Сферы Дайсона

– Мы… сделали это? – спросила Элис, тяжело дыша. – Портал уничтожен?

– Определенно, – кивнула Синтия-12, хотя её голос звучал механически из-за повреждений её синтетического тела. – Но вместе с ним и значительная часть энергоузла.

– Приемлемая цена, – мрачно сказал Корнев. – Учитывая альтернативу.

Исаак не ответил. Он смотрел на показатели структурной целостности энергоузла на ближайшей консоли. Цифры стремительно падали – перегрузка разрушала узел изнутри.

– Нам нужно увеличить периметр изоляции, – сказал он наконец. – Активировать резервные барьеры. Иначе разрушение может распространиться на соседние сектора.

Корнев кивнул и отдал соответствующие приказы. Группа продолжила отступление, проходя через второй и третий изолирующие барьеры, за которыми их ждала медицинская бригада и подкрепление.

– Архитектор Ньюберг! – К Исааку подбежал Джин-Хо, его лицо выражало тревогу. – Мы получили данные о катастрофическом разрушении седьмого энергоузла. Что произошло?

– Мы столкнулись с врагом, – коротко ответил Исаак. – И сделали то, что должны были.

– Но последствия… – начал Джин-Хо, глядя на мониторы, показывающие распространение разрушений.

– Мы справимся с последствиями, – твердо сказал Исаак. – Главное, что портал уничтожен.

Медицинский персонал уже занимался ранеными. Исаак позволил врачу обработать свое обожженное плечо, наблюдая, как техники работают с поврежденной Синтией-12.

– Как она? – спросил он одного из техников.

– Серьезные повреждения синтетических систем, – ответил тот. – Но её основной процессор и банк памяти не затронуты. Нексус-7 уже в пути с необходимым оборудованием для ремонта.

Исаак кивнул, чувствуя одновременно облегчение и тревогу. Они закрыли один портал, но ценой целого энергоузла. И это была лишь первая прямая конфронтация с Империей Тау Кита.

– Архитектор, – к нему подошел Корнев, уже переговоривший с командованием. – Экстренное заседание Совета перенесено. Председатель Штерн требует немедленного доклада о ситуации.

– Понятно, – кивнул Исаак. – Я готов.

– И ещё, – добавил Корнев, понизив голос. – Контейнеры, которые мы обнаружили… их удалось эвакуировать до взрыва. Они сейчас транспортируются в лабораторию высокого риска.

Исаак почувствовал смешанные эмоции. С одной стороны, он хотел узнать судьбу пропавших техников. С другой – опасался того, что может обнаружить.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Я хочу присутствовать при их исследовании. После доклада Совету.

Корнев кивнул и отошел, чтобы координировать действия службы безопасности. Исаак повернулся к Элис, которая изучала данные, собранные во время их миссии.

– Что ты обнаружила? – спросил он.

– Много всего, – ответила она, не отрываясь от голографических проекций. – Их технология портальных переходов удивительна. Грубее, чем у технократов, но мощнее. И то, как они интегрировали её с нашими системами… это говорит о глубоком понимании нашей инженерии.

– Или о помощи изнутри, – мрачно заметил Исаак.

Элис подняла взгляд, её глаза были серьезными.

– Ты думаешь, они уже внедрили своих агентов?

– Это было бы логично, – кивнул Исаак. – Шесть пропавших техников… идеальная возможность для создания шести идеальных шпионов.

– Если так, то мы должны как можно скорее адаптировать технологию обнаружения технократов, – сказала Элис. – Проверить весь ключевой персонал.

– Согласен, – кивнул Исаак. – Работайте над этим с Нексусом-7, пока я буду на заседании Совета.

Они направились обратно к Центральному Хабу, оставляя позади изолированный и разрушающийся седьмой энергоузел. Исаак чувствовал тяжесть в груди – не только от физической раны, но и от осознания того, что его величайшее творение, сфера Дайсона, теперь стала полем битвы между разными версиями человечества из параллельных вселенных.

Заседание Объединенного Совета Солнечной Системы проходило в атмосфере напряженности и тревоги. Голографические проекции представителей всех крупных колоний – от Меркурия до пояса Койпера – заполнили виртуальное пространство главного конференц-зала Центрального Хаба. Исаак, всё еще в медицинской повязке после ранения, стоял перед ними, готовый представить доклад о ситуации.

Председатель Штерн открыл заседание:

– Архитектор Ньюберг, Совет собрался в экстренном порядке в связи с тревожными сообщениями, поступающими с сферы Дайсона. Доклады о контакте с параллельными вселенными, о потенциальном вторжении и о разрушении седьмого энергоузла. Мы требуем полного и детального объяснения.

Исаак кивнул и начал свой доклад, методично излагая события последней недели: появление первой аномалии, контакт с Технократической Унией, обнаружение зонда, вторжение Империи Тау Кита и сегодняшнее столкновение в седьмом энергоузле.

По мере того как он говорил, лица представителей Совета выражали всё больше тревоги и недоверия. Когда он закончил, в зале повисла тяжелая тишина, которую первым нарушил представитель марсианских колоний:

– Архитектор Ньюберг, вы просите нас поверить, что ваша сфера Дайсона непреднамеренно создала порталы в параллельные вселенные? И что теперь нам угрожает вторжение из одной из этих вселенных?

– Я не прошу вас поверить, советник, – спокойно ответил Исаак. – Я представляю факты, подтвержденные данными наших систем мониторинга и свидетельствами десятков специалистов. Реальность такова, какова она есть, независимо от того, легко ли в неё поверить.

– И вы утверждаете, что эти… технократы… наши союзники? – спросила представительница земных колоний. – Существа, которые, по вашим словам, являются киборгами или полностью синтетическими организмами?

– Они помогли нам предотвратить первое вторжение Империи Тау Кита, – ответил Исаак. – И продолжают помогать в разработке технологий защиты от порталов и обнаружения вражеских агентов. На данный момент их действия полностью соответствуют заявленным мирным намерениям.

– А эта Империя Тау Кита, – вмешался представитель колоний Юпитера, – насколько серьезна их угроза?

– Очень серьезна, – твердо сказал Исаак. – Они технологически развиты, милитаризованы и, судя по всему, видят в нас цель для завоевания. Сегодняшнее столкновение в седьмом энергоузле было лишь первым прямым контактом с их силами, и мы смогли отбить их только благодаря значительным усилиям и… жертвам.

Он кратко коснулся своего раненого плеча, и этот жест не остался незамеченным Советом.

– Какие меры вы предпринимаете для защиты сферы Дайсона и, следовательно, всей Солнечной системы? – спросил Штерн.

– Мы работаем над несколькими направлениями одновременно, – ответил Исаак. – Во-первых, адаптация технологии стабилизации порталов, предоставленной Технократической Унией, для создания системы раннего обнаружения и блокировки несанкционированных проходов. Во-вторых, внедрение технологии сканирования для выявления потенциальных агентов Империи среди нашего персонала. В-третьих, усиление военного присутствия на сфере и модификация оборонительного периметра для противодействия новым угрозам.

– И какая поддержка вам требуется от Совета? – прямо спросил Штерн.

– Ресурсы, – ответил Исаак. – Дополнительные инженерные кадры для ускорения разработки защитных систем. Военный контингент для усиления службы безопасности. И политическая поддержка для принятия необходимых мер без бюрократических задержек.

Совет начал обсуждение, и Исаак заметил, как формируются две основные фракции: одна, во главе со Штерном, склонялась к оказанию полномасштабной поддержки; другая, возглавляемая представителем Марса, выражала скептицизм и призывала к осторожности.

– Прежде чем мы примем решение, – сказал марсианский представитель, – я хотел бы лично увидеть этих… технократов. И получить независимое подтверждение угрозы со стороны Империи Тау Кита.

– Это разумное требование, – согласился Штерн, глядя на Исаака. – Архитектор Ньюберг, вы можете организовать встречу Совета с представителями Технократической Унии?

– Конечно, – кивнул Исаак. – Они полностью готовы к сотрудничеству и понимают необходимость координации действий.

– Хорошо, – сказал Штерн. – В таком случае, Совет направит официальную делегацию на сферу Дайсона для оценки ситуации на месте. А пока мы авторизуем временное увеличение ресурсного обеспечения проекта и направление дополнительных сил безопасности.

Исаак кивнул, понимая, что большего сейчас ожидать не приходится. Политики всегда осторожны, особенно когда сталкиваются с чем-то, выходящим далеко за рамки их обычного опыта.

– Благодарю Совет, – сказал он. – Я немедленно приступлю к подготовке всей необходимой информации и организации встречи.

Когда заседание завершилось, Исаак почувствовал усталость. Рана болела, а впереди его ждали еще десятки неотложных задач. Он уже собирался покинуть конференц-зал, когда к нему подошла Эвелина, лично присутствовавшая на заседании как представитель дипломатического корпуса.

– Ты выглядишь измотанным, – сказала она с нотками беспокойства в голосе. – И рана серьезнее, чем ты показал Совету.

Исаак слегка пожал здоровым плечом.

– Ничего смертельного. А насчет усталости… когда параллельные вселенные начинают вторгаться в твою реальность, сложно оставаться свежим и отдохнувшим.

Эвелина улыбнулась его слабой попытке пошутить.

– Я могу помочь с дипломатической стороной, – предложила она. – Подготовить почву для встречи Совета с технократами, разработать протоколы взаимодействия.

– Это было бы очень кстати, – искренне сказал Исаак. – Особенно учитывая, что у меня на руках еще десятки технических и оборонных задач.

– Тогда решено, – кивнула Эвелина. – Я немедленно приступлю к работе. И, Исаак… береги себя. Не пытайся решить всё в одиночку.

С этими словами она ушла, оставив Исаака размышлять о том, как иронично звучит этот совет от женщины, которая когда-то оставила его именно потому, что он всегда пытался решать всё сам.

Лаборатория высокого риска, где были размещены контейнеры, эвакуированные из седьмого энергоузла, была полна активности. Ученые в защитных костюмах осторожно исследовали странные металлические капсулы, используя неинвазивные методы сканирования.

Исаак вошел в лабораторию в сопровождении Элис и полностью восстановленной Синтии-12. Нексус-7 уже был там, помогая с анализом технологии контейнеров.

– Что мы имеем? – спросил Исаак, подходя к главному исследовательскому столу.

– Шесть контейнеров, шесть различных биосигнатур, – ответил главный ученый. – Все человеческие, все соответствуют ДНК-профилям пропавших техников.

– Они живы? – с надеждой спросил Исаак.

Ученый обменялся взглядом с Нексусом-7, прежде чем ответить:

– Не совсем. Их тела находятся в состоянии стазиса, но сканирование мозговой активности показывает странные аномалии. Словно… их сознание уже не полностью присутствует.

– Частичное копирование разума, – мрачно подтвердил Нексус-7. – Стандартная процедура Империи для создания агентов-перехватчиков. Они копируют личность, воспоминания, поведенческие паттерны, а затем внедряют их синтетическим агентам, сохраняя оригиналы в стазисе для периодического обновления данных.

– Можно ли вернуть их в нормальное состояние? – спросил Исаак, чувствуя тяжесть в груди при мысли о судьбе своих людей.

– Теоретически – да, – ответила Синтия-12. – У нас в Унии есть технологии для восстановления разума после такого вмешательства. Но процесс сложный и не всегда успешный.

– А что с их… копиями? – спросила Элис. – Агентами, созданными на основе их личностей?

– Они уже среди вас, – уверенно сказал Нексус-7. – Скорее всего, занимают те же позиции, что и оригиналы, имеют доступ к тем же системам. Но они подчиняются Империи и передают информацию при первой возможности.

– Как мы можем их обнаружить? – спросил Исаак.

– Наша технология сканирования почти готова, – ответил Нексус-7. – Она обнаруживает специфическую сигнатуру синтетических элементов, используемых Империей. Но есть проблема – сканирование требует близкого контакта или специальных стационарных установок.

– Начнем с ключевого персонала, – решил Исаак. – Затем расширим периметр проверки. Если агенты действительно заменили наших пропавших техников, они имеют доступ к критическим системам сферы Дайсона.

Элис, тем временем, изучала данные сканирования контейнеров.

– Здесь есть кое-что интересное, – сказала она. – Внутренняя конфигурация контейнеров включает квантовые передатчики. Они могут поддерживать связь через барьер между вселенными даже без открытого портала.

– Это объясняет, как агенты координируют свои действия с Империей, – кивнул Нексус-7. – И как они могли подготовить вторую попытку вторжения так быстро.

– Значит, даже закрыв портал, мы не прервали их коммуникацию, – мрачно заключил Исаак.

– Не полностью, – уточнил Нексус-7. – Но мощность таких передатчиков ограничена. Они не могут передавать большие объемы данных или материальные объекты.

Исаак задумчиво посмотрел на контейнеры. Шесть его людей, шесть жизней, прерванных вторжением из другой вселенной. И потенциально шесть вражеских агентов, действующих в самом сердце сферы Дайсона.

– Подготовьте план по выявлению и нейтрализации этих агентов, – приказал он. – Максимальная секретность, минимальный круг посвященных. Если они узнают, что мы их ищем, они могут предпринять отчаянные действия.

– И что насчет оригиналов? – спросил ученый, указывая на контейнеры.

– Продолжайте исследования, – ответил Исаак. – Найдите способ безопасно вывести их из стазиса. И подготовьте медицинский протокол для восстановления.

Когда они покинули лабораторию, Исаак чувствовал всю тяжесть ответственности. Ситуация становилась всё сложнее и опаснее с каждым часом. И где-то на сфере Дайсона, его величайшем творении, скрывались враги, носящие лица его собственных людей.

В своем кабинете Исаак изучал последние данные о состоянии сферы Дайсона. Разрушение седьмого энергоузла было значительным, но изолирующие барьеры выполнили свою задачу, не позволив повреждениям распространиться на соседние секторы. Однако потеря узла снизила общую эффективность сферы еще на 9%, в дополнение к ранее потерянным 18% из-за первоначальной изоляции.

Джин-Хо вошел с новыми отчетами.

– Системы стабилизации работают на полную мощность, компенсируя отсутствие седьмого узла, – доложил он. – Но долгосрочная стабильность вызывает вопросы. Нам нужно будет либо восстановить узел, либо перепроектировать всю систему для работы с десятью узлами.

– Восстановление будет проблематичным, – задумчиво сказал Исаак. – Учитывая пространственно-временные искажения, оставшиеся после разрушения портала. Лучше начать работу над адаптацией системы к новой конфигурации.

Джин-Хо кивнул и развернул новую голограмму – схему стабилизаторов порталов, разрабатываемых совместно с технократами.

– Первые прототипы уже в производстве, – сообщил он. – Мы сможем установить базовую систему обнаружения и блокировки порталов на всех оставшихся энергоузлах в течение 36 часов.

– Сосредоточьтесь на узлах, где ранее наблюдались резонансные явления, – распорядился Исаак. – Шестом, восьмом и двенадцатом. Они наиболее вероятные точки для новых попыток прорыва.

Джин-Хо кивнул и сделал пометку в своем планшете. Затем, помедлив, он спросил:

– Сэр… насколько серьезна угроза? На самом деле? Мы действительно можем проиграть этой… Империи?

Исаак внимательно посмотрел на своего молодого протеже. Джин-Хо был блестящим инженером, но относительно неопытным в оценке глобальных угроз.

– Мы столкнулись с версией человечества, которая технологически развита, агрессивна и отчаянно нуждается в ресурсах, – медленно сказал Исаак. – Их мир умирает, и они видят в нашей вселенной спасение. Да, угроза крайне серьезна. Но это не значит, что мы проиграем.

Он подошел к окну, глядя на величественную структуру сферы Дайсона, частично видимую с его позиции.

– Мы построили это, – сказал он, указывая на сферу. – Величайшее инженерное достижение в истории человечества. Мы нашли решения для задач, которые казались неразрешимыми. И мы найдем способ защитить наш мир.

Джин-Хо кивнул, его глаза загорелись решимостью.

– Я не подведу вас, сэр.

– Я знаю, – мягко улыбнулся Исаак. – Теперь возвращайся к работе. У нас мало времени.

После ухода Джин-Хо Исаак продолжил изучать данные о флуктуациях пространства-времени, наблюдаемых в различных секторах сферы Дайсона. Согласно теории Элис, замкнутая кольцевая структура сферы создавала особый тип резонанса в ткани реальности, что делало возможным формирование порталов в других вселенных.

Но было в этой теории что-то неполное, какой-то элемент, которого не хватало для полного понимания. Исаак чувствовал, что они упускают важную деталь.

Его размышления прервал сигнал коммуникатора. На связь вышел Нексус-7.

– Архитектор Ньюберг, у нас есть прогресс. Технология сканирования для обнаружения агентов Империи готова к применению. Мы можем начать проверку ключевого персонала.

– Отлично, – кивнул Исаак. – Начинайте с высшего руководства проекта, включая меня. Затем перейдите к инженерному корпусу и службе безопасности.

– Понял. И еще одно: мы с Синтией-12 проанализировали данные о пространственно-временных флуктуациях по всей сфере Дайсона. Результаты… тревожные.

Исаак нахмурился.

– В каком смысле?

– Флуктуации усиливаются, – сказал Нексус-7. – Не только в энергоузлах, но и в других секторах. Ткань реальности становится всё тоньше, особенно после энергетического взрыва в седьмом узле.

– Насколько это опасно?

– Очень, – серьезно ответил технократ. – Если процесс продолжится, мы можем столкнуться с спонтанным формированием порталов в различных частях сферы. Порталов, которые мы не сможем контролировать.

– И которые могут вести в любую из бесчисленных параллельных вселенных, – мрачно добавил Исаак. – Не обязательно дружественных.

– Именно, – подтвердил Нексус-7. – Мультивселенная содержит бесконечное количество вариаций реальности. Некоторые очень похожи на вашу или нашу, другие… радикально отличаются. И некоторые из этих реальностей потенциально более опасны, чем Империя Тау Кита.

Исаак почувствовал, как холодок пробежал по спине. Ситуация была даже хуже, чем он предполагал.

– Есть ли способ стабилизировать эти флуктуации? Укрепить барьер между реальностями?

– Теоретически – да, – ответил Нексус-7. – Мы можем создать систему квантовой стабилизации, своего рода "латку" для ткани реальности. Но для этого потребуется значительное перепрограммирование энергетических систем сферы Дайсона.

– Делайте всё необходимое, – решительно сказал Исаак. – Привлеките Джин-Хо и его команду. Приоритет максимальный.

– Есть еще кое-что, – добавил Нексус-7. – Мы с Синтией обсудили ситуацию и считаем, что Империя Тау Кита знает о нарастающей нестабильности. Более того, они могут пытаться усилить её, чтобы облегчить свое вторжение.

– Каким образом?

– Через своих агентов, – пояснил технократ. – Они могут внедрять устройства, усиливающие пространственно-временные флуктуации, в ключевые системы сферы. Медленно, но верно подрывая стабильность барьера между вселенными.

Исаак сжал кулаки. Ситуация становилась всё более сложной и опасной. Его величайшее достижение, источник энергии для будущих поколений, теперь превращалось в потенциальную катастрофу космического масштаба.

– Мы не допустим этого, – твердо сказал он. – Начинайте сканирование персонала немедленно. Найдите этих агентов, прежде чем они нанесут еще больший ущерб.

Когда связь с Нексусом-7 прервалась, Исаак почувствовал необходимость действовать. Он активировал свой коммуникатор и связался с Корневым.

– Капитан, мне нужна полная информация о перемещениях всего персонала, имевшего доступ к энергоузлам за последнюю неделю. Особенно тех, кто контактировал с шестью пропавшими техниками перед их исчезновением.

– Понял, сэр, – ответил Корнев. – Я также приказал увеличить частоту патрулей во всех критических зонах. И установить дополнительные системы наблюдения в энергоузлах.

– Хорошо. И еще кое-что: подготовьте план полной эвакуации сферы Дайсона.

Корнев помолчал, осознавая серьезность этого распоряжения.

– Вы считаете, ситуация настолько критична?

– Я считаю, что мы должны быть готовы ко всему, – ответил Исаак. – Начните подготовку, но держите это в строжайшем секрете. Никакой паники.

– Будет исполнено, – ответил Корнев и отключился.

Исаак вернулся к окну, глядя на далекую звезду, окруженную творением его жизни. Сфера Дайсона, созданная для обеспечения человечества энергией, теперь стала мостом между мирами – мостом, который мог привести либо к новой эре сотрудничества и открытий, либо к катастрофе невиданных масштабов.

И как её создатель, именно он нес ответственность за последствия, какими бы они ни были.

Глава 5: Первый контакт

Прошло трое суток после столкновения в седьмом энергоузле. Сфера Дайсона жила в состоянии напряженного ожидания – персонал работал в усиленном режиме, патрули службы безопасности контролировали все ключевые зоны, а научные группы продолжали исследования пространственно-временных флуктуаций, которые, казалось, становились всё сильнее с каждым днем.

Исаак стоял в лаборатории высокого риска, наблюдая за работой группы ученых под руководством Элис. Они модифицировали систему квантовой визуализации, разработанную совместно с технократами, чтобы получить более детальную картину происходящих изменений в ткани реальности.

– Взгляните на это, – сказала Элис, активируя голографическую проекцию. – Вот так выглядит структура пространства-времени вокруг сферы Дайсона сейчас.

Трехмерная голограмма показывала сложную сеть энергетических линий, окружающих кольцеобразную структуру сферы. В нескольких точках, преимущественно вокруг энергоузлов, были видны искажения – своего рода "узлы" или "складки" в ткани реальности.

– А вот так она выглядела до активации сферы.

Изображение изменилось, показывая ту же область, но с гораздо более равномерным распределением энергетических линий, без заметных искажений.

– Разница очевидна, – кивнул Исаак. – Но что более важно, так это динамика изменений.

Элис активировала временную последовательность, показывающую, как искажения постепенно усиливались с момента запуска сферы Дайсона.

– Обратите внимание, – сказала она, указывая на одно конкретное искажение, – седьмой энергоузел, где появился первый портал. Искажение здесь было сильнейшим с самого начала.

– Из-за его положения относительно магнитного поля Проксимы Центавра? – предположил Исаак.

– Частично, – кивнула Элис. – Но теперь мы считаем, что дело не только в этом. Смотрите, что произошло после разрушения седьмого узла.

Проекция продолжилась, показывая момент энергетического взрыва, уничтожившего портал и большую часть седьмого узла. Вместо того, чтобы исчезнуть, искажение в этой точке на короткое время усилилось, а затем… словно распространилось по остальной структуре сферы.

– Эффект рикошета, – пробормотал Исаак. – Энергия искажения не исчезла, а перераспределилась.

– Именно, – подтвердила Элис. – И теперь мы наблюдаем усиление флуктуаций во всех одиннадцати оставшихся энергоузлах. Но особенно в трех, которые изначально показывали резонанс: шестом, восьмом и двенадцатом.

– Насколько мы близки к спонтанному формированию новых порталов?

Элис обменялась взглядами с другими учеными, прежде чем ответить:

– Очень близки. По нашим расчетам, без стабилизации, первый спонтанный портал может сформироваться в течение 24-48 часов.

– И мы не сможем контролировать, куда он будет вести, – мрачно добавил Исаак.

– Именно, – кивнула Элис. – Это может быть любая из бесчисленных параллельных вселенных мультивселенной.

Исаак задумчиво потер подбородок. Ситуация развивалась быстрее, чем они предполагали.

– Как продвигается работа над системой стабилизации?

– Нексус-7 и Джин-Хо близки к завершению, – ответила Элис. – Но даже с их технологиями, полная стабилизация всей сферы потребует времени. Мы можем начать с наиболее критических точек, но это будет временным решением.

Разговор прервал сигнал коммуникатора. Исаак активировал устройство, и перед ним появилась голограмма Корнева.

– Архитектор Ньюберг, – без предисловий начал капитан, – у нас есть результаты сканирования ключевого персонала.

– И? – напрягся Исаак.

– Мы обнаружили двух агентов Империи, – мрачно сообщил Корнев. – Оба среди технического персонала энергоузлов. Один в шестом, другой в двенадцатом.

Исаак почувствовал холодок по спине. Их худшие опасения подтверждались.