Граница белых стен

— Мальчики, отпирайте! Оцените мой новый старомодный стиль!

Джек отпер дверь, и Сара шагнула в комнату, с лёгким смехом крутанувшись на месте.

— Ну и что за молчание в зале? — фыркнула Сара, уперев руки в бока и переведя взгляд с нахмурившегося Майкла на расплывшегося в улыбке Джека. — Я жду аплодисментов или хотя бы критических замечаний! Вдруг в этом средневековом кардигане я похожа на местную селянку, которая собралась доить магических коз?

— Козы бы от такой красоты забыли, как блеять, — ухмыльнулся Джек, облокотившись на спинку стула. — Тебе идёт, правда. Гораздо лучше той синей тряпки с капюшоном, в которой ты выглядела как заблудившийся подросток.

— Это была брендовая толстовка, между прочим, — парировала Сара, но уголки её губ ползли вверх. Она повернулась к Майклу, который всё ещё молча разглядывал её. — А ты что скажешь, Ледышка? Только не говори, что этот фасон противоречит древнему кодексу защитников.

Майкл отвёл взгляд, кашлянул в кулак и попытался вернуть своему лицу привычно-строгое выражение.

— Наряд... подходящий. По крайней мере, сливаешься с местными и не привлекаешь внимания, — сухо произнёс он, хотя уши у него слегка покраснели.

— Не привлекает внимания? — хрюкнул от смеха Джек. — Майк, да ты на неё смотришь так, будто она прямо сейчас кастует заклинание невидимости, а у тебя глаза на лоб лезут!

— Перестань паясничать, Джек, — отрезал Майкл, резко сворачивая карту на столе, чтобы скрыть лёгкую неловкость. — Нам нужно обсудить завтрашний маршрут, а не устраивать модный показ.

— Ой-ой, кто-то снова включил режим сурового босса, — прошептала Сара, подсаживаясь к столу и с улыбкой качая головой. — Ладно, так и запишем: «Майкл в полном восторге, но стесняется сказать это вслух».

Позже троица спустилась в общий зал за дальний столик. Потягивая горячее рагу, Сара опёрлась подбородком о ладонь и тихо спросила:

— Майкл... А что конкретно произойдёт, если патруль всё-таки захватит Источники и запустит их сам? Зачем они им так нужны?

Майкл отодвинул тарелку и опустил голос, смотря прямо ей в глаза.

— Запуск Источников тёмными силами — это катастрофа. Им нужна твоя кровь, чтобы перенастроить магию Ориона под себя. Если они сделают это, защитный купол над всем миром мгновенно рухнет.

— Рухнет? — переспросила Сара, почувствовав, как вдоль хребта пробежал холодок.

— Именно, — хмуро кивнул Джек. — Снятие барьера открывает двери для глобального вторжения. В тот же миг в наши земли ворвутся главные легионы Тёмного Владыки и чудовища из внешних пустошей. Кроме того, перенастроенные Источники выкачают всю магию из земли — мир станет марионеточным, обесточенным и полностью подчинённым им.

Сара сжала кулаки под столом. Масштаб угрозы наконец дошёл до неё во всей полноте. Обида на отца никуда не делась, но теперь она четко понимала: запечатать оставшиеся два Источника — это единственное, что спасает этот мир от полного уничтожения.

Поужинав, уставшая троица поднялась на второй этаж. Задержавшись в коридоре у дверей, парни снова попытались переубедить девушку:

— Сара, может, всё-таки переберёшься к нам? — настойчиво насупился Майкл. — Нам всем будет спокойнее. Оставлять тебя одну в чужом городе — безумие.

— О да, принцесса, переезжай! — тут же подхватил Джек, лукаво ухмыляясь и шутливо поправляя воображаемый галстук. — У нас уютно, а я даже уступлю тебе лучшую подушку и подраблю роликом на ночь!

— Мечтай больше, Джек! — с лёгким смехом парировала Сара, упираясь рукой в дверной косяк. Она лукаво ухмыльнулась, переведя взгляд на обоих парней. — Спасибо за заботу, защитники, но я закрываюсь на крепкий засов. Добрых вам снов!

Не давая им возразить, она шустро юркнула в свою комнату и захлопнула дверь.

Но стоило щелчку засова прозвучать в тишине, как озорная улыбка моментально сползла с лица Сары. Девушка бессильно прислонилась спиной к прохладному дереву двери и медленно сползла на пол.

В голове шумела настоящая каша. Навалилась тоска, от которой сжалось сердце. Ведь совсем недавно — в той, прошлой жизни — она была дома с мамой, ходила за покупками в любимый супермаркет, смотрела сериалы по телевизору и привычно листала ленту в интернете. А теперь она оказалась бог знает где, без связи и привычного уюта. Непонятно ради чего... Да, формально спасти этот чужой мир и найти отца. Но нужен ли ей вообще этот отец, который бросил её и втянул в опасную авантюру?

Сара обняла свои колени. Ответ пришёл сам собой: за эти несколько дней она неожиданно сильно привязалась к Джеку с его шутками и к Майклу с его молчаливой защитой. И если она и сделает всё возможное, чтобы запечатать эти Источники, то уже не ради далёкого отца, а ради этих двоих ребят, которые стали для неё настоящей опорой.

В соседней комнате царила тишина. Майкл лежал на деревянной кровати, закинув руки за голову, и неподвижно смотрел в потолок.

Он никак не мог прийти в себя. Перед глазами навязчиво стоял образ Сары — с влажными волосами, в этой светлой тунике с кардиганом, с её игривой улыбкой и задорным блеском в глазах.

Майкл злился на самого себя. Он всегда славился своей холодной выдержкой, суровостью и железной дисциплиной. В родных краях за ним девчонки бегали целыми табунами, но ему не было до них совершенно никакого дела — мысли занимал лишь долг. А сейчас... Сейчас внутри всё переворачивалось. Он не понимал этих непривычных, жгучих чувств и отчаянно пытался загнать их подальше.

— Эй, Майк, — раздался с соседней койки голосок Джека. Джек заложил руки за голову и с нескрываемым интересом разглядывал друга. — Ты чего застыл, как каменное изваяние? О чём так напряжённо думаешь, что аж потолок сейчас прожжёшь?

— Ни о чём, — сухо отмахнулся Майкл, даже не повернув головы. — Так, пустяки. О будущем маршруте.

— Ага, о маршруте, как же! — фыркнул Джек, хитро ухмыляясь в темноте. — Маршрут, случайно, не пролегает через тунику с вырезом? Смотри, Ледышка, а то от твоих мыслительных процессов в комнате скоро станет слишком жарко — пришлось бы за водоносом бежать!

— Заткнись и спи, Джек, — буркнул Майкл, переворачиваясь на бок к стене, хотя уши у него снова предательски вспыхнули.

В этот же вечер у тёмного окна на втором этаже таверны стоял мужчина по имени Андрес.

Он неторопливо потягивал эль, но его внимательный, цепкий взгляд был прикован к лестнице. Андрес достал из кармана потёртый кусочек пергамента с ориентировками, полученными от тайных покровителей. На рисунке была изображена девушка: её рост, черты лица, характерный задорный взгляд и описание манер. Сомнений быть не могло — это была дочь Ориона.

Андрес хищно ухмыльнулся. Купол запечатал регион от войск, но он-то находился внутри!

Дождавшись, пока на постоялом дворе все утихнут, Андрес достал маленькое металлическое перо и быстро набросал зашифрованное послание. Затем он подмигнул сидевшему в клетке крошечному ночному крылану, прикрепил к его лапке записку и выпустил зверька в тёмное горное небо.

Наёмникам, затаившимся в долине, понадобится совсем немного времени, чтобы получить сигнал и прийти за Сарой.

Примечания и термины:

Ночной крылан — небольшой ночной зверек из семейства рукокрылых с вытянутой мордочкой, напоминающей лисью или собачью. В отличие от обычных летучих мышей, прекрасно ориентируется в темноте с помощью острого зрения. В этом мире используется скрытными организациями и наемниками как экзотический и бесшумный аналог почтовых голубей

Глава 13 Маски и тени

На втором этаже постоялого двора, у самого края тёмного коридора, стоял Андрес.

Он был чертовски хорош собой — тем типом порочной, опасной красоты, которая притягивает взгляды и заставляет сердца биться чаще. Густые чёрные волосы небрежно спадали на лоб, а тёмная шёлковая рубашка с расстёгнутым воротом открывала вид на сильную шею. В его пронзительных зелёных глазах застыл холодный расчёт. Потягивая эль из оловянной кружки, он провожал Сару цепким взглядом охотника. Купол запечатал регион от внешних войск, но он-то находился внутри.

Дождавшись, пока всё утихнет, Андрес достал из клетки крошечного ночного крылана, прикрепил к его лапке зашифрованную записку и выпустил зверька в тёмное горное небо. Сигнал наёмникам был дан.

…А за закрытой дверью соседнего номера Сара спала глубоким, безмятежным сном.

Ей снился родной дом. Яркое летнее солнце за окном, запах маминых свежеиспечённых блинчиков и беззаботный смех. Отец сидел в кресле, читая газету, и с улыбкой смотрел на неё. В этом сне всё было так просто, тепло и понятно: не нужно было никуда бежать, не нужно спасать чужой мир и бояться за свою жизнь. Сара свернулась калачиком во сне, отчаянно не желая просыпаться и возвращаться в суровую реальность.

— Сара! Вставай, соня! Пора в путь! — громкий стук в дверь разбил уютный сон в дребезги.

Девушка неохотно открыла глаза, с трудом узнавая бревенчатый потолок таверны. За дверью раздался строгий голос Майкла:

— Переодевайся и спускайся. Нам нужно позавтракать, набраться сил и обсудить маршрут. Без этого мы никуда не пойдём.

Тяжело вздохнув, Сара поднялась, накинула свой новый наряд и через несколько минут спустилась в общий зал. Утреннее солнце пробивалось сквозь пыльные окна, за столами тихо гудели редкие посетители.

Едва она ступила на нижнюю ступеньку, как путь ей преградил высокий мужчина. Он выглядел сильно подвыпившим, слегка пошатывался, а его тёмная рубашка была растрепана. Это был Андрес.

— О-о-о, какая красавица… — протянул он заплетающимся языком, глуповато улыбаясь и приторно-слащаво разглядывая её. — Я думал, эльфы самые красивые в этих горах, а тут настоящее сокровище…

Он потянулся своей цепкой ладонью, намереваясь схватить Сару за запястье. Но дотронуться до нее он не успел.

Движение Майкла было молниеносным. Он мгновенно оказался рядом и перехватил руку Андреса у самого основания кисти. Пальцы Майкла сжались с такой страшной, стальной силой, что кости Андреса хрустнули. Лицо Майкла исказилось от ледяного гнева, а челюсти сжались так, что желваки ходили ходуном.

— Ещё шаг, и я оторву тебе эту руку, — процедил Майкл опасным, тихим шёпотом.

Сара испуганно ахнула. Видя, как сильно Майкл сжимает кисть чужака, она вцепилась ему в плечо:

— Майкл, остановись! Пожалуйста, ты же сломаешь ему руку! Он просто пьян, он того не стоит!

Но если Майкл сдерживал себя из последних сил, то Джек скрывать злость никогда не умел. С тихим рычанием Джек шагнул вперёд, сгреб Андреса за отвороты рубашки, словно пушинку, и с грохотом прижал его спиной к ближайшей деревянной колонне.

— Извинись перед ней, мусор, — рыкнул Джек, едва не уткнувшись носом в лицо наглеца. — Живо извинись, пока я не спустил тебя с лестницы!

