Нить судьбы

Плиточная дорожка вела ко входу. Белоснежные стены, остроконечная крыша с голубой черепицей, огромные окна до пола, вымытые до блеска. Дом явно

принадлежал очень богатому человеку. Внутри глаза разбегались от убранства. Стены нежно-голубого цвета, картины в белых рамах – на каждой изображено небо в разных оттенках: от бледно-голубого до изумрудного. Их были десятки. Настоящая галерея. Из мебели – длинный диван тёмно-синего цвета с вышивкой в виде голубых цветов, небольшой стеклянный столик с изящной фарфоровой вазой, полной роскошных пионов.

– Страж, кто здесь живёт?– с интересом оглядывая комнату, прошептала я.

– Можешь звать меня Митио, – ответил он, садясь на диван. – Этот дом принадлежит художнице Лане.

– Мне нужно украсть для неё картину? – с любопытством спросила я.

– Скоро всё узнаешь. – чопорно ответил. Его пальцы теребили край своей куртки, он нервничал? Боялся человека на которого работал? Хм.

В этот момент дверь открылась, и словно облако, в комнату вплыла хозяйка в воздушном платье небесного цвета. Длинные белокурые волосы были уложены в косу на плече и перевязаны белой лентой. Украшения в виде чёрных звёздочек завершали образ. Женщина была молода и прекрасна. На миг я вспомнила маму, она тоже умела приковывать взгляды.

С улыбкой она направилась к нам, а Митио смотрел на неё завороженно, как, впрочем, и я. Он резко вскочил.

– Митио, дорогой! Я так рада тебя видеть!

Она обняла его. Её голос ворковал, словно птичка, заманивающая самца. – Ты так давно не заглядывал! Я написала новую картину – ты просто обязан её увидеть!

Митио казался скованным рядом с ней.

– Работы много,– сухо ответил он.

Что ж… Кажется, он неравнодушен к ней.

– Кого ты привёл ко мне?– заинтересованно взглянула она на меня, пока я переминалась с одной ноги на другую. – Чёрные волосы тебе не идут, милая. А вот светлые… – она потрогала свои пряди, – …точно бы подошли. И это платье… Как можно шить для женщин такое безобразие?

Она щупала мою одежду, брезгливо фыркая. – Безобразие!

Митио сухо перевёл разговор на цель визита.

– Эта девушка поможет тебе. Она достанет то, что ты так давно желаешь.

– Она? – удивилась Лана. – Но она же так юна! Ей не справиться! Как тебя зовут, милая?

– Ли.

– За последние два месяца эта девица обобрала немало народу. Она справится. – уверенно буркнул себе под нос Митио.

– Если ты в ней уверен, то и я тоже. Присаживайся, милая.

Вошла молодая служанка с подносом: изящные фарфоровые чашечки с ароматным кофе и пирожные.

Я взяла свою чашку, наслаждаясь каждым глотком восхитительного напитка.

Лана с удивлением разглядывала меня.

– Можешь звать меня Лана. – улыбнулась она, держа с руках кофе, но не притронулась к нему. Митио же просто сидел то смотря в сторону, то поглядывал на хозяйку дома.

– Есть одна семья, Ли. В их доме хранится вещь, которая мне нужна. Ты должна найти её. – не спеша начала она.

– Что это? И где её искать? – спросила я, поставив чашкчку на стол и выпрямив спину обратила всё своё внимание на неё.

Взгляд Ланы помрачнел.

– Это книга. Но не простая.

Она с грустью окинула взглядом свои картины. – Внутри неё надпись на давно забытом языке.

– То есть вам нужна книга? – уточнила я. – И это всё?

– Да. – ответил Митио. – Но не всё так просто. Дом охраняется магией. Любое проникновение сразу заметят.

– Подождите, – изумилась я, – Но почему бы просто не попросить их продать её вам?

Лана рассмеялась.

