Граница белых стен

Сара прикусила губу. Обида колом встала в горле, но она заставила себя промолчать. Она понимала, почему он злится. Но и другого выхода у них не было.

Они вступили под гигантские своды главными ворот. Внутри замка висел полумрак, разбавляемый лишь зелеными искрами гнилушек на стенах. Вода покрывала каменный пол по щиколотку, обжигая ноги холодом.

— Нам нужен центральный зал, — сказала Сара, сверяясь со старыми воспоминаниями об описаниях Ориона. — Там должен быть вход в святилище Источника.

— Главное — не свалиться в подвалы, — замедлил шаг Андрес. Он остановился перед развилкой двух мрачных коридоров. — Так, здесь направо. В левом туннеле просела кладка, там глухой завал.

— Откуда такие познания? — Майкл мгновенно оказался рядом с ним, положив руку на рукоять меча. — Ты говорил, что просто знаешь дорогу через болота.

— Я много где побывал, воин, — Андрес встретил его жесткий взгляд с легкой, беспечной улыбкой, хотя в его зеленых глазах на мгновение блеснул холодный расчет. — У каждого мастера своего дела есть маленькие секреты. В конце концов, я спасаю ваши шкуры. Мог бы и «спасибо» сказать.

— «Спасибо» скажешь ты, когда выйдешь отсюда живым, — процедил Майкл.

— Направо так направо, чего встали? — буркнул Джек, поправляя ремень за спиной. — Пахнет тут как в брюхе у дохлого ящера.

Они двинулись по правому коридору. Андрес действительно ловко провел их мимо провалившейся плиты, скрытой под водой, и даже предупредил о растяжке с древними костяными кольями. Его помощь казалась несомненной, и это лишь сильнее раздражало Майкла.

— Не верь ему, — тихо проговорил Майкл, на секунду замедлив шаг и сравнявшись с Сарой.

Сара вздрогнула от звука его голоса.

— Я не верю ему, Майкл. Я верю в то, что мы должны дойти до Источника.

— Ты рискуешь нами. Рискуешь собой, — его взгляд на миг потеплел, обнажая глубокую, отчаянную тревогу, но Майкл тут же снова взял себя в руки. — Он не тот, за кого себя выдает. Я чувствую это.

— Я знаю, — шепотом ответила она. — Но пока он ведет нас — мы идем. Когда он попытается нас предать — мы будем готовы.

Майкл лишь сжал челюсти и снова вырвался вперед.

Они вышли в исполинский круглый зал. Свод уходил высоко в темноту, а в центре, прямо из черной воды, возвышалась постамент с огромной каменной статуей четырехрукого воина.

Но не успели герои сделать и пары шагов, как вода в центре зала закипела.

Древние руны на статуе вспыхнули грязно-алым светом. Каменный конструкт издал оглушительный, скрежещущий гул, и четыре его каменных меча со свистом рассекли воздух.

— Страж! — рявкнул Майкл, мгновенно обнажая клинок. — Джек, заходи слева! Сара, назад, к колоннам!

— Да без проблем! — выкрикнул Джек, бросаясь вперед и принимая первый тяжелый удар каменного клинка на щит. Треск дерева оглушил зал.

Майкл рванулся в атаку, отвлекая внимание монстра на себя. Завязался тяжелый, хаотичный бой. Каменный Страж был медлительным, но каждый его удар мог раздавить человека в лепёшку.

Сара отскочила к ближайшей массивной колонне, вскидывая руки. Золотистые искры магии закружились вокруг её ладоней. Она искала точку сосредоточения чар внутри статуи, чтобы запечатать ее.

— Андрес, прикрой ее! — прокричал Майкл, уклоняясь от падающего каменного меча.

— Уже прикрываю, командир! — с готовностью отозвался Андрес.

Он действительно бросился к Саре. Но вместо того чтобы обнажить клинки и встать в защитную стойку, Андрес на ходу выхватил из-за пазухи небольшой серебряный шар, испещненный черными рунами, и с силой грохнул его о каменный пол прямо между Сарой и сражающимися парнями.

Оглушительный хлопок!

Зал застлал густой, непроницаемый фиолетовый дым. Магическая волна с силой швырнула Майкла и Джека в воду, отрезав их от Сары тяжелой завесой молчания и полного паралича.

— Сара! — вдвоем прорычали они, пытаясь пробить плотный туман, но магия сферы заковала их движения, словно густая смола.

Внутри фиолетового кокона Сара опешила, теряя концентрацию. Золотые искры погасли. Она повернулась, надеясь увидеть Андреса с оружием, но тот уже стоял прямо перед ней.

На его лице больше не было ни наглой ухмылки, ни наигранной беспечности. Глаза Андреса горели ядовитым зеленым огнем, а в руке блестел короткий стилет, приставленный ровно к ее горлу.

— Тихо-тихо, красавица, — ласково и ядовито прошептал он ей на ухо, второй рукой мертво фиксируя ее локоть. — Ни одного звука. Ни одной искры. Иначе твой красивый подбородок украсит очень глубокий порез.

— Ты… — выдохнула Сара, чувствуя, как хладная сталь впивается в кожу. — Ты предатель.

— Я? О нет, я самый верный слуга из всех, кого ты встречала, — Андрес тихо, самодовольно засмеялся, оттаскивая ее назад, к узкому потайному ходу за колонной, о котором он молчал. — Просто моим хозяином никогда не был ты или твои недалекие дружки.

— Майкл тебя убьет, — процедила она через зубы, пытаясь нащупать кинжал на поясе, но Андрес ловко выбил его из ее пальцев.

— Твой Майкл сейчас барахтается в воде и пытается оторвать ноги от пола. А когда он освободится — мы с тобой уже будем у Врат Источника, — Андрес рывком заставил ее шагать в темноту тайного туннеля. — Знаешь, а ведь я не соврал. Я действительно обещал привести вас к замку. Но я заберу свою плату. Одну вещь. Твою кровь, милая. Тёмный Владыка передает тебе пламенный привет.

Глава 16 Сердце источника

— Проклятье! Рви! — рычал Джек, налегая всем весом на сдерживающую магическую пелену.Фиолетовый дым лип к коже, словно застывающая смола. В паре шагов от них Каменный Страж, лишённый направляющих чар, слепо крушил клинками воздух, но Майкла больше не волновал монстр.В его груди всё горело. Ледяная маска, которую он так старательно выстраивал последние дни, сгорела дотла, оставив лишь чистую, ослепляющую ярость.— Я знал! Я чувствовал, что этот гнилой выродок нас предаст! — Майкл с диким криком рванул натянувшуюся магическую нить. Сталь его меча вспыхнула, и он с силой рассек плотную завесу. — А я позволил ей идти с ним… Я сам отдавал её в руки этой твари!— Майкл, остынь! Мы вытащим её! — Джек вырвался следом, на ходу всаживая топор в сустав Каменного Стража. Монстр с оглушительным грохотом рухнул в воду, окончательно рассыпаясь.— Если он тронет её хоть пальцем… — Майкл не договорил. Он даже не взглянул на поверженного гиганта, бросаясь в темный проём тайного туннеля. — Я сдеру с него шкуру живьем!В глубине замка, перед исполинскими Вратами Источника, вода казалась почти горячей. Руны на древнем камне пульсировали слабо, словно засыпающее сердце.— Шагай быстрее, красавица, не заставляй меня применять силу, — Андрес с силой толкнул Сару вперед. Его клинок всё так же упирался ей в лопатку.— Ты пожалеешь об этом, Андрес, — Сара резко обернулась, едва не наскочив на острие. Её глаза горели, а в голосе не было и капли прежней беспомощности. — Ты думаешь, Тёмный Владыка щедро наградит тебя? Для него ты такая же пешка. Как только я стану ему не нужна, он избавится и от тебя.Андрес ядовито расхохотался, хотя в его взгляде на секунду проскользнула тень нервозности.— О, не переживай за мою судьбу, милая. Я умею выбивать себе лучшие условия, — он схватил её за запястье и дернул к выемке в центре врат. — А вот твоим друзьям не завидую. Твой верный рыцарь Майкл сейчас, наверное, волосы на себе рвёт. Хотя… надо признать, он держится неплохо для парня, которому так откровенно разбила сердце девчонка, выбравшая в проводники «мерзавца».— Я выбрала его, потому что верила, что мы дойдем! — выкрикнула Сара, пытаясь вырвать руку. — И Майкл придет за мной!— Не успеет, — Андрес мгновенно достал стилет и с холодной жестокостью полоснул её по ладони.Сара вскрикнула от острой боли. Андрес, не теряя ни секунды, с силой прижал её окровавленную руку к древнему символу на двери.Врата содрогнулись. По камню пробежала яркая, золотистая волна чар. Скрежет вековых петель оглушил зал, и массивные створки медленно поползли в стороны, открывая взору сияющее, бьющееся потоками чистого света сердце Источника.— Да… — прошептал Андрес, и в его глазах вспыхнула дикая, жадная радость. — Наконец-то!— АНДРЕС!Рев Майкла разрезал гул открывающихся Врат.Из темноты туннеля выскочила темная тень. Майкл преодолел разделявшее их расстояние в один бешеный прыжок. Его меч с оглушительным звоном обрушился сверху. Андрес едва успел выставить оба клинка, чтобы заблокировать удар, но сила выпада была такой, что наёмника отбросило на три шага назад, а его ноги глубоко ушли в воду.— Майкл! — облегченно выдохнула Сара, зажимая раненую ладонь.— Назад, Сара! За меня! — рявкнул Майкл, не сводя налитых кровью глаз с предателя.Джек уже подбегал к Саре, заслоняя её своим огромным щитом:— Я с ней! Руби этого гада!Андрес сплюнул кровь и восстановил дыхание, натягивая привычную, хоть и заметно перекошенную ухмылка:— Надо же, выкарабкался… А я думал, ты просидишь в той луже подольше, воин. Что, так больно задело, что она пошла за мной?— Я закрою твой рот навсегда, — процедил Майкл.Он ринулся в атаку. Сталь запела в воздухе. Майкл наносил удар за ударом — жестокие, молниеносные, наотмашь. В каждом движении вилась вся та боль, страх и злость, что копились в нём с самого ущелья. Андрес, славившийся своей виртуозной защитой, едва успевал парировать. Наёмник тяжело дышал, осознавая, что разбудил настоящего монстра.— Ты же понимаешь… — тяжело задыхаясь, выкрикнул Андрес, уворачиваясь от очередного смертельного выпада, — что её магия всё равно принадлежит Владыке! Ты не сможешь спасать её вечно!— Я буду защищать её до последнего вздоха! — прорычал Майкл и мощным пинком в грудь сбил Андреса с ног.Наёмник больно рухнул спиной на скользкие плиты. Майкл занёс меч для решающего удара. Андрес, понимая, что это конец, в последней отчаянной попытке выхватил из-за пазухи метательный кинжал и с силой швырнул его… не в Майкла, а прямо в Сару!— Сара, берегись! — гаркнул Джек, принимая удар на край щита, но сталь со звоном отскочила и чиркнула по плечу девушки.Майкл на долю секунды дернулся назад, обернувшись на её крик.И этой доли секунды Андресу хватило. Он выхватил из пояса дымовую шашку, с силой грохнул её о воду и с громким, проклинающим хохотом растворился в густой завесе:— Мы ещё встретимся, герои! Это не конец!— Проклятье! — Майкл рванулся было в туман, но плеск воды быстро затих в глубоких, затопленных подвалах. Предатель сбежал.Но праздновать или преследовать его было некогда: открытый Источник за их спинами вдруг издал оглушительный гул. Золотой свет сменился тревожным, пульсирующим багровым сиянием. Из-за пролитой крови и нестабильных чар магия начала вырываться из берегов, сотрясая стены замка. С потолка посыпались камни.— Он нестабилен! — крикнул Джек, удерживая падающий обломок. — Сара, что делать?!Сара стояла перед сияющим алтарём. Её раненая ладонь дрожала, а магия внутри неё откликалась на дикий ритм Источника, угрожая сжечь её изнутри.— Я… я не могу его обуздать! — в панике выдохнула она. — Его слишком много!Вдруг теплая, сильная ладонь накрыла её дрожащие пальцы.Майкл стоял рядом. На его лице больше не было ни злости к Андресу, ни ледяной отстраненности. В его глазах отражался свет Источника и искренняя, глубокая нежность.— Ты сможешь, — тихо, но удивительно твёрдо сказал он, крепко сжимая её руку и не обращая внимания на то, как золотистые искры обжигают его собственную кожу. — Мы здесь. Мы все вместе, никуда не уйдём.Сара посмотрела в его глаза, почувствовав, как паника мгновенно отступает.— Майкл… Прости меня. За то, что не послушала тебя там, в ущелье.— Замолчи, — мягко перебил он её, и на его губах впервые за эти дни появилась легкая, теплая улыбка. — Мы поговорим об этом позже. Сейчас — заставь его слушать тебя. Вместе.Сара глубоко вздохнула. Переплетя свои пальцы с пальцами Майкла, она прижала их общие ладони к самому сердцу Источника.Спящая магия Ориона признала свою хозяйку. Багровый оттенок мгновенно растворился, уступая место чистейшему, ослепительному золотому сиянию. Дрожь замка прекратилась, а защитный барьер над землями вспыхнул с новой, невиданной прежде силой.

