На пути к тебе

Он посмотрел на меня. Долго. Непрерывно.

– Эл…

Я подняла глаза.

– Что?

– Нельзя же так смотреть, – сказал он тихо.

– Как?

– Так, будто я всё ещё что-то для тебя значу.

Я не знала, как ответить. Потому что он ошибался.

Он не «что-то».

Он – всё.

***

Мы не говорили.

Не потому, что нечего.

А потому, что слова были бы лишними.

Я сидела, откинув голову на спинку дивана, и смотрела на него. Просто смотрела. И каждый раз, когда мои глаза скользили по его лицу – внутри что-то сжималось.

Он был слишком красивым. Даже сейчас. С этой повязкой, с уставшими глазами, со сбитой рукой – и всё равно.

Чертовски красивым.

Он не спрашивал, не торопил, не пытался заполнить паузу. Просто сидел рядом. Его пальцы скользили по моей руке – медленно, будто изучали заново. Касание было тёплым, неторопливым… почти медитативным.

Он рисовал на моей коже что-то своё – линии, буквы, дыхание. Я не знала, что именно, но знала – он делает это не просто так. Не потому что может. А потому что иначе не умеет.

Я позволяла.

Рука лежала расслабленно, ладонью вверх. Он прошёлся подушечками пальцев по запястью, остановился в том месте, где пульс был особенно слышен. Я вздрогнула – не от неожиданности. От близости. От того, как легко он возвращал меня в тело. В себя.

– Эл… – его голос прозвучал почти шёпотом. Глухо, с хрипотцой.

Так, будто он не звал меня – а признавался.

Я подняла на него глаза. Он смотрел внимательно. Слишком внимательно.

Как будто искал в моём лице ответ. Или разрешение. Или спасение.

– Если ты сейчас скажешь «не надо», – продолжил он, не отводя взгляда, – я остановлюсь. Правда.

Пауза. Он провёл пальцами чуть выше – по внутренней стороне моего предплечья.

– Ты же знаешь, что не скажу, – прошептала я, не отводя взгляда.

Как будто проверяла – можно ли. Как будто извинялась. Как будто говорила «я здесь» – без слов.Я наклонилась ближе и коснулась его губ своими. Осторожно. Почти несмело.

Он не двинулся сразу. Просто замер под этим поцелуем, будто не верил, что это происходит.

А потом… ответил.

Сначала так же медленно, будто вбирал в себя каждую секунду. А потом крепче. Глубже.

Он притянул меня к себе – не резко, не грубо, а с таким напряжением, что в этом было больше страсти, чем в любом порыве. Я соскользнула ближе, коленями уперлась в диван, ладонями – в его грудь.

Он был горячим. Таким живым.

Я чувствовала, как он дышит. Слышала, как срывается дыхание на выдохе. Он гладил мою спину, чуть сильнее сжимая, будто проверял, настоящая ли я. Будто боялся, что я исчезну, если отпустит.

Поцелуй стал глубже. Медленнее. Сладко-болезненным.

Я растворялась в нём – в его пальцах, в его губах, в том, как он шептал моё имя на вдохе, почти беззвучно.

Он провёл рукой по моей щеке, скользнул к шее, к ключице – и я задрожала. Не от холода. От того, как он это делал. Почти с благоговением. Как будто я была чем-то, что он боялся снова потерять.

Я обняла его за шею, уткнулась носом в кожу возле уха и прошептала:

– Я так скучала, Ник…

Он чуть зажмурился.

– Не говори, – выдохнул. – Я сойду с ума.

Я улыбнулась, прижавшись к нему сильнее.

– Уже поздно.

Он усмехнулся краем губ, но взгляд был серьёзным. Очень.

– Скажи, что это не просто ночь.

– Это не просто ночь.

Он выдохнул медленно, обхватил мою талию, легко приподнял, прижимая ближе.

– Тогда не уходи.

Я кивнула.

– Не уйду.

