На пути к тебе

Я скинула с себя одежду, и просто рухнула на кровать.

Этот день… казалось, никогда не закончится.

Я закрыла глаза, но вместо темноты – сцена, музыка и он… в той комнате.

Тихо выдохнув, я поднялась и подошла к окну. На улице было темно и тихо.

Телефон на столе завибрировал. Клер прислала сообщение:

«Зря ты не осталась ;)»

Я скривилась – то ли в улыбке, то ли в усталости – и выключила свет.

Может надо было остаться…

Не сцена, не музыка – его голос. Тот самый, который застревал под кожей и не отпускал.В голове снова всплыл он.

Глава 5

“Я не искала его. Не ждала. Не звала.”

Утро пришло удивительно быстро. То ли потому, что я долго не могла уснуть, то ли из-за того, что всё в этой комнате казалось мне непривычным.

Я долго ворочалась в постели, вслушиваясь в тишину, которая, вопреки всему, казалась слишком громкой…

Когда будильник наконец раздался, я тут же его отключила и задержала взгляд на потолке. В комнате было прохладно, я поёжилась, ощущая, как кожа покрывается мурашками. Клер мирно спала на соседней кровати, уткнувшись носом в подушку, её дыхание было ровным и спокойным.

Я осторожно спустила ноги на пол, стараясь не шуметь, и направилась в ванную.

Холодная плитка окончательно прогнала остатки сна.

Быстрый душ помог освежиться, горячая вода смыла напряжение, оставшееся с вечера.

Я завернулась в полотенце, вытирая капли с кожи, и посмотрела на своё отражение в зеркале. Лёгкая припухлость под глазами выдавала недосып, но в целом я выглядела нормально.

Лёгкий макияж – ровный тон, немного туши, прозрачный блеск для губ. Достаточно, чтобы выглядеть свежо, но без излишнего акцента. Волосы я собрала в низкий хвост, провела пальцами по прядям, приглаживая их.

"Вполне неплохо для первого дня."

Когда я вернулась в комнату, Клер уже проснулась. Она сидела на кровати, обнимая подушку, и рассеянно листала что-то в телефоне.

– Ты всегда такая активная? – пробормотала она, сонно щурясь.

Я усмехнулась, застёгивая последнюю пуговицу на рубашке.

– Нет, ненавижу утро. Просто никак не могла уснуть, слишком тонкие стены…

Клер только хмыкнула, зарывшись лицом в подушку.

– Привыкнешь.

Я улыбнулась, но не стала отвечать.

Быстро закинув пару тетрадей в сумку, я взглянула на часы. До лекции оставалось около получаса – времени должно хватить.

***

В столовой было слишком шумно. Повсюду гремели подносы, звенели приборы, и голоса студентов сливались в один нескончаемый гул.

В воздухе смешались ароматы еды – свежесваренного кофе, хрустящих тостов, обжаренного бекона и чего-то сладкого, похожего на карамель. Всё это создавалось таким контрастом с тем, что я ожидала от спокойного утра.

Я прошла вдоль раздачи, бросив быстрый взгляд на подносы других студентов, и выбрала себе завтрак: тарелку с омлетом, тост с авокадо и чашку черного кофе.

Сделав глоток, я ненадолго прикрыла глаза, пытаясь переварить утренние мысли. Может, мама права, и стоило согласиться на квартиру? Там было бы тише, спокойнее… Но я тут же отбросила эту идею. Это означало бы сдаться.

– Элли! – раздался знакомый голос, и я вздрогнула, возвращаясь в реальность.

Я подняла взгляд – передо мной стояла Линн, энергичная, с сияющими глазами.

– Ты как раз вовремя, – сказала она, не дожидаясь приглашения и опускаясь на стул напротив.

– Привет, – кивнула я, чуть улыбнувшись.

– Как первая ночь в общежитии? Не убила свою соседку?

