Соблазнить владыку ледяных драконов

Поняв, что я не отвечу, Дарвен цыкнул и сделал знак охране. За мной тенями двинулись два стража.

Расстояние до куста казалось небольшим, но я вспотела, пока туда добралась. Двадцать шагов – это по прямой, а по сугробам – все сорок, да еще то подпрыгивая, то проваливаясь по пояс. Снег уже забился не только в сапоги, но и в панталоны… Но ладно, это подождет.

– Леди Ласковьец, у вас все в порядке? – зазвучал сзади обеспокоенный голос Скрова.

– Да-да! – отозвалась я, наконец достигнув куста и вглядываясь в обугленные веточки. Оттуда вылетел сердито чирикнувший снегирь, недовольный тем, что кто-то помешал ему отдыхать.

Так я и думала. Та же история, что с рябиной. И конечно, это оказался терн. Вернее, какой-то из его очень близких родственников, потому что он несколько отличался от того терна, который рос возле родных Ольшан и о колючки которого я в детстве частенько царапала руки и рвала платья.

Обрывки невидимых обычному глазу золотых нитей дрожали на веточках. Я потянулась и сняла несколько, сбросив их в снег. Они с шипением растаяли от встречи с противоположной стихией. Ну и ничего страшного – им все равно здесь не место, а куст еще может возродиться весной, если ему не будут мешать остатки чужого колдовства.

На соседних кустах тоже виднелись подпалины. Я проследила за их направлением.

– А что в той стороне? – спросила я у увязавшихся за мной стражников, указав туда, где на ветках появлялись первые пятна сажи.

– Деревня, госпожа, – ответил один из суровых мужчин. – Кинфарен – та самая, из которой нас позвали.

Ага.

– Леди Ласковьец, мне нужно проверять барьер, а уже темнеет, – повысил голос Дарвен. – Не желаете объяснить, чем вы там занимаетесь?

Козел чешуйчатый. Чего он на самом деле хочет – чтобы ему нашли виновника или наугад пальцем в небо ткнули, лишь бы поскорее?

– Ваша загадка разгадана, – я обернулась к князю, одновременно жалея и радуясь, что на таком расстоянии, в зарослях, он не узнает, как я буравлю его глазами. – Насчет барьера можете не волноваться, он себя отлично чувствует.

– Вы действительно талантливы, если смогли увидеть это, хотя мы минутах в двадцати ходьбы от него.

Мои зубы заскрипели.

Дарвен как будто нарочно выводил меня из себя. Чего бы он ни добивался – не дождется.

– Минуточку, ваша светлость, – ровным тоном ответила я. – Еще минуточку, и я вернусь к вам и объясню, что здесь произошло.

Стараясь не задыхаться, я поползла обратно на поляну, где ждали князь, Скров и остальная охрана. Аэри с интересом посматривал на меня, не стараясь скрыть, что в нетерпении ждет моих слов. Но прежде, чем заговорить, я еще раз внимательно осмотрела поляну.

Так я и думала. Тени близких гор уже дотягивались до нас, печатью тьмы ложась на землю, однако силуэты знакомых с детства деревьев не узнать было невозможно. Дуб, терн и рябина, а рядом с ними орешник, береза и ель – необычное соседство, если не знать, какую каждый из них несет символику.

Два и два в моей голове сложились мгновенно. Я искоса посмотрела на князя. Понимал ли он, какой секрет раскрыл?

Похоже, что нет. Дарвен сложил руки на груди, взгляд прищуренных золотых глаз не сходил с меня. Князь потихоньку раздражался, не стоило заставлять ждать его еще дольше. И я начала, решив придержать при себе большую часть из того, о чем догадалась на поляне:

– Вы просили вердикта, ваша светлость. Даю его вам: здесь работал не профессиональный маг и не какой-либо природный дух, а молодая ведьма или ведьмак. Кто бы это ни был, он делал это не со зла, а всего лишь потому, что пытался сдерживать свою силу, но не смог ее контролировать.

Дарвен нахмурился.

Ведьмами и ведьмаками в империи называли магов-самоучек. Ирония состояла в том, что слово «ведьма» происходило от староэссарского «ведать», то есть «знать», а в действительности самоучки понятия не имели, как управлять своим даром. Они все делали по наитию, зачастую принося больше вреда, чем пользы.

Ведьмы были пережитком темного прошлого, и в Эссаре сейчас старались от него избавиться. Бесплатное обучение в городе мог пройти любой житель империи, если он доказывал, что у него есть хотя бы кроха дара. А если наставник обнаруживал, что его новый ученик талантлив, то даже самый нищий селянин имел шанс взлететь до небес – стать высшим мастером. Конечно, место княжеского советника простолюдину занять не позволяли, но купить собственный дом, обзавестись слугами – легко, если ты для этого достаточно работал.

Стать магом было почетно и прибыльно. Какой дурак отказался бы от этого?

– Значит, все же человек. Почему вы считаете, что он скрывает дар? – спросил Дарвен.

– Потому что обгорели рябина и терн, ваша светлость.

Князь опять прищурился, глядя на меня.

Как маг, он должен был прекрасно знать, какими свойствами они обладают. Большинство растений и камней в мире были магически нейтральными, но попадались те, что могли увеличивать или ослаблять колдовской дар. В северных княжествах исконно верили, будто ветки рябины и терна служат оберегами от огня, и вешали их в избы, чтобы избежать пожара. На самом деле всё было прямо наоборот – если огневик хотел усилить свое плетение, ему следовало повесить на грудь амулет из рябиновых ветвей.

– Вы хотите сказать, что пожары, испугавшие местных жителей, были простым неконтролируемым выбросом магии? – уточнил Дарвен.

Я кивнула.

– Кто-то часто приходит на эту поляну. Может, это для него памятное место, может, он чувствует здесь себя спокойно. Факт в том, что огненные следы идут от деревни глубже в лес. Словно огневик, знающий о своей силе, спешил как можно скорее отдалиться от людей, чтобы их не зацепило выбросом. Мы, огневики, похожи на накрытую крышкой кастрюлю, в которой кипит вода. Если вода чуть сильнее булькнет – крышку срывает, вода выливается. В одном из случаев таким «бульком» послужил терновый куст. Ведьма или ведьмак проходили рядом, их зацепило веткой – и бабах, плетения соединились, вода выплеснулась, то есть пламя вырвалось из-под контроля и опалило куст. В другой раз этот человек хотел посидеть под рябиной, успокоиться, а получилось прямо наоборот. Мне это хорошо знакомо – один из моих первых выбросов в детстве случился как раз, когда я упала в терновый куст возле дома. Гарантирую, что, если кто-то и прикасался к барьеру, это был не тот человек, который устроил здесь огненное представление. Если вы внимательнее посмотрите на остатки плетений на сгоревших деревьях, то тоже заметите, что они хаотичны и разорваны. Так профессионал не действует – он бы прибрал за собой.

– Вы сможете найти в Кинфарене того, кто это сделал?

– Ну…

Я смутилась. Выявлять юные дарования меня еще не отправляли ни разу, хотя статус высшего мастера подразумевал наличие учеников. Но такими вещами обычно занимались коллеги постарше, поопытнее…

Признаться в этом князю я не могла, а он не спускал с меня выжидающего взгляда. Может, за этим Дарвен и потащил меня сюда? Чтобы я уж точно опозорилась, доказав свою некомпетентность и перед ним, и перед защищавшим меня Скровом? Сегодня день моего вступления в должность, но документы еще не подписаны, и бури нет – ничто не мешает вышвырнуть меня прочь.

– Смогу, – твердо сказала я.

– Прекрасно. Встретимся в деревне через пару часов, – внезапно сообщил князь. – Там есть постоялый двор, на нем и переночуем. Утром соберем всех жителей, и вы их проверите на способности к магии.

– Утром, ваша светлость? – переспросила я.

Поездка неожиданно становилась гораздо более долгой, чем можно было ожидать.

– Не ночью же, – князь так посмотрел на меня, словно я ляпнула какую-то глупость. – Даже если барьер никто не пытался ослабить, мне нужно в этом убедиться самому. А на том постоялом дворе варят отличный глинтвейн, так что уверен, вы со Скровом не заскучаете. Ну, до встречи.

И он со свойственной ему непосредственностью сбросил плащ и взмахнул руками. Неизвестно откуда взявшийся порыв ветра сбросил с ели снеговую шапку. Я на миг прикрыла глаза, а когда открыла, над поляной уже взмывал в воздух дракон. Когда он поднялся над деревьями, кристально-белая чешуя сверкнула в лучах едва пробивающегося сквозь облака закатного солнца. За Дарвеном обернулись в драконов и взлетели два его стража – тоже белые, но менее крупные. Еще взмах гигантскими крыльями – и все три ящера скрылись за лесом. Лишь алый плащ, подбитый белым мехом, остался лежать на снегу.

Это было бы великолепное зрелище, от которого захватывало бы дух.

Если бы в этот момент мне не хотелось материться, как пропитому сапожнику.

Чувствуя, что сейчас случится тот самый «бульк», о котором я несколько минут назад сама же рассказывала князю, и крышку сорвет с кастрюли, я наклонилась и сунула ладони в ближайший сугроб. Раздалось шипение. Струйки воды, в которую превратился растаявший снег, оставили в сугробе узкие каньоны. Я медленно вдохнула, выдохнула и выпрямилась.

Полегчало.

– Зря вы так, – тихо сказал Скров.

Я повернулась к аэри. Ланьи глаза смотрели на меня с легким осуждением, уши опустились чуть ниже, чем обычно.

– Простите, не понимаю, о чем вы.

– Понимаете, леди Ласковьец. Вы совершаете ошибку, вступая с его светлостью в… не знаю, как это назвать. Противоборство? Князь – гордый человек, он не прощает тех, кто ему перечит. Но еще он добрый и заботливый правитель.

– К сожалению, пока этого не заметно, лорд Скров. Я вижу перед собой только несносного самодура. Зачем понадобилось тащить сюда высших мастеров? У Дарвена достаточно магического опыта, чтобы самому увидеть обрывки огненных плетений и обо всем догадаться. А мы здесь застреваем аж до завтра, хотя могли бы спокойно выполнять свою работу в замке.

– В том, что он предложил, есть логика, – возразил аэри. – Поиски ведьмы или ведьмака нельзя откладывать – необученный маг может натворить бед против собственной воли. А заниматься этим действительно удобнее утром, когда старейшина деревни соберет у себя всех жителей. Не будем же мы поднимать честных людей с их постелей.

Я с сомнением покачала головой. В таком изложении решение и правда выглядело разумным. Вопрос в том, почему князь сам не мог толком все объяснить. Потому что не княжеское это дело – с холопами что-то обсуждать?

Должно быть, мысли отразились у меня на лице. Скров сделал шаг ближе ко мне и еще тише, чем раньше, произнес:

– Не спорьте с князем, Ани. Вам же будет лучше.

Он был прав. Даже больше чем прав. Отсутствие скандалов с князем прекрасно скажется и на карьере, и на задании Гела. Но…

– Не могу, Скров, – едва слышно ответила я. – Вы ведь знаете: я огневик. Это против моей сущности.

Он вздохнул. Уши обвисли. Бедняга в самом деле хотел для меня добра.

Я прочистила горло и бодрым тоном сказала:

– Ладно, князь пожелал выявить одаренного – значит, я выявлю. Мне нужно немного подготовиться. Вы поможете?

Аэри с удивлением посмотрел на меня.

– Конечно. Что нужно сделать?

– Наломайте, пожалуйста, несколько самых гибких веточек рябины. Боюсь, мне не стоит сейчас к ним прикасаться.

– Почему же? – очаровательно моргнул он.

Я криво улыбнулась.

– Потому что в деревне точно испугаются, увидев целый фейерверк.

Глава 8

Меня разбудил странный шорох. Я села на кровати, потерла глаза и растерянно огляделась. Ах да, я же на постоялом дворе в Кинфарене! В последние несколько недель мне, кажется, каждую ночь приходилось спать в новом месте. Когда же это уже наконец закончится?

Здесь, впрочем, хотя бы пахло приятно. По всему дому разносились ароматы корицы и имбиря, цитрусов и вина. Сладко их вдыхая, я на несколько мгновений вновь смежила веки от удовольствия.

Дарвен не солгал. На этом дворе варили умопомрачительный глинтвейн, и не только его. Дожидаясь князя, мы со Скровом позволили себе пропустить по паре кружечек: я – пряного вина, аэри – горячего пива с корицей и другими пряностями, популярного на западе Эссара. Глинтвейн тоже не считался традиционным напитком юга, но он мне приглянулся больше пива. И я не прогадала – с медом и сушеными яблоками он получился невероятным.

У него был всего один минус – меня мгновенно разморило. Скрова, впрочем, тоже. Похоже, скромный аэри не мог похвастаться устойчивостью к алкоголю. Так и не дождавшись князя, мы разошлись по комнатам. Не знаю, как Скров, а я заснула мгновенно. И спать бы мне сладко до самого утра…

Снова шорох. Я распахнула веки и успела заметить мелькнувшую за окном тень.