Я почувствовала, как он выдохнул – длинно, почти с облегчением. Его лоб прижался к моему, пальцы сжались на талии чуть сильнее, и я снова задрожала. Он держал меня так, будто боялся, что стоит отпустить – и я исчезну.

– Эл… – его голос был почти шёпотом.

Слишком тёплым. Слишком настоящим.

Я провела носом по его щеке, чуть коснулась губами челюсти – и он сжал пальцы на моей талии так, что я прерывисто вдохнула.Я скользнула ладонями вверх по его груди – медленно, чувствуя, как под моими пальцами напрягаются мышцы. Он замер на секунду, позволяя мне идти дальше – исследовать, касаться, запоминать.

Ник приподнял подбородок, и наши губы встретились снова – жадно, горячо. Как будто всё, что сдерживалось, теперь неслось наружу, сметая осторожность. Я почувствовала, как его рука скользнула под мой лонг, медленно, но уверенно, поглаживая обнажённую кожу. Пальцы были горячими. Контраст с прохладным воздухом комнаты – острым.

Я прижалась ближе, подалась вперёд, и он откинулся назад, принимая меня, не отпуская ни на секунду. Моя грудь касалась его, бёдра обвили его талию. Всё тело отзывалось на каждое его движение.

Он смотрел на меня, словно видел впервые.

– Ты реальная? – спросил он хрипло, и в голосе была не игра.

Я наклонилась и поцеловала его в угол губ.

– Кажется да.

Он закрыл глаза на секунду, как будто это "да"было для него чем-то большим, чем просто ответ. Как будто оно напоминало: ты здесь. Ты с ним. Ты выбрала.

– Кажется, – повторил он, чуть улыбнувшись краем губ, но в глазах было всё то же – необъятное, сырое чувство, которое не спрятать ни за шуткой, ни за тенью.

– Но я хочу быть уверен, – добавил он и провёл носом по моей скуле, ниже – к шее, вдохнул глубже. – Вот так ты пахнешь, когда скучаешь.

Я сжала пальцы у него на затылке, захватывая волосы, и он выдохнул – резко, будто это прикосновение лишило его опоры.

Он провёл губами по моей шее, туда, где кожа особенно чувствительна, задержался – и замер.

Я почувствовала, как всё его тело напряглось. Его дыхание стало рваным, пальцы сжались на моей талии чуть сильнее… и вдруг – остановка. Резкая, почти физически ощутимая.

Он не оттолкнул меня. Но и не пошёл дальше.

Я подняла голову, и в его глазах увидела борьбу. Не с желанием – с выбором.

– Что? – выдохнула я. Тихо. Почти испуганно. Не потому что боялась его – а потому что боялась ответа.

Он провёл пальцами по моей щеке, легко, почти нежно.

– Не сегодня, малышка, – его голос был хриплым, тёплым, будто выдохнутым из глубины.

– Почему? – прошептала я, глядя прямо в него. Сердце стучало так, что, казалось, слышал весь мир.

Он задержал дыхание. Челюсть сжалась.

– Потому что если сейчас начну – не остановлюсь. А я хочу, чтобы ты осталась не из-за этого.

Я замерла. Буквально на секунду. А потом медленно выдохнула.

Он продолжил, чуть тише, чуть ближе, уткнувшись лбом в мой:

– Я хочу тебя, Эл. До чертиков. До боли. Но если сегодня ты останешься – я хочу, чтобы это было про нас. Про то, что ты выбрала. А не потому, что мы не удержались.

– Ты… – я запнулась, чувствуя, как его пальцы легко скользнули по моей щеке, а потом убрал прядь волос за ухо. – Ты сейчас серьёзно?

Он чуть улыбнулся. Медленно. Без привычной дерзости, без привычной игры. Просто… по-настоящему.

– Серьёзнее не бывает, – тихо сказал он и снова провёл пальцем по моему лицу, легко, будто хотел запомнить на ощупь.

Я открыла рот, но он тут же прижался лбом к моему, его дыхание обжигало мои губы.

– Ты думаешь, что я хочу тебя только в постели, Эл?

Я судорожно сглотнула.

– А разве это не так?

Он выдохнул. Глухо. Медленно. Словно именно этого вопроса ждал.

– Если бы это было так, – прошептал он, глядя прямо в меня, – ты бы уже давно была подо мной. На этом диване. На кухонном столе. Где угодно.

Он провёл пальцами по моей щеке, взгляд стал ещё глубже, почти болезненным.

– Но ты не просто тело, Эл. Ты – всё, что я хочу держать рядом, когда остальное летит к чёрту.

Я замерла. Слова будто прошли сквозь кожу, оставив после себя дрожь – не от страха, не от желания. От чего-то куда большего.

Он медленно притянул меня ближе и просто обнял. Без намёка на спешку. Без игры. С той самой необъяснимой нежностью, которой раньше не показывал.

Я уткнулась носом в его шею, вдохнула его запах – и вдруг стало спокойно. Словно впервые за всё время мы действительно услышали друг друга.

– Можно просто… лечь рядом? – спросила я, чуть слышно, будто боялась нарушить эту хрупкость.

– Только так и хотел, – ответил он и поцеловал меня в висок. – Без всякого «должен». Просто будь со мной.

Он встал первым, потянул меня за собой. Мы прошли в спальню – тихо, медленно, как будто каждый шаг значил что-то. Он не включал свет. Только ночник. Мягкий, тёплый. Почти как в первый раз.

Я остановилась у входа, всё ещё держась за его руку. Внутри всё будто затихло, осталась только тишина и он – рядом.

– Футболку дашь?– Ник, – позвала я тихо, почти шёпотом. Он обернулся, и я чуть прикусила губу.

Он не ответил сразу, просто посмотрел – внимательно, долго, а потом, не отводя взгляда, стянул с себя футболку и протянул мне.

– Бери, – хрипло сказал он.

Я взяла её обеими руками, прижала к себе. Она была тёплой, пахла им – тем самым запахом, который вызывал дрожь и покой одновременно. Повернулась и ушла в ванную. Закрыв за собой дверь, на секунду прижалась к ней спиной, зажмурилась. Всё казалось нереальным, слишком правильным. Слишком настоящим.

Сняла лонг, джинсы, расстегнула лифчик и натянула футболку через голову. Она спадала с плеча, доставала почти до колен, укрывая не только тело – но и то, что внутри.

Когда я вышла, он уже лежал, откинувшись на подушку, одной рукой поддерживая голову. Свет от ночника мягко ложился на его лицо, подчеркивая усталость и… что-то ещё. Тепло. Принятие.

Я подошла, молча забралась под одеяло. Он придвинулся ближе и укрыл меня, обняв за талию.

Я закатила глаза, но внутри всё сжималось от его близости.

– То есть ты просто собираешься так лежать?

Он чуть усмехнулся, не открывая глаз.

– Ага, – он усмехнулся, чуть проводя ладонью вверх по моей спине. – Если, конечно, ты не начнёшь провоцировать.

Он медленно открыл глаза, и в его взгляде блеснула та самая искра, от которой по коже пошёл ток.– Провоцировать? – переспросила я, приподняв бровь, хотя голос всё равно дрогнул.

– Угу, – кивнул он, пальцами медленно рисуя невидимые круги на моей спине, чуть выше талии. – Ты же знаешь, как это работает… Один взгляд, один звук – и я забуду, что хотел быть приличным.

Я прижалась ближе, носом к его груди, чувствуя, как сердце бешено колотится – моё или его, я уже не понимала.

– А если я не специально? – прошептала я, едва слышно. – Если я просто дышу рядом?

– Тогда ты самая коварная угроза моему самоконтролю, Эл, – пробормотал он, чуть прикусив губу.

– Ник…

Он тут же посмотрел в глаза. Серьёзно. С теплом. Без спешки.

– Да?

– Я не хочу, чтобы ты держался. Хочу, чтобы ты просто был. Со мной.

Он на секунду закрыл глаза, а потом снова притянул меня ближе, вплотную.

– Тогда я просто буду. Рядом. Пока ты этого хочешь.

Молчание. И только тёплое дыхание, касающееся моей щеки, и сердце, бьющееся где-то между его грудью и моим лбом.

– Спи, Эл, – прошептал он. – А остальное… будет завтра.

Глава 17

Будильник зазвенел слишком рано.

Я зажмурилась, надеясь, что это просто сон. Но звук не прекращался – настойчивый, безжалостный.

Тихий стон сорвался с моих губ, и я наугад протянула руку к тумбочке, сбивая телефон на пол. Звук стал тише, но не исчез.

– Серьёзно? – хрипло донеслось у меня над ухом.

Я приоткрыла один глаз, Ник смотрел на меня с таким видом, будто я только что включила пожарную сирену.

– Лекции, – пробормотала я, пытаясь выбраться из-под его руки.

Он не убрал её. Наоборот, только плотнее прижал меня к себе.

– Ты не хочешь туда идти, – сказал он, зарываясь носом в мои волосы. – Это факт.

– Я должна, – выдохнула я, уткнувшись лбом в его ключицу.

– Это тоже факт, – усмехнулся он, чуть поцеловав меня в висок. – Но кто сказал, что ты должна сегодня?

– Ник, – я захныкала, но без злости, просто от усталости и ощущения, что хочу остаться здесь. В этом тепле. В его руках.

– Пять минут, – прошептал он. – Просто полежи. Я поставлю тебе кофе, когда ты проснёшься по-настоящему.

Я закрыла глаза, чувствуя, как он гладит меня по спине – лениво, без цели, просто потому что не может иначе.

– Это ловушка, – пробормотала я, не открывая глаз.

– Конечно, – хмыкнул он, медленно проводя пальцами по моей спине. – Добровольная, теплая, с очень мягкими условиями содержания.

– И кофе, – напомнила я, едва слышно, не открывая глаз.

– И кофе, – согласился он. – За хорошее поведение.

Я улыбнулась, уткнувшись в него носом. Всё тело постепенно расслаблялось, как будто именно этого и не хватало – не сна, не отдыха, а именно его. Рядом. Тихо. Без давления. Без спешки.

– Ты испортишь меня, – выдохнула я.

– Очень на это надеюсь, – шепнул он и поцеловал в висок, не переставая гладить.

Но в его объятиях эти пять минут были всем.Я кивнула едва заметно. Пять минут. Всего лишь.

Я не знаю, сколько прошло – пять минут, десять или вся вечность.

Но когда я снова открыла глаза, комната уже наполнилась мягким светом, а его рука всё ещё лежала на моей талии.

Ник дышал размеренно.

Не спал – я чувствовала это. Просто… ждал. Меня.

– Нам пора, – прошептала я, не поворачивая головы.

– М-м, – отозвался он, проводя пальцами по моей спине чуть ниже. – Ты уверена?

– Почти.

Я повернулась на спину и взглянула в потолок. Он лежал рядом, подперев голову рукой, и смотрел на меня так, будто в этой тишине можно было спрятать всю боль, усталость и тени прошедшего дня.

– Как рука? – спросила я, не поворачиваясь к нему, просто продолжая смотреть в потолок.

– Живёт своей жизнью, – отозвался он лениво. – Но уже не хочет убивать стены.

Он не жаловался. Никогда. Даже когда было больно. Даже когда внутри творился ад.Я улыбнулась уголком губ. Его голос был тише обычного. Почти утренний шёпот.

– Покажи.

Он протянул руку без слов. Просто положил её между нами.

Я поднялась и аккуратно подалась вперёд, скрестив ноги, чтобы сесть напротив. Мои пальцы медленно коснулись его – лёгко, почти невесомо. Я размотала повязку, стараясь не задеть кожу. Всё делала медленно, как будто любое резкое движение могло сломать не руку – его.

Покраснение шло выше запястья, а синяк под тонкой кожей казался свежим – как будто эта злость всё ещё сидела внутри, пульсировала.Под повязкой всё было так, как я и ожидала. Костяшки сбиты, кожа потрескалась, в нескольких местах блестели тонкие корочки крови.

Я провела пальцем чуть в стороне, не касаясь повреждений.

– Болит, да?

– Только когда я думаю, что всё уже не болит, – ответил он, тихо. – И когда ты вот так смотришь.

– Как?

– Слишком бережно.

Я чуть усмехнулась.

– А надо было по голове?

Он усмехнулся тоже. Нехотя. Но по настоящему.

– Думаешь, это поможет?

– Не знаю. Но точно отвлечёт.

Я взяла ватный диск из аптечки, осторожно обработала кожу перекисью, наблюдая, как он морщится, но не отводит взгляда.

Не дергается.

Просто терпит.

– Приложим лёд, как только я сделаю кофе, – сказала я, обматывая руку новым слоем повязки.

– И ты не будешь крутить гитару хотя бы пару дней.

– Жестоко.

– Забота.

– Работает одинаково, – выдохнул он. – Но от тебя я даже это принимаю.

Я обработала руку, провела пальцами по внутренней стороне его запястья – чуть ниже, где пульс бился особенно чётко.

– Готово, – прошептала я. – Теперь кофе.

Ник не двинулся. Только подтянул мою руку ближе и прижался губами к пальцам. Один поцелуй – без слов, без подтекста. Как будто говорил: спасибо.

Я встала, осторожно, чтобы не задеть его руку, и направилась на кухню. Воздух всё ещё хранил ночное тепло, пах его кожей, моим шампунем и чем-то, что нельзя было описать – только почувствовать. Как след от объятий. Как тишина, в которой ты не один.

Кофемашина загудела, когда я нажала кнопку. Металлический гул, капли, первые струи – всё казалось громче, чем нужно. Слишком реальным после той нежности, что только что была между нами.

Я стояла, упершись ладонями в край столешницы, и чувствовала его взгляд.

– Ты увезёшь меня? – спросила я, не оборачиваясь, просто глядя в капли кофе, что падали в чашку.

– Конечно, малышка. А после я заберу тебя обратно.

– А за руль пустишь? – я обернулась, наблюдая, как в его глазах вспыхивает что-то тёмное, ленивое, но явно развлекающее его.

Ник усмехнулся.

– Ты серьёзно?

– Ага, – кивнула я, не отводя взгляда.

Он прищурился, на мгновение сделав вид, что обдумывает мои слова, а затем подошёл ближе, так что его губы оказались всего в миллиметре от моих.

– Ладно.

Я моргнула, не сразу понимая, что он только что сказал.

– Ладно? – переспросила я, подозрительно сузив глаза.

Ник ухмыльнулся.

– Да, малышка. Я дам тебе порулить.

Осознание пришло резко, и я рассмеялась, прижимаясь к нему ближе.

– Если бы я знал раньше твою реакцию, ты бы ездила каждый день.

Ник тихо рассмеялся, его руки сразу обхватили мою талию, удерживая крепче, когда я прижалась к нему ближе, всё ещё смеясь.

– Только не убей нас по дороге.

***

На подземной стоянке было тихо, только звук наших шагов отдавался гулким эхом по бетонным стенам. Я направилась к его машине – чёрный красавец действительно выглядел так, будто олицетворял всё, чем был Ник: дерзкий, гладкий, опасно-привлекательный.

– Ну что, готов довериться? – я остановилась у водительской двери, немного играя бровями.

– Ты даже не представляешь, насколько, – хрипло отозвался он, нажимая кнопку брелка. Машина мягко мигнула фарами.

Я устроилась за рулём и ощутила, как кожа кресла немного холодит сквозь ткань. Руки легли на руль – уверенно, но внутри всё же ёкнуло.

Ник сел рядом, не спеша, откинулся на спинку сиденья и посмотрел на меня с видом человека, который получает удовольствие от каждой секунды происходящего.

– Куда здесь ключ вставляют, – со всей серьезностью сказала я и посмотрела на него.

Он медленно повернул ко мне голову, прищурился, а затем наклонился ближе, не отрывая взгляда:

– Вот сейчас было страшно, Эл, – пробормотал он с ленивой усмешкой. – Но сексуально.

Я закатила глаза, подавляя улыбку.

– Ну всё, можешь не напрягаться, я знаю, что кнопка.

– Слава всем богам дорогих машин, – театрально выдохнул он, откидываясь обратно. – А то я уже начал прощаться с жизнью.

– Сиди тихо и восхищайся, – бросила я, нажимая кнопку стартера.

Мотор завёлся с низким гулом, как будто под нами проснулся зверь. Ник бросил на меня быстрый взгляд, и я заметила, как на его губах снова появилось это выражение… смесь иронии, удовольствия и чего-то гораздо более тёплого.

– Я всегда восхищаюсь, когда ты берёшь управление в свои руки.

– И ты сейчас о чём? – приподняла бровь я, сдавая назад, выводя машину с парковки.

– Абсолютно ни о чём непристойном, – лениво протянул он, всё так же не сводя с меня взгляда. – Почти.

Я покачала головой, не сдержав улыбку.

– Терпи, Рейн. Я буду осторожной.

– Если ты так же осторожна во всём, как и в отношениях со мной, – пробормотал он, – то мне, возможно, стоит пристегнуться.

Я бросила на него взгляд из-под ресниц и медленно тронулась вперёд.

– Можешь пристегнуться. Но не потому что я опасна, а потому что тебе, может, понравится.

Ник усмехнулся, не двигаясь.

– Ты даже не представляешь, как часто я о тебе это думаю.

– Не сейчас, Рейн, – пробормотала я, стараясь сосредоточиться на дороге. – У меня тут серьёзная миссия: доставить тебя в целости и сохранности. А ты – с повреждённой рукой, между прочим.

– Ты справляешься. Лучше, чем я ожидал, – лениво протянул он, скользнув пальцами по моей ноге.

Я слегка вздрогнула от его прикосновения – не потому что испугалась, а потому что от него всегда шло это чертовски уверенное тепло, как будто мир рушится, а он всё равно твёрдо знает, где быть.

– Ник, – предостерегающе протянула я, не отрывая взгляда от дороги. – Это не помогает мне сосредоточиться.

– Да ты и так сосредоточена, – ухмыльнулся он.

– Почти слишком. Прямо как будто не хочешь чувствовать, что я рядом.

– Я как раз слишком чувствую, что ты рядом, – бросила я, сдерживая улыбку. – Особенно, когда ты ползёшь по мне своими чертовыми пальцами.

Он фыркнул, чуть откинувшись на спинку кресла, и наконец пристегнулся.

– Хорошо-хорошо. Ведёшь ты – и ведёшь красиво. Наслаждаюсь поездкой. Молчу. Почти.

– Почти? – переспросила я.

– Ну, я же не робот, Эл. Особенно когда ты за рулём моей машины, в моей футболке, и выглядишь так, будто только что вылезла из моей постели.

– Потому что я так и сделала, – напомнила я, и он тихо рассмеялся, тот самый низкий, хриплый смех, от которого внутри всё мягко подкашивалось.

– Всё, молчу, – сказал он, но тон у него был совершенно нераскаявшийся.

Мы ехали молча. Несколько кварталов. Спокойно, почти буднично – и всё же между нами всё ещё висела эта невидимая нить, натянутая до предела.

– Мы на месте, – тихо сказала я, подъехав к зданию университета.

– Я заберу тебя вечером, – сказал он спокойно, без намёка на сомнение.