Я хмыкнула, делая очередной глоток кофе.

– Вроде пока все живы.

Линн усмехнулась.

– Это уже хорошо. Но если что – всегда можешь сбежать ко мне.

– Спасибо, но пока справляюсь.

– Пока? – приподняла бровь она.

– Посмотрим, – уклончиво ответила я.

Линн оценивающе посмотрела на меня, потом прищурилась, будто только что что-то вспомнила.

– Кстати, ты вчера куда-то пропала, я заходила вечером, тебя не было.

Я задумалась на секунду, но скрывать всё равно не было смысла.

– Мы с Клер были в клубе.

Линн замерла, её губы приоткрылись в легком удивлении.

– Что? – она чуть подалась вперёд. – Ты ходила в клуб без меня?!

Я неловко повела плечами.

– Ну… Клер позвала.

– Предательство, – она театрально закатила глаза, но потом тут же оживилась. – И как тебе?

Воспоминания накрыли мгновенно: мерцающий свет, оглушающая музыка, ритм, от которого сердце начинало биться быстрее. И он.

– Необычно, – ответила я, убирая прядь волос за ухо.

– И? – Линн сузила глаза.

– Атмосфера другая, – честно призналась я.

– Но тебе понравилось.

Я медлила, но знала ответ.

– Да.

Линн довольно улыбнулась.

– Отлично. Потому что в следующие выходные мы идём туда вместе.

Я поморщилась.

– Линн…

– Никаких «но»! – Она подняла палец вверх, не давая мне возразить. – Я не отпущу тебя в этот мир порока одну, дорогуша. Мне нужно убедиться, что ты не пропадёшь.

Я закатила глаза, но внутри уже знала ответ.

"Снова увижу Ника."

– Ладно, – пробормотала я, уткнувшись в кофе.

– Вот и славно! – Линн довольно кивнула. – Так, что у тебя первая пара?

– Макроэкономика.

– О, классика. Тогда пошли вместе, заодно покажу, где аудитория, – сказала она, поднимаясь.

Я быстро допила кофе, взяла поднос и, слегка усмехнувшись, направилась за ней.

– Думаешь, я не справилась бы сама?

Линн лишь усмехнулась, блеснув глазами.

– Не думаю, я знаю.

Мы шли по длинному коридору, лавируя между спешащими студентами. Кто-то громко смеялся, кто-то, напротив, выглядел так, будто уже пожалел о своём выборе учёбы, а кто-то бежал, явно опаздывая.

– Как думаешь, препод окажется адекватным? – спросила Линн, легко перепрыгивая через две ступеньки сразу.

– Надеюсь, – ответила я, стараясь не отставать.

– Лишь бы не оказался одним из тех, кто требует идеально вести конспект. Иначе мне конец.

Я усмехнулась, но тут же замедлила шаг, увидев перед собой нужную дверь.

– Похоже, это наша, – сказала я, останавливаясь.

Линн заглянула внутрь, кивнула и драматично вздохнула:

– Ну что ж, пошли, мисс Макроэкономика.

Мы вошли почти последними, заняв места в среднем ряду. Аудитория уже наполнилась голосами студентов, но стоило в дверь войти преподавателю, как шум резко стих.

Высокий мужчина лет пятидесяти с аккуратно подстриженными седеющими волосами и строгими очками осмотрел аудиторию внимательным взглядом, будто оценивая нас. В руках у него была папка, которую он спокойно положил на кафедру.

– Доброе утро, – начал он ровным голосом. – Надеюсь, вы хорошо выспались, потому что отныне макроэкономика станет частью вашей жизни.

По аудитории прокатился приглушённый смешок. Кто-то усмехнулся, но в основном все молчали, ожидая продолжения.

– Я профессор Уотсон. Этот курс, хотите вы того или нет, займёт значительную часть вашего времени в ближайший семестр.

Линн лениво облокотилась на парту, слегка повернувшись ко мне.

