скачать книгу бесплатно
Глава 9
По дороге, огибающей Цирну, вдоль зеленеющих полей, медленно тянула телегу, захудалая старая лошадь. Все, кто повстречался по пути с пятью мужчинами, ехавшими в телеге, с уверенностью сказал – бы, что это крестьяне, отправившиеся на заработки. На самом деле это были головорезы из банды» Шакалов»
Среди них был Северянин.
Предусмотрительный главарь велел своим подельникам переодеться в крестьянскую одежду : широкую рубаху с короткими рукавами, холщовые штаны и грубые башмаки из воловьей кожи.
Вещами они разжились на постоялом дворе. Насмерть перепуганный управитель был готов отдать бандитам все, что угодно, но только лишился повозки и жалкой клячи. Взамен ее он получил превосходного цирнского жеребца. Именно на нем примчался с вестями из Драгона коротышка Глиз. Как не хотел расставаться со своим конем жадный ,,Слизень", но скрепя зубами, ему пришлось подчиниться. Перечить Харусу себе дороже. Одноглазый вожак шайки принял такие меры предосторожности, чтобы не привлечь внимание охотившегося за ними Стража.
И вот, ранним весенним утром, переодетые бандиты отправились в далекий путь.
Правя вожжами и натянув на глаза широкополую шляпу, главарь обдумывал план нападения на ростовщика Мидиса. У Харуса было над чем задуматься.
Путешествие проходило без приключений.
Северянин большей частью времени дремал. Подкрепившись в дороге куском козьего сыра, парой мясных лепешек и запив все это сладким вином из меха, юноша почувствовал себя почти счастливым. Он даже перестал обращать внимание на косые взгляды карлика (так он мысленно окрестил Глиза – Слизня). Второй помощник главаря был не в духе, после того как Харус заставил его распроститься с превосходным рысаком. У крестьян такого жеребца не могло быть. Лишний раз привлекать внимание подозрительного Молоха – это играть со смертью.
Глиз смирился с потерей коня и перенес свое раздражение на новичка.
Когда Харус рассказал своим подельникам о том, что сделал юноша и предложил ему стать членом шайки, коротышка скривился, будто съел кислятину. Он процедил:
– Не слишком – ли много чести для него? Откуда ты вообще взялся?
Молодой человек не мог внятно ответить на такой простой вопрос.
Барко добродушно хлопнул юношу по плечу.
– Не переживай. Ты точно Северянин. Знавал я парней оттуда. Они похожи на тебя. Да и бойцы из них отменные. Не пропадешь.
Вот так и произошло его знакомство с головорезами из шайки Харуса.
Теперь новичок, который сам себя стал называть Северянином, лежал на перепрелой соломе, устилавшей днище телеги и бездумно смотря вдаль, гадал, что ждет его впереди. Он надеялся, что боги вернут ему память. Тогда его жизнь наверняка измениться. Нужно только немного подождать.
К вечеру третьего дня случилась неприятность. Изможденная лошадь, чей срок мучений на земле подошел к концу, рухнула замертво на пыльную дорогу. Бандиты выскочили из телеги и в растерянности оглядывали бескрайние поля и темнеющие вдали лесные массивы. Нигде не было видно огней селений.
– Проклятье – заныл коротышка Глиз – Нам что теперь, ночевать в поле?! Я слышал, что злые духи дорог всегда в таких случаях тук – как тут. Они любят попить кровушку путников. Я не хочу спать здесь, слышите?
– Так тебе то, чего опасаться? – прогудел Барко, сгружая нехитрые пожитки с телеги – Ты не бойся. Кровососы тобой побрезгуют. Ведь у тебя вместо крови одна слизь.
Великан оглушительно рассмеялся над собственной шуткой. Глиз скривился от злобы.
Сжав кулаки, он рассерженно прошипел:
– Ты порождение Лилит – охотницы! Твое место в лесу, среди твоих родственников – вонючих медведей. Вот погоди. Цапнет тебя змеюка за твою огромную задницу – тогда вместе посмеемся!
– Смотри, чтобы я тебе ее не запихнул в твою тощую…
– Ну, хватит! – сердитым окриком прекратил их словесную перепалку, озабоченный главарь – Не время болтать почем зря. Двигаем вперед. Может и отыщем приют на ночь.
Все беспрекословно подчинились.
– Настоящее братство. Во главе с умным, решительным командиром – думал Северянин, шагавший рядом с Харусом. Юноша внезапно почувствовал, как прошлое, робко стучится в его сознание. Смутный образ юных воинов. Это были его братья. Он нахмурился. В сердце неприятно защемило. Воспоминания вызывали душевную боль.
Он почувствовал, как кто– то тянет его за рукав.
– Не стой столбом. Давай за мной – зашипел Харус и они скатились в овраг, где уже затаились остальные бандиты.
Только сейчас юноша услышал странные звуки, долетавшие с дороги.
Вскоре на холме, по которому пролегала дорога, забрезжил тусклый огонек. Он неторопливо приближался к тому месту, где затаились убийцы.
– Это духи дорог – зашептал перепуганный Глиз – Нам конец.
Скрип колес, звучный удар бича и жалобное, протяжное мычание успокоило трусливого, суеверного человечка.
Успокоился и Харус. Это не,, Охотники за головами" которых послал за ними Молох.
Вскоре, два крытых фургона поравнялись с оврагом. Помедлив секунду, Харус первым поднялся в полный рост и вылез на дорогу. Увидев возникший из темноты силуэт, толстый возница испуганно вскрикнул и натянул поводья. Волы послушно остановились, равнодушно поглядев на человека. Одноглазый поднял руки в миролюбивом жесте.
– Не бойтесь. Мы обычные путники. У нас приключилась беда с лошадью.
– Чем – же вам помочь? – неуверенно спросил возница, видя, как рядом с незнакомцем, выросли, будто из–под земли, еще четыре мужские фигуры.
– Сами боги послали вас! Мы были – бы очень благодарны, если вы поможете добраться до Драгона. У нас есть деньги. Мы щедро расплатимся с вами за помощь.
Преступники с удивлением смотрели на своего главаря. Он бы сама любезность. Наверняка что– то задумал.
Действительно, Харус мгновенно просчитал выгоду этой случайной встречи. Теперь он старался расположить к себе возницу.
Услышав о деньгах, толстяк с дряблым, женским лицом и крашеной в желтую охру, клиновидной бородкой, мгновенно успокоился. Разбойники не обещают денег, взамен помощи.
– Что – же вас заставило пуститься в дальнюю дорогу? – спросил возница, все – же колеблясь с решением.
– Мы слышали, что в Великом городе всегда требуются рабочие руки. И там можно хорошо заработать.
– Вот это верно – оживился толстяк – Я слышал, что драгоны любят зрелища и готовы за них платить. Надеюсь, им понравиться наше искусство. Мы странствующие артисты.
Из стоявшего позади фургона донесся утробный рев.
Убийцы в изумлении переглянулись.
– Ну, что застыли, как придорожные столбы? – раздался насмешливый женский голосок.
Откинув полог фургона, возле возницы появилась низенькая, упитанная женщина. На ней была пестрая кофточка, еле сдерживающая могучую грудь хозяйки. На белой, полной шее женщины и пухлых ручках тускло блестели дешевые бусы и браслеты из цветного камня.
Заметив, что мужчины тревожно озираются по сторонам, она звонко рассмеялась:
– Вот – же дурни! Не бойтесь! Это Фульп – наш ручной медведь. Он сегодня капризничает. К нему лучше не ходить. Он давно не ел мяса. Так, что – добро пожаловать на наш корабль.
Под насмешки толстушки, мужчины полезли наверх. Они в блаженстве вытянули ноги внутри фургона, представляющего из себя маленький, передвижной домик артиста, с атрибутами этой интересной профессии: декорациями и масками.
Два последующих дня показались бандитам сказкой. В небольших деревушках, встречающихся по пути, бродячие артисты давали представление. Помимо толстяка Арниса и хохотушки Талии, которые были супругами, во втором фургоне находились еще два члена их труппы: горбатый карлик Ягро и молчаливый, хмурый Тобус. Он был метателем ножей и по совместительству дрессировщиком старого, облезшего медведя Фульпа.
Простодушные крестьяне с радостью встречали заезжих артистов. Особенно им нравилась пошлая эротическая комедия.
Мелькая перед остолбеневшими зрителями своей оголенной пышной задницей и тряся дынями – грудями, хохотушка играла неверную жену. Ее любовником был карлик, а недогадливым мужем, которого Таллия водила за нос, был толстяк Арнис. От Талии зрители были в восторге. Соперничать ей в популярности мог только Фульп. Он беспрекословно повиновался Тобусу. Бурый старый медведь крутил колеса и потешно танцевал. Носил на спине детей крестьян, визжащих от испуга и восторга.
В общем, успех бродячей труппы артистов был ошеломляющим.
На ночь они останавливались в поле и закатывали настоящий пир. Жареное мясо и сладкое, хмельное вино, делало путешествие приятней и веселей.
Эти две ночи Северянин спал возле костра, засыпая под рев беспокойного Фульпа и протяжные стоны толстушки Таллии.
Рядом дремал пьяный Арнис, а карлик Ягро подсматривал в прореху в фургоне за трюками, которые выделывала Талия.
Она была совершенно без комплексов и неутомима в любовных утехах. Кроме новичка, который отказался от ее ласк, любвеобильная толстушка отдалась всем членам банды. Она была поистине ненасытной. Даже Харус чувствовал, как содрогавшаяся под ним женщина, буквально вытягивает из него все соки.
– А как – же супруг? – спросил главарь – Неужели он настолько пьян, что не слышит, как ты орешь?
– Что? Арнис – глухой?! Ха– ха – ха! – раскинутые в стороны, жирные ляжки Таллии заколыхались – Этот старый импотент слышит лучше собаки! Он просто слишком жаден. И никогда не бывает против того, что его любимая жена заработает пару монет. Ведь ты – меня не обидишь, а милый?
Вот такое приятное приключение произошло с убийцами по пути к Драгону. На третью ночь, они остановились в роще, неподалеку от стен города. Как только первые лучи солнца коснулись изумрудных крон деревьев, путники направились к воротам Великого города, возле которых уже выстроилась вереница телег.
Убийцы спрятались в фургоне Фульпа. Расчет одноглазого вожака оказался верен. Стражники не стали придирчиво осматривать фургоны артистов. Особенно приближаться к рыкающему медведю.
Когда артисты въехали в Драгон и остановились на Торговой площади, убийцы незаметно выскользнули из укрытия. Харус насыпал в раскрытую ладонь комедианта горсть медных монет.
Толстяк хитро сощурился:
– Надеюсь, вам понравилось путешествие? Моя жена не дала вам скучать?
– Верно. Не дала – предводитель убийц посмотрел на бродячего артиста мертвым, неподвижным глазом – Я дам тебе напоследок один совет – забудь нас. Иначе, я вновь составлю тебе компанию. Только она тебе в этот раз не понравиться.
Арнис нервно сглотнул, содрогаясь под страшным взглядом убийцы, с лица которого слетела добродушная маска.
– Я тебя никогда не в – видел – заикаясь, сказал толстяк.
– Вот и отлично. Привет жене – Харус мрачно ухмыльнулся и вместе с подельниками скрылся в толпе горожан.
….
Северянин был ошеломлен. Шум, суета, толчея большого города сбили его с толку. Он машинально следовал за своими новыми товарищами, которые в скором времени привели его к трехэтажному, приземистому зданию.
В полуподвальном помещении располагалась таверна под многообещающей вывеской «Пьяный сатир»
Под арочными сводами, окольцовывавшими фронтон здания, в тени цветастых парусиновых навесов, стояло с десяток пустых столов. Возле небольшого декоративного фонтанчика, отдыхало несколько ранних посетителей. Неторопливо попивая разбавленное вино и закусывая мелкой рыбешкой, истончавшей острый запах, они с любопытством посмотрели вслед пяти мужчинам, торопливо нырнувшим в полумрак входа в таверну.
Когда бандиты спустились с низких, каменных ступеней, они очутились в просторном зале.
Северянин был изумлен. Несмотря на потерю памяти, он примерно представлял, как должно выглядеть питейное заведение.
«Пьяный сатир» не походил не на одно из них.
Лучи солнца пронзали разукрашенные, витражные окна, расположенные по бокам помещения и давали яркую феерию цветов. Брызги изумрудного, голубого, розового и красного цвета, щедро окропляли отштукатуренные стены; каменные полы, выложенные из шлифованного, морского булыжника и дубовые, тяжелые столы. Широкие лестницы устремлялись на второй и третий этаж, где расходились по разным сторонам длинные коридоры.
Юноша подумал, что хозяину таверны удалось приятно удивить посетителей.
И действительно, владелец «Пьяного сатира» тельбиец Поллукр, постарался на совесть. Он вложил все свои средства от продажи зерна в новое дело и не прогадал. Его заведение пользовалось успехом. Деньги шли в его загребущие руки неиссякаемым потоком.
«Пьяный сатир» посещала и драгонская знать, падкая на дешевых девочек и мальчиков, хорошее вино и изысканную еду. Сюда были вхожи и простые горожане. Конечно с одним условием: чтобы у них в карманах водились монеты.
Сейчас было раннее утро, но у Поллукра уже образовалась масса неотложных дел. Он как раз разливал по большим, зеленым бутылям свежее вино из дубовых бочонков, когда увидел ранних посетителей. Его темное круглое лицо, обросшее пиратской бородкой, вмиг побледнело и вытянулось. Он узнал Харуса. Переборов страх, хозяин таверны изобразил на лице радость и поспешил к главарю головорезов.
– Хвала богам! Мои молитвы услышаны! Как я рад, что беды обошли тебя стороной, уважаемый Харус. Надеюсь опасность позади?
Главарь недоуменно покосился на болтуна.
– О чем это ты? О какой опасности ты лопочешь?
– Ну, как – же! Весь город только и говорит о том, что тебя ищут ,,Охотники за головами" вместе с Молохом. А еще поговаривают, отрезать – бы болтунам языки, что тебя поймали и повесили на Морской дороге.
– Что за бред?!– вспыхнул от гнева Харус – Эти сплетни наверняка распускают» Крысы» или «Нищие» Они роют под меня.
Главарь «Шакалов» схватил железными пальцами плечо хозяина таверны. Тот скривился от боли.
– Ничего. Скоро я ими займусь. А пока, мой милый Поллукр, приготовь нам две комнаты и принеси пожрать.
Поллукр вздохнул.
– Я конечно очень рад, что вы остаетесь у меня. Но не лучше – ли вам найти более безопасное место. Здесь бывает много соглядатаев Молоха. Если они увидят вас здесь, то ….
Хозяин таверны округлил от ужаса глаза. Он воочию представил, что с ним будет за укрывательство преступников.
Харус хмыкнул, отлично понимая состояние трусоватого хозяина.
– Не бойся. Мы пробудем у тебя несколько дней. Ничего не случится. Если конечно ты сам не донесешь на нас.
Мертвый глаз убийцы зловеще замерцал.
Поллукра прошиб холодный пот.
– Как ты мог такое подумать?! Мы – же друзья! – пропищал тельбиец – Можешь жить у меня, сколько понадобиться. Я просто беспокоюсь о вас.
Харус оставил плечо хозяина в покое и позволил себе улыбнуться.
– Не переживай. Лучше распорядись о еде и комнатах.
Поллукр живо кликнул слуг.
