Великие Пределы. По праву рождения

– А Таня? – еще громче повторил Горд.

– Секундочку… Сейчас дойду… После этого события Таня пропала. Все следы теряются. Она не покидала город на общественном транспорте – проверили по базам транспортных компаний. По больницам и травмпунктам – ноль информации. В полицейских сводках – тоже ничего…

– А остальные? Что говорят? Из пьяной компании? Сколько их там было? – вставил свой комментарий Жора.

– Секундочку… Их там было четверо. Так вот, остальные двое очень опасаются, что убийство повесят на них. Не без основания, я замечу. Кстати, они еще про пропажу Татьяны не знают. Тоже легко можно на них повесить. Поэтому на контакт не идут. Что вполне естественно, учитывая, из какой они среды…

– И как же быть дальше? – озабоченно спросил Горд.

– Чтобы продолжить расследование, их нужно допросить. Вот об этом я и хочу с вами договориться. Понимаете, дело оказалось, мягко говоря, непростым. Очевидно, на данном этапе нужно привлекать органы. Обращаться в прокуратуру. Чтобы через полицию допросить этих двоих. Сразу предупреждаю, что дело довольно хлопотное, финансово затратное и очень небыстрое. Что скажете, господа?

Анатолий вопросительно посмотрел на Горда, потом перевел взгляд на Жору. Горд напряженно размышлял.

– А кто они? Вы их знаете? Местонахождение?

– Конечно, – доверительно улыбнулся Анатолий. – Они из Демидовского района. В своей среде известны под кличками Лысый и Корж.

– А… ммм… Можете их показать? – Горд неожиданно резко взглянул на Анатолия. Тот слегка отпрянул от его взгляда.

– Могу, конечно. Только… Какой толк? Повторяю, они избегают контакта. Мы же не можем их задержать и допросить без полиции?

– Мы много чего можем. Поехали, – приказал Горд.

– Горд, Горд… – начал Жора и тут же умолк, наткнувшись на жесткий взгляд друга.

Они заехали во двор старых домов, где, прижавшись друг к другу, стояли гаражи. Огромный лохматый пес дернулся навстречу машине, натянул цепь, несколько раз хрипло пролаял.

– Остановите здесь, – попросил Анатолий.

Он прищурился, посмотрел на группу мужчин у раскрытых ворот одного из гаражей. Там же на площадке несколько машин ожидали своей очереди на ремонт. «Ауди», шурша колесами по гравию, остановилась. Жора выключил мотор.

– Ну, вот и они. Вон Корж со своими ребятами. Остальных я не знаю, – Анатолий вопросительно посмотрел на Горда.

– Ну, что же, пойду, поговорю с ними. Попробую обойтись без полиции.

Жора в очередной раз попытался возразить. Но Горд не обратил внимание, громко хлопнул дверью, направился в сторону гаража. Жора тоже вылез из машины, мучительно провожал глазами удаляющегося Горда.

– Совсем сдурел из-за своей бабы, – тихо произнес он.

Анатолий пожал плечами, не его дело.

Горд подошел к группе мужчин, которые вели оживленную беседу у открытого гаража. Они мельком взглянули на него, приняв, очевидно, за одного из клиентов.

– Кто из вас Корж? – громко спросил Горд.

Один из них, стоявший спиной к Горду, медленно развернулся. Он прищурился, посмотрел на Горда, выпустил изо рта длинную струю сигаретного дыма.

– А ты кто будешь? – осведомился он.

– Пойдем, мне с тобой поговорить надо.

Корж недоверчиво разглядывал Горда.

– А я с кем попало, не разговариваю, – медленно произнес он.

Толпа заржала. Горд спокойно пожал плечами, приблизился к парню. Ему не нужен был долгий разговор. Схватил за шею и как котенка бросил на землю. Корж застонал, с трудом встал на четвереньки, поднял разбитое лицо.

– Все! Ты покойник! – дико заорал он.

Горд оказался в кругу парней. Кое у кого в руках появилась монтировка. Где-то за спиной раздался щелчок снимаемого с предохранителя пистолета. Горд закрыл глаза.

Жора с ужасом следил за сценой. Он достал из-под сиденья гаечный ключ. Но вид пистолета, направленного на его друга, быстро охладил боевой пыл. Внезапно, когда Жора думал, что все кончено, поднялся ветер. Он резво пробежался по длинным рядам гаражей, поднял пыль и мусор. С громким лязгом захлопнулись железные ворота, послышалась отборная ругань. Парни растерялись. Горд смеялся. Очень громко и неестественно. Что-то жуткое было в его смехе, нечеловеческое.

– Всех убрать! – он показал руками на толпу. – Мне нужен только этот! Он – мой! – кричал Горд не своим голосом.

На мгновение ветер затих. Затем с ужасным воем налетел снова, раскидал людей в разные стороны. Перепуганный Жора залез обратно в «Ауди», с трудом захлопнул дверь. В пыли не было видно, что происходит у гаражей. Машина раскачивалась под ударами ветра. Мелкие камни молотили по полированным бокам. Жора попытался завести мотор, но долго не мог попасть ключом в зажигание.

Внезапно ветер стих. Жора увидел Горда, ведущего к машине потрепанного Коржа. Остальных парней видно не было. Он бросил свою жертву на пыльный капот машины. Парень застонал, сполз с «Ауди» на землю.

– Я же сказал, надо поговорить!

Горд выглядел бешеным.

– Это он?

Анатолий поспешно вылез из машины. Почему-то застегнул молнию куртки до конца, проверил карманы.

– Да-да… Это он.

Горд зло улыбнулся, присел рядом с Коржом.

– Послушай, Корж, у тебя есть только один выход, – он снова усмехнулся, – рассказать все, что знаешь. Ты понял?

Рука Горда слабо шевельнулась. Тот громко застонал.

– Да-да-да… Понял-понял…

– Где Таня? Куда вы ее дели?

– Какая Таня? – недоуменно выдавил из себя Корж.

Анатолий покачал головой, подошел поближе. Потом опустился на корточки рядом с Коржом.

– Ты помнишь, в прошлом месяце у Сапога был день рождения?

– Угу.

– После вы пошли в парк догоняться, вам водки не хватило.

– Ну… да-а, – согласно пролепетал Корж, харкнул кровью.

– В парке вы подцепили бабу одну, ее Таней звали.

Корж сделал большие глаза, потом разразился кашляющим смехом.

– Бабу?! – хрипел он. – Это не баба! Она… – Корж зашелся долгим кашлем, – она двумя ударами загасила Сапога, а этого… ну, Гришку… Она ему кишки выпустила.

Корж продолжал нервно смеяться. Его слова произвели на Горда глубокое впечатление.

– Ну а дальше? – продолжал Анатолий. – Что было дальше?

– Дальше мы сделали ноги. От этой бабы…

Горд одним рывком поставил Коржа на ноги. Тот с ужасом смотрел на своего соперника.

– Иди отсюда! Быстро!!!

Корж несколько раз судорожно кивнул, согнулся и шатаясь побежал в сторону гаражей.

– Анатолий, спасибо! Вы очень помогли. Можно считать дело закрытым. Георгий оплатит все расходы и премию, как мы и договаривались.

На лице Анатолия отразилось крайнее удивление.

– Вам спасибо! Очень рад, что удалось помочь… – растерянно ответил он. – Если что, мы всегда готовы… ммм… к сотрудничеству с Вами.

Горд молча кивнул. Нетерпеливо сел в машину.

– Поехали.

– А как же с Татьяной? – не понял Жора. – Где же она??

– Совершенно ясно, что она Сильная. И совершенно ясно, что скрылась по собственной воле. Куда? – не имею ни малейшего представления.

– И что дальше? – не понял Жора.

– Все, Жора! Мои дела закончены. Отвези меня домой!

Горд недовольно отвернулся к окну, показывая видом, что не желает продолжения разговора.

– Как скажешь, – буркнул озадаченный Жора, завел машину.

«Ауди» тронулась и, шелестя колесами по гравию, выехала со стоянки. Анатолий проводил удаляющуюся машину долгим взглядом. В очередной раз покачал головой, достал телефон, принялся вызывать такси.

Глава 22. Наследный внук лорда Нимэру

На выходе из Укрытого сада Таня встретила лорда Нимэру. Он в сопровождении статного молодого человека быстрым шагом шел навстречу. Увидев ее, неожиданно преклонил колено, коснулся рукой груди.

– Госпожа Таня, умаляю Вас о помощи. Взамен Вы получите все, чем располагает дом Пханэвари!

Остолбеневшая Таня смотрела на пожилого лорда широко открытыми глазами.

«Я его понимаю!» – вдруг осознала она.

– Господин Нимэру, прошу Вас, встаньте, – произносить итанские слова было непросто. – Конечно, я постараюсь помочь… Но… Прошу Вас, встаньте… Скажите, что я могу сделать?

Лорд Нимэру склонился еще ниже.

– Я безмерно благодарен Вам, госпожа Таня! Дом Пханэвари в долгу перед Вами!

– Но… Я еще ничего не сделала?!

– Вы откликнулись на мою мольбу…

Встать с колена лорду Нимэру помог сопровождающий его молодой человек.

– Это Эдрох, мой сын, – лорд Нимэру с силой оперся на его руку.

Эдрох помог подняться отцу, а затем склонил голову перед Таней, дотронувшись груди. Он, как и остальные воины во дворце, был облачен в белую накидку, под которой угадывались доспехи. Короткие черные вьющиеся волосы, аккуратно подстриженная борода, атлетическое тело и твердый внимательный взгляд карих глаз производили впечатление очень уверенного в себе мужчины.

– Царица Лой, – продолжал пожилой лорд Нимэру, – объявила о Тебе… Когда я услышал, подумал, что само Небо откликнулось на наши молитвы! Я впервые в жизни покинул Царский Совет раньше времени! У меня нет выбора, дорог каждый миг…

– Что же произошло, уважаемый господин Нимэру? – спросила встревоженная Таня, когда он сделал паузу, чтобы отдышаться.

– Понахтэ, мой наследный внук от старшего сына Ариэста, который сейчас в дозоре со своими воинами на скалистом берегу предгорья Иматхару, разбился во время недавней горной прогулки. Он объезжал молодого жеребца. Первый выезд в горы. Конь испугался, понес. Они сорвались с обрыва… Мы нашли и достали его с большим трудом, но… Сейчас Понахтэ в Армосе в Доме Пханэвари. Омыт святыми водами Подгорного храма… У нас уже нет надежды… Его жизнь едва теплится… – пожилой лорд замолчал, опустил глаза в пол.

Эдрох же упрямо смотрел на Таню в ожидании ответа.

– Я сделаю что смогу, – быстро ответила Таня. – Идемте!

Господин Нимэру и его сын на мгновение застыли в глубоком поклоне, затем вместе быстрым шагом направились к выходу из дворца. Проходя мимо ожидающего ее воина, Таня остановилась.

«Скажи, что благодаришь за заботу», – подсказал демон.

– Благодарю за заботу! – произнесла по-итански Таня.

Воин отдал честь быстрым поклоном.

Дом Пханэвари находился в нижнем Армосе недалеко от Дворца. Несмотря на возраст, лорд Нимэру очень уверенно держался в седле. За ним следовала бричка под управлением Лианэ. Позади ехал Эдрох на рослом коне, густая грива которого была заплетена множеством косичек. Напряженная Таня сидела в бричке рядом с Лианэ, пыталась разобраться с ворохом нахлынувших эмоций.

Они переехали живописный мост через канал, где струились чистые воды горной реки Хонтэра, вытекающей из озера Никумарету в верхнем Армосе. Проследовали по кипарисовой аллее, повернули во двор одного из белых особняков на этой стороне города. При помощи слуг лорд Нимэру спешился. Снова поклонился Тане и широким жестом показал на центральный вход с колонными пропилеями.

