На пути к тебе

– Доброе утро, – начал он ровным голосом. – Надеюсь, вы хорошо выспались, потому что отныне макроэкономика станет частью вашей жизни.

По аудитории прокатился приглушённый смешок. Кто-то усмехнулся, но в основном все молчали, ожидая продолжения.

– Я профессор Уотсон. Этот курс, хотите вы того или нет, займёт значительную часть вашего времени в ближайший семестр.

Линн лениво облокотилась на парту, слегка повернувшись ко мне.

– Уже скучно, – прошептала она, закатив глаза.

– Подожди хотя бы пять минут, – усмехнулась я в ответ.

Но, честно говоря, у меня было точно такое же предчувствие.

***

Мы с Линн шли по коридору после лекции, обсуждая, насколько скучным оказался профессор Уотсон.

– Если он и дальше будет говорить таким тоном, я либо засну, либо сбегу, – простонала Линн, закатывая глаза.

Я усмехнулась.

– Он просто пытается нас запугать в первый день. Посмотрим, что будет дальше.

– А дальше будет ещё хуже, – драматично вздохнула она. – Лучше скажи, ты вообще что-нибудь запомнила?

– Только то, что у нас куча заданий, – я устало вздохнула, отбрасывая выпавшую прядь волос за ухо.

Линн фыркнула, но внезапно резко остановилась и схватила меня за руку.

– Это он…

Я проследила за её взглядом.

Ник.

Он шёл прямо на нас, чуть наклонив голову к своему собеседнику. Его движения были расслабленными, уверенными, будто весь мир принадлежал ему. Тёмные волосы небрежно падали на лоб, футболка подчёркивала рельефные мышцы, а взгляд, казалось, был сосредоточен где-то далеко, пока он вдруг не заметил меня.

Наши глаза встретились, и на мгновение я забыла, как дышать.

– Охренеть… – выдохнула Линн рядом, но я даже не повернула головы в её сторону.

Моё сердце пропустило удар, но я заставила себя пожать плечами, стараясь выглядеть равнодушной.

– Вроде он, – сказала я небрежно, хотя внутри всё сжалось в болезненно-сладкий комок.

Линн прищурилась, явно изучая мою реакцию, но я быстро отвела взгляд, делая вид, что мне всё равно.

Когда он поравнялся с нами, Линн чуть повернулась в его сторону, будто собираясь что-то сказать, но прежде чем она успела открыть рот, кто-то неожиданно толкнул меня сзади.

Я потеряла равновесие, инстинктивно подалась вперёд, но прежде чем смогла упасть, чьи-то сильные руки резко схватили меня за талию, удерживая.

– Осторожнее, малышка, – раздался низкий, лениво-хриплый голос.

Тёплый. Обволакивающий. Узнаваемый до дрожи.

Он держал меня крепко, позволяя восстановить равновесие, но не торопился отпускать. Его пальцы уверенно лежали на моей талии, а тёплое дыхание касалось кожи.

Я подняла голову, встречаясь с его внимательным, чуть прищуренным взглядом.

– Всё нормально? – голос был спокойным, но в нём чувствовалось что-то ещё… что-то, от чего внутри стало жарко.

Я судорожно вдохнула, осознавая, насколько близко он находится.

– Да, – выдохнула я, заставляя себя посмотреть на него. – Спасибо.

– Кажется, ты меня преследуешь? – уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке.

Я моргнула, пытаясь собраться с мыслями.

– Преследую? – повторила я, подняв бровь. – Ты серьёзно?

Ник лениво пожал плечами, его взгляд скользнул по мне так, будто он видел больше, чем я хотела показать.

– Ну, сначала клуб, теперь здесь… – он наклонил голову чуть ближе, и я почувствовала, как по коже пробежал предательский холодок. – Может, скажешь сразу, куда собираешься идти дальше, чтобы мне не приходилось гадать?

Я закатила глаза, стараясь сохранить невозмутимость, хотя внутри всё перевернулось.

– Поверь, если бы я тебя преследовала, ты бы знал.

Линн рядом тихо фыркнула, явно наслаждаясь происходящим.

– О, это интересно, – протянула она, переводя взгляд с меня на Ника. – Ты всегда так очаровательно поддерживаешь девушек?

Ник ухмыльнулся, скользнув по ней взглядом, но почти сразу снова посмотрел на меня.

– Не всем так везёт, – уголки его губ снова дрогнули в едва заметной ухмылке.

Я закатила глаза, хотя сердце всё ещё билось слишком быстро.

– Какая честь, – пробормотала я, делая шаг назад.

– Ты даже не представляешь, – его голос стал ниже, тише, и от этого у меня пересохло в горле.

– Ну, может, ты и меня когда-нибудь словишь, если я вдруг споткнусь, – Линн кокетливо повела плечами, её голос наполнился явным намёком.

Ник перевёл на неё ленивый, но изучающий взгляд, ухмылка стала чуть шире.

– Сомневаюсь, что ты спотыкаешься случайно, – бросил он с лёгкой насмешкой.

Линн игриво закатила глаза.

– Ты меня раскусил, – протянула она, качнув плечами.

Он лишь хмыкнул, но ничего не ответил. Вместо этого его взгляд снова вернулся ко мне – цепкий, слишком внимательный.

– Ну что, будешь преследовать меня дальше или ты уже устала?

– Думаю, дам тебе передышку. На сегодня.

– Как заботливо с твоей стороны, малышка.

Его голос был ленивым, но в нём звучала тихая, почти опасная игра.

– Не стоит привыкать, – ответила я, держа осанку ровной, но знала, что он уже получил своё – реакцию, которую искал.

– О, я уже начинаю, – он усмехнулся, его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем следовало.

Я не двинулась с места, даже когда он неспешно прошел вперед, оставляя после себя ощущение лёгкого хаоса.

– Элли, ты вообще в курсе, что сейчас произошло?! – Линн схватила меня за руку, её глаза горели возбуждением. – Ник Рейн с нами разговаривал, Элли!

Я вздохнула и закатила глаза.

– И что? Очередное проявление самоуверенности.

– Очередное проявление дикой привлекательности, – поправила она меня, ухмыляясь.

Я только покачала головой, но Линн не унималась:

– Чёрт, да он горячий. И ты видела, как он смотрел на тебя? А если бы он так посмотрел на меня…

– Может, тебе стоит сказать ему это лично? – парировала я, надеясь перевести тему.

Линн хмыкнула, задумчиво глядя в сторону, куда ушёл Ник.

– Знаешь, а почему бы и нет? Я не из тех, кто упускает такие шансы.

Я скептически подняла бровь.

– Правда?

– Правда, – она хитро улыбнулась. – Если ты им не заинтересована, я, пожалуй, займусь этим сама.

Что-то внутри кольнуло, но я тут же отогнала это чувство.

– Делай что хочешь.

– О, я так и собираюсь, – Линн довольной походкой направилась вперёд, а я вдруг поняла, что эта ситуация раздражает меня больше, чем должна была.

***

Оставшиеся две лекции пролетели в какой-то мутной отрешённости. Я слушала, делала пометки, но мысли постоянно возвращались к утренней встрече.

Меня не должно было беспокоить то, что Линн решила «заняться» Ником. Он мне никто. Мы даже толком не знакомы. Но почему-то эта мысль вызывала странное раздражение, словно что-то внутри меня протестовало.

– Так, ты идёшь в столовую или сразу в общагу? – спросила Линн, сворачивая к выходу из аудитории.

– В общагу, – ответила я, закидывая сумку на плечо.

– Отлично. А то мне нужно выбрать наряд на концерт, – Линн многозначительно улыбнулась.

Я чуть нахмурилась.

– Он же только в конце недели.

– И что? – она пожала плечами. – Ты не представляешь, сколько времени нужно, чтобы найти идеальный образ.

Когда я вошла в комнату, я устало бросила сумку на стул, скинула обувь и рухнула на кровать. Тишина была такой неожиданной, что мне пришлось пару раз глубоко вздохнуть, чтобы осознать себя в реальности.

Я закрыла глаза… и тут же передо мной вспыхнул его образ.

Тёмные волосы, беспечная ухмылка, уверенность в каждом движении. Татуировки на руках, часть которых я успела рассмотреть, когда он держал меня, не давая упасть.

Чёрт.

Я резко открыла глаза, снова оказавшись в своей комнате.

Почему он так засел в моей голове?

Да, он был привлекательным. Слишком. Но таких парней, как Ник Рейн, лучше обходить стороной.

Он из тех, кто рушит границы с пугающей лёгкостью… а потом так же легко исчезает.

Телефон завибрировал, вырывая меня из мыслей. На экране высветилось одно слово: «Мама».

Я вздохнула, прикрыв глаза на пару секунд, прежде чем нажать кнопку ответа.

– Привет, мам.

– Эллисон, как прошёл твой день? – её голос был ровным, контролирующим. Как всегда.

Я откинулась на подушку, глядя в потолок.

– Нормально. Лекции, знакомство с кампусом. Всё хорошо.

– Ты ела?

Я закатила глаза.

– Да, мам.

– Не уверена, что в этих столовых нормальная еда. Может, всё-таки пересмотреть вариант с квартирой?

И вот оно. Я знала, что этот разговор неизбежен.

– Мам, мы уже обсуждали это. Я остаюсь в общежитии.

На том конце повисло молчание, но я чувствовала её недовольство даже через трубку.

– Просто подумай об этом, – наконец сказала она. – Мне будет спокойнее, если ты будешь в более комфортных условиях.

Комфортных? Или контролируемых?

– Мам, я в порядке, правда. Всё под контролем.

– Надеюсь, – её голос стал чуть мягче, но в нём всё равно сквозила твёрдость. – Папа передаёт тебе привет.

– И ему передавай, – ответила я, надеясь, что разговор на этом закончится.

Но, конечно, нет.

– Эллисон, – голос мамы стал строже. – Я надеюсь, ты помнишь, зачем ты там. Учёба – это главное. Не отвлекайся на ненужные знакомства.

Я крепче сжала телефон в руке, закатывая глаза.

– Да, мам, я помню.

– Ты должна не просто помнить. Ты должна понимать. Всё это – твоя подготовка к будущему.

Будущему, которое выбрали за меня.

– Я знаю.

– Хорошо. Просто будь благоразумной. И ещё… никаких сомнительных компаний.

Я не ответила. Если бы она знала, где я была вчера…

– Эллисон?

– Да, мам.

– Ты меня услышала?

– Услышала, – выдохнула я, прикрывая глаза.

– Ладно. Спокойной ночи, дорогая.

– Спокойной ночи, мам.

Я сбросила вызов и уронила телефон на кровать.

Правильное окружение. Никаких сомнительных компаний.

Перед глазами тут же всплыло лицо Ника Рейна.

Глава 4

Следующие несколько дней пронеслись в суете. Лекции сменялись практиками, аудитории – заполненными голосами коридорами. Я старалась не отставать, но всё равно чувствовала, как университетский ритм затягивает меня всё глубже, не оставляя времени на раздумья.

Клер оказалась удивительно лёгкой в общении. Мы ещё не стали близкими подругами, но общие ужины и её бесконечные рассказы о местных тусовках постепенно разрушали стену моего недоверия.

Однажды утром, пока я в спешке собирала тетради перед лекцией, Клер появилась у двери с широкой улыбкой.

– Сегодня вечеринка. Пойдём?

Я замерла, перебирая тетради, будто внезапно забыла, какие из них мне нужны.

– Вечеринка? – переспросила я, пытаясь потянуть время.

Клер закатила глаза.

– Да, Элли, вечеринка. Музыка, выпивка, танцы, новые знакомства. Всё то, что тебе нужно, чтобы почувствовать себя студенткой, а не монахиней в академическом заточении.

Я фыркнула, закрывая сумку.

– Очень смешно.

– Я серьёзно. Ты только учишься и ходишь на лекции. Это, конечно, похвально, но ты же понимаешь, что студенческая жизнь – не только в этом?

Я вздохнула, внутренне сопротивляясь, но уже понимая, что проиграла.

– Ладно.

– Ладно?! – Клер всплеснула руками. – Вот это мне нравится!

Я покачала головой, но не смогла сдержать лёгкой улыбки.

Весь день я ловила себя на том, что мысленно прокручиваю возможные сценарии вечера. Что, если я снова встречу его? Что, если он вообще не обратит на меня внимания?

Или, наоборот, обратит слишком много?

Линн пару раз бросала на меня подозрительные взгляды, но промолчала. Возможно, моя отстранённость была слишком очевидной.

Когда занятия наконец закончились, я отправилась в комнату. Едва я закрыла за собой дверь, Клер уже стояла передо мной, держа в руках две вешалки с нарядами.

– Так, тебе нужен правильный образ, – она оглядела меня с ног до головы, явно чем-то недовольная.

– Клер, я ещё даже не сказала, что точно иду, – попыталась я спастись.

Она лишь закатила глаза.

– Ты уже согласилась. Отмотать назад нельзя.

Я обречённо вздохнула.

– И что ты предлагаешь?

Клер приподняла два платья, словно демонстрировала трофеи.

– У тебя есть два варианта, – ухмыльнулась она. – Смелая элегантность или откровенная дерзость.

Я посмотрела на наряды.

Первое – длинное, струящееся, с глубоким разрезом на бедре. Элегантное, но с лёгким намёком на соблазн.

Второе – короткое, свободное, на тонких бретельках, созданное для лёгкости и невесомости. Оно обещало комфорт, но при этом не лишало меня внимания окружающих.

– И что же мне выбрать? – спросила я, хотя Клер уже знала ответ.

– Всё зависит от того, какой эффект ты хочешь произвести, – её глаза лукаво сверкнули. – Загадочная роковая красотка или небрежная, но недосягаемая?

Я прикусила губу, ещё раз взглянув на оба платья.

Длинное выглядело сногсшибательно, но… не моё. А вот короткое…

Я провела пальцами по его тонкой ткани, затем решительно подняла его.

– Это, – сказала я.

Клер довольно улыбнулась.

– Смело, Элли. Мне нравится.

Я усмехнулась, скрывая лёгкое волнение.

Переодевшись, я подошла к зеркалу – и задержала дыхание.

Платье мягко скользило по телу, подчёркивая изгибы, но не обтягивало слишком сильно. Тонкие бретельки открывали плечи, лёгкая ткань струилась по коже, оставляя ощущение свободы.

Я провела рукой по подолу, задумавшись.

Это не мой стиль. Это не то, к чему я привыкла. Но… чёрт возьми, мне нравилось.

Клер встала позади, её глаза сияли от восторга.

– Ты выглядишь… чёрт, Элли. Ты просто вау.

Я усмехнулась, но не смогла скрыть лёгкого румянца.

– Достаточно «вау», чтобы идти на вечеринку?

Клер фыркнула, делая вид, что закатывает глаза.

– Детка, ты достаточно вау, чтобы затмить половину девчонок там.

Я посмотрела в зеркало, задерживая взгляд на своём отражении.

Сегодня я действительно хотела перемен.

***

Музыка гремела так громко, что её ритм, казалось, пробирался под кожу, заставляя сердце биться быстрее. В доме было тесно от людей, смеха, разговоров, танцев и мерцающих в такт световых вспышек. Воздух был насыщен алкоголем, парфюмом и лёгким запахом сигарет – смесь, которая странным образом добавляла вечеру особой атмосферности.

Клер уверенно шла впереди, прокладывая путь сквозь толпу, её смех звенел даже сквозь грохот музыки. Она двигалась так, будто знала здесь всех, будто это место было создано для неё.

Я шла следом, стараясь держаться естественно, не выдать, что чувствую себя немного не в своей тарелке. Но вместе с этим во мне теплилось нечто другое – смесь любопытства и легкого волнения.

Клер бросила на меня взгляд через плечо, её глаза блестели азартом.

– Ну, как впечатляет? – прокричала она, наклоняясь ближе, чтобы я её услышала.

Я пожала плечами, пытаясь выглядеть равнодушной, но по тому, как хитро она улыбнулась, стало ясно – мне не поверили.

– Расслабься, Элли, – она ткнула меня локтем в бок. – Просто дыши, улыбайся и наслаждайся моментом.

Я глубоко вдохнула, позволяя себе прочувствовать всё происходящее. Свобода. Отсутствие правил. Непринуждённость, с которой люди здесь существовали. И, к своему удивлению, я осознала, что мне это нравится.

– Пойдём, возьмём что-нибудь выпить, – Клер схватила меня за запястье и потянула к кухне.

Стол был завален бутылками, пластиковыми стаканами и лимонами, кто-то мешал коктейли, кто-то просто пил прямо из горлышка, смеясь.

– Что будешь? – Клер обернулась, уже держа в руках два пустых стакана.

Я колебалась. Алкоголь был одним из тех запретных пунктов, о которых родители говорили слишком часто. Но сегодня я хотела быть другой.

– Что-нибудь не слишком крепкое, – сказала я.

Клер довольно кивнула, начала смешивать напитки.

– Пробуй, – она протянула мне стакан.

Я сделала осторожный глоток, ожидая чего-то резкого или приторного, но вкус оказался неожиданно приятным.

– Ну? – Клер смотрела на меня с ожиданием.

– Вполне… ничего, – призналась я.

Она засмеялась, довольная собой, и снова взяла меня за руку.

– Пошли, познакомлю тебя с ребятами.

Мы двинулись вглубь дома, минуя ещё одну комнату, где вокруг стола толпились люди, азартно споря из-за какой-то игры. Смех, музыка, всплески голосов – всё сливалось в единое хаотичное целое.

– Вот они! – оживилась Клер, резко потянув меня вперёд.

И моё сердце пропустило удар.

Возле дивана, небрежно развалившись, сидели парни. Кто-то пил, кто-то что-то обсуждал, а кто-то просто лениво наблюдал за происходящим.

Но я видела только его.

Ник.

Он сидел, откинувшись назад, небрежно держал стакан в одной руке, а другую закинул на спинку дивана, занимая больше пространства, чем ему требовалось. Ему было удобно.

Его тёмные волосы были слегка взъерошены, а на губах играла лёгкая усмешка – самоуверенная, почти хищная. Он выглядел так, будто был в своей стихии.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

– Пошли! – Клер потянула меня ближе, но я замешкалась.

– Может, не стоит…

Она резко обернулась, её глаза сузились.

– Что значит “не стоит”?

Но прежде чем я успела придумать хоть какое-то оправдание, его взгляд нашёл меня.

Я замерла.

Ник смотрел прямо на меня.

И самое ужасное – я не смогла отвести взгляд.

В его глазах промелькнуло что-то… слишком пристальное. Словно он изучал меня, словно ждал чего-то.

И тогда он улыбнулся.

Не широко. Лёгкая, почти насмешливая ухмылка, будто он знал о моих мыслях больше, чем должен был.

– Элли, ты идёшь? – Клер уже говорила с кем-то, но я почти не слышала её.

Потому что Ник Рейн не сводил с меня глаз.

Я глубоко вдохнула, заставляя себя собраться, и сделала шаг вперёд. Сердце по-прежнему билось слишком быстро, но я старалась сохранять спокойный вид.

– Элли, это Джей. Его ты уже знаешь, – Клер похлопала парня по плечу, и он ухмыльнулся, небрежно откинувшись назад.

– Рад, что ты выбрала правильную компанию, – он подмигнул мне, отпивая из стакана.

– А это Вел, – Клер махнула рукой в сторону светловолосого парня, развалившегося в кресле.

– Приятно познакомиться, – Вел лениво кивнул, скользнув по мне оценивающим, но не враждебным взглядом.

– Взаимно, – ответила я, стараясь звучать уверенно.

– Тревор и Ник, – произнесла она, чуть смягчив тон, словно его имя требовало особого акцента.

Я почувствовала, как внутри что-то сжалось.

Тревор, высокий, с лёгкой усмешкой, лениво поднял руку в приветствии.

– Надеюсь, ты не из робких?

Я лишь кивнула, но взгляд тут же нашёл другого – Ника.

Он не двигался, просто смотрел. В его взгляде было что-то цепкое, изучающее, будто он видел больше, чем я хотела показать.

– Кажется, мы встречаемся чаще, чем ты планировала, – лениво бросил он, ухмыляясь одними уголками губ.

Клер хмыкнула.

– Считай, тебе повезло.

– Какая честь, – пробормотала я, скрестив руки на груди.

Его взгляд мелькнул по этому движению, задержался на долю секунды дольше, чем следовало.

– Ты даже не представляешь, – он усмехнулся и наконец откинулся назад, словно позволяя мне передохнуть.

– Ну, раз с формальностями покончено, может, начнём? – вмешался Джей, поднимая бутылку. – Мы уже потеряли время.

– Как будто у нас его мало, – Вел хмыкнул, но всё же выпрямился, готовясь к игре.

– Элли, ты участвуешь? – спросила Клер, наклоняясь ближе, её глаза горели предвкушением.

Я глубоко вдохнула, краем глаза снова поймав внимательный, спокойный взгляд Ника.

– Во что играем?

– В монетку, – Вел достал из кармана небольшую серебристую монету, крутанул её между пальцами.

– Правила простые. Отбиваешь монетку от стола. Если она попадает в стопку – пьёт тот, кому бросали. Если нет – пьёшь ты.

Клер тут же оживилась, пододвигаясь ближе.

– О, мне нравится! Элли, ты с нами?

Я почувствовала, как Ник чуть наклонился вперёд, лениво оперевшись локтями о колени.

Его голос прозвучал низко, но в нём было что-то вызывающее:

– Или боишься?

Я подняла подбородок, встречая его взгляд.

– Ни капли, – усмехнулась я, посмотрев прямо ему в глаза.

Джей рассмеялся.

– Ладно, тогда начнём.

Вел первым отбил монетку, и она, плавно вращаясь, приземлилась точно в стопку перед Тревором.

– Пей, дружище, – ухмыльнулся он.

Тревор закатил глаза, но без лишних споров поднял рюмку и залпом опустошил её.

Следующей была Клер. Она отбила монетку чуть неуверенно, и та приземлилась далеко от цели.

– Блин… – простонала она, хватая свою рюмку и быстро выпивая содержимое.

Монетка ходила по кругу, пока очередь не дошла до меня.

– Ну давай, покажи класс, – подначил Вел, передавая мне монету.

Я взяла её в пальцы, слегка поиграла, затем отбила от стола.

Монетка взлетела вверх, закрутилась, и…

Я задержала дыхание, наблюдая, как она падает рядом со стопкой Ника, всего в нескольких сантиметрах от цели.

– Близко, но неудача, малышка, – лениво протянул он, губы тронула лёгкая насмешка.

Я поджала губы, но молча потянулась к своей рюмке.

– Похоже, мне пить, – ответила я и залпом осушила её.

Жидкость обожгла горло, но я быстро сглотнула, не позволяя себе морщиться.

– Так держать! – хлопнула в ладоши Клер.

– Она входит во вкус, – усмехнулся Вел.

Я поставила рюмку на стол и встретилась взглядом с Ником. Он изучал меня, взгляд его был чуть более тёмным, чем раньше, пристальным, оценивающим.

– Твоя очередь, Рейн, – сказала я, подавая ему монетку.

Ник взял её кончиками пальцев, будто невесомую, и чуть склонил голову набок.

– Готова?

– Всегда.

Толпа оживилась, но в этот момент казалось, что в комнате только мы двое.

Ник подбросил монетку вверх. Она закрутилась, серебристый блеск мелькнул в свете ламп. Я проследила за её полётом, сердце пропустило удар.

Монетка ударилась о край стола, коротко подпрыгнула и… угодила прямо в мою стопку.

Толпа взорвалась возгласами. Кто-то свистнул, кто-то хлопнул Ника по плечу, но он не обратил на них внимания. Он смотрел только на меня.

– Пей, малышка, – его голос прозвучал низко, с едва уловимой насмешкой.

Я не отвела взгляда. Взяла рюмку, провела языком по губам – слегка медленно, так, чтобы он заметил – и выпила до дна.

Клер радостно вскрикнула, Вел хлопнул в ладоши, а Тревор с Джейем обменялись ухмылками.

– Мне начинает нравиться эта игра, – сказала я, ставя рюмку обратно.

Ник усмехнулся, покрутил монетку в пальцах, не спуская с меня глаз.

– Посмотрим, как долго тебе будет нравиться, – пробормотал он, отправляя её в полёт.

Монетка летела по кругу, вызывая то радостные крики, то разочарованные вздохи. Алкоголь согревал, лёгкая пьяная волна накрывала, но я чувствовала ещё одно, куда более опасное тепло – исходящее от него.

Вел промахнулся в третий раз подряд, закатив глаза.

– Чувствую, эта ночь для меня будет долгой, – простонал он, поднимая рюмку.

Клер оказалась удачливее – её монетка снова попала в рюмку, и Джей, её парень, скривился, но молча выпил.

– Ты делаешь это специально? – подозрительно прищурился он.

– Разумеется, – ухмыльнулась Клер, бросив на меня заговорщический взгляд.

Тревор без церемоний метнул монету.

– Держи, Ник, – ухмыльнулся он.

Монетка приземлилась прямо в стопку перед Ником. Толпа загудела.

– Должен признать, впечатляет, – Ник лениво усмехнулся, взял рюмку и осушил её в один глоток, даже не поморщившись.

Очередь снова дошла до меня. Я бросила монету, она взлетела, закрутилась в воздухе и… упала в рюмку. Клер вздохнула, но выпила.

– Элли, ты монстр!

Я сдержанно улыбнулась, но почувствовала чей-то взгляд. Тяжёлый, прожигающий насквозь.

Ник.

– Твоя очередь, – напомнила я, сцепляя пальцы в замок.

Он чуть склонил голову, снова поиграл монеткой между пальцами, затем резко отправил её в полёт.

Я не дышала, следя за ней.

Она приземлилась в стопку. Мою.

Толпа взорвалась криками. Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

Ник снова смотрел на меня. Теперь в его глазах не было игры. Только вызов.

– Ты специально? – я сузила глаза, подняла рюмку, задержав на нём взгляд чуть дольше, чем нужно, и выпила до дна.

Ник улыбнулся.

Наклонился чуть ближе.

В приглушённом свете ламп его глаза казались глубже, темнее, опаснее.

– А если да? – его голос был низким, ленивым, почти бархатным.

Гул толпы пропал.

Я почти не слышала их, только его голос. Только этот медленный, пронизывающий взгляд.