Я повернулась к нему и встретилась с его взглядом. Глубоким, уверенным. Тем самым, в котором можно было утонуть – и не хотеть спасения.

– А если я задержусь? – спросила я, немного играя.

– Я подожду.

Маленькая пауза. Он провёл большим пальцем по внутренней стороне моего запястья – едва ощутимо. Почти машинально.

– Хорошо, – прошептала я, чувствуя, как сердце сжимается от этого простого ответа.

Я склонилась чуть вперёд, и он не двинулся. Просто смотрел – будто ждал. Но в его глазах читалось всё: тишина, принятие, и то, как сильно он сейчас хочет прикоснуться, но не делает этого первым.

Я сама коснулась его губ. Осторожно, медленно. Не как прощание – как обещание.

Он ответил на поцелуй так же мягко, будто боялся спугнуть момент. Ни жадности, ни спешки – только тепло. Настоящее, глубокое.

Я отстранилась первой, едва заметно улыбнулась и прошептала:

– До вечера.

Ник кивнул, и я уже собиралась открыть дверь, когда он тихо добавил:

– Веди себя плохо. Чтобы у меня был повод забрать тебя раньше.

Я закатила глаза, не сдержав лёгкий смешок, и выскользнула из машины. Воздух был свежим, но внутри всё горело. Он не просто оставался рядом – он давал мне дышать. Свободно. И это пугало даже больше, чем его поцелуи.

Я шагала к корпусу, ощущая лёгкую прохладу на коже. Футболка Ника мягко облегала тело, широкие джинсы придавали образу лёгкую небрежность. Я даже не стала поправлять волосы – пусть остаётся, как есть. Внутри было удивительное спокойствие, которое редко приходит после бури.

На крыльце корпуса я заметила Клер. Она уже увидела меня и направлялась навстречу.

– Ну ты даёшь, – вместо приветствия выдала она, окинув меня взглядом с ног до головы. – Эл… это что, футболка Рейна?

– Не начинай, – спокойно ответила я.

Я не стала отрицать. Просто кивнула. Клер прикусила губу, будто сдерживая комментарий, и в следующий момент кивнула в сторону столовой:

– Ладно. Пошли. Я проголодалась, но ты мне всё расскажешь. Всё, Эл.

– Без допросов, – усмехнулась я, идя рядом.

Мы выбрали столик у окна, подальше от скопления людей. Я только поставила поднос, как Клер уже села напротив и вперилась в меня взглядом.

– Элли. Ну?

Я откусила кусочек яблока, сделала вид, что думаю.

– Всё нормально, – наконец сказала я. – Просто… всё сложно.

Клер наклонилась чуть ближе, её глаза загорелись от любопытства:

– Вы вместе?

Я открыла рот, чтобы ответить – и в этот момент рядом с нашим столом остановилась высокая фигура.

– Привет, – услышала я знакомый голос.

Я подняла глаза. Марк.

Он выглядел спокойно. Уверенно. Но во взгляде читалось чуть больше интереса, чем обычно.

– Привет, – отозвалась я.

– Не помешаю?

– Садись, – кивнула Клер, с интересом глядя на него, потом на меня, потом снова на него.

Он поставил свой поднос рядом, присел и посмотрел прямо на меня.

– Ты хорошо выглядишь, – тихо сказал он. – Лучше, чем пару дней назад.

– Спасибо, – я почувствовала, как Клер замерла.

– Мы знакомы? – вдруг спросила Клер, переводя взгляд на Марка.

Он улыбнулся:

– Пока нет. Я – Марк.

– Клер, – коротко кивнула она, всё ещё изучая его. – Друг Элли?

– Надеюсь, – ответил он, не сводя с меня взгляда. – Хотя пока она не дала чёткого определения.

Клер приподняла бровь, а потом перевела на меня цепкий взгляд:

– Элли? – произнесла она с намёком, словно давала мне шанс объясниться.

Я сделала вид, что сосредоточена на яблоке, откусила кусочек и пожала плечами: