Сферы Дайсона

– Одиннадцати, – поправил его Корнев. – Седьмой по-прежнему изолирован после первой аномалии.

Исаак нахмурился.

– Возможно, стоит проверить и его. Если там сформировался первый спонтанный портал, могут возникнуть и другие.

– Я отправлю туда разведывательную группу, – согласился Корнев.

Когда все разошлись выполнять поставленные задачи, Исаак остался один в своем кабинете. Плечо все еще болело, напоминая о близком столкновении с агентом Империи Тау Кита. Он подошел к окну, глядя на величественную структуру сферы Дайсона, опоясывающую красный карлик Проксима Центавра.

Его величайшее достижение, его жизненный труд… теперь стал целью для завоевателей из другой вселенной. Горькая ирония судьбы.

Сигнал коммуникатора прервал его размышления. На голографическом экране появилось лицо Эвелины.

– Исаак, я только что закончила предварительный разговор с председателем Штерном. Он созывает экстренное заседание Объединенного Совета через шесть часов.

– Так быстро?

– Ситуация беспрецедентна, – пояснила она. – Вторжение из параллельной вселенной, угроза сфере Дайсона… Они хотят полный отчет и план действий.

– Я подготовлю всё необходимое, – кивнул Исаак. – Спасибо.

Эвелина помедлила, словно хотела сказать что-то еще.

– Твое плечо… как оно?

Исаак слегка улыбнулся. Несмотря на годы раздельной жизни, она всё еще беспокоилась о нем.

– Заживет. Современная медицина творит чудеса.

Эвелина кивнула.

– Береги себя, Исаак. В этот раз ты столкнулся с чем-то большим, чем просто инженерная задача.

– Я знаю, – тихо ответил он. – И я справлюсь.

После разговора с Эвелиной Исаак направился в лабораторию, где Элис и технократы работали над адаптацией технологии обнаружения агентов Империи. Проходя по коридорам Центрального Хаба, он не мог не заметить изменения в атмосфере. Персонал был напряжен, охрана усилена, везде чувствовалось приближение опасности.

В лаборатории Элис склонилась над голографической проекцией какого-то устройства, внося изменения в его конструкцию. Рядом Синтия-12 настраивала небольшой прибор, испускающий пульсирующий свет.

– Как продвигается? – спросил Исаак, входя.

– Многообещающе, – ответила Элис. – Технология технократов удивительна. Она основана на принципах, которые мы только начинаем понимать.

– Мы адаптируем наш сканер к вашим биологическим параметрам, – пояснила Синтия-12. – Агенты Империи используют синтетические нейронные интерфейсы, внедренные в ключевые участки мозга. Наш сканер способен обнаружить их уникальную энергетическую сигнатуру.

– И как скоро мы сможем начать проверку персонала?

– Прототип будет готов через два часа, – ответила Синтия-12. – Но для массового производства потребуется больше времени.

– Нексус-7 работает с Джин-Хо над системой стабилизации порталов, – добавила Элис. – Они достигли значительного прогресса.

– Хорошо, – кивнул Исаак. – Что с неопознанным объектом из энергоузла 4? Тем, что мы обнаружили до всего этого хаоса?

– Технократы подтвердили, что это их зонд, – ответила Элис. – Первая попытка контакта. Они извиняются за беспокойство, которое он вызвал.

– Я так и думал, – сказал Исаак. – Хотя капитан Корнев до сих пор относится к этому скептически.

– Его осторожность понятна, – заметила Синтия-12. – И в данных обстоятельствах даже полезна.

Внезапно в лабораторию ворвался один из офицеров службы безопасности, его лицо было напряжено.

– Архитектор Ньюберг! Капитан Корнев срочно вызывает вас в командный центр. Группа, отправленная в седьмой энергоузел… они что-то нашли.

Исаак немедленно направился в командный центр, сопровождаемый Элис и Синтией-12. Когда они прибыли, Корнев уже стоял перед главным экраном, изучая потоковое видео с камер разведывательной группы.

– Что они обнаружили? – спросил Исаак, подходя к нему.

– Смотрите сами, – Корнев увеличил изображение.

