Нить судьбы

– Предупреждала не выпендриваться! Не поняла? Тогда пойми: здесь я главная! А ты – никчемная пустышка!

Да, она была красивой, когда не злилась: рыжие волосы, слегка загорелая кожа, пухлые губы, веснушки.

– Роззи, я приехала только ночью,– сказала я, поднимаясь и потирая щеку.

– Не знаю, где нахожусь, не знаю, что это за дом, что от меня хотят. Может, объяснишь для начала?

– Я следила за её кулаками, ожидая нового удара.

Но она задумалась, развернулась и ушла тренироваться с напарницей. Я осталась одна.

– Отличный день, чтобы умереть с голоду, – пробормотала я.

Ко мне подошла другая девушка – улыбчивая, с застенчивым видом. Протянула руку.

– Я Ди.

Я кивнула, пожав руку.

– Видимо, я Ли.

– Слышала. Откуда прибыла? – спросила Ди.

Я смотрела на неё, не зная, что ответить.

– Из далека.

Она улыбнулась снова и понимающе кивнула.

– Незнаешь, нас будут кормить? – оглянулась я по сторонам.

– Сначала тренировка, потом еда. Таковы правила.

Королевский Двор

– Пропала? Как это возможно?!

Король допрашивал перепуганных служанок из покоев принцессы. Его голос был ледяным.

– Простите, Ваше Величество! Вечером мы пришли в покои принцессы… Внутри никого не было! Мы приготовили всё ко сну, но она… не вернулась.

– Почему не доложили сразу?!

Король кипел от гнева. Он ненавидел, когда события шли вразрез с его волей.

– Мы… уснули, Ваше Величество! Простите! Утром проснулись и сразу доложили госпоже Алании, а она – вам.

Девушки стояли, опустив головы. В зал ворвался Михаил.

– Нашли? – его голос дрожал от волнения.

– Нет,– коротко ответил король.

– Мы с Гарри облетели всё! Через купол никто не проходил! Охрана не видела её! Никто не видел!

Михаил был в ярости.

– Её похитили!

– Кто?! Кто мог похитить принцессу прямо из дворца?!

Король взревел. Его рёв заставил служанок содрогнуться.

– Допрашивать всех! До единого! Если понадобится – пытать! Передай всем!

Михаил кивнул и увел дрожащих девушек. Король остался один, потирая переносицу. Тень бессильной ярости легла на его лицо.

– Рапир?

Из глубокой тени кабинета вышел главный советник.

– Да, Ваше Величество.

– Ты… не сделал того, о чём я говорил? – спросил король, не глядя на него.

Рапир внимательно смотрел на монарха.

– Нет, Ваше Величество. Я… не сделал. Счёл, что вы были… не в себе. Решил подождать, пока вы подумаете…

– Хорошо. Я был пьян. Не соображал, что говорю. Забудь это. Никогда не вспоминай.

Рапир почтительно склонил голову.

– Иди. Переверни всё вверх дном. Найди Амелию.

Рапир Вулаак поклонился и вышел из зала.

Рапир Вулаак

Слишком долго я служу этому королю. Прежде, чем исполнить приказ, я всегда жду… Жду, когда он одумается. Как и с принцессой.

"Избавься от принцессы"

Так он сказал. "Брак, смерть, несчастный случай – что угодно. Но её не должно быть в замке" Говорил в пьяном бреду. Я нашел ей мужа – подальше от него. Но не успел… Она исчезла. Видимо, кто-то опередил меня.

Михаил? Или Гарри? Скорее второй. Этот прячется за виски и девками, делает вид, что ему неинтересны дела королевства. Но я вижу всё. Вижу слишком много.

Холодная мысль скользнула в сознании: Кто бы это ни был, он сыграл на руку королю. И против меня.

Глава 5

Месяц спустя я так и не выбралась из города. Ворота надежно охраняются,

требуется пропуск или сопровождение, стены же возвышаются неприступно.