Это мог быть кто угодно. Например, один из княжеских стражников, которые нас сопровождали, или кто-то из хозяйской семьи. Других постояльцев в доме не было – «время непутное», как выразился хозяин. Однако после историй Дарвена о волкодлаках я забеспокоилась. В груди заворочалось неприятное чувство. А что если я ошиблась и причиной ночных «фейерверков» был все-таки не молодой крестьянин-неумеха, а вполне себе опытный маг, намеренно выжигающий барьер, чтобы впустить жадных до человеческой крови чудовищ? И вот они уже добрались до деревни…

Часть моего благоразумия твердила, что это бред – невесть какая чушь может прийти среди ночи в сонную голову, особенно если та до сих пор гудит после глинтвейна. И что теперь, каждый раз бегать проверять, нет ли под кроватью монстров? Но еще часть заставляла пойти убедиться в том, что по постоялому двору не ходят коварные убийцы.

Вторая, конечно, победила.

Одеваться было бы слишком долго, поэтому я стащила себя с постели и в чем была – в одной сорочке, только сапожки натянула, чтобы не ступать по холодному полу, – и маленькими шажками подошла к окну. Сквозь толстые, мутные слюдяные стекла было ничего не видно. Тогда я приоткрыла дверь и высунула нос наружу.

Дом был погружен в тишину. Похоже, все спали.

На всякий случай я заглянула на кухню. От печи все еще шло тепло, но огонь уже давно потух. Значит, никто не заходил погреть ужин, иначе бы в горнило подкинули дровишек. Я дошла до сеней, поежилась от царившего там холода, приоткрыла дверь и тихонько выскользнула наружу.

Стояла глубокая ночь. Мир как будто замер. Не дул ветер, не шевелились ветви деревьев, не пели птицы. Если бы не мерцание звезд на антрацитовом небе и не пар, выходящий изо рта, я бы решила, что попала в сказочное зачарованное царство, в котором остановилось время.

Но это определенно было не так, потому что за углом дома под чьими-то ногами скрипнул снег.

Я прижалась к бревенчатой стене дома и выждала несколько мгновений. Никто не появился. Мысленно прокляв собственное любопытство, я оплела свое тело согревающим заклятием, подготовила еще одно – боевое, на тот случай, если за углом поджидает враг, и осторожно двинулась в ту сторону, откуда раздался звук.

Шажок. Еще шажок. Вот и заветный угол. Кажется, меня ничто не выдало. Я затаила дыхание и осторожно выглянула…

Тень перед лицом мелькнула с такой скоростью, что и самый быстрый человек не успел бы ничего сделать. В темноте будто сверкнула молния – и я ощутила холод металла у своего горла.

– Шайх! – ругнулся высокий блондин передо мной. – Ваша светлость, это всего лишь девица. Ваша новая советница.

– Убери от нее меч, – раздался знакомый насмешливый голос. – Видишь, девушка решила устроить подарок. Надеюсь, вы ради меня так нарядились, леди Ласковьец?

Я поскорее развеяла плетение. Хмурому стражнику, который засовывал клинок в ножны, лучше не знать, что «пойманная» им девица вполне могла испепелить его за миг до того, как он поднес оружие к моей шее, даже невзирая на его нечеловеческую скорость. Ведь стоявший передо мной мужчина, без сомнений, был драконом. Присмотревшись, я узнала в нем одного из тех двоих, которые улетели с князем к барьеру.

– Иди спать, Йоран, – приказал Дарвен, поскольку страж не двигался. – Оставь нас вдвоем с советницей. Ты же не думаешь, что она на меня нападет, вот в этой тряпице?

Жаром от моих щек дохнуло так, что никакой магии не надо. Под «тряпицей» он явно подразумевал мою сорочку. Я ее в столице, между прочим, купила. Красивую, с кружавчиками, шелковую – дама моего положения всегда должна быть на высоте, даже в нижнем белье. Они здесь, на своем севере, считают, что женские сорочки тоже должны быть по пятки и с меховым подбоем?

Йоран напоследок еще раз смерил меня подозрительным взглядом – правда, я не была уверена, не пытается ли он на самом деле разобрать в темноте мои прелести под тонкой тканью, – и ушел в дом. Я выдохнула и повернулась к князю.

Зрелище передо мной предстало такое, что на несколько мгновений пропал дар речи. Зато стало ясно, почему так смотрел стражник.

Дарвен, полностью обнаженный, вальяжно развалился в банной деревянной бадье… наполненной снегом. Вид у владыки драконов был такой, словно он возлежит в горячей ванне, а не готовится вот-вот околеть, как это было бы с нормальными людьми, сидящими голой попой в сугробе. Снег едва прикрывал темную полоску волос на животе князя и то, что пониже.

– Что вы здесь делаете? – вырвалось у меня.

– Принимаю снежные ванны, – ответил он так, словно это было нечто само собой разумеющееся. – Женщины постоянно спрашивают, как мне удается столько лет сохранять молодость и красоту. Вы поймали меня с поличным! Холод – лучшее средство для омоложения. Между прочим, раз уж вы здесь, может, будете любезны и подадите мне глинтвейн?

Князь щелкнул пальцами, подзывая меня, словно служанку.

Бадья стояла на краю двора. Сюда не выходило ни одно окно, совсем близко высился частокол. Место не было проходным – можно сказать, Дарвен устроился в укромном уголке. Рядом в небольшой жаровне тлели угли, а на них грелся ковшик с ароматным вином. Под жаровней прятались две кружки, видимо, предназначавшиеся для Дарвена и его сторожевого дракона.

Я не шелохнулась.

– Я не прислуга, ваша светлость.

Он запрокинул голову, чтобы посмотреть на меня. Золотые глаза сверкнули в свете звезд.

– Это ваше больное место, леди Ласковьец? По-моему, я уже говорил, но на всякий случай повторю: мне плевать на ваше происхождение. Я сам не благородных кровей, если уж на то пошло. И если я предлагаю не загружать голову манерами, то это не потому, что я на что-то там намекаю, а потому что вы в нижнем белье, я вообще без белья, а на углях стынет глинтвейн. Берите кружку и прыгайте уже мне на колени. Или хотите сказать, что вы не за этим пришли?

Я фыркнула и отвернулась.

– Да ладно? – прозвучало из-за спины. – А на кой тогда вы вышли из дома в одной сорочке?

Я болезненно зажмурилась. Причина, по которой я сдернула себя с кровати, теперь выглядела совершенно идиотской, как и вся эта ситуация. Что только было у меня в голове?

Впрочем, ответ очевиден – здоровая порция вечернего глинтвейна.

– Мне показалось, что по постоялому двору могут ходить волкодлаки, – убитым голосом ответила я.

Князь, как подросток, заливисто рассмеялся, спохватился и зажал себе рот, чтобы не перебудить весь дом.

– И чем вы собирались их сразить? Своими стройными ножками?

Это прозвучало бы издевательски, если бы по голосу Дарвена не чувствовалось, что сам он мои ножки оценил очень высоко и, возможно, с удовольствием посмотрел бы на них еще раз. Парадоксальным образом я даже ощутила гордость за себя.

Ай, гулять так гулять!

Я взяла ковшик, разлила густо пахнувший имбирем глинтвейн по кружкам, одну поставила в сугроб рядом с Дарвеном, а вторую взяла себе. Медленно поставила одну ногу в бадью, позволяя князю пожирать меня взглядом, затем вторую и грациозно опустилась напротив него в снежную ванну.

Глаза Дарвена озорно заблестели, уголок губ приподнялся в усмешке.

– Леди Ласковьец, разве вы не слышали, что ванны, пусть и снежные, нужно принимать без одежды? Ваша прекрасная шелковая сорочка намокнет. Пощадите ее.

– Хорошо быть огневиком – мы умеем сушить одежду по щелчку пальцев, – улыбнулась я, покачивая в руке глинтвейн. – Ну а если вам мешает моя сорочка, ваша светлость, можете снять ее.

– Ани, Ани, Ани… – пробормотал князь, сверкая глазами. – А вы, оказывается, та еще шалунья, да?

Он выпрямился – с мускулистых плеч посыпался снег – и потянулся ко мне. Указательным пальцем Дарвен приподнял мой подбородок, вынуждая смотреть на него. Я напряглась, неосознанно выгнув спину.

Первый раз мужчина был настолько близко ко мне. Двадцать пять лет, до сих пор не замужем – по меркам империи я уже давно считалась старой девой. Раньше меня это мало беспокоило. Выбор был прост: либо статус высшего мастера, либо замужество – и тогда о магии вообще можно забыть, потому что в рождении и воспитании детей не до постижения колдовских наук. Все эти годы я осознанно отталкивала от себя противоположный пол, отказывалась даже от самых выгодных брачных предложений. Стукнуло же Гелу в голову выбрать для задания именно меня!

А теперь, глядя на изогнутые в весьма недвусмысленной улыбке губы и горящие желанием золотые глаза, обрамленные густыми ресницами, я вдруг пожалела, что так неопытна. Владыка драконов уже по поцелую поймет, что это мой первый раз. Не оттолкнет ли он меня, не посмеется над моими неуклюжими попытками выглядеть коварной соблазнительницей?

Всего за миг тысячи мыслей и сомнений пронеслись в голове. Но отступать было уже поздно – губы Дарвена становились ближе и ближе. Я затаила дыхание и опустила веки…

Глава 9

Князь вдруг вздрогнул. Он словно прикоснулся к раскаленному железу – так резко Дарвен убрал от меня руки. Я удивленно распахнула глаза, не понимая, что происходит. Князь на долю мгновения замер напротив с нечитаемым выражением лица и неожиданно отстранился от меня, вновь со скучающим видом развалившись в бадье.

– Что это было? – с недоумением спросила я.

– Простите, Ани, – как ни в чем не бывало ответил он. – От вашей красоты у меня помутился рассудок и напрочь вылетело из головы, что ледяной дракон огневику не пара.

Я поморгала, глядя на него. Этот шайх хвостатый издевается, что ли? Или играет со мной?

– И вы простите, ваша светлость, но я впервые о таком слышу.

Князь мягко улыбнулся и вновь потянулся за отставленной кружкой с глинтвейном, которая успела растопить кружок снега возле себя.

– Вы не найдете этого ни в одной книге по магии, но это так. Огненные и ледяные чары вступают в противоречие…

Я вспыхнула. Да, он совершенно точно издевается!

– Кажется, вы запамятовали, что перед вами высший мастер. Такое оправдание сошло бы для непосвященного, но уж мне-то прекрасно известно, что плетения уничтожают друг друга, только если маг этого хочет. Если по какой-то причине я вам не нравлюсь…

– О, не беспокойтесь, Ани, – перебил он. – Только слепец не оценит вашу красоту. Если не уверены в этом, просто опустите взгляд.

Я скосилась вниз. Ох… Да. Теперь снежок, присыпавший Дарвена, не прикрывал вообще ничего.

Щеки заполыхали еще жарче. Я отвела глаза и залпом выпила глинтвейн, не ощутив его вкуса. Слава Богу, напиток слегка остыл, а то горло бы себе обожгла.

Проклятого ящера это только еще больше развеселило.

– Вот уж не ожидал от вас такого стеснения после того, как вы влезли в мою ванну. Понимаю, что среди дам определенного характера я стал в каком-то роде легендой, но будьте честны, в первую очередь с самой собой: вы уверены, что я именно тот мужчина, который вам нужен? А то на миг у меня возникли некоторые сомнения…

– Именно тот, – настолько резко вставила я, что он осекся и изумленно приподнял брови.

– Что ж, – Дарвен вздохнул и сделал большой глоток глинтвейна. – Раз такое дело, то я объяснюсь абсолютно серьезно. Вы правы насчет того, как плетения обычно уничтожают друг друга. Это азы азов для любого мага. Проблема в том, что я неспроста владыка ледяных драконов. Некоторые общепринятые правила в случае со мной, скажем так, не работают. Вы наверняка заметили, что я и живу значительно дольше, чем люди и даже чем большинство драконов. К сожалению, это подразумевает гораздо большую необходимость в холоде, – он обвел рукой полную снега ванну. – Огненные чары, наоборот, для меня значительно опаснее, чем для мастера водной магии или для дракона более низкого ранга. А вы как раз используете согревающее плетение.

– Его можно снять, если мы переместимся в дом, – я пожала плечами, по-прежнему недоумевая.

Желание князя… хм… познакомиться со мной поближе и правда было весьма явным, несмотря на сделанное в первый же день признание, что я ему не нравлюсь. Как советница – ничуть не удивительно. Я к Дарвену тоже приязни не питала. Но телесная привлекательность – это все же немного другое. Все мужчины слабы по этой части. Без исключений. Даже мой отец, до безумия полюбивший собственную служанку – мою мать – и пошедший ради нее на неравный союз, после ее смерти не удержался и стал наносить визиты в «бани», как у нас, на юге, иносказательно называли публичные дома. А Дарвен так и вовсе слывет последним бабником, что опять же нисколько не удивительно, учитывая его внешность. Женщины наверняка только и рады, если он лезет к ним под платье.