Сферы Дайсона

Технический персонал выполнил команду, и вокруг исследовательского стола возникло мерцающее поле, блокирующее все электромагнитные сигналы.

– Слишком поздно, – сказала Элис, указывая на показания приборов. – Оно уже успело отправить короткий сигнал. Очень специфической частоты.

– Куда? – напряженно спросил Исаак.

– Судя по направлению… в сторону седьмого энергоузла, – ответила Элис. – Точнее, к аномалии внутри него.

Все трое обменялись тревожными взглядами.

– Оно доложило о себе, – пробормотал Корнев. – Как разведчик, сообщающий о выполнении задания.

– Или просто подтвердило успешное прибытие, – возразила Элис. – Мы не знаем намерений тех, кто его отправил.

Исаак задумчиво постучал пальцами по консоли.

– Если они могут отправлять объекты, значит, могут и получать. Может быть, нам стоит попытаться ответить?

– Ответить? – переспросил Корнев. – И что мы скажем?

– Для начала, "привет", – сухо ответил Исаак. – Доктор Вонг, можете определить, как именно объект генерировал сигнал?

– Думаю, да, – кивнула Элис. – Мне понадобится несколько часов, чтобы проанализировать его конструкцию, но принцип работы должен быть понятен.

– Хорошо, – сказал Исаак. – Займитесь этим. А я тем временем подготовлю доклад для Совета. Теперь, когда у нас есть материальное доказательство, придется проинформировать их о ситуации.

Корнев поморщился.

– Вы уверены, что это мудро? Паника может…

– Я не собираюсь информировать широкую общественность, – прервал его Исаак. – Только высшее руководство проекта и ключевых членов Совета. Им нужно знать, с чем мы столкнулись.

Корнев неохотно кивнул.

– В таком случае, я усилю меры безопасности по всей сфере. И подготовлю специальную команду для возможных… непредвиденных ситуаций.

– Действуйте, – согласился Исаак. – Доктор Вонг, держите меня в курсе всех открытий.

Покинув лабораторию, Исаак направился в свой кабинет. Его разум лихорадочно анализировал ситуацию. Подтверждение теории о портале в другую вселенную открывало захватывающие возможности, но также создавало беспрецедентные риски.

Если другая цивилизация действительно пыталась установить контакт, как им ответить? Чего они хотят? И что будет, если их намерения окажутся враждебными?

Исаак остановился у окна своего кабинета, глядя на величественную структуру сферы Дайсона, опоясывающую далекую звезду. Он создал это чудо инженерной мысли, чтобы обеспечить человечество энергией на тысячелетия вперед. Но, похоже, он непреднамеренно создал нечто гораздо более значимое – мост между вселенными.

И теперь он должен решить, что делать с этим мостом – укрепить его или разрушить, пока не стало слишком поздно.

Его размышления прервал сигнал тревоги, разнесшийся по всему Центральному Хабу. Исаак мгновенно активировал коммуникатор.

– Что происходит?

– Сэр, – голос оператора звучал встревоженно, – мы фиксируем сильные флуктуации в аномалии седьмого энергоузла. Она… растет.

– Прибуду через две минуты, – ответил Исаак и поспешил в инженерный центр.

Когда он вошел, все взгляды были прикованы к главному экрану, где в реальном времени транслировалось изображение с камер наблюдения в изолированном секторе E-12 седьмого энергоузла. Аномалия, ранее стабильная, теперь пульсировала и увеличивалась в размерах, заполняя почти весь технический коридор.

– Что спровоцировало изменения? – спросил Исаак, подходя к консоли.

– Не знаем точно, – ответил оператор. – Но это началось сразу после того, как неопознанный объект отправил сигнал.

– Словно он активировал портал, – пробормотала Элис, присоединившаяся к ним.

Исаак хмуро кивнул.

– Похоже на то. Какова скорость расширения аномалии?

– Около пятнадцати сантиметров в минуту, – ответила Элис. – И ускоряется.

– Если продолжится в том же темпе, через шесть часов она заполнит весь сектор E-12, – добавил инженер системы безопасности. – А через двенадцать начнет угрожать целостности изолирующих барьеров.

– Что с резонансом в других энергоузлах? – спросил Исаак.

– Усиливается, но медленно, – ответил оператор мониторинга. – Пока в пределах допустимого.

Исаак повернулся к Элис.

– Можем ли мы как-то стабилизировать аномалию? Остановить ее рост?

Элис задумалась.

– Теоретически, да. Если портал действительно является результатом резонанса в энергетическом поле сферы Дайсона, то мы могли бы попытаться создать противофазный резонанс, чтобы нейтрализовать эффект.

– Как быстро вы можете разработать такую систему?

– Базовый прототип – за двенадцать часов, – ответила Элис. – Но для полномасштабной реализации потребуется переконфигурировать энергетические системы соседних узлов, а это…

Ее прервал новый сигнал тревоги. На экране аномалия внезапно изменила характер. Вместо размытого искажения в центре появилось что-то вроде… окна. Через него смутно просматривалось другое пространство – технический коридор, почти идентичный тому, где находилась аномалия, но с едва уловимыми различиями.

– Боже мой, – прошептал кто-то. – Это действительно портал.

– И он полностью сформировался, – добавил Исаак, не отрывая глаз от экрана.

В этот момент с другой стороны портала появилось движение. Размытая фигура приближалась к "окну" между мирами. Фигура, походившая на человека.

– Увеличьте изображение, – приказал Исаак.

Камера сфокусировалась, и все в комнате затаили дыхание. С другой стороны портала действительно находился человек. Или, по крайней мере, существо, очень похожее на человека. Оно было одето в костюм, напоминающий технический скафандр, используемый на сфере Дайсона, но с отличиями в дизайне. Существо приблизилось к порталу и, казалось, изучало его.

– Оно нас видит? – спросил Корнев, подходя ближе.

– Не думаю, – ответила Элис. – Судя по его поведению, для него портал выглядит так же, как для нас – как окно в другой мир.

Существо подняло руку и сделало несколько жестов – слишком выверенных, чтобы быть случайными.

– Оно пытается коммуницировать, – сказал Исаак. – Но как нам ответить?

– У нас есть робот-манипулятор в соседнем отсеке, – предложил один из техников. – Мы могли бы дистанционно управлять им и попытаться повторить жесты.

Исаак кивнул.

– Делайте.

Пока техник активировал робота, существо с другой стороны портала продолжало свои методичные жесты. Теперь оно достало какой-то прибор и направило его на портал.

– Похоже, оно сканирует аномалию, – прокомментировала Элис. – Как и мы.

– Робот на позиции, – доложил техник. – Готов к операции.

– Начинайте, – приказал Исаак. – Повторите последовательность жестов существа.

На экране появился робот-манипулятор, приближающийся к порталу с их стороны. Он начал копировать движения существа, насколько позволяла его механическая конструкция.

Реакция пришла незамедлительно. Существо замерло, затем снова сделало серию жестов – на этот раз более медленных и выразительных.

– Оно поняло, что мы отвечаем, – пробормотал Исаак. – Это уже прогресс.

– Но мы не понимаем, что оно пытается сказать, – отметила Элис. – Нам нужен другой подход. Что-то более универсальное… Математика!

Она быстро активировала свой нейроинтерфейс.

– Запрограммируйте робота показать простую математическую последовательность. Начните с чисел Фибоначчи – 1, 1, 2, 3, 5, 8… Любая технологически развитая цивилизация должна распознать этот паттерн.

Техник выполнил указание, и робот начал последовательно поднимать свои механические пальцы, демонстрируя числовую последовательность.

Существо наблюдало, затем что-то активно сказало, обернувшись назад, словно обращаясь к кому-то за пределами видимости камеры. Через несколько секунд оно повернулось обратно к порталу и продемонстрировало свою последовательность чисел, продолжив там, где остановился робот: 13, 21, 34…

– Оно поняло! – воскликнула Элис. – Оно распознало последовательность Фибоначчи и продолжило ее!

Волна возбуждения прокатилась по инженерному центру. Они установили первый осмысленный контакт с существом из другой вселенной.