Мои крылья бесследно исчезли, магия больше не бурлит в теле, а я не имею ни малейшего понятия, как это произошло.

За это время я сдружилась с Ди, или Дианой – так звучит ее настоящее имя. Веселая девочка с каштановыми, вьющимися и непокорными волосами, бархатистой кожей, изумрудными глазами и миленьким прямым носиком. Будь она из богатой семьи, ее ожидало бы прекрасное будущее, но отец продал её Жулию после смерти мамы. Наверное, из-за этой грустной истории, переплетающей наши жизни, мы и смогли найти общий язык.

– Ли! – подбежала ко мне запыхавшаяся Ди, – Завтра наш день!

– Откуда ты знаешь? – спросила я, к имени привыкнув довольно быстро.

– Подслушала у окна! Жулий сказал Шейну, что пора на тебя посмотреть в деле! О, молю Матерь цветов, чтобы с тобой была я! – радостно выпалила подруга.

– Мы хорошо сработались, я уверена – будем вместе, – ответила я задумчиво. Если это так, то, наконец, у меня выдастся шанс хорошенько осмотреться в городе. Побег требует усилий.

– Идем, пора обедать. Ли, о чем ты думаешь? У тебя такое лицо, будто планируешь побег,– тараторила Ди, ппотянув меня за руку со скамейки на которой я сидела и смотрела на другую стену, более меньшую, чем городская.

– Не говори глупостей. Нам некуда идти.

Мне не нравилось обманывать Ди, но сказать ей правду пока не могла. Нельзя рисковать. В моих планах – отправиться к тете Карле в Варлей. Уверена, там у меня больше шансов узнать о кинжале. В этом месте я застряла знатно.

Трапезная находилась возле кухни – простая комната с грубыми деревянными столами и скамейками, маленькое окошко глядело на стену, окружающую дом. Постная еда два раза в день: каша с хлебом, тушеные овощи, порой даже сыр, но ещё реже – яблоко или апельсин. Вот и всё. Жулий сказал – вы должны быть тощие, да ловкие.

Внутрь зашёл Шейн. На нём была белая рубашка, вот и всё отличие от нас – девочек. Он окинув всех оценивающим взглядом и остановился на мне. Его губы поджались, создавая морщинку между верхней губой и носом. Выглядело это не очень красиво. Да и в принципе сам он был – так себе…

– Ли, заканчивай. Жулий ждет тебя у себя. – отрезал он, требуя немедленного

повиновения.

Я сжала ложку, выдохнула и кивнула. Закинув в рот последний кусочек хлеба, я перевела взгляд на Ди. Да, она буквально светилась от счастья, не то что я. Почему-то я начала дрожать, словно почуяла страх и мне совсем не хотелось идти туда. Но Ди похлопала меня по руке, подбадривая теплыми словами.

Да, я смогу. Всё будет хорошо. Прошептала про себя.

Кабинет Жулия был просторным, здесь было много места и воздуха – не то что в наших каморках, где мы ютились по двое. Стены выкрашены в темно-зеленый цвет, висели довольно неприличные картины с обнаженными женщинами и мужчинами – такие не встретишь в приличных домах, но я и не в нём. Деревянный двухстворчатый шкаф цвета спелой вишни, украшенный замысловатой резьбой с завитками, стеллажи с папками, крепкий стол, заваленный разбросанными бумагами, чернильница и кучи монет.

– Садись,– сказал Жулий, растягивая губы в улыбке, – Пришло твоё время. Завтра. Но я еще не решил, с кем тебя отправить…

Он тут же задумался, но я уловив момент вмешалась.

– Ди отлично подойдет! Мы вместе тренируемся и отлично ладим.

– Наслышан. Тогда решено. – он хлопнул ладонью по столу хоть и тихо, но вершины монет посыпались вниз и забренчали о стол. – Завтра. Будьте внимательны. – его голос стал жестким, – Всё в ваших руках. Если вас поймают – темница обеспечена. Или останетесь без кисти. Поняла? – угрюмо напутствовал он.

