Граница белых стен

Она не успела договорить. Из-за огромных корней прямо перед ними метнулась серая тень.

С низким, вибрирующим рыком на мокрый мох выскочил огромный серый волк. Его шерсть на загривке стояла дыбом, а пронзительные жёлтые глаза въелись в чужаков. Он припал к земле, обнажив внушительные клыки, и перегородил путь к дереву.

— А-а-а! — от неожиданности вырвалось у Сары.

От дикого испуга она подпрыгнула на месте и на автомате отшатнулась за спину Майкла, судорожно вцепившись пальцами в его куртку. Сердце подскочило к самому горлу, а на кончиках её пальцев от всплеска эмоций снова ярко вспыхнули и затрещали бледные искры магии.

— Майкл, сделай что-нибудь! Он же нас сейчас сожрёт! — в панике прошептала она, готовясь спалить зверя на месте.

Однако Майкл даже не потянулся к оружию. На его бледном лице не отразилось ни единой эмоции. Он лишь тяжело, устало вздохнул и закатил глаза:

— Джейк, завязывай с цирком. Ты её сейчас заставишь тут всё спалить, а мне потом опять за твои спаленные кусты отдуваться.

Волк замер. В его жёлтых глазах на секунду проскользнуло явно человеческое насмешливое выражение. Он фыркнул, издав звук, похожий на смешок, отвернулся и легко запрыгнул за ближайший ствол.

Сара, всё ещё сжимая куртку Майкла и тяжело дыша, боязливо выглянула из-за его плеча. Из-за дерева вместо хищника вышел высокий, взъерошенный парень. У него была смуглая кожа, ехидная широкая ухмылка и пронзительные янтарные глаза — точно такие же жёлто-золотые, как у волка, наглядно выдававшие его зверскую природу. Он был одет в потёртую кожаную жилетку поверх простой рубахи и вытирал мокрые от дождя волосы.

— Ну ты и зануда, Майк, — с хохотом произнёс парень, разминая шею. — Никакой тяги к эффекту драматизма! А девушка, между прочим, реагирует куда живовее, чем ты за все пять лет нашей дружбы.

Сара застыла с вытаращенными глазами, переводя взгляд со зверя на человека:

— Ты... ты только что был... волком?!

— Ага. Джейк к вашим услугам, — парень сощурил свои янтарные глаза и с улыбкой шагнул ближе, открыто протягивая ей руку. — И не бойся, я не кусаюсь. Ну, если меня нормально кормить, конечно. А ты, стало быть, та самая Сара? Наследница, из-за которой этот ледяной истукан поднял на ноги половину округа?

Сара медленно и несмело пожала его ладонь, всё ещё пребывая в лёгком шоке от увиденного:

— Да... Сара. Приятно познакомиться, наверное. Если не считать того, что ты меня едва до инфаркта не довёл.

— Зато магия просыпается на ура, видишь? — Джейк кивнул на её пальцы, где ещё догорали последние искры, и подмигнул ей. Затем он повернулся к Майклу и его тон стал чуть более серьёзным: — Враги прочёсывали район. Я видел патрули неподалёку. Вы как, без хвоста?

— Переждали их в лесу, — лаконично ответил Майкл. — Поднимаемся.

Джейк подошёл к дереву, отодвинул густой пласт свисающего мха и потянул за незаметный канат. Сверху прямо из сплетения ветвей бесшумно развернулась и спустилась плотная верёвочная лестница.

— Полезайте первые, — с ухмылкой сказал Джейк. — Наверху вас ждёт сюрприз.

Сара, всё ещё с недоверием глядя на лестницу, уходящую в густую листву, начала подъём. Майкл лез сразу за ней, подстраховывая снизу. Преодолев метров семь по мокрым перекладинам и продравшись сквозь плотную «шапку» из зелени и маскирующего морока, Сара вынырнула на массивную деревянную платформу.