– Уже скучно, – прошептала она, закатив глаза.

– Подожди хотя бы пять минут, – усмехнулась я в ответ.

Но, честно говоря, у меня было точно такое же предчувствие.

***

Мы с Линн шли по коридору после лекции, обсуждая, насколько скучным оказался профессор Уотсон.

– Если он и дальше будет говорить таким тоном, я либо засну, либо сбегу, – простонала Линн, закатывая глаза.

Я усмехнулась.

– Он просто пытается нас запугать в первый день. Посмотрим, что будет дальше.

– А дальше будет ещё хуже, – драматично вздохнула она. – Лучше скажи, ты вообще что-нибудь запомнила?

– Только то, что у нас куча заданий, – я устало вздохнула, отбрасывая выпавшую прядь волос за ухо.

Линн фыркнула, но внезапно резко остановилась и схватила меня за руку.

– Это он…

Я проследила за её взглядом.

Ник.

Он шёл прямо на нас, чуть наклонив голову к своему собеседнику. Его движения были расслабленными, уверенными, будто весь мир принадлежал ему. Тёмные волосы небрежно падали на лоб, футболка подчёркивала рельефные мышцы, а взгляд, казалось, был сосредоточен где-то далеко, пока он вдруг не заметил меня.

Наши глаза встретились, и на мгновение я забыла, как дышать.

– Охренеть… – выдохнула Линн рядом, но я даже не повернула головы в её сторону.

Моё сердце пропустило удар, но я заставила себя пожать плечами, стараясь выглядеть равнодушной.

– Вроде он, – сказала я небрежно, хотя внутри всё сжалось в болезненно-сладкий комок.

Линн прищурилась, явно изучая мою реакцию, но я быстро отвела взгляд, делая вид, что мне всё равно.

Когда он поравнялся с нами, Линн чуть повернулась в его сторону, будто собираясь что-то сказать, но прежде чем она успела открыть рот, кто-то неожиданно толкнул меня сзади.

Я потеряла равновесие, инстинктивно подалась вперёд, но прежде чем смогла упасть, чьи-то сильные руки резко схватили меня за талию, удерживая.

– Осторожнее, малышка, – раздался низкий, лениво-хриплый голос.

Тёплый. Обволакивающий. Узнаваемый до дрожи.

Он держал меня крепко, позволяя восстановить равновесие, но не торопился отпускать. Его пальцы уверенно лежали на моей талии, а тёплое дыхание касалось кожи.

Я подняла голову, встречаясь с его внимательным, чуть прищуренным взглядом.

– Всё нормально? – голос был спокойным, но в нём чувствовалось что-то ещё… что-то, от чего внутри стало жарко.

Я судорожно вдохнула, осознавая, насколько близко он находится.

– Да, – выдохнула я, заставляя себя посмотреть на него. – Спасибо.

– Кажется, ты меня преследуешь? – уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке.

Я моргнула, пытаясь собраться с мыслями.

– Преследую? – повторила я, подняв бровь. – Ты серьёзно?

Ник лениво пожал плечами, его взгляд скользнул по мне так, будто он видел больше, чем я хотела показать.

– Ну, сначала клуб, теперь здесь… – он наклонил голову чуть ближе, и я почувствовала, как по коже пробежал предательский холодок. – Может, скажешь сразу, куда собираешься идти дальше, чтобы мне не приходилось гадать?

Я закатила глаза, стараясь сохранить невозмутимость, хотя внутри всё перевернулось.

– Поверь, если бы я тебя преследовала, ты бы знал.

Линн рядом тихо фыркнула, явно наслаждаясь происходящим.

– О, это интересно, – протянула она, переводя взгляд с меня на Ника. – Ты всегда так очаровательно поддерживаешь девушек?

Ник ухмыльнулся, скользнув по ней взглядом, но почти сразу снова посмотрел на меня.

– Не всем так везёт, – уголки его губ снова дрогнули в едва заметной ухмылке.

Я закатила глаза, хотя сердце всё ещё билось слишком быстро.

– Какая честь, – пробормотала я, делая шаг назад.

– Ты даже не представляешь, – его голос стал ниже, тише, и от этого у меня пересохло в горле.

– Ну, может, ты и меня когда-нибудь словишь, если я вдруг споткнусь, – Линн кокетливо повела плечами, её голос наполнился явным намёком.

Ник перевёл на неё ленивый, но изучающий взгляд, ухмылка стала чуть шире.

– Сомневаюсь, что ты спотыкаешься случайно, – бросил он с лёгкой насмешкой.

Линн игриво закатила глаза.

– Ты меня раскусил, – протянула она, качнув плечами.

Он лишь хмыкнул, но ничего не ответил. Вместо этого его взгляд снова вернулся ко мне – цепкий, слишком внимательный.

– Ну что, будешь преследовать меня дальше или ты уже устала?

– Думаю, дам тебе передышку. На сегодня.

– Как заботливо с твоей стороны, малышка.

Его голос был ленивым, но в нём звучала тихая, почти опасная игра.

– Не стоит привыкать, – ответила я, держа осанку ровной, но знала, что он уже получил своё – реакцию, которую искал.

– О, я уже начинаю, – он усмехнулся, его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем следовало.

Я не двинулась с места, даже когда он неспешно прошел вперед, оставляя после себя ощущение лёгкого хаоса.

– Элли, ты вообще в курсе, что сейчас произошло?! – Линн схватила меня за руку, её глаза горели возбуждением. – Ник Рейн с нами разговаривал, Элли!

Я вздохнула и закатила глаза.

– И что? Очередное проявление самоуверенности.

– Очередное проявление дикой привлекательности, – поправила она меня, ухмыляясь.

Я только покачала головой, но Линн не унималась:

– Чёрт, да он горячий. И ты видела, как он смотрел на тебя? А если бы он так посмотрел на меня…

– Может, тебе стоит сказать ему это лично? – парировала я, надеясь перевести тему.

Линн хмыкнула, задумчиво глядя в сторону, куда ушёл Ник.

– Знаешь, а почему бы и нет? Я не из тех, кто упускает такие шансы.

Я скептически подняла бровь.

– Правда?

– Правда, – она хитро улыбнулась. – Если ты им не заинтересована, я, пожалуй, займусь этим сама.

Что-то внутри кольнуло, но я тут же отогнала это чувство.

– Делай что хочешь.

– О, я так и собираюсь, – Линн довольной походкой направилась вперёд, а я вдруг поняла, что эта ситуация раздражает меня больше, чем должна была.

***

Оставшиеся две лекции пролетели в какой-то мутной отрешённости. Я слушала, делала пометки, но мысли постоянно возвращались к утренней встрече.

Меня не должно было беспокоить то, что Линн решила «заняться» Ником. Он мне никто. Мы даже толком не знакомы. Но почему-то эта мысль вызывала странное раздражение, словно что-то внутри меня протестовало.

– Так, ты идёшь в столовую или сразу в общагу? – спросила Линн, сворачивая к выходу из аудитории.

– В общагу, – ответила я, закидывая сумку на плечо.

– Отлично. А то мне нужно выбрать наряд на концерт, – Линн многозначительно улыбнулась.

Я чуть нахмурилась.

– Он же только в конце недели.

– И что? – она пожала плечами. – Ты не представляешь, сколько времени нужно, чтобы найти идеальный образ.

Когда я вошла в комнату, я устало бросила сумку на стул, скинула обувь и рухнула на кровать. Тишина была такой неожиданной, что мне пришлось пару раз глубоко вздохнуть, чтобы осознать себя в реальности.

Я закрыла глаза… и тут же передо мной вспыхнул его образ.

Тёмные волосы, беспечная ухмылка, уверенность в каждом движении. Татуировки на руках, часть которых я успела рассмотреть, когда он держал меня, не давая упасть.

Чёрт.

Я резко открыла глаза, снова оказавшись в своей комнате.

Почему он так засел в моей голове?

Да, он был привлекательным. Слишком. Но таких парней, как Ник Рейн, лучше обходить стороной.

Он из тех, кто рушит границы с пугающей лёгкостью… а потом так же легко исчезает.

Телефон завибрировал, вырывая меня из мыслей. На экране высветилось одно слово: «Мама».

Я вздохнула, прикрыв глаза на пару секунд, прежде чем нажать кнопку ответа.

– Привет, мам.

– Эллисон, как прошёл твой день? – её голос был ровным, контролирующим. Как всегда.

Я откинулась на подушку, глядя в потолок.

– Нормально. Лекции, знакомство с кампусом. Всё хорошо.

– Ты ела?

Я закатила глаза.

– Да, мам.

– Не уверена, что в этих столовых нормальная еда. Может, всё-таки пересмотреть вариант с квартирой?

И вот оно. Я знала, что этот разговор неизбежен.

– Мам, мы уже обсуждали это. Я остаюсь в общежитии.

На том конце повисло молчание, но я чувствовала её недовольство даже через трубку.

– Просто подумай об этом, – наконец сказала она. – Мне будет спокойнее, если ты будешь в более комфортных условиях.

Комфортных? Или контролируемых?

– Мам, я в порядке, правда. Всё под контролем.

– Надеюсь, – её голос стал чуть мягче, но в нём всё равно сквозила твёрдость. – Папа передаёт тебе привет.

– И ему передавай, – ответила я, надеясь, что разговор на этом закончится.

Но, конечно, нет.

– Эллисон, – голос мамы стал строже. – Я надеюсь, ты помнишь, зачем ты там. Учёба – это главное. Не отвлекайся на ненужные знакомства.

Я крепче сжала телефон в руке, закатывая глаза.

– Да, мам, я помню.

– Ты должна не просто помнить. Ты должна понимать. Всё это – твоя подготовка к будущему.

Будущему, которое выбрали за меня.

– Я знаю.

– Хорошо. Просто будь благоразумной. И ещё… никаких сомнительных компаний.

Я не ответила. Если бы она знала, где я была вчера…

– Эллисон?

– Да, мам.

– Ты меня услышала?

– Услышала, – выдохнула я, прикрывая глаза.

– Ладно. Спокойной ночи, дорогая.

– Спокойной ночи, мам.

Я сбросила вызов и уронила телефон на кровать.

Правильное окружение. Никаких сомнительных компаний.

Перед глазами тут же всплыло лицо Ника Рейна.

Глава 6

"Я знала, что это всего лишь игра.

Но почему тогда казалось, будто всё внутри – на кону?".

Следующие несколько дней пронеслись в суете. Лекции сменялись практиками, аудитории – заполненными голосами коридорами. Я старалась не отставать, но всё равно чувствовала, как университетский ритм затягивает меня всё глубже, не оставляя времени на раздумья.

Клер оказалась удивительно лёгкой в общении. Мы ещё не стали близкими подругами, но общие ужины и её бесконечные рассказы о местных тусовках постепенно разрушали стену моего недоверия.

Однажды утром, пока я в спешке собирала тетради перед лекцией, Клер появилась у двери с широкой улыбкой.

– Сегодня вечеринка. Пойдём?

Я замерла, перебирая тетради, будто внезапно забыла, какие из них мне нужны.

– Вечеринка? – переспросила я, пытаясь потянуть время.

Клер закатила глаза.

– Да, Элли, вечеринка. Музыка, выпивка, танцы, новые знакомства. Всё то, что тебе нужно, чтобы почувствовать себя студенткой, а не монахиней в академическом заточении.

Я фыркнула, закрывая сумку.