Мне снова стало не по себе. В одно мгновение моя уверенность пошатнулась. Одного его слово и всё к чертям.

– И вы нам не поможете? – выпалила я содрогнувшись и погладив правую ладонь. На миг мне представилась эта ужасающая картина. Я в темнице среди крыс и мышей, а части руки нет… Мотнула головой сбрасывая мороку.

– Девиц вроде вас – пруд пруди по всему королевству. Моя шкура дороже вашей, помни это, девица. С завтрашнего дня только вы сами заботитесь о себе.

– Мы будем… осторожны.– неуверенно ответила я, чувствуя слабость в теле и головокружения.

Вот же… Ругательство вертелось на языке, но я не решелась даже мысленно произносить его. Много чести.

– Иди. Утром вам принесут одежду.

Сев на кровать в нашей комнате, я почувствовала, как к горлу нежданно подступили слезы. Пальцем подхватила капельку и посмотрела на неё. Мне кажется, я не плакала целую вечность. Все эти дни были наполнены напряжением, и раздумий о себе почти не было.

Что, если завтра что-то пойдёт не так? Я думала об опасности, ожидающей нас. И тут в комнату влетела Ди, лицо её продолжало сиять, но, увидев мои слезы, улыбка исчезла и она грохнулась на колени передо мной, ласково обхватив мои ладони.

– Что случилось, Ли? Не разрешил?

Мне не хотелось расстраивать подругу и я тихо прошептала:

– Возможно, я слишком близко приняла к сердцу нашу завтрашнюю авантюру.

Ди поджала губки и напряжение спала с её лицо. Она вскочила с пола и села рядом, обняла меня и стала гладить по голове, как ребёнка, – точно так же, как когда-то делала мама. За это время я соскучилась по дому, по папе, Михаилу, по Лиаму. Я старалась не думать о них, но именно сейчас меня накрыла эта печаль. Гарри… Не знаю, что тогда случилось, но о нём я страшилась думать. Он – словно ком в горле, но и его я хотела увидеть, хоть издалека. Ди запела – её голос был приятным и успокаивал трусость внутри.

Утром я проснулась изрядно отдохнувшей. Ди ещё мирно посапывала на своей кровати. Моё настроение было удивительно лёгким. Осторожно встав, оделась и вышла в умывальню. Холодная вода освежила. Посмотрев в маленькое зеркальце, я не узнала себя: похудевшая, глаза впали и эти черные волосы… Хоть я и привыкла к ним, но они мне не нравились. Здесь, в этом зеркале, на меня смотрела чужая девушка. Так и должно было быть. Белые волосы бы точно привлекли не нужное внимание, и тот факт, что меня разыскивают – эти чёрные волосы мне только на руку.

Помощница Жулия принесла два платья, красивые жилеты, чулки, ленты для волос и по сумке. Оба платья были из мягкого хлопка, приятного для тела: одно цвета спелой пшеницы, другое – зеленое, словно весенний луг. Ворот закрывал шею, рукава – длинные до запястий, подол свободно развивался у ног, прикрывая неказистую обувь. Одевшись, я снова почувствовала себя девушкой. Мы смеялись, кружились, не замечая времени, забыв обо всем.

Стук в дверь вернул нас в реальность, и вот мы уже стоим за воротами нашего дома.

И первое, что мы сделали – это вдохнули полной грудью и засмеялись, а после двинулись вдоль улицы к центру города.

Здесь царило настоящее пчелиное роение: все куда-то бежали, спешили, неслись по своим делам. Я так отвыкла от толпы! В доме Жулия было спокойнее, даже с Роззи удавалось договариваться.