И у неё перехватило дыхание.

Прямо здесь, на высоте нескольких метров, в раскидистой кроне древнего древа была спрятана настоящая, уютная деревянная хижина с резными окнами, маленьким крыльцом и вьющимися вокруг светящимися лианами. Снизу её невозможно было заметить даже в упор.

— Вот это да... — прошептала Сара, ступая на сухие доски платформы.

— Добро пожаловать в моё скромное тайное гнездо, — весело прокричал снизу поднимающийся последним Джейк. — Заходите, у меня как раз закипает травяной чай. Думаю, нашей гостье сейчас не помешает согреться после лесных эмоциональных горок с Майклом.

Сара невольно улыбнулась — этот открытый парень мгновенно развеял то тяжёлое напряжение, которое висело над ними с самого утра.

Глава 8 укрытие и тихий сон

Внутри хижины царил невероятный уют. Воздух был сухим и пропитан густыми ароматами сушёного чабреца, сосновой смолы и свежезаваренного травяного чая. На небольшом каменном очаге в центре комнаты потихоньку потрескивали сухие поленья, заливая бревенчатые стены мягким янтарным светом.

Сара, всё ещё дрожа от сырости и перенесённого стресса, опустилась на низкую скамью возле огня. Её ярко-синяя толстовка насквозь промокла под дождём и тяжёлым грузом липла к плечам.

— На, держи, пока совсем не замерзла, — Джейк тут же протянул ей пушистый, сухой плед и глиняную кружку, от которой поднимался ароматный пар. — Снимай свою мокрую куртку и пей. Тут успокаивающие травы, сразу попустит.

Сара благодарно кивнула, стянула с себя тяжёлую синюю толстовку, оставшись в лёгкой майке, и с головой завернулась в тёплый плед. Пальцы с жадностью обхватили горячие бока глиняной чашки. Сделав пару глотков, девушка почувствовала, как по телу наконец-то разливается вожделенное тепло.

Взгляд Сары затуманился. За последние сутки на неё вывалилось столько дикости, что мозг просто отказывался верить в происходящее. Она смотрела на пляшущие языки пламени в очаге и с отчаянной надеждой думала лишь об одном: хоть бы всё это оказалось затянувшимся кошмаром. Что сейчас она закроет глаза, а проснётся дома, на своей привычной кровати, и вся эта магия, порталы, погони и тёмные маги растают, как дым.

Веки стали невыносимо тяжёлыми. Травяной чай сработал мгновенно — усталость накатила свинцовой волной. Не удержавшись, Сара прислонилась головой к мягкой подушке из сухого мха на лавке, подтянула ноги и незаметно для себя провалилась в глубокий, беззаботный сон.

В хижине установилась тишина, нарушаемая лишь тихо мерцающим огнём и ровным, спокойным дыханием спящей девушки.

Майкл подошёл ближе, бесшумно опустился на одно колено возле лавки и на мгновение замер. Ледяная, привычно непроницаемая маска на его лице разгладилась. Он окинул спящую Сару совсем другим — неожиданно тёплым, заботливым и почти нежным взглядом, осторожно поправив съехавший край пледа, чтобы тот полностью закрывал её от сквозняка.

— О-о-о... — раздался шёпотом ехидный голос за его спиной.

Джейк с ухмылкой опирался о косяк двери. Он с силой, но любя ударил Майкла по плечу, подмигивая своими янтарными глазами:

— Наш суровый ледяной конвоир умеет смотреть не только как на будущий труп? Смотри не растай, Майк, а то я ревновать начну.

Майкл мгновенно сбросил мягкость, сурово сдвинул брови и подловил локоть Джейка, сбрасывая его руку со своего плеча:

— Заткнись, Джейк. Ей нужны силы.

Он поднялся, подошёл к деревянному столу и раскатал на нём древнюю, потёртую по краям карту региона. Джейк тут же убавил ехидство, становясь серьёзным, и наклонился над чертежами.

— Враги ищут не просто её, — тихо произнёс Майкл, указывая пальцем на отметку в виде перекрещенных рун у подножия Серых гор. — Им нужен первый источник её отца. Если они пробьют печать раньше нас, они получат доступ к ключам границы.

— Патрули прочёсывают Нижний лес, — вполголоса ответил Джейк, потирая подбородок. — Нам придётся вести её через Кристальный кряж. Там дорога тяжелее, зато их ищейки не пролезут через защиту.

— Значит, выходим на рассвете, — отчеканил Майкл, невзначай снова бросив быстрый, короткий взгляд на спокойно спящую в углу Сару. — Ей нужно выспаться. Завтра путь будет гораздо опаснее.

Глава 9 Байки у очага и тайны источника

Пробуждение получилось неожиданно мягким.

Первым, что ощутила Сара, был умопомрачительный, непохожий на привычные блюда запах: смесь поджаренного пряного мяса, диких трав и чего-то сладковатого, напоминающего жареные орехи. В хижине было сухо, а за окном тихо шумел лес.

Сара не торопилась открывать глаза. Укутавшись в тёплый плед, она притворилась, что всё ещё сладко спит, внимательно слушая тихий бубнёж мужчин у стола.

— ...да говорю тебе, на кряже сейчас морось, — понизив голос, шептал Джейк. — Нам нужно выходить до того, как они поднимут ищеек.

— Она протрёт глаза через пять минут, — так же тихо, но ровно отозвался Майкл. — Ей нужно было восстановить силы.

— Да ладно тебе, смотри, как сопит, — хмыкнул Джейк. — Ты бы хоть раз улыбнулся, а то девушка решит, что у тебя вместо сердца кусок гранита из Серых гор.

Сара не удержалась и слабо дёрнула уголком губ.

— Завязывай, Джейк. И прекрати лыбиться — она уже секунд тридцать как не спит, — раздался сухой голос Майкла.

Сара тут же распахнула глаза и села, смущённо поправляя растрёпанные волосы:

— Как ты...

— У тебя дыхание изменилось, — лаконично пояснил Майкл, даже не обернувшись.

Он сидел у окна, методично проверяя своё снаряжение: пристёгивал к кожаному ремню прочные метательные ножи с рунической гравировкой, проверял гибкость тёмного эльфийского клинка в ножнах, пересчитывал в подсумке небольшие стеклянные флаконы с мерцающими эликсирами и натягивал плотные перчатки из чешуйчатой кожи, защищающие от магических ожогов.

— С добрым утром, наше сокрушительное спящее создание! — хохотнул Джейк, ставя перед ней на деревянный пенёк плоскую глиняную тарелку и кружку.

Завтрак выглядел невероятно экзотично. Вместо обычной яичницы на тарелке лежали подрумяненные ломтики мяса лесного фазана, запечённые в сладковатых клубнях синей кувшинки, а рядом похрустывали обжаренные в мёду лесные орехи.

Сара накинула свою сухую ярко-синюю толстовку, с жадностью сделала глоток чая и попробовала еду. Это было невероятно вкусно. Впервые за эти дни тяжёлое напряжение внутри отступило, уступая месту чувству полной безопасности.

— Слушай, Джейк, — жуя, спросила Сара. — А что вообще за Нижний лес, Кристальный кряж и эти Серые горы? Я пока только путаюсь в названиях.

Джейк закинул горсть орехов в рот и с охотой усадился напротив:

— Считай, что наш мир расположен ярусами. Нижний лес — это та самая низина, где мы бегали под дождём. Там густая растительность, старые тропы и, увы, идеальное место для патрулей. Кристальный кряж — это опасный горный перевал выше по хребту. Там древняя магия вырывается прямо из скал в виде светящихся кристаллов. Погода там паршивая, ветры сбивают с ног, а магия искрит сама по себе, но тёмные ищейки там абсолютно слепнут — их чутьё сбивается. Ну а за кряжем начинаются Серые горы — суровые, величественные пики, за которыми скрыты старые тайники.

— А как вы познакомились с Майклом? — ухмыльнулась Сара. — Он всегда такой... правильный?

— О-о-о! — у Джейка зажглись янтарные глаза. — Мы впервые встретились как раз в Нижнем лесу. На нас выскочила тварь размером с этот дом! Я тогда впервые пробовал перекидываться в волка и по неопытности застрял лапой в корнях. Так этот ледяной истукан мало того что уложил чудовище двумя точными ударами, так потом ещё полчаса читал мне лекцию про дисциплину с абсолютно каменным лицом! Я думал, он из гранита высечен.

Сара фыркнула в кружку, пытаясь сдержать смех. Майкл у окна лишь тяжело вздохнул, убирая эликсиры в подсумок:

— Я спасал твою шкуру, Джейк. А ты скулил на весь лес.

— Зато как артистично скулил! — подмигнул ей Джейк.

— Хватит баек, — Майкл поднялся, подошёл к столу и разложил старую карту, заставив их сосредоточиться. — Времени мало.

Сара пододвинулась ближе, с интересом разглядывая руны:

— А что за Источник моего отца, о котором вы говорили?

— Источники — это древние магические узлы, которые твой отец создал пять лет назад, когда укреплял границы этого мира, — спокойно и доходчиво ответил Майкл. — Внешне это сокрытый в скалах запечатанный алтарь с кристальной чашей. Он питает защитный барьер от тёмной магии. Но активировать или перенастроить его может только родная кровь — твоя кровь. Если мы первыми доберёмся до Источника у подножия Серых гор, ты активируешь печать, и тёмный патруль просто не сможет пробиться в этот регион.

Сара посмотрела на свои ладони, всё ещё помня осыпавшийся в пепел лист, но на этот раз вместо страха ощутила прилив решимости.

Она застегнула молнию на синей толстовке и подняла взгляд на Майкла. На секунду между ними снова повисла тишина, но уже без прежней колючести. В стальных глазах Майкла впервые проскользнуло нетипично тёплое одобрение и уважение к её стойкости.

— Я готова, — тихо, но твёрдо сказала Сара.

— Тогда выступаем на Кристальный кряж, — кивнул Майкл.

Глава 10 Кристальный кряж и порывы ветра

Спускаться по верёвочной лестнице оказалось даже немного грустно. Сара натянула капюшон своей синей толстовки, защищаясь от сырого лесного воздуха, и ступила на мокрый мох у подножия. Стоило ей поднять голову, как хижина уже растворилась в густой кроне и дымке мороси — снизу снова стояло лишь величавое, неприступное древнее дерево.

— Невероятно... — тихо прошептала Сара, искренне восхищаясь тем, насколько красив, загадочен и продуман этот мир.

— Привыкай, тут на каждом шагу что-то эдакое, — весело откликнулся Джейк, сбегая по лестнице следом.

Нижний лес постепенно расступался. Вековые деревья сменялись низкорослыми кустарниками, а под ногами всё чаще попадались крутые каменные уступы и скользкие валуны. Чем выше они поднимались по хребту, тем сильнее ощущался холод. Вскоре прохладный лесной воздух сменился резким, ледяным горным ветром, который буквально сбивал с ног и норовил продуть насквозь.

— Так, стоп машина, — задорно крикнул Джейк, перекрывая гул ветра. Из своего вместительного дорожного мешка он выудил несколько плотных тёплых плащей. — Прогноз погоды шепчет, что дальше будет только веселее. Накидывайте, я заранее подготовился!

Сара с благодарностью приняла тёплый плащ из плотной шерсти, завернувшись в него поверх синей толстовки. Майкл молча накинул свой, после чего сделал короткий жест рукой. Воздух перед ними чуть уплотнился, и вокруг их маленькой группы образовался едва заметный прозрачный купол из магии, который существенно сбивал самые лютые порывы ветра, не давая ему лететь прямо в лица.

— А сам-то не замёрзнешь? — крикнула Сара Джейку, заметив, что себе он плащ не оставил.

— А мне одежда ни к чему! — с хохотом ответил парень.

В то же мгновение его тело обволокла вспышка янтарного света, и вместо человека на каменистую тропу выскочил уже знакомый огромный серый волк. Он встряхнулся, пушистая шерсть мгновенно укрыла его от холода, а пронзительные золотистые глаза весело блеснули. В обличье зверя удерживать равновесие на крутых скалах и бороться с ветром ему было куда проще.

Продвигаться наверх стало значительно комфортнее. Пока они шли по извилистому подъёму, между ними завязался лёгкий, непринуждённый разговор. Сара расспрашивала о местной фауне, Майкл коротко и по делу ответил на пару вопросов о свойствах защитной магии, а волк Джейк то и дело бегал рядом, фыркая и издавая звуки, удивительно похожие на человеческий смех, когда Сара подшучивала над его звериными повадками.

И тут Нижний лес окончательно остался внизу, а перед ними во всём величии открылся Кристальный кряж.

Сара замерла, не в силах сдержать вздох восхищения. Из суровых тёмных скал по обе стороны узкой тропы вырастали гигантские полупрозрачные кристаллы. Они переливались мягким, завораживающим лазурным и фиолетовым светом, пробивая горный туман. Воздух здесь был буквально наэлектризован: волосы Сары под капюшоном слегка встали дыбом, а на кончиках пальцев сами собой заплясали мелкие, безобидные искорки магии. Это было не проявление страха, а чистый резонанс ее просыпающейся силы с древней магией этого места.

Они уверенно продвигались по широкой платообразной тропе между светящихся друз, как вдруг серый волк, бежавший чуть впереди, резко остановился.

Джейк вскочил на высокий валун и развернулся назад, вглядываясь сквозь кристаллы в туманную низину Нижнего леса. Его уши прижались к голове, а янтарные глаза тревожно сощурились.

В то же мгновение волк соскочил с камня и на лету снова принял обличье человека.

— Плохие новости, — хмуро произнёс Джейк, вытирая лицо от горной мороси. — Кристаллы сбивают их магическое чутьё, но ищейки не дураки. Они нашли наш след у подножия и уже начинают подъём на кряж.

Майкл мгновенно собранно прищурился и посмотрел наверх, где над грядой кристаллов уже виднелись суровые, тёмные пики Серых гор.

— Они идут быстрее, чем я рассчитывал, — чеканно произнёс Майкл. — Нам нужно торопиться. До входа в ущелье Источника остался последний перевал.

Сара поплотнее запахнула тёплый плащ, чувствуя, как расслабленность мгновенно улетучивается, уступая место собранности:

— Тогда не будем терять ни минуты. Нам нужно успеть первыми!

Глава 11 Запечатанный источник

— Бежим! Быстрее! — крикнул Джейк, уже на ходу застегивая куртку.

Эхо эхом разносило по Кристальному кряжу жутковатый, утробный рык. Тёмные ищейки настигали их с пугающей скоростью. Герои мчались изо всех сил, петляя между гигантскими светящимися кристаллами.

Майкл на бегу резко развернулся и взмахнул рукой, пытаясь воздвигнуть за их спинами магический щит из каменных шипов, но заклинание лишь бессильно вспыхнуло и угасло. По его лбу катился пот. В воздухе вокруг Сары магия гуляла настолько плотным резонирующим потоком, что собственные чары Майкла просто сбивались и гасли — ее неконтролируемая сила глушила его заклинания, словно сильный шум.

— Да что б тебя! Твоя магия фонит и сбивает мою! — на ходу процедил Майкл, хватая Сару за руку, чтобы она не отставала.

Впереди наконец замаячили суровые, темнеющие исполины — подножие Серых гор. Они выскочили к глухой скальной стене, тупику.

— Мы пришли! Где вход?! — тяжело дыша, спросила Сара.

Майкл быстро подвёл её к гладкому каменному массиву.

— Прикоснись! Скала среагирует только на тебя!

Сара, не колеблясь, приложила ладонь к холодному камню. В ту же секунду по скале, будто молнии, разбежались светящиеся золотистые руны — почерк её отца. Древняя магия мгновенно узнала родную кровь. С оглушительным гулом огромные валуны расступились в стороны, открывая узкий проход вглубь горы.

— Быстрее внутрь! — рявкнул Джейк.

Как только троица вбежала в пещеру, за ними с грохотом опустилась тяжелая каменная плита, и всё погрузилось в кромешную, непроглядную тьму.

— Ой! Слышь, ледышка, это моя нога! — раздался в темноте возмущённый голос Джейка.

— Извини, я не вижу в этой тьме, — сухо отозвался Майкл.

— А я вижу, и поверь, моим пальцам больно! — фыркнул Джейк.

Сара не удержалась и тихо прыснула со смеху. Попадать в древние тайные храмы, оказывается, бывает весьма комично.

В темноте послышался щелчок пальцев Майкла. На этот раз, вдали от сильного фона кристаллов, его магия послушно откликнулась: на ладони вспыхнул ровный, тёплый огонек.

Свет озарил просторный древний зал. В самом центре на возвышении стоял величественный каменный алтарь, а на нём — изящная, совершенно пустая кристальная чаша.

— Вот он... Первый Источник, — тихо произнёс Майкл, подходя ближе. — Нам нужна твоя кровь, Сара.

Девушка подошла к алтарю. Руки слегка дрожали, но страх отступил. Майкл аккуратно подал ей небольшой ритуальный кинжал. Сара сделала неглубокий надрез на пальце и позволила нескольким рубиновым каплям упасть на дно прозрачной чаши.

В то же мгновение чаша вспыхнула слепящим лазурным светом. По стенам пещеры и дальше, сквозь толщу скал Серых гор, волной прокатилась мощная древняя магия. За стенами пещеры раздался глухой гул — запечатывающий купол активировался, навсегда отрезая путь тёмному патрулю.

Сара обессиленно опустилась на каменную ступеньку. Внутри всё ликовало от успеха, но вместе с тем накатила волна горечи. Она снова ощутила эту невидимую, прочную связь со своим отцом. «Зачем нужно было всё это прятать? Почему нельзя было просто быть рядом?» — с обидой и злостью подумала она.

Майкл смахнул пот со лба и с облегчением посмотрел на светящийся Источник.

— Защита встала. В этот регион они больше не пролезут, — констатировал он.

— Отличная работа, команда, — ухмыльнулся Джейк, потирая пострадавшую ногу. — Но сидеть тут вечно мы не сможем. Майкл, куда выдвигаемся дальше?

Глава 12 Город у облаков и тень предательс

Шаги эхом отдавались в бесконечном подземном тоннеле, вырубленном Орионом прямо в толще Серых гор. На стенах изредка полыхали тусклые магические факелы.

— Сара, запомни, — вполголоса произнёс Джек, идя рядом и внимательно осматривая тёмные своды. — Городок, куда мы идём, конечно, защищён куполом. Но болтать о том, кто ты такая и чья у тебя кровь, не стоит даже там. Лишнее внимание нам ни к чему.

— Я поняла, молчу как рыба, — кивнула девушка, поплотнее запахнув плащ.

— И правильно, — подал голос Майкл. В свете огонька его лицо казалось особенно строгим. — Тебе стоит понимать всю серьезность. Орион создал всего три Источника: Первый мы только что запечатали в Серых горах. Второй спрятан далеко отсюда, в Затонувшем замке посреди Туманных болот. Ну а Третий, самый главный — в подземельях Древней Цитадели.

