Сферы Дайсона

– Мы столкнулись с беспрецедентной ситуацией. Наша сфера Дайсона непреднамеренно создала мост между параллельными вселенными. Мы установили контакт с как минимум одной альтернативной версией человечества – Технократической Унией – и они предложили отправить делегацию для переговоров. Нам нужно решить, как реагировать.

Корнев первым взял слово:

– С точки зрения безопасности, риски неприемлемо высоки. Мы не имеем возможности проверить истинные намерения этих существ. Их технологический уровень, судя по всему, превосходит наш в определенных аспектах. Они могут нести неизвестные биологические агенты или использовать технологии, против которых мы беззащитны.

Элис возразила:

– Но и потенциальные преимущества контакта огромны. Мы можем получить доступ к новым технологиям, знаниям, ресурсам. Технократическая Уния уже продемонстрировала готовность делиться информацией, передав схемы стабилизатора портала.

– Которые могут быть ловушкой, – парировал Корнев.

– Или искренним предложением помощи, – вступил в разговор Джин-Хо. – Я изучил переданные схемы. Они… элегантны. Основаны на принципах, которые мы только начинаем понимать, но логически последовательны. Это не похоже на попытку обмануть.

– Вопрос не только в технических аспектах, – заговорила Эвелина. – Это вопрос дипломатии и долгосрочной стратегии. Если мы отвергнем предложение контакта, это может быть воспринято как враждебность. С другой стороны, неконтролируемый контакт может иметь непредсказуемые последствия для нашего общества, культуры, экономики.

Исаак слушал, взвешивая все аргументы. Наконец он сказал:

– Я предлагаю компромиссный подход. Мы соглашаемся на контакт, но в строго контролируемой форме. Одна или две сущности, в изолированной зоне, с полными мерами безопасности. Мы сможем оценить их намерения и технологии, минимизируя риски.

Эвелина кивнула.

– Разумный подход. Я бы добавила требование взаимности – возможность отправить наших представителей к ним, когда мы будем к этому готовы.

– Опасный прецедент, – нахмурился Корнев. – Но если будут приняты все меры предосторожности… я могу согласиться. При условии, что я лично буду контролировать аспекты безопасности.

– Естественно, – согласился Исаак. – Доктор Вонг, вы возглавите научную группу для взаимодействия с гостями. Эвелина, на вас дипломатические аспекты. Джин-Хо, вы будете работать над техническими решениями для стабилизации портала, используя предоставленную информацию.

Все кивнули, принимая свои роли. Исаак продолжил:

– Теперь нам нужно сообщить о нашем решении Технократической Унии и подготовить всё необходимое для приема делегации. Предлагаю назначить встречу через 48 часов – это даст нам время на подготовку.

– Разумные сроки, – согласилась Эвелина. – Но мы должны быть готовы к тому, что они могут иметь свои условия и ожидания.

– Конечно, – кивнул Исаак. – Это будут переговоры, а не диктат с нашей стороны.

Когда совещание завершилось, большинство участников разошлись выполнять поставленные задачи. Эвелина, однако, задержалась, подойдя к Исааку.

– Ты выглядишь уставшим, – заметила она.

– Последние дни были… насыщенными, – ответил он.

– Это эвфемизм года, – слабо улыбнулась Эвелина. – Контакт с параллельной вселенной. Кто бы мог подумать, что твоя сфера Дайсона приведет к этому.

– Никто, – честно ответил Исаак. – Это далеко за пределами всех наших прогнозов и расчетов.

– И как ты себя чувствуешь в роли человека, непреднамеренно открывшего дверь в другие миры?

Исаак задумался.

– Встревоженным. Заинтригованным. Ответственным.

– Я так и думала, – кивнула Эвелина. – Ты всегда брал на себя ответственность за свои творения. Это то, что я всегда в тебе ценила.

Наступила неловкая пауза. Столько несказанного между ними, столько упущенных лет.

– Спасибо за поддержку на совещании, – наконец сказал Исаак. – Твой дипломатический опыт будет неоценим в предстоящих переговорах.

– Я выполняю свою работу, – просто ответила она. – И надеюсь, что этот контакт принесет пользу человечеству, а не вред.

– Я тоже на это надеюсь, – тихо сказал Исаак.