Момент выхода на свободу казался особенным, почти счастливым. Сердце неистово колотилось, глаза жадно впитывали всё новое и непривычное. Вдоль дороги стояли двухэтажные дома: на первых этажах располагались пабы, магазинчики с одеждой и книгами, небольшие кофейни. Аромат кофе был неописуем! Мы с Ди замерли, наблюдая, как молодая пара за столиком пила ароматный напиток и с аппетитом ела пирожные. В какой-то момент девушка испачкала кремом свой милый носик, и её кавалер, с взглядом, полным нежности, пальцем убрал его и… лизнул. О, Всевышний! Мы с Ди резко развернулись и, рассмеявшись, поспешили прочь. Это было слишком личное, даже для нас.

И вот дорога привела нас на главный базар города. Здесь толпилась уйма народу: кто-то торговал, кто-то покупал, а некоторые просто глазели. Пришло время нашего задания.

Ди с напряжением взглянула на меня. Я нервно сглотнула – слюна казалась густой, будто не хотела уходить, стягивая язык с небом.

Я окидывала людей оценивающим взглядом, изучая ситуацию, как вдруг Ди с тихим стоном рухнула на землю.

– Кажется, мне дурно… – пропищала она не своим голосом.

Именно в этот момент её подхватил мужчина, выглядевший озабоченным и сильно напуганным.

Для меня уготована своя роль.

– О, моя милая Дженни, что случилось?! – закудахтала я над Ди, хлопая её ладонями по щекам. – Очнись, Дженни! Доктор, нам нужен доктор!– завопила я, как полоумная.

– Успокойтесь, милая! – зарычал на меня мужчина, державший Ди на руках. Она всего лишь в обмороке!

– Господин!– взволнованно закричала я. – Спасите мою милую сестру! У меня, кроме неё, никого нет!

Он закатил глаза. явно посчитав меня дурной.

– Здесь недалеко кабинет доктора. Сейчас отнесём. Успокойтесь же! – крикнул он в конце на меня.

В этот момент глаза Ди широко распахнулись. Она с изумлением уставилась на мужчину, а потом как закричит:

– Отпустите меня! Что вы делаете?! Помогите! – завизжала она так, что уши пришлось затыкать ладонями не только мне, но и прохожим, что окружили нас.

Мужчина от неожиданности буквально швырнул её на землю.

– Никогда больше не свяжусь с глупыми девицами! Неблагодарные! – забормотал он, разворачиваясь, и быстро растворился в толпе.

– Со мной всё хорошо. – сказала Ди, её щеки окрасились в красный, а глаза за хлопали, словно она застеснялась. Прохожие тут же разошлись.

Ди взяла меня за руку, и мы зашагали прочь от базара.

– Ну как? – прошептала я, на всякий случай осмотревшись по сторонам. – Получилось?

– Кажется, всё прошло идеально!

Она достала из сумки мешочек, побрякивая монетами.

– Довольно неплохой куш на первый раз! С почином нас!

Мы расмеялись и прибавив шагу, поспешили подальше от места преступления. Получив монеты, мы отправились в ту самую кофейню, чтобы отпраздновать первый удачный «развод». Взяли ароматный кофе и нежнейшие пирожные со сливочным кремом и ягодами.

– О, Всевышний! Давно я не ела такой вкуснятины,– сказала я, облизывая пальцы.

– Хм, ты хотя бы пробовала, а для меня это первый раз. Этот день прочно

занимает первое место в списке лучших дней моей жизни, – с блаженством произнесла Ди смакую нежную, сладкую массу.

Мы просидели пару часов, болтая обо всем на свете, купив еще пару пирожных на дорожку. Потом пошли разведать обстановку. При свете дня город был прекрасен, особенно вид со стены, на которую мы забрались. Вернее, нас пустил один из солдат, охранявших её. Разумеется, не без хитрости: этот дурень наступил на ногу Ди, и тут же разыгралась целая драма. Парень так перепугался, что уговорить его пустить нас на стену, чтобы посмотреть закат, не составило труда.

– Солнце садится… Пора. – тихо сказала я, всматриваясь в пылающее небо.

Я скучала по высоте, по облакам, по буйному ветру, что когда-то боролся со мной в полете.

Ди кивнула прижавшись ко мне.

Наш первый день удался. Закат окутывал всё нежно-розовыми и золотыми тонами, заставляя не отрывать взгляда от уходящего дня.

Мы отправились в наш новый дом.

Гарри

Виски заставляет забыться. Забыть о том, что должен, а не о том, чего желаю.

Лежу в объятиях размалёванных девиц, что так старательно, но бездушно ублажают.

– Эй, рыжая, – хрипло бросил я. – Открой рот.

Она без раздумий поползла ко мне, виляя задом. Я облил её пойлом, которое якобы спасает… Виски и секс – дурман моей души. Скоро эти крошки начнут визжать – сначала требуя ещё, потом умоляя закончить. Грязные шлюхи.

Она опустилась, взяв мой член в рот. Её рот с языком усердно работали доставляя минутное забвение. Пока хватало и этого.

Дверь с грохотом распахнулась.

– Брат, решил присоединиться?

Михаил. Все еще пытается заслужить одобрение отца. Тщетно. Королю

никто не нужен. Никого он не любит.

Он смотрел на меня с нескрываемой ненавистью.

– Надо поговорить.

– Говори. – хрипло отозвался я. Шлюшка вот-вот доведет дело до конца. Я закатил глаза, опустошаясь.

– Да, детка, молодец. Иди.

Я шлепнул её по заднице. – Пошли всё вон!

Они испарились так же быстро, как и появились.

Брат терпеливо ждал возле прохода.

– Оденься

– Зачем?

– Может, перестанешь постоянно пререкаться? Идём.

И он вышел оставив меня одного среди дымящихся свечей и аромата виски. Цокнув язык, натянул штаны и последовал за ним.

– Так пойдешь?

– Ты хотел поговорить. Я не собираюсь уходить надолго.

Развернулся и зашагнул обратно.

Михаил влетел следом, снова хватая меня за горло. В последнее время он делал это слишком часто. Или я ему позволял? Хм…

– Что с тобой происходит?! Наша сестра пропала! А ты залег в своей берлоге, даже не пытаясь искать ее!

– Братец, а тебе в голову не приходило, что сестра могла уйти сама? Не думал об этом? – прошипел я, задыхаясь.

Он отпустил, впиваясь в меня взглядом.

Я потер шею, налил виски в стакан, протянул Михаилу. К удивлению, он взял и даже отхлебнул.

– Я думал об этом. Но одна она не смогла бы. Ей кто-то помог. Но кто? Я всех

допрашивал… пытал. Без толку.

– Может, король? – не отрывая глаз от него. – Может, он избавился от неё? Как от мамы?

Михаил взглянул на меня, сжимая кулаки.

– Не верю в это! Не верю, что отец виноват в смерти мамы! Мы видели артефакт! Браслет действительно убивает…

– Мама знала своё дело! Она не новичок, чтобы брать голыми руками неизвестный артефакт! Её убил король! – прокричал, не сводя глаз с брата.

Я то знал правду. Но мне никто не верил. Не было доказательств.

– Отец тоже ищет Амелию! Объявил награду, нанял людей!

– Отвлекающий маневр? Чтобы не подставляться?

Михаил задумался. Долго.

– Я всё равно не верю, Гарри. Не верю, что отец желал избавиться от своей дочери. Если хотел – мог выдать замуж, отправить подальше.

Я смотрел на брата, не веря, что он всё ещё защищает его. После всего… всё

ещё защищает.

– Иди поспи, братец. Ты выглядишь дерьмово. – проговорил я, ложась обратно в постель.

Брат выскользнул из комнаты в раздумьях.

Дурак. Я собственными ушами слышал, как он приказывал Вулааку избавиться от сестры. Но я опередил…

Глава 6

Дни неумолимо мчались. Каждый день мы с Ди обшаривали город в поисках добычи, и нам везло. Но не сегодня. Сегодняшний день стал одним из худших в Руане.

С утра всё шло как обычно. Мы с подругой шагали по главной площади, весело болтая обо всём подряд. Дела шли хорошо, несмотря на нашу профессию, воровство приносило доход. Монеты мы приносили ежедневно. Жулий был доволен вложением в нас, Шейн лишь молча сверлил глазами, но терпел. Мы быстро освоились: мужчины в городе были удивительно глупы, вечно норовили полапать молоденьких девушек, липли как пчёлы на мёд. За эту «услугу» мы брали скромную плату.

И сегодня, увидев невысокого, широкоплечего мужчину, выходящего из ювелирной лавки, мы переглянулись с улыбкой. Быстрым шагом обогнали его. У меня «случайно» подвернулась нога прямо перед ним, и я рухнула в его объятия.

Ди каждый день поражала меня своим актёрским мастерством!

– Ох, моя Лили! Что случилось? – на её личике застыло беспокойство.

– Нога… – смущённо прошептала я, глядя мужчине в глаза. – Подвернула.

В его взгляде мелькнула враждебность, а затем – полное безразличие.

Показалось? Но он крепко прижал меня к себе. Сердце ёкнуло – пора давать дёру! Ди охала и ахала рядом, её руки мелькали повсюду – так она отвлекала мужчину.

– Мэни, со мной всё в порядке! – настойчиво сказала я Ди. – Благодарю вас, сэр, но, кажется, я могу стоять. Можете отпустить?

– Как же так, миледи! Я помогу вам! – не отпуская, заявил он. – Отнесу к доктору.

Его настойчивость пугала.

– Девушка, успокойтесь! – обратился он к Ди уже с явной злобой, хоть и пытался её скрыть. – С вашей сестрой всё будет в порядке!

Но Ди была неугомонна. Всё шло не по плану, я чувствовала это кожей.

– Прошу вас, сэр! Посмотрите – нога совсем не болит!

Я пыталась вырваться, крутя ногой в воздухе. – Видите же!

Мужчина поставил меня на ноги. И в этот самый момент Ди, по всей видимости, нащупала его кошель и потянула… Не заметив, что он привязан короткой верёвочкой к поясу!

Молниеносным движением он схватил за верёвку и дёрнул на себя. Глаза Ди

округлились от ужаса – мы попались!

Его сильная рука вцепилась в моё запястье.

– Попались, воровки! – прошипел он зло. – Долго я за вами охотился! Стража Хватайте их!

Из-за углов высыпала городская стража.

– Беги! – крикнула я Ди. – Быстро!

Она метнула на меня взгляд и рванула прочь, ловко обойдя стражников с другой стороны, скользнула за угол и исчезла. Часть стражи бросилась вдогонку.

Мужчина, поймавший меня, защёлкнул наручники. Вырваться было невозможно – слишком крепко держали. Но для меня сейчас было самое главное, чтобы Ди спаслась.

Мы обсуждали такой исход, но на словах всё проще, чем в реальности.

– Чтоб вас. – вырвалось у меня сквозь зубы.

Моя темница была холодной и сырой. В воздухе витал затхлый запах. Где-то рядом скреблись крысы или мыши, ждущие еды, как и я.

Тюфяк с соломой стал прибежищем уже несколько дней. Тонкое шерстяное одеяло – единственным домом. Прошло, наверное, семь дней… или меньше.

Сначала я спала, ждала чуда, что меня спасут. Но теперь надежда угасала. Я знала, чем кончаются преступления. Тюрьмой – и это ещё хорошо, что руки на месте. Но неизвестность убивала.

Ди… Всевышний, пусть она спаслась и спряталась.

Раз в день приносили овсяную кашу на воде и кусок чёрствого хлеба с водой. И проверяли жива ли я и не сошла ли с ума.

Слабость давала о себе знать.