Разговор оборвался, когда тоннель вильнул в сторону, и впереди показался яркий дневной свет.

Выйдя из пещеры, Сара ахнула и на секунду забыла, как дышать. Перед ними, словно в гигантской чаше между заснеженных гор, раскинулся Вершинный. Это был сказочно красивый городок с черепичными крышами, резными деревянными мостиками и уютными улочками, витающими прямо в лёгких горных облаках.

Герои спустились в город и быстро нашли постоялый двор. Стоило им переступить порог шумного зала, как Сара округлила глаза. За дубовыми столами сидели не только обычные на вид люди, похожие на Майкла или Джека. В углу о чём-то шептались изящные остроухие эльфы, а у камина смеялась компания девушек с загадочными руническими татуировками, так похожих на ведьм из её любимых книжек.

У стойки трактирщика произошёл немой конфликт. Когда встал вопрос об аренде комнат, Сара упёрла руки в бока и твёрдо заявила, что после всех переделок ей нужен отдельный номер.

Майкл и Джек переглянулись с явным возмущением — оставлять её одну было крайне неблагоразумно. Но спорить во всеуслышание они не стали, чтобы не привлекать дурного внимания, и молча переплатили за вторую комнату.

Оказавшись в своей комнате, Сара первым делом закрыла засов и прошла в небольшую, уединённую купальню. Оставив пропитанную дорожной пылью синюю толстовку на скамье, она погрузилась в глубокую деревянную бадью, наполненную горячей, парящей водой с ароматом горной хвои и диких трав.

Горячие капли стекали по её шее, плечам и ключицам, смывая налипшую грязь, копоть и бесконечную усталость последних дней. Сара откинула голову на мягкий край бадьи и зажмурилась. Прикосновение воды расслабляло обнажённое тело, но мысли в голове не затихали ни на секунду.

Вспоминая ярко-золотые руны на скале и вспыхнувший от её крови алтарь, она провела пальцами по мокрой коже. Внутри всё ещё кипела обида на отца. «Зачем ты втянул меня в это, Орион? Почему оставил одну разбираться с твоими древними тайнами?» — думала она, чувствуя, как с водой уходит страх, уступая место тихой, глубокой решимости. Вспоминала она и Майкла с его строгим взглядом, и Джека с его вечными шутками, понимая, что в этом чужом мире она всё-таки уже не одна.

Выбравшись из воды и обернувшись в суховатое полотенце, Сара услышала тихий стук в дверь. Через приоткрытую щель Майкл протянул ей стопку аккуратно сложенной ткани.

— Что это? — с удивлением спросила Сара, разглядывая вещи. — Я же ничего не просила.

— Твоя толстовка и джинсы насквозь пропитались пылью и копотью, — сухо отозвался Майкл по ту сторону двери. — Нам ещё долго идти, а в этом тебе будет удобнее. Трактирщик поделился тем, что нашлось на постоялом дворе. Переодевайся и спускайся.

Вернувшись к зеркалу, Сара надела полученный наряд. Костюм выглядел словно из прошлых веков: изящная светлая туника с вышивкой и длинный, спадающий почти до колен плотный кардиган-накидка. Ткань мягко облегала фигуру, а глубокий вырез туники подчеркивал изгиб шеи. Сара расчесала влажные волосы, посмотрела на своё отражение и с удивлением отметила, что наряд смотрится на ней невероятно притягательно.

Тем временем в соседнем номере Майкл и Джек наклонились над картой.

— Нам нужно передохнуть, а на рассвете продумать маршрут к Туманным болотам, — тихо говорил Майкл. — И надо попытаться разузнать, где сейчас может находиться сам Орион...

В этот момент в их дверь громко и задорно постучали: