Пылающая в тени

– Ты как? – тихо спросила я, осторожно убирая прядь волос с ее лба.

– Хорошо… – ее голос казался слабым. Она моргнула несколько раз, пытаясь окончательно прийти в себя.

Я бросила быстрый взгляд вдоль коридора, но Дэна нигде не было. Не хотелось признавать, но тревога начала грызть меня изнутри.

– Он пришел в себя раньше всех и ушел, чтобы кое-что выяснить, – пояснил Дариан.

Я недовольно поджала губы. И чего это он такой наблюдательный? Нащупала в рукаве иллюзию, убедившись, что она цела. Но тело казалось тяжелым, кожу покалывало, а в голове стучали сотни крошечных молоточков, напоминая о том, что аномалия не прошла бесследно.

Перед глазами заплясали черные точки, и мир покачнулся. Я пошатнулась, едва удержав равновесие.

Каэль уже подскочил и протянул руку, чтобы поддержать, но его опередил внезапно оказавшийся рядом Дэн. Он ловко подхватил меня под локоть, не дав упасть.

– Ты всегда подгадываешь момент, чтобы появиться… – прищурился Каэль. – Решил сыграть в героя?

– А ты всегда медлишь… – парировал Дэн, сжимая мою руку.

Каэль усмехнулся, но в его глазах тепла не было.

– Кто-то же должен давать тебе фору, иначе скучно. – добавил Дэн.

Глаза Каэля недобро загорелись, но голос Дариана оборвал перепалку:

– Сейчас не время для ваших игр. Мы не знаем, что здесь происходит, а вы устраиваете… это.

Мелисса молча взяла меня за руку, ее пальцы были прохладными и слегка дрожали.

– Лучше пойдем со мной, – тихо сказала она и потянула меня на себя. – Пожалуйста.

Мы снова отправились к Ардентису.

Он внимательно выслушал нас, задумчиво постукивая пальцами по столу с плавающими рунами.

– Дополнительные меры, конечно, стоит принять, – пробормотал он, глядя в сторону.

– Нужно перекрыть коридоры, выставить охрану, – предложил Дэн.

Ардентис кивнул, словно этот вариант уже был у него на уме, и он как раз собирался его озвучить.

– В таком случае ваша группа займется расстановкой охраны. Вы уже изучили обстановку, знаете слабые места, да и кому еще доверить такую работу, если не вам. – он бросил на каждого из нас по очереди внимательный взгляд. – Отдохните и отправляйтесь утром. На день отстраняю всех от занятий. Готовьтесь.

Глава 5

С самого утра, если это вообще можно было назвать утром – за окнами по-прежнему клубилась густая мгла, – Ардентис выделил нам ровно десять охранников. Мы отправились расставлять их по академии, словно фигурки на шахматной доске, продумывая каждый шаг и просчитывая возможные угрозы.

Я шла рядом с Дэном, ощущая на плечах тяжесть предстоящей работы. Лира и Мелисса шептались немного позади, и их голоса тонули в гулкой тишине коридоров. Дариан сверял список охранников, время от времени бросая внимательные взгляды в сторону Каэля, который брел молча, словно окружив себя невидимой стеной. А вот Вейрон, неожиданно отправленный с нами под предлогом, что теперь мы одна команда, явно был единственным, кого эта прогулка веселила. Он шагал позади меня, переполненный энергией, с любопытством заглядывая во все уголки, задавая вопросы и суя нос в каждую мелочь. В конце процессии ковыляли полусонные охранники с магическими дубинками наперевес. Все шло по плану.

– Сначала идем в восточное крыло – там самые узкие коридоры, много запустения, потом западное, северное и южное, – объявил Дэн, сверяясь с картой. – Охрана, запомните: у каждого из вас теперь есть тревожная кнопка. При малейшей угрозе – жмите.

Охранники почти синхронно кивнули.

– А какая у нас угроза? – встрял Вейрон, оживленно оглядываясь. – Я что-то пропустил?

– Да, ты многое пропустил, – хмуро отозвался Дариан, одарив его тяжелым взглядом. – Просто иди рядом и не создавай шума. Постепенно все узнаешь.

Я обернулась и глянула на Вейрона, который явно не собирался следовать этому совету.

– Мы ставим охрану во избежание вторжения эфиридов, – пояснила я, стараясь говорить спокойно. – Подробности пока неважны.

– Эфириды, – задумчиво протянул он, чуть приподняв брови. – Ну, ладно. А вы все всегда такие серьезные?

– Когда опасность наступает на пятки, становится не до шуток, – заметила Лира, глядя исподлобья на Вейрона.

– Я мало что знаю о здешних делах, – он сдул со лба непослушную прядь, пожав плечами. – В моей деревне сейчас цветут сливы, – вдруг добавил Вейрон, когда мы свернули в сторону восточного крыла. – Красиво там. Все в белом, будто в облаках.

– Здесь тоже все в белом, – ухмыльнулся Каэль, кивнув на сверкающие инеем стены.

– Это не то…

Я заметила, как Мелисса незаметно сжала пальцы в кулаки, ее плечи чуть дрогнули. По щеке скользнула одинокая слеза. Я знала: где-то на родине ее отца, которого она спешно покинула, тоже сейчас цвели сливы. Ох уж эта сентиментальная Мелисса!

Лира тихо вздохнула, и на мгновение в холодном коридоре повисла тишина.

– Почему вдруг ты об этом заговорил? – спросил Каэль, бросив на Вейрона оценивающий взгляд.

– Просто вдруг подумалось, – Вейрон улыбнулся, – А у вас, ребята, есть такие воспоминания? Не может не быть.

Каэль молчал несколько секунд, а затем, неожиданно для всех, заговорил:

– Там, где я родился, по утрам шумят водопады. – Он не взглянул на нас, просто шагал вперед, глядя перед собой. – Иногда так громко, что слышно даже сквозь сон. А еще там пахнет теплым камнем после дождя.

В его голосе не было ни тоски, ни ностальгии – лишь простое утверждение факта.

– Но вспоминай не вспоминай, это мало что изменит, – добавил он, чуть тише.

Все молчали, осмысливая его слова. Каэль редко говорил о себе.

– Иногда все же стоит вспоминать, – задумчиво проговорил Дариан, сцепив пальцы за спиной. – Не для того, чтобы что-то изменить, а чтобы помнить, кем ты был когда-то.

Каэль лишь фыркнул в ответ. А тем временем мы оставили трех человек охранять восточное крыло и направились дальше.

– В детстве, когда шел дождь, мы с братом забирались на чердак, – проговорил Дариан. – Крыша там была в трещинах, и капли стекали на старые доски, и тогда на них появлялись крошечные лужицы. Мы ставили ведра под капли и ловили дождь. У меня свое ведро, у него свое. У кого воды набиралось больше, тот выигрывал.

В голосе его слышалась теплая нотка.

– А потом? – осторожно спросила Мелисса.

– А потом дождь заканчивался, и все снова становилось обычным, – Дариан пожал плечами. – Это ведь просто дождь.

Каэль скептически хмыкнул, но не стал комментировать.

– А ты, Лира? – неожиданно спросила я.

Лира моргнула, будто удивившись, что ее спросили.

– У нас дома росла огромная яблоня, – задумчиво произнесла она. – Осенью мы с отцом забирались на крышу и трясли ветви, чтобы яблоки падали прямо маме в руки. Иногда они попадали нам по голове, но мы все равно смеялись. Это было до того, как они разбежались, а меня отправили… ну, вы знаете.

Она улыбнулась уголками губ, но взгляд ее оставался отстраненным, будто в памяти она все еще сидела на крыше с отцом, в мире, где детство и теперь не утратило магии.

– Кажется, у всех нас есть что вспомнить, – тихо заметила Мелисса.