Глава 17 Эхо и тень

Золотистый свет Источника плавно оседал на каменные плиты, оставляя после себя лишь мягкое, успокаивающее свечение. В залу вернулась тишина, разбавляемая лишь мерным капаньем воды со сводов.

— Все целы? — выдохнул Джек, опустив тяжелый щит и утирая пот со лба.

— Кажется… да, — тихо отозвалась Сара.

Адреналин, подпитывавший её во время ритуала, резко спал. Девушка покачнулась, и в то же мгновение сильные руки Майкла подхватили её за талию, не дав упасть на скользкий пол.

— Садись, — мягко, но беззапеляционно сказал Майкл, придерживая её и усаживая на ровный выступ у подножия алтаря.

Он беглым взглядом оценил её состояние и тут же расстегнул походную сумку. Достав чистые бинты, флакон с жгучей обеззараживающей настойкой и парочку тяжелых стеклянных пузырьков, Майкл опустился перед ней на одно колено.

— Порез на ладони глубокий, но плечо волнует меня больше, — произнёс он. Голос звучал ровно, но в нём больше не было той колкой ледяной стены, от которой Сару знобило последние дни. — Задела сталь. Нужно обработать прямо сейчас.

Он осторожно надрезал ткань её рукава, обнажая рассечённую кожу. Сара затаила дыхание, когда прохладные пальцы Майкла прикоснулись к её плечу. Он действовал невероятно бережно, осторожно смывая кровь и накладывая тугую повязку.

— На, выпей это, — Майкл откупорил один из пузырьков и протянул ей. Внутри переливался густой эликсир цвета тёмного янтаря. — Восстановит силы и ускорит заживление. Я специально берег пару склянок для паршивых дней.

Сара приняла флакон. Настойка отозвалась приятным теплом в груди, снимая ноющую боль в мышцах и тупую ломоту в плече. Вторую склянку Майкл велел ей допить до дна, чтобы быстрее ушла слабость после контакта с дикой магией.

Закончив с повязкой на ладони, Майкл не сразу выпустил её руку. Он смотрел на аккуратный узел бинта, затем поднял взгляд на Сару.

— Я… я должна объясниться, Майкл, — тихо заговорила Сара, встречая его тёмный, пристальный взор. — Там, в ущелье… Я пошла на сделку с Андресом не потому, что не доверяла тебе. Я просто видела, как ты измотан. Как вы оба рискуете жизнью. Я испугалась, что если мы ввяжемся в бой прямо там, кто-то из вас погибнет из-за меня.

