скачать книгу бесплатно
– Рианна! – воскликнул Эрик. – Ты только сейчас решила мне об этом сказать? Отец ненавидит ждать!
– Не злись, я правда забыла!
Эрик вздохнул, подошел и обнял сестру.
– Не волнуйся, все получится. Скоро все закончится, я обещаю тебе, – совсем тихо мягким голосом проговорил он.
– Правда?
– Правда, принцесса. И мы вместе сходим в театр. А сейчас я пошел. Отец не будет ждать.
– Удачи.
Эрик оставил Рианну в комнате, аккуратно прикрыв дверь, а сам пошел к отцу за новыми инструкциями.
* * *
Разговор с отцом вышел тяжелым. Целый час они рассматривали позиции, строили всевозможные планы развития событий, проигрывали худшие сценарии. В своей цели достичь идеальной стратегии отец был неумолим. Наконец, спустя гору исписанных листов и стертых перьев, Генрих Ригберт отпустил Эрика.
И вот сейчас Эрик медленно шел по коридору. Желания пребывать в доме больше не было. Все равно в доме больше никого не осталось. Ингрид сбежала, отец отправился давать своим ученикам последние наставления, а Рианна отправилась гулять. Сестра готова была заниматься чем угодно, лишь бы не практиковаться.
Выход был один. Отправиться в архив доделать все дела до того, как отправиться на бой. Неизвестно, вернется ли он когда-либо обратно.
Эрик не привык откладывать свои решения, потому даже не дойдя до конца коридора, развернулся и отправился обратно к комнате с артефактом перехода, что была рядом с кабинетом отца.
Контур пентаграммы переноса ярко вспыхнул магией Эрика. Она плотным коконом окутала все его тело. Только иногда проскакивали искры магии серого спекта. К сожалению, без него работа с пространством была невозможна. Именно поэтому король Нэйтен и приблизил к себе этого советника-паука.
Мерцание исчезло, и Эрик понял, что стоит в одной из специальных комнат дворца. До архива идти ровно десять минут, если идти через длинный коридор, и тринадцать, если пройти сквозь сад. Погода была неплохой, поэтому он принял решение немного прогуляться. Заодно обдумает план отца.
В саду оказалось народу больше, чем обычно. Люди сбивались в стайки, о чем-то говорили, а потом торопливо расходились по своим делам. Видимо, слухи распространяются очень быстро. Пожалев о своем решении пройти через сад, Эрик поспешил свернуть в один из крытых коридоров, пока кто-то из знакомых не попытался вызвать его на разговор.
Здесь было потише. И люди больше занимались своими делами, нежели предавались пустым разговорам. Таким был дворец: кто-то ведет абсолютно праздный образ жизни, развлекаясь на балах, а кто-то работает, решая важные вопросы. Эрик надеялся, что сам относится ко вторым.
За этими рассуждениями Эрик не заметил, как дошел до разрушенной башни. Еще одного образца распущенности человека, приведшего к уничтожению части дворца. Все знали, что виноват в этом Кристофер Хун, советник. Но никакого наказания он за это не понес. Впрочем, как и всегда.
На руинах кто-то был. Сам не отдавая себе отчета, зачем, Эрик замер, чуть скрывшись в тени.
– Тебе не кажется, что это слишком? – донеслось до него. – Почему вместо того, чтобы готовиться к походу, ты пошел сюда? Что вообще ты забыл тут?
– Хочу проверить кое-что, – еле слышно ответил второй говорящий. Видимо, он в этот момент что-то поднимал с земли или отвернулся в другую сторону.
Но Эрик все равно узнал голос казначея, а второй, вероятно, должен был быть тайным советником.
– И что же? Может, наконец, поделишься? – не унимался придворный казначей.
– Зачем? Ты сам за мной увязался, – оторвался от рассматривания остатков башни Кристофер Хун.
Аккуратно выглянув, Эрик заметил, как казначей устало трет виски:
– Если бы ты чаще делился планами, такого бы не происходило.
– Какого такого? – уточнил Кристофер, опять поднимая что-то с земли.
– Например, падения башни, – зло ответил казначей, обведя рукой вокруг. – Например, я бы не задержал тебя. Или Брай бы последил за зельем. Неужели так трудно рассказать?
Придворный маг, наконец, оторвался от своих дел и посмотрел куда-то в сторону Эрика. На мгновение Эрик подумал, что маг его заметил, но Кристофер уже заговорил:
– Несложно. Но все было рассчитано верно. Я должен был справиться сам.
– В этом весь ты. Попробуй иногда привлекать других к своим планам.
– Это все, что ты хотел мне сказать?
– Нет. Хотел рассказать, что лорда Хельта казнили.
– Это кто? – не понял советник.
– Маг Истеры, которого ты спровоцировал.
– А. И что?
– Тебе совершенно ничего не хочется сказать на этот счет? Он ведь был неплохим человеком.
– Слишком гордый.
Слова мага разозлили Эрика. Разве можно так легко относиться к смерти, пусть даже противника?
Он выскочил из своего укрытия и почти бегом преодолел коридор, отделяющий его от архива. Вдогонку он услышал:
– Кто это был?
Но дверь за ним уже закрылась. Оставляя сказанное в ответ навсегда тайной для Эрика.
В архиве же было совсем тихо. Только на столе Уэйна горела лампа. Эрик подошел к нему и поздоровался.
– Эрик? – удивился начальник, отвлекаясь от очередной книги. – Разве ты не освобожден в связи с подготовкой?
– Да вот решил доделать дела. Ведь неизвестно, что случится в будущем. За меня никто больше не сделает работу. А вы почему здесь?
– Подумал, стоит подкорректировать кое-что из записанного. Раньше я неправильно понимал некоторые события.
– Какие? – удивлено спросил Эрик. Уйэйн всегда казался ему проницательным человеком. Лучше умел чувствовать события только отец.
– Да так, по мелочи. Это нападение лорда Хельта. Разрушение башни. Неважно. Иногда мне кажется, что с момента, как пять лет назад к власти пришел Нэйтен, можно начинать новое летоисчисление. Вся страна будто бы бурлит.
– Возможно, – не нашелся что ответить Эрик, – Я пойду доделаю отчет.
– Иди. Только не забудь указать итоги последнего совета.
– Хорошо.
Первый бой
Нэйтен спрыгнул с лошади и поморщился. Даже тренированному человеку сидеть в седле целый день было тяжело. Ноги затекли и болели, спина отзывалась тупой болью при каждом шаге. Рядом, кряхтя, спрыгнул Кристофер. Он стряхнул грязь с ботинка и посмотрел на Нэйтена:
– Почему нельзя было начинать войну в середине лета, когда сухо и нет грязи?
– Спроси короля Истеры. А так погодка ничего. Подумаешь, небольшой дождь.
– С градом.
– Зато весело, как ты говоришь, – подколол Нэйтен.
– Попадешь с простудой в цепкие лапки Дока, я посмотрю, как ты будешь веселиться, – мрачно буркнул Кристофер, настроение которого уже который день было хуже некуда, и Нэту приходилось выслушивать его ворчание и язвительные комментарии по любому поводу. – Я тебе еще и слабительное добавлю, чтобы веселее было.
– Я все слышу.
К ним подошли Эдвин и Брайн. Последний прыгал на одной ноге, пытаясь избавится от лошадиного навоза, в который уже успел наступить по рассеянности.
– Обувь оставишь вне палатки, – заявил Крис.
– Но она будет мокрой из-за росы.
– Зато чистая, – отрезал придворный маг. – Весь отряд дошел?
– Да, – ответил Эдвин, ударив хлыстом по ноге. – Разворачиваем лагерь.
Нэйтен кивнул и пошел в сторону палаточного городка, все последовали за ним.
Отряд был небольшой, всего тридцать магов и столько же лучников, шесть больших шатров стояли у трех небольших костров. Вокруг уже рыли неглубокий ров, будущий контур защитного купола. Десяток магов ожидали уже Кристофера и Эдвина у самого края лагеря, чтобы начать устанавливать защиту: сегодня был их черед.
Кристофер подошел к невысокому светловолосому парнишке и пожал ему руку. Они начали переговариваться, о чем именно, Нэйтен не услышал, потому что сразу последовал в центральный шатер. Она была меньше остальных по размеру и предназначалась для их компании. Здесь уже стоял стол, на столе лежали бумаги и карты. На столе, вещах и особенно картах сверкали защитные заклинания Кристофера: он был параноиком, ожидающим от Истеры ловушек на каждом шагу. Иногда Нэйтену казалось, что Крис окутал бы его в сотни коконов и посадил одного в комнате, чтобы не мешал распутывать хитросплетения отношений с другими странами и внутри дворца, доставшиеся им в наследство от его отца.
Забывшись, Нэйт протянул руку к карте. Та больно ударила его током.
– Чтоб тебя, – выругался он, щелчком пальцев снимая защиту. Карты тут же преобразились. Появились метки, оставленные им самим, Эдвином и Крисом, и даже пятна от чашки Брайна. Зачем нужно было скрывать последнее, Нэйтен не понимал. До цели оставалось менее часа пути. С отрядом Истеры они должны будут встретиться на границе рядом с небольшим озером, что одновременно было и в той, и в другой стране.
– Появились новые мысли? – в палатку вошел Кристофер, следом за ним, чуть пригнувшись, шагнул Эрик, помощник архивариуса и сын великого генерала Генриха Ригберта.
– Да нет, просто проверяю.
– Информация о том, что их отряд меньше и состоит из пятидесяти человек, подтвердился. Но они все маги.
– Хорошо. Тогда план должен сработать. Проверили холм?
– Да.
Нэйтен потер переносицу. Эрик подошел к столу и, произнеся заклинание, тоже вгляделся в карты:
– А Истера точно расположит свой отряд так?
– Вероятно, – пожал плечами Кристофер. – Учитывая стиль генерала Нафиса первого. И то, что в отряде сплошные стихийные маги. Всего десять человек владеют дополнительно желтым спектром магии.
– Звучит логично. Но, может, ловушка?
– Не похоже, – вздохнул Нэйтен. – Такое ощущение бывает, когда все идет слишком гладко. А что ты хотел, Эрик?
– Меня Эдвин, то есть лорд Эдвин Ниа Фер, отправил подписать документы, – протянул Эрик небольшую стопку бумаг.
Нэйтен скептически глянул на документы, но руку с перстнем протянул. Перстень засветился ровным красным цветом, вспыхнул и погас.
– Чего это ему приспичило?
– Тут документы обеспечения армии. А также продовольственные, – пожал плечами Эрик.
– Хорошо. Что-то еще?
– Нет, спасибо.
Эрик вышел из палатки, насвистывая веселый мотив. Когда он выходил, ветер донес в до Нэйтена запах жарящегося мяса и звуки разговоров солдат, собирающихся вокруг костров.
– Пора собираться на ужин, – обратился Нэйтен к Кристоферу, склонившемуся над столом. – О чем задумался?
– Возможно, Эрик прав, – пробормотал Крис, даже не повернувшись. – Все идет слишком гладко.
– Ты уж не начинай, – скривился Нэйтен. – Не наводи пустую суету. Все было проверено десятки раз. Там негде разместить ловушку!
– Почему тогда их отряд настолько мал? На что они рассчитывают?
– Может, слишком поздно узнали о размерах нашего. Может, недооценивают нас. Может, еще что угодно. Мне откуда знать?!
– Или мы не видим что-то.
Нэйтен прошелся из угла в угол. Его злость на Кристофера возросла. Придворный маг ворчал всю дорогу, а теперь в очередной раз впал в паранойю.
– Хватит! Завтра утром начнется бой. А перед ним я выступлю с вдохновляющей речью. Но сейчас пошли развлекаться. Не факт, что завтрашний день не будет последним.
– Ну да, – фыркнул Кристофер. – Все там будем.
Нэйтен еще раз взглянул на друга, после шутки тот как будто бы расслабился. Кристофер аккуратно сложил карты и навел дополнительный защитный контур над столом.
– Ты прав, – проговорил советник, направляясь к выходу из палатки. – Делай, что должно, и будь, что будет. Пошли, а то нам ничего не достанется.
* * *
Лагерь спал после вечерней безумной попойки. Только ходили патрульные, завистливо смотревшие на своих более удачливых товарищий, и где-то недалеко в лесу шумели ночные птицы.
Эрик встал и потянулся. Он перешагнул через какого-то спавшего солдата, вроде бы он был из лучников, и пошел по направлению к щиту. Рядом с куполом стоял Кристофер и смотрел на звездное небо.
