Сферы Дайсона

– Возникли некоторые технические проблемы с одним из энергоузлов, что вызвало необходимость активировать протоколы изоляции. Это стандартная процедура. Сфера спроектирована таким образом, что может функционировать даже при отказе нескольких компонентов. Запуск будет произведен с использованием одиннадцати из двенадцати энергоузлов, что обеспечит 82% от расчетной эффективности.

По залу прокатился шепот, но Исаак продолжил:

– Как только мы стабилизируем ситуацию, седьмой энергоузел будет интегрирован обратно в систему. А сейчас, прошу вас стать свидетелями начала новой главы в истории человечества.

Он повернулся к главной консоли, соединенной с инженерным центром. Вместо театральной кнопки, подготовленной Маликом, перед ним был стандартный технический интерфейс.

– Инженерный центр, готовность к запуску?

– Все системы готовы, сэр, – раздался голос Джин-Хо через динамики. – Ждем вашей команды.

Исаак взглянул на часы. Точно по расписанию.

– Активируйте системы энергосбора.

По залу разнесся нарастающий гул – не реальный звук, а звуковое сопровождение для церемонии, изображающее активацию сферы Дайсона. На огромном голографическом экране энергоузлы один за другим начали светиться золотистым светом, символизируя начало процесса преобразования звездной энергии.

Зал взорвался аплодисментами. Несмотря на технические проблемы, все понимали историческое значение момента. Человечество только что сделало первый шаг к статусу цивилизации первого типа по шкале Кардашёва.

Исаак позволил себе небольшую улыбку. Его мечта наконец воплотилась в реальность. Пусть не идеально, пусть с проблемами – но сфера Дайсона работала.

Тихий сигнал коммуникатора заставил его нахмуриться. Он отошел от центра внимания, оставив Малика принимать поздравления, и ответил:

– Ньюберг слушает.

– Сэр, – голос Джин-Хо звучал странно, – у нас новые данные из изолированного сектора седьмого энергоузла.

– Говори.

– Мы активировали резервные системы мониторинга… и то, что они показывают… сэр, вам лучше увидеть это самому.

– Буду через пять минут, – ответил Исаак и отключился.

Он оглянулся на празднующую толпу. Никто, кроме него, не знал, что в этот триумфальный день они, возможно, столкнулись с чем-то, что выходит за пределы их понимания. Чем-то, что может поставить под угрозу весь проект сферы Дайсона.

Исаак незаметно покинул церемониальный зал и направился в инженерный центр. Его разум был занят анализом возможных причин аномалии, но ни одно объяснение не казалось удовлетворительным. Что бы ни происходило в седьмом энергоузле, это было чем-то новым – чем-то, с чем человечеству еще не приходилось сталкиваться.

И почему-то глубоко внутри Исаак чувствовал, что это только начало.

Глава 2: Резонанс

Исаак вошел в инженерный центр в тот момент, когда на мониторах отображалась полная активация десяти из одиннадцати функционирующих энергоузлов. Картина на экранах завораживала: кольцевая структура сферы Дайсона пульсировала золотистым светом, собирая энергию красного карлика Проксимы Центавра.

Но красная точка седьмого энергоузла, словно рана на безупречном теле, притягивала его взгляд.

– Джин-Хо, – позвал он своего молодого протеже, – показывай.

Молодой инженер, бледный и с кругами под глазами, кивнул и развернул перед Исааком трехмерную проекцию изолированного сектора E-12 седьмого энергоузла.

– Мы активировали автономные камеры на квантовых коммуникаторах. Их невозможно отключить извне, так что данные должны быть достоверными.

Изображение стабилизировалось, и Исаак невольно задержал дыхание. Сектор E-12 выглядел одновременно знакомо и чуждо. Технические коридоры и оборудование остались на своих местах, но в центральном узле пространство словно… рябило.

– Что это? – спросил Исаак, указывая на странное искажение, занимавшее почти пять метров в диаметре.

– Мы не знаем, – ответил Джин-Хо. – Ни один прибор не может точно определить его природу. Спектральный анализ показывает излучение, не соответствующее ни одному известному энергетическому паттерну.