– Видишь ли, милая, это не обычная книга. Она единственная в своём роде… дарующая ответы.

– То есть артефакт?

На меня снизошло озарение.

– Эта книга светлой или тёмной магии? Но подождите – в Руане нет магии! Она запрещена!

Глаза мужчины и женщины пересеклись, а губы Ланы сжались в линию.

– Книга светлой магии. И ты права. Глава Руана – запретил любого вида магию. А тот человек у которого храниться эта книга воспользовался ею, дабы спрятать своё сокровище. И… – она замолчала, обдумывая последуйщие слова. Взяв кофе и всё таки отпив глоток, облизала губы, так что, глаза Митио чуть не выпали из орбит. Ох, уж эти мужчины.

– Что ты знаешь об артефактах? – заинтересованно спросил Митио по-быстрому отводя взгляд от предмата своего обожания. Мне на секунду хотелось съёрничать и поставить стража в не ловкое положение, но воспитание всё же не позволило.

– Мало что. Слышала о кольце, дарующем долгую жизнь. Но почему вы решили, что я не сбегу с книгой? – обратилась я к Лане.

– Ты не выйдешь из этого дома живой. – спокойно констатировала она, будто говорила о прогулке.

Моё сердце усиленно застучало и показалось что не хватает воздуха. Растегнув плохо работающими пальцами верхнюю пуговицу ворота я тяжело задышала. Куда ты вляпалась Амелия?

– Послушай, Ли,– наклонился Митио и взял мои руки. – Ты ловкая, проворная,

умная. Я уверен – ты сможешь. Тебе это под силу.

Высвободив руки, я встала и подошла к окну. Вид был изумительным: разноцветные клумбы, вдали у дерева – статуя, похожая на сгорбленного

человека. Небо… такое же голубое, как в мой первый день здесь.

Перед глазами стоял лицо моей подруги. Я должна пойти на риск ради свободы? Нашей общей свободы!

Стоило ли сейчас устраивать внутренюю дискусию, выбора у меня не было.

Я повернулась к ним.

– Хорошо. Я согласна. Мне нужно знать всё, что вы знаете о доме и где искать

книгу.

Лана оживлённо кивнула.

– Я всё расскажу!

Михаил

Здесь, на вершине башни, под лёгким ветерком, мысли всегда успокаиваются.

Лунный свет заливал округу, а тысячи звёзд преображали ночной пейзаж.

Мою свадьбу отложили – пока не найдётся сестра. Дерьмовое осознание: я не

хочу найти Амелию. Знаю, что это неправильно. И всё же ищу её везде. Я в

тупике. Невеста. Сестра. Поиск решения против оборотней…

Я всегда радовался, что родился вторым, что бремя правления ляжет на Лиама – его с детства готовили. А теперь всё это рухнуло на меня. И этот Гарри ведёт себя как последний мудак! Черт его подери! Как же меня всё бесило и раздрожало!

Ярость снова вскипела в душе, сдирая всё до крови. Дверь скрипнула, послышались тихие, успокаивающие шаги. Я знал, кто пришёл. Она всегда находила меня.

Её тонкие руки легли на плечи, нежно разминая мышцы. Аромат апельсина и корицы, исходивший от неё, сводил с ума. Резким движением я перехватил её руки и усадил к себе на колени. Она загадочно улыбнулась.

– Я отгадал все твои загадки, малышка.

Тёмные волосы были распущены, ниспадая на плечи. Шёлковая сорочка облегала её хрупкое тело. Я прижался губами к шее, руками обхватив бёдра и приподнимая лёгкую ткань выше. Она была такой нежной… и всецело моей.

– Михаил… – прошептала она, прижимаясь всем телом.

Её ласковые ручки обвили мою шею, словно я был для неё целым миром.

Я опустил руку между её ног. Она была готова – всегда готова, влажная и

трепещущая. Провёл пальцем по нежным складкам – её тело напряглось, ноги

раздвинулись, давая доступ. Стянул ткань, преграждавшую путь. Ртом обхватил твёрдые розовые бутоны на груди, а она, обняв меня за шею, ёрзала попкой на моём бедре.