Не знала, день сейчас или ночь – здесь всегда тьма. Сон не шёл. Закрыв глаза, я видела свою золотую нить судьбы, от которой пряталась в доме Жулия после изнурительных тренировок. Сейчас она была здесь, со мной – тусклый, но стойкий источник света внутри. Тонкая, но прочная, она тянулась от меня вдаль. Я никогда к ней не прикасалась. Сейчас, в одиночестве, я протянула руку. Она вибрировала, как струна арфы. Кончики пальцев ощутили слабую искру… и вдруг струна дёрнулась, пошла волна! Оттуда! Её коснулись на другом конце!

Открыв глаза, я вскочила с тюфяка, прижав руку к груди. Сердце бешено колотилось, рвалось наружу.

– Этого не может быть! – прошептала я. Он ответил на моё касание.

Именно в этот момент послышался шум. Кто-то шёл. Еду уже приносили… Значит…

– Так-так. Воровка.

Передо мной стоял тот самый мужчина с набором ключей в руках. В прошлый раз его лица покрывала тёмная щетина, сейчас же он гладко выбрит. Короткие волосы были сырыми, словно он только после дождя. И от него пахло… этот аромат… свободы. Я почему-то была уверенна, что чувствую запах свободы.

Он открыл дверь.

– Выходи и протяни руки, – скомандовал. Снова надел наручники. – Идём.

Мы поднялись на несколько этажей вверх. В прошлый раз я этого не заметила из-за страха. Прошли по коридору и вошли в кабинет. Я зажмурилась – свет резал глаза.

Он толкнул меня на стул возле стола.

Через несколько минут глаза привыкли. Обстановка была простой: стол, стул, стеллаж с бумагами и окно за его спиной.

– Имя? – вопрос застал врасплох. У меня их было слишком много в последнее

время.

– Ли, – тихо ответила я. Настоящее называть не хотела, ни к чему.

– Местная?

– Простите? – не поняла я.

–Родилась в Руане или приезжая?

– Приезжая…

– Откуда? – без эмоций продолжил страж.

– Варлей, – старалась говорить ровно.

– Далековато забралась, девочка. Как давно у нас? – нахмурился он.

– Пару месяцев.

– За это время ты со своей подружкой-воровкой обчистила несколько десятков достопочтенных господ. Тебя ждёт виселица. Понимаешь? Неужели не нашла для себя достойного занятия? Девицы вы умные, рисковые, явно не трусихи, да и красотой вас не обидели. Гувернанткой к знатной даме и крыша над головой, и сыт всегда, – рассуждал он, почёсывая затылок. Его куртка задражась показывая ножны.

– Что я могу сделать, чтобы меня не повесили? – чётко, без запинки выпалила я, сдерживая страх. Ладони сжались в один кулак и прикусила дрожащую губу, пытаясь скрыть дрожь.

Запахом свободы больше не пахло. Мои ноздри учуяли дым сигар и меня начинало подташнивать.

Страж смотрел на меня… понимающе? Понимающе?

Умирать я не была готова.

– Я кое-что ищу, – заговорил он, запинаясь. – Вернее, знаю, где вещь находится, но забрать не могу.

Он пристально наблюдал за моей реакцией. – Укради её для меня и ты свободна.

– Хорошо,– ответила я без колебаний. Свобода- вот что мне нужно. Но впервую очередь конечно моя жизнь в целости и сохранности и даже с целой рукой, которая как ни кстати зачесалась. – Скажите, где моя подруга?

Он внимательно осмотрел меня и облокотившись об стенку своего кресла недовольно проговорил:

– Сбежала.

Его челюсть сжалась – явно не от удовольствия.

Зато я облегчённо вздохнула.

– Тогда мне нужны две лошади, еда, монеты и свободный выход из города. Таковы мои условия, – уверенно заявила я.

– Идёт,– кивнул он, – Сделаешь дело – свободна.

Груз свалился с плеч. Ди жива и на свободе. И я буду жить в ближайщее время.

Мы подъехали к двухэтажному дому недалеко от центра. В этом районе я была лишь раз, тогда нам с Ди попался толстый кошелёк. Богатые дома здесь обычно скрыты за стенами. У поместья, куда мы въехали, раскинулись сады и цветники.