Нить судьбы

Мальчик стал первым человеком с белоснежными крыльями и столь же белыми волосами, даровавшим впоследствии продолжение своего рода.

А кинжал назвали Арур. Проклятым.

Мальчика нашел охотник из соседней деревни. Назвав его Ред, он вырастил и обучил.

С этого ребенка началась история королевства Альмиред.

Я закрыла книгу из королевской библиотеки и провела ладонью по обложке. Такова история. Но продолжения нет. Вернее, есть легенды, слухи, что мечутся меж людьми.

Наши крылья передаются по мужской линии. Когда в королевской семье рождается ребенок, во время родов он передает матери наследство от отца – белые крылья, волосы… Это считается символом чистоты королевского брака.

Моя тетя Карла, мамина младшая сестра, увлекается артефактами. Я знаю,

она их скупает и изучает. Значит, мне нужно попасть к ней. Но с тех пор, как мамы не стало, земли Варлея недоступны для нас, королевских детей. Покинуть замок без помощи невозможно: купол магической защиты не даст ни пройти, ни пролететь.

Нас охраняют лучшие воины королевства, пряча от мира, считая избранными. Лиам рассказывал мне о жизни за пределами королевских земель. В мыслях я представляла себе места обитания людей, читала книги, но увидеть собственными глазами мне не разрешали. Брат конечно искусно живописал увиденное, но я – девочка из замка, не покидавшая его стен с трудом представляла тот, другой мир.

Подойдя к окну и увидев, как солнце вновь садится, а я все еще ничего не придумала.

Я должна выйти.

Никто не беспокоил меня с того дня; Михаил уговорил папу дать мне время прийти в себя. Но я чувствую – пора.

Пора. Нельзя сидеть сложа руки.

Открыв двери своих покоев, я отправилась вниз.

Жизнь в замке затихала. Мимо меня прошёл дворецкий, пробежали горничные. Они смеялись, но при виде меня замолкли и опустили головы. Повернув за угол, я снова услышала смех… Хоть кто-то был счастлив…

Мой дом прекрасен: белоснежные стены с ажурными колоннами, картины в золотых рамах, подсвечники, отлитые в виде морд местных зверей – медведя, лисицы, тигра… Я всегда поражалась умению мастеров: создать такую неземную красоту из куска металла! Не говоря уже о хрустальных люстрах с подвесками – они словно парят меж небом и землей. Мебель – дубовые столы и тумбы, вишневые диваны переливается на солнце теплыми, живыми оттенками. Королевский дворец хранит богатейшие коллекции живописи, скульптур, дивных люстр и огромное собрание артефактов. Лишь город Варлей соперничает с дворцом по богатству, да еще Тинаки. Насколько я знаю, в Тинаки сокровищ меньше, но оттого они ценнее.

Передо мной две цели: дом тети Карлы и дом Диелара Тинаки.

При мысли, что мне придеться выкручиваться и врать в животе начинало крутить и желчь подступала к горлу… Не люблю лгать.

Спускаясь по лестнице, я ощущала лишь тишину, ну и конечно свои тихие шаги.

Замок готовился ко сну.

Пройдя через коридоры я добралась до столовой. Здесь было пусто. Время ужина закончилось, но мой желудок настойчиво требовал пищи.

На кухне – тоже ни души, а готовить я не умею.

Хотя бы кусочек хлеба!

Обшарила шкафы – ничего.

– Да где же здесь хранят еду в этом огромном месте? – прошептала я.

И тут на моё счастье вошла наша кухарка. Она застыла, не отрывая от меня глаз.

На вид ей лет пятьдесят. Из под повязанного платка торчали темные волосы, а на лбу изогулись морщины.

Эта женщина жила ещё до моего рождения.

Она преклонила колено.

– Принцесса? Вам чем-нибудь помочь?

Я кашлянула, прочищая горло и улыбнулась женщине.

– Простите, я искала что-нибудь перекусить… но ничего не нашла.