– Теперь попробуйте простые геометрические формы, – предложил Исаак. – Круг, квадрат, треугольник.

Робот выполнил указание, рисуя в воздухе базовые формы. Существо немедленно ответило, повторяя формы и добавляя новые – пятиугольник, шестиугольник.

– Думаю, мы можем перейти к более сложной коммуникации, – сказала Элис. – Давайте попробуем передать простое сообщение с помощью двоичного кода.

– Подождите, – вмешался Корнев. – Мы действительно хотим делиться информацией с неизвестным существом? Мы всё еще не знаем его намерений.

– Мы уже контактируем, капитан, – возразил Исаак. – И пока всё указывает на то, что существо настроено мирно и стремится к коммуникации, как и мы. Продолжайте, доктор Вонг.

Элис кивнула и начала программировать более сложную последовательность сигналов.

– Я создаю простое двоичное сообщение, – объяснила она. – Базовая идентификация: "Мы – человечество, создатели этой структуры вокруг звезды."

Робот начал передавать двоичную последовательность, используя движения своих манипуляторов. Существо внимательно наблюдало, затем снова обернулось и, казалось, с кем-то консультировалось.

Через несколько минут оно повернулось обратно и начало собственную сложную последовательность жестов.

– Оно отвечает аналогичным образом, – сказала Элис, анализируя движения. – Но расшифровка потребует времени. Их система кодирования отличается от нашей.

В этот момент изображение с камеры внезапно задрожало. Аномалия-портал начала пульсировать, ее края стали нестабильными.

– Что происходит? – напряженно спросил Исаак.

– Портал теряет стабильность, – ответила Элис, проверяя данные. – Энергетические флуктуации усиливаются.

На экране было видно, как существо с другой стороны тоже заметило изменения. Оно поспешно отступило от портала и начало активировать какое-то устройство на своем запястье.

Изображение портала мерцало все сильнее, затем внезапно сжалось до размеров теннисного мяча и исчезло. Камера показывала теперь лишь пустой технический коридор.

– Портал закрылся, – доложил оператор. – Все показатели аномалии вернулись к фоновым значениям.

В инженерном центре повисла тишина, нарушаемая лишь тихим гудением оборудования.

– Что произошло? – наконец спросил Корнев. – Почему портал закрылся?

– Трудно сказать наверняка, – ответила Элис. – Возможно, нестабильность самой аномалии. Или, что более вероятно, существо с той стороны намеренно закрыло портал.

– Зачем? – спросил Исаак. – Мы только начали коммуникацию.

– Возможно, для них это было лишь тестом, – предположила Элис. – Проверкой возможности установления контакта. Или они опасались нестабильности портала так же, как и мы.

Исаак задумчиво постучал пальцами по консоли.

– Если они смогли закрыть портал, значит, у них есть технология для контроля аномалии. Технология, которой у нас пока нет.

– Это предположение, – заметил Корнев. – Мы не знаем наверняка, было ли закрытие портала их действием или просто случайностью.

– В любом случае, – сказал Исаак, – мы установили первый контакт с разумными существами из другой вселенной. Это беспрецедентное событие в истории человечества.

– И потенциально опасное, – добавил Корнев. – Мы все еще не знаем их намерений.

Исаак кивнул.

– Согласен. Но пока все указывает на то, что они так же заинтересованы в мирной коммуникации, как и мы. Доктор Вонг, сможете расшифровать их сообщение?

– Я попытаюсь, – ответила Элис. – Но это займет время. Их система кодирования сложна, хотя и основана на понятных математических принципах.

– Сосредоточьтесь на этом, – сказал Исаак. – А я тем временем подготовлю отчет для Совета. Теперь мы не можем скрывать от них происходящее.

Корнев неохотно согласился.

– Я усилю меры безопасности вокруг всех энергоузлов. Особенно тех, где наблюдается резонанс.

– Хорошее решение, – кивнул Исаак. – И подготовьте план эвакуации для всего персонала сферы Дайсона. На крайний случай.

Капитан удивленно посмотрел на него.

– Вы считаете, что ситуация настолько серьезна?

– Я считаю, что мы должны быть готовы ко всему, – спокойно ответил Исаак. – Мы столкнулись с явлением, которое не можем полностью контролировать. Лучше перестраховаться.

Корнев кивнул и удалился, чтобы выполнить поручение. Исаак повернулся к Элис.

– Как только что-то узнаете из их сообщения, немедленно свяжитесь со мной.

– Конечно, – ответила она. – А что с неопознанным объектом в лаборатории?

– Продолжайте исследования, – сказал Исаак. – Возможно, он содержит ключ к пониманию того, как они контролируют порталы.

Покинув инженерный центр, Исаак направился в свой кабинет, чтобы подготовить доклад для Объединенного Совета. Как представить им информацию о контакте с параллельной вселенной? Как объяснить риски и возможности, которые открывает это открытие?

Он понимал, что реакция будет неоднозначной. Некоторые увидят в этом беспрецедентную научную возможность, другие – угрозу безопасности. Политики будут думать о том, как использовать ситуацию в своих интересах, военные – о стратегических преимуществах и рисках.

Но одно было ясно: сфера Дайсона, величайшее инженерное достижение человечества, только что стала чем-то гораздо большим – мостом между вселенными, открывающим новую главу в истории человечества.

И Исааку Ньюбергу, человеку, создавшему этот мост, теперь предстояло решить, как человечество пойдет по нему – с надеждой или со страхом.

Глава 3: Неопознанный объект

Исаак Ньюберг стоял перед голографическими экранами в своем кабинете, изучая предварительные отчеты исследовательской группы. Данные, полученные за последние сутки, только подтверждали невероятность ситуации: сфера Дайсона каким-то образом создала проход между параллельными вселенными.

На центральном экране отображался трехмерный скан неопознанного объекта – предположительно зонда, отправленного из альтернативной реальности. Замысловатые символы на его поверхности уже начали поддаваться расшифровке благодаря усилиям лингвистов и криптографов, срочно привлеченных к проекту.

– Результаты спектрального анализа материалов подтвердились, – голос Элис Вонг прервал его размышления. Она вошла в кабинет с планшетом в руках. – Основной сплав объекта содержит элементы, аналогичные нашим, но в необычной кристаллической структуре. Такую невозможно создать с помощью известных нам технологий.

– Значит, технологически они превосходят нас? – спросил Исаак.

– Не обязательно, – ответила Элис. – Просто их технологическая эволюция могла пойти по другому пути. У них явно есть преимущества в определенных областях, у нас – в других.

Исаак кивнул, переводя взгляд на другой экран, где отображалась запись контакта с существом через портал.

– Что с расшифровкой их сообщения?

– Мы достигли прогресса, – Элис активировала свой планшет и вывела на главный экран новые данные. – Их двоичный код основан на математических принципах, схожих с нашими, но с уникальными модификациями. Мы смогли расшифровать примерно 40% сообщения.

– И что там?

– Похоже на представление, – сказала Элис. – Они называют себя "Технократической Унией" и утверждают, что тоже создали структуру вокруг звезды, аналогичную нашей сфере Дайсона.

Исаак нахмурился.

– Технократическая Уния… Звучит как политическое образование. Значит, они достаточно похожи на нас, чтобы иметь схожие социальные структуры.

– И достаточно похожи, чтобы иметь схожие идеи в области инженерии, – добавила Элис. – Но есть и интересные различия. Судя по визуальным данным и частично расшифрованному сообщению, их версия человечества значительно больше интегрирована с технологиями. Существо, с которым мы контактировали, возможно, было киборгом или даже полностью синтетическим организмом, управляемым человеческим сознанием.

– Дополненная эволюция, – задумчиво произнес Исаак. – Мы тоже движемся в этом направлении, просто они, видимо, продвинулись дальше.

Их разговор прервал сигнал коммуникатора. На голографическом экране появилось лицо капитана Корнева.

– Архитектор Ньюберг, у нас ситуация, – без предисловий сообщил он. – В секторе 9 зафиксирован новый энергетический всплеск, похожий на предшествовавший появлению первого портала.

Исаак моментально собрался.

– Насколько сильный?

– Втрое мощнее предыдущего, – ответил Корнев. – И он быстро нарастает.

– Немедленно эвакуируйте персонал из сектора, – приказал Исаак. – Мы будем через пять минут.

Он отключил связь и повернулся к Элис.

– Похоже, наши соседи решили возобновить контакт.

– Или это другие соседи, – заметила Элис. – Если структура мультивселенной такова, как я предполагаю, то существует практически бесконечное количество параллельных реальностей, и мы не знаем, сколько из них способны обнаружить порталы или создать их самостоятельно.

Исаак кивнул, направляясь к двери.

– Тем более важно быть на месте. Нам нужно лучше понять механизм формирования этих порталов.

По пути в сектор 9 они поддерживали связь с инженерным центром, получая обновления о развитии ситуации. Энергетический всплеск продолжал усиливаться, формируя знакомый паттерн искажения пространства. На этот раз, однако, процесс шел значительно быстрее.

– Структурное сканирование показывает формирование полноценного прохода, – доложил оператор по каналу связи. – Диаметром около трех метров и быстро расширяется.

– Камеры наблюдения активны? – спросил Исаак.

– Да, сэр. Все системы мониторинга работают в усиленном режиме.

Когда они добрались до командного пункта, развернутого Корневым на безопасном расстоянии от аномалии, ситуация уже полностью развернулась. На мониторах отображался сформировавшийся портал – гораздо более стабильный и четкий, чем предыдущий.

Через него отчетливо просматривалось помещение, напоминающее лабораторию или технический центр. Массивные машины неизвестного назначения окружали портал с другой стороны. Несколько фигур в облегающих костюмах, похожих на того, кого они видели ранее, методично работали с оборудованием.

– Похоже, они знали, что делают, – пробормотал Корнев. – Этот портал не случайность – его целенаправленно открыли.

– Согласна, – кивнула Элис. – Судя по конфигурации оборудования, это какая-то система стабилизации. Они научились контролировать порталы.

Исаак внимательно изучал изображение.

– Активируйте коммуникационный протокол, – приказал он. – Тот же двоичный код, который мы использовали ранее.

Техник кивнул и начал программировать робота-манипулятора, расположенного рядом с порталом.

– Постойте, – вмешался Корнев. – Вы уверены, что это безопасно? Мы не знаем, кто именно открыл этот портал.

– Маркировка на их оборудовании соответствует символам на зонде, – отметила Элис. – Думаю, это та же группа – Технократическая Уния.

Одно из существ по ту сторону портала заметило активность на нашей стороне и приблизилось к проходу. В отличие от предыдущего контакта, это существо выглядело более… механическим. Его тело, хотя и сохраняло человеческие пропорции, явно было синтетическим, с видимыми металлическими элементами и светящимися линиями, проходящими под полупрозрачной кожей.

Существо подняло руку в жесте приветствия, затем активировало какое-то устройство на своем запястье. Голографическая проекция появилась перед ним, отображая сложные символы, которые менялись в определенной последовательности.

– Это развитие двоичного кода, который мы использовали ранее, – быстро проанализировала Элис. – Они адаптируют коммуникацию, основываясь на нашем предыдущем обмене.

– Отвечайте, – распорядился Исаак. – Используйте тот же формат, но добавьте наше визуальное представление Солнечной системы и сферы Дайсона. Базовый контекст для коммуникации.

Робот начал передачу, проецируя голографическое изображение с нашей стороны портала. Существо внимательно наблюдало, затем кивнуло – удивительно человеческий жест – и расширило свою проекцию, добавив изображение другой звездной системы с похожей структурой вокруг звезды.

– Они показывают свою версию сферы Дайсона, – сказала Элис. – Но обратите внимание на различия в конструкции. Их структура более… органическая? Словно сочетание технологии и живой материи.

Исаак кивнул.

– Интересный подход к инженерии. Возможно, они интегрировали биотехнологии на более фундаментальном уровне, чем мы.

Контакт продолжался около двадцати минут. Обе стороны обменивались базовой информацией о своих мирах, используя комбинацию математических символов и визуальных представлений. Существа с той стороны, похоже, имели концепцию мультивселенной и понимали природу портала лучше, чем люди.

– Они предлагают стабилизировать портал, – сказала Элис, расшифровывая очередное сообщение. – Говорят, что могут установить постоянную связь между нашими реальностями.

Корнев напрягся.

– Это звучит как запрос на создание постоянного прохода. Я категорически против.

– Пока мы только собираем информацию, – ответил Исаак. – Передайте им, что мы заинтересованы в стабильной коммуникации, но требуется время для консультаций с нашим руководством.

Элис запрограммировала ответ, и робот передал сообщение. Существо, казалось, поняло и кивнуло, затем передало новую последовательность символов.

– Они предлагают отправить делегацию, – расшифровала Элис. – Трех представителей для… дипломатических переговоров.

Корнев мгновенно вмешался:

– Абсолютно исключено. Мы не можем позволить потенциально враждебным существам доступ на сферу Дайсона.

– Мы не знаем, враждебны ли они, – возразила Элис. – Пока все их действия указывают на мирные намерения.

– Или на тщательно продуманную стратегию внедрения, – парировал Корнев. – Мы не можем рисковать.

Исаак поднял руку, останавливая спор.

– Обе точки зрения имеют право на существование. – Он повернулся к технику. – Передайте им, что мы рассматриваем их предложение и сообщим решение позже. А пока мы хотели бы продолжить обмен информацией в текущем формате.

Существо получило сообщение и, казалось, удовлетворилось ответом. Оно отступило и вернулось к своим коллегам, явно обсуждая полученную информацию.

– Нам нужно срочно собрать совещание высшего руководства, – сказал Исаак. – Это решение нельзя принимать единолично.

Корнев кивнул.

– Я подготовлю оценку рисков с точки зрения безопасности.

– А я – научный анализ возможностей, – добавила Элис.

– Хорошо, – согласился Исаак. – Встречаемся через час в конференц-зале Альфа. Я пока останусь здесь, чтобы наблюдать за развитием ситуации.

Пока Корнев и Элис готовились к совещанию, Исаак продолжал наблюдать за активностью по ту сторону портала. Существа, явно представители Технократической Унии, методично работали со своим оборудованием, периодически проводя сканирование портала.

Один из них, отличавшийся от остальных более сложной конструкцией своего синтетического тела, подошел к порталу и начал новую передачу. На этот раз сообщение было более сложным и сопровождалось детальными схемами.

– Они передают технические данные о конструкции портала, – доложил аналитик, обрабатывающий информацию. – Это… инструкции? Похоже, они показывают, как создать стабилизатор с нашей стороны.

Исаак подошел ближе, рассматривая проецируемые схемы.

– Интересно. Они не просто предлагают контакт – они готовы поделиться технологией.

– Это может быть ловушкой, – заметил один из офицеров безопасности. – Способом заставить нас создать устройство, которое облегчит им вторжение.

– Или искренним жестом сотрудничества, – возразил Исаак. – Зафиксируйте все данные для дальнейшего анализа. Доктор Вонг будет заинтересована.

Через час Исаак присоединился к совещанию в конференц-зале Альфа. Вокруг голографического стола собрались ключевые фигуры проекта: Элис Вонг, Макс Корнев, Джин-Хо Ли, и к удивлению Исаака – Эвелина Ньюберг, его бывшая жена и нынешний дипломат Совета.

– Эвелина, – кивнул он. – Не ожидал увидеть тебя здесь.

– Объединенный Совет счел необходимым назначить официального дипломатического представителя для ситуации, – ответила она. – Учитывая беспрецедентность контакта.

Исаак не был уверен, рад он ее присутствию или нет. С одной стороны, Эвелина была блестящим дипломатом, способным найти общий язык с самыми разными сторонами. С другой – их личная история делала взаимодействие неловким.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Твой опыт может быть полезен.

Он обвел взглядом присутствующих.