На экране был виден изолированный сектор E-12 седьмого энергоузла, где неделю назад появилась первая аномалия. Теперь там находилось нечто, вызывающее оторопь: техническое оборудование неизвестного типа, явно установленное после изоляции сектора.

– Что это? – прошептала Элис.

– Некоторые компоненты похожи на стабилизаторы порталов Империи Тау Кита, – напряженно сказала Синтия-12. – Но конфигурация… странная. Словно гибрид их технологии с чем-то еще.

– Когда и как это оборудование могло появиться там? – спросил Исаак. – Сектор был изолирован сразу после первой аномалии.

– Вот именно, – мрачно ответил Корнев. – Кто-то проник туда, несмотря на изоляцию. Или… остался внутри после изоляции.

– Наши техники, – пробормотал Исаак, вспоминая шесть человек, которых они потеряли в тот день. – Вы думаете, они выжили? Были захвачены?

– Или заменены, – добавила Синтия-12. – Империя могла использовать их для создания своих агентов.

– Группа обнаружила еще кое-что, – сказал Корнев и переключил видеопоток на другую камеру. – Вот.

На новом изображении был виден небольшой портал, скрытый за оборудованием. В отличие от хаотичных, нестабильных порталов, которые они видели ранее, этот выглядел абсолютно стабильным, с чётко определенными краями.

– Они установили постоянный переход, – сказала Синтия-12, ее голос звучал встревоженно. – И судя по всему, он функционирует уже некоторое время.

– Что по ту сторону? – спросил Исаак.

– Группа не смогла разглядеть, – ответил Корнев. – Портал направлен в стену, видно только какое-то темное помещение. Но они засекли периодические движения. Там определенно кто-то есть.

– Мы должны уничтожить этот портал, – решительно сказал Исаак. – Немедленно.

– Согласен, – кивнул Корнев. – Я уже готовлю штурмовую группу с дестабилизатором, предоставленным технократами.

– Я пойду с ними, – вызвалась Синтия-12. – Моё синтетическое тело лучше приспособлено для противостояния любым угрозам.

– Я тоже пойду, – неожиданно для всех сказал Исаак.

– Что? – Корнев повернулся к нему. – Это слишком опасно. Мы не знаем, что ждет по ту сторону портала.

– Именно поэтому я должен быть там, – твердо ответил Исаак. – Я лучше всех знаю конструкцию сферы Дайсона. Если потребуется быстро принять решение относительно структурных элементов или систем энергоузла, я сделаю это эффективнее всех.

Корнев хотел возразить, но понимал логику аргумента.

– Хорошо, – неохотно согласился он. – Но вы будете следовать моим указаниям и держаться в тылу штурмовой группы.

– Договорились, – кивнул Исаак.

– Я тоже иду, – сказала Элис. – Мне нужны данные о портале для дальнейших исследований.

– Это становится похожим на экскурсию, а не на боевую операцию, – проворчал Корнев, но спорить не стал. – Выдвигаемся через тридцать минут. Полная боевая готовность.

Пока штурмовая группа готовилась к операции, Исаак связался с Джин-Хо, который работал с Нексусом-7 над системами стабилизации порталов.

– Мы обнаружили постоянный портал в седьмом энергоузле, – сообщил он. – Возможно, установленный агентами Империи Тау Кита. Мы собираемся уничтожить его, но мне нужно знать, есть ли риск дестабилизации структуры энергоузла.

– Сложно сказать наверняка, не видя конфигурацию портала, – ответил Джин-Хо. – Но судя по данным, которые предоставил Нексус-7, если портал интегрирован в энергетические системы узла, его резкое разрушение может вызвать каскадный сбой.

– Что вы рекомендуете?

– Постепенную дестабилизацию, – сказал Нексус-7, появляясь в кадре. – Сначала отключить портал от энергоисточника, затем применить дестабилизатор на минимальной мощности, постепенно увеличивая её.

– Понял, – кивнул Исаак. – Мы попытаемся действовать аккуратно. Держите дополнительные системы стабилизации в готовности на случай непредвиденных обстоятельств.

Через тридцать минут штурмовая группа была готова к выдвижению. Десять специально подготовленных бойцов службы безопасности в полной боевой экипировке, Корнев, Исаак, Элис и Синтия-12 направились к седьмому энергоузлу.

По пути Исаак не мог не думать о тех шести техниках, которые исчезли неделю назад. Что с ними случилось? Выжили ли они? Или стали первыми жертвами вторжения из параллельной вселенной? И если так, почему Империя не начала полномасштабное наступление сразу? Почему выжидала, установив скрытый портал?

Вопросы без ответов кружились в его голове, пока они приближались к изолированному сектору седьмого энергоузла. Впереди их ждала неизвестность и, возможно, первое прямое столкновение с представителями Империи Тау Кита.

Глава 4: Флуктуации

Седьмой энергоузел встретил их гнетущей тишиной. Три изолирующих барьера, установленных после первой аномалии, один за другим открылись перед штурмовой группой и снова герметично закрылись за их спинами. Исаак почувствовал, как сердце начинает биться чаще – впервые за неделю кто-то входил в изолированный сектор.

– Держитесь позади основной группы, – напомнил Корнев, проверяя свое оружие. – При первых признаках опасности немедленно отходите к барьерам.

Исаак кивнул. На нем был защитный костюм инженерного корпуса – не такой крепкий, как боевая броня штурмовиков, но обеспечивающий базовую защиту и содержащий встроенные диагностические системы. Элис была экипирована аналогично, а Синтия-12, со своим синтетическим телом, вообще не нуждалась в дополнительной защите.

– Датчики показывают повышенный уровень квантовых флуктуаций, – сообщила Элис, изучая показания своего сканера. – Пространство-время здесь… нестабильно.

– Это характерно для мест, где порталы между вселенными функционируют продолжительное время, – подтвердила Синтия-12. – Барьер между реальностями истончается.

Они двигались по главному техническому коридору энергоузла, держа наготове оружие и сканеры. Всё выглядело нормально – стандартное оборудование сферы Дайсона, индикаторы в режиме ожидания из-за изоляции узла от основной системы.

– Мы приближаемся к сектору E-12, – доложил командир штурмовой группы. – Еще пятьдесят метров.

Исаак ощутил странное чувство дежа вю. Неделю назад он смотрел на этот коридор через камеры наблюдения, видел, как исчезла техническая группа, как пространство искажалось, открывая первый портал. Теперь он сам шел по тому же пути, не зная, что ждет впереди.

Когда они свернули за последний поворот, ведущий в сектор E-12, первое, что они увидели – странное голубоватое сияние, отражающееся от металлических стен. Командир штурмовой группы поднял руку, останавливая всех, и выглянул из-за угла.

– Вижу оборудование, – тихо доложил он. – И портал. Стабильный, активный. Признаков присутствия противника нет.

– Давайте осмотримся, – приказал Корнев. – Но будьте предельно осторожны.

Группа медленно вошла в сектор E-12. Картина, открывшаяся их глазам, была впечатляющей и тревожной одновременно. Центр большого технического зала занимало массивное оборудование неизвестного типа – сплав знакомой технологии сферы Дайсона с чем-то совершенно чуждым. Металлические конструкции переплетались с органическими элементами, пульсирующими внутренними огнями. Провода и кабели тянулись от стандартных энергетических узлов к странным кристаллическим структурам.

А в центре всего этого висел он – портал. Идеально круглый, с четко обозначенными краями, стабильный и неподвижный. Через него виднелось темное помещение, похожее на технический отсек или лабораторию, но с дизайном, отличным от стандартов сферы Дайсона.

– Этот портал… он не похож на те, что мы видели ранее, – заметила Элис, осторожно приближаясь к конструкции со своим сканером. – Он полностью стабилизирован и, похоже, точно настроен на конкретную точку в другой вселенной.

– Это продвинутая технология портального перехода Империи, – подтвердила Синтия-12. – Они установили здесь постоянную точку доступа.

– Но зачем? – спросил Исаак. – Почему не начать полномасштабное вторжение?

– Стратегия проникновения, – ответила Синтия-12. – Они сначала внедряют агентов, собирают информацию, подготавливают почву. Только потом начинают открытое вторжение.

Корнев подозвал двух техников с дестабилизатором.

– Давайте покончим с этим. Отключите портал от источника питания, затем активируйте дестабилизатор.

Техники кивнули и осторожно приблизились к оборудованию, изучая соединения.

– Капитан, здесь всё сложнее, чем мы думали, – сказал один из них через минуту. – Система интегрирована в основные энергетические каналы узла. Простое отключение может вызвать каскадный сбой.

Исаак подошел ближе, изучая конфигурацию соединений.

– Он прав. Они подключились к самому ядру системы энергосбора. – Он повернулся к Элис. – Ты можешь определить, сколько энергии проходит через портал?

Элис направила свой сканер на точки соединения.

– Невероятно, – прошептала она. – Через портал идет постоянный поток энергии… в другую вселенную.

– Они воруют нашу энергию? – недоверчиво спросил Корнев.

– Не просто воруют, – мрачно ответила Синтия-12. – Они используют её для питания своих систем. Это часть их стандартной тактики: сначала энергетический вампиризм, затем полное поглощение.

Исаак задумчиво изучал систему.

– Мы можем отключить основные энергетические каналы узла, – предложил он. – Это безопасно, поскольку узел уже изолирован от общей системы. Без питания портал должен ослабнуть, и тогда мы сможем применить дестабилизатор.

– Звучит разумно, – кивнул Корнев. – Действуйте.

Исаак и техники начали работу по отключению энергетических каналов, в то время как остальная группа продолжала осмотр помещения. Элис изучала данные со своих сканеров, а Синтия-12 внимательно наблюдала за порталом, готовая реагировать на любые изменения.

– Архитектор Ньюберг! – раздался голос одного из штурмовиков. – Мы нашли кое-что.

Исаак оторвался от работы и направился к бойцу, который указывал на что-то в углу технического зала. Там, частично скрытые за оборудованием, лежали странные металлические контейнеры, похожие на капсулы жизнеобеспечения, но с чуждым дизайном.

– Что это? – спросил Исаак, осторожно приближаясь.

– Я… не уверен, – ответил штурмовик. – Но они излучают слабые биологические сигналы.

Синтия-12 быстро подошла и просканировала контейнеры своими встроенными датчиками.

– Стазис-камеры, – определила она, ее голос стал напряженным. – Используются для транспортировки живых организмов… или их частей.

– Их частей? – переспросил Исаак.

– Для создания агентов-перехватчиков Империя использует биологический материал коренного населения, – пояснила Синтия-12. – Это обеспечивает идеальную маскировку и совместимость с местными системами.

– Вы думаете, наши пропавшие техники… – начал Исаак, но не смог закончить мысль.

– Возможно, – тихо ответила она. – Мне жаль.

Корнев, услышавший их разговор, подошел ближе.

– Мы можем открыть эти контейнеры? Проверить?

– Я бы не рекомендовала, – ответила Синтия-12. – По крайней мере, не здесь. Их следует транспортировать в безопасную лабораторию для изучения.

Исаак кивнул, чувствуя тяжесть в груди. Шесть техников, пропавших неделю назад… были ли они всё еще живы? Или их тела использовались для создания идеальных шпионов?

– Завершите отключение энергоканалов, – приказал он, возвращаясь к основной задаче. – Чем скорее мы закроем этот портал, тем лучше.

Работа продолжалась еще десять минут. Наконец, последний энергетический канал был отключен, и поток энергии к порталу прекратился. Голубоватое сияние портала заметно ослабло, его края начали дрожать.

– Портал дестабилизируется, – отметила Элис. – Но слишком медленно. Похоже, у него есть резервный источник энергии.

– Активируйте дестабилизатор, – приказал Корнев техникам. – Низкая мощность, постепенное увеличение.

Техники установили устройство, предоставленное технократами, на специальную платформу перед порталом и активировали его. Устройство начало излучать пульсирующие волны фиолетовой энергии, направленные в центр портала.

Эффект был немедленным. Портал начал сжиматься, его края стали неровными, пульсирующими. Но в этот момент произошло неожиданное: с другой стороны портала раздался громкий сигнал тревоги, и темное помещение внезапно осветилось красными аварийными огнями.

– Они заметили нашу активность, – напряженно сказала Синтия-12. – Ждите ответных действий.

Не успела она закончить фразу, как в портале появились тени – фигуры в массивной броне быстро приближались к проходу.

– Контакт! – крикнул командир штурмовой группы. – Приготовиться к бою!

Первая фигура в броне появилась в портале, замерев на границе между мирами. Её доспехи были черными с красными акцентами, массивными и угловатыми, больше похожими на передвижную крепость, чем на обычную защиту. Шлем полностью скрывал лицо, только красные оптические сенсоры светились в прорезях для глаз.

– Солдат Империи Тау Кита, – определила Синтия-12. – Элитная штурмовая единица.

Мгновение напряженной тишины – а затем хаос. Солдат Империи поднял руку с встроенным оружием и открыл огонь. Энергетический луч прорезал воздух, заставив группу рассредоточиться и искать укрытия. Штурмовики Корнева немедленно ответили, но их выстрелы, казалось, не причиняли существенного вреда массивной броне противника.

– Усильте мощность дестабилизатора! – крикнул Корнев технику, укрывшемуся за консолью. – Нужно закрыть портал!

Техник попытался дотянуться до устройства, но новый выстрел солдата Империи заставил его отпрянуть. Исаак, укрывшийся за массивным оборудованием вместе с Элис, оценил ситуацию. Дестабилизатор был всего в нескольких метрах от них, но на открытом пространстве, простреливаемом противником.

– Я доберусь до него, – решительно сказала Синтия-12. – Моё тело выдержит их выстрелы.

Не дожидаясь ответа, она выскочила из укрытия и стремительно двинулась к дестабилизатору, уклоняясь от лучей энергии с нечеловеческой скоростью. Солдат Империи сосредоточил огонь на ней, но большинство выстрелов не достигали цели, а те, что попадали, оставляли лишь поверхностные повреждения на её синтетическом теле.

Достигнув устройства, Синтия быстро перенастроила его, увеличив мощность до максимума. Портал отреагировал мгновенно – начал сжиматься еще быстрее, края его стали нестабильными, пульсирующими.

Солдат Империи, казалось, понял угрозу. Он отступил назад, к порталу, продолжая вести огонь, но теперь целясь уже в дестабилизатор. Синтия закрыла устройство своим телом, принимая на себя мощные энергетические удары, которые оставляли на её синтетической коже глубокие ожоги.

– Ещё несколько секунд! – крикнула она. – Портал почти закрыт!

В этот момент из сжимающегося прохода появилась вторая фигура – еще более массивная, чем первая. Её броня была украшена дополнительными элементами и знаками различия, вероятно, указывающими на высокий ранг.

– Командир, – определила Синтия-12.

Новоприбывший солдат поднял руку, и из его наручного устройства вылетел небольшой объект, мгновенно развернувшийся в воздухе в сеть из энергетических нитей. Сеть накрыла дестабилизатор и Синтию-12, мгновенно сковав их движения и, что хуже, нарушив работу устройства.

– Нет! – воскликнула Элис, видя, как портал прекратил сжиматься и начал расширяться обратно.

Корнев не стал медлить. Он выскочил из своего укрытия и открыл плотный огонь по командиру Империи, целясь в сочленения брони. Несколько штурмовиков последовали его примеру, создавая перекрестный огонь.

Исаак, видя, что ситуация выходит из-под контроля, принял решение. Он обратился к Элис:

– Нам нужен другой способ дестабилизировать портал. Что, если перегрузить энергосистему узла?

– Это может сработать, – быстро ответила она. – Резкий скачок энергии создаст искажение, которое может разрушить структуру портала. Но это рискованно – мы можем потерять весь энергоузел.

– Лучше потерять узел, чем допустить вторжение, – решительно сказал Исаак. – Сможешь перепрограммировать системы на перегрузку?

– Да, но мне нужен доступ к главной консоли управления.

Исаак быстро осмотрелся. Главная консоль находилась в другом конце зала, относительно защищенная от текущего боя.

– Я прикрою, – сказал он. – Бегом!

Они выскочили из укрытия и, пригибаясь, побежали вдоль стены к консоли. Солдаты Империи, занятые схваткой со штурмовиками Корнева, не сразу заметили их манёвр. Достигнув консоли, Элис немедленно приступила к работе, её пальцы летали над голографическим интерфейсом.

– Мне нужно обойти протоколы безопасности, – пробормотала она. – Системы не предназначены для намеренной перегрузки.

– Сколько времени? – спросил Исаак, наблюдая за боем.

Ситуация ухудшалась. Синтия-12 всё еще была обездвижена энергетической сетью, а солдаты Империи начали теснить штурмовиков Корнева. Их броня выдерживала большинство выстрелов, в то время как их собственное оружие наносило серьезный урон защите людей.

– Две минуты, может меньше, – ответила Элис, не отрываясь от консоли. – Но есть проблема. Кто-то установил программные блокировки на системе. Очень сложные.

– Агенты Империи, – понял Исаак. – Они предвидели возможность подобных действий с нашей стороны.

В этот момент командир Империи заметил их у консоли. Он что-то крикнул своему подчиненному, указывая на Исаака и Элис, и тот немедленно изменил направление атаки, начав продвигаться к ним.

– У нас гости, – предупредил Исаак, доставая свое оружие – стандартный энергетический пистолет, выданный ему Корневым перед операцией.

– Мне нужно еще немного времени, – напряженно сказала Элис. – Я почти обошла блокировку.

Солдат Империи приближался, методично расчищая себе путь, отбрасывая штурмовиков, пытавшихся его остановить. Его броня, хотя и поврежденная множественными попаданиями, всё еще функционировала эффективно.

Исаак поднял пистолет и открыл огонь, целясь в оптические сенсоры шлема противника. Несколько выстрелов попали в цель, заставив солдата замедлиться и поднять руку, защищая поврежденные сенсоры. Но это лишь ненадолго задержало его.

– Элис! – крикнул Исаак.

– Почти готово! – ответила она. – Еще несколько секунд!

Солдат Империи достиг их позиции и поднял руку с оружием, целясь в Элис. Исаак, не раздумывая, бросился вперед, закрывая её своим телом. Энергетический луч прошел через его защитный костюм, обжигая плечо – то самое, которое уже было ранено ранее.

– Исаак! – воскликнула Элис, увидев, как он падает.

– Заканчивай, – выдохнул он сквозь боль. – Активируй перегрузку.

Элис повернулась к консоли и ввела последние команды. Системы энергоузла отреагировали мгновенно – огни замигали, оборудование загудело, воздух наполнился запахом озона. Энергетические каналы, ранее отключенные, внезапно наполнились мощным потоком, направленным прямо к порталу.

Эффект превзошел все ожидания. Портал начал пульсировать, его края изгибались и искривлялись, словно не выдерживая напора энергии. Солдат Империи, заметив угрозу, прекратил атаку и быстро отступил к проходу, где его командир уже готовился к отступлению.

– Всем немедленно эвакуироваться! – крикнул Корнев, видя, как системы энергоузла выходят из-под контроля. – Запустите обратный отсчет и уходите!

Элис активировала таймер эвакуации и помогла Исааку подняться. Рана была болезненной, но не смертельной – защитный костюм поглотил большую часть энергии выстрела.

– Синтия! – крикнул Исаак, видя, что технократ всё еще обездвижена энергетической сетью.

Два штурмовика уже работали над её освобождением, используя специальные инструменты для разрушения энергетической структуры сети. Наконец им удалось создать достаточно большой разрыв, чтобы Синтия смогла вырваться, хотя её синтетическое тело было серьезно повреждено.

– Уходим! – скомандовал Корнев, прикрывая отступление группы.

Они бросились к выходу из сектора E-12, преследуемые звуками разрушающегося оборудования и всё усиливающимся гулом перегружаемых энергосистем. Портал за их спинами продолжал пульсировать, теперь уже испуская яркие вспышки света.

Достигнув первого изолирующего барьера, они оглянулись. Солдаты Империи исчезли, очевидно, отступив через портал обратно в свою вселенную. Но их оборудование осталось, и сейчас оно разрушалось под воздействием энергетической перегрузки.

– Закрывайте барьер! – приказал Корнев, когда последний штурмовик пересек порог.

Массивная герметичная дверь начала закрываться, но в этот момент из глубины сектора E-12 раздался оглушительный взрыв. Волна энергии пронеслась по техническому коридору, достигнув барьера в момент его закрытия.

Дверь содрогнулась, но выдержала. Системы мониторинга за барьером показывали хаос – температура в изолированном секторе резко повысилась, структурные элементы разрушались, а показатели пространственно-временных искажений зашкаливали.