Пройдя в дом, они оказались в большом зале, в центре которого журчал неизменный фонтанчик. Правда, вместо привычной женщины с кувшином Таня увидела скульптуру конного бородатого воина с копьем в одной руке и соколом в другой. Они быстро миновали зал, поднялись по широкой лестнице на второй этаж, прошли по длинному коридору мимо многочисленных картин с изображениями мужчин и женщин в полный рост.

– Сюда, благородная госпожа Таня. Здесь покои Понахтэ, – господин Нимэру снова поклонился, рукой показал на открытые двери. Таня учтиво кивнула, быстро прошла внутрь.

В большой просторной комнате напротив дверей находилось узкое окно от самого пола до потолка. Плотные темные шторы полностью закрывали его, создавая приглушенное освещение. В центре стояла большая деревянная кровать. Вдоль стены располагались шкафы и низкий стол. У изголовья кровати сидела бледная женщина, рядом стоял мужчина в черном балахоне.

– Это госпожа Эльхаминэ, мать Понахтэ, – представил женщину лорд Нимэру.

Женщина быстро поднялась, поклонилась. С изумлением посмотрела на Таню, затем перевела вопросительный взгляд на лорда. Тот быстрым жестом, поднеся палец к губам, приказал ей молчать. Вторым движением указал в сторону. Женщина с молчаливым поклоном отошла за спину лорда.

– Лекарь дома Пханэвари, уважаемый Нэрамидарэ, – продолжил пожилой лорд, кивая в сторону мужчины в черном балахоне. – Все, что Вам понадобится… Любая просьба… Отныне Нэрамидарэ – Ваш помощник и слуга. Впрочем, как и я… Весь Дом Пханэвари в Вашем распоряжении… Любая просьба…

Таня кивнула. Ее внимание было приковано к широкой кровати. Там укрытый легкими простынями в беспамятстве лежал очень молодой юноша.

«Что скажешь, Хол Ден?»

«Переломы. Обе ноги, рука, позвоночник, ключица, разбит череп… Порваны связки колена, множественные ушибы по всему телу, кровь в легких, много разрывов внутренних органов. Он почти не дышит. Поврежден мозг. Много умерших тканей. Очень-очень грязная кровь. Общее обезвоживание. Переполненный мочевой пузырь. Плоть не пригодна для жизни… Душа желает проститься с телом. Лишь молодость сопротивляется… Он умрет в любую секунду», – деловито сообщал демон по мере изучения Понахтэ.

– Он умрет в любой момент, – повторила Таня слова демона.

За спиной послышался сдавленный стон Эльхаминэ. Лицо господина Нимэру побледнело.

– Что можно сделать для бедного Понахтэ? – прошептал пожилой лорд. – Ему больно?

– Нет. Он без чувств, – машинально ответила Таня и снова обратилась к демону:

«Что скажешь, Хол Ден?»

«Плоть непригодна для жизни».

«Он умрет?! Ты можешь спасти мальчика?»

«Могу. Но какое-то время он будет жить лишь только с помощью твоей Силы. До тех пор, пока плоть не восстановится, ты должна быть рядом. Чтобы не прерывать жизненные процессы в этом испорченном теле. Когда плоть немного восстановится, необходимость в Силе отпадет. И тело Понахтэ сможет самостоятельно залечить свои раны».

«Сколько это займет время?»

«Несколько дней».

«Всего лишь? – удивилась Таня. – Тогда приступай немедленно!»

«Слушаюсь, моя госпожа!»

Таня увидела, как знакомая тень метнулась к бесчувственному телу Понахтэ.

«А потом я снова останусь без Силы?» – осторожно уточнила Таня.

«Нет, моя госпожа. В этот раз нам не понадобится так много Силы».

Таня на мгновение задумалась и в этот момент почувствовала на себе настороженные взгляды окружающих людей.

– Я остаюсь здесь на несколько дней. В этой комнате. Мне нужна кровать… Лучше с балдахином, – стала деловито распоряжаться Таня. – Самая чистая вода, которая есть в Доме.

– Вот, – лекарь показал рукой на высокий кувшин в углу, – самая чистая вода. Из Подгорного храма…

Хорошо… И… полностью разденьте Понахтэ. Снимите с него все одежды, уберите с него все. Только чистые покрывала и простыни. Бинты не нужны…

– Позвольте… – Нэрамидарэ замотал головой. – Нельзя снимать бинты, они останавливают кровотечение. Госпожа Таня еще не видела, какие раны…

Таня вопросительно посмотрела на старого лорда.

– Делай, что говорит госпожа Таня! – грозно приказал лорд.

Господин Нэрамидарэ пожал плечами, склонился над юношей.

– Дверь будет заперта. Никто не должен заходить сюда без моего ведома.

Лорд согласно кивнул.

– Обещайте мне! – потребовала Таня.

– Я лично встану на охрану. Никто не потревожит нежданным визитом госпожу Таню! – вмешался в разговор Эдрох.

Лорд еще раз согласно кивнул.

– Договорились, – удовлетворенно подытожила Таня. – Всех прошу покинуть комнату!

– Мне тоже? – удивленно переспросил лекарь Нэрамидарэ. – Я бы мог оказать посильную помощь…

– Ваша помощь будет необходима. Но позже.

Люди друг за другом покидали комнату, переводя озабоченные взгляды с бесчувственного Понахтэ на решительно настроенную Таню.

Едва дверь плотно закрылась, как тело Понахтэ стало шевелиться. Юноша самостоятельно перевернулся на спину, послышался хруст костей и связок. Стали открываться страшные гнойные раны. Изо рта и носа потекла темная жидкость с какими-то сгустками… Демон приступил к очистке плоти. Таня много раз видела подобное в шатре с воинами Бульвайка. Однако привыкнуть к этому зрелищу было невозможно. Девушка подошла к зашторенному окну, встала спиной к кровати, чтобы не видеть Понахтэ.

Когда она повернулась, омытое чистое тело юноши лежало под белыми простынями. Таня подошла ближе, дотронулась до его руки. Предплечье было теплым, кожа как будто слегка порозовела. Глаза закрыты, дыхание ровное, словно Понахтэ сладко спал во сне.

– Как он? – спросила Таня.

Около кровати лежал аккуратно свернутый тюк с грязными простынями.

– Плоть очищена, повреждения обработаны, все жизненные процессы я поддерживаю твоей Силой. Он даже дышать самостоятельно не может.

– Что дальше?

– Ждать. Нам остается ждать и наблюдать. Самое сложное – позади. Плоть медленно восстанавливается, – пояснил демон.

Таня взяла двумя пальцами тюк грязного белья, открыла дверь и выставила в коридор. У дверей на страже стоял Эдрох. Он вопросительно взглянул на Таню.

– Самое сложное – позади, – повторила Таня слова демона. – Остается ждать, пока Понахтэ достаточно окрепнет.

– Значит, он будет жить? – прошептал ошеломленный Эдрох.

– Да, – просто ответила Таня.

Эдрох преклонил колено перед Таней.

– Дом Пханэвари в неоплатном долгу перед Тобой, благородная госпожа Таня! Можем ли мы что-нибудь сделать для Тебя?

– Да, – снова повторила она.

Эдрох поднял голову, вопросительно посмотрел.

– Мне бы небольшой кувшинчик с вином и… пару бокалов. Если можно… Пожалуйста…

Эдрох с улыбкой поднялся с колена.

– Как Вам будет угодно.

Через несколько минут слуги принесли большую кровать с балдахином, пару удобных кресел, небольшой столик, несколько стеклянных графинов с винами, соками, водой, фрукты, блюдо с выпечкой, мед. Таня широко распахнула двери.

– Можно? – осведомился Эдрох.

Таня молча кивнула.

Он последним зашел в комнату, в двух шагах остановился от Понахтэ. Когда слуги закончили с мебелью, Таня попросила всех покинуть помещение, плотно закрыла двери. После интенсивного изучения итанского и лечения Понахтэ нахлынула эмоциональная усталость. Она удобно устроилась в принесенном кресле, налила себе полный бокал вина. За дверью стоял надежный Эдрох. Единственным желанием было, чтобы ее не беспокоили. Однако долго наслаждаться одиночеством не пришлось. Осторожный, но настойчивый стук в дверь поднял Таню с кресла. Открыв ее, Таня удивленно выдохнула:

– Лой?

– Рада тебя видеть, дорогая. Мне рассказали про тебя, но… Решила сама выяснить, где ты, и что произошло.

Царица Итаны ожидала у самого порога. На почтенном удалении за ней стоял лорд Нимэру, а за ним множество людей.

– Хочу отметить, что Эдрох никого не пускает внутрь. Даже меня! – с улыбкой добавила Лой.

Таня с благодарностью взглянула на него.

– Спасибо, Эдрох. Лой, проходи. Я тебе все покажу. Если хочешь…

– Можно? – на всякий случай переспросила Царица Итаны.

– Да, Лой, тебе можно. Только тебе! – строго добавила Таня.

Лой осторожно прошла в комнату, остановилась у кровати Понахтэ. Таня закрыла за ней дверь.

– Как он? – тихо спросила Лой.

– Почти умер, Лой. Едва живой, когда я пришла сюда. Еще бы несколько минут…

– Ты спасла ему жизнь!

– Скорее, не даю умереть. Он нуждается в… постоянной поддержке.

– Но есть шанс на благополучный исход?

– Конечно, Лой. Я очень стараюсь…

Царица Итаны приобняла Таню.

– Спасибо, дорогая, за твою отзывчивость…

Она оглянулась, заметила стол с креслами, начатый бокал с вином.

– Давай присядем. Похоже, я нарушила твой отдых.

Лой села в кресло, налила себе бокал белого вина.

– Ты не против? – запоздало спросила она Таню.

– Конечно, Лой! – изумилась та. – О чем ты спрашиваешь?

– Воображаю, дорогая, что начнется, когда ты поставишь на ноги этого юношу, – удовлетворенно произнесла Лой.

– И что тогда будет? – насторожилась Таня.

Лой пригубила вино, усмехнулась.

– Молва о тебе мгновенно разлетится по всей Итане. Люди пойдут один за другим.

– Но… – начала Таня и умолкла.

– Договаривай, дорогая. Что ты хочешь сказать?

– Понимаешь, Лой… Сейчас я не могу оставить Понахтэ. Я несколько дней должна находиться тут. Если у меня будут другие больные… Как воины Бульвайка, помнишь? Я истратила всю свою Силу.

Лой задумчиво накручивала прядь волос на палец.

– Это значит, что ты завтра не придешь в Подгорный храм? – неожиданно сказала она.

– Что? – переспросила Таня. – Лой, если я оставлю Понахтэ, он, скорее всего, умрет.

– Это надо как-то решать… – задумалась Лой. – Я хочу… Помнишь, мы договорились, что ты каждый день будешь омываться в Источнике?

– Лой! Я и сама очень хочу! Поверь! – выпалила Таня. – Но как мне быть? Особенно когда больных станет много?

Царица Итаны на долгое время погрузилась в раздумья. Таня в ожидании потягивала вино из бокала.

– Хорошо, – наконец медленно произнесла Лой. – Мы не должны отказывать людям в помощи. С другой стороны, ты не можешь все свое время и Силу тратить на больных… И вот что я предлагаю. Представь, что у тебя будет… собственный дом рядом с Подгорным храмом, где ты сможешь… э-э-э… лечить людей. Лучшие лекари Армоса будут в твоем распоряжении. Заметь, ты будешь всегда рядом с Источником… И, возможно, тебе не придется круглосуточно дежурить у больных. И тогда, я полагаю, останется достаточно времени на… другие важные дела. Что скажешь, дорогая?

«Соглашайся, госпожа! – услышала Таня настойчивый голос Хол Дена. – Очень разумное предложение! Соглашайся!»

– Я согласна! – подтвердила Таня.

Лой томно улыбнулась.

– Вот и хорошо. Как только Понахтэ… э-э-э… перестанет нуждаться в постоянном присмотре, я жду тебя для омовения в Источнике. – Лой выглядела очень довольной собой. – А сейчас, дорогая, нас ожидают на легкий ужин в Доме Пханэвари. Ты можешь ненадолго оставить мальчика? Всего лишь перейти в другое крыло Дома?

«Хол Ден? Что скажешь?»

«Соглашайся, моя госпожа. Это рядом. Мне не трудно следить за Понахтэ с такого расстояния».

– Да, думаю, что могу, – согласилась Таня.

– Отлично! Тогда не будем терять время! Окажем честь этому славному Дому своим присутствием.

Глава 23. Бородатый воин и девушка с распущенными волосами

Для легкого ужина накрыли столы на большой затененной веранде, с которой открывался вид на набережную, а за ней на центральную площадь, огромную арку посреди нее и Царский дворец. Ужин только назывался «легким». Длинный стол утопал в изобилии угощений, где можно было найти блюдо на любой вкус. От простых салатов до мясных и рыбных деликатесов, от риса и запеченных овощей до холодных и горячих супов, от тонких пресных лепешек до ароматной выпечки. Графины с чистой водой, соком, выдержанные вина и многолетние настойки стояли длинными рядами. Лорд Нимэру сиял широкой улыбкой, гостеприимным жестом зазывая дорогих гостей к столу. Лой улыбнулась ему:

– Спасибо, уважаемый лорд Нимэру, за вечернюю трапезу в прославленном Доме Пханэвари!

Она первой заняла место во главе длинного стола, взглядом показала Тане на кресло справа от себя.

– Это огромная честь видеть Царицу Итаны и госпожу Таню за нашим скромным столом! Несравненная Лой Ивон, Дом Пханэвари всегда к Твоим услугам! – ответил лорд Нимэру нараспев, низко поклонился. – Позволь, дорогая Царица Итаны, пригласить к столу мою верную супругу Мираменэль, моих сыновей Аэматху, Минтрудэ, Инактарху, Диэтрэни со своими женами?

– Конечно, лорд Нимэру! Господа, дамы, прошу к столу!

– Мой старший сын Ариэста в дозоре на заставе в предгорье Иматхару. Его супруга Эльхаминэ… Она старается справиться со своим горем, очень переживает за здоровье своего сына Понахтэ. Впрочем, как и все мы… Мой младший сын Эдрох по просьбе милостивой госпожи Тани вызвался встать на охрану у покоев бедного мальчика. Поэтому они не смогут присоединиться к нам.

Лой понимающе кивнула.

Широко улыбающийся господин Нимэру занял место за противоположным от Лой концом стола. Остальные господа и дамы расселись на свободные места. Незаметно появились молодые девушки в одинаковых длинных розовых платьях с широкими расписными поясами.

– Мои любимые внучки сегодня будут прислуживать нам за ужином, – радостно сообщил лорд Нимэру.

Недалеко от стола воскурили благовония в небольших горшочках на подставках. Их чуть заметный сладковатый дымок добавился к аромату блюд на столе. В противоположном конце веранды появились два музыканта. У одного в руках был струнный инструмент вроде ситары, другой держал что-то, напоминающее флейту. И вскоре негромкая умиротворяющая мелодия наполнила пространство веранды.

Царица Итаны и пожилой лорд непринужденно общались. Остальные учтиво молчали. Таня была всецело сосредоточена на выборе блюд и не следила за их неторопливой беседой. Этот процесс всегда давался непросто. Но сейчас, учитывая количество поданных блюд, было особенно тяжело. Положение усугублялось огромным числом столовых приборов, большинство из которых Таня видела впервые. Семь ножей, из них три изогнутых вроде сабель. Несколько широких лопаток с ручками, большое разнообразие заостренных палочек, некоторые с раздвоенным острием, стопка небольших деревянных дощечек, несколько маленьких пиал и даже стеклянный шарик на подставке.