Красная Дева

Ариэль явно обратила внимание на то, как Тео зажмурился, потому что следом сразу же ответила на его вопрос. Коротко и ясно:

– Не можешь, но должен.

– Спасибо, капитан, – Гвинерва мысленно облегчённо выдохнула. Ей не впервой видеть подчинённых, которые так рвались работать. Только обычно вышестоящие не препятствовали этому. – Он планировал сбежать уже несколько раз. Хоть привязывай его к кровати!

– Никуда я не собирался, – буркнул Теодор.

Вот теперь, после слов Ариэль, ему точно никуда не деться. Разочаровать капитана неспособностью усидеть на месте, когда надо, ему хотелось не больше, чем оказаться привязанным к койке.

На этом их скомканный диалог закончился. Поежившись от неловкости, он аккуратно опустил ладонь на свой бок. Осколок от корабля хорошо прошёлся по верхней плоти, оставляя в ней острые щепки. Не находись в момент попадания Теодор за мачтой, стремительно летящее в него древко могло впиться в жизненно важные органы. Тогда уж точно ни о каком спасении речи не шло бы.

Гвинерва повернулась к нему спиной, копашась во множестве своих сундучков, а Ариэль развернулась, чтобы уйти.

– Капитан! – Тео принялся спешно и неуклюже натягивать на себя рубашку, тараторя: – Прежде, чем вы уйдете, можно задать один вопрос? – такое рвение задержать Ариэль удивляло его самого. Как будто он цеплялся за всякую возможность поговорить с капитаном. Даже если эта возможность – неуместные вопросы и предположения, волнующие его душу.

Ответ не заставил себя долго ждать:

– Конечно.

– Вы так отреагировали на моё ранение. Это…

Ариэль подняла руку, останавливая его. Теодор тотчас же замолчал. Ещё очень рано лезть к ней в душу. Поэтому Рохас и не подумала хоть как-то поощрять чужие попытки, лишь скормила помощнику кока лживые обещания.

– Я как-нибудь расскажу тебе, но точно не сегодня. Лучше лечись и меньше думай. – Одарив Теодора глубоким, терпеливым взглядом, Ариэль покинула каюту, вернувшись на верхнюю палубу.

Она заменила рулевого у штурвала, твёрдо решив самостоятельно довести «Пропавшую принцессу» до берега. Несмотря на тщательное изучение глубоководных карт, никто из экипажа не мог с уверенностью сказать, что преодоление рифов дастся им легко. Всё же не каждый картограф с удовольствием будет плавать вокруг Тайных островов, чтобы отрисовать каждый подводный камешек. Ради дополнительной уверенности особо глазастые пираты стали по обе стороны палубы, внимательно всматриваясь в зеленоватую воду. Маленькая скорость корабля позволяла им вовремя предупредить капитана о рифе, чтобы Рохас вильнула носом в противоположную от опасности сторону. Им даже не пришлось опускать большую часть парусов. Ветер в южных водах настолько слабый, что едва подталкивал корабль вперёд, а море растекалось ровной гладью, отражая лучи солнца. Вот где месяц жемчуга сиял во всей красе.

«Пропавшая принцесса» без последствий обошла территорию рифов, теперь размеренно подыскивая себе остров для остановки. Команда не располагала достаточным временем, чтобы подстраиваться под приливы и отливы. Поэтому все выискивали берег с максимально плавным переходом от моря до песка, чтобы вытащить корабль на сушу собственными силами. Если расспросить команду о их нелюбимых манипуляциях с кораблём, кренингование прозвучит чуть ли из каждого рта.

Ариэль посадила «Пропавшую принцессу» на мель пострадавшим боком к цветущим джунглям. Первым приказом капитана было вынести всё возможное на берег, вплоть до того, чтобы открепить реи. Это делалось для того, чтобы корабль с большим удовольствием заполз на песок, иначе матросам придется приложить сверхчеловеческие усилия, чтобы вытянуть судно, до отказа набитое провизией. Некоторые моряки спустились на горячий песок, чтобы найти среди ближайших пальм самые устойчивые, ведь кокосовым деревьям придётся перенять часть веса корабля на себя. Дабы заставить фрегат двигаться по песку, моряки перетягивали мачты при помощи талей и крепили их к стволам пальм, чтобы удержать корабль от заваливания на бок. Так приходилось тянуть за широкие тросы, пока один борт корпуса не отрывался от воды и не кренился на бок. Оставалось дело за малым: создав упор при помощи брёвен, взяться за ремонт корабля.