Исаак нахмурился, разглядывая феномен. Искажение напоминало мираж в пустыне – воздух словно плавился, создавая иллюзию того, что за ним находится другое пространство.

– А люди? Наши техники и спасатели?

Джин-Хо опустил глаза.

– Никаких следов. Шесть человек просто… исчезли.

Исаак сжал кулаки. Шесть жизней на его совести. И это только начало, если они не разберутся, что происходит.

– Общий статус сферы? – спросил он, переключая внимание на текущие приоритеты.

– Одиннадцать энергоузлов функционируют в штатном режиме, – доложила главный оператор. – Энергосбор идет с эффективностью 83% от расчетной. Все системы стабильны.

– Хорошо, – кивнул Исаак. – Увеличьте периметр изоляции вокруг седьмого узла. Я хочу, чтобы между аномалией и остальной структурой было не менее трех герметичных барьеров.

– Будет выполнено.

– И соберите экстренное совещание научной группы через час, – добавил Исаак. – Нам нужны теории, объяснения и, главное, решения.

Он повернулся, собираясь уйти, но голос Джин-Хо остановил его:

– Сэр, есть еще кое-что. Данные с других энергоузлов показывают… резонанс.

Исаак застыл.

– Что значит резонанс?

Джин-Хо вывел на экран новую серию графиков.

– Очень слабый, на грани погрешности измерений. Но он есть. Колебания, похожие на те, что мы наблюдали в седьмом узле перед появлением аномалии.

Холодок пробежал по спине Исаака.

– Затронуты все узлы?

– Нет, только три ближайших к седьмому. Шестой, восьмой и двенадцатый.

Исаак задумался. Если аномалия распространяется, они могут потерять контроль над всей структурой.

– Подготовьте протоколы изоляции для всех затронутых узлов. На всякий случай. И усильте мониторинг. Я хочу знать о малейших изменениях.

– Вас понял.

Оставив инженерный центр, Исаак направился в свой личный кабинет. Ему нужно было время подумать, проанализировать ситуацию без отвлекающих факторов.

Его кабинет располагался в самой высокой точке Центрального Хаба. Стеклянные стены обеспечивали панорамный вид на Проксиму Центавра и частично видимую структуру сферы Дайсона. Когда-то этот вид вдохновлял его, напоминая о величии человеческого гения. Сейчас он вызывал только тревогу.

Исаак активировал защитный протокол, затемняя стекла и блокируя все входящие вызовы, кроме экстренных. Он опустился в кресло и закрыл глаза, позволяя своему аналитическому уму работать без помех.

Что могло вызвать такую аномалию? Известные законы физики не предполагали ничего подобного. Технические сбои? Маловероятно, учитывая многоуровневые системы безопасности. Саботаж? Для этого потребовались бы технологии, превосходящие всё, чем обладало человечество.

Его размышления прервал звук открывающейся двери. Только один человек мог обойти его протокол безопасности – доктор Элис Вонг, главный квантовый физик проекта.

– Привет, Исаак, – сказала она, входя в кабинет. – Слышала, у нас проблемы.

Элис было 47 лет, но она выглядела значительно моложе благодаря тем же медицинским технологиям, что использовал Исаак. Ее короткие черные волосы с проседью контрастировали с ярко-синими глазами – результат генетической модификации, популярной среди ученых ее поколения для улучшения восприятия спектральных данных.

– Ты слышала правильно, – ответил Исаак, жестом приглашая ее сесть. – Что-то странное происходит в седьмом энергоузле.

– Я видела данные, – кивнула Элис. – И у меня есть теория.

Исаак подался вперед. Если кто-то и мог разобраться в происходящем, то это Элис Вонг. Ее работы в области квантовой физики произвели революцию в понимании структуры пространства-времени, сделав возможным создание квантовых коммуникаторов и улучшенных гравитационных генераторов.

– Я слушаю.

Элис активировала свой нейроинтерфейс, и перед ними возникла голографическая проекция.

– Это модель энергетического поля вокруг Проксимы Центавра, созданного нашей сферой Дайсона.

Исаак кивнул. Модель показывала тороидальное поле, окружающее звезду, – ожидаемый результат работы кольцевой структуры энергоузлов.