Она подхватила подол платья и быстрым шагом направилась за угол. Я – за ней.

Открыв потайную дверь в стене, которую я бы ни за что на свете не нашла! А там – припасы на любой вкус.

– Готовой еды нет, госпожа. Очаг потушен, остатки еды разбирает прислуга.

– Большое спасибо! Мне вполне достаточно хлеба, сыра, яблока и… молока, если можно.

Пока я жевала яблоко, кухарка рирезала хлеб с сыром и положила передо мной на тарелочку, а рядом поставила стакан с молоком.

Аппетит проснулся; тело, насыщаясь, успокаивалось.

– Как вас зовут? – спросила я, глядя в упор на нее. Никогда не интересовалась именами тех, кто готовил, мыл, чистил, сохранял зеркальную чистоту замка. Так было заведено.

– Лиззи, – неуверенно ответила она, склонив голову.

– Лиззи, разве ты не должна быть в форме?

У всех слуг была форма – нарядная, бежевая, её мама самолично разрабатывала со швеями.

Но Лиззи была в сером платье и черном плаще поверх.

– О, принцесса, меня отпустил Эрл. Моя дочь вот-вот родит, и я отправляюсь в Упию на пятнадцать дней.

Упия – поселение недалеко от наших границ. В мыслях я представила карту и точное местонахождение этого места. Думаю до лечу до него минут за пятнадцать.

– Эрл? Кто он?– заинтересованно переспросила я, отпив молока.

– Эрл… отвечает за кухню, за припасы, за работников, – ответила Лиззи, переминаясь с ноги на ногу. Она смотрела на меня как-то странно, напряженно даже. И как я сразу этого не заметила?

– Лиззи, тебя что-то беспокоит?

– Лошадь с повозкой скоро отправится, принцесса…

– О, тогда тебе стоит поторопиться! Я все уберу. Счастливого пути и радостной встречи с семьей, Лиззи, – проговорила я, улыбнувшись и кивнув на прощание.

– Спасибо, принцесса, – Лиззи ответила мне улыбкой, поклонилась и поспешила к выходу, тихо прикрыв дверь.

Я снова осталась одна по среди огромной кухни в тишине.

Убрать стакан? Будь я дочерью Лиззи, то знала бы куда…

Поставив на шкафчик у очага, я выскочила из кухни шурша подолом платья.

Эрл? Почему я раньше о нём не слышала? Хотя… зачем мне это?

Размышляя, кто же сможет помочь мне сбежать, я поняла: Михаил не помощник. Готова поспорить на свой меч – он лишь удвоит охрану или приставит надсмотрщика от которого мне не скрыться. Обмануть его не выйдет.

Значит, остается Гарри. Мы не слишком близки. Он всегда где-то в стороне, хотя разница в возрасте у нас небольшая. Так вышло, что я даже не знаю его магической силы. Они с отцом снова скрывают это – "в целях безопасности", как мне сказали. Если скрывают от меня, значит, дар действительно важный.

Как и мой. Был. Теперь мои молнии стали общедоступным фактом. Что ж я рада. Мне не нравилось их скрывать.

Апартаменты брата находятся в северной части замка. В последний раз я была там с мамой. Больше случая не представлялось, да и нужды не было. Первое, что поразило – мрак. Я вернулась с подсвечником. Здесь многое изменилось. Раньше залы этой части замка не отличались от остальных, но сейчас… Мебели нет, стены почернели, будто здесь жгли костры. Окна заложены камнем. Винтовая лестница вела вверх; прикоснувшись к поручню, я испачкала руку чёрной сажей, словно всю лестницу вымазали пеплом.

Все внутри сжалось от страха. Я вбежала наверх бегом. Деревянная дверь тоже была обуглена. Распахнула ее одним движением.

– Гарри?!

В комнате царила такая же тьма. У стены стояла железная кровать без матраса, одеяла, подушек. Окна заложены. Пустота. И гнетущая тишина.