Андрес отлично владел магией и боевым искусством, и мог бы разнести парней за пару секунд. Но ему нужно было сыграть роль слабого и безобидного пьяницы, чтобы втереться в доверие и оставаться рядом с Сарой.

— Ой-ой-ой, бравые защитники, тише! — Андрес испуганно замахал свободной рукой, комично округлив глаза и прикинувшись смертельно напуганным. — Прости, красавица! Дурак я, эль в голову ударил! Не бейте, простите глупца!

Джек презрительно фыркнул и с силой толкнул его, освобождая. Андрес изобразил спотыкание, комично свалился на скамью, а затем, бормоча извинения, «пошатываясь» поплёлся к выходу.

Проходя мимо соседнего столика, он ловко притянул к себе за талию молодую ведьму в весьма откровенном, смелом наряде. Нахально поцеловав опешившую девушку прямо в губы, Андрес с пьяной ухмылкой шепнул ей на ухо:

— Пойдём со мной, милашка, развеешь мою тоску в комнате...

Девушка лишь кокетливо хихикнула, и Андрес, обняв её за талию, поплёлся к лестнице.

Сара брезгливо поморщилась, провожая их взглядом, и вполголоса пробормотала:

— Боже, как это мерзко...

Майкл лишь тяжело вздохнул, а Джек презрительно сплюнул на пол.

Но уже на первой ступеньке Андрес на мгновение обернулся. Встретившись взглядом с Сарой, он на долю секунды сбросил маску: его глаза вспыхнули абсолютно трезвым, острым и ядовитым блеском. Сара вздрогнула, почувствовав, как по спине пробежал холодок, но наглый незнакомец уже скрылся на втором этаже.

— Ненормальный какой-то, — буркнул Джек, отряхивая руки и садясь за стол. — В следующий раз сразу вышвырну на улицу.

— Садись, Сара, — уже мягче произнёс Майкл, выдвигая для неё стул, хотя сам всё ещё сжимал кулаки. — Нам нужно поесть. Впереди Туманные болота, а там опасности подстерегают на каждом шагу.

Они заказали горячую кашу и травяной чай. Пока парни обсуждали опасности болот и искали на карте тропы, Сара молча перемешивала ложкой завтрак. В голове всё ещё стоял тот короткий, трезвый взгляд пьяного незнакомца, а внутри нарастало липкое, нехорошее предчувствие.

Позавтракав и собрав вещи, герои покинули постоялый двор и направились к южным воротам Вершинного. За городом дорога резко уходила вниз, петляя между мрачными скалами и уводя их прямиком к густому, ядовитому туману, висящему над подножием гор.

Они прошли всего пару километров по узкому ущелью, когда путь им преградили несколько фигур в тёмных плащах с обнажёнными клинками. А из-за спины, перекрывая путь к отступлению, вышли ещё четверо.

— Неужели думали, что так легко уйдете? — ухмыльнулся старший из наёмников. — Сдайте девчонку, и, может быть, останетесь живы.

— Мечтай! — выхватывая меч, выкрикнул Майкл и встал перед Сарой.

Завязался жестокий бой. Майкл и Джек сражались плечом к плечу, умело отбивая атаки превосходящего противника, но врагов было слишком много. Пользуясь замешательством, один из мечников в тёмном плаще обогнул парней и прыгнул прямо на Сару, занеся клинок.

— Сара, берегись! — крикнул Джек, но был слишком далеко, чтобы успеть.

Видя летящее на нее лезвие и понимая, что парни не успевают её защитить, Сара в ужасе выставила руки вперёд и отчаянно зажмурилась.

«НЕТ!» — мысленно закричала она.

В этот миг в её груди словно взорвался раскалённый шар. Древняя кровь Ориона отозвалась на смертельную опасность: из ладоней Сары вырвалась ослепительная волна чистой золотой магии. Вспышка была настолько мощной, что нападавшего наёмника отбросило на десяток метров и ударило о скалу. Ударная волна сбила с ног и остальных врагов, заставив даже Майкла и Джека зажмуриться и прикрыть лица руками.

Когда свет угас, Сара стояла, тяжело дыша и в шоке смотря на свои дымящиеся ладони. Она впервые сама, сознательно, выплеснула силу Источника.

И в этот самый момент из-за камней выбежал… Андрес. Но теперь на нем не было и следа пьянства. С обнажёнными грациозными клинками он мгновенно подобрался к ошеломлённым наёмникам и за пару точных, смертоносных ударов добил оставшихся врагов.

Он ловко убрал мечи в ножны, взъерошил свои тёмные волосы и с красивой, неотразимой улыбкой повернулся к ошарашенной троице:

— Ух, вовремя я подоспел! Ну что, бравые защитники, кажется, вам в Туманных болотах не помешает тот, кто умеет махать мечом и знает каждую кочку в этих местах?

Глава 14 Сделка с тенью

Воздух в ущелье всё ещё пах гарью и озоном. Золотистая пыль от магии Сары медленно оседала на камни, а у подножия скалы неживыми куклами лежали наёмники.

Андрес с ленивой грацией опустил клинки, вытер их о плащ ближайшего убитого и с тихим щелчком вернул в ножны. На его лице снова сияла та самая безупречная, наглая ухмылка.

— Ну что, красавица, — он небрежно взъерошил темные кудри, глядя на бледную, тяжело дышащую Сару. — Твой первый раз прошёл... с размахом.

Он сделал шаг к ней, но завершить мысль не успел.

— Ах ты, тварь! — рявкнул Джек.

Накопившаяся ярость вырвалась наружу: Джек с глухим рыком рванулся вперёд, намереваясь вцепиться Андресу в горло. Андрес лишь слегка качнулся в сторону, уклоняясь от тяжелого удара, но Джек не отступал, наступая и готовясь снести наглеца с ног.

Майкл стоял чуть в стороне. Он не пытался остановить Джека. Его руки сжались в кулаки так, что побелели костяшки, а взгляд, устремлённый на Андреса, обещал скорую и жестокую расправу. Он полностью одобрял ярость друга.

— Эй-эй, тише, дикари! — Андрес всплеснул руками, даже не пытаясь достать оружие. — Я только что помог вам зачистить хвост! А мог бы сидеть за кустом и смотреть, как вас шинкуют на мясо.

— Ты привел их сюда, мразь! — прорычал Джек, тяжело дыша.

— Я? Они шли за вами от самого города, — Андрес фыркнул, а затем его голос стал удивительно холодным и собранным. — Слушайте сюда. Впереди Туманные болота. Тропы там меняются каждые полчаса, испарения выжигают мозги, а в топи живут вещи, о которых вы даже в сказках не слышали. Вы ищете Затонувший замок. Без меня вы в этих болотах — просто трупы.

— Мы справимся сами, — процедил Майкл, впервые подав голос. Каждый мускул на его лице застыл.

— Удачи, — пожал плечами Андрес. — Но моя цена не так уж высока. Я провожу вас до самых дверей замка. Взамен я возьму одну-единственную вещь из тех сокровищ, что мы там найдем. Какую именно — я выберу сам.

— Исключено, — отрезал Майкл. — Пошёл вон.

— Погоди, Майкл.

Голос Сары прозвучал тихо, но в нём не было прежней неуверенности. Она сделала шаг вперёд, всё ещё пряча дрожащие ладони в рукавах. В её голове крутился ураган из страха перед собственной магией и понимания: они действительно заблудятся.

— Сара, не вмешивайся, — сухо произнес Майкл, даже не повернув к ней головы.

— Мы принимаем твои условия, Андрес, — твёрдо сказала она, глядя прямо в зеленые eyes чужака. — Ты ведешь нас к замку.

В ущелье зависла звенящая тишина.

Майкл медленно повернулся к ней. В его глазах вспыхнула такая глубокая, жгучая обида, что Саре на секунду стало трудно дышать. Но уже через мгновение его лицо превратилось в непроницаемую ледяную маску — точно такую же, какую он носил в самые первые дни их знакомства. Он не стал спорить. Он просто отвернулся, надевая на плечи сумку, и отгородился от неё глухой, непробиваемой стеной.

В душе Майкла всё кипело от злости. Он понимал, что Сара не может доверять ему на сто процентов — они знакомы слишком мало. Но довериться этому скользкому, лживому мерзавцу?! Принять его условия вопреки всему?! Это задело его куда сильнее, чем любой клинок.

— Умная девочка, — ухмыльнулся Андрес, отвесив легкий поклон. — За мной, герои. И постарайтесь наступать точно след в след.

Они спустились в низину, где ядовитый зеленый туман висел плотной, вонючей пеленой. Под ногами захлюпала гнилая жижа.

Андрес шёл впереди лёгкой, почти танцующей походкой. Он ловко обходил коварные провалы и постоянно оборачивался, бросая на Сару двусмысленные взгляды и отвешивая сомнительные комплименты:

— Осторожнее, красавица, эта кочка скользкая... Хотя если ты упадешь, я с радостью тебя подхвачу.

Майкл шёл следом, молчаливый и мрачный, как грозовая туча. На провокации Андреса он не отвечал, но атмосфера в отряде была настолько натянутой, что, казалось, воздуха не хватало вовсе не из-за болотных испарений.

Вдруг тропа под ногами Джека хрустнула.

Земля мгновенно ушла в сторону, и огромная бледная плеть — живой корневой отросток болотного ловца — с оглушительным всплеском вырвалась из топи, обвив ногу Джека и с силой потянув его на дно черной трясины.

— Джек! — закричала Сара.

Майкл рванулся вперёд, выхватывая меч, но трясина затягивала Джека слишком быстро. И прежде чем Майкл успел добежать, в воздухе блеснула сталь.

Андрес в один прыжок оказался рядом, мгновенно оценил обстановку и точным, невероятно сильным ударом рассек мерзкий корень у самого основания. Топь взвыла шипящим звуком, а Андрес, схватив Джека за отворот куртки, с неожиданной для его худощавого телосложения силой выдернул здоровяка на твердую кочку.

— Всегда пожалуйста, большой парень, — фыркнул Андрес, вытирая сапог о траву.

Джек, тяжело дыша и кашляя, спасенный, но униженный, лишь заскрипел зубами. Майкл замер в шаге от них, сжимая рукоять меча. Андрес снова доказал свою незаменимость, и это злило Майкла еще больше.

Чем дальше они продвигались, тем гуще становился туман. Вскоре он перестал быть просто паром — он начал шептать.

Голова Сары тяжелела с каждым шагом. Звон в ушах превратился в знакомый, ласковый голос. Туман перед её глазами поплыл, сгущаясь в знакомые очертания.

Она ахнула. Из тумана вырос её родной дом. Солнечный свет, запах маминых блинчиков, уютное крыльцо...

— Папа? — прошептала Сара, делая шаг в сторону от тропы, прямо к глубокой топи.

В её иллюзии отец улыбался ей, но вдруг его лицо исказилось от ужаса. Из окон дома вырвались языки пламени. Заслышались страшные крики.

— Сара, спаси нас! Это ты виновата! — кричал голос матери из огня.

— Нет! Нет! Мама! — закричала Сара, бьясь в истерике и безуспешно пытаясь шагнуть в пылающий дом, пока под её ногами проседала болотная грязь.

— Сара! Назад! — Майкл и Джек подскочили к ней, пытались схватить её за руки, но в состоянии ментального шока магия Сары инстинктивно отталкивала их — вокруг нее кружился золотистый защитный кокон, не подпускавший друзей. Они были бессильны.

Вдруг сквозь золотое сияние легко, словно не замечая сопротивления магии, шагнул Андрес.

В его руке блеснул серебряный амулет в виде крылана. Зеленый камень в артефакте вспыхнул, и Андрес с силой встряхнул Сару за плечи, перехватывая её взгляд:

— Смотри на меня! Это неправда! Туман жрет твой разум, заставь его замолчать!

Его резкий, уверенный голос и странный холод, исходящий от амулета, мгновенно пробили иллюзию. Пламя и дом рассыпались в зеленый дым. Сара очнулась, тяжело дыша и едва удерживаясь на ногах. Она стояла на самом краю топи, а Андрес крепко держал её за локти.

— Жива? — тихо спросил он. В его глазах на мгновение мелькнуло нечто похожее на искреннее участие, прежде чем он снова надел привычную маску.

Сара смотрела на него, ощущая, как дрожат колени. В её душе вспыхнула глубокая, смятенная растерянность. «Он снова спас меня. Почему? Действительно ли он — тот монстр, каким хочет казаться?»

Майкл подбежал к ней, как только спало защитное заклинание, и вырвал её из рук Андреса, заслоняя собой. Но Сара видела, как тяжело Майклу дается это молчаливое поражение.

Они шли еще несколько часов, пока ядовитый туман наконец не начал расступаться, открывая вид на огромную гладь.

Это было Мертвое озеро. Его вода была черной, как смола, и абсолютно неподвижной. Ни всплеска, ни ряби.

А посреди этого мрачного водоема, полускрытые клочьями тумана, возвышались жуткие, полуразрушенные руины. Острые шпили башен, покрытые черным мхом, пробивали ядовитое небо. Затонувший замок выглядел как гигантский древний склеп, застывший среди воды.

Андрес остановился на самом краю берега, засунул руки в карманы и повернулся к измученному, раздираемому внутренними конфликтами отряду. На его губах заиграла темная, загадочная ухмылка:

— Ну вот, мы и на месте. Добро пожаловать в Затонувший замок. Но поверьте мне... всё, что было до этого, — это лишь детские сказки. Самое сложное только начинается.

Глава 15 Каменный пасынок

Черная, застывшая гладь Мёртвого озера выглядела как кусок полированного обсидиана. Ни единого всплеска. Над водой висел тяжелый, вонючий туман, сквозь который проглядывали острые, как зубы, шпили Затонувшего замка.

Единственным путем к полуразрушенным воротам оставался древний каменный мост, наполовину ушедший под воду. Скользкие плиты скрывались под черной гладью на пару дюймов, и каждый шаг давался с трудом.

— Шагайте строго по центру, — не оборачиваясь, бросил Андрес. Он шел первым, небрежно покручивая на пальце рукоять стилета. — Оступитесь вправо или влево — и очутитесь в провале. А там обитает кое-что похуже болотных пиявок.

Джек, шедший замыкающим, презрительно сплюнул в воду.

— Смотри сам не оступись, скользкий. Я за тобой каждую секунду наблюдаю.

— О, я тронут твоей заботой, большой парень, — фыркнул Андрес и слегка повернул голову к Саре. — Как ножки, красавица? Не промокла? Если что, я все еще готов донести тебя на руках.

Сара даже не посмотрела на него. Вся ее концентрация уходила на то, чтобы держаться прямо и не поскользнуться. Но куда сильнее воды ее жгла тишина, исходившая от Майкла.

Майкл шел прямо перед ней, двигаясь бесшумно и собранно, словно хищник на охоте. После того как Сара приняла условия Андреса в ущелье, он не сказал ей ни единого личного слова. Натянул свою прежнюю маску холодного, отстраненного стражника.

— Майкл, — тихо позвала она, сделав шаг ближе к его широкой спине. — Долго еще до главных ворот?

— Если этот проходимец не врут, минут пять, — отрывисто ответил Майкл, даже не обернувшись. Голос был ровным, ледяным, без единой эмоции. — Держи дистанцию и смотри под ноги.