скачать книгу бесплатно
Узнав голос друга, Кристофер расслабился. Было понятно, что Нэйтен в ярости, но даже так маг мог доверить ему свою жизнь.
– Правый карман брюк, – как можно спокойнее ответил он, стараясь не делать никаких движений и даже не дышать.
Король, не убирая руку с пламенем, начал обыскивать второй рукой штаны Кристофера. Найдя перстень, он убрал его в свой карман.
– А теперь по существу, ты пришел меня убить?
Кристофер закашлялся, такого вопроса он не ожидал.
– Чего? – просипел он. – С какого перепугу мне тебя убивать?
– Ты ночью пробрался в мою спальню, кольцо, означающее королевскую власть, находится у тебя. Только что на меня было совершено почти удачное покушение, а щит, который ты должен был держать, все время отсутствовал. Очень вовремя его не было, – проговорил Нэйтен, усиливая давление на грудь мага. – Но у тебя ничего не выйдет, сейчас я вызову стражу, и тебя казнят.
– Если бы мне нужно было тебя убить, то я это сделал бы, пока ты был без сознания, а не спасал твою задницу! – Кристоферу стало безразлично на угрозу, он щелкнул пальцами, гася атакующее заклинание в руках Нэта. – Что ты пил? Да после твоей смерти мне не прожить и дня! С теми слухами, что ходят по дворцу, я стану главным подозреваемым мгновенно. Я жив, пока жив ты! Как ты вообще до такого додумался?
– Не заговаривай мне зубы. Ты бы выкрутился в таком случае, а если все это твоих рук дело, то уж точно был бы готов ко всему.
Нэйтен отпустил Кристофера и отошел на небольшое расстояние, повторно зажигая магический огонь.
– А знаешь, мне безразлично, давай, зови стражу. Все равно рано или поздно все сдохнем. Но хотя бы меня не долго будет окружать общество таких ослов, как ты. Хочешь, я даже сам могу позвать? – прошипел Крис, приподнимаясь на локтях. – Могу даже изобразить раскаяние.
Несколько минут они буравили друг друга взглядами. Потом Нэйтен отвел глаза и потушил магически огонь.
– Хорошо, допустим, ты правда не врешь мне. Объясни тогда, зачем тебе нужен был перстень?
– Потому что ты несколько дней был без сознания, а мы не могли показать миру, что наш король смертельно ранен. Пришлось просить Джея подменить тебя под иллюзией. Но никто бы не поверил, если бы не было перстня. А подделать столь мощный артефакт невозможно. Вот я и позаимствовал его на время, – Кристофер окончательно поднялся и теперь сидел на кровати, прислонясь спиной к изголовью. – Это всего лишь один вечер. Но истерская делегация рассеяна, они не ожидали твоего появления.
– То есть, ты хочешь сказать, что у нас есть предатель. И он находится достаточно высоко, чтобы знать, что я плохо себя чувствовал? – король прошелся из угла в угол.
– Не обязательно. Во дворце всегда есть множество слухов. Не все у меня получается контролировать. Но да, есть вероятность, что он достаточно высоко. Тот, кто стрелял в тебя, знал, что ты прислал мне и Эду записки с приказом снять щиты, – медленно проговорил придворный советник, сжимая переносицу.
– Записки? – Нэйтен выглядел удивленным.
– Да, записки, приказ о снятии щитов, подтвержденные печатью. Мы не могли ослушаться, иначе лишились бы магии, – внезапно разозлилися Кристофер. – Наш гениальный стратег решил покрасоваться перед всей армией. Весь величественный, на белом коне, смелый, смеющийся в лицо опасности! Красивый жест!
Последние слова маг почти прокричал. Останавливало его только то, что крики могли привлечь лишнее внимание. Глубоко вздохнув, он продолжил:
– У нас даже не было шанса обсудить твой приказ. Из-за твоей прихоти тебя чуть не убили, стоило это того?
– Но я не посылал вам записки и не давал такой приказ, – дождавшись, когда Кристофер закончит, ответил Нэйтен. Он был очень удивлен. – Я думал, вы будете меня прикрывать, поэтому и был настолько сосредоточен на другом, что практически не держал щит.
Теперь уже Кристофер выглядел слишком потрясенным.
– Как не посылал? Я сам проверил печать. И Эд тоже подтвердил.
– Я не посылал.