– Очень смешно.

– Я серьёзно. Ты только учишься и ходишь на лекции. Это, конечно, похвально, но ты же понимаешь, что студенческая жизнь – не только в этом?

Я вздохнула, внутренне сопротивляясь, но уже понимая, что проиграла.

– Ладно.

– Ладно?! – Клер всплеснула руками. – Вот это мне нравится!

Я покачала головой, но не смогла сдержать лёгкой улыбки.

Весь день я ловила себя на том, что мысленно прокручиваю возможные сценарии вечера. Что, если я снова встречу его? Что, если он вообще не обратит на меня внимания? Или, наоборот, обратит слишком много?

Линн пару раз бросала на меня подозрительные взгляды, но промолчала. Возможно, моя отстранённость была слишком очевидной.

Когда занятия наконец закончились, я отправилась в комнату. Едва я закрыла за собой дверь, Клер уже стояла передо мной, держа в руках две вешалки с нарядами.

– Так, тебе нужен правильный образ, – она оглядела меня с ног до головы, явно чем-то недовольная.

– Клер, я ещё даже не сказала, что точно иду, – попыталась я спастись.

Она лишь закатила глаза.

– Ты уже согласилась. Отмотать назад нельзя.

Я обречённо вздохнула.

– И что ты предлагаешь?

Клер приподняла два платья, словно демонстрировала трофеи.

– У тебя есть два варианта, – ухмыльнулась она. – Смелая элегантность или откровенная дерзость.

Я посмотрела на наряды.

Первое – длинное, струящееся, с глубоким разрезом на бедре. Элегантное, но с лёгким намёком на соблазн.

Второе – короткое, свободное, на тонких бретельках, созданное для лёгкости и невесомости. Оно обещало комфорт, но при этом не лишало меня внимания окружающих.

– И что же мне выбрать? – спросила я, хотя Клер уже знала ответ.

– Всё зависит от того, какой эффект ты хочешь произвести, – её глаза лукаво сверкнули. – Загадочная роковая красотка или небрежная, но недосягаемая?

Я прикусила губу, ещё раз взглянув на оба платья.

Длинное выглядело сногсшибательно, но… не моё.

А вот короткое…

Я провела пальцами по его тонкой ткани, затем решительно подняла его.

– Это, – сказала я.

Клер довольно улыбнулась.

– Смело, Элли. Мне нравится.

Я усмехнулась, скрывая лёгкое волнение.

Переодевшись, я подошла к зеркалу – и задержала дыхание.

Платье мягко скользило по телу, подчёркивая изгибы, но не обтягивало слишком сильно. Тонкие бретельки открывали плечи, лёгкая ткань струилась по коже, оставляя ощущение свободы.

Я провела рукой по подолу, задумавшись.

Это не мой стиль.

Это не то, к чему я привыкла. Но… чёрт возьми, мне нравилось. Клер встала позади, её глаза сияли от восторга.

– Ты выглядишь… чёрт, Элли. Ты просто вау.

Я усмехнулась, но не смогла скрыть лёгкого румянца.

– Достаточно «вау», чтобы идти на вечеринку?

Клер фыркнула, делая вид, что закатывает глаза.

– Детка, ты достаточно вау, чтобы затмить половину девчонок там.

Я посмотрела в зеркало, задерживая взгляд на своём отражении.

Сегодня я действительно хотела перемен.

***

Музыка гремела так громко, что её ритм, казалось, пробирался под кожу, заставляя сердце биться быстрее. В доме было тесно от людей, смеха, разговоров, танцев и мерцающих в такт световых вспышек. Воздух был насыщен алкоголем, парфюмом и лёгким запахом сигарет – смесь, которая странным образом добавляла вечеру особой атмосферности.

Клер уверенно шла впереди, прокладывая путь сквозь толпу, её смех звенел даже сквозь грохот музыки. Она двигалась так, будто знала здесь всех, будто это место было создано для неё.