Когда «Пропавшая принцесса» оказалась на суше, Ариэль отправила в лес команду матросов с топорами в руках и плотником во главе. Пока команда заканчивала приготовление, заодно очищая борт от прилипшей морской живности, они должны были достать древесину, подходящую для починки.

Чтобы не получить солнечный удар, в стороне от рабочей зоны были расставлены несколько примитивных шатров, где каждый в порядке очереди мог отдохнуть в тени. Куда больше той самой очереди Ариэль волновало какой остров или континент станет их следующим пристанищем. Раньше у пиратов было Ущелье Рейдеров – место, в которое мог вернуться каждый, даже преследуемый кораблём самого короля. И Ариэль всегда возвращалась к мысли о том, что в нынешней ситуации такой островок безопасности был необходим всем. Где-нибудь вдали от озлобленных глаз, в просторах, которых не существовало на карте, но куда каждый мог приплыть за помощью или спасением.

Ощущая, как лёгкие наполняются горячим воздухом после глубокого вдоха, она вернулась к тяжёлой реальности, где верные матросы в поте лица трудились, вытягивая корабль на сушу. Ариэль с удовольствием пришла бы на помощь, но даже с таким капитанским самодурством, она понимала, что проку от неё не будет. Всё же всю жизнь она почти не занималась тяжёлым трудом. Зато Альфонсо работал за троих: Теодор отсиживался рядом, перемотанный бинтами, а Пинту своей комплектацией и физическими способностями уступал даже Ариэль.

Матросы проверяли очередной закреплённый узел у пальмы, когда команда во главе с плотником вернулась на берег. Ральф – высокий и тощий, с незавидной внешностью, но с руками, творящими волшебство при помощи простого ножа и куска дерева, – шёл впереди. Остальные тащили обрубки пальм, которые должны будут послужить материалом для починки корабля.

– Капитан! – окликнул Ральф, сбрасывая с плеча топор и оставляя его у одной из палаток. Его обычно тихий, неприметный голос, сквозил множеством оттенков. – Мы достали всё необходимое, но джунгли..!

– Что не так с обилием травы, деревьев и цветов? – спешно задала вопрос Ариэль, чтобы сэкономить время.

– Я не берусь утверждать, капитан, но что-то явно там обитает. – Пожухло прошелестел плотник. Для такого ломкого и податливого характера Ральф хорошо держался за свою должность. Он отступал в любой ситуации, лишь бы привлекать к себе как можно меньше внимания.

– Обезьяны? – предположила Рохас, успешно пряча лёгкое недовольство. – В конце концов, любые другие животные?

– Люди, капитан…

– Ха, если это дикие люди, то они от обезьян не сильно отличаются! – проговорился кто-то, а затем сдавленно выругался. Его напарник нарочно уронил одну из деревяшек матросу на ногу, чтобы тот научился вовремя закрывать рот.

– Кретин! Сейчас сам отправишься по деревьям скакать и бананы чистить, – шикнул тот самый приверженец порядка.

Ариэль предпочла проигнорировать неудачную шутку, а вот Теодор, пытающийся всё это время найти себе занятие, заинтересовался разговором. Все его знания о диких племенах ограничивались дурацкими шутками, которые он слышал на корабле.

– Дьявол, Ральф, а ведь Билли так и не вернулся! – крикнул матрос, идущий позади. Плотник мгновенно нахмурился, развернувшись к своей маленькой команде. Он вытянул шею, одарив каждого взглядом скорее не для того, чтобы посчитать их по головам, а чтобы самостоятельно уладить происходящее.

– Остался обезьянам хвостики крутить?

– Он девкам в порту хвосты крутит, какие обезьяны? Говорил же, что отлить отошёл, ты чем слушал?

– Ба, я думал, он наплёл, чтобы не таскать деревяшки.

– Когда о таком вообще врут? – фыркнул мужчина. – В этом парне ничего святого!

– Вы сами ведёте себя как обезьяны, прекращайте болтать попусту. – Не сдержалась Ариэль, всё это время терпеливо слушая чужой трёп. Пока ещё косвенное исчезновение Билли недостаточно всколыхнуло её.Но про себя девушка иронично заметила: «Бедный Билли. Сначала получает нагоняй в камбузе за правду, а теперь теряется в джунглях. Надо спросить у Гвинервы, досталось ли ему во время погони для полной картины».

– Ральф, не забывай о своих обязанностях и напомни о них остальным. Возвращайтесь к работе. – Ариэль потёрла переносицу, провожая плотника и его команду взглядом.

Только она начала решать одну проблему, как на неё свалилась новая. И уж теперь Рохас не знала, что лучше: дыра в корабле или джунгли, где кто-то обитал?

Все припасы и прочие товары располагались тут же, запрятанные в тени палаток. Убедившись, что Ральф занялся делом, Ариэль двинулась к той части шатра, где стояли ящики из её каюты.

– Капитан, зачем вам оружие? – осторожно спросил Теодор, ерзая на бочке, где сидел.

Пока револьвер не лёг в лямку на поясе, а шпага не скользнула в ножны, Ариэль не удостоила его ответом.

– Хочу пойти посмотреть, что же всё-таки такое в этих джунглях. – Похлопав себя по бёдрам, из резного сундучка она достала маленький компас на цепочке и, прицепив один конец к поясу, спрятала прибор в карман.

– В одиночку?

– Ты бы не мог позвать мне Альфонсо, Пинту, и сестёр Ленокс? – Ариэль задумалась на секунду. Пинту вряд ли понравится идея идти в джунгли. К тому же ей нужен тот, кому она сможет доверить командование в своё отсутствие. – Нет, не зови Пинту, лучше Джорджи.

Теодор рассчитывал не на такой ответ. Решительно кивнув, он осторожно слез с бочки и сделал вид, что вовсе у него ничего не болит, направляясь к кораблю.

Обратно он вернулся, выловив всех необходимых членов экипажа. Труднее всего было найти Джорджи. Этот парнишка во всю прыть скакал по песчаному пляжу, ища себе работу. Альфонсо всегда видно за милю, да и сёстры Ленокс уступали ему самую малость. Если бы не их грозный вид в сочетании с постоянным безмолвием, может быть, Теодор не стал бы бояться их настолько сильно. Высокие, жилистые девушки, одинаковые с лица и покрытые татуировками, оказались выше капитана. Втроём они смотрелись как принцесса и её рыцари. Тео только недавно запомнил, кто из них кто. Луиза, старшая из близняшек, постоянно затягивала волосы в длинную косу. Ещё у неё был шрам на левой щеке и татуировки с черепами. Младшая, Элиза, носила короткую стрижку и явно имела что-то против рубашек. Она ходила в одном жилете, возможно, чтобы показать руки, забитые щупальцами морских тварей, которые оставили свои следы даже на ключице и шее. Остальные матросы поговаривали, что обе раньше работали наёмными убийцами в Дорне. Именно поэтому Теодор старался лишний раз даже не дышать рядом с ними.

– Имей совесть, Альфонсо, прикройся, – Ариэль надавила пальцами на виски, созерцая все прелести своего помощника не с самым довольным видом.

– Это несправедливое ущемление таких, как я, капитан! – шутливо ответил мужчина, уткнув руки в бока. Квартирмейстер красовался своей широкой загорелой грудью с того момента, как они высадились на берег. Прожив долгое время на Соддене, он не боялся схлопотать ожог или солнечный удар.

– Я могу принести вам верхнюю одежду, господин квартирмейстер. – Подхватил Джорджи, в очередной раз исковеркав обращение как-то по-своему.

– Не стоит, малой.

– Оставайтесь все тут. Я хочу, чтобы вы отправились со мной вглубь джунгли, осмотреть территорию и найти одного из наших. Он имел неосторожность… заплутать в здешних краях. – Бедовый Билли не настолько не нравился Ариэль, чтобы пачкать его репутацию при остальных. Хитрых улыбок достаточно. – Возьмите необходимое здесь, чтобы не задерживаться.

Все разбрелись по палаткам, и Теодор уличил возможность обратиться к Ариэль лично. Ходить по джунглям это не затаскивать корабль на песок, что такого может случиться? Намереваясь получить согласие, он всё же мысленно готовился к отказу. Возможно из-за этого просьба прозвучала не так громогласно, как у Тео в голове.

– Капитан, прошу, позвольте мне пойти с вами.

Ариэль ожидала такого развития событий. Она опустила руку на эфес шпаги, не медля с ответом. С момента, как ему оказали первую помощь, прошло несколько часов. Если бы Рохас не знала Теодора достаточно, расценила бы эту просьбу как намёк на её непостоянность. Но против Тео она могла играть единственным аргументом – его недееспособностью на благо удачного лечения. Весьма слабое доказательство для того, кто испытывает к Рохас столь сильную привязанность.

– Твоя рана, Теодор.

– Всего лишь очень несвоевременное обстоятельство! – с досадой парировал тот. – Всё, что я могу здесь – стоять и ловить на себе презрительные взгляды. Уж лучше чувствовать только ваш недовольный взгляд, чем полсотни. – Справедливо заметил Теодор. Пока он прохлаждался в тени палатки, каждый из матросов, обычно приветливо встречающий помощника кока на палубе, теперь одаривал его пронзительным взглядом. И никого не волновало, что на месте Тео сидит только потому, что Ариэль не разрешала ему работать, пока рана не затянется. Попробуй докажи этим ворчунам что-то!

Ариэль на мгновение прикрыла глаза, а затем обречённо вздохнула, сдаваясь под натиском Теодора. Может, Рохас ошибалась, и это не привязанность, которой ей хотелось бы избежать, а жажда приключений вместе с неспособностью усидеть на месте?

– Ты и вправду как моллюск. – Она покачала головой, но как бы Рохас не старалась сохранить недовольный образ капитана, стоя напротив Тео сделать это просто невозможно. Прямо сейчас он напоминал ей щеночка, который готов был играть с палочкой, даже хромая на одну лапу. Хэнд и вовсе не расценил ответ капитана как насмешку, скорее, как очень скрытое согласие.

– Спасибо, – уголки его губ растянулись в довольной, но сдержанной улыбке. И ничего, что обычно за обзывательства не благодарят.

Маленькая экспедиция во главе с Ариэль двинулась с песчаного берега в сторону джунглей. Сёстры Ленокс замыкали процессию, остальные шли на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Чем ближе они подходили, тем больше казались деревья. Сочные зелёные кроны походили на облака своими причудливыми формами. Ползучие лианы обвивали толстые стволы, рисуя на них узоры. Иссохшая растительность становилась только гуще. Тяжёлые пышные ветки нападали со всех сторон, содрогаясь от прикосновений, следы сапог оставались на нетронутой траве. Благодаря высоким деревьям и теням, что они отбрасывали, в зелёном царстве царила приятная прохлада. Плотная листва едва пропускала через себя свет. А там, где солнце смогло явить себя, под его лучами танцевали цветастые бабочки над распустившимися яркими бутонами. Джунгли полнились шумом природы и её обитателей. Если прислушаться, слева от них в небо вспорхнула стайка пёстрых попугаев, перекрикиваясь на разные лады. Позади по веткам, ловко цепляясь лапками, пробежала компания мартышек. Под ногами, шурша опавшей листвой, скользили змеи.

Полная природная идиллия резко прервалась громким капитанским голосом:

– Билли!

Вместо матроса недовольно гаркнула птица, а то, что шевелилось в кустах неподалеку, вообще замерло.

– Так это Билли почтил нас своим отсутствием? – резвый голос Альфонсо нарушил тишину вслед за Ариэль. Он сделал пару широких шагов вперёд, чтобы догнать остальных.

Теодор сразу же ухватился за возможность завести разговор. Тишина, прерываемая лишь зверьём и деревьями, угнетала. Вперив взгляд в Альфонсо, он всё ещё старался ступать осторожно.

– Я слышал, его не раз называли бедовым, – Тео сморщился от боли в боку, когда пришлось переступать через поваленное дерево. – Есть причина?

– Он постоянно лезет в неприятности, а если сидит на месте – они сами его находят, – объяснил Альфонсо.

– Представляешь, что происходило, когда наступала его смена на камбузе? – к разговору подключился Джорджи. Всю дорогу, следуя, как обычно, вприпрыжку, он не выпускал мачете из рук. Теодор мысленно ответил юнге, что уж он-то знает, что происходит на камбузе, когда там Билли – сущий кошмар и никакого спокойствия.

– Что, малой, боялся ненароком отведать супа с его пальцем? – на этом Альфонсо не остановился. – Я бы предпочёл ухо.

– Смилуйтесь, господин квартирмейстер!

Ариэль покачала головой, слушая ребяческие разговоры. Иногда ей казалось, что мужская часть её команды – сплошные взрослые дети, которые не наигрались в рыцарей и пиратов. Но разве Рохас могла не поддержать общей шуточной атмосферы?

Продолжая идти вперёд, раздвигая широкие листья острием своей шпаги, она бросила как бы невзначай:

– Однажды Билли чуть не выскользнул за борт во время качки.

К разговору присоединились сёстры Ленокс, отчего обернулась даже Ариэль. Луиза первая подала голос:

– Я самолично чуть не прострелила ему колено во время тренировки.

– Возможно, стоило это сделать, сестра.

– А я думал, что я на корабле самый проблемный, – откровенно удивился Теодор, отдирая прилипшую к рубахе колючку. От старательного занятия его отвлёк заразительный смех Альфонсо, прогремевший на всю округу.

– Что? Ты? Да тебя все любят!

– Меня? Любят?..

– Не в смысле любят, как же.

«И слава Сирингу», – подумалось Теодору, пока квартирмейстер продолжал рассуждать:

– Тебя считают забавным.

– Не совсем уверен, что слово «забавный» вписывается в общественные рамки на пиратском корабле.

– Чего? – напоследок ляпнул Джорджи, глупо хлопая глазами. Объяснять ему уже никто ничего не стал. Даже Ариэль, спрятав улыбку, зашагала дальше. Она и вправду не встречала никого, кто бы действительно жаловался на Теодора. Ну, кроме того случая с Билли на камбузе. В остальном, все на корабле отзывались о новом помощнике кока как о славном парне. Слишком юном, но славном. Такая атмосфера в коллективе Ариэль устраивала.

А вот атмосфера в джунглях не менялась. Она продолжала оставаться такой же пустой и одновременно наполненной жизнью, которая никак не относилась к шествующей в дебрях компании. Оставить моряков посреди джунглей – это всё равно, что выбросить рыбу на берег. Но ни один не подал виду, что скучает по корабельной качке и вот-вот сложится в три погибели от изобилия зелёного вокруг.

Время от времени хор голосов разрезал спокойствие джунглей, выкрикивая имя потерявшегося пирата. В конце концов, первым сдался Теодор:

– Может, Билли уже вернулся к остальным?

Джунгли огромные. Они запросто могли разминуться, как в море корабли. Действительно отошедший по своим делам Билли, возможно, уже давно трудится с остальными.

– Тогда я самолично прострелю ему колено и отрежу ухо. – Ответ Ариэль не был лишён решительности, хотя она едва говорила серьёзно. За такое нарушение дисциплины требовалось назначить наказание, но капитан не могла предложить ничего страшнее, чем штрафное мытьё палубы в одиночку.

– Вы забыли выбросить его за борт, капитан, – опасно пошутил Альфонсо, будто не подбрасывал, а прямо вкладывал деревянные бруски в огонь собственными руками.

Тогда как Джорджи не уловил в словах капитана настоящей угрозы и, не думая, подхватил мысль Альфонсо:

– И палец ещё!

Джорджи находился у Ариэль на особом счету в силу юного возраста и ещё ряда причин. До безумия исполнительный мальчишка настолько углублялся в свои обязанности на корабле, что Рохас закрывала глаза на его ребячество. Каждый раз Ариэль повторяла себе, что Джорджи ещё ребёнок, чьё детство прошло в приюте при церкви. А значит, никакого детства там не было. Невольно Рохас ставила себя на его место. Будь её отец строже, а мать не такой мягкой, всё, что Ариэль видела в своей жизни, ограничилось бы учебниками и пяльцами для вышивания. Никакой беготни с соседскими детьми, никаких морских приключений на лодчонке отцовского знакомого, никаких волшебных сказок на ночь от матери.

– Нужно возвращаться. – Мешая удовлетворённость с разочарованием, Ариэль наконец обернулась к остальным, возвращая шпагу обратно на пояс. Отряд закивал, соглашаясь с предложением. Они не нашли ни Билли, ни таинственных обитателей этих мест, о которых говорил Ральф. Прохлада оставалась единственной причиной побродить в джунглях ещё какое-то время.

Дорога назад не должна была занять много времени хотя бы потому, что не приходилось обрубать ветки и прорываться сквозь кусты. Примерно на полпути молчаливого возвращения, старшая из сестёр Ленокс неожиданно остановилась, прислушиваясь к окружению.

У Теодора в целом холодные мурашки бежали каждый раз, когда хотя бы одна из сестёр начинали говорить, но после фразы Луизы плохое предчувствие подкатило прямо к горлу.

– Капитан, вы слышали?

Ариэль оставила вопрос без ответа, приподняв голову, чтобы тоже вслушаться во что-то среди шелеста листвы и пения птиц. Права рука при этом сжала эфес шпаги.

Нечто просвистело рядом с её ухом и впилось в плечо Альфонсо. Подобным примитивным оружием такого здоровяка не пробить, поэтому, слегка поморщившись, квартирмейстер вытянул нечто из своего плеча. В ту же секунду ещё несколько дротиков с ярким оперением осели в коже остальных участников экспедиции. Лопатку Ариэль сковало короткой вспышкой боли. А стоило Рохас попытаться вытянуть шпагу, как она обнаружила, что руки перестали её слушаться. Прямо у неё на глазах, выпустив мачете из крепкой хватки, Джорджи повалился ничком. Силуэты остальных членов команды, оставшихся стоять, начали расплываться и темнеть перед глазами. Как бы Ариэль ни сопротивлялась, желание закрыть глаза было сильнее всего на свете.

Последнее, что она помнила – темноту перед глазами, а затем – шуршание листвы, похожее на шаги нескольких человек. Они двигались легко и непринуждённо, как пантеры, при этом переговариваясь на отдалённо знакомом языке. Потом были чужие тонкие, но крепкие руки, подхватившие её с земли.

Ощущение того, что её несли, прекратилось, сменившись пыльной землёй. Как после очень долгого сна, Ариэль приподнялась на локтях. Туманная дымка перед глазами ещё не хотела расходиться, но окружение смутно напоминало шалаш, собранный из веток и огромных пальмовых листьев. Лучи, проникающие через щели в конструкции, были единственным освещением в маленьком помещении. Как бы Рохас не прислушивалась, в округе царила полнейшая тишина, будто она очутилась на морском дне и шум воды заполонил всё вокруг. Постепенно приходя в себя, Ариэль постаралась восстановить события. Выходит, Ральф оказался прав. Джунгли действительно заселены, а чтобы не понять, что в них стреляли дротиками со снотворными, нужно быть дураком.

Поморщившись от головной боли, Ариэль надавила пальцами на виски, наконец приняв сидячее положение. Рядом с собой на деревянной дощечке она обнаружила бережно сложенные белоснежные одеяния, но самое главное находилось в центре этого шатра: сколоченный умелыми руками стол в несколько ярусов, заваленный оберегами, глиняными дощечками, статуэтками, множеством свечей, крутками из сушёных трав, какими обычно пользовалась Гвинерва. Всё в полном беспорядке и одновременно в полной гармонии.

Ариэль в несколько медленных шагов оказалась у жертвенного стола. Её взгляд зацепился за женскую фигуру, бережно выточенную из дерева. Не нужно было красных волос и белоснежных одеяний, чтобы понять, что перед ней сама Красная Дева – забытая богиня солнца и луны, которой теперь поклонялись только на отдалённых островах. Выструганная богиня находилась одновременно в нежной и величественной позе. На её деревянном лице застыла тёплая улыбка, а пышные волосы струились в разные стороны, спадая на плечи водопадом. На голове украшение, похожее на разлетающиеся в разные стороны солнечные лучи. Умелый мастер передал лёгкость её платья, укрывающего изящные ноги и великолепные изгибы талии. А в руках у богини Иллаиды покоился череп. Она бережно обхватила его тонкими пальцами, прижимая к груди.

Не было сомнений, что весь этот шатёр посвящался ей одной. Многочисленные золотые украшения и фрукты лежали у ног богини, пряча глиняные таблички с бережно выцарапанным на них текстом. Острые буквы кое-где дополнялись немного карикатурными рисунками. Но ни в них, ни в знании языка не было необходимости. Единственное, что люди с островов могли так бережно хранить – историю об основании мира.

Невозможно утверждать, что сейчас эту легенду знает каждый, но раньше она передавалась из уст в уста не только как история о создании мира, но и как печальная повесть о любви. Ариэль не раз читала её в книгах в разной интерпретации. Однажды бродячие артисты, посетившие Равендор на праздник единения, разыграли легенду прямо на главной площади. Весьма похабно. Наверное, именно поэтому, начиная с юного возраста, Ариэль всегда ценила изначальную версию этой истории: она была самой чистой и исключительно поучительной.

Это было множество циклов назад, когда на свете существовал лишь Проклятый остров, который в то время считался самым прекрасным местом на земле. В гармонии с природой и её мистическими обитателями свой век проживали Сиринг, Террос и Иллаида. Они никогда не задавались вопросом, как появились на этот свет. Просто жили, не зная забот.