По коже пробежал холодок. О Всемогущие Боги! Что же здесь случилось? Гарри не было, но он явно бывал здесь. У кровати валялись бутылки из-под виски – недопитые и даже нераспечатанные. Ждать брата в этой мертвой комнате не хотелось. Нужно найти папу и всё выяснить. Или сначала Михаила. Быстрым шагом я выскочила из комнаты и поспешно сбежала вниз по лестнице. Лишь у двери услышала еле слышный стон.

Замерла, прислушиваясь.

Показалось? Уже хотела идти, как снова – глухой, будто из-за стены. Обошла

вдоль стен медленно. Тишина. Постояла в центре залы. Возможно, ошиблась и крик доносился с улицы?

Но подходя к выходу, я услышала его снова. Женский крик! Не из-за стены. Под полом!

Лишь возле бывшего окна я разглядела кольцо в каменных плитах потайная дверь! Вниз. Поставив подсвечник на пол, обеими руками ухватилась за холодное кольцо и потянула. Дверь была невероятно тяжела. Я распахнула крылья – они придали сил, – и люк открылся. Снова женский крик! Схватив подсвечник, я стремительно спустилась по узкой каменной лестнице в кромешную тьму. И тут до меня донесся запах. Паленого мяса. Будто я стою у кухни в разгар праздничной готовки. Увидев свет из-за угла, я тот час же бросилась туда. Яркий свет после темноты ослепил меня на мгновение. Глаза привыкли. И лучше бы они ничего не увидели!

Лучше бы я не услышала тот крик! Лучше бы не нашла дверь! Лучше бы не спускалась сюда! Меня охватил тошнотворный ужас. Я вжала ладонь в рот, сдерживая собственный вопль.

Это было подземелье. Каменная комната, освещенная сотнями свечей.

Мой брат, Гарри, стоял в одних штанах. Его руки пылали, как раскаленные угли. Рядом, на цепях, висели три молодые девушки. На них не было одежды. Одна не шевелилась. На её теле не осталось ни одного живого места – сплошные страшные ожоги, оставленные моим братом. Она была мертва. У второй девушки стоял Гарри. На её коже уже краснели жуткие отметины от его рук. Она и кричала – хрипло, отчаянно – зовя помощи. Третья девушка… её тело пока было чисто. Надолго ли? Она была жива, но скорее всего без сознания. Эти злодеяния совершал мой собственный брат? Почувствовав как губа задрожала, а на глазах навернулись слёзы. Это ведь не может быть? Мой брат не может убивать невинных девушек ради забавы…

Гарри обернулся. Его взгляд впился в меня, застывший, сбитый с толку. Он вглядывался в страх, застывший в моих глазах. Его лицо тут же изменилось. Ещё секунду назад там были волны удовольствия, а сейчас глядя на меня – он был в смятении. Даже сквозь влагу в глазах я заметила, что его сожаление…

– Амелия, – произнес он осторожно, почти шёпотом, пытаясь поймать мой взгляд и протянул руку, ту самую, что ещё минуту назад была раскаленной, но сейчас приобрела свой обычный вид.

Я больше не могла смотреть на него. Развернулась, подхватив подол, хотела рвануть, но смогла сделать только пару шагов…

Последней моей мыслью было желанием рассказать всё папе и Михаилу…

Глава 4

Моя голова… о Всевышний, она гудела так, будто я свалилась с высоты и грохнулась прямо на темя. Я пыталась разлепить веки, но они предательски слипались, не слушаясь.

Наконец удалось. Темнота.

Тошнота тут же подкатила к горлу.

Что же случилось?

Я осознала, что связана: руки и ноги не двигались, перетянуты тугими веревками, всё занемело. Попытки освободиться ни к чему не привели.

Тут же моё сердце застучало так сильно, что воздуха стала не хватать. Мигом вспотела и низ живота заболел…

Успокойся, Амелия! – приказала я себе.

Осмотреться не удалось – кромешная тьма. И тут меня резко тряхнуло, вернув мне слух, раздался стук колес. Значит, меня везут.

Но куда… И почему?

Внезапно на меня нахлынули воспоминания: Гарри… Обезображенные девушки… Ожоги… Его пылающие руки… Он их убивал? Зачем? В голове строились вопросы. И как я здесь оказалась? Я хотела бежать… Видимо, меня оглушили – отсюда и адская боль.

Значит, Гарри… С ума можно сойти!

Вернулся не только слух, но и чувства… Внутри сердце задрожало и в глазах зажгло, а ужасные картины вновь и вновь всплывали перед глазами. Я закрыла глаза: вдох, выдох.

Дыши. Сохраняй спокойствие.

Меня везли в неизвестность. Связанной. И… я не чувствовала своей магии.

Тааак!

Снова открыла глаза, чтобы ничего не увидеть, но так хотя бы я могла успокоить взбунтовавшиеся дыхание.

Амелия всё будет хорошо. Молвил внутренний голос.

Или не внутренний?

Я попыталась пробудить её – тишина. Осознание ударило, как ножом: я не ощущаю и крыльев! Что происходит?

Снова попытка – спина обычная, ни намека на могучее оперение.

Пустота.

После тщетных усилий усталость свалила меня. Тело не слушалось. Веки вновь сомкнулись, погружая в беспросветную тьму. Что со мной произошло? Вопрос который не давал покоя и стих в глубинах непробудного сна.

В следуйщий раз я проснулась от резкого рывка за ноги. Рухнула на землю и зажмурившись от ослепительного света. Кое-как соорентировавшись. Попыталась встать, но тело словно налилось свинцом и не слушалось онемев от долгого обездвиживания.

Привыкнув к свету, я увидела: лес, рядом крытая повозка, я на пыльной тропе и двое незнакомых мужчин глазеющих на меня.

Блин. Блин. Блин. Воспоминание накрывали снова моментально.

Меня похители!

Ох уж это сердце! Оно сново застучало не только в груди, но и в ушах. Нога нервно задергалась.

Снова посмотрела на похитителей.

– Кто вы? – голос звучал хрипло, хотя я старалась говорить спокойно, скрывая дрожь охватившего страха.

Один из мужчин, преклонных лет, с темно-карими глазами, кривым (явно не раз сломанным) носом и бородавкой у губ, выглядел отталкивающе. Но одежда была неплохой: белая рубаха, кожаный жилет, темно-синие штаны, добротные сапоги. Он ухмыльнулся, сделава пару шагов ко мне и наклонился ко мне, протянув свою морщинистую руку к моему лицу. Я тут же оттернулась и он засмеялся:

– Здравствуй, милая. – сказал мне и тут же повернулся к своему напарнику. – Эрл, она прекрасна, как ты и обещал.

Его голос был неприятным, скрипучим, а это "милая" вызвало мурашки по спине.

– Жулий, мой товар всегда первосортен, – скупо бросил второй мужчина, не глядя в мою сторону.

– Самая что ни на есть прекрасная. Тощая, как надо, – кивнул он Эрлу.

Я непонимала происходящего.

– Простите, я не понимаю… Кто вы? Что вам от меня нужно? – голос предательски дрожал.

– Моё имя Жулий, милая. Я твой хозяин.

Его улыбка растянулась так широко, что я увидела желтые, гнилые зубы. Мне даже почудился тошнотворный запах, хотя он стоял в двух шагах. Тошнота подкатила с новой силой и меня тут же вырвало в сторону – желчью. О Всемогущие! Какой же неприятный вкус. Чуть отползла в сторону, как червяк. Чувствуя отвратительную сырость на губах.

– Хозяин?! Я принцесса Альмиреда! Вы не можете быть моим хозяином! – вырвалось у меня, хотя я снова пыталась сдержаться.

Жулий явно удивился, его взгляд метнулся к Эрлу. Лицо Эрла оставалось каменным, а голос – бездушным:

– Жулий, взгляни на эту оборванку. Разве похожа она на девицу королевской крови?

Тот окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног. От его пристального, мерзкого разглядывания стало не по себе.

– Ты прав, ты прав.

И тут в мои мысли вернулось ещё одно воспоминание… Кухня, Лиззи… и Эрл!

– Эрл?!

Но Жулий перебил меня, присев на корточки передо мной.

– Милая, будь ты принцессой, волосы твои были бы белее снега, а за спиной красовались огромные крылья. Даже без наряда происхождение было бы ясно. Но я вижу оборванку: волосы черные и при том короткие, крыльев нет. Хотя лицо и тело… – он цокающе присвистнул, – …явно хороши. И ручки нежные.

Смысл его слов доходил не сразу. Я смотрела на него с презрением. Глупец? Или слепой? Жулий снова приблизился, доставая из ножен небольшой нож. Я дернулась, пытаясь отползти.

– Тише, девочка, я лишь покажу тебе твои волосы.

Он схватил прядь и отрезал кусок, сунув мне перед глазами.

– Смотри. Черные. Оборванка.

Его глаза хищно блеснули, а губы изогнулись в дуге. Он был прав.

Я перевела взгляд на волосы в его руке. Чёрные. Осознала странную легкость на голове – моей длинной косы, заплетенной при выходе из комнаты, не было.

Этого не может быть! Я сидела, оглушенная, пытаясь понять. Тем временем Эрл и Жулий отошли, о чём-то переговариваясь. Жулий вернулся, а Эрл сел

на лошадь, я не заметила её раньше, она стояла в кустах, и уехал.

Я осталась наедине с этим человеком. Жулий, что за странное имя!

– Сейчас разрежу путы на ногах. Будь умницей. Сбежишь – в этом лесу полно

разбойников. Поймают – будешь их ублажать. Поняла?

Он смотрел, ожидая ответа.

Я не решительно кивнула. Выбора не было: либо этот Жулий, либо лесные твари. Меня снова передернуло. Нужно понять, где я. Держась связанными руками за землю, я попыталась подняться. Слабость валила с ног, во рту творилось безобразие после рвоты, а живот крутило, ну и ко всему прочему желудок сводило от ужасного голода, будто я не ела несколько дней. Встав, оперлась о повозку, чтобы не рухнуть. Он разрезал веревки.

– Я хочу есть… и пить, пожалуйста,– прошептала я.

Жулий окинул меня взглядом, подумал, подошёл к передку повозки и вернулся с куском хлеба и бурдюком. Я дрожащими руками схватила бурдюк и жадно прильнула к нему. Первые несколько глотков сплюнула на траву. И вот она счастье. Эти первые глотки прохладной воды, освежили моё тело, давая сил. Казалось, я не пила вечность.

Жулий продолжал безмолвно разглядывать меня. Напившись я откусила добротный кусок хлеба.

– Ну что, решила быть хорошей девочкой?

– Я не сбегу, – ответила я, жуя.

– Ладно. Садись рядом со мной, на передок. Но если выкинешь глупость разберусь мигом. Видишь нож? Острее не сыщешь во всем королевстве. Ясно?

Я кивнула. Яснее некуда.

Пытаясь переставить одеревеневшие ноги, я наконец разглядела свою одежду: черная рубаха, такие же грубые штаны, ужасная обувь, в которой ноги сотрешь в кровь. Хорошо хоть ехать. С трудом вскарабкалась на повозку. Рядом плюхнулся Жулий, взял вожжи, свистнул – и мы тронулись.

– Куда мы едем?– осторожно спросила я, стараясь звучать непринужденно.

– Ко мне. В Руан.

– Руан?!– вскрикнула я не скрывая удивления. – Это же так далеко от дворца! Значит… я не в королевских землях?!

Ладони зачесались и я нервно постучала по бурдюку пальцем.

– Нет, благо Всевышнему, пятьсот миль до них. Так что Эрл таки приволок тебя оттуда, шельмец. Сказал, купил на торгах. А кем же ты была в землях короля, а?