Майкл молчал несколько секунд. В его глазах отражалась усталость и глубокое понимание.

— Я знаю, — тихо ответил он. — Понял это только тогда, когда этот гад утащил тебя. Я злился, Сара. Злился на себя за то, что оказался бессилен удержать ситуацию, и на тебя — за то, что ты рискуешь собой, думая, что спасаешь нас. Но молчать и строить из себя чужака было глупо. Извини за эти дни.

— Мы оба хороши, — Сара едва заметно улыбнулась, ощущая, как тяжелый камень, давивший на грудь с самого ущелья, наконец рассыпался.

Никаких громких слов, никаких клятв. Им не нужно было говорить лишнего — за них всё сказало то тёплое, молчаливое доверие, которое вновь вернулось в их взгляды.

Пока Майкл обрабатывал раны Сары, Джек обшаривал ниши у Врат и место, где сбежал Андрес.

— Эй, смотрите-ка, что ротозей обронил! — крикнул Джек, поднимая из воды скрученный металлический футляр.

Майкл поднялся на ноги и принял тубус. Внутри оказался свиток с картой болот и кодированная записка с печатью Тёмного Владыки.

— «Привести деву к Источнику. Встреча с главным отрядом у переправы на рассвете», — вслух зачитал Майкл, расшифровывая строки. — Этот выродок не просто предатель. Он передал наши координаты. Карательный отряд уже на подходах к болотам.

— Значит, Затонувший замок скоро станет мышеловкой, — нахмурился Джек.

Вдруг магия Источника за спиной Сары вновь вспыхнула, но на этот раз ровно и мягко. Девушка обернулась: на каменной стене за алтарём, освещенная золотыми лучами, проступила древняя фреска.

Сара подошла ближе, чувствуя, как магия Ориона откликается в её сознании, посылая быстрое, отчётливое видение.

— Это второй Источник, — прошептала Сара, разглядывая карты-символы на камне. — Он укрепил центральный рубеж. Но остался ещё третий, последний — далеко на севере, у Горлового Хребта. Если Владыка захватит его раньше нас, весь барьер рухнет, а первые два просто погаснут.

— Значит, наш путь лежит на север, — отрезал Майкл. — Но сперва нужно выбраться отсюда, пока нас не зажали в вилку.

— Тут есть тайный выход, — Сара указала на рисунок внизу фрески. — Подземный ход ведет на сухой хребет за озером, в обход главных болот.

Сумерки давно сгустились над мёртвыми водами. Выбравшись через узкий, сырой туннель на противоположный берег озера, герои оказались на небольшом скалистом возвышении, укрытом густым ельником.

День, полный сражений, ментального напряжения и побегов, окончательно истощил их силы. Сара едва держалась на ногах, да и Джек с Майклом двигались с трудом.

— Дальше ночью идти бессмысленно — по перевалу в темноте только шеи свернем, — констатировал Джек, сбрасывая тяжелую экипировку на землю. — Переспим ночь здесь, под скальным навесом. Сухо, ветра нет, да и костер в этой нише снаружи не разглядеть.

Сара слабо улыбнулась и вытянула дрожащие от усталости ладони. Никаких дров им не потребовалось — лёгкий импульс золотистой магии Источника, всё ещё пульсировавшей в её жилах, затеплился прямо в центре сложенного из камней очага. Мягкое, магическое пламя приятно согрело укрытие, не давая ни дыма, ни лишнего чада, который мог бы выдать их врагам.

— Отдыхай, — тихо сказал Майкл, садясь рядом с мечом на коленях и следя за ровным языком магии в очаге. — Я дежурю первым.

Сара прислонилась плечом к его колену, чувствуя, как засыпает под тихое гудение магического тепла. Впереди их ждал долгий и опасный путь на север к последнему Источнику, но впервые за долгое время в её душе висело не чувство страха, а спокойная, уверенная надежда.

