На пути к тебе

Elena Vell

На пути к тебе

Глава 1

«Они называли это началом.

А для меня – это было концом всего, что не было моим.»

Чемодан не хотел закрываться. Я вдавила молнию ладонью, будто этим могла заставить замолчать весь дом.

За дверью послышались шаги. – Эллисон, пора выходить, – голос матери прозвучал как приказ.

Я выпрямилась, глубоко вдохнула и посмотрела в зеркало. Широкие серые брюки, мягкий молочный топ, лёгкий штрих косметики. Провела пальцами по волосам, оставив их слегка растрёпанными. Хватит идеальных причёсок. Хватит чужих правил.

Я потянула чемодан в коридор. Колёса стукнули по паркету, и звук показался слишком громким для утренней тишины.

На первом этаже пахло кофе и прохладным деревом. Отец стоял у окна с телефоном – прямая спина, сосредоточенный профиль. Мама за столом листала документы, будто этот день ничем не отличался от других.

– Ты готова? – спросила она, не поднимая глаз. – Да.

Она медленно отложила ручку и подняла глаза, внимательно оглядывая меня с головы до ног. Взгляд скользнул по брюкам, топу, задержался на лице.

– Уверена, что это подходящий наряд для новой жизни? – в её голосе звучала не забота, а тихая оценка. – Уверена, – повторила я спокойно.

Отец закончил разговор, повернулся. Несколько секунд просто смотрел, словно решал, что сказать. – Если будет трудно – позвони. Мы хотим знать, что у тебя всё в порядке.

Он подошёл ближе и протянул тонкий конверт. – На первое время. Здесь достаточно.

Пальцы у него были холодные, как и пластик карты. – Спасибо, – выдохнула я.

Он кивнул коротко – будто ставил точку, но в глазах мелькнуло нечто похожее на заботу. Мама молчала, но её пальцы продолжали едва слышно постукивать по столу – ритм, который всегда появлялся, когда она сдерживала эмоции.

На улице было светло, но солнце не грело – только резало глаза бликом на капоте машины. Возле неё стоял Даниэль. Безупречный, как всегда.

Пиджак сидел идеально, часы блестели, лицо открытое и спокойное. Он заметил меня и выпрямился чуть сильнее, будто мой вид стал поводом расправить плечи.

– Элли, – произнёс он с лёгкой улыбкой. – Ты наконец-то вышла. Я уже начал думать, что передумала.

Я не ответила, лишь кивнула. Даниэль сделал шаг ко мне – быстрый, уверенный. Прежде чем я успела отступить, он обнял меня слишком крепко: не нежно, а словно утверждая право на прикосновение.

– Надеюсь, ты не специально опаздывала, чтобы проверить моё терпение, – прошептал он у самого уха. Слова прозвучали почти шуткой. Почти.

Я не рассмеялась и не пошутила в ответ. Лишь чуть отступила. Он не отпустил сразу: ладони оставались на моих плечах – тяжёлые, как его взгляд.

– Ты… интересно выглядишь, – сказал он, скользнув глазами вниз и обратно. – В смысле? – я вскинула брови. – Обычно ты одеваешься сдержаннее, – та же ровная интонация. Улыбка осталась, но между строк чувствовался холод.

Я молчала.

– Я просто хочу быть уверен, что ты не забудешь, кто ты, Элли, – продолжил он тише, уже без улыбки. – Это всего лишь этап. Потом ты вернёшься. Мы вернёмся к нашему будущему. Ты ведь всё ещё его хочешь?

Горло пересохло. Слова застряли на полпути. Я не сказала ни «да», ни «нет».

Он принял молчание за согласие. – Я рядом, – произнёс он, отпуская. – Если забудешь, каково это – быть с тем, кто заботится, просто позвони.

– Спасибо, – тихо сказала я, не зная, за что именно. Просто чтобы поставить точку.

– Эллисон! – окликнула мама из машины.