Он скривил лицо, оглядывая меня.

– Ублажала какого-нибудь вельможу?

– Нет! Я никого не… – я замолчала, пораженная. До меня наконец доходило! Я вне королевских земель! Я хотела сбежать – и вот я здесь! О, Всевышний! Так далеко от дома! И я не выгляжу как принцесса… Значит, я могу искать кинжал! И меня не найдут! Я взглянула на мужчину рядом. Он смотрел на меня с недоумением, ожидая ответа.

– Я была горничной в замке, – сухо ответила я.

Мне нельзя радоваться прилюдно, при постороннем! Но в голове метались мысли: Что дальше? Куда идти? Где искать? Нужен план! Пока еду в Руан… Там решу. Я успокоилась, впервые за долгое время почувствовав проблеск надежды.

Спустя время лес кончился, открыв бескрайние поля: справа золотилась пшеница, слева – рожь. Небо было необычайно голубым, солнце ласково грело. Я слышала, на юге теплее, но чтобы вот так… Не заметно для себя я расслабилась, забыв о моём похитителе.

– Даже не вздумай планировать побег! – рявкнул он, напугав меня до чёртиков.

– Я не сбегу, – ответила. но мысленно добавила – по крайней мере, не сейчас.

Мы не ехали по поселениям, объезжая их стороной, хотя я и слышала голоса людей, но Жулий старалася держаться вдали. Я могла его понять.

Ближе к вечеру вдали показалась стена города. По книгам я знала: Руан

большой город за высокой стеной, построенной четыре века назад против набегов пустынников, искавших плодородные земли. Тогда он не принадлежал королевству. Барон Руана просил помощи у тогдашнего короля Альмиреда… С тех пор эти земли под его защитой.

– Почти приехали, – небрежно бросил Жулий, подгоняя свою лошадь.

– Зачем я здесь?

Весь путь обдумывала план, но забыла узнать главное. Жулий задумчиво посмотрел на меня, покачал головой и еле шевеля губами невнятно пробормотал.

Ладно, приеду – узнаю. Я так вымоталась, что мечтала лишь добраться куда

угодно и рухнуть в мягкую постель.

В город въехали глубокой ночью. Ни одного фонаря. Ничего, как бы не пыталась разглядеть хоть что-то. Тщетно. Я перестала пытаться запомнить дорогу.

Утром разберусь.

Подъехали к ещё одной стене. Жулий слез, постучал в ворота, что-то шепнул. Ворота открылись и мы въехали. В темноте виднелись лишь смутные очертания дома.

– Вылезай. И за мной, – рявкнул подошедший мужчина. Не Жулий.

С трудом выползла из повозки – ноги не слушались. Пошатываясь, пошла за ним. В руках у него была свеча, но вокруг царила непроглядная тьма. Он завел меня в маленькую комнату, зажег для меня свечу в подсвечнике.

– Ведро с водой. На столе кувшин, чистая одежда. Кровать чистая. Нужник найдешь, когда выйдешь из комнаты, налево до конца. Утром придут, объяснят.

И ушел.

А еда? Хотела я крикнуть вслед, но было уже поздно. Мне не хотелось нарваться на неприятности. В конце концов до утра осталось не так много времени. Потерплю.

Хотелось вымыться, но усталость валила с ног. Пересилив себя, быстро умылась хололдной водой. Из одежды – серая рубаха, штаны, тканевая жилетка и обувь, с виду удобная, но проверю утром. Залезла под одеяло и тот час же провалилась в сон.

Меня разбудил удар в бок. Не ожидала такого! Вскочила с постели, но ноги снова подводили и я чуть не упала в ноги девушки.

Напротив стояла молодая девушка. Доброжелательности – ноль. В глазах пылала ненависть, она оглядывала меня с отвращением.

– Даже не думай, что у тебя есть шанс, поняла? – прошипела она.

– О чем ты? – спросила я, не понимая. – Кто ты?