Глава 18 Ночные искры и пацанка с арбалетом

Тепло от магического пламени приятно окутывало укрытие, но сон к Саре так и не пришёл. Внутри всё бурлило. Калейдоскоп из мыслей о предательстве матери, странной силе в её собственной крови и грядущем пути на север крутился в голове бешеным вихрем.Тихо вздохнув, она выбралась из-под плаща и подсела к очагу, где на камне с обнажённым мечом на коленях сидел Майкл.— Не спится? — не поворачивая головы, тихо спросил он.— Если я закрою глаза, мой мозг окончательно сломается от перегрузки, — Сара поджала колени к груди. — И вообще… мне стало интересно. Ты всегда сидишь с таким лицом, будто у тебя в голове идет расчёт траектории падения метеорита? Твоя магия — она всегда была такой… идеальной и послушной?Майкл коротко усмехнулся — уголок его губ едва заметно дернулся вверх.— Идеальной? — переспросил он. — Сара, в четырнадцать лет я пытается высечь ровную искру, чтобы розжечь костёр на тренировке. В итоге я так психанул, что случайно подорвал деревянный сарай нашего наставника. Сгорели все запасы сена, а я три недели выгребал золу и спал в конюшне.Сара не удержалась и тихо прыснула в кулак, чтобы не разбудить Джека:— Ты? Подорвал сарай? Своим хвалёным «контролем элементарной энергии»?— Именно. Мой наставник тогда сказал, что у меня магии больше, чем мозгов, — хмыкнул Майкл. — А твой отец, кстати, когда узнал об этом, ржал так, что чуть из седла не выпал. Он потом ещё полгода при каждой встрече спрашивал, не захватил ли я с собой парабеллум или пару факелов для атмосферы.— Отец правда смеялся? — Сара мягко улыбнулась, жадно впитывая эту деталь. — Он часто шутил?— Постоянно. Твой отец был сильнейшим магом, но терпеть не мог пафос. Он любил говорить, что высшая магия — это просто вовремя подставленная подножка судьбе, — Майкл посмотрел на неё тепло и без привычной брони. — Попробуй.— Что попробовать?— Вызови искру. Не бойся, сарай мы тут не найдем.Сара вытянула ладонь. Сконцентрировавшись, она представила золотой свет Источника. На её ладони вспыхнул крошечный, смешно пульсирующий шарик света, который вильнул в сторону и с тихим «пшиком» погас.— Ну… — Сара смущенно фыркнула. — Это было мощно. Враги уже трепещут.— Для первого раза — неплохо, — иронично оценил Майкл. — По крайней мере, никто не сгорел. В прогрессе.Перламутровый рассвет едва успел окрасить вершины елей, когда спокойствие ночи бесцеремонно оборвалось.Джек резко подскочил на месте, поводя носом, будто гончая на охоте.— Так, подъем! — рябью прошел его басовитый голос. — Чую запах дешёвого пойла, немытых сапог и палёной кожи.Сара заспанно моргнула, быстро поднимаясь на ноги:— Джек, ты серьезно? Ты это по запаху определил?— У ищеек Андреса свой особый «аромат», поверь мне, — отрезал Джек, подхватывая щит.— Потрясающе, — Сара на ходу застегивала куртку. — Майкл, нам точно нужен компас на север? Давай просто пустим Джека впереди отряда как поисковую собаку. Сэкономим время!— Мечтай-мечтай, — огрызнулся Джек, но в его глазах блеснула смешинка. — Нам пора рвать когти, они перекрыли нижнюю тропу!Герои бросились вверх по скользкому скальному хребту. Позади уже слышались брань и лай бойцовых псов. Сверху сыпались камни, ущелье сужалось, превращаясь в ловушку.— Они зажимают нас к перевалу! — крикнул Майкл, обернувшись и обнажив меч.— Назад! — Сара выскочила вперед. Вспомнив ночную практику, она не стала высекать искру, а просто выплеснула всю накопившуюся эмоцию в каменный карниз над преследователями. Золотая волна магии врезалась в скалу — и на головы ищеек с грохотом обрушился град из камней и щебня, перекрывая проход.— Ого, — пробормотал Джек. — А говорила, сарай не поджжёшь!Они выскочили на узкий туманный перевал Горлового Хребта, но путь неожиданно упёрся в глухую каменную стену. Тупик.— Чёрт, — ругнулся Джек. — Отбегались.— Не спеши с выводами, — вдруг раздался дерзкий, с легкой хрипотцой голос сверху.На валуне над их головами стоял юноша в широкой, не по размеру охотничьей куртке, с натянутым арбалетом. Не успели герои среагировать, как щелкнула тетива — тяжелая стрела свистнула прямо над ухом Сары и возилась в горло подоспевшему вражескому разведчику.— Эй, приезжие! Если не хотите стать кормом для местных воронов, дуйте за мной! — крикнул «парень» и спрыгнул на землю.С него слетел глубокий капюшон, и перед героями оказалась девушка. Бледная кожа, россыпь мелких веснушек на носу и короткая, взъерошенная стрижка. Одета абсолютно по-пацански, но то, как она окинула оценивающим взглядом Майкла, а затем задержала взор на широких плечах Джека, выдавало её с потрохами.— Красавчики, конечно, но двигать руками надо быстрее, — фыркнула она, ловко перезаряжая арбалет. — Я Билли. И если вы не тупые, то пойдёте в этот лаз, пока вас тут не накрошили на фарш.— Билли? — переспросил Джек, заглядывая в узкую трещину в скале. — А поприличнее пути у тебя нет?— Для таких симпатичных парней, как вы, у меня есть особый маршрут — быстрый и бесплатный, — с дерзкой ухмылкой подмигнула Билли. — Девушка, пропусти своих кавалеров вперед, а то они у тебя какие-то стеснительные.Сара не удержалась от смешка, качнув головой:— Проходите, «кавалеры». Кажется, у нас появился весьма перспективный проводник.Под нарастающий шум погони отряд нырнул в темный, спасительный лаз, уходящий вглубь Горлового Хребта.

