Великие Пределы. По праву рождения

– Повелители демонов! – объявил громкий низкий голос Эли Дена на языке Земель Валгаллы.

Лой непроизвольно вздрогнула. Таня быстрым движением руки расправила несуществующую складку на платье. Через Туманный проход вошел полуобнаженный мускулистый мужчина с черной бородой и грациозная женщина с длинными светлыми волосами. Ее легкая темная накидка едва прикрывала полную грудь.

– Повелитель Мрака, Властитель демонов Мира Теней, Правитель Сумеречного народа, Горд! – произнес тот же низкий голос.

Мужчина едва заметно кивнул Лой, перевел взгляд на Таню, дружески улыбнулся.

– Сумеречная Владычица, Властительница демонов, Покровительница Сумеречного народа, Готрайна – мать Повелителя Мрака!

Готрайна доброжелательно улыбнулась.

– Повелительница Сайглав, Царица Итаны, воительница Лой Ивон!

Лой сдержанно кивнула, приложила ладонь к груди.

– Госпожа Вильзайна из Сумеречного рода!

Таня попыталась улыбнуться, кивнула, повторила за Лой жест, поднеся ладонь к груди. Лой сделала удивленное лицо, посмотрела на Таню.

– Ты не перестаешь удивлять, дорогая, – чуть слышно произнесла она. – Лишь теперь я узнала твое настоящее имя!

В ответ Таня виновато улыбнулась.

– Безмерно рад видеть прекрасных дам в добром здравии и полными Силы, – произнес Горд. – Наконец-то мы можем пообщаться.

Он свободно и без акцента говорил на языке Земель Валгаллы.

– Я приветствую Повелителя Мрака и Сумеречную Владычицу на острове Итана в святая святых города Армос – в Подгорном храме! – торжественно ответила Лой. – Я в неоплатном долгу перед вами!

Лой склонила голову, опустилась на одно колено. Готрайна подошла к ней, взяла за руку, подняла преклонившуюся Царицу.

– Лой Ивон! Добрая Царица Итаны! Прими и ты нашу благодарность за заботу, покровительство и спасение от неминуемой гибели Вильзайны из нашего рода! Я и не знала, что среди Сильных еще можно встретить такое благородство! Спасибо тебе, Лой Ивон!

– Сумеречная Владычица, поправь меня, если ошибусь. Ты ли предводительница, которая в свое время увела Сумеречный народ из его Земель? Скрылась от преследования Родина в окраинных Пределах?

– Я давно отвыкла от титулов. Зови меня Готрайной. И да, Лой Ивон, это я.

Мать Горда отпустила руку Лой, первой села на стул.

– Прошу вас, – мягко сказала она, показывая на стулья. – Разговор будет долгим!

Остальные заняли места. Горд с улыбкой смотрел на Таню, отчего та чувствовала нарастающую нервозность.

– Таня… э-э-э прошу прощения, госпожа Вильзайна поведала мне, что Итана во власти демонов, – произнесла Лой. – И теперь судьба Итаны находится в руках Повелителя Мрака.

– Именно так, Лой Ивон, – подтвердила Готрайна.

– Я готова принять его любое решение. Прошу лишь за народ Итаны…

Готрайна покачала головой.

– Благородная Царица Итаны. Мы здесь не для того, чтобы диктовать свою волю. Мы не захватчики Итаны. Мы здесь ради нее, – Готрайна кивнула в сторону Тани. – Если было бы возможно, мы предпочли бы навсегда исчезнуть из твоего Предела. Но нам пришлось вступить в бой с Доредоном. К моему великому сожалению…

После слов Готрайны Тане стало настолько неловко, что глаза сами собой опустились в пол. Готрайна заметила это, улыбнулась.

– Прекрасная Вильзайна. Я так счастлива видеть тебя, что не могу передать словами! Ты нежданная надежда и будущее нашего рода. Даже не представляешь, насколько ты ценна и значима для нас!

Таня с удивлением подняла глаза, взглянула на улыбающуюся Готрайну, потом на Горда.

– Спасибо! – одними губами тихо прошептала она.

Лой продолжала вопросительно смотреть на Готрайну.

– Может быть, тебе покажется странным, благородная Царица, но… у нас нет другого выхода, кроме как поддержать тебя в неравной борьбе с Законом Доредона.

– Поддержать меня?! – искренне удивилась Лой. – Зачем это вам?

– Все очень просто, Лой Ивон. Если мы уйдем из твоего Предела вместе с Вильзайной, то… как долго ты сможешь в одиночку противостоять Доредону?

– У меня есть Источник! – Лой широким взмахом руки окинула Подгорный храм. – Пока я здесь, никто не сможет отобрать Армос!

Готрайна печально улыбнулась.

– Мы с тобой очень похожи, Лой Ивон. У меня тоже есть Источник. И я тоже противостою Доредону очень долгое время.

– Вот и мне предстоит та же участь – встать на вечную стражу милого Армоса! – с чувством сказала Лой. – Я не вижу для себя иного пути!

– Никто не может вечно быть на страже. Лой Ивон, когда-нибудь тебе придется покинуть Подгорный храм, – тихо произнесла Готрайна. – Но даже если ты проявишь железную волю и не покинешь его, то… Место твоей Силы станет твоим проклятием. В конце концов на свою последнюю битву ты выйдешь как на праздник. И это произойдет гораздо раньше, чем ты думаешь…

– Милостивая Готрайна, как же ты столько лет противостоишь Родину? Как ты превратила свой Источник в неприступную крепость?

– Мы обе Сильные. Но между нами есть огромная разница, которая и позволила мне выстоять против Родина.

– Что же это, позволь узнать, Готрайна?

– В моей власти находятся демоны. Я осталась жива лишь только благодаря им. Напомню, что именно демоны Мрака сразили герцога Брандгера. Это они уничтожили войско Конунга Тари… Как видишь, благородная Царица, я не одна. Со мной всегда были могучие помощники и преданные заступники, которых у тебя никогда не было.

– И не будет, – добавила Лой. – У каждого – свой путь, своя судьба!

– Возможно, – согласилась Готрайна. – Но сегодня исключительный день. Можно изменить и путь, и судьбу.

– Я не понимаю, о чем идет речь, дорогая Готрайна, – насторожилась Лой.

– Я воплотил сотню демонов на острове Итана, – вдруг вступил в разговор молчавший до сих пор Горд. – И я готов отдать эту армию тебе, Лой Ивон. Чтобы навсегда превратить Итану в неприступную твердыню. Чтобы заполучить этот благостный Источник Силы, воспользоваться его мощью в неминуемом противостоянии с Доредоном.

– Теперь я начинаю понимать, что задумали Повелители демонов. Моя плата – Источник Силы, – усмехнулась Лой. – Однако стоит признать, что с такой сотней защитить Итану будет значительно проще… Дорогая Вильзайна, скажи мне, сколько у тебя демонов?

– У меня? Один, Лой, – быстро ответила Таня.

– Если ты с одним вытворяла такое… Можно себе представить, на что способна сотня… – Лой глубоко задумалась. – Но великие дары не делаются так просто. Чем еще я буду обязана, Повелитель Мрака?

– Это не дар и не сделка. Источник Силы – не дань и не расплата, несравненная Царица Итаны. Скорее, приглашение к союзу. Правда у этого приглашения есть одно… условие! Чтобы повелевать демонами, ты должна пройти обращение.

– Обращение? – удивилась Лой. – Что это такое? Первый раз слышу…

– Я воплощу в тебя пару демонов. Вы станете единым целым. И тогда ты сможешь общаться с остальными воплощенными представителями Мира Теней. Ты станешь Властительницей демонов острова Итаны. Обретешь Силу Сумеречного рода. Станешь одной из нас. И будешь навеки проклята Доредоном.

– Я и так приговорена к смертной казни. Проклятие Доредона меня не пугает, – задумчиво ответила Лой. – Однако… Разрешите угостить вас вином Итаны? Быть в Армосе и не выпить бокальчик?! Я не могу допустить такое! Позвольте мне, я сама принесу вино, давно собиралась предложить…

С этими словами Лой резво поднялась, направилась к выходу из Подгорного храма. Таня с удивлением смотрела вслед. На лице Горда тоже отразилось недоумение.

– Царице Итаны нужно побыть одной, чтобы принять судьбоносное решение, – с улыбкой тихо произнесла Готрайна, когда Лой достаточно удалилась. – Я думаю, она вскоре вернется.

Горд перевел взгляд на Таню.

– Я искал тебя. В нашем прежнем Пределе, – чуть смущаясь, сказал он.

– Николай… Извини, Горд…

– Называй, как тебе удобнее, – улыбнулся он.

– Почему ты мне в первый раз ничего не сказал?! Если бы я только знала, что тут творится! Я бы никогда близко не подошла к Туману! – воскликнула Таня.

– Прости, но в тот момент я сам был… Я позже стал Повелителем Мрака. Долгая история, расскажу как-нибудь…

– Я попала в такие переделки… Целый день можно рассказывать!

– Мы кое-что слышали, милая Вильзайна! – произнесла Готрайна. – Хол Ден поведал о твоих скитаниях.

– Хол Ден? Он оставил меня в поисках Повелителя…

– Да, милая. У тебя очень расчетливый демон. Это он придумал, как освободить тебя и Лой Ивон из заточения. Тебе повезло с ним… Невероятно умный.

– Я уже не смогу без него, – согласилась Таня. – Он столько раз меня спасал.

– А вот и Царица Итаны возвращается, – заметила Готрайна.

Лой несла большой поднос с высоким глиняным кувшином и пустыми бокалами.

– Лучшее, что сейчас есть во всем Армосе. Прошу, – предложила Лой.

– Искренне благодарю! – ответил Горд, – Разреши, Лой Ивон, немного помочь?

С этими словами поднос вырвался из рук Царицы, плавно опустился на каменный пол. Кувшин поднялся в воздух, вино аккуратно разлилось по бокалам, потом бокалы сами собой направились в руки ожидающих людей.

– Демон? – полюбопытствовала Лой, принимая бокал из воздуха.

Готрайна с улыбкой смотрела на сына. Горд кивнул в ответ на вопрос Лой. В наступившей тишине все пробовали вино.

– Впечатляюще! – отметил Горд. – Еще одна веская причина, не отдавать Итану Доредону!

Он выразительным жестом поднял бокал вверх.

– Действительно, очень приятное! – согласилась Готрайна. – Спасибо, Лой Ивон, неожиданно очаровательный вкус!

– Очень рада, что вам понравилось наше вино, – слегка напряженно ответила Лой. – Надеюсь, местные виноделы не раз порадуют вас… Но… Я готова продолжить прерванный разговор. Прошу прощения за эту неловкую паузу…

– Пауза оказалась довольно приятной на вкус! – Горд снова пригубил вино.

– Да, конечно… – улыбнулась Лой. – Итак, я приняла решение…

Снова наступила тишина. Все взоры обратились на Царицу Итаны.

– Я принимаю предложение Повелителя Мрака. Готова пройти обращение… Что бы это ни значило… И стать одной из Сумеречного рода. – Лой сделала паузу, пристально посмотрела в глаза Горду. – С одним условием!

Горд стал серьезным. Готрайна внимательно следила за Лой.

– Если Повелитель Мрака согласится взять меня в жены!

Вновь наступила тишина. Таня не верила своим ушам, с удивлением взирала на Лой. Лицо Горда стало каменным.

– Я хочу иметь ребенка от Повелителя Мрака, – между тем продолжила Лой холодным тоном. – Ничто не сможет скрепить наш союз так, как это сделают кровные узы. Никто не даст больших гарантий Итане, чем ребенок Повелителя Мрака. Ничто не сделает выбор таким необратимым, как сочетание Повелителя Мрака и Царицы Итаны!

После слов Лой повисло гнетущее напряжение. Горд молчал, внимательно смотрел на Лой прищуренными глазами.

– Очень смелый и вызывающий ход, Лой Ивон! – улыбка Готрайны слегка разрядила обстановку. – Благословенная Царица Итаны, несравненная Лой Ивон предлагает тебе, Повелитель Мрака, не только всю Итану, Армос и Источник Силы. Но и себя саму! Невероятно! Счастливые звезды на Небесах продолжают сиять над нами! Согласен ли ты, Горд, сочетаться с Сильной воительницей Итаны? Обещаешь ли ты взять в жены Повелительницу Сайглав, прелестную Лой Ивон?

Тане показалось, что Горд на миг растерялся. Он бросил вопрошающий взгляд на Готрайну. Чуть заметно кивнул головой, твердо посмотрел на застывшую в ожидании Царицу Итаны.

– Я обращу тебя и сделаю своей женой! – прозвучали его уверенные слова.

Горд и Лой пристально смотрели друг на друга. Словно два бойца на ринге перед боем. Во вновь наступившей тишине прозвучал спокойный голос матери Горда:

– С одним условием!

В этот раз все взоры обратились к Готрайне.

– Никто не должен знать об этом союзе! Кроме здесь присутствующих, разумеется. Все произойдет в тайне. Пойми меня правильно, прелестная Лой Ивон, я настаиваю на этой исключительной мере ради нашего общего блага. Появление Повелителя Мрака в Армосе должно быть скрыто! Лучше, если до поры само существование Горда будет неведомо Доредону!

На лице Лой сначала отразился испуг. Потом она улыбнулась. Напряжение сразу спало, ее голос снова обрел мягкость и мелодичность.

– Полностью поддерживаю тебя, мудрая Готрайна. В сложившейся ситуации нужно проявить расчетливость. Но скажи мне, как ты собираешься утаить от Родина поражение Брандгера от Повелителя Мрака?

– Хол Ден научил нас, как делаются подобные вещи, – усмехнулась Готрайна. – Родин знает про Вильзайну. К моему великому сожалению. Он послал своего двоюродного брата на битву с тобой, Лой, и с тобой, Вильзайна. Однако никто на острове не видел демонов, кроме, разумеется, самого герцога Брандгера. Но он уже ничего не расскажет. Правда, есть еще Тари, который может кое-что знать… Но я думаю, Царица Итаны имеет самые веские основания сделать так, чтобы и он замолчал навсегда. Нам лишь останется объявить, что Брандгер пал в сражении с Вильзайной.

– Мы, конечно, можем объявить что угодно, – задумчиво произнесла Лой. – Но как эта… новость попадет в Доредон?

– О, сущие пустяки! Не стоит волноваться, – махнула рукой Готрайна. – В твоем окружении достаточно… разного рода осведомителей. После того, как Горд сделает тебя Властительницей сотни демонов, тебе не составит труда выследить их… От демонов нельзя спрятаться, – Готрайна улыбнулась.

– Очень интересно… – напряженно сказала Лой. – Похоже, что не только Тари замолкнет навсегда!

– Ты меня не совсем правильна поняла, милая Лой Ивон, – мягко возразила Готрайна. – После обращения ты с легкостью узнаешь, кто шпионит за тобой для Доредона! И, что немаловажно, каким способом! После чего ты сможешь… м-м-м… скажем так, держать под контролем этот, вне всякого сомнения, очень важный процесс. Пусть в Доредоне получают из Итаны именно те сведения, какие мы хотим. А мы хотим, чтобы там были полностью уверены, что Брандгер пал от руки Вильзайны. Правда, и это еще не все…

– О! У этой истории есть продолжение? – искренне удивилась Лой.

– Хол Ден предложил развить идею дальше… Сообщить, что после полученных в бою смертельных ран Вильзайна тоже скончалась. Это будет чуть-чуть правдоподобнее той версии, где юная девушка смогла без труда одолеть опытного воина. Я очень надеюсь, что после такой новости Доредон потеряет к ней интерес и прекратит настойчивые поиски.

– Очень интересно! – снова повторила Лой. – Правда, это также означает, что Таня… прошу прощения, госпожа Вильзайна должна будет навсегда покинуть Итану?

– По крайней мере ее присутствие здесь следует тщательно скрыть от посторонних глаз. Гораздо лучше, чтобы она действительно покинула Итану. Более того, глубоко скорбящая Царица Итаны должна будет устроить пышные похороны своей… подопечной.

– Похоронить Таню?! – изумилась Лой.

– Каждый итанец должен знать, где ее могила! – твердо ответила Готрайна.

– Однако… – Лой повернулась к Тане. – Что ты скажешь, дорогая?

– Я… Я не знаю. Мне, конечно, очень не хочется, чтобы в Армосе была моя… могила, – Таня обвела всех растерянным взглядом. – Но если так сказал Хол Ден… Наверное, это правильно?

Готрайна чуть слышно рассмеялась.

– Вильзайна полностью доверилась своему родовому демону. Будем надеяться, что его холодный рассудок еще много раз сослужит ей добрую службу… Раз мы все пришли к взаимному согласию о том, что ты, отважная Царица Итаны, свяжешь кровными узами свою судьбу с Сумеречным родом, мне остается лишь последняя и очень приятная обязанность. Благословение! Эли Ден?

Готрайна протянула руку. На мгновение в воздухе возникло маленькое Туманное облачко. Когда оно рассеялось, в ладони оказался желтоватый камень размером с куриное яйцо. Он находился в тонкой золотой оправе с длинной цепочкой.

– Это Иноломэль. Иногда его ошибочно принимают за цитрин… Что-то вроде кристалла кварца… Но это не камень… Иноломэль хранит Силу для своего хозяина. И в час нужды его можно использовать, как маленький Источник Силы. Древняя вещь… Кстати, он когда-то был изготовлен в простом Пределе специально для Сильных.

Готрайна поднялась, вошла по колено в подземное озеро, несколько раз окунула камень в воду. Внутри него зажглось едва заметное желтоватое свечение.

– Чем больше Иноломэль находится рядом с Источником, тем больше Силы он запасает. Его огонек должен разгореться ярким светом.

Она подошла к Лой, надела золотую цепочку на шею. Чуть мерцающий желтый камень повис на высокой гуди Царицы Итаны.

– Мой свадебный подарок. Будет поддерживать твою Силу, милая Лой Ивон, вдали от Подгорного храма.

Лой склонилась, взяла руку Готрайны, поцеловала ее.

– Спасибо, милостивая Готрайна! Это… божественный дар!

– Да благословят союз двух Сильных Святые Небеса! Надеюсь, выбор по холодному расчету вскоре обернется крепким союзом любящих сердец.

– Пусть свершиться сказанное! – согласилась Лой.

– Пусть будет так! – подтвердил Горд.

Глаза Готрайны блестели от нахлынувших эмоций. Она вздохнула, взяла себя в руки, смахнула одинокую слезу.

– Мне пора, меня уже заждались, – рука Готрайны слегка коснулась полной груди. – Идем, милая Вильзайна. Оставим их одних в Подгорном храме.

– Мы уходим? – удивилась Таня. – Я имею в виду… Совсем?

– Да, милая. Мы уходим в Гористый Предел.

– Лой! – Таня подбежала к старшей подруге, повисла у нее на шее. – Я… я так люблю тебя! Спасибо за все! И… желаю тебе счастья в супружеской жизни… И тебе, Нико… Горд, тоже! Так неожиданно! Простите, я растерялась! – по щекам девушки текли слезы.

– Полно, дорогая! – Лой крепко обняла Таню. – Все только начинается… Думаю, что после… обращения, – Лой стрельнула глазами в сторону Горда, – мы станем еще лучше понимать друг друга. Мне, конечно, придется похоронить тебя в какой-нибудь красивой могиле. У тебя точно будет памятник. Но знай, дорогая, Армос – твой. Он вечно ждет свою госпожу в любое время с тайным визитом!

– Лой! Воронок?!

– Не беспокойся! Я лично присмотрю за ним!

– Можно мне… – взгляд Тани упал на глиняный кувшин.

Тонкая бровь Лой поднялась вверх, на губах появилась улыбка.

– Конечно, дорогая!

– Спасибо, Лой! – Таня вздохнула, вытерла слезы, взяла кувшин с вином, повернулась к Готрайне. – Я готова!

Мать Горда взяла ее за руку. Они вдвоем шагнули в Туман. Лой тоже смахнула слезу, перевела взгляд на Горда.

– Не стоит так расстраиваться. Между нашими Пределами ровно четыре шага в Тумане, Лой Ивон, – иронично заметил он.

– Ты можешь в любом месте открывать Туманные проходы?

– И ты тоже сможешь, уверяю тебя! – улыбнулся Горд.

После того, как они остались вдвоем, Горд впервые бросил на фигуру Лой мужской оценивающий взгляд. Она непроизвольно подняла голову, поправила волосы.

– Как я? – усмехнулась Царица Итаны. – Достаточно хороша собой, чтобы стать женой Повелителя Мрака?

– Более, чем хороша, отважная воительница Итаны! – ответил он. – Прошу тебя полностью обнажиться! Мы идем в воды Источника. Сегодня мне понадобится вся его Сила!

– Что, прямо сейчас? – удивилась Лой.

– Назови хоть одну причину, чтобы отложить?

– У меня нет такой причины, мой Повелитель, – Лой протянула Горду руку.

Он коротко кивнул. Платье само ниспало с плеч Лой, их руки встретились. Яркий свет в Подгорном храме померк, наступил мрак.

– Неужели, это со мной происходит… – донесся шепот Лой.

Глава 40. Туманные врата нижнего Армоса

Лой снова осветила Подгорный храм. Вышла из воды. Изможденная легла на каменный пол около своего брошенного серебристого платья.

– Я впервые так устала в Подгорном храме. Обычно я прихожу сюда, чтобы расслабиться и восстановить Силу. Что ты сделал со мной, мой Повелитель?

Горд стоял в воде и не спешил на берег. Он устало усмехнулся.

– Мне понадобились три дня и Сила Источника, чтобы удовлетворить тебя, Лой Ивон. Сделать своей супругой.

– Три дня? – воскликнула Лой. – Ты шутишь?! Мне показалось, что мы… м-м-м были вместе не больше часа?

Горд рассмеялся.

– Как единый миг, милая Царица…

– Ответь мне, мой Повелитель, кто может подтвердить то, что я стала твоей женой?

– О-о-о! – снова усмехнулся Горд. – Три самых лучших свидетеля запечатлели нашу первую… брачную ночь, если это можно так назвать.

– Кто еще был здесь кроме нас? Почему ты мне не сказал, что мы не одни? Скажи, я громко стонала?

– Ты кричала в полный голос, милая Лой. Нашими свидетелями были три могучих демона, которые стоят на страже Источника. Вот они!

В огромном залитом светом пространстве Подгорного храма сгустились три темных облака. Они медленно разрослись, наступили сумерки. Три пары красных глаз возникли в черноте облаков.

– О! – воскликнула Лой. – Я их вижу, Горд!

– Приветствуем тебя, Повелитель Мрака. И тебя, Царица Итаны, Властительница демонов Итаны, госпожа Сумеречного рода, Повелительница Сайглав, воительница Лой Ивон! Мы свидетельствуем о твоем браке с Повелителем Мрака! Пусть будут счастливыми ваши дни и ночи!

– Горд! Я уже… обращенная?! Когда же это случилось? Я и не заметила… Где же мои демоны?

Еще два облака возникли перед Лой. Они были не так огромны, как первые три. Снова красные взгляды обратились к Лой.

– Аниерх Ден, твой родовой демон, моя госпожа!

– Охмард Ден, родовой демон к твоим услугам, госпожа Лой Ивон! – представились они друг за другом.

Изумленная Лой переводила взгляд с одного на другого.

– Ты сдержал свои слова, Повелитель Мрака, – медленно признала она.

– Неужели ты сомневалась, страстная Лой Ивон? – удивился Горд.

– Сейчас во мне нет страсти, – усмехнулась Лой. – Твоя жена похожа на пушистого котенка, которому хочется свернуться клубком и сладко заснуть на твоих коленях, мой Повелитель.

– А я думал прогуляться, показать тебе Армос, – загадочно произнес Горд. – Скажи, у тебя не осталось хоть немного сил?

– Армос?! Мне?? – искренне удивилась Лой. – Разве есть в Армосе хоть что-нибудь, чего я не знаю?

– Уверен в этом, милая Лой.

– Заинтриговал… – Царица выглядела озадаченной. – Ну что ж, в таком случае я готова. Показывай!

Горд вышел из воды, протянул руку Лой.

– Как же приятно, когда можно опереться на Сильную мужскую руку, – произнесла Лой, поднялась с помощью Горда на ноги.

– Начнем отсюда, – Горд провел Лой до стены храма. Они остановились перед большой аркой, в которой клубился Туман.

– Что это? – изумилась Лой. – Когда здесь появился проход? И куда он? В Гористый Предел? Зачем, Горд?

– Нет, Лой. Этот проход не в Гористый Предел. Он тут появился совсем недавно. Демоны создали его, пока мы с тобой… наслаждались Источником. Пойдем, ты все увидишь своими глазами.

– Подожди, Горд. Лучше, если я буду одета.

Лой вернулась за платьем, быстро оделась.

– Теперь я точно готова. Веди!

Горд с улыбкой взял Лой за руку, шагнул в арку.

Они вышли из Туманных врат нижнего Армоса. Площадь блестела зеркальной гладью каменной поверхности под жаркими лучами итанского солнца. В конце площади стоял прекрасный Царский дворец с его бесчисленными колоннами и темными скульптурами мраморных воинов. Три широкие белые лестницы вели на террасу перед высоким арочным входом. Не было только массивного каштана, затеняющего вход во дворец.

Хонтэра снова несла свои быстрые холодные воды в каменном канале вдоль площади. Все мосты и скульптуры были на своих местах. На противоположном берегу в один ряд стояли белоснежные особняки.

Пораженная Лой подняла голову. На вершине Туманных врат каменный бородатый мужчина обнимал свою юную избранницу с распущенными волосами. Царица Итаны обернулась в другую сторону, увидела знакомую галерею белых скульптурных композиций.

Нижний Армос блистал в своем прежнем великолепии. За исключением полного отсутствия какой-либо растительности. На краю площади за витиеватым мраморным забором было непривычно пусто. Вековые буки больше не дарили тенистую прохладу жарким днем. Не было цветников, газонов, цветущих кустов и клумб. Глаз не находил ни единой травинки на черном грунте в местах для растений.

Лой закрыла руками лицо. Ее плечи беззвучно дрожали. Горд приблизился к супруге, обнял. Она уткнулась в его грудь и расплакалась в голос. Обнявшаяся пара была единственной во всем нижнем Армосе. Рядом белесая мгла клубилась между отполированными мраморными колоннами Туманных врат. Падающие хлопья длинными языками растекались по камням площади, таяли под лучами солнца.

– О, Горд, – всхлипнула Лой. – Ты даже не знаешь, что милый Армос для меня значит… Святые Небеса! Я… Я передать не могу, как же я благодарна. Невероятный подарок! Как ты смог? Как ты восстановил? Все это?! Я видела здесь полную разруху после боя с Брандгером…