Я шла следом, стараясь держаться естественно, не выдать, что чувствую себя немного не в своей тарелке. Но вместе с этим во мне теплилось нечто другое – смесь любопытства и легкого волнения.

Клер бросила на меня взгляд через плечо, её глаза блестели азартом.

– Ну, как впечатляет? – прокричала она, наклоняясь ближе, чтобы я её услышала.

Я пожала плечами, пытаясь выглядеть равнодушной, но по тому, как хитро она улыбнулась, стало ясно – мне не поверили.

– Расслабься, Элли, – она ткнула меня локтем в бок. – Просто дыши, улыбайся и наслаждайся моментом.

Я глубоко вдохнула, позволяя себе прочувствовать всё происходящее. Свобода. Отсутствие правил. Непринуждённость, с которой люди здесь существовали. И, к своему удивлению, я осознала, что мне это нравится.

– Пойдём, возьмём что-нибудь выпить, – Клер схватила меня за запястье и потянула к кухне.

Стол был завален бутылками, пластиковыми стаканами и лимонами, кто-то мешал коктейли, кто-то просто пил прямо из горлышка, смеясь.

– Что будешь? – Клер обернулась, уже держа в руках два пустых стакана.

Я колебалась. Алкоголь был одним из тех запретных пунктов, о которых родители говорили слишком часто. Но сегодня я хотела быть другой.

– Что-нибудь не слишком крепкое, – сказала я.

Клер довольно кивнула, начала смешивать напитки.

– Пробуй, – она протянула мне стакан.

Я сделала осторожный глоток, ожидая чего-то резкого или приторного, но вкус оказался неожиданно приятным.

– Ну? – Клер смотрела на меня с ожиданием.

– Вполне… ничего, – призналась я.

Она засмеялась, довольная собой, и снова взяла меня за руку.

– Пошли, познакомлю тебя с ребятами.

Мы двинулись вглубь дома, минуя ещё одну комнату, где вокруг стола толпились люди, азартно споря из-за какой-то игры. Смех, музыка, всплески голосов – всё сливалось в единое хаотичное целое.

– Вот они! – оживилась Клер, резко потянув меня вперёд.

И моё сердце пропустило удар.

Возле дивана, небрежно развалившись, сидели парни. Кто-то пил, кто-то что-то обсуждал, а кто-то просто лениво наблюдал за происходящим.

Но я видела только его.

Ник.

Он сидел, откинувшись назад, небрежно держал стакан в одной руке, а другую закинул на спинку дивана, занимая больше пространства, чем ему требовалось. Ему было удобно.

Его тёмные волосы были слегка взъерошены, а на губах играла лёгкая усмешка – самоуверенная, почти хищная. Он выглядел так, будто был в своей стихии.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

– Пошли! – Клер потянула меня ближе, но я замешкалась.

– Может, не стоит…

Она резко обернулась, её глаза сузились.

– Что значит “не стоит”?

Но прежде чем я успела придумать хоть какое-то оправдание, его взгляд нашёл меня.

Я замерла.

Ник смотрел прямо на меня.

И самое ужасное – я не смогла отвести взгляд.

В его глазах промелькнуло что-то… слишком пристальное. Словно он изучал меня, словно ждал чего-то.

И тогда он улыбнулся.

Не широко. Лёгкая, почти насмешливая ухмылка, будто он знал о моих мыслях больше, чем должен был.

– Элли, ты идёшь? – Клер уже говорила с кем-то, но я почти не слышала её.

Потому что Ник Рейн не сводил с меня глаз.

Я глубоко вдохнула, заставляя себя собраться, и сделала шаг вперёд. Сердце по-прежнему билось слишком быстро, но я старалась сохранять спокойный вид.

– Элли, это Джей. Его ты уже знаешь, – Клер похлопала парня по плечу, и он ухмыльнулся, небрежно откинувшись назад.