Эвелина кивнула и направилась к выходу, но остановилась у двери.

– Исаак… Будь осторожен. Эта ситуация выходит далеко за рамки простой инженерии. Здесь замешана политика, дипломатия, возможно, даже философия существования. Не пытайся решить всё сам.

С этими словами она ушла, оставив Исаака наедине с его мыслями.

Следующие сутки прошли в лихорадочных приготовлениях. Корнев и его команда подготовили специальную изолированную зону для приема гостей, оснастив ее всевозможными системами защиты и мониторинга. Элис со своей научной группой разработала протоколы коммуникации и исследований. Джин-Хо, используя схемы, предоставленные Технократической Унией, начал работу над прототипом стабилизатора портала.

Исаак курировал все аспекты подготовки, параллельно ведя периодическую коммуникацию с представителями Технократической Унии через портал. Они согласились на предложенные условия встречи и подтвердили, что отправят двух представителей.

За несколько часов до назначенного времени Исаак проверял готовность изолированной зоны, когда его настиг экстренный вызов.

– Архитектор Ньюберг, – раздался взволнованный голос оператора, – мы зафиксировали новую аномалию в секторе 9!

– Что? – Исаак напрягся. – Технократы открыли еще один портал?

– Нет, сэр. Это… что-то другое. Энергетическая сигнатура полностью отличается от наблюдаемой при открытии портала Технократической Унии. И она нестабильна, флуктуирует.

Исаак немедленно активировал свой коммуникатор. – Доктор Вонг, капитан Корнев, срочно в сектор 9. У нас новая аномалия.

Через несколько минут Исаак уже стоял перед мониторами командного пункта, изучая данные о новом явлении. В отличие от плавного, контролируемого открытия портала Технократической Унии, эта аномалия выглядела хаотичной – пространство в секторе 9 буквально разрывалось, образуя нестабильное искажение с рваными краями.

– Что это? – спросил Корнев, входя в командный пункт вместе с Элис.

– Пока не знаем, – ответил Исаак. – Но это точно не контролируемое открытие портала нашими… знакомыми технократами.

Элис быстро проанализировала поступающие данные. – Энергетический паттерн совершенно иной. Более… агрессивный. Похоже на насильственное проникновение через барьер между реальностями.

– Нас атакуют? – напрягся Корнев, инстинктивно положив руку на кобуру.

– Не обязательно, – ответила Элис. – Возможно, кто-то просто использует другую технологию для открытия портала. Менее совершенную, более грубую.

На мониторе аномалия продолжала расширяться, пульсируя и выбрасывая всполохи энергии.

– Мы должны закрыть это, – решительно сказал Корнев. – Прежде чем оттуда что-нибудь вылезет.

– Но как? – возразила Элис. – У нас еще нет технологии стабилизации или закрытия порталов.

Внезапно из коммуникатора раздался сигнал. Связь от портала Технократической Унии. – Сэр, представитель технократов пытается установить контакт, – доложил оператор. – Выглядит встревоженным.

– Выведите на экран, – приказал Исаак.

На соседнем мониторе появилось изображение портала технократов. Существо с синтетическим телом активно жестикулировало, передавая сложную последовательность символов.

– Они предупреждают об опасности, – быстро расшифровала Элис. – Говорят, что засекли несанкционированный прорыв в нашу реальность. Предположительно из… другой параллельной вселенной, не их собственной.

Исаак нахмурился. – Спросите их, знают ли они, кто это.

Элис передала вопрос, и после короткого обмена данными кивнула. – Они называют их "Империя Тау Кита". Судя по передаваемым символам, это агрессивная милитаристская версия человечества из другой ветви мультивселенной. Технократы уже сталкивались с ними.

– И что нам делать? – спросил Корнев.

– Технократы предлагают помощь, – продолжила Элис. – Они могут передать экстренный комплект оборудования для блокировки прорыва, но это потребует… немедленного физического контакта.

– То есть, они хотят пройти через свой портал прямо сейчас? – уточнил Корнев. – Еще до запланированной встречи?

– Ситуация изменилась, – заметил Исаак. – Если они правы, и нам угрожает вторжение враждебной силы…

Его прервал сигнал тревоги. Нестабильный портал в секторе 9 внезапно расширился, его края стабилизировались, приобретя металлический оттенок.

– Они используют технологические стабилизаторы с той стороны, – пробормотала Элис. – Портал принудительно фиксируется.

Через несколько секунд из портала показался объект – темная металлическая сфера размером с человеческую голову. Она зависла в воздухе, медленно вращаясь и сканируя пространство вокруг себя.

– Разведывательный дрон, – определил Корнев. – Классическая тактика перед вторжением.

Исаак принял решение. – Сообщите технократам, что мы принимаем их помощь. Пусть отправляют специалистов с оборудованием.

Корнев хотел возразить, но передумал. Ситуация требовала немедленных действий.

– Я активирую защитные протоколы и подготовлю штурмовую группу, – сказал он вместо этого.

– Разумно, – согласился Исаак. – Но пока без агрессивных действий. Мы не знаем намерений… этой Империи Тау Кита.

– А если дрон начнет действовать? – спросил Корнев.

– Тогда реагируйте соответственно, – ответил Исаак. – Но до этого момента – только наблюдение.

На втором мониторе было видно, как два существа из Технократической Унии быстро собирали какое-то оборудование. Их движения были точными, эффективными, почти нечеловечески быстрыми.

– Они готовы к переходу, – доложила Элис. – Просят подтверждения.

– Подтвердите, – кивнул Исаак. – Встретим их у портала.

Они поспешили к месту, где стабильный портал технократов сиял ровным голубоватым светом. Два существа с синтетическими телами уже ждали у самого края перехода, держа в руках компактные устройства неизвестного назначения.

– Мы приветствуем вас на сфере Дайсона, – официально произнес Исаак, когда существа шагнули через портал.

Вблизи технократы выглядели еще более впечатляюще. Их тела, хотя и сохраняли человеческие пропорции, явно были продуктом высоких технологий – сплав синтетических материалов и органических элементов, с пульсирующими линиями энергии под полупрозрачной кожей. Лица сохраняли человеческие черты, но были идеально симметричными, без каких-либо изъянов.

– Мы благодарны за доверие, – произнес один из них на удивительно чистом стандартном языке Солнечной системы. – Меня зовут Нексус-7, я специалист по межпространственным технологиям Технократической Унии.

– Вы говорите на нашем языке, – удивленно заметила Элис.

– Мы проанализировали все ваши коммуникации и синтезировали языковую модель, – пояснил второй технократ. – Я Синтия-12, специалист по защитным системам.

– Впечатляюще, – кивнул Исаак. – Я Исаак Ньюберг, главный архитектор сферы Дайсона. Это доктор Элис Вонг, квантовый физик, и капитан Макс Корнев, руководитель службы безопасности.

Корнев настороженно кивнул, не отводя руки от оружия. Синтия-12 заметила это и слегка наклонила голову.

– Ваша осторожность понятна, капитан. Но уверяю, наши намерения мирные. Мы сами находимся в состоянии конфликта с Империей Тау Кита.

– Откуда вы знаете о них? – спросил Исаак.

– Они уже вторгались в нашу реальность, – ответил Нексус-7. – Их технология менее совершенна, чем наша, но они компенсируют это агрессивностью и военной мощью. В их мире Земля была уничтожена экологической катастрофой, и теперь они ищут новые миры для колонизации… или завоевания.

– И они нашли нас, – мрачно заключил Корнев.

– Не совсем, – поправила Синтия-12. – Они нашли точку резонанса между нашими реальностями, созданную вашей сферой Дайсона. То же самое произошло и в нашей вселенной, когда мы завершили нашу версию сферы. Но мы были готовы и разработали технологию контроля порталов.

– А теперь они пытаются проникнуть и к вам, – добавил Нексус-7. – И мы должны остановить их, пока проход не стабилизировался полностью.

Он поднял устройство, которое принес с собой – компактный металлический куб с пульсирующими линиями энергии.

– Это дестабилизатор портала. Он создает противофазные колебания, которые разрушают структуру прохода. Но нам нужно установить его рядом с аномалией.

– Тогда не будем терять времени, – решительно сказал Исаак. – Капитан Корнев, обеспечьте охрану. Доктор Вонг, ассистируйте нашим… гостям.

Они быстро направились к сектору 9, где разведывательный дрон Империи Тау Кита продолжал сканирование пространства. Портал за ним расширился еще больше и теперь выглядел достаточно стабильным, чтобы пропустить объекты значительно крупнее дрона.

– Мы почти опоздали, – пробормотал Нексус-7. – Они стабилизировали проход с той стороны. Нам нужно действовать быстро.

Синтия-12 достала из своего устройства несколько небольших сфер и активировала их. Сферы засветились мягким фиолетовым светом и поднялись в воздух.

– Это сенсорные узлы, – пояснила она. – Они создадут защитный периметр и предупредят нас о любых попытках проникновения.

Нексус-7 тем временем настраивал дестабилизатор, подключаясь к нему через нейронный интерфейс своего синтетического тела. Его глаза светились тем же фиолетовым светом, что и устройство.

– Дестабилизатор готов, – сообщил он через несколько секунд. – Но есть проблема. Для максимальной эффективности его нужно установить в центре аномалии.

– В центре? – переспросил Корнев. – Вы хотите войти в портал?

– Не обязательно войти, – уточнил Нексус-7. – Достаточно поместить устройство в точке максимального искажения пространства-времени.

Внезапно дрон Империи резко развернулся, направив сенсоры на группу людей и технократов. Из его корпуса выдвинулись тонкие антенны, и он начал излучать пульсирующий красный свет.

– Он обнаружил нас, – напряженно сказала Синтия-12. – И передает данные на другую сторону.

– Сколько у нас времени? – спросил Исаак.

– Минуты, – ответил Нексус-7. – Как только они получат данные о нашем присутствии, они ускорят вторжение.

Корнев не стал ждать дальнейших дискуссий. Одним плавным движением он вытащил оружие и выстрелил в дрон. Энергетический заряд попал точно в цель, но, к всеобщему удивлению, был поглощен каким-то защитным полем вокруг устройства.

– Продвинутая защита, – прокомментировала Синтия-12. – Но несовершенная.

Она подняла руку, и из ее запястья выстрелил тонкий луч фиолетовой энергии, пробивший защитное поле дрона и разрушивший его на месте.

– Впечатляюще, – пробормотал Корнев.

– Поблагодарите позже, – сказала Синтия-12. – Сейчас нам нужно установить дестабилизатор.

Нексус-7 поднял устройство и сделал шаг к порталу, но Исаак остановил его.

– Позвольте мне, – сказал он. – Это моя сфера, моя ответственность.

– Это слишком опасно, – возразил Нексус-7. – Мое синтетическое тело имеет большие шансы выдержать искажения пространства-времени.

– Но вы не знаете конфигурацию наших систем, – парировал Исаак. – Я могу точнее определить оптимальную точку размещения устройства.

Нексус-7 колебался, но затем кивнул и передал дестабилизатор Исааку.

– Активировать нужно центральную кнопку. После этого у вас будет десять секунд, чтобы отойти на безопасное расстояние.

Исаак кивнул и, проигнорировав встревоженный взгляд Элис, направился к пульсирующему порталу. С каждым шагом он чувствовал нарастающую вибрацию, словно сама ткань реальности дрожала вокруг него.

Подойдя вплотную к порталу, он увидел через него темное пространство – что-то вроде технического ангара с массивным оборудованием. Несколько фигур в темной броне двигались по ту сторону, готовя какую-то технику. Они еще не заметили его, сосредоточенные на своих задачах.

Исаак поднял дестабилизатор и потянулся, чтобы поместить его в центр портала, стараясь не пересекать грань между мирами. Устройство засветилось ярче, реагируя на близость искажения.

В этот момент одна из фигур в броне по ту сторону заметила его. Даже через искажение портала Исаак видел удивление, сменившееся яростью. Фигура подняла руку с оружием, целясь прямо в него.

Не раздумывая, Исаак нажал центральную кнопку дестабилизатора и бросил устройство в центр портала. Оно зависло там, пульсируя всё ярче, а затем начало излучать волны фиолетовой энергии, расходящиеся концентрическими кругами.

Исаак отступил назад, но не успел сделать и трех шагов, как фигура в броне выстрелила. Луч энергии прошел через портал, задев плечо Исаака и отбросив его назад. Боль обожгла тело, но адреналин помог ему продолжать движение.

– Исаак! – крикнула Элис, бросаясь к нему.

– Я в порядке, – выдохнул он, хотя его комбинезон на плече почернел и дымился. – Дестабилизатор активирован.

Портал начал сжиматься, его края стали нестабильными, искривляясь и пульсируя. С той стороны доносились приглушенные крики и звуки тревоги. Фигуры в броне отступали от закрывающегося прохода.

– Работает! – воскликнул Нексус-7. – Портал коллапсирует.

Но в последний момент, когда проход уже почти закрылся, через него успела пролететь еще одна металлическая сфера – точная копия уничтоженного ранее дрона. Она мгновенно активировала защитное поле и взмыла к потолку технического коридора.

– Второй дрон! – крикнул Корнев, поднимая оружие.

– Не стреляйте, – остановила его Синтия-12. – Вы только потратите заряд. Я займусь им.

Она активировала свои запястные бластеры, но дрон оказался быстрее. Он выпустил облако мельчайших частиц, которые рассеялись по коридору, а затем, прежде чем Синтия успела выстрелить, резко ускорился и исчез в вентиляционной шахте.

– Проклятье, – выругалась она. – Он выпустил нанозонды. Теперь они будут собирать информацию по всей станции.

– Мы можем их нейтрализовать? – спросил Исаак, морщась от боли в плече.

– Теоретически да, – ответил Нексус-7. – Но это займет время. Сначала нужно позаботиться о вашей ране.

Портал к этому моменту полностью закрылся, оставив после себя лишь слабое мерцание в воздухе.

– Они вернутся, – уверенно сказал Нексус-7. – Теперь, когда они знают о вашем существовании и о нашем присутствии здесь, они удвоят усилия. Империя Тау Кита никогда не отступает.

– Тогда нам нужно подготовиться, – решительно сказал Исаак, несмотря на боль. – Доктор Вонг, работайте с нашими гостями над созданием системы защиты от порталов. Капитан Корнев, усильте меры безопасности по всей сфере и организуйте поиск этого дрона.

– А что с технократами? – тихо спросила Элис, помогая Исааку идти. – Они останутся?

Исаак посмотрел на двух синтетических существ, которые только что помогли им предотвратить вторжение.

– Если они согласны, их помощь будет неоценима, – сказал он. – Похоже, у нас теперь общий враг.

Нексус-7 кивнул.

– Мы останемся и поможем. Технократическая Уния уже давно противостоит Империи Тау Кита. Теперь наша борьба распространилась и на вашу реальность.

– И мы очень сожалеем об этом, – добавила Синтия-12. – Открытие путей между вселенными – обоюдоострый меч. Оно приносит как новые возможности, так и новые опасности.

– Мы справимся, – твердо сказал Исаак. – Вместе.

Вернувшись в медицинский центр, Исаак позволил врачам заняться своим раненым плечом. Ожог был болезненным, но не опасным для жизни. Современные регенеративные технологии быстро справятся с повреждением.

Пока медики работали, Исаак созвал экстренное совещание высшего руководства проекта. Через голографические проекторы он связался с Джин-Хо, Эвелиной и другими ключевыми фигурами, которые не присутствовали при инциденте.

– Ситуация осложнилась, – начал он без предисловий. – Мы столкнулись с потенциально враждебной версией человечества из параллельной вселенной – Империей Тау Кита. Благодаря помощи представителей Технократической Унии, мы смогли закрыть первый портал вторжения, но это только начало.

– Насколько серьезна угроза? – спросила Эвелина, ее лицо на голографическом экране выражало глубокую озабоченность.

– Достаточно серьезна, – ответил вместо Исаака Нексус-7, присоединившийся к совещанию. – В нашей реальности Империя захватила несколько колоний и продолжает экспансию. Их технологии уступают нашим, но военная мощь значительна.

– Почему они вообще нацелились на нас? – спросил Джин-Хо. – Что им нужно?

– Ресурсы. Энергия. Жизненное пространство, – перечислила Синтия-12. – В их реальности Земля была уничтожена, а другие планеты истощены. Когда они обнаруживают новую обитаемую вселенную, они стремятся колонизировать ее… или завоевать.

– И они особенно заинтересованы в сферах Дайсона, – добавил Нексус-7. – Концентрированная энергия звезды – именно то, что им нужно для поддержания своей военной машины.

– Как они вообще узнали о нас? – спросил один из руководителей службы безопасности.

– Когда ваша сфера Дайсона создала резонанс в структуре мультивселенной, это было подобно вспышке маяка, – объяснила Синтия-12. – Любая достаточно развитая цивилизация, обладающая технологией межпространственного сканирования, могла его обнаружить.

– Включая нас, – добавил Нексус-7. – Но мы искали контакта, а не вторжения.

Исаак задумчиво потер подбородок.

– Итак, нам противостоит технологически развитая, милитаризованная версия человечества, которая видит в нас потенциальную добычу. Что мы можем сделать?

– Мы можем поделиться нашей технологией стабилизации и блокировки порталов, – предложил Нексус-7. – Это поможет вам контролировать точки проникновения.

– Мы также могли бы предоставить усовершенствованные системы защиты, – добавила Синтия-12. – Наши нанотехнологии эффективны против оружия Империи.

– А что насчет дрона, который проник на станцию? – спросил Корнев. – Он представляет угрозу?

– Разведывательный, а не боевой, – пояснила Синтия-12. – Но он собирает данные о вашей инфраструктуре, системах защиты, потенциальных слабых местах. Эта информация будет передана Империи при первой возможности.

– Как? – насторожился Корнев. – Портал закрыт.

– Они попытаются открыть новый, – сказал Нексус-7. – И, скорее всего, в другом месте. Возможно, там, где ваши защитные системы слабее.

Исаак повернулся к Джин-Хо.

– Насколько быстро мы можем адаптировать технологию стабилизации порталов, предоставленную технократами?

– Базовый прототип мы уже разработали, используя их схемы, – ответил молодой инженер. – Но для полномасштабного развертывания по всей сфере потребуется время и ресурсы.

– Сосредоточьтесь на этом, – приказал Исаак. – Приоритет максимальный.

Он повернулся к Эвелине.

– Нам нужно проинформировать Объединенный Совет о новой угрозе, но сделать это так, чтобы не вызвать панику. Сможешь помочь с дипломатическим аспектом?

– Разумеется, – кивнула она. – Но они потребуют полного отчета и, вероятно, захотят направить своих представителей или даже военный контингент.

– Пусть направляют, – сказал Исаак. – Нам понадобится любая помощь.

Совещание продолжалось еще час, разрабатывая стратегию защиты сферы Дайсона от потенциального вторжения. Когда оно завершилось, Исаак остался наедине с Элис, Корневым и двумя технократами.

– Есть еще один аспект, который мы не обсудили публично, – начал Нексус-7. – Империя Тау Кита использует не только военную силу. Они мастера внедрения и саботажа.

– Шпионы? – напрягся Корнев.

– Хуже, – ответила Синтия-12. – Они используют технологию, которую мы называем "перехватчики сознания". Устройства, способные копировать личность человека и имплантировать ее агентам Империи.

– Идеальная имитация, – продолжил Нексус-7. – Настолько совершенная, что даже близкие люди не замечают подмены. Агенты внедряются в ключевые структуры и действуют изнутри, подготавливая полномасштабное вторжение.

– И вы говорите нам это только сейчас? – резко спросил Корнев.

– Мы не хотели вызывать паранойю во время общего совещания, – спокойно ответил Нексус-7. – Но вам, как руководителям, нужно знать все риски.

– Как мы можем выявить таких агентов? – спросила Элис.

– У нас есть технология сканирования, способная обнаруживать синтетические элементы в организме, – сказала Синтия-12. – Но её нужно адаптировать к вашим системам.

– Займитесь этим немедленно, – приказал Исаак. – Капитан Корнев, организуйте проверку всего ключевого персонала, начиная с высшего руководства. Включая меня.

– Есть, сэр, – кивнул Корнев.

– И еще один момент, – добавил Нексус-7. – В нашей реальности мы обнаружили, что порталы часто открываются в точках с особыми энергетическими характеристиками. На вашей сфере Дайсона такими точками являются энергоузлы.

– Значит, нам нужно усилить наблюдение и защиту всех двенадцати энергоузлов, – заключил Исаак.