Великие Пределы. По праву рождения

– Давайте, начнем с чего-нибудь легкого. Я так давно не держал скрипку в руках… Хмм… Думаю, «Осенний этюд» – как раз то, что надо! Итак, раз, два, три…

Герцог прикрыл глаза, с чувством опустил смычок на струны. Над озером верхнего Армоса зазвучала медленная чарующая мелодия струнного квартета. Казалось, музыка исходит из самой глади воды. Эхо от скальных стен создавало объемный резонирующий звук. Мелодия равномерно разливалась на всем протяжении озера. Наконец, прозвучала последняя нота композиции, герцог поднял смычок.

– Вы слышали, господа? Вы слышали?! Однако! Здесь превосходная акустика… Браво, Иттан! Воистину, ты был Великим Зодчим! Что ж, немедленно продолжим! Давайте сюиту из «Имаранской оперы». Прошу вас.

Звуки легкой быстрой мелодии зазвучали над озером. Герцог играл с упоением. На его губах застыла блаженная улыбка.

Неожиданно в шатер вбежал вооруженный гонец. Он упал на колени перед герцогом, поклонился до пола, поднял голову, произнес:

– Разрешите, Ваша Светлость! Срочное послание от Конунга Тари!

Герцог открыл глаза, замер с поднятым смычком. Остальные музыканты друг за другом прервали исполнение. Мелодия над озером смолкла. Какое-то время Брандгер удивленно смотрел на гонца.

– Должна быть очень… хмм… очень веская причина, чтобы поступать подобным образом! Даже представить не могу, что бы это могло быть… Ну, говори. Мне, право, стало интересно.

– Смилуйтесь, Ваша Светлость! Я здесь по приказу Конунга Тари…

– В чем состоит твое послание? Говори же! – нетерпеливо перебил герцог.

– Лой Ивон восстала, Ваша Светлость! – с этими словами гонец склонил голову.

– Как это? Восстала?! – переспросил удивленный герцог.

– Этой ночью она убила охрану, овладела оружием и теперь удерживает весь дом, в котором была под стражей.

Герцог Брандгер нахмурился, медленно опустил руки. В одной скрипка, в другой смычок. Он продолжал смотреть на гонца в полном недоумении.

– Как это? Удерживает здание?! Одна?!

– Да, Ваша Светлость. В одиночку обороняет здание!

– Что за чушь?! – возмутился герцог. – Как обессиленная женщина в обморочном состоянии может вырваться из-под стражи, захватить и удерживать целое здание?! Ты в своем уме?!

– Она не обессилена, Ваша Светлость! Морские воины Конунга Тари с ночи непрерывно атакуют дом. Она сражается, как демон! Уже две сотни полегло в этой битве! Они не могут овладеть домом и снова пленить ее!

Вид герцога был ошеломленным. Он не верил своим ушам.

– Две сотни?! Как демон, говоришь? – вдруг вскричал Брандгер. – А где сейчас вторая? Убийца принца? Что с ней?

Гонец снова прижался в поклоне к самому полу.

– Она находится под стражей. Охрана усилена. Никаких попыток к сопротивлению.

На лице герцога отразился процесс интенсивного размышления.

– Она на месте? Красный круг?

– С ней все в порядке. Прикована цепью к столбу в центре красного круга, как Вы, Ваша Светлость, и велели.

– Очень странно… – пробормотал в задумчивости Брандгер. – Господа, на сегодня все! К моему великому сожалению… Позже мы обязательно продолжим.

Он с осторожностью положил скрипку в футляр. Музыканты поднялись со своих мест, с поклоном покинули шатер.

– Доктора Лансера сюда! Немедленно! – громко приказал герцог.

Распорядитель убежал исполнять поручение. Брандгер, заложив руки за спину, стал ходить вдоль пустого подиума. Через некоторое время в шатер вбежал запыхавшийся Лансер.

– Ты уже знаешь, что случилось? – вместо приветствия спросил герцог.

– Да, Ваша Светлость! – доктор склонился в глубоком поклоне.

– Ты сделал ей инъекцию накануне? Как мы договаривались?

– Именно так, Ваша Светлость!

– И в каком состоянии была Лой?

– В ужасном, Ваша Светлость! Обезвоживание, переутомление, очень низкое давление… Мне даже пришлось снизить дозу, чтобы не перегрузить сердце.

– Тогда объясни мне, как она могла захватить здание и удерживать его? – вскричал Брандгер.

– Никак, Ваша Светлость! Она не в состоянии это сделать. Немыслимо! Скорее всего, кто-то еще проник в здание.

– Что скажешь? – герцог метнул тяжелый взгляд на гонца, который все еще стоял на коленях.

– Она сражается одна, Ваша Светлость. От ее рук гибнут морские воины, – уверенно ответил гонец.

– Я не понимаю… – начал Брандгер и остановился. – Постойте-ка, постойте… Кажется, я начинаю догадываться… Это уловка! Родин… Великий Родин не смог увидеть Силу этой… как ее там? Из Сумеречного рода? Хотя сидел с ней за одним столом. Очень интересно… Похоже, что Лой использует какой-то трюк. Сначала обманула Родина, скрыв происхождение своей… хмм… подружки. А теперь и меня… Браво, Лой! Браво! Не ожидал! Применила свой трюк, дождалась, когда с нее снимут цепи… Забавно-забавно, как же она это сделала?.. А что теперь? Неужели она думает сбежать от меня? С острова? Святые Небеса! Воистину, женщина обладает хитростью, железной волей, но совершенно лишена стратегического мышления.

Послышался стук копыт. Конунг Тари осадил взмыленного коня у порога шатра. Ворвался внутрь, упал на оба колена перед герцогом, рядом со своим гонцом.

– Что еще случилось? Тари? – раздраженно спросил Брандгер.

– Ваша Светлость! Царица Итаны обезумела! Она в одиночку прорывается к дому, где заключена Таня из Сумеречного рода. И мы не можем ее сдержать. Несем большие потери. Я поставил лучников на защиту…

– Ты с ума сошел, Конунг! Ты убьешь ее своими лучниками! – закричал герцог. – Она нужна мне живой! Понимаешь?

– Мы не в состоянии причинить ей вред, Ваше Высочество! Я послал за подкреплением. За отрядами, которые в Рыбачьем заливе.

– Ты с ума сошел, Конунг! – снова воскликнул Герцог. – Ты… Отмени все приказы. Срочно! Всех воинов, конных, пеших, лучников… любых, которые сейчас есть в городе и окрестностях, срочно сюда. Охранять Подгорный храм! Слышишь меня, Конунг? Отныне твоя единственная и главная задача – охрана входа в Подгорный храм до моего возвращения! Любой ценой!!! Ты меня понял?

– Слушаюсь, Ваша Светлость! А как же Царица Итаны?

– Теперь это не твоя забота! Коня мне! Живо!!!

* * *

Горд томился в напряженном ожидании в пещере Готрайны у Источника Силы. Он ждал вестей из Армоса, куда были посланы демоны под предводительством Хол Дена. Сама Готрайна сидела неподалеку. Маленький Араэль, свернувшись клубком на расстеленных шкурах, спал рядом.

Посередине зала возникла белесая дымка. Очень быстро она сгустилась и превратилась в плотный Туман, застила противоположную стену.

– Исполнено, мой Повелитель! – гулко прозвучали слова могучего демона Эли Дена. – Враг покинул Источник Силы!

Наступил решающий момент, после которого пути назад уже не будет. Горд поднялся. Готрайна тоже встала на ноги, подошла к сыну, обняла.

– Время пришло, мой родной, – тревожно прошептала она. – Твоя первая битва с Доредоном. Как же скоро… Об одном прошу. Будь предельно осторожен. Брандгер умен, силен и коварен. Неожиданность – твой единственный козырь. Помни, о чем мы говорили. Если что-то пойдет не по плану – сразу уходи в Туман. Прикрывайся демонами. Сам не бейся! Он тебе не по Силе! Пора, мой хороший! Жду весточки!

Горд обнял мать, потом отстранил ее от себя и решительно шагнул в Туман. Когда мгла рассеялась, он оказался в верхнем Армосе у входа в Подгорный храм. Вся аллея вдоль озера была устлана телами морских воинов. Горд без промедления направился ко входу. Через несколько шагов его поглотила темнота.

– Сюда, мой Повелитель. Источник дальше. В воде, – послышался голос демона.

Горд двинулся на звук голоса. За время жизни в необъятной пещере Готрайны он уже привык к блужданиям в полной темноте. Иногда ему казалось, что он начинает ощущать расположение стен с закрытыми глазами. Но здесь такого чувства не возникло. Словно вокруг была пустота.

Горд заметил присутствие Силы. Потом увидел зеленоватое мерцание. Вскоре оказался на берегу подземного озера, озаренного изнутри светом Источника. Горд, не останавливаясь, вошел в воду.

Он сразу оценил невероятную Силу этого места. Источник в Подгорном храме был гораздо мощнее пылающего столба в пещере матери. Могучие потоки Силы струились рассеянным лучистым сиянием из водных глубин.

Вдруг свет дрогнул, стал медленно затухать. Огромный демон, посланный на битву с герцогом Брандгером, явился к Источнику, чтобы восстановить Силу. На короткое время он вобрал в себя всю мощь струящегося потока. Лучистое сияние потухло, наступила кромешная тьма.

– Повелитель, я исполняю твою волю! – прохрипел низкий бас.

На Горда взглянули два внимательных красных глаза. Это был демон матери – Мэнтарх Ден. Могучий воин из Мира Теней.

– Что с Брандгером? – озабоченно спросил Горд.

– Мы бьемся с ним на равных, мой Повелитель. Враг – великий воин! Но у него нет Источника. Его Сила тает. Победа будет нашей!

Горд тяжело вздохнул. Теперь он – хозяин Источника в Подгорном храме. Теперь у него огромная власть. Теперь его демоны черпают Силу для боя, который он может продолжать сколь угодно долго. Три его самых могучих воина Мира Теней бьются с единственным противником из Доредона. Они по очереди возвращаются в Подгорный храм, восстанавливают Силу и снова идут в бой. Все складывается именно так, как и предсказывал Хол Ден.

Но почему-то Горд не чувствовал уверенности в победе. Напряжение лишь возрастало с каждой минутой. Сомнения и страх за исход битвы наполняли душу. И Горд хорошо знал причину беспокойства. Противник был невероятно Силен. Горд представить себе не мог, насколько нужно быть искусным воином, чтобы противостоять в битве сразу трем могучим демонам, которые вдобавок черпают Силу из мощного Источника в Подгорном храме.

Красные глаза демона потухли. Он полностью восстановился. Затем покинул подземный водоем, чтобы вновь вступить в бой с герцогом. Глубинный свет медленно озарил водную гладь. Сразу же ледяной холод в ногах уступил место теплу светового потока.

Горд вышел из воды, направился к выходу. Вскоре он снова оказался на берегу горного озера Никумарету. Вокруг по-прежнему лежали бесчисленные тела павших воинов Тари. Живых людей видно не было. Лишь стремительные тени рыщущих демонов мелькали над озером. Но во всем Армосе уже не осталось ни одного вооруженного захватчика.

– Исполнено, Повелитель! Конунг Тари и его сын Эриерг пленены! – прошипел приблизившийся демон.

Горд кивнул. Темная тень метнулась, исчезла за большим шатром рядом со входом в Подземный храм. Но взгляд Повелителя Мрака устремился вверх.

Бой с герцогом длился уже больше часа. В вечернем небе сверкали сполохи света. Со стороны нижнего Армоса доносились низкие вибрирующие звуки. Иногда чувствовалась дрожь земли. На глади озера появлялась рябь. Пыльные тучи взмывали на высоту облаков.

Все шло именно так, как и планировал Хол Ден. Однако Горд ощущал внутри себя возрастающее напряжение. Словно это он сам вел бесконечный бой с герцогом Брандгером. Очень хотелось хотя бы издали посмотреть на битву. Но Горд знал, нельзя оставлять Подгорный храм. Он должен быть именно здесь. Источник – его единственный залог победы.

Среди безлюдного верхнего Армоса возникло какое-то движение. Горд присмотрелся. На аллее появились две одинокие фигуры. Когда они приблизились, Горд увидел странную картину. Впереди шла женщина, разорванная одежда которой была полностью залита кровью. В обеих руках она сжимала мечи. Их потемневшие лезвия были искривлены и иссечены сотнями зарубок. Лицо женщины не выражало эмоций, зрачки светились красноватым светом. За ней шла молодая девушка, в которой Горд едва узнал Таню. Ее утомленное серое лицо и взгляд красных глаз были спокойны и сосредоточены.

– Что с телами? – спросил Горд, когда воительницы поравнялись с ним.

– Крайнее истощение. Очень мало воды. Кровь густеет. Много внутренних разрывов в связках после многочасовой битвы. Нужна Сила, мой Повелитель, чтобы восстановить плоть, – произнес первый демон в теле Лой Ивон.

– Моя госпожа тоже в плохом состоянии, Повелитель! – ответил Хол Ден. – Она была на грани жизни, когда я вернулся. Нужна Сила, чтобы привести ее в порядок. Много Силы, плоть медленно заживает.

Горд согласно кивнул.

– Немедленно ведите к Источнику. Обеих, – распорядился он.

– Будет исполнено! – ответил первый демон.

Из рук Лой со звоном выпали два изрубленных меча. Она повернулась, направилась в Подгорный храм.

– Моя госпожа спасена, Повелитель! – произнес второй. – Лишь благодаря Тебе! Славься, милостивый Властитель всех демонов!

– Битва еще не закончена, – озабоченно заметил Горд.

– Битва предрешена! – твердо ответил Хол Ден. – Пока Повелитель владеет Источником, его демоны непобедимы. Так было, есть, и так будет! Могу ли я доставить госпожу Вильзайну к Источнику, Повелитель?

– Позаботься о своей госпоже.

– Будет исполнено!

Таня встрепенулась, красный отблеск сверкнул в ее глазах, девушка направилась вслед за Царицей Итаны.

Горд поднял глаза. Над скалами со стороны нижнего Армоса разгоралось очередное зарево, потом опять затряслась земля, донесся низкий протяжный гул.

«Что же там происходит? – недоумевал Горд. – Когда же все закончится?»

Глава 38. Невероятная цена победы

Таня очнулась, но еще не открыла глаза. Она долго лежала, прислушиваясь к своим чувствам. Было удивительно хорошо, тепло, уютно. Внутри снова ощущалась знакомая вседозволенность. Она пыталась понять, где находится. Уже собиралась открыть глаза, когда в памяти возник подвал с красным кругом у ног. Она вспомнила, что осталась без демона, без Силы. Боль и страдания… Она не хотела просыпаться. Не стоит возвращаться в реальность. Лучше остаться здесь, где так тепло и уютно…

– Приветствую тебя, моя госпожа! – услышала Таня явный голос Хол Дена.

Глаза девушки мгновенно открылись.

– Хол Ден?! Ты вернулся?! Боже, неужели я дождалась!.. Где мы?

Таня обнаружила себя погруженной в мерцающую воду. Вокруг была темнота. Два знакомых красных глаза Хол Дена внимательно следили за ней.

– Подгорный храм, моя госпожа.

– Но… как? Как я тут оказалась?

– Победа, моя госпожа! Враг повержен! Пришел Повелитель Мрака!

– Ты нашел его?! Неужели, это случилось? – изумилась Таня.

– Именно так, моя госпожа!

– Где же он?

– Он убыл в Гористый Предел. Повелитель скоро вернется, чтобы решить судьбу Итаны.

– А где Лой? Что с ней? – выпалила Таня.

– Лой здесь. За ее состоянием следит демон.

– А кто же правит Итаной? Куда делся Конунг? А если Родин прибудет сюда? – продолжала сыпать вопросами Таня.

– Итана сейчас находится во власти сотни демонов, которых Повелитель воплотил для защиты острова, – стал терпеливо рассказывать Хол Ден. – Конунг вместе с сыном пленены. Остальные воины Тари уничтожены. Подгорный храм охраняется тремя могучими демонами – теми, которые сразили герцога Брандгера. Между Подгорным храмом и пещерой Готрайны действует постоянный Туманный проход. Если потребуется, Повелитель окажется здесь в мгновение ока. Родин ничего не знает о гибели герцога. И даже если узнает… Сейчас Армос, возможно, самое защищенное и безопасное место во всех Пределах.

– Такое мне уже говорила Лой… И что из этого вышло! – усмехнулась Таня. – Кстати, где же она? Я не вижу?

– Посмотри в эту сторону, моя госпожа!

Таня повернулась. В двадцати метрах от себя она увидела небольшое светящееся пятно на глади подземного озера. Таня поднялась из воды, вышла на берег. На ней не было одежды. Кожа в темноте переливалась слабым голубоватым свечением. По берегу девушка приблизилась к месту, где лежала погруженная в воду Лой. Лишь умиротворенное лицо Царицы Итаны оставалось над поверхностью. Глаза были закрыты. Казалось, что женщина пребывала в глубоком сне.

– Лой? Как ты? – тихо позвала Таня.

Глаза вздрогнули, открылись. Лой сделала глубокий вдох, шевельнула руками. Затем взглянула на Таню. Едва заметно улыбнулась. Медленно села на мелководье, зачерпнула ладонями воду, умыла лицо.

– На удивление – хорошо, дорогая, – ответила Лой, приходя в себя после долгого забвения. – Как мы здесь оказались? Что происходит?

– Лой! Как же я рада тебя видеть!

Таня вошла в воду, обняла свою старшую подругу.

– Я уже думала, что мы больше никогда… – Таня замолкла на полуслове.

– Признаться, я тоже… – Лой крепко прижала к себе Таню. – Ты знаешь, что произошло, дорогая?

– Нас освободили, Лой! Герцог убит. Конунг в плену. Все хорошо, мы свободны!

На лице Лой отразилось изумление.

– Освободили?! Убит?! Кем?

– Мой демон вызвал Повелителя Мрака, Лой. Он пришел и убил. Теперь Итана в его власти.

Глаза Лой еще больше округлились.

– Твой демон? – воскликнула она. – Повелитель Мрака? Что здесь происходит?!

– Ну да! Лой… Я раньше тебе не говорила…

– Однако ты не так проста, как кажешься на первый взгляд, дорогая… – произнесла пораженная Лой. – Рассказывай! Все, что знаешь.

Таня опустилась в воду рядом с Царицей Итаны, обвила колени руками. Собравшись с мыслями, она постаралась подробно пересказать то, что сообщил демон. Лой слушала с большим вниманием.

– Это все, что ты знаешь, дорогая? – мягко спросила она.

– Здесь где-то открыт Туманный проход. Вскоре Повелитель вернется, чтобы решить дальнейшую судьбу Итаны.

– Очень занятно… – задумчиво произнесла Лой. – Теперь мы полностью в его власти…

– Нет, Лой! Сейчас мы у Источника Силы! Помнишь, ты говорила про высшее доверие?

– Именно, дорогая. Я тоже об этом подумала. Твой Повелитель оставил нас у Источника. – Лой сделала паузу. – Невероятные вещи происходят. Я не в плену. Мне оказана честь и высшее доверие… Как это понимать, дорогая? Чего он добивается?

– Этого я не знаю, Лой. Но мы не в плену! Это точно, не сомневайся!

– Ну хорошо… Во всяком случае, скоро все прояснится. Раз так, я бы хотела прогуляться по Армосу. Хочу все увидеть своими глазами! Ты со мной, дорогая?

– Конечно, Лой! С удовольствием! Я так соскучилась по милому Армосу.

С этими словами они поднялись, направились к выходу из Подгорного храма. Их обнаженные тела мерцали в темноте.

– Слушай, Лой. Как же мы покажемся в городе? В таком виде, голыми? – озаботилась Таня.

– Ничего страшного, дорогая. По сравнению с тем, что мы уже пережили, небольшая прогулка нагишом меня не смущает. К тому же нам нечего стесняться. У нас с тобой хорошие формы!

– Ну, не знаю… – засомневалась Таня. – Как-то неловко… Стой! Я же могу попросить демона принести одежду. Мой дом совсем рядом! Надеюсь, с ним все в порядке… Демон принесет что-нибудь из гардероба. Мне и тебе!

– Демон! – Лой понимающе улыбнулась. – Ну, конечно же! Через него проявляется твоя Сила!

– Сейчас здесь множество демонов, Лой. Я буду с тобой откровенна. Не вижу смысла что-то скрывать после всего… Хол Ден? Принеси одежду мне и Лой, прошу тебя.

– Будет исполнено! – громко ответил он.

Лой вздрогнула, огляделась по сторонам.

– Я его слышала… – тихо произнесла Царица Итаны.

Таня улыбнулась.

– Лой, это мой демон. Не волнуйся!

– Знаешь, дорогая. Демоны одолели одного из самых лучших воинов Доредона. После этого невольно всякое приходит на ум.

– Они за нас, Лой!

– Возможно… Правда, у меня такой уверенности нет.

Изумленная Лой увидела, как пара холщовых сумок с одеждой быстро приближаются к ним.

– Вот и доставка! – обрадовалась Таня.

– Исполнено, моя госпожа! – произнес голос Хол Дена.

– О! Здесь есть из чего выбрать! – приятно удивилась Таня после того, как заглянула в одну из сумок.

– Теперь я вижу, насколько это удобно – иметь собственного демона, – отметила изумленная Лой.

Царица Итаны взяла в руки вторую сумку.

– Есть маленькая проблема… Мы с тобой несколько разных комплекций, дорогая, – задумчиво произнесла Лой, прислоняя к своему телу платье Тани. – Но я думаю, что-нибудь придумать можно…

Через некоторое время они одетые вышли из Подгорного храма. На Тане была легкая светлая туника с широким поясом, расшитым красными итанскими узорами. Лой выбрала длинное свободное сиреневое платье. Сверху накинула полупрозрачную легкую накидку. Они вдвоем отправились по аллее вдоль озера Никумарету к водопаду и дальше вдоль набережной реки Хонтэра в сторону нижнего Армоса.

Город был безлюдным. Никто не встретился на пути. Таня шла под висячими многоярусными садами, с интересом смотрела по сторонам.

– Вымерший город! Можно было и не искать одежду, – задумчиво произнесла она.

– Мне тоже это не нравится, – заметила Лой.

– Где же люди, Хол Ден? – спросила Таня.

– Здесь были сражены все воины Тари, которых он привел для охраны Подгорного храма, моя госпожа. Еще вчера вокруг озера была тысяча трупов. Верхний Армос стал наполняться зловонием. Люди поспешили оставить его.

– Где же сейчас тела павших воинов? – озадачилась Лой.

– Повелитель приказал демонам очистить город. Их тела преданы огню в одной из безлюдных горных долин, госпожа Лой Ивон, – ответил Хол Ден.

– Очень разумно, – Лой одобрительно кивнула. – А что с жителями Армоса?

– Прошу прощение, госпожа Лой Ивон. Точный ответ потребует времени. Сейчас могу лишь сказать, что большинство ушло в горы. Некоторые прячутся в своих домах. С прискорбием должен добавить, что очень много итанцев пали в войне с герцогом Брандгером и Конунгом Тари.

Горное озеро Никумарету и водопад остались за спиной. Спутницы двигались вдоль набережной Хонтэры, зажатой высокими скалами с обеих сторон. По мере приближения к нижнему Армосу на дороге появился слой мелкой пыли. Она поднималась при малейшем ветерке, неприятно липла к босым ногам, забивала нос и глаза.

Потом стали встречаться сильно пострадавшие сады, клумбы, газоны. Словно по ним пронесся ураган. Еще дальше на некогда ухоженных лужайках вдоль дороги остались лишь ободранные стебли и голые поломанные стволы. Вскоре показался обрушившийся мост, а за ним останки упавших каменных опор одного из висячих садов. Наконец, спутницы вышли на место, откуда открывался вид на нижний Армос.

Таня и Лой застыли в безмолвии. По щекам Царицы Итаны покатились слезы. Таня не могла вымолвить ни слова. Ошеломленная, она замерла, прикрыв рот рукой.

Перед ними был полностью разрушенный Царский дворец. Теперь на его месте лежала большая гора огромных каменных обломков. За ними угадывались руины Туманных врат. Камни площади были словно взорваны. Глубокие воронки, канавы и борозды пересекали нижний Армос во всех направлениях. Каменный канал, по которому раньше текла Хонтэра, был исковеркан многочисленными разломами и завален щебнем. Ни один мост не сохранился. Река через забитое русло уходила в сторону, затем потоками мутных ручейков растекалась во все стороны. От белых особняков на правом берегу остались лишь небольшие холмы каменного крошева. Защитная стена полностью исчезла. На ее месте чернели оплавленные скалы. Местами виднелись застывшие подтеки горных пород.

– Лой? Что это? – выдавила из себя подавленная Таня.

– Это место боя, дорогая. Так выглядят города после битвы Сильных, – тихо сказала Царица Итаны. – Жители покинули верхний Армос. В пекле нижнего Армоса выжить было невозможно… Я лишь молюсь, чтобы жители оставили его до битвы…

Они опять надолго погрузились в безмолвное созерцание недавней катастрофы.

– Я не могу поверить в это? Зачем? – зарыдала Таня. – Ради чего? Здесь же было так красиво! Как я ненавижу войну!

– Это цена ошибки, дорогая, которую я допустила. Теперь у меня нет нижнего Армоса! Такова расплата!

Лой снова надолго замерла, словно пыталась впитать в себя то, что видят ее глаза.

– Такова расплата! – повторила она шепотом. – Но и это еще не все!

– Что? – вскрикнула Таня. – Чего еще мы не знаем?

– Мы не знаем того, что будет с Итаной дальше, дорогая. И хотя бой с Брандгером закончен, война с Доредоном только началась. Сказать по правде, это лишь начало трудных времен. Закат Итаны.

– Подожди, Лой! Давай, встретимся с Повелителем Мрака! Может, он…

– Я уже ни на что не надеюсь, дорогая, – перебила ее Лой. – Но ты права! Теперь я полностью готова к встрече с этим господином. Пойдем, дорогая. Нижнего Армоса нет. Но у меня по-прежнему есть Итана, верхний Армос и Подгорный храм. Полагаю, это кое-чего стоит…

Глава 39. Сотня демонов Итаны

Лой осветила Подгорный храм. Он блистал изнутри во всем своем великолепии. На вымощенном каменном полу по кругу были расставлены деревянные стулья, которые так любил герцог Брандгер. Чуть поодаль, закрывая собой рельефные орнаменты стены, клубился Туман. Лой и Таня стояли в напряженном ожидании Повелителя Мрака. Царица Итаны была в серебристом длинном платье с открытой спиной и разрезами на бедрах. Высокую прическу венчала крупная брошь со сверкающими бриллиантами. Таня выбрала облегающее невесомое платье – подарок Дома Пханэвари. Две ослепительные дамы заметно нервничали. Лой машинально накручивала на палец прядь волос. Таня судорожно пыталась вспомнить облик Николая.