На мгновение повисла теплая, почти домашняя тишина. Охранников становилось все меньше, а прогулка по академии все приятней. В западном крыле остались двое. В северном – трое, потому что там нашли две свежих аномалии. Оставалось только южное.

– Мы с Адалин выросли вместе, – вдруг сказала Мелисса. – Неподалеку от приюта было озеро, и по ночам мы ловили там лягушек, а потом подкидывали их на подушки мальчишек.

Дариан взглянул на нее и усмехнулся.

– Мелисса, ну что ты несешь, – покачала я головой, но не сдержала улыбки.

Дэн искоса посмотрел на меня, и уголки его губ дрогнули, а в глазах вспыхнули лукавые искорки. Я невольно залюбовалась.

– А есть ли смысл спрашивать Дэна? – с хитрой улыбкой поинтересовался Вейрон. – Он вообще ответит?

– Нет, – коротко отозвался Дэн, прерывая разговор.

Когда все посты были распределены, оставалась только станция. Но тут выяснилось, что охранники закончились.

– Великолепно, – пробормотал Дэн, пробегая взглядом по списку. – Ладно. Снимем одного с северного крыла. Все свободны, идите отдыхать, пишите курсовые.

Я уже собиралась развернуться, но он вдруг посмотрел прямо на меня:

– Адалин, ты идешь со мной.

– Почему? – нахмурилась я.

– Потому что там понадобится наша совместная магия.

– Я тоже пойду! – оживился Вейрон.

– Нет, – резко отрезал Дэн. – Отправляйся в свою комнату.

– Ну уж нет, почему это?..

– Вейрон, – мягко, но настойчиво вмешалась я. – Не усугубляй, ладно?

Он задумался, потом хитро прищурился:

– Только если ты мне улыбнешься.

Я закатила глаза, но все же вздохнула и улыбнулась – чуть, краешком губ. Вейрон довольно хмыкнул и протянул мне кусок шоколада:

– Держи. Заслужила.

Он ушел, а Дэн раздраженно вздохнул:

– Я всегда знал, что тебя можно купить. Когда ты была тем парнем на станции, фростины в твоих руках звенели задорней, чем ледяные колокольчики в смотровой башне.

– У всего есть цена. Вопрос в том, что не каждый имеет возможность заплатить, – пожала я плечами, намеренно выделяя каждое слово. Очень уж хотелось его задеть.

Дэн что-то недовольно пробормотал себе под нос и развернулся, уверенно шагая в сторону северного крыла. Даже не проверил, иду ли я за ним.

Я, конечно, шла.

***

Забрав охранника, мы быстро добрались до станции.

Подвал тонул в приглушенном свете магических факелов, отбрасывающих дрожащие тени на неровные стены. Тоннель тянулся далеко вперед, исчезая во мраке. Вкрапления льда на стенах медленно таяли, стекая холодными каплями на промерзший земляной пол. Это казалось странным – откуда берется тепло? Ведь от холода порой ломило кости.

В воздухе витал сладковатый аромат.

Позади медленно шагал охранник… и, честно говоря, его рассеянный взгляд и ленивые движения не внушали доверия. Когда мы оказались на месте, Дэн молча вручил ему тревожную кнопку, и тот лениво кивнул, будто не осознавая важность своей задачи. Мне не нравилось, как он держал ее – небрежно, будто это всего лишь игрушка, а не последний рубеж обороны. Я почувствовала, как до боли напряглись мышцы челюсти, а внутри поднималось гнетущее предчувствие. Все в этом месте казалось неправильным.

Но теперь нам предстояло выбраться…

Шаги отдавались глухим эхом, растворяясь в темноте тоннеля. Воздух становился все холоднее, пробираясь под одежду ледяными щупальцами. Казалась, в темных углах таится нечто невидимое, безмолвное, ожидающее… И от этого ощущения по спине то и дело пробегал холодок.