– Тогда у нас проблемы. Я немедленно пойду… Я пойду…
Придворный советник замолчал. Впервые в жизни он чувствовал себя полностью растерянным и не понимал, с чего начать. Записки сразу же после прочтения сгорели, магический след нападавшего они так и не смогли отследить, да и не до того было. Короля спасло то, что он забыл снять защитный артефакт, который повесил перед прошлым нападением, инициированным Крисом самим. Не было ни одной ниточки, которая могла бы вести к виновнику.
– Ты давно спал нормально? – ворвался в мысли Кристофера вопрос Нэта.
– Наверное, в камере, – не особо сосредоточившись на ответе, сказал Кристофер: его мысли метались, он не мог сосредоточиться на ни на чем. – Не отвлекай меня.
Нэйтен подошел и тряхнул своего друга со всей силы.
– В камере ты был больше трех недель назад! Ты в своем уме?
– Наверное, нет, – все так же не обращая внимания, ответил Крис. – Если ты не посылал эти записки, то у предателя есть доступ к перстню. Ты снимал его?
– Нет. Я не помню, чтобы снимал перстень.
– Плохо, значит, мы не сможем понять, как на записке появился отпечаток, – нахмурился Кристофер. – Никакие документы не пропадали у тебя в последнее время? Может, ты не уничтожал ошибочные? Нужно понять, как!
– Нет, нет. Да успокойся ты, мы выясним. Зачем нагоняешь панику.
– Ничего не нагоняю, ты понимаешь, что можно сделать с такими возможностями? Да ничего ты не понимаешь, нужно сейчас же как-то найти все пропавшие документы…
Придворный маг не выдержал неподвижной позы и начал судорожно ходить вдоль кровати. Руки его все время то начинали дергать волосы, то теребить одежду, то просто безвольно опускались. Он невнятно бормотал какие-то предположения, тут же опровергая себя, и от этого становился все более нервным. Нэйтен в удивлении смотрел на своего друга, раньше он никогда не видел Кристофера в таком сильном волнении. Придворный советник всегда был немного безразличным, насмешливым, относящимся ко всем свысока, считающим, что лишние действия могут только повредить, даже немного ленивым, но не таким. Отсутствие сна явно плохо сказалось на нем, поэтому Нэйтен в один из разворотов переловил мага и хорошенько тряхнул его.
– Стой. Сейчас мы точно ничего не сможем сделать. Давай утром. Ты мне нужен вменяемым, – проговорил Нэт максимально спокойным голосом, разговаривая с Крисом, как с испуганным животным.
– Ты не понимаешь.
– Все я понимаю, но нужно успокоится. Иначе мы сделаем только хуже, – продолжал увещевать король. – Сейчас ляжем спать, а завтра часов в одиннадцать, а лучше двенадцать, соберемся с Эдом и подумаем, что можно сделать. А сейчас ты пойдешь спать, это приказ; если нужно, то выпьешь зелье.
Кристофер слабо трепыхался в руках Нэйтена.
– Время будет упущено!
– Ничего не случится за восемь, десять часов. Или мне уложить спать тебя тут? – Нэйтен показал на кровать, на которой некоторое время назад проснулся сам.
– Еще не хватало слухов, что король спит со своим советником, – постепенно стал успокаиваться Кристофер. – Ты прав. Сейчас нужно немного поспать. Завтра утром я приду и проверю все бумаги и защиту кабинета, не был ли нарушен охранный контур.
– Вот и молодец. Тебе нужно поспать. Если узнаю, что ты сейчас помчался расследовать, а не спать, то завтра насильно уложу тебя, несмотря на все твои возражения.
Кристофер уже стоял на пороге тайного хода, через который ранее зашел, пытаясь тайно вернуть перстень.
– Боюсь! – насмешливо воскликнул он, потом, чуть помолчав, тихо добавил. – Мы найдем подонков, которые это все организовали, я обещаю.
– Я знаю, и извини, – уже в закрывшуюся дверь сказал король.
Нэйтен с минуту постоял, пытаясь услышать тихие удаляющиеся шаги, но, так ничего и не расслышав, лег в постель и забылся тяжелым, нервным сном.
Ночное расследование
– Ну да, что же еще ты мог предложить. На большее явно не хватает мозгов. Будь добр, помолчи, после каждого твоего слова мне кажется, что глупее ничего предложить невозможно, но ты меня постоянно удивляешь.
Все это Кристофер проговорил на одном дыхании и, отвернувшись от Эдвина, пристально уставился на Нэйтена.
– Зачем ты его позвал?
В ответ Нэйтен недовольно покачал головой и вернулся к рассматриванию записки, которая осталась у Эдвина только чудом. Главнокомандующий не стал уничтожать записку как положено, а сунул ее в карман.
– Как минимум, у него осталась записка.
Этот спор велся уже не первый час. Выспавшись, придворный советник стал только более язвительным и теперь издевался над Эдвином и Нэйтеном, оттачивая свои ораторские способности, хотя сам не предложил ни одной стоящей идеи.
– Тогда скажи ты, что делать, раз такой умный, – Эдвин был готов сорваться.
– Отдать записку Брайну, а также установить слежку за всеми, кто появился во дворце за последние три-четыре недели, очевидно же, – ответил Кристофер, закатывая глаза. – Вряд ли нападение спланировали давно, а значит, нужно следить за новыми людьми.
– Спланировать могли давно, сейчас просто подвернулся удачный случай, это во-первых. Дальше, за эти дни и исполнитель, и заказчик могли убраться из замка. У нас нет столько людей, чтобы следить за всеми, – привел свои аргументы Нэйтен.
В этот раз Эд одобрительно хмыкнул и посмотрел на Кристофера взглядом “ну что, съел”. Кристофер только скривил губы и промолчал.
– По поводу отдать на экспертизу Брайну – это, пожалуй, идея. Только, если он увлечется, мы можем потерять единственное доказательство, – продолжил король. – Ладно, расходимся. Кристофер, продолжаешь расследование, обо всем докладываешь мне. Даже если я очень сильно занят, ну, ты понял, о чем я; думаю, ты и так все видел. А ты, Эд, усиль охрану, постарайся присмотреться к новым людям особенно. Делегация Истеры собирается пойти на уступки, но это не значит, что пришло время расслабиться. Крис, задержись.
Оба слушателя кивнули. Каждый из них был не согласен с решением Нэйтена, но не имел аргументов для возражения, поэтому Эдвин молча встал и вышел из кабинета, хлопнув дверью со всей силы. Кристофер остался стоять, ожидая дальнейших указаний. Как только тяжелые шаги утихли, Нэйтен снова заговорил:
– Отнеси записку Брайну, но проследи, чтобы она была возвращена.
Кристофер подошел к столу и забрал ту из рук короля.
– Почему ты при Эдвине сказал, что идея плоха? – спросил он удивленно.
– Он бы переживал за тебя. Без записки ты становишься главным подозреваемым. Ведь только вчера ты доказал, что можешь выкрасть кольцо.
– Эд рад бы был меня видеть поджаренным на медленном огне, так что не говори глупости.
– Ты плохо его знаешь, – Нэйтен, наконец, встал из-за стола и прошелся. За несколько часов ноги сильно затекли. – Если записка будет утеряна, нагну и тебя, и Брайна.
– Больной, – буркнул Кристофер и поспешил к двери, пока ему не дали еще ценных указаний. У самого выхода он развернулся и начал нашептывать под нос заклинания. Вокруг короля засветилась серая сфера. – Я добавил защитное заклинание.
Нэйтен только покачал головой:
– Опять твои эксперименты, цвет заклинания совсем в другом спектре. Зачем? Разве твои золотые щиты стали пробиваемыми? Или в мире объявили, что золотой больше не защитный спектр? Ладно, иди, у меня скоро важный посетитель.
Кристофер издевательски поклонился и вышел. Дверь за ним мягко закрылась. Не прозвучала ни одного звука. Нэйтен только покачал головой. Каждый из его друзей хотел бы помочь, каждому он верил, как себе, но заговор все сильнее отдалял их друг от друга, заставляя подозревать каждого. Покушение оказалось почти успешным, самым успешным из последних, а преступник, казалось, все продумал и был очень близко, иначе как бы он смог добыть печать. Нэйтен устало помассировал виски и перекинул черный хвост за спину. Работу с документами еще никто не отменял, а скоро придет леди Лорей. С ней нужно как можно быстрее разорвать отношения, по правде, она ему уже надоела своей глупостью. Хорошо, что все сложилось так. Во дворце было несколько прелестных дебютанток, нужно будет познакомится с ними, вроде никаких влиятельных родов за их спинами нет.
* * *
Брайн почесал нос и отложил бутерброд в сторону. Заглянув еще раз в книгу, он повторно сверил пентаграмму, которую чертил для поиска остатка магического следа. Книга была очень старая, с ней нужно было обращаться бережно, но он уже успел оставить пару жирных пятен от еды. Уэйн будет недоволен. С другой стороны, книги пишутся, чтобы их читали, а какое чтение без вкусного пирога и чашечки кофе. Некоторое время назад к нему пришел Кристофер, потребовал с него клятву неразглашения, потом вручил странную записку и потребовал найти ее автора. Эта самая записка и лежала сейчас в центре пентаграммы.
У соседней стены булькнуло зелье, Брайн отвлекся на него и рассеянно почесал голову. Ситуация была очень странная. На записке была королевская печать, а значит никто, кроме Нэйтена, не мог написать ее, но Кристофер не мог не знать этого: он как придворный советник обязан был проверять все такие документы. Зачем же тогда определять автора? Решив, что проверить сейчас зелье важнее, Брайн положил книгу и пошел к стене с лабораторными столами. Сейчас варилось около десятка зелий, нужных для всего замка, начиная с зелья от паразитов в саду и заканчивая сложной лечебной настойкой от редкого заболевания для любимой нянюшки короля. Многие из этих зелий доработал сам Брайн. Сейчас нужно было добавить следующий компонент в зелье разума, с его помощью лечились помутнения рассудка, а в малых дозах бессонница.
Брайн почти дошел до стола, но тут под ноги попалась заготовка вчерашнего артефакта. Так как идея оказалась неудачной, зельевар так и кинул ее вчера, не подумав даже убрать. И вот сейчас из-за этого он летел прямо на котел с недоваренным зельем, уже подготовленные листья мелиссы вылетели из рук и угодили в зелье. Началась реакция, зелье зашипело, сильнее забулькало, начало менять цвет. Придворный зельевар замер на полу, прикрыв голову, быстро шепча заклинание универсального щита от физических веществ. Но ничего не произошло, взрыва не последовало. В лаборатории были слышны только обычные звуки, а на него не выплеснулась волна горячего варева. На всякий случай полежав еще минуту, Брайн аккуратно поднялся и подошел к столу, не снимая защиты. Зелье было спокойным, только цвет вместо зеленого был перламутровым и сильно пахло мелиссой. Брайн взял валяющуюся рядом мензурку и набрал в нее немного получившегося зелья, принюхался. И в этот момент распахнулась дверь. В комнату, широко шагая, вошел Эдвин.
– Эй, Док, у тебя есть зелье от растяжений? Один из парней на тренировке сейчас сильно потянул руку. Все лекари заняты после, ну, ты знаешь. А парней я отправил бегать в наказание, нечего страдать всяким. Вот и решил сам дойти… – не договорив, Эд остановился и уставился на пентаграмму под ногами. – Так это ты!
В считанные секунды главнокомандующий выхватил меч, левая его рука засверкала красными искрами. Брайн удивленно и испуганно попятился назад и уперся в другой стол с зельями.
– Что я? – пролепетал он.
– Это ты пытаешься убить Нэта! Говорил я, что умникам нельзя доверять!
Эдвин угрожающе двинулся на Брайна. Меч тускло сверкнул в свете светильников, но вдруг застыл. Возможно в мозгу вояки мелькнула какая-то умная мысль, – подумал зельевар. Но шевелиться не решился, ожидая, что произойдет дальше. В комнате воцарилась почти полная тишина. Только булькали зелья и тяжело дышал Эд. Брайн аккуратно поставил мензурку на стол справа от себя и посмотрел в глаза главнокомандующему.
– Не знаю, с чего тебе в голову пришла такая мысль, но я никогда не наврежу Нэту. Именно он и Крис спасли мне тогда жизнь. И я скорее умру сам, чем осознанно наврежу им.
– Не заговаривай мне зубы, если бы это была правда, ты бы сейчас не подделывал подпись на записке, – не отводя взгляда от ученого, указал на пентаграмму Эдвин.
Брайн посмотрел в указанном направлении и увидел записку, которой занимался до того, как он испортил зелье. Она все еще лежала в пентаграмме, от которой сейчас исходило неяркое розовое свечение.
– Это Крис принес. Попросил снять остаточный магический след, сказал, что для каких-то его исследования по безопасности, – на этом моменте Эд зарычал, но, не обращая внимания, Док продолжил. – Результат очень странный. Я с помощью треугольной пентаграммы усилил и разделил магию, примененную к этой записке, и, как ты видишь, от нее сейчас исходит розовое свечение. Но такого не может быть! Красная магия относится к спектру атакующей магии, принадлежащей королевскому роду, это еще можно понять, ей владеет достаточно большое количество людей, все-таки почти вся знать обладает в той или иной степени этим видом. Но белый я не ожидал увидеть. Упоминание о нем последний раз было более трехсот лет назад. Я думал даже, что тогда просто были допущены неточности в анализе и такого спектра существовать не может. Тогда я предположил, что сам тоже ошибаюсь и перерисовал пентаграмму…
Говоря все это, Брайн начал ходить по комнате, доставая нужные ему книги. Его речь становилась все быстрее. Эдвин продолжал стоять на месте, наблюдая за придворным лекарем, но уже убрал меч. Он даже не пытался прервать поток мысли, по опыту зная, что это невозможно. Брайн подошел к шкафу и достал предмет, похожий на увеличительное стекло.
– Сейчас я попытаюсь разделить его на спектры. Если я прав, то мы имеем дело с забытой магией, практически мифической. Помоги мне, я поднесу спектрограф, а ты должен поймать то, что в нем отразится, на лист.
– И где мне взять лист? – Эд презрительно фыркнул, демонстративно осматривая комнату.
– В куче у стола, там полно бумаги. Поторопись, след в пентаграмме будет удерживаться недолго. Если ты сейчас же не принесешь лист, то…
Эдвин не стал дослушивать, подошел к столу и дернул лист, лежащий в куче. Остальная стопка разлетелась по полу. Осмотрев лист и убедившись, что он чистый, главнокомандующий протянул его Брайну. Но тот только махнул рукой в сторону световых полос, которые теперь тянулись от артефакта по полу и стене.
– Нужно просто подставить лист и произнести закрепляющее заклинание, даже такой как ты, должен справиться. Поторопись, мне все сложнее удерживать, скоро магия иссякнет и останется просто бесполезная бумажка.
Аккуратно положив лист на пол перпендикулярно полосам, Эд проговорил закрепляющее заклинание и, чуть подумав, начертил в воздухе защитную руну против разрушения физических объектов. Полюбовавшись на свое творение, он выдохнул:
– Мог бы и полегче, я все-таки был почти лучшим в классе.
– Профессора просто побаивались тебя, вот и ставили нормальные оценки. А теперь просто отдай мне результат.
Главнокомандующий досадливо цыкнул, но передал лист Брайну. Придворный целитель и зельевар выхватил его и начал рассматривать, неразборчиво бормоча себе под нос:
– Невероятно, если проследить за этой линией, то получается, что белая магия существует. Однако если смотреть по линии двойного фокуса, то получается совсем странно. Да и красный спектр очень странный, он не мог пойти по такому пути… Но в то же время нет сомнений, что тут красный присутствует. Если я проведу обратный расчет, то смогу проверить свою гипотезу, да, нужно…
Не дослушав до конца, Эдвин забрал уже бесполезную записку и незаметно вышел из лаборатории. Сейчас Брайн не заметил бы и падения башни, возможно, когда он найдет решение загадки, то расскажет. А сейчас бесполезно пытаться говорить с ним.
Путь главнокомандующего лежал в комнату к советнику. Стоило прояснить, как записка оказалась у Брайна.
* * *
Солнце давно скрылось за горизонтом. Уже наступила ночь. В замке было тихо, где-то Уэйн читал очередной манускрипт по истории, Джей готовил договор для завтрашней делегации, а Нэйтен шептал непристойные истории одной из множества гостивших сейчас в замке придворных дам. Возможно, из угла в угол ходил Кристофер, обдумывая свои тайные планы или, может, тоже читал что-нибудь из исследований по спектральной магии. Брайн показал ему лист и выгнал из своей лаборатории, чтобы тот не мешал ему исследовать полученный результат.
Увлеченный с самого утра своим исследованием, придворный лекарь и зельевар только сейчас заметил, насколько голоден. В животе заурчало. Брайн потянулся и прошелся по лаборатории, проверяя все места, куда мог положить бутерброд, но везде было пусто. В лаборатории не было даже недоеденной корочки хлеба. Оставалось только пройтись до кухни. Брайн был уверен, что находится на пороге великого открытия, но есть хотелось сильнее.
