Сферы Дайсона

– Они нейтрализованы?

– Да, сэр, – кивнул Корнев. – Операция прошла без происшествий. Они даже не поняли, что мы их обнаружили, пока не было слишком поздно. Сейчас они содержатся в изолированном блоке под наблюдением специалистов.

– Отлично, – сказал Исаак. – Что они успели сделать?

– Мы всё еще выясняем, – ответил Корнев. – Но предварительный анализ показывает, что они устанавливали какие-то устройства в энергетические системы узлов. Наши техники и технократы изучают эти устройства сейчас.

– Держите меня в курсе, – распорядился Исаак. – И продолжайте сканирование всего персонала. Если мы нашли двух агентов, могут быть и другие.

– Уже делается, сэр, – ответил Корнев и отключился.

Исаак повернулся к Элис, которая внимательно слушала разговор.

– Две из шести потенциальных копий найдены, – сказал он. – Остаются еще четыре, если наши предположения верны.

– И они могут активно работать над усилением пространственно-временных искажений, – добавила Элис. – Нам нужно ускорить разработку системы стабилизации.

Исаак кивнул и уже собирался ответить, когда сигнал тревоги разнесся по всей лаборатории. Красные аварийные огни замигали, а автоматизированный голос системы безопасности объявил:

– Внимание всему персоналу! Зафиксирована аномалия высшего уровня в восьмом энергоузле. Всем немедленно покинуть сектор. Повторяю…

Исаак и Элис обменялись тревожными взглядами. Восьмой узел – один из трех, показывавших сильнейшие флуктуации.

– Похоже, наш прогноз был оптимистичным, – мрачно сказала Элис. – 24 часа только что превратились в сейчас.

Они поспешили в командный центр, где уже собралось высшее руководство проекта. На главном экране транслировалось изображение с камер наблюдения восьмого энергоузла. В центральном техническом зале сформировалось искажение, напоминающее то, что они видели в седьмом узле неделю назад, но гораздо более стабильное.

– Статус эвакуации? – спросил Исаак, подходя к консоли управления.

– Завершена, сэр, – доложил оператор. – Весь персонал покинул восьмой узел. Изолирующие барьеры активированы.

– Характеристики аномалии? – спросила Элис, изучая данные телеметрии.

– Стабильная, расширяющаяся, – ответил один из техников. – Энергетическая сигнатура отличается от того, что мы видели ранее. Не похожа ни на портал Технократической Унии, ни на портал Империи Тау Кита.

– Это что-то новое, – пробормотал Исаак. – Контакт с третьей параллельной вселенной?

– Похоже на то, – кивнул Нексус-7, присоединившийся к ним. – Мультивселенная бесконечна, и каждая реальность имеет свою уникальную энергетическую сигнатуру.

– Можем ли мы закрыть этот портал, пока он не полностью сформировался? – спросил Исаак.

– Теоретически – да, – ответил Нексус-7. – Первый прототип системы стабилизации готов. Но мы еще не тестировали его в полевых условиях.

– Сейчас хороший момент для теста, – решительно сказал Исаак. – Подготовьте систему и группу быстрого реагирования.

– Я бы рекомендовал сначала понаблюдать за порталом, – неожиданно вмешалась Синтия-12. – Его стабильность и энергетическая сигнатура отличаются от того, что мы видели ранее. Это может быть шанс узнать больше о структуре мультивселенной.

Исаак колебался. С одной стороны, научная часть его натуры жаждала новых знаний. С другой – осторожность, усиленная недавними событиями, подсказывала немедленно устранить потенциальную угрозу.

– Компромиссное решение, – сказал он наконец. – Мы наблюдаем за развитием портала через автоматизированные системы. Никакого персонала в непосредственной близости. И держим систему стабилизации в полной готовности, чтобы активировать её при первых признаках опасности.

Все согласились с этим планом. Группа продолжала наблюдать за аномалией в восьмом энергоузле, которая постепенно принимала форму стабильного портала. В отличие от голубоватого сияния портала Технократической Унии или красноватого свечения портала Империи Тау Кита, этот имел зеленоватый оттенок, а его края были неровными, словно пульсирующими в такт какому-то внутреннему ритму.

– Портал почти полностью сформирован, – доложил оператор. – Сканеры начинают получать данные с другой стороны.

На дополнительных экранах появилась информация, собираемая автоматическими системами: атмосферный состав, температура, радиационный фон, электромагнитные спектры.

– Условия на другой стороне почти идентичны нашим, – сказала Элис, анализируя данные. – Судя по всему, там тоже техническое помещение, похожее на наш энергоузел.

– Еще одна сфера Дайсона? – предположил Исаак. – Еще одна версия человечества, построившая аналогичную структуру?

– Вполне возможно, – кивнула Синтия-12. – В бесконечной мультивселенной существует бесчисленное множество реальностей, где человечество пошло похожими технологическими путями.

В этот момент камеры зафиксировали движение на другой стороне портала. Все напряглись, наблюдая, как из зеленоватого сияния медленно выдвинулся объект – сфера, похожая на дрон, но с органическими элементами, переплетенными с технологическими.

– Разведывательный зонд, – определил Нексус-7. – Но конструкция… необычная. Гибрид биологии и технологии, более интегрированный, чем даже у нас в Унии.

Зонд завис в воздухе на некотором расстоянии от портала, медленно вращаясь и, очевидно, сканируя окружающее пространство. Его поверхность пульсировала мягким зеленым светом, меняя интенсивность в сложном ритме.

– Он передает данные, – сказала Элис, анализируя показания приборов. – Но формат кодирования совершенно не похож на наш или на тот, что использовали технократы и Империя.

Зонд продолжал свое сканирование несколько минут, а затем, так же медленно, вернулся через портал. На другой стороне теперь было видно больше активности – смутные фигуры двигались в глубине помещения, явно изучая информацию, полученную зондом.

– Они оценивают ситуацию, – сказал Корнев, внимательно наблюдая за происходящим. – Как и мы.

– Вопрос в том, с какими намерениями, – добавил Исаак. – Мирными, как технократы, или агрессивными, как Империя?

Ответ не заставил себя ждать. Через несколько минут портал снова активизировался, и из зеленоватого сияния появилась фигура. Но не человеческая и не похожая на синтетические тела технократов. Существо, вышедшее из портала, было гуманоидным, но с явно нечеловеческими чертами: более высокий рост, удлиненные конечности, голова необычной формы с большими, миндалевидными глазами без зрачков.

– Это… не человек, – прошептал кто-то из операторов.

– И не синтетический организм, – добавил Нексус-7, изучая показания сканеров. – Это полностью биологическое существо, но его ДНК… отличается от человеческой. Хотя есть определенные сходства.

Существо было одето в облегающий костюм зеленоватого цвета, который, казалось, был частью его тела. Оно медленно огляделось, а затем подняло руку в жесте, который можно было интерпретировать как приветствие.

– Оно пытается коммуницировать, – сказала Элис. – Но как нам ответить?

– Через роботизированного представителя, – решил Исаак. – У нас есть гуманоидные дроны для работы в опасных условиях. Мы можем использовать один из них для первичного контакта.

Корнев кивнул.

– Я уже отдал распоряжение подготовить дрона. Он будет готов к отправке через десять минут.

– Хорошо, – сказал Исаак. – А пока давайте попробуем установить какую-то форму коммуникации с нашим… гостем.

Элис быстро запрограммировала последовательность световых сигналов, которые могли бы передать базовую математическую информацию – то же, что они делали при первом контакте с технократами. Световая панель в техническом зале восьмого энергоузла активировалась, начав трансляцию.

Существо заметило сигналы и приблизилось к панели, изучая их. Затем оно поднесло руку к своему запястью, где, как теперь стало видно, было закреплено устройство, похожее на коммуникатор. Устройство активировалось, проецируя голографическое изображение в воздухе.

– Оно отвечает, – взволнованно сказала Элис. – И используя ту же математическую последовательность, что и мы!

– Это уже хороший знак, – кивнул Исаак. – По крайней мере, оно понимает базовые концепции и стремится к коммуникации.

За следующие несколько минут они обменялись еще несколькими последовательностями, постепенно усложняя их и добавляя геометрические формы и простые символы. Существо, казалось, легко следовало за их логикой и быстро адаптировалось к формату обмена.

– Оно очень умное, – заметила Элис. – Возможно, даже более продвинутое интеллектуально, чем мы.

– Или просто мыслит иначе, – предположил Нексус-7. – В мультивселенной эволюция может идти разными путями, создавая разумные виды с совершенно иными когнитивными структурами.

Роботизированный дрон был готов, и Корнев отдал приказ о его отправке в восьмой энергоузел. Гуманоидный механизм вошел в технический зал и приблизился к существу, сохраняя безопасную дистанцию. Дрон был оснащен дополнительными коммуникационными системами и мог транслировать голос и изображение операторов из командного центра.

Существо с интересом изучало дрона, наклонив голову под странным углом. Затем оно снова активировало свой коммуникатор, но на этот раз вместо математических символов появилось трехмерное изображение… сферы Дайсона.

– Оно знает, что находится на нашей структуре, – сказал Исаак. – И, похоже, хочет обсудить именно её.

Через дрона они начали более сложную коммуникацию, используя комбинацию визуальных образов и символов. Существо проецировало трехмерные голограммы, показывая не только сферу Дайсона, но и другие космические структуры, очевидно, существующие в его реальности.

– Невероятно, – прошептала Элис, изучая транслируемые изображения. – Оно показывает нам свой мир. И если я правильно интерпретирую эти структуры… они намного опередили нас технологически.

На голограммах были видны гигантские сооружения вокруг звезд – не просто кольца, как наша сфера Дайсона типа I, а полноценные сферы, полностью окружающие светила. Кроме того, существо демонстрировало объекты, которые, казалось, соединяли разные звездные системы напрямую – своего рода космические мосты или туннели.

– Оно хочет, чтобы мы знали, кто они, – сказал Исаак. – Демонстрирует свой уровень развития.

– Или пытается впечатлить нас, – настороженно заметил Корнев. – Возможно, это форма запугивания.

Исаак покачал головой.

– Не думаю. Если бы они хотели запугать, то прислали бы военную технику, как Империя. Это больше похоже на… научный интерес.

Он активировал коммуникационную систему дрона.

– Покажите им нашу сферу Дайсона. Объясните, что мы только начали её строительство, что это кольцевая структура типа I. И покажите планы её расширения до полной сферы в будущем.

Элис быстро запрограммировала последовательность изображений, показывающих эволюцию проекта от текущей кольцевой конфигурации до полноценной сферы Дайсона, окружающей Проксиму Центавра. Дрон начал трансляцию.

Существо внимательно наблюдало за презентацией, его большие глаза не моргали. Когда трансляция завершилась, оно задумалось на мгновение, а затем активировало свой коммуникатор снова.

На этот раз голограмма показывала не космические структуры, а самих существ – группу гуманоидов, похожих на того, кто стоял перед ними. Они находились в чем-то похожем на лабораторию или исследовательский центр, работая с оборудованием, которое выглядело одновременно высокотехнологичным и странно органическим.

– Оно показывает своих коллег, – сказала Элис. – Возможно, научную группу, занимающуюся исследованиями мультивселенной.

– Или свою версию нас, – предположил Исаак. – Ученых, работающих над своей версией сферы Дайсона.

Голограмма изменилась, показывая теперь схематическое изображение мультивселенной – множество сфер, соединенных тонкими линиями. Одна из сфер была подсвечена зеленым – очевидно, их вселенная. Другая, соединенная с ней яркой линией, была подсвечена синим – вероятно, наша реальность.

– Оно понимает концепцию мультивселенной, – сказал Нексус-7. – И показывает, что установило с нами связь намеренно.

– Вы хотите сказать, что этот портал не возник спонтанно? – нахмурился Корнев. – Они сами его создали?

– Похоже на то, – кивнул технократ. – В отличие от нас и Империи, которые обнаружили порталы случайно, эта цивилизация, возможно, уже освоила технологию целенаправленного создания проходов между вселенными.

Исаак почувствовал одновременно тревогу и восхищение. Если эти существа действительно настолько опередили их технологически, что могли по собственному желанию путешествовать между вселенными, то они были гораздо более развитыми, чем даже технократы.

– Спросите их напрямую, – решил он. – Создали ли они этот портал намеренно? И если да, то с какой целью?

Элис передала вопрос через визуальные символы и диаграммы. Существо, казалось, поняло запрос и кивнуло – удивительно человеческий жест. Затем оно создало новую голограмму, показывающую серию порталов, открывающихся в различных вселенных, и существ, подобных ему, проходящих через них.

– Они исследователи, – сказала Элис. – Изучают мультивселенную, открывая порталы в различные реальности.

Голограмма изменилась снова, теперь показывая красное свечение, распространяющееся по схеме мультивселенной, пожирающее сферу за сферой.

– И они обеспокоены чем-то, – добавила она. – Чем-то, что распространяется между вселенными.

– Империя Тау Кита? – предположил Исаак.

– Возможно, – кивнул Нексус-7. – Или нечто похожее. Любая агрессивная цивилизация, освоившая технологию межпространственных переходов, может стать угрозой для всей мультивселенной.

Существо продолжило презентацию, показывая, как красное свечение было остановлено в некоторых точках благодаря совместным действиям различных цивилизаций.

– Оно предлагает сотрудничество, – понял Исаак. – Альянс против общей угрозы.

– Или использует наш страх перед Империей, чтобы манипулировать нами, – скептически заметил Корнев.

– В любом случае, это первый контакт с потенциально дружественной цивилизацией, обладающей технологиями, которые могут помочь нам, – сказал Исаак. – Мы должны продолжить коммуникацию и попытаться установить более глубокое взаимопонимание.

Он повернулся к Элис.

– Сообщите им, что мы заинтересованы в сотрудничестве и обмене информацией. И спросите, могут ли они помочь нам стабилизировать пространственно-временные флуктуации вокруг нашей сферы Дайсона.

Элис передала сообщение через визуальные символы. Существо внимательно изучило информацию, а затем кивнуло снова. Оно активировало свой коммуникатор и проецировало серию технических схем – очевидно, чертежи какого-то устройства.

– Это… невероятно, – прошептал Джин-Хо, изучая проекции. – Если я правильно понимаю эти схемы, это технология стабилизации пространственно-временных искажений. Намного более продвинутая, чем та, что мы разрабатываем с технократами.

– Они делятся с нами своими технологиями? – удивился Корнев. – Почему?

– Возможно, они видят в нас потенциальных союзников, – предположил Нексус-7. – Или просто считают эту технологию базовой, не представляющей особой ценности для их уровня развития.

– В любом случае, это шанс, которым мы должны воспользоваться, – решительно сказал Исаак. – Джин-Хо, начните анализ этих схем немедленно. Посмотрим, сможем ли мы адаптировать их к нашим системам.

Существо, казалось, поняло, что его информация принята с благодарностью. Оно сделало еще один жест рукой, и голограмма изменилась, показывая теперь его само и еще нескольких представителей его вида, переходящих через портал на нашу сторону.

– Оно хочет привести делегацию, – понял Исаак. – Для более непосредственного контакта и помощи в адаптации технологий.

– Это… рискованно, – напрягся Корнев.

– Но необходимо, – возразил Исаак. – Если мы хотим воспользоваться их знаниями, нам нужно будет сотрудничать непосредственно.

Он повернулся к Элис.

– Сообщите им, что мы приветствуем их делегацию, но просим ограничить её небольшим числом представителей для начала. И что нам потребуется некоторое время на подготовку.

Элис передала сообщение. Существо кивнуло в знак согласия и активировало свой коммуникатор в последний раз. Голограмма показала символы, которые, как они догадались, обозначали временной интервал – эквивалент примерно двадцати четырех земных часов.

– Они дают нам сутки на подготовку, – сказала Элис. – И, судя по символам, планируют прислать трех представителей.

– Справедливо, – кивнул Исаак. – Подтвердите наше согласие.

Элис передала подтверждение, и существо, сделав еще один жест, который можно было интерпретировать как прощание, медленно отступило обратно через портал. Зеленоватое свечение некоторое время оставалось стабильным, а затем начало пульсировать в определенном ритме.

– Портал стабилизировался, – доложил оператор. – Но уменьшился в размерах примерно на 30%. Похоже, они регулируют его активность с той стороны.

– Невероятный контроль над технологией, – восхищенно сказал Джин-Хо. – Они управляют порталами так же легко, как мы – дверями.

Исаак задумчиво смотрел на экран, где теперь был виден уменьшившийся, но стабильный портал с мягким зеленоватым свечением.

– Третий контакт с параллельной вселенной, – пробормотал он. – И каждый раз мы сталкиваемся с цивилизациями, настолько отличающимися друг от друга.

– Мультивселенная бесконечна и разнообразна, – философски заметил Нексус-7. – В ней есть место для всех возможных вариаций эволюции разума.

– И теперь мы стоим на перекрестке этих вариаций, – добавил Исаак. – Сфера Дайсона стала узлом, соединяющим различные реальности.

Он повернулся к собравшимся.

– Нам предстоит подготовиться к приему новой делегации. Но более важно – мы должны понять, какую именно "красную угрозу" они показывали в своей презентации. Если это Империя Тау Кита, то наши новые знакомые могут стать ценными союзниками.

– Или если это что-то еще, то нам нужно быть готовыми к новым опасностям, – мрачно добавил Корнев.

– В любом случае, – сказал Исаак, – этот контакт открывает новую главу в нашем взаимодействии с мультивселенной. И я намерен сделать всё, чтобы эта глава не стала последней для нашей цивилизации.

Следующие двадцать четыре часа прошли в лихорадочной подготовке. Восьмой энергоузел был преобразован в импровизированную зону первого контакта: установлены дополнительные системы мониторинга, подготовлены средства коммуникации, организованы удобные пространства для переговоров.

Исаак лично контролировал процесс, работая в тесном сотрудничестве с Элис, Джин-Хо, Эвелиной и, что удивительно, с технократами. Нексус-7 и Синтия-12 проявляли искренний интерес к предстоящему контакту с новой цивилизацией.

– Вы не выглядите обеспокоенными перспективой встречи с еще более продвинутой расой, – заметил Исаак, работая вместе с Нексусом-7 над системой перевода.

– Мы технократы эволюционировали за пределы концепции превосходства, – объяснил синтетический человек. – Для нас любая более развитая цивилизация – это источник новых знаний, а не угроза нашему эго.

Исаак задумался над этими словами. Человечество, несмотря на весь свой технологический прогресс, всё еще сохраняло глубоко укоренившиеся инстинкты конкуренции и доминирования. Возможно, эволюция в сторону слияния с технологиями, как у технократов, действительно меняла фундаментальные аспекты психологии вида.

– Вы думаете, наши зеленые гости представляют опасность? – спросил он через некоторое время.

Нексус-7 на мгновение задумался, его синтетическое лицо отразило процесс анализа.

– Судя по их коммуникации и поведению, они, скорее всего, исследователи, а не завоеватели. Однако даже самые мирные намерения могут привести к негативным последствиям при взаимодействии различных культур. История мультивселенной полна примеров, когда технологический обмен приводил к непредвиденным результатам.

– Например?

– В нашей реальности была цивилизация, похожая на вашу, которая получила продвинутые технологии от более развитой расы. Они использовали эти технологии для создания искусственного интеллекта, который в итоге вышел из-под контроля и захватил большую часть их солнечной системы. Прежде чем мы смогли вмешаться, миллионы погибли.

Исаак почувствовал холодок по спине.

– Вы думаете, нам не стоит принимать технологическую помощь от наших зеленых гостей?

– Я говорю лишь о том, что любая технология должна внедряться с осторожностью и пониманием, – ответил Нексус-7. – Принимайте знания, но адаптируйте их к вашему уровню развития постепенно.