– А вот что произошло, когда мы замкнули кольцо, добавив седьмой энергоузел.

Модель изменилась. Поле стало более плотным, но одновременно появились странные искажения, особенно заметные возле седьмого узла.

– Я считаю, что мы создали резонансный контур, – продолжила Элис. – Только резонирует не обычная энергия, а… как бы это сказать… структура самого пространства-времени.

Исаак нахмурился.

– Это невозможно. Даже наша технология не способна влиять на фундаментальные свойства пространства-времени.

– В теории – да, – согласилась Элис. – Но мы никогда раньше не создавали настолько масштабных энергетических структур. Сфера Дайсона концентрирует энергию звезды в конфигурации, которая… возможно, взаимодействует с пространством-временем на квантовом уровне.

Она изменила проекцию, показывая микроскопический уровень – квантовую пену пространства-времени.

– Мои расчеты показывают, что при определенных условиях энергетическое поле сферы может вызывать микроскопические искривления пространства. Обычно они бы немедленно схлопывались, но из-за резонанса…

– Они усиливаются и стабилизируются, – закончил за нее Исаак, начиная понимать. – Но зачем им концентрироваться именно в седьмом энергоузле?

– Потому что именно он замкнул кольцо, – пояснила Элис. – Создал резонансный контур. К тому же, седьмой узел находится в особой точке относительно магнитного поля Проксимы Центавра.

Исаак задумчиво постучал пальцами по столу.

– Если твоя теория верна, то что это за искажение? Какова его природа?

Элис колебалась, словно не решаясь произнести свою мысль вслух.

– Я думаю… это разрыв в ткани пространства-времени. Своего рода… портал.

– Портал? – переспросил Исаак. – Ты имеешь в виду червоточину? Переход в другую точку пространства?

– Возможно, – кивнула Элис. – Или нечто более сложное. Теоретически, если пространство-время искривляется определенным образом, могут образовываться связи не только между разными точками нашей Вселенной, но и…

Она замолчала, но Исаак закончил ее мысль:

– …с другими вселенными. Ты говоришь о мультивселенной?

– Это лишь гипотеза, – поспешно добавила Элис. – Но она объясняет странное поведение аномалии и исчезновение людей.

Исаак встал и подошел к окну, глядя на далекую звезду, вокруг которой вращалось его создание. Если теория Элис верна, они случайно создали нечто, выходящее далеко за рамки первоначального проекта. Технология, способная связывать разные вселенные, могла изменить будущее человечества навсегда. Но также она несла в себе неизмеримые риски.

– Что ты предлагаешь? – спросил он, не оборачиваясь.

– Исследовать, – без колебаний ответила Элис. – Но осторожно. Отправить роботизированные зонды в аномалию. Собрать данные. Понять, что это и как этим управлять.

Исаак повернулся к ней.

– А если мы не сможем управлять? Если аномалия начнет расти, распространяться на другие энергоузлы?

Лицо Элис стало серьезным.

– Тогда у нас будет только один выход – уничтожить седьмой энергоузел. Полностью.

Исаак почувствовал, как что-то сжалось внутри. Уничтожить часть сферы Дайсона? Его величайшего достижения? Немыслимо. Но еще более немыслимо было рисковать всей структурой и жизнями трех миллионов человек.

– Подготовь детальный план исследований, – сказал он наконец. – И одновременно – протокол аварийного уничтожения. На всякий случай.

Элис кивнула и направилась к выходу, но остановилась у двери.

– Исаак… Если я права, мы стоим на пороге величайшего открытия в истории человечества. Или величайшей катастрофы. Возможно, и того, и другого.

– Я знаю, – тихо ответил он. – Именно поэтому мы должны действовать предельно осторожно.

После ухода Элис Исаак еще некоторое время стоял у окна, погруженный в свои мысли. Затем активировал коммуникатор.

– Капитан Корнев, – вызвал он главу службы безопасности. – Мне нужно с вами поговорить. Лично.

– Буду через пять минут, сэр, – раздался в ответ твердый голос.

Макс Корнев прибыл точно в срок – как и всегда. Бывший командир элитного подразделения космических войск, он привнес военную дисциплину в службу безопасности сферы Дайсона. Высокий, атлетически сложенный, с жесткими чертами лица и пронзительным взглядом серых глаз, Корнев казался воплощением самого понятия "безопасность".

– Вы вызывали меня, архитектор Ньюберг? – спросил он, войдя в кабинет.

– Да, капитан, – кивнул Исаак. – Садитесь. У нас серьезная ситуация.

Он кратко изложил теорию Элис Вонг о природе аномалии в седьмом энергоузле. Корнев выслушал, не перебивая, но Исаак заметил, как с каждым словом его брови сдвигаются все ближе.

– Порталы в другие вселенные? – переспросил Корнев, когда Исаак закончил. – Звучит как сюжет фантастического фильма, а не научная теория.

– Я понимаю ваш скептицизм, – ответил Исаак. – Но доктор Вонг – ведущий эксперт в области квантовой физики, и ее теории никогда не были безосновательными.

Корнев задумчиво потер подбородок.

– Допустим. И что вы планируете делать?

– Исследовать аномалию. Отправить роботизированные зонды, собрать данные.

– А если из этого… портала… что-то выйдет? – спросил Корнев. – Что-то враждебное?

Именно поэтому Исаак и вызвал капитана. Корнев всегда мыслил в категориях угроз и защиты – качество, которого не хватало большинству ученых.

– Я хочу, чтобы вы подготовили протоколы безопасности, – сказал Исаак. – Разработали план действий на случай… непредвиденных сценариев.

Корнев кивнул.

– Будет сделано. Я усилю охрану периметра вокруг седьмого энергоузла. Подготовлю штурмовую команду на случай необходимости силового вмешательства.

– И еще один момент, – добавил Исаак. – Всё это должно остаться строго конфиденциальным. Если информация о порталах в другие миры просочится в общий доступ…

– Понимаю, – прервал его Корнев. – Паника, религиозные фанатики, конспирологи – последнее, что нам нужно сейчас. Мои люди умеют хранить секреты.

– Хорошо, – кивнул Исаак. – Держите меня в курсе всех приготовлений.

После ухода капитана Исаак активировал свой нейроинтерфейс и погрузился в изучение поступающих данных. Аномалия в седьмом энергоузле оставалась стабильной, не увеличиваясь в размерах, но и не исчезая. Слабый резонанс в соседних узлах также сохранялся на прежнем уровне.

Его размышления прервал сигнал коммуникатора. Входящий вызов от председателя Штерна.

– Архитектор Ньюберг, – раздался голос председателя, когда Исаак принял вызов, – поздравляю с успешным запуском сферы Дайсона. Несмотря на небольшие технические трудности, это, несомненно, величайшее достижение нашей цивилизации.

– Благодарю, председатель, – сдержанно ответил Исаак. – Но нам еще многое предстоит сделать.

– Разумеется, – согласился Штерн. – И именно об этом я хотел поговорить. Совет хотел бы получить полный отчет о состоянии седьмого энергоузла и планах по его реинтеграции в систему.

Исаак напрягся. Он предполагал, что Совет проявит интерес, но не так скоро.

– Ситуация все еще анализируется, – уклончиво ответил он. – Как только у нас будут конкретные данные и план действий, я лично представлю их Совету.

– Понимаю, – протянул Штерн. – Но Совет обеспокоен. В проект вложены колоссальные ресурсы, и любые… отклонения от плана вызывают вопросы.

– Я понимаю озабоченность Совета, – сказал Исаак, тщательно подбирая слова. – Но должен напомнить, что согласно уставу проекта, технические решения находятся в исключительной компетенции главного архитектора. То есть моей.

Повисла короткая пауза.

– Никто не оспаривает вашу компетенцию, Исаак, – наконец произнес Штерн. – Но Совет имеет право знать, что происходит с проектом, в который вложены ресурсы всей Солнечной системы.

– И Совет будет проинформирован, – твердо ответил Исаак. – Как только у нас будет достаточно данных для формирования обоснованных выводов.

Штерн вздохнул.

– Хорошо. Я доверяю вашему суждению. Но не тяните слишком долго. Некоторые члены Совета уже выражают… обеспокоенность.

– Я учту это, – сказал Исаак и завершил вызов.

Он понимал опасения Штерна. Совет – громоздкое политическое образование, представляющее интересы всех колоний от Меркурия до пояса Койпера. Каждая колония вложила в проект сферы Дайсона значительные ресурсы, и каждая ожидала отдачи. Любые задержки или проблемы вызывали недовольство и подозрения.

Но Исаак не мог рисковать, раскрывая информацию об аномалии раньше времени. Штерн, возможно, и понял бы всю серьезность ситуации, но многие другие члены Совета могли запаниковать или, что еще хуже, попытаться использовать ситуацию в политических играх.

Нет, сначала им нужно понять, с чем они имеют дело. А затем уже решать, как представить это Совету и широкой общественности.

Его мысли прервал новый сигнал – на этот раз экстренный вызов из инженерного центра.

– Архитектор Ньюберг, – раздался голос оператора, – мы зафиксировали новую аномалию в четвертом энергоузле. Совершенно другого характера.

Исаак мгновенно собрался.

– Что именно?

– Неопознанный объект материализовался внутри технического коридора. Охрана блокировала сектор. Ждем ваших указаний.

– Уже иду, – ответил Исаак и поспешил к выходу.

В инженерном центре царила контролируемая суматоха. Операторы переговаривались приглушенными голосами, на главном экране отображалась схема четвертого энергоузла с мигающей красной точкой.

– Статус? – спросил Исаак, подходя к консоли.

– Объект обнаружен автоматической системой контроля двадцать минут назад, – доложил старший оператор. – Размером примерно метр на полметра. Металлический, судя по данным сканеров. Не излучает энергии, не движется.

– Изображение есть?

– Да, сэр.

На экране появилась картинка с камеры наблюдения. В центре технического коридора лежал продолговатый металлический объект, покрытый странными узорами или символами.

– Это… похоже на зонд, – пробормотал Исаак.

– Именно так, – раздался голос Корнева. Капитан вошел в инженерный центр в сопровождении двух офицеров службы безопасности. – И нам следует немедленно его уничтожить.

Исаак повернулся к нему.

– На каком основании, капитан?

– На основании протоколов безопасности, – твердо ответил Корнев. – Неопознанный объект неизвестного происхождения представляет потенциальную угрозу.

– Или потенциальную возможность, – возразил Исаак. – Если теория доктора Вонг верна, и мы действительно имеем дело с порталом в другую вселенную, то этот объект может быть первым контактом.

– Именно поэтому его нужно уничтожить, – настаивал Корнев. – Мы не знаем намерений тех, кто его прислал. Это может быть разведывательное устройство перед вторжением.

Исаак покачал головой.

– Это может быть и мирная попытка установить контакт. Мы не можем просто уничтожить его, не попытавшись понять, что это и откуда.

Их спор прервал приход Элис Вонг. Она быстро оценила ситуацию и встала рядом с Исааком, изучая изображение объекта.

– Эти символы… – прошептала она. – Они не похожи ни на один известный мне язык или код.

– Вы поддерживаете безрассудное решение Ньюберга исследовать этот объект? – резко спросил Корнев.

Элис повернулась к капитану, ее синие глаза сверкнули.

– Я поддерживаю научный подход, капитан. Мы сталкиваемся с чем-то беспрецедентным. Уничтожить объект, не изучив его, было бы непростительной ошибкой.

Корнев не отступал.

– А что, если это устройство предназначено для шпионажа? Или еще хуже – содержит биологическое или технологическое оружие?

– Тогда мы будем действовать соответственно, – спокойно ответил Исаак. – Но сначала мы должны узнать, с чем имеем дело.

Он повернулся к операторам.

– Подготовьте карантинный бокс в лаборатории высокого риска. Отправьте роботизированный дрон, чтобы переместить объект туда. Полная изоляция, максимальный уровень сканирования.

– Есть, сэр.

Корнев сжал губы, но больше не возражал. Вместо этого он сказал:

– Я настаиваю на усиленной охране лаборатории. И на своем присутствии при всех исследованиях.

– Разумное требование, – согласился Исаак. – Организуйте охрану.

Когда Корнев отошел, чтобы отдать распоряжения своим людям, Элис тихо сказала Исааку:

– Это подтверждает мою теорию. Если в седьмом узле действительно открылся портал, то этот объект мог быть отправлен через него… кем-то с другой стороны.

– Кем-то, кто построил свою версию сферы Дайсона, – задумчиво произнес Исаак. – Возможно, наши… эквиваленты из параллельной вселенной?

– Возможно, – кивнула Элис. – Но также возможно, что это совершенно чуждая нам цивилизация, чья эволюция пошла по другому пути.

Перспектива одновременно пугала и захватывала. Контакт с неизвестной цивилизацией – мечта человечества на протяжении веков. Но то, как этот контакт происходил, вызывало беспокойство.

– Почему они не попытались установить связь? – размышлял вслух Исаак. – Просто отправили объект без какого-либо сообщения?

– Возможно, они не знают, как, – предположила Элис. – Может быть, для них сам факт отправки объекта уже является формой коммуникации. Или, возможно, объект и содержит сообщение, просто мы еще не поняли, как его прочитать.

Исаак кивнул.

– Возможно. Что ж, давай выясним это. Как только объект будет помещен в карантинный бокс, я хочу, чтобы ты возглавила исследовательскую группу.

– С удовольствием, – ответила Элис, ее глаза загорелись научным интересом.

Исаак повернулся к операторам.

– А что с аномалией в седьмом энергоузле? Есть изменения?

– Нет, сэр. Она остается стабильной. И резонанс в соседних узлах не усилился.

– Хорошо, – кивнул Исаак. – Держите меня в курсе любых изменений. Доктор Вонг, капитан Корнев, идемте в лабораторию. Посмотрим, что за подарок нам прислали из другой вселенной.

Лаборатория высокого риска располагалась в изолированном сегменте Центрального Хаба. Она была спроектирована для работы с потенциально опасными материалами и технологиями – от новых видов синтез-материалов до экспериментальных энергетических систем. Сейчас она готовилась принять первый объект, предположительно созданный в другой вселенной.

Исаак, Элис и Корнев наблюдали через защитное стекло, как роботизированный манипулятор осторожно помещал металлический предмет на исследовательский стол. Объект выглядел еще более странным вблизи. Его поверхность покрывали замысловатые символы, которые словно светились изнутри, хотя никакого излучения датчики не фиксировали.

– Начинайте сканирование, – приказал Исаак.

Элис активировала систему комплексного анализа. Лучи различных спектров один за другим просвечивали загадочный предмет, собирая информацию о его составе и структуре.

– Странно, – пробормотала Элис, изучая появляющиеся данные. – Его молекулярная структура… необычна. Это металл, но организованный иначе, чем все известные нам сплавы.

– Оружие? – напряженно спросил Корнев.

– Не похоже, – покачала головой Элис. – Нет следов взрывчатых веществ или энергетических элементов. Но внутри есть… что-то вроде механизма. И источник питания, хотя он сейчас неактивен.

– Можете определить его функцию? – спросил Исаак.

– Пока нет. Но я бы предположила, что это действительно зонд. Устройство для сбора и передачи информации.

Корнев скептически хмыкнул.

– Шпионский дрон, значит.

– Или исследовательский инструмент, – возразила Элис. – То, что мы сами отправили бы, если бы обнаружили портал в другую вселенную.

Исаак внимательно рассматривал символы на поверхности объекта.

– Эти знаки… они кажутся систематическими. Похоже на язык или код.

– Да, – согласилась Элис. – Но не соответствуют ни одной известной лингвистической системе. Могут быть математическими символами, учитывая определенную регулярность в их расположении.

– Или техническими маркировками, – добавил Исаак. – Как на наших собственных зондах.

Внезапно объект издал тихий гудящий звук. Все трое напряглись, а Корнев даже положил руку на кобуру своего оружия.

– Оно активируется, – сказала Элис, быстро проверяя показания приборов. – Энергетический источник внутри начал функционировать.

Символы на поверхности объекта засветились ярче, а затем из его верхней части выдвинулась небольшая антенна.

– Оно пытается установить связь, – пробормотал Исаак. – Или собирать данные.

– Изолировать! – резко приказал Корнев. – Немедленно активируйте электромагнитный щит.