– Михаил… я… хочу… пожалуйста… – её прерывистый шёпот был мольбой.

Я знал, она снова торопилась сбежать.

Не получится.

Прижал сильнее, кусая губами упругую грудь, оставляя влажные следы до самой шеи. Искушение запереться здесь, наверху, и не отпускать её, было обжигающим. Поднялся и бережно уложил её на кровать. Сбросил рубаху, сапоги, но штаны оставил. Закинул её стройные ножки себе на плечи и погрузился в сладкую влагу, вкушая её, как нектар. Каждый миллиметр был мне знаком. Её руки то гладили мои волосы, то сжимались в кулачки, хватаясь за них. Тело извивалось под ласками. Я вылизывал каждый дюйм её распустившегося бутона, посасывая нежный клитор. Осторожно ввёл палец внутрь – туго, горячо. Стенки влагалища сжимали его. Не переставая ласкать языком, я почувствовал, как её тело затрепетало в беззвучном крике – оргазм накрыл мою малышку. Как всегда, безмолвный.

Пока она приходила в себя, я сбросил штаны. Её карие глаза наблюдали за мной она знала, что будет дальше. На дрожащих ногах она развернулась, подставляя упругие ягодицы. Мой член жаждал погрузиться в тепло её тела. Я вошёл резко, сходя с ума от ощущений. Она лишь сильнее прижалась, выгибая спину.

– Да, малышка, сейчас я трахну тебя, как ты любишь, – прошептал ей на ухо.

Я двигался в ней с нарастающим темпом – быстро, без колебаний. Казалось, её накрыла новая волна наслаждения. Меня это лишь подстегнуло. Рукой обхватил грудь, прокручивая твёрдый сосок между пальцев, усиливая глубину толчков. Её ноги подогнулись и она разложилась на кровати не имея сил. Одной рукой обхватив её шею под волосами, продолжая вдавливаться в неё. Она лишь хрипела, вцепившись кулачками в простыню.

Наклонился к её уху, кусая мочку.

– Ты сама пришла. – прохрипел я, не зная, слышит ли она.

Резко вышел, перевернул её на спину. Её глаза были затуманены, губы покусанны. Лёг сверху, впиваясь в её рот, по-хозяйски вторгаясь языком, одновременно снова входя в неё. Никакой передышки. Моя девчонка жаждала любви – вот она, моя любовь к ней. Я хотел её, трахал её – быстро, без промедления. Внутри всё пылало, сжигая разум. Я хотел присвоить каждый миллиметр её бархатной кожи.

Разум оставался при мне. Я кончил ей на живот. Расслабиться полностью не удалось, но пока хватило и этого. Не хотел, чтобы мой бастард бегал по замку. Лёг рядом с ней. Она не шевелилась, застыв в позе, в которой я её оставил. Через пару минут она повернула голову, разглядывая меня.

– Ты всегда контролируешь себя, – в её голосе не было вопроса.

– Ты знаешь, – тихо ответил я.

– Мне всё равно. Я хочу твоего ребёнка.

Провёл пальцем от её губ до груди. Этот розовый сосок жаждал, чтобы к нему присосался младенец… Но я не мог себе этого позволить. Она вскочила, счищая с живота мою сперму краем сорочки. Швырнула в меня ткань. Выбежала из башни.

Да, я знаю, её одежда там, за дверью. Голой по замку она не пойдёт. Убрав сорочку в сторону, я встал и подошёл к окну. Как ни хотелось её догнать – пора было отправляться в гарнизон Тобей.

Глава 7

Вот-вот я узнаю, где искать заветный кинжал. Мысли носятся в голове с такой скоростью, что хочется взвыть. Ладони вспотели; я провела ими по штанам, убирая влагу.