– Предупреждаю: высунешься – голову отсеку.

Она достала кинжал и приставила лезвие к моей шее. Стало ясно.

Я нервно сглотнула и кивнула. Мне это сейчас не к чему.

Не комната – проходной двор! За ней вошёл невысокий мужчина в такой же одежде, как и у нас.

– Роззи, тебе пора на тренировку, – сказал он без эмоций. – И убери кинжал. Роззи явно не хотела, с радостью бы воспользовалась оружием. Она хмыкнула, но нож убрала, повернулась и вышла.

Мужчина стоял и оценивающе разглядывал меня. Его взгляд вызывал мурашки. Не дав мне и слова сказать, он бросил:

– Десять минут на сборы. Жду за дверью.

И вышел, бесшумно прикрыв дверь.

Выдохнув, я села на кровать. Начало дня не сулило ничего хорошего. Стук в дверь заставил вздрогнуть.

– Торопись! – донесся нетерпеливый голос. Я быстро натянула обувь и жилетку, машинально потянулась к волосам, чтобы заплести косу… Но косы не было. Длинных волос не было. Крыльев не было. Магии не было. Пустота. Закрыв глаза, я глубоко вдохнула, провела пальцами по коротким прядям. Пора узнать, что готовит этот день. Мне нужно найти выход.

Открыла дверь. Мужчина стоял спиной. Услышав меня, зашагал быстрым шагом по коридору. Я едва поспевала.

Мы вышли во внутренний двор – большой, прямоугольный, песочного цвета. Во дворе девушки, вооруженные шестами, сражались друг с другом – явно тренировка. Мужчина рядом со мной скомандовал остановиться и построиться в ряд.

Девять девушек. Все молодые, худые – даже слишком. Я была одета, как они.

– Новенькую зовут Ли, – громко объявил мужчина.

Я взглянула на него. Даже имя придумал.

– Вы одна команда. Не забывайте, – его взгляд уперся в Роззи, стоявшую во главе строя.

– Чтобы выжить… – он не договорил.

– Упорно тренироваться и повиноваться! – четко, как по команде, ответили девушки.

Что за…?

В мыслях проскачило не потребное слово.

Мужчина кивнул, повернулся ко мне:

– С сегоднешнего дня – ты часть команды. Правила просты: хорошо выполняй – получишь вознаграждение. В своё время.

Я не выдержала:

– Зачем я здесь? Кто вы?

– Я Шейн. Пока твоя главная задача – тренировки. И не нарывайся на неприятности,– его взгляд снова метнулся к Роззи. – Все по местам! – скомандовал он.

– Сейчас проверим, на что способна.

И швырнул мне в руки шест.

Дома я занималась этим с Лиамом.

– Это рэв,– уточнил он.

Поймав рэв, я ловко провернула его в руках, как учил брат. Шейн заметил мою уверенность. Он сделал выпад. Я тут же отвела удар. Снова и снова. Его удары были быстрыми, точными, но я легко парировала. Да, это я умею! Радость вспыхнула, но тут же погасла. Его выпады стали резче, движения молниеносными. Рэв в его руках казалась продолжением тела. Но и я выросла с ним. Вокруг собрались зрители, девушки явно удивлены.

Выиграть мне нельзя. Я осторожно дала слабину. Шейн выбил рэв из моих рук. Я сделала вид, что выдохлась.

– Кто учил? – голос Шейна стал грубым, взгляд изучающим. Врать не стала.

– Брат. С детства.

– И кто он?

– Из королевского войска, – ответила я. Когда-то это была правда.–

– Хм. Тогда переходишь на второй уровень.

Шейн развернулся и ушёл.

Я всё ещё ничего не понимая осталась в полном недоумении. Желудок болезненно сводило от голода. Нужно узнать про еду. Повернулась к девушкам… И тут же получила удар в лицо. Рухнула как подкошенная. Не ожидала. Конечно, знала, кто это. Роззи. Она стояла надо мной, лицо перекошено злобой: