Ваше Высочество, вы уволены!

Внутри оказалось просторное помещение с высоким потолком, несколькими рядами деревянных скамей и длинной стойкой, за которой сидела молодая женщина в строгом тёмно-синем платье. На стенах висели объявления, написанные аккуратным почерком, а под потолком медленно вращались небольшие светящиеся шары, наполнявшие зал мягким, ровным светом.

Несколько посетителей ожидали своей очереди, негромко переговариваясь между собой. Один мужчина держал на коленях клетку с крупной зелёной птицей, которая периодически возмущённо щёлкала клювом, а пожилая женщина неподалёку внимательно изучала какие-то бумаги, время от времени внося исправления коротким серебристым пером.

Я осторожно подошла к стойке. Сотрудница как раз разбирала небольшую стопку документов, но, заметив меня, отложила бумаги и приветливо улыбнулась.

— Добрый день. Чем могу помочь?

— Мне посоветовали обратиться сюда по поводу одного необычного происшествия, — начала я, стараясь говорить как можно спокойнее. — Полагаю, оно связано с магией перемещения.

Улыбка девушки стала немного более официальной. Она придвинула к себе чистый лист бумаги, а лежавшее рядом серебристое перо самостоятельно поднялось в воздух, словно ожидая дальнейших указаний.

— Пространственный переход? — уточнила сотрудница, внимательно посмотрев на меня.

— Кажется, именно так это здесь называется.

Девушка кивнула и предложила сообщить основные сведения о себе. Я назвала имя и возраст, стараясь не отвлекаться на перо, которое старательно выводило буквы без малейшего участия человеческой руки.

Однако, когда разговор дошёл до места моего постоянного проживания, привычная деловитость сотрудницы заметно пошатнулась.

— Лондон, — повторила она вслед за мной, задумчиво нахмурившись. — Уточните, пожалуйста, королевство или провинцию.

— Великобритания.

— Простите, какое королевство? — Перо замерло над листом, а девушка подняла глаза, словно надеялась, что ослышалась.

— Великобритания, — терпеливо повторила я, уже предчувствуя очередной разговор о географии.

Сотрудница повернулась к стоявшему сбоку шкафу, достала толстую книгу в кожаном переплёте и принялась быстро перелистывать страницы. Некоторое время она изучала записи, время от времени проводя пальцем по строкам, после чего закрыла справочник с едва заметным вздохом.

— Боюсь, такого государства в реестре нет.

— Я начинаю подозревать, что у нас разные реестры, — сообщила я, глядя на книгу.

Сотрудница озадаченно улыбнулась, явно не зная, следует ли воспринимать мои слова как шутку.

Я вздохнула, собираясь с мыслями, а затем коротко изложила обстоятельства своего появления в Эларии. Постаралась объяснить, как в гостиной появилось странное свечение, каким образом меня затянуло в портал и почему очнулась я уже на лесной поляне неподалёку от Ривенхолла.

Пока я говорила, девушка почти не перебивала, лишь изредка уточняя отдельные подробности. Сначала она продолжала делать записи, однако после упоминания о том, что портал возник сам по себе, её движения стали заметно медленнее.

— Подождите, — произнесла она, когда я закончила рассказ. — Вы хотите сказать, что не знаете, кто создал переход?

— Совершенно верно. Более того, до сегодняшнего дня я вообще не подозревала, что подобное возможно.

Девушка несколько секунд смотрела на меня, затем перевела взгляд на заполненный лист. Её пальцы задумчиво коснулись края бумаги.

— Знаете, госпожа Харпер, думаю, вам лучше поговорить с нашим специалистом по пространственным нарушениям. Подобные случаи требуют более внимательного рассмотрения.

Я с облегчением кивнула. По крайней мере, меня не собирались отправлять обратно на улицу с советом хорошенько выспаться.

— Буду очень признательна.

Девушка поднялась из-за стойки, попросила немного подождать и скрылась за дверью в глубине помещения.

Оставшись одна, я отошла к ближайшей скамье и осторожно присела, с благодарностью вытянув уставшие ноги. Башмаки, подаренные стражником, оказались настоящим спасением, хотя и немного натирали пятки.

Пока сотрудница отсутствовала, я невольно прислушивалась к разговорам посетителей. Мужчина с зелёной птицей жаловался соседу, что его питомец каким-то образом научился открывать запертые клетки, а пожилая женщина неподалёку сердито объясняла кому-то, что её сосед снова зачаровал садовую изгородь, из-за чего та теперь каждое утро меняет высоту.

Судя по спокойным лицам окружающих, подобные неприятности здесь считались вполне обыденными.

Я покачала головой, с трудом представляя, как Оливия отреагировала бы на рассказ о таких бытовых проблемах. Хотя, зная её, могу предположить, что она первым делом спросила бы, нельзя ли зачаровать таким образом и нашу кухню, чтобы посуда сама убиралась в шкафы.

Через несколько минут дверь вновь открылась, и сотрудница вернулась в сопровождении мужчины средних лет с аккуратно подстриженной бородой и внимательными серыми глазами. На нём был длинный тёмный сюртук, а на груди поблёскивал небольшой серебряный знак с тем же символом, что украшал входную дверь.

— Госпожа Харпер? — обратился он ко мне, остановившись возле стойки.

Я поднялась со скамьи и кивнула.

— Меня зовут мастер Энар Ланн. Я занимаюсь проверкой пространственных нарушений, — представился мужчина, приветливо склонив голову. — Моя коллега рассказала о вашем случае.

— Надеюсь, не слишком подробно, — ответила я, невольно поправляя волосы. — Некоторые обстоятельства моего появления здесь звучат довольно нелепо даже для меня самой.

Мастер Ланн слегка улыбнулся, и выражение его лица стало менее официальным.

— Поверьте, за годы службы мне доводилось слышать истории значительно удивительнее. Предлагаю пройти в кабинет, где мы сможем спокойно поговорить.

Я последовала за ним по короткому коридору, стены которого украшали карты и схемы с непонятными обозначениями.

Кабинет оказался небольшим, но уютным: у окна стоял письменный стол, вдоль одной стены тянулись книжные шкафы, а на другой висела большая карта, покрытая разноцветными отметками. Мастер Ланн предложил мне присесть и, прежде чем занять место напротив, снял с полки тонкую папку с несколькими листами, испещрёнными магическими схемами.

— Итак, госпожа Харпер, — начал он, устроившись за столом. — Прежде всего мне необходимо убедиться, что ваше перемещение не связано с опасным магическим воздействием. Для этого потребуется провести небольшую проверку.

Я настороженно посмотрела на него, невольно выпрямившись в кресле.

— Насколько небольшую?

Мужчина заметил мою реакцию и успокаивающе поднял ладонь.

— Ничего болезненного или опасного. Обычное определение магического фона. Оно позволит установить, имеются ли на вас следы пространственного перехода.

— А если имеются?

— Тогда мы постараемся выяснить их происхождение. Видите ли, любое пространственное перемещение оставляет определённый магический след, по которому специалист может установить хотя бы приблизительные характеристики использованного заклинания.

Я внимательно слушала, пытаясь соотнести услышанное с тем, что произошло в моей квартире.

— То есть вы сможете понять, откуда меня перенесло?

— В большинстве случаев это возможно, — ответил мужчина, однако в его голосе прозвучала осторожность. — Но сначала необходимо провести проверку.

Он открыл ящик стола и достал небольшой прозрачный кристалл, закреплённый в серебряной оправе. Положив его на стол между нами, мастер Ланн слегка повернул предмет так, чтобы гладкая поверхность оказалась обращена ко мне.

— Просто положите ладонь сюда и постарайтесь расслабиться.

— Знаете, в моём мире подобные просьбы обычно произносят перед медицинскими процедурами, после которых расслабляться уже довольно трудно, — я посмотрела на кристалл, затем на мужчину.

Мастер Ланн негромко рассмеялся, откинувшись на спинку кресла.

— Уверяю вас, здесь всё значительно проще.

Я осторожно положила ладонь на гладкую поверхность. Кристалл оставался прозрачным, и я уже начала думать, что проверка не даст никаких результатов, когда внутри него вспыхнула тонкая серебристая нить. Она медленно вытянулась, разделилась на несколько мерцающих линий, а затем неожиданно окрасилась в глубокий сине-зелёный цвет. Я невольно вспомнила портал в собственной квартире.

Мастер Ланн, до этого спокойно наблюдавший за происходящим, неожиданно подался вперёд. Его взгляд стал сосредоточенным, а пальцы замерли над раскрытой папкой.

Свет внутри кристалла становился ярче, постепенно заполняя его целиком, пока серебряная оправа не начала тихо вибрировать.

— Уберите руку, пожалуйста, — произнёс мужчина, стараясь сохранить ровный тон.

Я немедленно подчинилась, чувствуя, как сердце начинает биться немного быстрее.

Свечение погасло не сразу. Ещё несколько секунд внутри кристалла мерцали тонкие нити, после чего он вновь стал совершенно прозрачным.

Мастер Ланн осторожно поднял прибор и поднёс его ближе к свету, внимательно рассматривая серебряную оправу. Затем повернул кристалл другой стороной, словно надеялся обнаружить какую-то едва заметную деталь.

— Интересно, — пробормотал он наконец.

Мне совершенно не понравилось, как он это произнёс.

— Интересно в хорошем смысле или в том, после которого обычно начинаются неприятности?

Мужчина поднял глаза и, заметив моё напряжённое выражение, поспешил успокоить:

— Пока рано делать выводы. На вас действительно присутствуют следы пространственного перехода, однако их структура необычна.

Он положил кристалл на стол и раскрыл папку, быстро просматривая несколько схем. Я молча наблюдала за его действиями, стараясь не мешать, хотя с каждой секундой тревога становилась всё сильнее.

— Насколько необычна? — всё-таки спросила я, когда молчание затянулось.

Мастер Ланн отложил бумаги и задумчиво потёр переносицу.

— Я не могу определить точку отправления. Более того, сам след отличается от тех, что оставляют известные нам портальные заклинания.

Я медленно выдохнула, чувствуя, как надежда на быстрое возвращение домой начинает таять. Несмотря на все странности происходящего, где-то в глубине души я надеялась, что достаточно будет найти местного специалиста, объяснить ситуацию и получить вполне конкретные указания. Возможно, даже отправиться домой уже сегодня.

Теперь эта надежда выглядела слишком оптимистичной.

— Однако это не означает, что помочь вам невозможно, госпожа Харпер. Просто подобные случаи требуют более серьёзного исследования, — мастер Ланн, заметив моё состояние, немного смягчил голос.

Я подняла голову, стараясь уловить в его словах хоть что-нибудь обнадёживающее.

— И кто может его провести?

Мужчина ненадолго задумался, затем поднялся из-за стола и подошёл к большой карте, висевшей на стене. Проведя пальцем по нескольким отметкам, он остановился возле изображения крупного города, окружённого тонким серебристым кольцом.

— Специалисты Королевской академии магии, — произнёс он, оборачиваясь ко мне. — Там занимаются изучением сложных магических явлений, в том числе нестандартных пространственных воздействий.

Я несколько секунд обдумывала услышанное. После всего, что произошло за последние часы, само существование подобного учреждения уже не казалось мне особенно удивительным.

— И вы думаете, там смогут разобраться?

— По крайней мере, возможностей у них значительно больше, чем у нашего отделения, — ответил мастер Ланн, возвращаясь к столу. — Я подготовлю предварительное заключение и направлю запрос. Но сначала нам потребуется провести ещё несколько обычных проверок, чтобы исключить последствия перемещения.

Я кивнула, хотя слово «обычных» в применении к магическим проверкам всё ещё вызывало у меня определённые сомнения.

— Хорошо. Только можно задать один вопрос?

Мастер Ланн, уже потянувшийся за чистым листом бумаги, остановился и вопросительно посмотрел на меня, но затем кивнул.

Я немного смутилась, хотя понимала, что стесняться в моём положении было совершенно бессмысленно.

— Пока ваши специалисты будут разбираться с моим загадочным появлением, мне где-нибудь можно будет переночевать? Потому что, как вы, наверное, заметили, я прибыла без багажа, денег и какого-либо представления о местных ценах.

Мужчина внимательно посмотрел на мою одежду и башмаки, которые явно не составляли с ней гармоничного ансамбля. На его лице появилось выражение человека, внезапно вспомнившего о весьма существенной детали.

— Ах да, разумеется, — произнёс он, слегка покачав головой. — Простите, я настолько увлёкся вашим случаем, что совершенно упустил из виду бытовую сторону вопроса.

Он открыл другую папку, быстро просмотрел несколько документов и удовлетворённо кивнул.

— Для людей, оказавшихся в затруднительном положении после магических происшествий, предусмотрена временная помощь. Я распоряжусь, чтобы вам предоставили комнату в гостевом доме при городской службе, а также необходимые вещи.

Я почувствовала такое облегчение, что едва удержалась от желания немедленно поблагодарить его несколько раз подряд.

— Вы даже не представляете, насколько приятно это слышать.

— Полагаю, после всего пережитого вам не помешает немного отдохнуть, — добродушно улыбнулся мастер Ланн, делая несколько пометок на чистом листе. — А завтра мы сможем продолжить обследование и подготовить необходимые документы для академии.

Я благодарно кивнула, впервые за последние часы почувствовав, что ситуация хотя бы отчасти начинает поддаваться контролю.

Мужчина тем временем вновь взял в руки кристалл и задумчиво посмотрел на него, словно необычный результат проверки по-прежнему не давал ему покоя.

— Постарайтесь не беспокоиться раньше времени, госпожа Харпер, — произнёс он наконец, заметив мой взгляд. — Ваш случай действительно необычен, но мы обязательно постараемся разобраться.

Я ответила ему слабой улыбкой, хотя тревога никуда не исчезла.

Впервые с момента пробуждения на лесной поляне у меня появился хотя бы приблизительный план дальнейших действий. Я всё ещё не понимала, почему портал возник именно в моей квартире и существует ли возможность вернуться в Лондон, но теперь хотя бы знала, к кому обратиться за помощью.

И что их услуги не потребуют от меня предъявить документы, которых здесь попросту не существовало.

Глава 3: Академия неприятных сюрпризов

Проснувшись на следующее утро, я ещё некоторое время лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь непривычной тишиной и пытаясь понять, почему будильник до сих пор не объявил мне войну. Обычно он уже успевал испортить настроение, заставить усомниться в собственном праве на сон и напомнить, что взрослую жизнь придумали люди, которым явно не хватало развлечений.

Постель оказалась неожиданно удобной, одеяло приятно согревало, а через приоткрытое окно доносились птичье пение и отдалённый перезвон колоколов. Где-то внизу хлопнула дверь, послышались шаги и чей-то негромкий смех. Всё вокруг было настолько спокойно, что я почти поверила, будто нахожусь дома и впереди у меня обычный выходной.

Почти — потому что оставалось одно небольшое обстоятельство: я находилась неизвестно где, а мой привычный мир остался по другую сторону загадочного портала.

Воспоминания окончательно прогнали сон. Я открыла глаза и уставилась в незнакомый потолок, украшенный тонкой лепниной, несколько секунд надеясь, что он всё-таки каким-нибудь чудом превратится в привычный белый потолок моей лондонской квартиры.

— Ну конечно, — пробормотала я, медленно садясь на кровати. — А я уже почти поверила, что мне всё приснилось.

Комната, предоставленная мне городской службой, выглядела вполне уютно. У окна стоял небольшой письменный стол, возле стены располагался шкаф из светлого дерева, а напротив кровати висело овальное зеркало в простой бронзовой оправе. На подоконнике красовался горшок с цветущим растением, чьи голубоватые лепестки едва заметно светились даже при дневном освещении. Вчера я была слишком измучена, чтобы обращать внимание на подобные детали, а теперь невольно задержала на них взгляд: даже обычные комнатные цветы в этом мире, похоже, считали своим долгом напоминать мне, что я больше не в Лондоне.

После нескольких дополнительных проверок мастер Ланн поручил одной из сотрудниц проводить меня в гостевой дом, где мне выделили комнату, принесли горячий ужин и обещали подобрать подходящую одежду. К тому моменту, когда я наконец добралась до постели, сил хватило лишь на то, чтобы поблагодарить доброжелательную хозяйку и провалиться в сон.

За окном раскинулась небольшая мощёная площадь, окружённая аккуратными домами с цветочными ящиками на подоконниках. По улице неторопливо двигались прохожие, а возле пекарни женщина в зелёном платье разговаривала с мальчиком, который изо всех сил пытался удержать над головой три бумажных пакета, паривших в воздухе. Один из них накренился, мальчик поспешно взмахнул рукой, и пакеты послушно выровнялись, словно у них внезапно проснулось чувство дисциплины.

Я прислонилась плечом к оконной раме и вздохнула.

— Привыкай, Вивиан. Здесь даже продукты умеют летать без твоей помощи.

После вчерашнего потрясения любопытство понемногу начинало брать верх над страхом. Мир за окном жил своей обычной жизнью, люди занимались делами, дети бегали по площади, а магия, судя по всему, была здесь такой же привычной частью быта, как электричество в моём мире. Никто не останавливался, чтобы полюбоваться парящими пакетами, никто не ахал и не хватался за сердце. Похоже, местные давно перестали удивляться тому, что для меня пока выглядело настоящим чудом.

Мне же не хватало собственной квартиры, знакомых улиц, разговоров с Оливией и даже работы, которую ещё совсем недавно я готова была проклинать до конца своих дней. Теперь мысль о привычном офисе, бесконечных письмах и необходимости согласовывать каждую мелочь почему-то казалась почти утешительной. Видимо, человеческая память обладает весьма своеобразным чувством юмора: стоит лишиться чего-то привычного, как оно немедленно начинает выглядеть куда привлекательнее, чем было на самом деле.

Особенно тревожила мысль о том, что моё исчезновение наверняка уже заметили. Если Оливия не смогла дозвониться вечером, то сегодня утром обязательно попыталась бы связаться снова. А когда выяснилось бы, что я не появилась на работе, события могли принять совсем неприятный оборот. Я старалась не представлять, что сейчас происходит в Лондоне, и не гадать, сколько времени потребуется, прежде чем кто-нибудь решит обратиться в полицию.

Прикрыв глаза, я медленно выдохнула. Паника всё равно ничего не изменит, а вот разобраться в происходящем было бы неплохо. И прежде всего — выяснить, как попасть в академию, о которой вчера говорил мастер Ланн.

В дверь негромко постучали.

— Госпожа Харпер? Вы уже проснулись?

Я поспешно отошла от окна и открыла дверь.

На пороге стояла женщина лет сорока с добрым круглым лицом и каштановыми волосами, собранными в аккуратный пучок. В руках она держала большую плетёную корзину, из которой выглядывал край светлой ткани.

— Доброе утро, — приветливо произнесла она. — Я госпожа Мирелла Вейнар, хозяйка гостевого дома. Вчера мы с вами почти не успели познакомиться.

— Доброе утро, — ответила я, невольно улыбнувшись. — Простите, вчера я была не самым разговорчивым человеком.

— Ничего удивительного, милочка. Мастер Ланн предупредил, что у вас выдался непростой день.

Она произнесла это с таким искренним сочувствием, что мне на мгновение стало неловко: со стороны, вероятно, я и правда выглядела человеком, которому не помешало бы несколько дней покоя и горячий чай. Если бы госпожа Вейнар знала, насколько точно мастер Ланн описал ситуацию, она, пожалуй, принесла бы мне не корзину с одеждой, а целый сундук успокоительных средств.

Получив моё приглашение, женщина вошла в комнату и поставила корзину на кровать, после чего принялась доставать аккуратно сложенные вещи.

— Вот, подобрали вам кое-что из запасов. Думаю, должно подойти, хотя с размером пришлось немного повозиться.

На покрывале появились светлая блуза с небольшими пуговицами, тёмно-синяя юбка, короткий жакет и пара мягких кожаных туфель. Я посмотрела на одежду с таким облегчением, словно мне только что подарили целый гардероб, а не несколько вещей, которые позволят хотя бы перестать выглядеть туристкой, случайно забредшей на съёмочную площадку исторического фильма.

— Вы даже не представляете, насколько я вам благодарна. Ещё немного, и мои домашние брюки окончательно потеряли бы надежду на достойную жизнь.

Госпожа Вейнар рассмеялась, расправляя рукав жакета.

— Ну, теперь сможете отправить их на заслуженный отдых. А если что-нибудь не подойдёт, скажите, я подгоню.

— Вы и так сделали для меня гораздо больше, чем я могла ожидать, — призналась я, осторожно проведя пальцами по ткани.

Материал оказался мягким и приятным на ощупь, а сама одежда, к моему удивлению, совершенно не напоминала грубые исторические костюмы, которые я почему-то ожидала увидеть в другом мире. Магия магией, а удобство никто не отменял.

— Здесь все так одеваются? — поинтересовалась я, разглядывая аккуратную вышивку вдоль воротника.

— Кто как привык, — ответила женщина, поправляя сложенную юбку. — В столице, говорят, сейчас больше любят узкие юбки и длинные жакеты, а у нас народ попроще. Хотя молодёжь, конечно, за модой следит.

Последние слова она произнесла с тем знакомым неодобрением, которое я не раз слышала от пожилой соседки по лондонскому дому, регулярно жаловавшейся на современные причёски, короткие юбки и общее падение нравов. Я невольно улыбнулась.

Даже в другом мире всегда найдётся человек, уверенный, что раньше всё было лучше.

Госпожа Вейнар тем временем достала из корзины небольшую расчёску и положила её на стол.

— А это вам, чтобы не пришлось просить чужую. Завтрак подают внизу, так что спускайтесь, когда будете готовы.

— Спасибо. А вы случайно не знаете, когда мне нужно снова явиться к мастеру Ланну?

Женщина ненадолго задумалась, поправляя край корзины.

— Кажется, он собирался прислать за вами после завтрака. Но вы не торопитесь, сначала поешьте как следует. На голодный желудок никакие магические дела не решаются.

С этим утверждением спорить было трудно. Более того, впервые за последние сутки кто-то предложил мне решение проблемы, которое не требовало ни магического обследования, ни загадочных кристаллов, ни поездки в неизвестном направлении.

— Знаете, это, пожалуй, самый разумный совет, который я получила с момента своего прибытия, — призналась я.

— Вот и прекрасно, — удовлетворённо кивнула госпожа Вейнар. — Тогда не буду вас задерживать. Если понадоблюсь, вы знаете, где меня найти.

Проводив женщину, я наконец переоделась и подошла к зеркалу. Одежда сидела вполне прилично, хотя юбка оказалась немного длиннее тех, которые я обычно носила, а жакет придавал мне неожиданно серьёзный вид. Я повернулась боком, поправила воротник и критически осмотрела отражение.

— Ну вот, теперь хотя бы не похоже, что тебя похитили непосредственно из собственной гостиной, — сообщила я самой себе. — Хотя технически именно это и произошло.

Отражение, к сожалению, не предложило никаких конструктивных решений.

К завтраку я спустилась без особого энтузиазма, но с твёрдым намерением хотя бы начать этот день с чего-нибудь приятного. Например, с еды. В конце концов, если уж судьба решила забросить меня в другой мир без предупреждения и инструкции по эксплуатации, то могла бы хотя бы обеспечить нормальное питание.