На пути к тебе

– Рад, что ты выбрала правильную компанию, – он подмигнул мне, отпивая из стакана.

– А это Вел, – Клер махнула рукой в сторону светловолосого парня, развалившегося в кресле.

– Приятно познакомиться, – Вел лениво кивнул, скользнув по мне оценивающим, но не враждебным взглядом.

– Взаимно, – ответила я, стараясь звучать уверенно.

– Тревор и Ник, – произнесла она, чуть смягчив тон, словно его имя требовало особого акцента.

Я почувствовала, как внутри что-то сжалось.

Тревор, высокий, с лёгкой усмешкой, лениво поднял руку в приветствии.

– Надеюсь, ты не из робких?

Я лишь кивнула, но взгляд тут же нашёл другого – Ника.

Он не двигался, просто смотрел. В его взгляде было что-то цепкое, изучающее, будто он видел больше, чем я хотела показать.

– Кажется, мы встречаемся чаще, чем ты планировала, – лениво бросил он, ухмыляясь одними уголками губ.

Клер хмыкнула.

– Считай, тебе повезло.

– Какая честь, – пробормотала я, скрестив руки на груди.

Его взгляд мелькнул по этому движению, задержался на долю секунды дольше, чем следовало.

– Ты даже не представляешь, – он усмехнулся и наконец откинулся назад, словно позволяя мне передохнуть.

– Ну, раз с формальностями покончено, может, начнём? – вмешался Джей, поднимая бутылку. – Мы уже потеряли время.

– Как будто у нас его мало, – Вел хмыкнул, но всё же выпрямился, готовясь к игре.

– Элли, ты участвуешь? – спросила Клер, наклоняясь ближе, её глаза горели предвкушением.

Я глубоко вдохнула, краем глаза снова поймав внимательный, спокойный взгляд Ника.

– Во что играем?

– В монетку, – Вел достал из кармана небольшую серебристую монету, крутанул её между пальцами.

– Правила простые. Отбиваешь монетку от стола. Если она попадает в стопку – пьёт тот, кому бросали. Если нет – пьёшь ты.

Клер тут же оживилась, пододвигаясь ближе.

– О, мне нравится! Элли, ты с нами?

Я почувствовала, как Ник чуть наклонился вперёд, лениво оперевшись локтями о колени.

Его голос прозвучал низко, но в нём было что-то вызывающее:

– Или боишься?

Я подняла подбородок, встречая его взгляд.

– Ни капли, – усмехнулась я, посмотрев прямо ему в глаза.

Джей рассмеялся.

– Ладно, тогда начнём.

Вел первым отбил монетку, и она, плавно вращаясь, приземлилась точно в стопку перед Тревором.

– Пей, дружище, – ухмыльнулся он.

Тревор закатил глаза, но без лишних споров поднял рюмку и залпом опустошил её.

Следующей была Клер. Она отбила монетку чуть неуверенно, и та приземлилась далеко от цели.

– Блин… – простонала она, хватая свою рюмку и быстро выпивая содержимое.

Монетка ходила по кругу, пока очередь не дошла до меня.

– Ну давай, покажи класс, – подначил Вел, передавая мне монету.

Я взяла её в пальцы, слегка поиграла, затем отбила от стола.

Монетка взлетела вверх, закрутилась, и…

Я задержала дыхание, наблюдая, как она падает рядом со стопкой Ника, всего в нескольких сантиметрах от цели.

– Близко, но неудача, малышка, – лениво протянул он, губы тронула лёгкая насмешка.

Я поджала губы, но молча потянулась к своей рюмке.

– Похоже, мне пить, – ответила я и залпом осушила её.

Жидкость обожгла горло, но я быстро сглотнула, не позволяя себе морщиться.

– Так держать! – хлопнула в ладоши Клер.

– Она входит во вкус, – усмехнулся Вел.

Я поставила рюмку на стол и встретилась взглядом с Ником. Он изучал меня, взгляд его был чуть более тёмным, чем раньше, пристальным, оценивающим.

– Твоя очередь, Рейн, – сказала я, подавая ему монетку.

Ник взял её кончиками пальцев, будто невесомую, и чуть склонил голову набок.

– Готова?

– Всегда.

Толпа оживилась, но в этот момент казалось, что в комнате только мы двое.

Ник подбросил монетку вверх. Она закрутилась, серебристый блеск мелькнул в свете ламп. Я проследила за её полётом, сердце пропустило удар.

Монетка ударилась о край стола, коротко подпрыгнула и… угодила прямо в мою стопку.

Толпа взорвалась возгласами. Кто-то свистнул, кто-то хлопнул Ника по плечу, но он не обратил на них внимания. Он смотрел только на меня.

– Пей, малышка, – его голос прозвучал низко, с едва уловимой насмешкой.

Я не отвела взгляда. Взяла рюмку, провела языком по губам – слегка медленно, так, чтобы он заметил – и выпила до дна.

Клер радостно вскрикнула, Вел хлопнул в ладоши, а Тревор с Джейем обменялись ухмылками.

– Мне начинает нравиться эта игра, – сказала я, ставя рюмку обратно.

Ник усмехнулся, покрутил монетку в пальцах, не спуская с меня глаз.

– Посмотрим, как долго тебе будет нравиться, – пробормотал он, отправляя её в полёт.

Монетка летела по кругу, вызывая то радостные крики, то разочарованные вздохи. Алкоголь согревал, лёгкая пьяная волна накрывала, но я чувствовала ещё одно, куда более опасное тепло – исходящее от него.

Вел промахнулся в третий раз подряд, закатив глаза.

– Чувствую, эта ночь для меня будет долгой, – простонал он, поднимая рюмку.

Клер оказалась удачливее – её монетка снова попала в рюмку, и Джей, её парень, скривился, но молча выпил.

– Ты делаешь это специально? – подозрительно прищурился он.

– Разумеется, – ухмыльнулась Клер, бросив на меня заговорщический взгляд.

Тревор без церемоний метнул монету.

– Держи, Ник, – ухмыльнулся он.

Монетка приземлилась прямо в стопку перед Ником. Толпа загудела.

– Должен признать, впечатляет, – Ник лениво усмехнулся, взял рюмку и осушил её в один глоток, даже не поморщившись.

Очередь снова дошла до меня. Я бросила монету, она взлетела, закрутилась в воздухе и… упала в рюмку.

Клер вздохнула, но выпила.

– Элли, ты монстр!

Я сдержанно улыбнулась, но почувствовала чей-то взгляд. Тяжёлый, прожигающий насквозь.

Ник.

– Твоя очередь, – напомнила я, сцепляя пальцы в замок.

Он чуть склонил голову, снова поиграл монеткой между пальцами, затем резко отправил её в полёт.

Я не дышала, следя за ней.

Она приземлилась в стопку. Мою.

Толпа взорвалась криками. Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

Ник снова смотрел на меня. Теперь в его глазах не было игры. Только вызов.

– Ты специально? – я сузила глаза, подняла рюмку, задержав на нём взгляд чуть дольше, чем нужно, и выпила до дна.

Ник улыбнулся.

Наклонился чуть ближе.

В приглушённом свете ламп его глаза казались глубже, темнее, опаснее.

– А если да? – его голос был низким, ленивым, почти бархатным.

Гул толпы пропал.

Я почти не слышала их, только его голос. Только этот медленный, пронизывающий взгляд.

– Тогда тебе стоит попробовать ещё раз, – я склонила голову набок, играя с монеткой в пальцах.

Ник усмехнулся, но не ответил.

Игра шла дальше, алкоголь тёк рекой, но напряжение между нами накаляло воздух.

Спустя несколько раундов Клер громко выдохнула и откинулась назад.

– Я больше не могу, – она прикрыла глаза, драматично вздыхая. – Всё, официально сдаюсь.

– Слабачка, – усмехнулся Джей, но она только махнула рукой.

– Пусть так, зато я знаю, когда остановиться. А вот вам, кажется, пора двигаться дальше. Например, на танцпол.

Она резко выпрямилась, глядя прямо на меня.

– Элли, ты как относишься к танцам?

Я почувствовала, как несколько пар глаз одновременно устремились на меня. Среди них и его.

Ник.

Легко, лениво, но слишком пристально.

– Ну… – я сделала вид, что раздумываю, затягивая момент. – Когда-то любила.

– Когда-то?! – Клер возмущённо всплеснула руками, но я лишь рассмеялась, ощущая, как алкоголь приятно разливается по телу.

– Ты обязана составить мне компанию! – настояла она, схватив меня за запястье, игриво притягивая ближе.

– Ладно, – я поднялась.

Голова слегка закружилась, но не от слабости – от свободы. Движения стали лёгкими, непринуждёнными, словно тело наконец вспомнило, как жить в моменте.

Клер довольно улыбнулась и потянула меня за собой.

Толпа двигалась в такт музыке, мерцающие огни создавали ощущение ирреальности, как будто всё происходящее – чья-то пьяная фантазия.

Я шагнула на танцпол, позволяя музыке подхватить меня.

Басы отдавались в груди, каждый бит отзывался в крови, проникая глубже, чем разум позволял.

Я скучала по этому.

– Вот это другое дело! – Клер закружилась, её волосы взлетели, а руки плавно скользнули вверх.

Я двигалась в ритме, позволяя телу вспомнить давно забытые движения. Всё было естественно – свет, шум, свобода…

Но стоило мне повернуть голову, как лёгкость исчезла.

Он всё ещё смотрел.

Ник.

Не танцевал. Не пил. Не разговаривал.

Просто сидел, лениво облокотившись на спинку дивана, и наблюдал.

За мной.

Я чувствовала это кожей.

Каждый мой шаг. Каждое движение.

Он не отводил взгляд.

Я не должна была реагировать. Не должна была обращать внимания.

Но чёрт… Я чувствовала это.

На кончике пальцев. На изгибе шеи.

Момент. Тонкий, неуловимый момент, когда ты понимаешь: чьё-то внимание принадлежит только тебе.

И ты можешь делать с этим что угодно.

Я колебалась секунду, а затем… нарочно провела рукой по волосам, слегка наклонив голову в сторону, позволяя свету скользнуть по изгибам шеи и ключиц.

Пусть смотрит.

Музыка набрала обороты, толпа завелась, и Клер взвизгнула от восторга, схватив меня за руки.

– Боже, Элли! Почему ты скрывала, что так двигаешься?!

Я рассмеялась, но на этот раз не взглянула в его сторону.

Не нужно было. Я знала: он всё ещё здесь. Всё ещё наблюдает.

И что-то в этом знании пьянило сильнее, чем алкоголь.

– Ладно, мне нужен перерыв, – выдохнула Клер, хватая меня за руку и утаскивая с танцпола. – Идём, нам срочно нужен ещё один коктейль.

Я кивнула, чувствуя, как сердце стучит чуть быстрее, чем должно.

Может, из-за музыки. Может, из-за танцев.

А может…

Из-за чего-то другого.

Мы подошли к столу, и я взяла высокий бокал с синим коктейлем.

Ледяные капли стекали по стеклу, приятно охлаждая ладони.

Я сделала первый глоток, ощущая терпкий вкус алкоголя, смешанный с чем-то сладким.

– Нам нужно немного передохнуть, – широко улыбнулась Клер.

Я не слушала.

Потому что чувствовала взгляд.

Его взгляд.

И это сводило с ума.

Я кивнула и, оглядевшись, заметила, что компания уже собралась за низким столиком в центре зала.

Джей что-то оживлённо обсуждал с Тревором, Вел смеялась над шуткой, а к Нику подошла девушка и села рядом.

Я её не знала.

Длинные тёмные волосы, мягкие волны, подчёркнутая фигура, лёгкий макияж, который лишь усиливал её выразительные черты.

Красивая.

Она наклонилась ближе, её губы скользнули к его уху, что-то шепча, а её пальцы лениво прошлись по его плечу.

Мой желудок неприятно сжался.

Но я не дала этому проявиться.

Словно ничего не произошло, я подошла к столику и опустилась на диван рядом с Клер.

– Ну, как вам танцы? – Вел ухмыльнулся, поднимая рюмку.

– Просто отлично, – Клер довольно потянулась, делая глоток коктейля.

Я повторила её жест, позволяя вкусу алкоголя задержаться на языке.

Но даже это не отвлекало.

Я чувствовала её.

Её присутствие. Как она наклонилась ближе, почти касаясь его губами.

Я знала этот тип девушек. Знала, что она делает.

И знала, что Ник позволял ей это делать.

Чёрт.

– Ты чего? – Клер толкнула меня локтем, отвлекая от моих мыслей.

Я моргнула, быстро возвращая на лицо лёгкую, беззаботную улыбку.

– Задумалась, – протянула я, делая глоток коктейля.

– О чём? – Вел наклонился ко мне, его глаза вспыхнули азартом.

Я сделала вид, что размышляю, медленно обводя его взглядом, будто оценивая.

– Я оставлю свои мысли при себе, – я улыбнулась чуть шире, касаясь пальцами края бокала.

Вел усмехнулся, лениво склонил голову набок, оценивая меня в ответ.

– Загадочная, значит?

– Возможно, – я сделала ещё один неспешный глоток, не отводя взгляда.

– Ребята, мне скучно… – Клер простонала, облокачиваясь на меня и драматично закатывая глаза.

Я рассмеялась, но не отвела взгляд от Вела.

– Нам срочно нужно что-то придумать, – добавила она, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Например? – Вел лениво скользнул взглядом по ней, а потом снова вернулся ко мне, его улыбка стала шире.

– Ну-у-у… – Клер задумалась, постукивая пальцем по губам. – Может, сыграем во что-то?

– Я никогда не? – предложил Джей, хитро прищурившись.

– Банально, – хмыкнула Клер, отпивая из своего бокала.

– А поцелуй или правда? – с явным намёком добавил Тревор.

Клер оживилась.

– О! Вот это уже интереснее.

Я краем глаза заметила, как Ник, до этого спокойно сидевший, чуть сдвинулся, опуская стакан на стол.

Я почувствовала, как его взгляд прожигает меня.

Тёмный, внимательный, слишком пристальный.

Я улыбнулась.

– Почему бы и нет?

– О, мне уже нравится этот вечер, – Вел ухмыльнулся, скользнув пальцами по ободку своего стакана.

– Отлично! Тогда решено, – Клер захлопала в ладоши, её азарт был заразителен.

Я сделала ещё один глоток коктейля, ощущая, как алкоголь теплом разливается по телу, стирая границы между правильным и желаемым.

– Кто начинает? – Джей приподнял брови, лениво покачивая стакан в руке.

– Давайте решим случайно, – Клер потянулась к пустой рюмке на столе, покрутила её между пальцами и плотоядно улыбнулась.

– На кого укажет – тот и начинает.

Она резко крутанула рюмку, и та закружилась на деревянной поверхности, переливаясь в свете ламп.

Я даже не дышала, наблюдая, как она медленно замедляет ход…

И замирает.

На мне.

Толпа одобрительно загудела, кто-то захлопал, кто-то свистнул, а Клер, самодовольно усмехнувшись, перевела взгляд на меня.

– Элли, – её улыбка была кошачьей, хитрой, как будто она только что выиграла в каком-то своём личном пари. – Поцелуй или правда?

Я сделала ещё один глоток, растягивая момент, и затем, чуть прищурившись, ответила:

– Правда.

– О-о-о, – по кругу раздались довольные голоса, кто-то протяжно выдохнул, явно ожидая чего-то интересного.

– Хороший выбор, – Клер довольно кивнула, её пальцы небрежно скользнули по ободку бокала, пока она явно придумывала вопрос.

Но прежде чем она заговорила, вмешался другой голос – глубокий, ленивый, с намёком на вызов.

– Позволь, я задам ей вопрос.

Я подняла глаза.

Вел.

Он не сводил с меня взгляда, покручивая стакан в руке, в его ухмылке читалась заинтересованность.

Клер оживилась, быстро взглянув на него.

– О, это уже интересно. Ладно, давай, но не поддавайся, – она подмигнула, отпив из бокала.

Вел повернулся ко мне, его взгляд стал более цепким, изучающим.

– Элли, – его голос был мягким, почти ласковым, но в нём чувствовалась уверенность.

Он чуть наклонился вперёд.

– Ты когда-нибудь целовала кого-то просто ради игры? Без чувств?

Я ощутила, как воздух вокруг сгустился.

Толпа замерла в ожидании.

Моё сердце задержалось на одном ударе, но я не отвела взгляда.

– Да.

Вел ухмыльнулся.

– Вот как? – его пальцы лениво прошлись по краю стакана. – Значит, ты можешь просто играть?

Я пожала плечами, делая ещё один глоток коктейля, чувствуя, как алкоголь слегка обжигает горло.

– Иногда игра – это просто игра.

Вел задумчиво посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на кого-то за моим плечом и усмехнулся.

Я почувствовала, как что-то изменилось.

Я медленно повернулась, и мой взгляд снова встретился с ним. С Ником.

Он не сводил с меня глаз.

Тёмные, внимательные, обжигающе цепкие.

– Она мне нравится, – вдруг бросил Вел, отворачиваясь первым и поднося стакан к губам.

Толпа громко загудела, а Клер с Джеем переглянулись, явно довольные происходящим.

– Поехали дальше.

Клер вновь схватила рюмку и резко крутанула её на столе.

Толпа замерла, наблюдая, как стекло вращается, словно затягивая всех в эту игру.

Рюмка замерла.

На Джее.

Толпа зашумела, кто-то начал стучать по столу, подбадривая его.

– Ну что, Джей… – Клер прищурилась, её глаза сверкнули азартом. – Поцелуй или правда?

Он ухмыльнулся, лениво покрутив бокал в руках, будто намеренно затягивая момент.

– Поцелуй, конечно.

Джей крутанул рюмку, и она замерла. На девушке, которая сидела рядом с Ником.

Я почувствовала это прежде, чем увидела.

Толпа разразилась криками, кто-то засвистел, Клер захлопала в ладоши.

– О-о-о, Грейс, вот это удача, – протянул Джей, едва сдерживая восторг.

Я почувствовала внутри неприятное сжатие.

Грейс выглядела довольной.

Она медленно повернулась к Джею, её губы изогнулись в лёгкой ухмылке.

– Ну что ж… – она облизнула губы, прежде чем поднять взгляд. – Думаю, нам стоит развлечь публику.

Джей рассмеялся, его улыбка была слишком самоуверенной.

– Я убью тебя, – простонала Клер, закатив глаза.

Но он только ухмыльнулся, ни капли не смущённый её угрозой.

А затем плавно склонился ближе.

Грейс потянулась навстречу.

Их губы встретились.

Толпа заорала, кто-то захлопал, кто-то одобрительно свистнул.

А мне вдруг стало… не по себе.

Я медленно поставила бокал на стол, сделав вид, что меня это совершенно не задевает.

Но правда была в том, что эта игра мне не нравилась. Мне не нравилось, как кто-то так легко вовлекается в неё. Мне не нравилось, что Грейс рядом с Ником.

Мне не нравилось, что… Мне вообще есть до этого дело.

Я оглянулась. И наткнулась на взгляд.

Тёмный. Цепкий. Изучающий.

Он не смотрел на Грейс и Джея. Он смотрел на меня. Видел всё. Каждую эмоцию, которую я пыталась спрятать.

Чёрт.

Я отвернулась первой, сделала вид, что поправляю часы на запястье. Но внутри всё продолжало гореть. Эта игра заходила слишком далеко.

К нам присоединились ещё несколько девушек, которых я не знала. Они смеялись, оживлённо переговаривались с парнями, придавая атмосфере ещё больше раскрепощённости. Алкоголь, музыка, смех – всё сливалось в единый ритм, затягивая, как в водоворот.

Я пыталась сосредоточиться на общем веселье, на разговорах, но напряжение не отпускало. Ник сидел напротив, расслабленный, почти безразличный. Почти.

Я видела, как одна из новых девушек, высокая брюнетка в обтягивающем топе, села ближе к нему, её пальцы едва заметно скользнули по его руке. Он не отстранился. Просто взглянул на неё мимолётно – и этого хватило, чтобы она тут же зацепилась за этот жест.

Я сделала глоток коктейля, чувствуя, как внутри всё сжалось, но не отвела взгляда.

– Элли, твоя очередь! – раздался голос Клер, вытягивая меня из мыслей.

Я моргнула, переводя взгляд на рюмку, вращающуюся по столу и замирающую напротив меня.

– Поцелуй или правда? – Вел ухмыльнулся, пристально наблюдая за моей реакцией.

Я провела языком по губам, ощущая, как на меня устремились десятки взглядов. Один вариант был безопасным. Второй – более рискованным.

Я на мгновение задумалась, а затем, сохраняя спокойствие, подняла голову и чётко произнесла:

– Поцелуй.

Я знала, что после этого выбора пути назад уже не будет.

Я крутанула рюмку, и время будто замедлилось. Все взгляды прикованы к стеклу, вращающемуся по столу, словно решающему мою судьбу. Напряжение в комнате сгустилось, смех и разговоры стихли, уступая место азартному ожиданию.

Рюмка замедлилась, покачнулась… и остановилась. Указывая на Вела.

Он усмехнулся, наклонив голову набок, его взгляд тут же нашёл мой.

– Ну что ж, Элли, – он сделал неспешный глоток из бокала, будто смакуя момент. – Думаю, у нас нет выбора.

Я прикусила губу, ощущая, как внутри что-то дрогнуло. Я могла бы отказаться. Сказать, что это просто глупая игра, перевести всё в шутку.

Но я видела его.

Ник сидел напротив, его лицо оставалось спокойным, но взгляд… Чёрные глаза пристально следили за каждым моим движением, словно ожидая, что я сделаю дальше.

Горло пересохло.

Я не собиралась давать ему власть над этой ситуацией.

Повернувшись к Велу, я медленно поставила бокал на стол, и подняла взгляд на него.

– Думаю, правила есть правила.

Толпа загудела, кто-то свистнул. Вел ухмыльнулся шире.

– Мне нравится, как ты мыслишь, – он лениво откинулся назад, изучая меня. – Но знаешь, если ты стесняешься… я могу быть нежным.

– Не уверена, что в тебе есть хоть капля нежности, – усмехнулась я.

– Это потому, что ты ещё не проверяла…

Глава 7

“Я знала, что это плохо заканчивается – но всё равно тянулась к нему.”

Вел наклонился ближе – и в комнате стало жарче.

Не из-за алкоголя. Не из-за толпы.

А из-за взгляда. Из-за этой игры. Из-за того, кем я становилась в этот момент.

Я знала: Ник не пропустил ни одного моего движения.

И именно поэтому я наклонилась вперёд, сокращая расстояние между мной и Велом.

Он сразу подался навстречу – его дыхание скользнуло по моей коже, пальцы мягко коснулись запястья.

Легкое прикосновение. Игра на грани.

Наши губы встретились.

Коротко. Почти мимолётно.

Но достаточно, чтобы толпа взорвалась свистом и аплодисментами. Клер театрально простонала от восторга.

Я отстранилась первой, оставив на лице лёгкую, безразличную улыбку – как будто это ничего не значило.

Но внутри всё сжалось. Глубоко, остро. И совсем не из-за Вела.

Через несколько ходов рюмка снова закрутилась по столу, её движение завораживало, словно замыкая нас в этом круге игры. Все следили за ней, задержав дыхание, предвкушая очередной вызов.

И вот она замедлилась… покачнулась… и остановилась.

На Нике.

Воздух в комнате будто сгустился.

Толпа оживилась, Тревор радостно хлопнул по столу.

– О, вот это момент! – Клер подалась вперёд, её глаза загорелись азартом.

Я не двинулась.

Не моргнула.

Внутри что-то болезненно сжалось.

Ник поднял голову, встретился со мной взглядом, но его лицо оставалось непроницаемым.

– Ну что, Рейн? – Джей ухмыльнулся, наклоняясь ближе. – Поцелуй или правда?

Все ждали ответа, переглядывались, напряжение повисло в воздухе.

Он молчал.

А потом, медленно, лениво поднёс стакан к губам, сделал глоток, поставил его на стол и, не отводя от меня взгляда, произнёс:

– Поцелуй.

Сердце глухо ударилось о рёбра.

– Оу-у-у, становится всё горячее, – Клер захлопала в ладоши, её голос дрожал от восторга.

Ник никак не отреагировал на комментарий Клер, просто крутанул рюмку.

Я поймала себя на том, что задержала дыхание.

Стекло крутилось, переливаясь в свете приглушённых ламп, а вокруг вновь воцарилось напряжённое ожидание.

Рюмка замедлилась, покачнулась… и остановилась.

На мне.

– Охренеть! – Клер вскрикнула, хлопая в ладоши. – Ну всё, это знак!

Я почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось, но заставила себя сохранить непроницаемое выражение лица.

– Кажется, выбора у тебя нет, – ухмыльнулся Джей, подливая масла в огонь.

Ник встал, двинувшись ко мне, и комната будто замерла. Толпа, ещё секунду назад гудевшая от восторга, внезапно притихла, словно ощущая, что сейчас произойдёт нечто большее, чем просто очередной ход в игре.

Он двигался медленно, с той ленивой уверенностью, от которой у меня перехватывало дыхание. Его движения были выверенными, наполненными молчаливым вызовом.

Я смотрела на него, стараясь не выдать, как бешено колотится сердце.

– Эл… – его голос прозвучал низко, почти интимно, когда он остановился прямо передо мной, протягивая руку.

Я опустила взгляд на его пальцы – спокойные, уверенные, протянутые ко мне в немом приглашении. Я знала: этот момент значил больше, чем просто шаг в игре.

Медленно, будто проверяя саму себя, я подняла руку и вложила свою ладонь в его.

Его пальцы сомкнулись вокруг моей ладони – не сильно, но достаточно, чтобы жар прошёл по моей коже, прожигая путь от запястья до кончиков пальцев. Он потянул меня ближе, заставляя подняться.

Мир вокруг сместился.

Смех, разговоры – всё стало далёким фоном, лишённым значения.

Я смотрела только на него.

Его рука скользнула к моей шее, большим пальцем медленно проведя по коже. Лёгкое, едва ощутимое движение – но оно разлетелось по телу дрожью.

– Всё ещё уверена? – его голос был низким, ленивым, но в нём сквозила скрытая угроза.

Я не отступила.

– А ты уже сомневаешься?

– Не в этом, – выдохнул он, прежде чем сократить расстояние между нами до нуля.

Его губы накрыли мои.