потянуло теплом и ароматом свежего хлеба, тушёной говядины и пряностей. Запах был настолько богатым, что у меня моментально заурчало в животе, и я, не скрывая удовольствия, заулыбался. Лоринтар, как обычно, никак не отреагировал, просто взял ложку и начал есть с той же сосредоточенностью, с какой мог бы разбирать сложный заклинательный узор.

Я же, подвинув к себе миску, с жадностью втянул носом аромат и с удовольствием зачерпнул первую ложку.

– Вот это другое дело. – пробормотал я с набитым ртом. – Хоть что-то в этом дне радует.

Далвен кивнул, удовлетворённо поглядывая на нас, и ушёл обратно, но не прошло и пары минут, как он снова появился. Теперь в руках у него была бутылка тёмного стекла, обёрнутая в тонкую холщовую тряпицу, и три кружки. Он шлёпнул всё это прямо на стол.

– А вот это, – сказал он с хитрым прищуром. – подарок. В честь встречи.

– Давненько я в рот ничего, кроме воды, не брал. – хмыкнул я и весело потёр руки, глядя, как он с достоинством откупоривает бутыль. Пробка вылетела с характерным хлопком, и в воздухе повис терпкий, сладковатый аромат. Настоящее вино. Не разбавленное пойло, не хмельной уксус, а вино, хранившееся где-то в подвале, среди паутины и пыли, ожидая особого случая.

– Хорошая выдержка. – прокомментировал Далвен, разливая по кружкам. – Старый знакомый подогнал. Вот решил поделится.

Он сел рядом, отставив поднос и шумно выдохнул. Мы все трое подняли кружки, и я сделал большой глоток. Обжигающее, терпкое, но мягкое. Прекрасная штука. Я даже чуть прикрыл глаза.

Мы так и просидели, втроём, какое-то время. Смеялись, вспоминали старые задания, перескакивали с темы на тему, пока вино не растеклось по жилам, как тёплая река. Лоринтар, хоть и был сдержанным, но улыбнулся пару раз, видимо, от наших историй. Это, кажется, по его меркам означало почти пляску на столе.

Я поставил кружку на стол, посмотрел на Далвена и, немного поколебавшись, всё же спросил:

– А что тут нового в Бримуре происходит? Что я упустил, пока шатался по богом забытым болотам?

Далвен нахмурился. Потёр подбородок, взгляд его стал тяжёлым.

– Помнишь наёмника, с которым ты работал пару лет назад? Звали его… Элврик.

Я кивнул. Конечно помню. Такой тип не забывается: широкий, рыжий как кирпич, и с характером, словно его выковали вместе с топором.

– Что с ним?

– Пришёл в Бримур где-то с месяц назад. – сказал Далвен, понизив голос. – С каким-то купцом. Говорил, что просто сопровождал, ничего особенного. Только с тех пор начали пропадать люди. Не сразу заметили. Сначала думали, просто кто-то напился, кто-то в трактире с кем подрался и сбежал. А потом начали находить тела. Без голов. – он сделал драматичную паузу. – К сожалению, Элврик тоже погиб.

Я замер. Вино тут же потеряло вкус. Где-то внутри сразу всплыло другое лицо мага, что убил сам себя, уничтожив голову. Как вспомню этот вкус и текстуру человечины… аж в дрож бросает. А Элврика, конечно, жаль. Но я почти с ним не знаком. Обычный наёмник каких поискать. Выручали друг друга по разу, а потом разошлись.

Далвен, видимо, заметил, как я напрягся, и покачал головой:

– Ты сам всё понимаешь, Калдрин. Тут что-то не так. Если хочешь моего совета, уезжай. Из Бримура. Как можно скорее. Говорят, что форпост могут изолировать. Командир городской стражи хочет перекрыть ворота, никого не впускать, никого не выпускать. Боится, что заразу какую-то занесли. Или магия какая.

Я сжал кружку покрепче, нахмурился и кивнул.

– Мы тут на пару дней, не больше. Отдохнём, пополним запасы, да в путь.

– Только не медли. – сказал Далвен. – А то потом не выпустят. Начнут допросы, перетряхивание поклажи, пальцы в глаза тыкать. Такое ощущение, что за каждым подозреваемым охотятся.

Я кивнул снова, сделав глоток.

Мы всё ещё сидели за столом, вино уже подходило к концу, а разговор становился тише и спокойнее. Гул трактира стих. Часть посетителей разошлась, часть просто отмолчалась за своими кружками, пряча взгляды в стол. Мне нравилась такая тишина. Она не давила, не звенела пустотой, а просто была. Лоринтар сидел напротив, лениво вращал вино в кружке, взгляд его блуждал, и по глазам я понял, что он уже давно не с нами. Мыслями он где-то в дороге, может, даже в Вертоне, или дальше, за горами. Далвен потягивал своё, но больше молчал, всё чаще посматривая на зал и к дверям.

Я допил остатки, протёр пальцами усталые веки и наклонился чуть ближе.

– Далвен, если не затруднит… Мы уйдём через денёк. – повторил я. – Дорога не ждёт. Подготовь нам, будь добр, немного припасов. Хлеба, вяленого мяса, сушёных фруктов, воды в бурдюки. За плату, как полагается.

Он сразу кивнул, без излишней учтивости, по-простому:

– К вечеру всё будет готово. Упакую так, чтоб не тянуло мешки к земле. И бурдюки обновлю. Кожа, что у вас, уже воняет, как сапоги болотного гнома.

Я хмыкнул, улыбаясь, и откинулся назад.

– Именно поэтому я к тебе и обратился, а не к местной лавке.

Мы переглянулись и молча рассмеялись. Немного, но искренне.

Мы попрощались коротко, без лишних слов. Далвен исчез вглуби трактира, наверное, сразу отправился думать над нашим заказом, а мы с Лоринтаром пошли наверх.

У дверей в комнату я оглянулся на Лоринтара. Он кивнул мне и, не говоря ни слова, пошёл дальше. Я задержался, положил ладонь на деревянную ручку, вдохнул глубже, чувствуя, как вечерняя тяжесть медленно просачивается в кости. Пора спать.

Я проснулся, как обычно, ещё до рассвета. Сон был неглубоким, и мысли спутанными. Но всё же тело уже само знало, когда вставать. Привычка, выточенная годами походов, стражи по ночам и жизни, в которой промедление часто стоило жизни. Несколько минут я просто лежал, прислушиваясь к звукам трактира. Где-то внизу заскрипели доски. Далвен, наверное, уже хлопотал на кухне. За стеной тишина. Лоринтар, наверное, ещё спит.

Спустившись вниз, я обменялся парой слов с Далвеном, взял миску горячей каши с яблоками и кружку воды. Еда была простой, но сытной. Я ел медленно, глядя в окно. Улицы ещё были окутаны тенью, только первые отблески золота ползли по крыше оружейной лавки напротив. Прохожих почти не было.

Большую часть времени я провёл бродя по улицам, бесцельно. Осматривал витрины, запоминал расположение местных лавок, прислушивался к разговорам. Люди были спокойны, по-Бримурски суровы, но в их лицах не было тревоги. Всё шло своим чередом. До той поры, пока внезапно, ближе к полудню, улицу не пересекла цепочка стражников. Их было около двадцати. Хорошо вооружённые, в одинаковых чёрно-серых накидках. Шли строем, чётко и слаженно, как если бы это был не обычный патруль, а боевой отряд. Шлемы блестели, на щитах герб крепости. Я остановился у лотка с мясом, наблюдая, как они проходят. Направлялись они к главным воротам. Возможно учения. Всё же Бримур – это форпост. Здесь военное движение не редкость. Но внутри что-то кольнуло. Лёгкое, тревожное чувство, без формы и смысла. Просто ощущение, что в воздухе сгущается нехорошее.

Позже я сходил ополоснулся и постирав одежду, надел запасные, что носил с собой в сумке. Лоринтара тоже уговорил.

Когда вечер опустился, я вернулся в трактир и отдал Далвену плату за припасы. Он передал мне два мешка один с сушёным мясом и лепёшками, другой с каким-то крепким сыром, орехами и сушёными ягодами. Всё было упаковано заботливо и плотно. Он не в первый раз снабжал тех, кто собирался в дорогу. Поблагодарив его, я поднялся наверх, где Лоринтар уже собрал свои вещи. Мы перекинулись несколькими словами, без лишнего – всё, что нужно, было уже сказано до этого.

На следующий день мы выдвинулись, как и планировали, ещё до того, как солнце окончательно встало. Прохлада утра приятно кусала кожу, а небо над головой было ясным и бледным, как вымытая серебром ткань. Мы шли по улицам Бримура к конюшне, привычным, немного уставшим шагом.

Путь из Бримура сперва лежал по пологим, обдуваемым ветром холмам. Заросли сухой травы шуршали под копытами, а небо над головой было ясным, хотя над далёкими вершинами уже нависали полосы облаков, предвещая перемену погоды. Мы с Лоринтаром двигались без спешки: лошади бодро шагали, а мы то и дело переговаривались короткими фразами, не стремясь нарушать тишину окружающей нас природы. Позади осталась каменная тяжесть Бримура. Затем дорога изменилась. Холмы уступили место скалистому плато с крутыми уступами и рваными тропами, по которым ветер свистел как охотничий рог. Местность становилась более суровой, дикость её нашёптывала о грозящей впереди опасности.