С прошлого визита дорога заметно ухудшилась – на промерзшем полу образовались наледи, должно быть, это из-за подтаявшего на стенах и вновь застывшего льда. Раз за разом я попадала ногой в выбоины, спотыкалась, стараясь удержать равновесие.

Дэн скользнул по мне взглядом и протянул руку:

– Держись за меня. Здесь легко сломать себе шею.

Я резко отшатнулась.

– Сама справлюсь.

Он лишь пожал плечами и пошел дальше, не настаивая. Я отвернулась, сосредоточившись на дороге, но в следующий миг нога попала в глубокую яму, а дальше все произошло слишком быстро.

Резкая боль пронзила лодыжку, земля предательски ушла из-под ног, и я полетела вниз – прямо на ледяную глыбу. Воздух вырвался из груди беззвучным криком. Я даже не успела выставить руки, чтобы сгруппироваться перед ударом. Но удара не последовало.

Дэн.

В последний момент он рванул вперед и буквально бросился под меня. Его голова глухо ударилась об лед, а я рухнула на него сверху. Тело дрогнуло, мышцы напряглись в болезненном спазме.

Я тут же приподнялась на дрожащих руках, в панике пытаясь понять, насколько сильно он пострадал. Но Дэн не двигался. Несколько мучительно долгих секунд он оставался неподвижным, затем его пальцы, до этого крепко сжимавшие мое плечо, медленно разжались. И он затих.

Встав перед ним на колени, я похолодела.

Дэн лежал без движения, лицо стало пугающе бледным, а темные волосы слиплись от крови. Где-то в груди вспыхнула паника, но я ее задушила. Нет, паника не поможет. Я знала, что делать.

Осторожно коснувшись его кожи, я позволила своей магии вылиться наружу. Из-под рукавов тонкими нитями потянулся свет, и, прикрыв глаза, я погрузилась в его потоки.

Сразу же ощутила сопротивление – холодное, колючее. Казалось, ледяные иглы впивались в пальцы, отталкивая меня. Но этот лед был мне знаком. Он давно стал частью моей реальности, и я знала, что смогу с ним совладать. Глубокий вдох – и я двинулась дальше, пробираясь сквозь магические примеси в кровотоке, словно сквозь хаос, с каждым шагом углубляясь в его суть.

Здесь что-то изменилось.

Льдинки, прежде острые и непреклонные, теперь дрожали, таяли, исчезая в свете моей магии. Осторожно проведя ладонями вдоль его груди, я направила тепло туда, где ощущались разломы, позволяя свету проникнуть глубже. Искры голубого и серебристого света закружились вокруг нас, заливая темноту мягким сиянием.

И чем дальше я продвигалась, тем яснее понимала: Дэн неумолимо менялся. Его кровь больше не была замкнутым, застывшим океаном. Течение становилось мягче, живее, теплее.

Возможно, всему причиной воссоединение с Освальдом?..

Я нащупала очаг повреждений и сосредоточилась, направляя туда энергию. Свет пробивался сквозь мерзлые потоки, разогревая их, наполняя жизнью.

И вдруг – едва ощутимый отклик.

Что-то дрогнуло внутри, слабо шевельнулось, словно пробуждаясь от долгого сна.

Дэн резко вдохнул, грудь вздрогнула, и в следующее мгновение он застонал, приходя в себя.

– Что… ты… – его голос звучал глухо и слабо.

Я поспешно отдернула руки, словно обжегшись, и уставилась на него, чувствуя, как внутри разливается ледяная вина.

– Прости… – слова застревали в горле. – Если бы я просто взяла тебя за руку…

Он усмехнулся – тихо, коротко.

– Ты бы этого не сделала, Сумрачная кошка. – Дэн сел, морщась от боли, но взгляд его стал ясным. – Но все хорошо.

Я смотрела на него, не зная, что сказать, а в его синих глазах играли блики от ледяного факела над нашими головами.

– …прости… – повторила тише.

Дэн молча всматривался в мое лицо, и в этом взгляде отражалось слишком многое. Удивление, недоверие… и еще что-то теплое.

– Прости меня, – неожиданно прошептал он.

Я вздрогнула и до боли прикусила губу, мгновенно почувствовав солоноватый привкус крови на языке.

– За что?

– За все. Я думал, что ненавижу тебя, но… это было не так. Просто… я не мог справиться с болью.

Он замолчал, всматриваясь в мои глаза с тревогой. А потом продолжил:

– Я был неправ. Винил тебя в том, в чем ты не виновата. Вел себя как последний мерзавец и идиот. Хотел отомстить, а в итоге запутался сам. А потом… когда я наконец понял, было уже поздно. Но то, что случилось на балу… Я не обманывал тебя тогда…

Я вздрогнула и опустила глаза.

Где-то глубоко внутри я знала все это, но до этого дня не желала признавать. А теперь… Теперь будто что-то щелкнуло в сознании, расставляя все по своим местам.

– И ты меня прости, – неожиданно даже для себя сказала я. – За то, что не захотела выслушать. За то, что так и не попыталась понять. Ведь, в конце концов… ты ничего мне не должен. И по сути… ты даже не так уж сильно меня и обманул.

На мгновение мне показалось, что в его взгляде мелькнуло разочарование.

– Прости за Освальда, – добавила я тише. – Я… я нарушила обещание.

Пальцы сами сжались в кулак. По щеке скользнула слеза.

Дэн молча накрыл мою руку своей. Тепло его ладони застало меня врасплох, и на коже заискрили отголоски магии.

– Ты изменился, – выдохнула я. – Я не знаю, когда это случилось, но ты стал другим.

Он усмехнулся.

– Год назад я бы тоже себя не узнал.

– Освальд… – я запнулась. – Это из-за него? Из-за воссоединения?

Дэн покачал головой:

– Отчасти. Но знаешь… думаю, я просто повзрослел.

Мы замолчали. Впервые за долгое время молчание не тяготило. На душе стало легче.

Я не сразу заметила, как его большой палец стал медленно поглаживать мою ладонь. Но когда осознала – меня будто разрядом пронзило. Я резко убрала руку.

Дэн на миг прикрыл глаза, но ничего не сказал.

Спустя некоторое время он, наконец, смог подняться. Встав напротив, посмотрел в глаза и протянул руку.

– Дэн Вейлард. Предлагаю дружбу.

Я колебалась лишь мгновение. Медленно вложила свою ладонь в его.

– Адалин Тенебрис, – улыбнулась я. – Дружбу принимаю.

Так мы познакомились заново.

По возвращении в академию нас встретили тревожные новости.

– Торн исчез, – мрачно сообщил Дариан, задумчиво почесав подбородок.

Холодок пробежал по спине.

Что теперь будет?

Глава 6

Исчезновение Торна обсуждали все, и тревога словно пропитала воздух.

– Это плохо, – глухо сказал Дэн, скрестив руки на груди. – Он не из тех, кто смирится с поражением.

– Очевидно, что он захочет отомстить каждому, кто причастен к его аресту, – кивнул Дариан, нахмурившись.

Я стояла рядом, сжимая дрожащие пальцы. Тяжелый ком подступил к горлу, а в груди похолодело. Неужели все начнется заново? Новое преследование? Новые угрозы?

– Самое странное, – задумчиво проговорил Дариан, – никто не может сказать, откуда пришло известие. О его побеге судачат все, но стоит спросить, кто сообщил первым – тишина. Как будто информация появилась сама собой.

– И это неспроста, – пробормотал Дэн, напряженно сжав кулаки. – Возможно, кто-то специально обо всем рассказал.

Дариан тяжело вздохнул и покачал головой:

– Пойду в аудиторию. Попробую узнать больше.

Когда он ушел, Дэн коснулся моих холодных пальцев. Я вздрогнула.

– Эй… – его теплые ладони накрыли мои. – Все будет хорошо. Обещаю.

Я хотела что-то сказать, но в этот момент к нам подошли Каэль, Лира и Мелисса.

– Вы уже слышали? – Лира выглядела обеспокоенной.

Я молча кивнула.

– Говорят, поиски уже начались, – добавила она, теребя край рукава.

– Вопрос в том, кто помог ему сбежать, – задумчиво протянул Каэль.

– А еще в том, почему в коридорах расплодились ледяные змеи, – негромко заметил Дэн, глазами выискивая что-то в темном углу у окна. Я проследила за его взглядом – там, скользнув по полу, только что исчезла еще одна змея с изумрудными глазами.

– Они теперь появляются даже в людных местах, – добавил он после короткой паузы.

– Значит, опасность немаленькая? – выдохнула я. – Если даже змеи не находят себе места

Дэн медленно кивнул.

– Именно.

– Не удивлюсь, если скоро вся академия будет завалена перьями, – выдохнула Лира.

– Так, а можно без этих тревожных разговоров? – вмешался Вейрон, подходя ближе и вытаскивая из кармана плитку шоколада. – Адалин, давай-ка пожуй вкусняшку, а то выглядишь так, будто вот-вот в обморок упадешь.

Я не успела возразить – он уже протянул мне кусочек.

– Я не хочу, – тихо проговорила я, даже не глядя на него.

– Но ты должна, чтобы улыбнуться, – ухмыльнулся он. – Я же говорил, ты напоминаешь мне сестренку. И я не хочу, чтобы ты грустила.

Каэль тяжело вздохнул и закатил глаза.

– Вейрон, заткнись, если не хочешь провести ночь в коридоре.

– Да я, вообще-то, доброе дело делаю! – возмутился тот.

– Вейрон, – взмолилась я, на миг прикрыв глаза, – пожалуйста, не сейчас.

И тут я заметила, как Каэль уставился на наши с Дэном сцепленные руки, и сразу же отдернула свою. Но стоило мне встретиться с ним взглядом, как в груди шевельнулась тревога. Один его глаз потемнел до кромешной черноты, а второй мерцал, словно его затягивала тень. На долю секунды мне показалось, что он исчезнет, растворится… но затем цвет вернулся, и Каэль, как ни в чем не бывало, моргнул.

Что с ним происходит?

Я знала, что никто не осмеливался спрашивать. Все понимали его непростой характер: даже если бы мы задали вопрос, он бы все равно не ответил.

Я отвела взгляд.

Как только мы вошли в аудиторию, я сразу почувствовала – слухи разрослись еще сильнее. Гул голосов наполнял помещение, обрывки фраз сливались в единый поток: «Торн сбежал», «Как он выбрался?», «Говорят, с ним был еще кто-то». Никто не знал, откуда появилась информация, но обсуждали это абсолютно все.

Через несколько минут дверь отворилась, и в аудиторию вошел профессор Ардентис, следом за ним семенил преподаватель Фуэго. Ардентис, не тратя времени, поднял руку, призывая к тишине.

– Да, Эдрик Торн действительно исчез, – после короткого приветствия объявил он. – А вместе с ним – Феликс Блейкфен. Но поводов для паники нет. Их уже ищут, и, уверяю вас, академия под надежной защитой.

Лира, сидевшая справа от меня, вздрогнула при упоминании Феликса. Я заметила, как ее пальцы сжались на ткани формы, и, не раздумывая, положила руку ей на плечо.

– Все в порядке, – прошептала я.

Она молча кивнула и крепко сжала мои пальцы, будто цепляясь за это прикосновение.

– Мы принимаем все меры предосторожности, – продолжил Ардентис. – Вашей безопасности ничего не угрожает.

С этими словами он покинул аудиторию. Фуэго остался.

Но самое странное случилось после лекции. Преподаватель Фуэго, обычно дрожащий и неуверенный, неожиданно попросил остаться группу смешанных, а также Дэна и… Вейрона. Я невольно нахмурилась. С каких пор все причислили Вейрона к нам, если он даже не в курсе происходящего и даже не смешанный?

Когда остальные покинули аудиторию, Фуэго медленно запер дверь на ключ, затем снял очки, выпрямился… и в следующую секунду перед нами уже стоял не трясущийся ботаник, а совершенно другой человек.

Я застыла, пораженная.

– Ого, – присвистнул Вейрон. – А я-то думал, он обычный…

Дариан, кажется, не удивился.

– Я знаю, что утром вы расставили охрану, – отчеканил он, его голос звучал твердо и уверенно. – Мне нужно посмотреть карту.

Дэн нахмурился.

– И с какой стати мы должны перед вами отчитываться?

– О, да ладно тебе, – махнул рукой Вейрон. – Я, например, вообще не понимаю, в чем проблема.

– Ему можно и нужно верить, – твердо сказал Дариан.

Дэн метнул в него подозрительный взгляд.

– Да откуда ты знаешь?

– Я все о нем знаю. А ты знаешь, что я не доверяю кому попало. Преподаватель Фуэго мой старший брат по отцу.

Все замерли.

– Но… ваши фамилии… они разные! – ошарашенно проговорила Лира.

– У меня фамилия матери.

Фуэго усмехнулся.

– Если не хотите, чтобы кто-то пострадал, возможно, стоит приоткрыть свой ларчик с секретами? Да, и о нашей беседе никто не должен знать, даже профессор.

Лира переводила взгляд с Дэна на Дариана, затем на Фуэго. Мелисса хлопала глазами, явно не понимая, как все обернулось таким образом и к чему идет.

Я поймала взгляд Дэна. Он колебался.

– Давай покажем, – тихо сказала я.

Каэль фыркнул, сложив руки на груди.

– Если Дариан настаивает… Главное, потом не пожалеть.

Неожиданно Фуэго резко вскинул руку, его пальцы сложились в замысловатый жест, а губы выплюнули заклинание. В тот же миг из дальнего угла взметнулись две ледяные змеи, их мерцающие силуэты стремительно неслись прямо на нас, но вспышка магии испепелила обеих, оставив от них лишь россыпь ледяных осколков.

– Ого! – выдохнул Вейрон. – Чтоб мне так научиться!

– Дело плохо, – мрачно резюмировал Фуэго, не обращая внимания на Вейрона.

Наконец мы развернули карту.

Фуэго изучил ее с неожиданной сосредоточенностью, затем уверенно указал на одну из отметок.

– Торн пойдет на станцию, – сказал он. – Нужно проверить охрану и укрепить. Вы пока отдохните. Неизвестно, что ждет нас в ближайшие дни.

Он надел очки, снова ссутулился, и его голос вновь приобрел нервозные нотки.

– А я… эээ… вместе с Дарианом отправлюсь… эээ… проверить охрану, знаете ли.

Дэн закатил глаза.

– Великолепно.

Через два часа Фуэго и Дариан вернулись. Мы встретились в полутемном коридоре восточного крыла возле комнаты номер тринадцать. Их лица казались напряженными, шаги – быстрыми, как у людей, которые только что столкнулись с чем-то недобрым.

– Что-то случилось? – осторожно спросила я.

Дариан молча кивнул, затем выдохнул, собираясь с мыслями.

– Охранник, которого вы поставили на станции, исчез, – наконец произнес он. – От него осталась только тревожная кнопка.

По спине пробежал холодок. В воздухе повисла тягостная тишина.

***

Тогда еще никто из нас не знал, что этот день станет последним мирным для академии. Последним, когда мы могли беззаботно смеяться, строить планы, надеяться, что все под контролем. А для нашей группы… Лучше бы не вспоминать, что случилось после… Но, как это всегда бывает, лишь пройдя испытания, мы обретаем себя настоящих. Стоило ли оно того? Кто знает…