скачать книгу бесплатно
Когда сакр приблизился, чемпион смерил его тяжелым взглядом и посмотрел на императора, ожидая его сигнала.
Рогон нетерпеливо махнул рукой.
Клур не стал терять времени. Одним прыжком он сблизился с сакром и обрушил на него град мощных ударов. Железные кулаки чемпиона врезались в лицо варвара со скоростью и силой тарана. Сакр отступил, но уже с рассеченной скулой и подбитым глазом.
Клур не дал времени ему прийти в себя. Он наседал, торопя свою победу. Сильнейшим ударом снизу он пробил печень варвара. Гигант крякнул, но удержался на ногах. Чемпион нанес два сокрушительных удара, целя в нос противника. Тот успел поднять руки и кулаки чемпиона врезались в выставленные локти. Клур едва сдержал крик боли. Ему показалось, что он ударил скалу.
– Вонючий сакр, готовь свою шкуру! – громко выкрикнул он, вызвав ликование зрителей.
– Добей его Клур! Втопчи в пол медведя! – подбадривали его гости.
Молодой посол сидел напряженный, точно приготовившийся к прыжку зверь. Его желтые, волчьи глаза напряженно следили за малейшим движением и ударом бойцов. Лишь один толмач преспокойно обсасывал закопченное крыло гуся и, казалось, не следил за схваткой.
Чемпион, после нескольких неудачных попыток достать противника в голову, прибег к испытанному приему. Он принялся бить сакра в живот. Тяжелые кулаки чемпиона молотили точно по тугому барабану. Сакр не бил в ответ и лишь кружил по площадке. Его просящий взгляд все время обращался к послу, но тот едва заметно качал головой. Наконец хитрость чемпиона дала результат. Когда в очередной раз, он нанес левым кулаком хорошо видимый удар, варвар опустил руку, пытаясь защитить живот. Клуру только это и надо было.
С шумным выдохом, он сделал скачок вперед. При этом его правая рука по короткой дуге метнулась к открывшейся челюсти варвара. Сокрушительный боковой удар пришелся по железной скуле сакра. Раздался глухой звук, точно молот опустился на голову жертвенного быка.
Гигант – сакр зашатался. Кровь из рассеченной щеки брызнула на пол. Но он устоял!!
Клур не поверил своим глазам! Он зарычал и бросился вперед, торопясь завершить бой.
– Бей! – раздался голос посла и сакр ударил сверху. Его пудовый кулак обрушился на лысый череп чемпиона. Квадратная голова чемпиона ушла в плечи. Он сделал несколько шагов вперед, высоко и смешно задирая ноги. По бессмысленным глазам Клура, было видно, что он находиться в прострации.
Когда гигант шагнул к нему, император резко крикнул:
– Достаточно!
Его дряблое лицо поддергивалось от нервного тика. Наконец он справился с приступом бешенства и улыбнулся:
– Бойцы показали себя с лучшей стороны. Надо отдать должное нашему гостю. Он невероятно силен. Хотя Клур и бил в пол – силы, но выдержать такие удары не каждый сможет.
Марсий что– то прошептал на ухо императора. Тусклые глаза Рогона вспыхнули мрачным огнем. Он посмотрел на посла, лицо которого таило усмешку.
– А теперь, мы покажем нашим гостям с севера, настоящее воинское искусство – император посмотрел на Клура, который уже пришел в себя и с угрозой в голосе сказал – Надеюсь, ты меня не разочаруешь, чемпион. Возьми меч и покажи нашим гостям, что умеешь.
Посол что – то сказал гиганту на варварском языке.
– Что он тараторит? – раздраженно спросил император, ожидая пока его гвардейцы принесут меч варвару. (Свое оружие сакры оставили у охраны)
– Посол просит Трорга сильно не увлекаться – спокойно ответил толмач, засовывая свою птичью ручку в груду жаренных в соусе свиных ребрышек – В прошлый раз он сделал из одного своего противника целых два.
Рогон неопределенно хмыкнул.
Клур тем временем вооружился коротким обоюдоострым мечом и горел желанием отомстить сакру.
Трорг извлек из ножен длинный железный меч и занял боевую стойку.
По сигналу императора, противники сошлись. Глухо зазвенели скрещенные мечи. Клур был осторожен. Его престиж, а возможно и жизнь, теперь зависела от исхода поединка. Больше он не мог допускать ошибок. Держась на расстоянии, он сделал несколько ложных выпадов и финтов, прощупывая сакра.
Гигант Трорг не стал производить разведку. Он бросился в атаку. Его меч описал сверху дугу и пропорол воздух.
Клур успел отпрянуть в сторону. Тут – же он сам нанес рубящий удар наискось. Сакр успел выставить свой меч. Блестящая сталь короткого клинка чемпиона скрестилась с тускло – блестевшим мечом сакра. Раздался хруст и оружие варвара разлетелось на куски. Меч Клура продолжил движение и глубоко вонзился в плечо гиганта.
Трорг выпустил из рук бесполезный кусок железа и тут – же, ему в горло уперлось острое лезвие меча. Чемпион едва сдерживался, чтобы не погрузить его в бычью шею сакра.
– Все! Поединок закончен! – вскричал повеселевший император – Пощади жизнь своего храброго соперника. Он ее заслужил.
Гости с восторгом приветствовали победу любимца. Клур откланялся и, получив от Рогона тяжеловесный мешочек серебра, быстро покинул Залу.
Император с удовольствием смотрел, как помрачнело лицо посла. Когда он заговорил, старик – толмач перевел:
– Тимор восхищен качеством ваших клинков. У вас умелые оружейники и превосходная сталь.
Повелитель Верхних и Нижних земель самодовольно усмехнулся.
– У нас самая лучшая сталь. Ни один народ, кроме драгонов, не может похвастаться такой закалкой оружия. Я все верно говорю? – император посмотрел на соседний стол, где сидели его вассалы – короли. Те послушно закивали своими надушенными, позолоченными волосами и бородами.
– У нас есть секрет, как закалять сталь – Рогон хитро сощурился – А у вас железо хлипкое. С таким не завоюешь мир.
– Раньше все было по-другому – вздохнул толмач – Наши предки говорили, что Великий коннуг Аграг умел делать такие мечи и топоры, которые рубили даже скалы. Но лучшие времена прошли. Ничто не вечно в этом подлунном мире.
– Это верно. Но хватит болтать. У меня горло пересохло – сказал император и поднял полный кубок вина – Предлагаю выпить за нашу Великую империю. Пусть ее век благоденствия будет длиться тысячелетия!
– За императора! За нашего непобедимого, великого Рогона! – раздался нестройный хор пьяных голосов.
– В преисподнюю льстецов! – улыбаясь, хрипло выкрикнул император и залпом опустошил кубок.
Пирушка продолжилась и вскоре переросла в пьяную вакханалию. Кто напивался до бесчувствия, кто тащил рабынь – служанок и мальчиков – виночерпиев в темные закутки Залы. Император покинул гостей и в сопровождении нескольких молоденьких драгонок и свиты развращенных щеголей, направился в Розовую комнату, расположенную под крышей дворца, чтобы предаться разврату. Посол сакров, вместе со своей свитой поспешно удалился в отведенные им покои.
Марсий сидел в окружении поклонниц и слегка разомлел от их внимания. Вдруг он заметил кое– кого за одной из колонн Зала и торопливо покинул приятное общество драгонок, сказав им, что ненадолго отлучится.
Генерал прошел за колонны и вышел на широкую террасу, окруженную беседками, увитыми диким плющом. Возле одной из них он различил стройную женскую фигуру.
Марсий быстро направился к ней и, оказавшись рядом, пылко зашептал:
– Я так ждал нашей встречи! Почему тебя не было на пире?
Перед ним стояла красавица Герия. Она капризно надула губки.
– Не было желания. Но … – девушка шагнула вплотную к генералу, обдав его горько – сладким запахом жасмина – Я хотела видеть тебя. Едва дождалась, пока этот старый, зловонный бурдюк уйдет щипать своих тощих шлюх. Мне хотелось по– настоящему отблагодарить непобедимого генерала.
Говоря эти слова, красавица коснулась нежными пальчиками паха мужчины.
Марсий завздыхал.
Герия улыбнулась и тут – же в ее глазах мелькнул испуг.
За одной из колонн, из темноты проступило бледное, мрачное лицо. Она узнала человека, который смотрел в их сторону. В следующий миг, он вновь отступил во тьму.
– Проклятый Молох – процедила сквозь зубы Герия – Он нас видел! Уходи!
Перепуганный генерал поспешил удалиться, оставив императрицу в одиночестве и в мрачном состоянии духа.
Красавице хватило минуты, чтобы принять верное решение. Нужно было сделать так, чтобы Страж навсегда ушел с ее пути.
Глава 12
Утро выдалось ненастным. Частый, моросящий дождь лизал булыжную мостовую, остужая нагретый мрамор зданий и храмов. От красных, черепичных крыш в пасмурное небо поднимался легкий дымок.
Несмотря на ненастную погоду, узкие, кривые улочки и широкие проспекты Драгона были полны народа. Под цветными навесами, где шла бойкая торговля, толпились зеваки, прохожие и покупатели. Визгливые крики торговцев, зычные вопли зазывал в питейные заведения, звонкий перестук молотков чеканщиков, ювелиров, оружейников – все эти неясные, будоражащие шумы сливались в безумную какофонию звуков. Ко всему прочему, будоражащее нюх, густое облако, пропитанное запахом жареного мяса, лука, рыбы, окутывало все закоулки города.
Северянин бесцельно шел по одной из улочек, в направлении большого храма, чья куполообразная вершина возвышалась над крышами домов, подобно белоснежной, горной вершине. В том – же направлении двигался плотный, людской поток. По возбужденным голосам драгонов, юноша понял, что те торопятся увидеть нечто захватывающее. До его слуха долетали обрывки фраз:
– Это чудо! Невероятно!
И в противовес им кричали неверующие:
– Чепуха! Очередной шарлатан! Обманщик!
Простолюдины, закутанные в плотные, грубые плащи и с нахлобученными на головы, широкополыми шляпами, двигались в сторону храма. Северянин позволил увлечь себя этому потоку.
Несмотря на то, что он пытался не привлекать к себе внимание, высокий, широкоплечий юноша с длинными, золотистыми волосами, возвышавшийся над толпой на целую голову, не мог остаться незамеченным. У некоторых он вызвал определенный интерес.
– Эй, красавчик! Погляди – ка сюда! – из окна второго этажа неказистого высотного дома, высунулась женщина. Вывалив из глубокого выреза платья свою большую, пышную грудь, она потрясла ей и с пьяным смехом выкрикнула:
– Иди ко мне, варварский бог! Обещаю, что твой дракон останется доволен. Поднимайся ко мне, не робей! Я не возьму с тебя ни гроша!
Тут – же из соседнего окна появилось другая женщина, которая визгливо закричала:
– Ну и шлюха ты, Пания! Лучше – бы за детьми смотрела. Ты даже не знаешь, от кого их произвела на свет!
На этот довод недоброжелательной соседки, Пания ответила совершенно спокойно:
– Почему – же не знаю? Вот, например Слаг, точно от твоего муженька, старая ты кляча!
Сверху донёсся визг, точно резали свинью. Прохожие только смеялись над этой сценкой из обывательской жизни.
Северянин ускорил шаг. Вскоре он был вынужден толкаться локтями, чтобы протиснуться сквозь плотное кольцо бедняков, взявших в осаду квадратное, серое здание, где шла бесплатная раздача зерна и свежей рыбы. Благодаря силе своих рук, молодой варвар легко преодолел неожиданное препятствие и вскоре вышел к площади, сверкавшей белоснежными, мраморными портиками. Он поймал себя на мысли, что его неумолимо влечет к открытому зданию, под колоннами которого столпилось множество зевак.
Подойдя ближе, он услышал приятный голос, звучащий из толпы.
– Я не посягаю на вашу веру, почтенные жрецы. Ни в коей мере. Я только …
Его следующие слова потонули в возмущенном ропоте голосов.
– Ты святотатец! Как смеет твой собачий язык говорить такое?! Отрезать ему язык! Нет! Сжечь чужеземца!
Северянин протиснулся вперед и увидел высокую фигуру человека, одиноко застывшую посреди овального зала, увенчанного колоннами, которые облепили зрители.
Юноша с непонятным волнением рассматривал бледное, аскетичное лицо мужчины с кротким выражением больших, черных глаз. Незнакомец был невероятно худ. Сквозь серую, шерстяную ткань его длинного, дорожного плаща, проступали острые ключицы.
Северянин удивлялся своему состоянию. У него бешено колотилось сердце. А внутри вспыхнуло дикое желание проломить обритые головы жрецов, которые взяли чужеземца в широкий круг и, брызжа слюной, были готовы наброситься на него.
Очевидно, что ни у одного парня возникло желание защитить проповедника. В рядах зрителей, толпившихся позади жрецов, послышались возмущенные голоса:
– Хватит затыкать ему рот! У нас свободный город! Мы не боимся чужих богов! Пусть говорит!
Жрецы потянулись было к иноверцу, но заколебались, слыша нарастающий ропот.
– Слова! Слова! Дайте ему слова!
Чужеземец ласково улыбнулся толпе, облепившей портик и с теплотой в голосе, произнес:
– Благодарю, вас, братья и сестры! Спасибо за доброту ваших сердец. Я буду просить для вас милости у Великих богов. Вы будете спасены!
Он сказал эти слова таким проникновенным тоном, что дрогнули смуглые лица горожан. Расплылись в глупых, умиленных улыбках.
Северянин понял, что сам улыбается. Даже лица жрецов приняли озадаченное выражение. Лишь стоящий среди них Главный жрец – Кеафа был не в себе от бешенства.
– От чего спасутся дети Драгона? Ну – ка ответь мне, чужеземец? – послышался холодный, пронзительный голос.
Из боковой галереи, появился человек, при виде которого многие испуганно вздрогнули.
– Молох! – к сиявшему белизной, мраморному куполу здания вспорхнул робкий вздох.
Страж города появился в сопровождении отряда внушительных гвардейцев. Грубо расталкивая людей, он подошел к Кеафе и окинул толпу мрачным взглядом. Его страшные, стеклянные глаза убийцы вызвали у зрителей легкое замешательство.
– Если Молох здесь, то бедняге не жить – прошептал кузнец, стоящий рядом с юным варваром.
Юноша прищурился, вглядываясь в суровое лицо Стража. У него появилось ощущение, что он уже видел этого воина.
Ну, конечно! Он встретил его на острове! Именно этот человек отдал приказ своим солдатам, чтобы те кастрировали его.
Северянин незаметно отступил в гущу толпу.
А пронзительный взгляд Стража продолжал прорезать плотные ряды горожан, словно ножом. Наконец он повернулся к Главному жрецу и требовательно спросил:
– Что здесь происходит? Что за собрание и о чем тут болтает этот человек?
Кеафа помедлил. Главному жрецу не нравился Молох, но дело требовало его вмешательства.
– Тут попахивает святотатством, а возможно и еще кое– чем – сказал Кеафа и в обвинительном жесте указал пальцем на проповедника – Иноверец смущал народ, проповедуя варварскую религию.
Чужеземец вскинул голову и мягко запротестовал:
– Я ничего не проповедовал. Лишь отвечал тем, кто спрашивал. Разве человеку запрещено богами быть любопытным? Это чувство присуще даже животным.
Молох сделал жест рукой, заставляя его умолкнуть.