Исаак кивнул, понимая мудрость этого совета. Слишком быстрое технологическое развитие без соответствующей эволюции общественных структур и этических принципов могло быть опасным.

В другой части подготовительной зоны Эвелина работала над дипломатическим протоколом встречи, консультируясь с культурологами и лингвистами.

– Как продвигается? – спросил Исаак, подходя к ней.

– Мы разработали базовый протокол, основанный на универсальных принципах дипломатии, – ответила она. – Но, конечно, без понимания их культурных норм многое будет импровизацией.

– Ты беспокоишься?

Эвелина улыбнулась.

– После стольких лет дипломатической работы между колониями Солнечной системы, где каждая развила свои культурные особенности, встреча с по-настоящему инопланетной цивилизацией кажется… освежающим вызовом.

Исаак не мог не восхититься её профессионализмом и спокойствием. Эвелина всегда обладала удивительной способностью находить общий язык с самыми разными людьми – качество, которого ему самому часто не хватало.

– Я рад, что ты здесь, – искренне сказал он. – Твои навыки будут неоценимы.

– Спасибо, Исаак, – ответила она, и на мгновение между ними возникла тень прежней близости. – Я сделаю всё, что в моих силах.

Подготовка продолжалась до самого последнего момента. За час до назначенного времени встречи Исаак собрал ключевых участников для финального брифинга.

– Мы не знаем точно, чего ожидать, – сказал он, обращаясь к собравшимся. – Но наша цель ясна: установить дружественные отношения, понять их намерения и, если возможно, получить помощь в стабилизации пространственно-временных флуктуаций вокруг сферы Дайсона. Доктор Вонг будет координировать научную коммуникацию. Эвелина Ньюберг отвечает за дипломатический аспект. Капитан Корнев обеспечивает безопасность, но без демонстрации агрессии. Нексус-7 и Синтия-12 представляют Технократическую Унию как наших партнеров.

Все кивнули, принимая свои роли. Атмосфера была напряженной, но и наполненной ожиданием.

– И помните, – добавил Исаак, – это исторический момент не только для нашей реальности, но, возможно, для всей мультивселенной. Давайте сделаем так, чтобы он стал началом сотрудничества, а не конфликта.

Ровно в назначенное время портал в восьмом энергоузле начал пульсировать более интенсивно, а затем расширился до первоначальных размеров. Зеленоватое свечение усилилось, и через несколько секунд из него появились три фигуры.

Гости были похожи на того первого представителя их вида, которого они видели ранее, но с заметными различиями. Один был выше и стройнее, с более светлой кожей, имевшей легкий зеленоватый оттенок. Второй выглядел массивнее, с более темной кожей и выраженными гребнями на голове. Третий был примерно того же телосложения, что и первый контактёр, но его костюм имел больше технологических элементов и украшений, возможно, указывающих на более высокий статус.

Все трое двигались с удивительной грацией, почти плавно, словно под водой. Они остановились в нескольких метрах от собравшейся делегации людей и технократов, внимательно изучая их своими большими, миндалевидными глазами без зрачков.

Исаак сделал шаг вперед и поднял руку в том же приветственном жесте, что использовал первый контактёр.

– Приветствую вас на сфере Дайсона, – сказал он, зная, что существа не поймут его слов, но тон и жесты могли передать смысл. – Мы рады возможности установить контакт между нашими цивилизациями.

Существо с более сложным костюмом, очевидно, лидер группы, сделало ответный жест и активировало устройство на своем запястье. Голографическая проекция появилась в воздухе между ними, отображая серию символов, которые быстро сменяли друг друга.

Элис, стоявшая рядом с Исааком, активировала свой планшет, где работала программа анализа, разработанная совместно с технократами.

– Они передают какой-то код, – сказала она тихо. – Возможно, базовый язык для коммуникации.

Синтия-12 шагнула вперед, её синтетическое тело светилось мягким фиолетовым светом.

– Я могу попробовать интерпретировать, – сказала она. – Мои системы обработки данных специально разработаны для быстрого анализа неизвестных языков.