Глава 19 Холодные клятвы в темноте

Сырая тьма узкого штрека обволакивала со всех сторон. Позади, в глубине горы, глухо отозвался грохот — это осыпался вход, окончательно отрезая преследователей.

Билли двигалась впереди уверенно, практически без освещения, легко огибая выступы камней и скользкие участки. Ребята едва успевали за её быстрым, рваным темпом.

— Эй, Билли, может, хотя бы скажешь, куда ты нас ведёшь? — Джек, шедший замыкающим, тяжело дышал, стараясь не задевать плечами узкие своды. — И кто ты вообще такая, чтобы так смело распоряжаться нашими шкурами?

Девушка даже не повернула головы.

— Веду я вас туда, где вам не проломят головы в первые пять минут, — отрезала она, не сбавляя шага. — Этого достаточно.

— Не густо, Билли, — настороженно подал голос Майкл. Он шёл сразу за ней, готовый к любому подвоху. — Ты появляешься из ниоткуда, вытаскиваешь нас из-под носа у патруля и ждёшь, что мы слепо пойдём за тобой? После всего, что мы прошли, доверие к незнакомцам у нас… специфическое.

Билли резко остановилась. Майкл едва успел затормозить, чтобы не врезаться в неё, а Сара с Джеком уткнулись ему в спину. Билли развернулась, и в тусклом, пульсирующем свете магического огонька Майкла её глаза вспыхнули колючим, злым упрямством.

— Слушайте сюда, «специфические», — она обвела их ледяным взглядом, задержавшись на Саре. — Я никому из вас ничего не должна и от вас ничего не жду. Эти горы — мой дом. Вы переполошили весь нижний хребет, и если бы вас скрутили там, стража перевернула бы каждый камень в поисках пособников. Мне лишнее внимание Тёмного Владыки не нужно. Так что выбирайте: или вы закрываете рты и идёте за мной на север, или возвращаетесь разбирать завал кулаками.