Даниэль отступил, коротко кивнул. – Не задерживайся. Я позвоню вечером.

Я развернулась и пошла к машине, не спеша, не оборачиваясь. Но чувствовала, как он смотрит в спину – не потому, что скучает, а потому что привык знать, где я, с кем и зачем.

На подъездной дорожке уже ждал водитель. Он молча открыл заднюю дверь – точный, отработанный жест, часть системы, в которой я жила.

Я села внутрь. Мама сидела на переднем сиденье, глядя прямо перед собой. Я аккуратно захлопнула тяжёлую дверь. В салоне пахло кожей, дорогим парфюмом и напряжением, которое она не произносила вслух.

– Мы и так уже опаздываем, – холодно сказала она, не повернув головы.

Я пристегнулась. Машина мягко покатила по идеально выложенной мостовой, уводя от особняка.

В зеркале заднего вида отражался дом – большой, безупречный, слишком белый и симметричный. Словно созданный не для жизни, а для демонстрации: смотрите, как правильно у нас всё устроено.

Высокие окна. Чужие. В одном из них – моя комната. Там я когда-то пряталась с книгами. Там впервые плакала не от боли, а от невозможности быть собой.

Теперь я уезжала. Но вместо победы внутри оставалось странное, тяжёлое чувство вырванного.

Мама молчала, так и не взглянув на меня. Только сжимала подлокотник – словно держала в нём последнее, что ещё могла контролировать.

Дом отдалялся плавно, без пафоса, будто сам выдыхал меня.

Я прислонила щёку к прохладному стеклу и почувствовала: я ушла, но что-то внутри всё ещё оставалось там.

Глава 2

«Это была не я. Или, может, та, кем я всегда хотела стать.»

Машина остановилась у главного входа кампуса.

Сердце дрогнуло, когда я посмотрела на здание: высокие стены, увитые плющом, казались вечными, а тяжёлые двери с коваными узорами – неприступными. За ними начиналась моя новая жизнь.

Я представляла этот момент сотни раз. Теперь, когда он стал реальностью, в груди поднялось вязкое волнение.

– Ну вот мы на месте, – сказала мама.

Тон её был ровный, но слишком жёсткий, чтобы не заметить напряжения.

Я разжала пальцы, только теперь понимая, как сильно вцепилась в ремень безопасности.

Открыла дверь.

Прохладный ветер коснулся лица. Вокруг смеялись, переговаривались, чемоданы грохотали по асфальту. Никто меня не знал. И в этом было странное чувство свободы.

– Эллисон, надень кофту, – резко сказала мама.

Я закатила глаза.

– Мам, всё нормально.

Она поджала губы, окинула кампус недовольным взглядом.

– Ты понимаешь, какой шанс мы выбили для тебя? – её голос стал холоднее. – Да, мам. – Постарайся его не упустить.

Это звучало не как просьба – как приказ. Я кивнула, и мы вместе поднялись по ступеням.

– Позвони вечером, – добавила она.

Её ладонь задержалась на моей руке чуть дольше, чем нужно, будто закрепляя за собой последнее право на меня. Я шагнула внутрь. Створки закрылись, и тишина отрезала её голос.

Просторный холл с высокими потолками и мозаичными окнами встретил меня эхом шагов. В воздухе стоял гул голосов: кто-то смущённо оглядывался, а кто-то шёл уверенно, уже зная дорогу.

Я ощутила, как становлюсь частью чего-то нового. Того, что ещё только предстоит понять.

В центре висела огромная доска с расписанием. Этот мир жил по своим законам, а мне только предстояло в них вписаться.

Я глубоко вдохнула. Я действительно здесь – в месте, где никто меня не знает.

– Ты тоже ищешь свою комнату?

Я обернулась. Рядом стояла девушка примерно моего возраста. Она улыбалась легко, будто мы знакомы уже давно.

– Похоже на то, – ответила я.

Она быстро нашла глазами список. – Я в 213-й. А ты?

Я пробежала пальцем по строчкам. Эллисон Уитмор. – 214.

– Отлично, соседи! Я Линн.

– Элли, – представилась я. И впервые за день почувствовала, как напряжение чуть отпустило.

Мы пошли по коридору. Линн болтала про расписание и лифт. Я слушала вполуха, но её оживлённость будто вытягивала меня из оцепенения.

214

Я остановилась перед дверью, задержала дыхание. – Моя, – тихо сказала я.

– Соседку знаешь? – Линн склонила голову набок.

– Нет.

Она улыбнулась ещё шире.

– Значит, познакомимся.

Я ответила ей короткой улыбкой.

– Пересечёмся позже.

– Конечно. До встречи.

Она скрылась за дверью напротив.

Я осталась одна. Ключ щёлкнул в замке. Я вдохнула и толкнула дверь.

Комната была небольшой, но уютной: две кровати, два стола, шкафы, полки на стенах. На подоконнике мерцала гирлянда розовых огоньков, у окна – небрежно накинутый плед. Не то, к чему я привыкла. Ни идеальных линий, ни строгого порядка – лёгкий хаос, но живой, тёплый. Наверное, именно этого я и хотела.

На кровати сидела девушка, скрестив ноги. Уверенная осанка, расслабленный вид. Услышав дверь, она подняла голову и окинула меня быстрым взглядом. – Новенькая? – её улыбка прозвучала в голосе. – Да, – ответила я, заходя внутрь. – Отлично. – Она легко соскочила с кровати и подошла. – Я Клер. Будем жить вместе. – Эллисон. Можно Элли, – протянула я руку.

Клер оценивающе скользнула глазами по моей сумке и обуви. – Для общаги ты выглядишь необычно, – заметила она с ухмылкой. – Это плохо? Она пожала плечами: – Зависит, зачем ты здесь. – Думаю, как и все, – неуверенно ответила я. Клер кивнула, словно этого хватило: – Ну ладно. Добро пожаловать.

Я оглядела комнату ещё раз. Она была далека от всего, что я знала, но в этом было что-то привлекательное.

– Скажи честно, ты сбежала? – спросила Клер, снова устроившись на кровати. – Сбежала? Звучит слишком драматично. – Просто не похоже, что ты мечтала жить в общаге. – Возможно, я устала от привычного.

Она чуть приподняла бровь, но тему развивать не стала: – Какие планы на вечер? – Никаких. – Отлично. Пойдём со мной. В клуб. Мой парень играет с группой.

Я замялась. Клубы никогда не были моим местом – шум, толпа, алкоголь. Но разве не ради нового я сюда приехала?

– Слушай, – продолжила Клер, заметив моё колебание. – Это не про «напиться и забыться». Просто живой звук, хорошая компания. Атмосфера, которую стоит попробовать.

Я прикусила губу. Часть меня уже хотела отказаться, спрятаться за привычным «это не моё». Но другая – та, что всё-таки решилась на переезд, – шептала: «а если именно там начнётся твоя новая жизнь?»

Я посмотрела на неё. Такая уверенность и лёгкость – словно для неё это был самый естественный способ провести вечер. И, может быть, именно этого мне сейчас и не хватало.

– Ладно, – выдохнула я. – Вот это другое дело, – усмехнулась Клер. – Увидишь, будет здорово.

До вечера я успела разобрать чемоданы, разложить вещи и книги по полкам.

– Ну что, пора собираться, – протянула Клер, потягиваясь на кровати. Она выглядела так, будто поход в клуб был для неё привычным делом. – В чём пойдёшь?

Я взглянула на свой топ и брюки. – Думала так. Клер прищурилась и усмехнулась: – Элли, ты похожа на девочку с подиума, которая случайно забрела не в тот район.

– Новое сравнение, – фыркнула я. – И что не так? – Всё, – махнула она рукой. – В таком виде ты скорее сосчитаешь калории в бокале пива, чем расслабишься.

– Может, так и есть, – пожала я плечами.

Клер закатила глаза и решительно направилась к шкафу. – Подожди, что ты делаешь? – Спасаю твой вечер. У тебя здесь столько всего… О! – она вытащила кожаную юбку. – Серьёзно? – простонала я. – Более чем, – кивнула она и положила рядом укороченный топ.

Я вздохнула, но возражать было бесполезно. Через несколько минут юбка и топ уже ждали на кровати, будто сама Клер собиралась их надеть.

– Осталась обувь, – пробормотала она, снова заглядывая в шкаф. Достала балетки, смерила их взглядом. – За такую цену они могли бы ещё и желания исполнять.

Спустя пару минут я стояла перед зеркалом. Юбка сидела идеально, топ добавлял образу дерзости.

– Вот это другое дело, – сказала Клер, скрестив руки. – Теперь ты выглядишь так, будто готова веселиться.

Я ещё раз оглядела себя в зеркале. – Думаешь, подойдёт? – Без сомнений. – Она хлопнула меня по плечу. – Надевай балетки – и пошли.

Я села на край кровати, натянула их и снова посмотрела в зеркало. – Ну? – спросила я. Клер кивнула, довольно улыбаясь: – Отлично.

Я тоже кивнула. И впервые за долгое время мелькнула мысль:

“А вдруг я тоже себе понравлюсь?”

Я шагнула к двери, словно переступая черту. Страшно, да. Но именно так и должно было быть.

Глава 3

“Это должен был быть просто вечер”.

Бар был тесным, шумным, с тяжёлым воздухом, где вперемешку пахло алкоголем, табаком и духами. Толпа двигалась в своём ритме: кто-то смеялся, кто-то спорил, бармены быстро разливали напитки и перекидывались шутками. Всё казалось чужим, хаотичным – и оттого притягательным.

Клер толкнула меня локтем: – Ну как тебе?

Я провела взглядом по залу, подсвеченному неоном. – Интересно.

– Вот и отлично. Добро пожаловать в наш мир.

Она уверенно двинулась вперёд, легко прокладывая путь, а я пошла следом. Басы отдавались в груди, словно сердце пыталось подстроиться под чужой ритм.

На сцене ребята настраивали инструменты. Один из них – высокий, с длинными тёмными волосами и серьгой – заметил нас, спрыгнул вниз и сразу подхватил Клер, легко прижимая её к себе. Она засмеялась и чмокнула его в щёку.

– Это Джей, мой парень, – сказала она, не скрывая гордости. – Он играет в Shadow Verge. Элли, моя новая соседка.

– Рад познакомиться, – сказал он дружелюбно.

Джей снова поднялся на сцену, а Клер махнула в сторону остальных:

– Вон Вел, – она кивнула на светловолосого парня в рваных джинсах. Он лениво перебирал струны и ухмыльнулся, заметив наш взгляд. – Громкий, наглый, но без него скучно. – Тревор, – продолжила она, показывая на барабанщика, спокойно крутившего палочки. – Почти не говорит, зато играет так, что мурашки.

Я кивнула, но взгляд невольно остановился на другом.

У микрофона стоял парень с тёмными, чуть взъерошенными волосами. Он наклонился, поправил стойку, лениво перебрал струны – и даже это звучало так, что зал на секунду стих. Движения были простые, спокойные, и именно в этой уверенности было что-то, от чего невозможно было отвести взгляд.

Я поймала себя на том, что смотрю слишком долго.

– Это Ник, – усмехнулась Клер. – Вокалист и сердце группы. Девушек меняет чаще, чем струны. Так что не обольщайся. – Даже не думала, – фыркнула я, хотя прозвучало это не так уверенно, как хотелось.

Клер ухмыльнулась, заметив мою реакцию: – Ага. Именно так все и говорят в начале.

Я закатила глаза, но спорить не стала.

Толпа гудела всё громче, ребята на сцене переговаривались, звукорежиссёр проверял аккорды. Воздух вибрировал ожиданием.

– Пойдём выпьем, – предложила Клер, потянув меня к бару.

Мы протиснулись сквозь людей. Шум, свет, чьи-то случайные прикосновения – всё сливалось в один поток. Бармен орудовал шейкером, бутылки за его спиной переливались огнями.

– Что будешь? – спросила Клер. Я подняла взгляд на меню и сказала первое, что пришло в голову: – Мохито. – Два мохито, – отдала заказ Клер.

Бармен вскоре поставил перед нами стаканы с кубиками льда и мятой. Клер подняла свой: – За новую жизнь. – За её начало, – откликнулась я.

Холодный вкус прояснил голову, но напряжение не ушло.

Толпа гудела всё громче, свет внезапно погас. На несколько секунд зал замер – и первый аккорд гитары прорезал тишину. Джей рванул струны, за ним тяжело вступил бас Вела, барабаны Тревора загрохотали, подхватывая ритм. Музыка взорвала пространство, люди закричали, двинулись ближе к сцене.

И только тогда вышел Ник.

Он двигался неторопливо, будто всё происходило ради него. Поправил микрофон – и запел. Голос низкий, хриплый, цепляющий прорезал зал и застрял где-то в груди.

Он почти не жестикулировал: поворот головы, шаг, взгляд – и толпа реагировала, словно он дёргал за невидимые нитки. – Ну что, поехали дальше, – усмехнулся он, подняв взгляд в зал.

Толпа взревела. Ник усмехнулся – и вдруг посмотрел прямо на меня.

Секунда. Может, чуть больше. Но хватило.

Сердце сбилось с ритма, пальцы крепче сжали стакан. Случайность, – сказала я себе. И всё равно сделала глоток – слишком быстрый, обжигающе холодный.

Он снова запел, а у меня так и не вышло вернуть дыхание.

Концерт оборвался внезапно, будто кто-то резко выключил звук. Ник коротко кивнул и скрылся за кулисами. Толпа ревела его имя, но для меня этот шум звучал глухо, словно сквозь стекло.

Всё заглушала только одна секунда – та, что до сих пор звенела внутри.

Я двинулась к бару, пытаясь спрятаться за суетой. Бармен орудовал шейкером, пока я не остановилась напротив. – Что-нибудь лёгкое, – попросила я. Голос дрогнул.

Он кивнул и занялся заказом. Я облокотилась на стойку и обвела взглядом зал. Теперь он казался другим: без Ника сцена выглядела пустой и потерянной.

К бару протиснулись две девушки. Они смеялись так громко, будто весь клуб принадлежал им. – Блин, я думала, ты не придёшь, – сказала одна, поправляя волосы и скользнув взглядом к сцене. – Серьёзно? После прошлой недели? – вторая усмехнулась. – Ты шутишь? – Подожди… – первая резко повернулась, глаза расширились. – Ты… правда была с Ником? Вторая сделала глоток, лениво пожала плечом и ухмыльнулась: – Ага. – Да ладно?! – Да. И, знаешь… – она наклонилась ближе, словно делилась секретом, – он чертовски хорош.

Я застыла. Слова ударили неожиданно – прямо туда, где ещё звенел его голос. «Чертовски хорош» – они повторялись в голове в такт басам, сливаясь с воспоминанием о том взгляде.

Я допила коктейль, поставила бокал и заставила себя не реагировать. Хватит.

Музыка, толпа, чужие прикосновения, мигающие огни – всё стало слишком громким, слишком навязчивым.

Клер всё не было. Телефон молчал. Может, она ушла к Джею за кулисы?

Напротив меня бармен лениво вытирал стакан. – Простите, – наклонилась я ближе, перекрикивая шум. – Вы не видели девушку, которая была со мной? Он взглянул на меня, замедлив движение. – Клер? – Да. Бармен чуть прищурился, потом махнул в сторону сцены: – Кажется, пошла к заднему выходу. – Спасибо, – пробормотала я.

Толпа у сцены то раздвигалась, то смыкалась обратно. Среди людей я заметила узкий проход к боковой двери рядом с колонкой. Она была приоткрыта.

Я задержалась на секунду, сердце отбивало глухой ритм, прежде чем толкнуть её.

Коридор встретил тусклым жёлтым светом и запахом пыли, сигарет и старого дерева. На стенах висели облупившиеся плакаты прошлых концертов, цвета давно выцвели.

Шум клуба остался за дверью, здесь было почти глухо. – Клер? – позвала я.

В конце коридора – ещё одна дверь. Приоткрыта. Я осторожно подтолкнула её и заглянула.

Небольшой кабинет. Воздух густой, прокуренный. На столе валялись листы, кресло было отодвинуто, а на диване сидел он.

Ник.

Голова откинута на спинку, глаза закрыты. В пальцах – зажжённая сигарета. Футболка помята, волосы растрёпаны. Совсем другой… не как на сцене.

– Если ты за автографом – приходи в другой раз, – голос низкий, хриплый, будто он говорил, не открывая глаз.

Я замерла. Не ожидала, что он заметит меня сразу. – Что? – выдохнула я.

Он повернул голову, посмотрел прямо. – Говорю, не раздаю, – усмехнулся, но в глазах мелькнул интерес. – Я вообще-то не за этим, – я скрестила руки. – Подругу ищу.

Он коротко хмыкнул, выдыхая дым в сторону. – Подругу? – повторил слово, будто оно было чужим. Усмехнулся и встал. – Забавно.

Он подошёл к столу и медленно затушил сигарету о край пепельницы. – И почему ты решила, что она здесь? – спросил он, обернувшись.

Я сглотнула, стараясь выглядеть спокойной. – Бармен сказал. – Бармен, – он чуть усмехнулся, опираясь ладонью о стол.

– Я понимаю, как это звучит, – начала я. – Но я правда…

Я осеклась, потому что он подошёл ближе.

От него тянуло сигаретным дымом, а под ним пряталось что-то другое – лайм, мята. Сочетание странное, сбивающее с толку.

Я вдохнула слишком резко – и возненавидела, что на миг потеряла нить разговора.

– Ну, тогда ищи, – он чуть отстранился, будто приглашая пройти. – Только сомневаюсь, что найдёшь.

– А ты уверен, что вообще умеешь быть полезным? – вырвалось у меня.

Он замер на секунду, потом усмехнулся шире. Сделал шаг ближе – так, что расстояние между нами сократилось до дыхания. – Ты даже не представляешь, насколько.

Сердце вздрогнуло так резко, что я едва удержалась от шага назад. Хотела отшутиться, но язык предательски прилип к нёбу.

Я сделала шаг назад, упрямо не отводя взгляда. – Хорошего вечера.

Резко повернулась и направилась к выходу. Каждый шаг отдавался эхом в ушах, но не из-за музыки, не из-за шума.

Из-за него.

Я знала, что он всё ещё смотрит. И самое страшное – мне хотелось снова поймать его взгляд. Но я не обернулась.

Глава 4

"Я должна забыть… "

Когда я вернулась в зал, Клер стояла у барной стойки, оживлённо болтая с Джеем. Увидев меня, она тут же помахала рукой.

– Элли! Ты куда пропала? – воскликнула она. – Мы просто… уединялись немного, – она хмыкнула. – Ты меня искала?

– Да, – коротко ответила я, обводя взглядом помещение.

– Пойдём, я познакомлю тебя с парнями, – улыбнулась Клер, кивая в сторону второго этажа.

– Наверное, на сегодня с меня хватит.

Клер нахмурилась.

– Уже? Ты даже не успела познакомиться с ребятами.

– Может, в другой раз, – я сделала паузу, подбирая слова. – Я немного устала.

– Ну ладно, – её голос стал мягче, но в нём скользнуло разочарование.

Я ничего не ответила, лишь слегка улыбнулась и перевела взгляд на Джея.

– Вы отлично выступили, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Он поднял бутылку в лёгком тосте и усмехнулся:

– Спасибо. В следующий раз не уходи так рано.

Я кивнула ещё раз. Его слова прозвучали почти как приглашение – или как намёк. Я не стала уточнять.

Пройдя мимо стойки, я направилась к выходу. Музыка и голоса остались за спиной, но внутри всё ещё звенело.

Прохладный ночной воздух ударил в лицо, заставляя вздрогнуть. Я втянула воздух, надеясь, что свежесть снимет ту странную тяжесть, которая не отпускала.

Небо было тёмным, редкие звёзды – далекими и равнодушными. Я свернула на пустую улицу к общежитию, и в голове сразу начали прокручиваться моменты вечера.

Сцена. Музыка. Ник.

Голос, проникающий в самую глубину. Взгляд – холодный, обжигающий, прожигающий насквозь.

И чужие слова у бара, липкие, как ядовитый шёпот: «Он чертовски хорош».

Я стиснула зубы, но фраза застряла в голове занозой: чем сильнее пыталась вытолкнуть её, тем глубже она впивалась.

Телефон завибрировал. Увидев имя на экране, я почувствовала, как внутри что-то оборвалось.

Даниэль.

– Привет, – сказала я, стараясь звучать спокойно.

– Привет, Элли, – его голос был мягким, но сдержанным. – Как проходит твой первый вечер?

– Хорошо, – ответила я. – Мы с моей соседкой ходили в клуб.

– В клуб? – его голос сразу стал жёстким.

– Да, – выдохнула я быстрее, чем следовало. – Там была живая музыка. Мы недолго.

Я осеклась, понимая, что сказала лишнее.

На том конце тянулась пауза. Потом – тихий вздох, будто он уже разочаровался.

– Элли… Это не то, что я хотел услышать.

– Почему? – раздражение подступило к горлу. – Это просто вечер.

– Вечер в клубе, – подчеркнул он. – Ты правда считаешь, что это место для тебя?

Я закатила глаза, но голос заставила звучать ровно:

– Даниэль, со мной была Клер. Мы только слушали музыку.

– Ты знаешь её всего один день, – он не повышал тон, но слова били точнее удара. – Ты даже не представляешь, на что она способна.

– Она моя соседка, – упрямо повторила я. – Хотела, чтобы я развеялась.

– Развеяться? В толпе, где половина напилась, а ты даже не понимаешь, кто стоит рядом?

– Я не пила, если ты об этом, – выпалила я слишком резко.

Слова прозвучали уверенно, но внутри всё сжалось: ложь застряла комом.

На том конце – тишина. Только его дыхание.

– Я не хочу тебя контролировать, Элли, – сказал он мягче. – Просто знаю, как легко такие вечера заканчиваются плохо.

Я сильнее сжала телефон в руке.

– Это был всего один раз. Всё прошло спокойно.

– Надеюсь. – Его голос звучал устало. – Просто пообещай, что в следующий раз скажешь мне, куда идёшь.

Я сглотнула. «Обещай» прозвучало слишком тяжело, словно клятва, которую я не хотела давать.

– Ладно. Я уже почти в общежитии.

– Понял. Тогда спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Я убрала телефон в карман и замерла, вдыхая прохладный воздух. Внутри остался осадок, как будто я виновата, хотя ничего не сделала.

Я втянула воздух, подняла взгляд на здание общежития и быстрым шагом направилась внутрь.

Когда я вошла в комнату, её пустота только усилила непонятные чувства во мне. Кровать Клер была по-прежнему завалена вещами, а на столе осталась открытая косметичка.