Я должна быть осторожна. За всякую магию придёт расплата.

Достаю из сумки карандаш. Повертев его в руке, пишу без промедления: "Где искать кинжал Арур?"

Два часа назад.

– Лана, я не надену платье! – в сотый раз повторяю я. – В нём неудобно! Как по

твоему, я буду лезть по стене?

– Прости, Ли. Я слишком нервничаю!

Она расхаживала из стороны в сторону, накаляя обстановку.

Эта грациозная женщина в нежно-голубом платье тщетно пыталась уговорить меня облачиться в шелка. Лана напоминала маму. Та тоже всегда стремилась нарядить меня в платья. Пока я была маленькой, ей это удавалось, но к десяти годам я превратилась в «девочку в штанах» – вечного спутника братьев. Наверное, поэтому здесь, в её доме, я ощущала себя своей. Мне нравились наши вечерние беседы за чашкой кофе, когда Лана без умолку рассказывала о своей страсти к живописи. Её рассказы уносили меня высоко в небеса, возвращая давно забытое чувство свободы. Лишь здесь та часть меня с крыльями будто пробуждалась, и я жаждала оказаться в облаках, носиться как ветер, разгоняя тучи. Но порой она замолкала, недоговаривая, её мысли улетали далеко, и она уходила в свою комнату.

Ежедневные визиты Митио для обсуждения задания вносили разнообразие. Он

приносил схемы комнат, сведения из источников, но информации всё равно не хватало. Я понимала это, но выбора не было. Это мой шанс откупиться и уехать из Руана. Тот самый.

– Я готова. – сказала я, хотя страх сжимал горло, а сердце колотилось, покрывая тело мурашками. Мне предстояло проникнуть в чужой дом, где я ни разу не была, полагаясь лишь на скудные данные от Ланы и Митио, и те касались только

первого этажа. А дальше…

Выйдя из комнаты, любезно предоставленной мне Ланой на время подготовки, я застала Митио ожидающим. За шесть дней, прожитых здесь, я убедилась: он влюблён в хозяйку дома. Но не сделал ни шага в её сторону – то ли ждал

подходящего момента, то ли был трусом. Склонялась ко второму, но обсуждать это не стала. Я в романтике дилетант – я даже никогда не целовалась.

Почему я об этом думаю?

Я прожила во дворце восемнадцать лет, и все мои «кавалеры» боялись до меня дотронуться, опасаясь, что братья оторвут им руки. Каждый раз на представлении очередному «жениху» они стояли рядом, словно стая львов, готовая растерзать любого, кто посмеет прикоснуться к их сестре.

Я встряхнула головой. Долой посторонние мысли!

– Прощай, Лана! – обняла я её.

На душе было спокойно, будто я просто гостья, уезжающая по своим делам.

– Будь осторожна, Ли!

Слёзы навернулись на её глаза. – И прощай!

Так закончилось моё недолгое пребывание в её доме. Садясь в закрытую карету, я почувствовала внезапную грусть и одиночество, словно оставила здесь часть души.

Эта ночь была особенно тёмной – ни Луны, ни звёзд. Темнота такая, что хоть глаза закрывай. Забор оказался высок, без единого близкого дерева. Митио достал арбалет со специально выкованными железными стрелами с острыми наконечниками. Сделать лаз по стене оказалось просто: стрелы крепко засели между камней, забираться по ним было удобно. Забравшись на вершину, я

сбросила верёвку во внутренний двор.

Митио ждал снаружи – мысль, что я не одна, придавала уверенности.

Сад оказался огромным; до дома пришлось идти приличное расстояние. Благо двор не освещался. Каждый шаг по дорожке меж кустов отдавался гулким стуком в висках. Дом был двухэтажным. Обойдя его, я нашла дверь для прислуги. Заперта. Достала отмычки, просунула в замочную скважину – но не тут-то было. Дверь заперта изнутри не на ключ, а на засов. Это невероятно осложняло дело. Лезть в окно? Осмотр ближайших не дал результата, разбить стекло означало привлечь внимание.

Окно рядом с дверью прислуги…

Неожиданно дверь открылась!

Я мгновенно прижалась к стене, слившись с землёй. Вышли двое, женщина и мужчина. Их шёпот напоминал спор, но слов я не разобрала. Женщина размахивала руками, что-то доказывая.

К моей удаче, они оставили дверь приоткрытой. Мужчина отвернулся и направился прочь, она побежала следом. Прижимаясь к стене, я юркнула внутрь и, ощупывая стены, побежала по коридору.

Третья дверь справа.

Внутренние двери были открыты. Бесшумно миновав их, я оказалась у лестницы. Узкая винтовая лестница для прислуги вела на второй этаж. Открыв дверь, я попала в большую комнату. Темнота была непроглядной. Наткнулась на что-то большое и гладкое – на ощупь это был рояль. Значит, музыкальный зал. Неудивительно, что даже мои бесшумные шаги отдавались тихим эхом. Нащупав следующую дверь, я вышла в коридор. Библиотека должна быть в конце.

Добралась без приключений. Странно: по словам Ланы и Митио, дом охраняла магия, но я её не чувствовала. Хотя…

Бесшумно вошла. Справа угадывались стеллажи; пальцы скользнули по корешкам книг. Достала из сумки свечу и спички, подожгла. Свет озарил небольшое пространство вокруг. Библиотека была внушительной, с множеством книг.

Заперла дверь отмычкой, защелкнув замок. Хотела подпереть её, но увидела в стене встроенную цепочку для запирания изнутри. Снова удача, пусть и небольшая.

Пора приступать!

Давно я не вдыхала этот пьянящий запах старых книг. Пальцы скользили по

кожаным переплётам, и меня накрыла волна ностальгии. Закрыв глаза, я снова

была дома. В королевской библиотеке. Бесконечные стеллажи, уставленные книгами. Я сижу в кресле, читаю вслух для мамы и папы. Огонёк в камине потрескивает, лаская языками пламени поленья. Мама и папа болтают, поглядывая на меня с улыбкой…

Открываю глаза. Передо мной лишь пламя свечи и путь, уготованный судьбой.

Книга ценна для хозяев. Спрятана надёжно. Осмотрела всё вокруг – никаких намёков на потайной ход, только стеллажи. Возможно, она на виду? Но где? Как

среди сотен найти одну? По описанию Ланы и Митио, её переплёт был сделан из

кожи чёрного крокодила из далёкого королевства Дэлуэй-Лэфан – края

непроходимых джунглей, рек, водопадов и диких зверей. Необузданный мир.

Среди книг ничего похожего. Подняла ковры, ощупала каждый дюйм пола и стен – пусто. Время шло, казалось, я тут целую вечность. До рассвета оставалось пару часов. Свеча догорала, а результата не было. В центре комнаты стоял диван.

Усталость и напряжение валила с ног. Присела, прислонившись к подушке.

Что, если не найду?

Что тогда?

Свет свечи упал на книгу, лежащую на диване. Руки словно онемели, предчувствуя нечто важное. Взяла её – и провалилась в темноту…

"– Статфор, ты должен беречь Книгу! – говорит мужчина в тени. – С этого

момента ты – Хранитель.

– Для меня и моей семьи – великая честь, князь! Не подведу ни тебя, ни будущего короля!

Он опускается на колено, целуя змею на перстне князя.

Взяв книгу, он мягко поглаживает корешок. Подходит к окну, ощупывает подоконник. Ловким движением вынимает камень из потайного гнезда, затем второй. Кладет книгу и закрывает тайник.

– Здесь её никто не найдёт, – говорит он.

Князь кивает.

Мужчина выходит из тени, направляется к окну. Кинжалом режет палец, шепчет

заклинание. Капля крови падает на камень подоконника, шипит и исчезает.

– Яналожил заклятие крови, – произносит он. – Её никто не сможет взять."

Я очнулась, отшвырнув книгу. Подбежала к окну. Их было пять. В полумраке

догорающей свечи я приметила едва заметную выпуклость на одном из камней

подоконника – посередине.

Заклятие крови? Осторожно прикоснулась пальцем и замерла в ожидании… смерти?

Удары сердца отдавались в ушах. Тук. Тук. Тук.

Ничего. Подцепила камень – он оказался неожиданно тяжёлым, едва не выронила, затем вытащила его и соседний. В тайнике лежала книга – та самая! Задвинула камни на место. Осмотрела находку: страницы были пусты. На внутренней стороне задней обложки – надпись: "Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам."

Забытый язык? Письмена были наши! Возможно Лана что-то перепутала!

И тут от волнения я вспотела, да так что лоб покрылся влагой.

Я нашла её!

Во мне разыгралось ликование! И тихий шепот – свобода!

Пора убираться! На востоке уже виднелась первая светлая полоса. Засунула находку в специально подготовленную сумку.

Назад шла той же дорогой. Дверь была заперта изнутри, но открыть её оказалось

просто. Вырвавшись на свободу, я помчалась к стене, где меня ждал Митио.

Светало. Вскарабкалась по верёвке, сбросила её и спустилась по стрелам.

Митио выскочил из кареты. Кажется, он рад меня видеть не меньше, чем я его.

– Ты выбралась! Уму непостижимо! Нашла?

– Нашла! Убираемся отсюда!

– Залезай!

Я запрыгнула в карету. Мы помчались по пустынным утренним улицам, подальше от места преступления.

– Расскажи, как тебе удалось?

Митио разглядывал книгу.

Я не хотела рассказывать о своём даре. Это знание не для посторонних.

– Повезло. Пока я обыскивала библиотеку, зашёл мужчина и спрятал её в тайник в подоконнике, – солгала я. Почти правда, без деталей.

– Невероятное везение! – торжествовал он.

– Митио?

– Что?

– Я хочу задать книге вопрос. – зявила я осматривая его лицо. Из окна кареты проглядывал утренний свет, но он нахмурился и цокнул. Взглянул на меня исподлобья, обдумывая просьбу. Всё же не охотно кивнул.

– Спасибо. Для меня это важно.

Мы остановились. Митио дал мне карандаш и вышел из повозки.

"Где мне искать кинжал Арур?" – написала я.

"Тинаки" – ответила книга.

Тинаки?

Серьёзно?

Меня охватило бешеное желание выхватить нож и вонзить его в страницы.

Чтоб тебя!

Митио высадил меня у ворот. Солнце уже поднялось над горизонтом.

– Вот ивсё, Ли. Ты свободна.

Я лишь кивнула. Говорить не хотелось.

– Твоя подруга, – он кивнул за мою спину.

– О, Ли! Я так рада, что ты цела!

Ди почти рыдая набросилась на меня, обняв.

Я ответила объятиями.

За время в Руане мы сдружились, и я скучала без неё.

– Послушай, Ди, поехала со мной! Я уезжаю из Руана, – выпалила я на одном дыхании.

– Но куда? – удивилась она, оглядывая то меня, то удаляющегося Митио.

– Нужно навестить знакомых. В Варлей.

Ди задумалась, затем радостно закивала.

– Поехали!

Мы снова обнялись, а Митио что-то бормотал о женской слезливости, уезжая.

Мы выехали за ворота, встречая новый день и начиная новую жизнь.

– Амелия, – сказала я. – Моё настоящее имя.

Диана улыбнулась и кивнула.

Михаил. Гарнизон Тобей

– Группа наших разведчиков не вернулась, – докладывал командующий гарнизоном Рэма.

– Сколько человек? – спросил я.

– Десять.

Я осмотрел стоявшего рядом солдата – высокого, со шрамом у уха и следами от волчьих когтей на шее. Его тусклый взгляд говорил больше слов.

– Король приказал решить проблему с волками в ближайшее время, – спроизнёс я, сжимая кулаки.

Рэма посмотрел на меня.

– Есть идеи?

Я мрачно покачал головой.

– Ни одной. Сетей сдерживания не набрать и сотни по всему королевству, а нам нужны тысячи… Волки умны, быстры. Шансов захватить их земли силой нет. Возможно… переговоры?

– Возможно, – согласился командующий.

– Есть возможность договориться о встрече с их вожаком?

– Постараемся.

Мы стояли на крепостной стене, вглядываясь в земли противника. По ту сторону простирался непроходимый тёмно-зелёный лес с высокими елями, низкие горы сливались с дождевыми тучами. А за моей спиной – выжженная пустота на много миль. По приказу короля всё вырубили, полностью очистив округу.

Крепость – не место для битвы. Мы проиграем. Кучка солдат с мечами не даст результата.

Глава 8

Прошло около двух недель с тех пор, как мы с Ди движемся по бескрайним просторам королевства Альмиред. День и ночь меня не покидает странное

чувство – будто кто-то наблюдает.

Защита? Осматриваясь каждый раз, я ничего не вижу, не слышу. Это напряжение изматывает. Самое странное: лишь однажды мы встретили в лесу беглых преступников, но незаметно улизнули. Казалось, нас не заметили. И всё. Путь был тихим и спокойным, без единого приключения.

Постоялые дворы встречались часто, но заходили мы редко – лишь в дождь. Земля стала нам кроватью, а небо – одеялом, как любила говорить Ди. Хотя я не всегда соглашалась. Ночью я предпочитала хоть какой-то кров над головой. И чан с горячей водой. Блаженство.

– Ди, сегодня на постоялый двор! Мне нужна вода, чистая одежда, горячая еда и мягкая кровать!

– А я думала, тебе нравится наша лесная жизнь! – засмеялась Ди. – А как же

речка? Искупаться, постирать…

– И закоченеть! – надула я губы.

В этой части королевства тепло, даже ночью, но речная вода всё равно ледяная.

– Кажется, мы подъезжаем к поселению. Довольно большому, – вглядываясь вдаль, произнесла Ди.

– Вижу. – подтвердила я.

Среди деревьев мелькали крыши домов. Дорога привела нас в поселение Изми.

Из далека оно казалось крупным, но, проезжая, мы поняли: это не так. Здесь был лишь один постоялый двор. И снаружи, и внутри он вызывал лишь отвращение.

– Я здесь не останусь!

– Я тоже не горю желанием. Меня сейчас стошнит от запаха чьей-то блевотины!

– Идём отсюда!

Мы выскочили как ошпаренные. Я едва не свалилась в объятия прохожего.

Напоминало времена Руана. Ди даже улыбнулась.

– Простите! – вырвалась я из рук мужчины.

Тот лишь пробормотал что-то о внимательности.

– Эх, мог бы и пригласить нас! – буркнула Ди себе под нос.

– Вам негде ночевать?

Мы обернулись и уставились на старушку в холщовом платье, затасканном плаще и дырявых сапогах.

– Да, ищем поприличнее место. – кивнула я в сторону постоялого двора. Старушка понимающе кивнула.

Мы уставились друг на друга и до меня дошло. Я вытащила монету и сунула ей.

Ди закатила глаза.

– Возле реки дом служителя. Он предоставит комнату. – бросила старуха и, отвернувшись, заковыляла прочь.

Мы переглянулись, пожали плечами и двинулись искать дом служителя.

Поселение было тихим, размеренным, людей мало. Не было Руанской суеты. Домики одноэтажные, бревенчатые. Всё серо, если бы не зелень травы и деревьев – тоска смертная.

Дом служителя нашли сразу – он стоял одиноко на берегу, рядом пристань с лодками.