Дипломаты пустоты

– Вы думаете, кто-то пытается имитировать их стратегию? – напряглась Елена. – Но кто? И зачем?

– Я не знаю, – покачал головой Н'Рал. – Возможно, я параноик, вижу призраков прошлого там, где их нет. Но если я прав… если кто-то действительно пытается столкнуть наши цивилизации, используя исторические травмы Консорциума…

– Тогда мы все в опасности, – закончила Елена. – И мирное соглашение под угрозой.

– Именно, – кивнул Н'Рал. – Я поделился этими опасениями с Тэл'Вааром, но он… У него сложное отношение к истории с Зел'Хори. Он был там, видел начало конфликта собственными глазами. Для него это не просто историческое событие, это личная травма.

– Понимаю, – сказала Елена. – Я подниму этот вопрос с дипломатом Немовым. Если кто-то действительно манипулирует нашими коммуникациями, мы должны выяснить кто и остановить это.

Н'Рал положил одну из своих четырёх рук на её плечо – жест, который среди Н'Тар означал глубокое доверие:

– Будьте осторожны, Елена. Если я прав, те, кто стоит за этим, могут находиться в обеих делегациях. Или даже быть третьей силой, о которой мы ничего не знаем.

Его узоры образовали паттерн, который Елена ещё не встречала в их предыдущих взаимодействиях – сложное переплетение синих и пурпурных линий, пульсирующих в определённом ритме. Она не знала точного значения этого паттерна, но интуитивно чувствовала его эмоциональную интенсивность.

– Я буду осторожна, – пообещала она. – А вы берегите себя. Если кто-то действительно пытается саботировать переговоры, мы все под угрозой.

После ухода из библиотеки Елена не сразу направилась к Немову. Ей нужно было время, чтобы обдумать полученную информацию и её импликации. История Зел'Хори объясняла многое в поведении делегации Н'Тар, особенно их параноидальную осторожность в вопросах безопасности.

Но если Н'Рал прав, и кто-то действительно пытался манипулировать переговорами, используя призраков этого древнего конфликта, ситуация была гораздо опаснее, чем казалось на первый взгляд.

Елена решила сначала составить детальный анализ, сопоставив историю Зел'Хори с недавними инцидентами на станции, а затем уже идти к Немову с конкретными выводами и рекомендациями. Как аналитик, она знала цену тщательной подготовки и точной формулировки.

Михаил Вершинин и Зел'Кар работали в изолированной системе в личной лаборатории инопланетного специалиста. За последние двадцать четыре часа они добились значительного прогресса в анализе загадочного кода, обнаруженного в коммуникационных системах станции.

– Посмотри на эту структуру, – сказал Михаил, указывая на голографическое изображение части кода. – Она самомодифицирующаяся. Когда система пытается обнаружить или нейтрализовать код, он изменяет свою сигнатуру, оставаясь функционально идентичным.

– Да, – согласился Зел'Кар. – Это классический подход Зел'Хори. Их технологии всегда включали элементы адаптивного самосохранения. Но есть нюанс – смотри на темпоральную сигнатуру изменений.

Михаил изучил указанный фрагмент:

– Они происходят с регулярными интервалами, независимо от внешних стимулов.

– Именно, – кивнул Зел'Кар. – Настоящая технология Зел'Хори реагировала бы на попытки обнаружения или нейтрализации. Этот код изменяется по предопределённому графику. Это имитация, а не оригинал.

– Значит, ты был прав, – задумчиво сказал Михаил. – Кто-то пытается создать впечатление, что технологии Зел'Хори снова используются против Н'Тар.

– Да, – мрачно подтвердил Зел'Кар. – Идеальный способ вызвать максимальное недоверие и параноидальную реакцию у тех Н'Тар, кто знает о той истории. Особенно у таких, как Тэл'Ваар, кто лично пережил тот конфликт.

– Но кто мог бы иметь доступ к таким детальным знаниям о технологиях исчезнувшей три столетия назад расы? – спросил Михаил. – И достаточные технические навыки для создания работающей имитации?

– В Консорциуме, – задумчиво сказал Зел'Кар, – есть Хранилища Памяти – архивы, содержащие данные о всех значимых событиях нашей истории, включая образцы технологий других рас. Теоретически, высокопоставленный член Совета или военный лидер мог бы получить доступ к этим данным.

– Верховный Стратег Зур'Хаат? – предположил Михаил.

– Возможно, – не стал отрицать Зел'Кар. – Он известен своим консервативным отношением к контактам с другими видами. Но…

– Но? – поднял бровь Михаил.

– Есть элементы в этом коде, которые указывают на знание человеческих технологий на очень глубоком уровне. Уровне, которого даже наши лучшие аналитики не могли бы достичь за короткое время контактов с человечеством.

– Значит, возможно сотрудничество между фракциями в обеих цивилизациях? – предположил Михаил. – Кто-то из военной разведки Земного Альянса и кто-то из окружения Зур'Хаата?

– Или третья сторона, о которой мы ничего не знаем, – задумчиво сказал Зел'Кар. – Возможно, выжившие Зел'Хори? Хотя это крайне маловероятно.

Михаил покачал головой:

– Слишком много переменных, слишком мало данных. Нам нужно сконцентрироваться на том, что мы можем сделать сейчас. Как нейтрализовать этот код без предупреждения его создателей?

– У меня есть идея, – сказал Зел'Кар, активируя новое голографическое поле. – Вместо прямой нейтрализации, которая может быть обнаружена, мы можем создать параллельный слой перевода. Своего рода фильтр, который будет интерпретировать реальное содержание сообщений, игнорируя искажения.

– Интересно, – кивнул Михаил. – Но как мы внедрим этот фильтр в официальные системы без обнаружения?

– Используя те же методы, что и создатели оригинального кода, – ответил Зел'Кар. – Если мы правильно определили точки входа и маскировочные протоколы, мы можем использовать их для наших целей.

Они углубились в техническую дискуссию, разрабатывая план создания и внедрения защитного фильтра. Работа была сложной и требовала предельной концентрации, но оба специалиста чувствовали азарт интеллектуального вызова и важность их миссии.

Через несколько часов интенсивной работы Михаил откинулся на спинку кресла, потирая уставшие глаза:

– Я думаю, это может сработать. Но нам нужно тщательно протестировать фильтр перед внедрением. Одна ошибка – и мы можем создать ещё большие проблемы в коммуникациях.

– Согласен, – кивнул Зел'Кар. – Предлагаю создать изолированную симуляцию коммуникационной системы станции и провести серию тестов с различными типами сообщений.

– Хорошо, – сказал Михаил. – Но это займёт время, которого у нас может не быть. У меня есть ощущение, что события ускоряются. Ты слышал о приближающемся объекте в астероидном поле?

Зел'Кар напрягся, его узоры стали темнее:

– Нет. Что за объект?

– По данным капитана Кузнецовой, сенсоры станции обнаружили нечто, похожее на крупный военный корабль, приближающийся через формирующийся коридор в астероидах. Сигнатура двигателей предположительно Н'Тар, но с модификациями.

– Это… тревожно, – медленно сказал Зел'Кар. – Я не имею информации о планируемом прибытии военных кораблей Консорциума. Если это действительно наш корабль, его присутствие здесь должно быть санкционировано на самом высоком уровне.

– Зур'Хаатом? – предположил Михаил.

– Вероятно, – не стал отрицать Зел'Кар. – Что ещё более тревожно, нашу делегацию, похоже, не проинформировали об этом. Что может означать только одно…

– Они не доверяют вашей делегации полностью, – закончил Михаил. – Как и адмирал Корсаков, судя по всему, не доверяет нашей. Сегодня прибывает «техническая группа» от Земного Альянса. Формально – для обновления систем станции. Но Немов намекнул, что их реальная миссия может быть иной.

Зел'Кар помедлил, затем сказал:

– Михаил, я думаю, нам нужно ускорить нашу работу. Если обе стороны тайно готовятся к возможной конфронтации, время для дипломатического решения может истекать.

– Согласен, – кивнул Михаил. – Давай разделим задачи. Ты начинай создавать симуляционную среду, а я подготовлю базовую версию фильтра. Затем объединим усилия для тестирования и оптимизации.

Они вернулись к работе с новой интенсивностью, осознавая, что их технический проект может быть последним шансом предотвратить серьёзный кризис между двумя цивилизациями.

В 14:00 по стандартному времени станции в док «Конкордии» прибыл малый транспортный корабль Земного Альянса, официально – для планового технического обслуживания. Немов наблюдал за процедурой стыковки с наблюдательной палубы, внимательно изучая прибывающее судно.

Корабль был стандартным транспортником класса "Меркурий", используемым для перевозки технического персонала и оборудования. Ничего необычного в его конструкции или маркировке. Но Немов знал, что это лишь оболочка – важно было то, кто и что находились внутри.

Когда шлюзы открылись, из корабля вышла группа из десяти человек в стандартной форме технических специалистов Земного Альянса. Впереди шёл высокий, атлетически сложенный мужчина с коротко стрижеными седеющими волосами и проницательными голубыми глазами. Капитан Джеймс Ройс, "специалист по кризисным ситуациям".

Немов узнал его мгновенно, хотя они никогда не встречались лично. Репутация Ройса в военной разведке была легендарной – бывший командир элитного подразделения специального назначения, затем оперативник высшего уровня, специализирующийся на сложных, нестандартных операциях. Человек, которого Корсаков отправлял только в самых критических ситуациях.

Немов спустился в док для формальной встречи.

– Капитан Ройс, – приветствовал он, протягивая руку. – Александр Немов, глава дипломатической миссии. Добро пожаловать на "Конкордию".

– Дипломат Немов, – Ройс крепко пожал его руку. – Рад наконец познакомиться лично. Адмирал Корсаков много рассказывал о вас.

В его голосе не было ничего, кроме профессиональной вежливости, но Немов заметил оценивающий взгляд, быстро сканирующий его с головы до ног. Так смотрят профессиональные военные, оценивающие потенциального союзника – или противника.

– Надеюсь, технической группе будут предоставлены все необходимые доступы, – продолжил Ройс. – Нам предстоит серьёзная работа по модернизации систем станции.

– Разумеется, – кивнул Немов. – Капитан Кузнецова, руководитель станции, уже подготовила все необходимые протоколы доступа. Но, должен предупредить, некоторые системы находятся под совместным контролем с делегацией Н'Тар. Для доступа к ним потребуется их согласие.

– Конечно, – улыбнулся Ройс, но улыбка не коснулась его глаз. – Мы будем действовать строго в рамках дипломатических протоколов. Наша цель – улучшить функциональность станции для обеих делегаций.

Это была стандартная формулировка, но Немов ясно понимал подтекст. Настоящая миссия Ройса имела мало общего с техническим обслуживанием, и, возможно, ещё меньше – с улучшением условий для делегации Н'Тар.

– У вас будет возможность отдохнуть после перелёта? – спросил Немов, соблюдая формальности.

– К сожалению, работа не ждёт, – ответил Ройс. – Мы приступим к диагностике систем немедленно. Но, возможно, позже у нас будет возможность более… неформального разговора?

Это было приглашение к приватной беседе, где Ройс, вероятно, планировал посвятить Немова в детали своей настоящей миссии – или той её части, которую адмирал Корсаков считал нужным раскрыть.

– Конечно, – согласился Немов. – Моё расписание достаточно гибкое. Дайте знать, когда вам будет удобно.

– Отлично, – кивнул Ройс. – А сейчас, с вашего позволения, мы начнём работу.

Немов наблюдал, как "техническая группа" организованно направилась в глубь станции. Даже их походка выдавала военную подготовку, несмотря на гражданскую форму и техническое оборудование. Это были не обычные инженеры – скорее, специально обученные оперативники, способные как к технической работе, так и к боевым действиям, если ситуация того потребует.

Немов активировал свой коммуникатор и связался с капитаном Кузнецовой:

– Группа прибыла и приступает к работе. Рекомендую усилить негласное наблюдение за их действиями.

– Уже организовано, – ответила Кузнецова. – Я перенаправила несколько независимых мониторинговых систем для отслеживания их перемещений и действий. Если они попытаются получить доступ к критическим системам без соответствующего разрешения, мы узнаем об этом.

– Хорошо, – сказал Немов. – Держите меня в курсе любых подозрительных действий.

После разговора с Кузнецовой Немов не сразу вернулся в свои апартаменты. Вместо этого он направился в нейтральную зону, к обсервационной палубе. Ему нужно было время для размышлений, и вид на космос всегда помогал ему сосредоточиться.

События развивались слишком быстро и в непредсказуемом направлении. Приближающийся корабль Н'Тар, прибытие "технической группы" Ройса, странные сбои в системах станции, которые Михаил связал с древней расой Зел'Хори… Все эти элементы складывались в тревожную картину приближающегося кризиса.

И в центре этого водоворота находился он, Александр Немов, формально – глава дипломатической миссии, фактически – человек, разрываемый между противоречивыми лояльностями.

Его размышления прервал сигнал коммуникатора – Елена Соколова запрашивала срочную встречу.

– Да, дипломат Соколова? – ответил Немов.

– Мне нужно срочно с вами поговорить, – голос Елены звучал напряжённо. – В связи с полученной информацией о возможных манипуляциях с системами станции. Информация потенциально критична для безопасности миссии.

– Понимаю, – сказал Немов. – Я на обсервационной палубе нейтральной зоны. Можете присоединиться ко мне здесь?

– Буду через пять минут, – ответила Елена.

Когда она прибыла, Немов сразу заметил её встревоженное выражение лица. Елена выглядела так, будто провела несколько часов в интенсивной аналитической работе – что, вероятно, так и было.

– Дипломат Немов, – начала она без предисловий, – у меня есть информация, которая может объяснить странные события на станции и потенциально предотвратить серьёзный кризис.

Немов указал на уединённый уголок палубы, где они могли говорить без риска быть подслушанными:

– Я слушаю.

Елена рассказала о своём разговоре с Н'Ралом, истории Зел'Хори и возможной связи с текущими событиями на станции. Немов слушал внимательно, не перебивая, отмечая, как её аналитические выводы совпадают с информацией, полученной от Михаила Вершинина.

– Это согласуется с данными специалиста Вершинина, – сказал он, когда Елена закончила. – Он обнаружил в системах станции код, который манипулирует переводами, делая нейтральные заявления более агрессивными. И этот код, по мнению Вершинина, имеет признаки технологий, которые могли принадлежать этим… Зел'Хори.

– Тогда это подтверждает опасения Н'Рала, – кивнула Елена. – Кто-то намеренно пытается саботировать переговоры, используя исторические травмы Н'Тар.

– Вопрос – кто? – задумчиво сказал Немов. – И с какой целью?

– Н'Рал предположил три возможности, – ответила Елена. – Радикальная фракция в Консорциуме, желающая предотвратить любое сближение с человечеством; аналогичная фракция с нашей стороны; или некая третья сила, о которой мы ничего не знаем.

Немов задумчиво посмотрел на звёзды:

– Есть ещё одна возможность – сотрудничество между фракциями с обеих сторон. Представители военно-промышленных комплексов как Земного Альянса, так и Консорциума могут видеть больше выгоды в продолжении напряжённости и гонки вооружений, чем в мирном соглашении.

– Вы думаете, адмирал Корсаков…

– Я не знаю, – честно ответил Немов. – Его инструкции были… противоречивыми. С одной стороны, он направил нас сюда для заключения мирного соглашения. С другой – постоянно требует затягивать переговоры и собирать разведданные о технологиях Н'Тар.

Он помедлил, затем добавил:

– А сейчас он прислал «техническую группу» под руководством капитана Ройса – специалиста по кризисным ситуациям с боевым опытом.

– В то время как со стороны астероидного поля приближается корабль, предположительно принадлежащий Н'Тар, – закончила Елена. – Слишком много совпадений.

– Согласен, – кивнул Немов. – Что-то готовится, и я не уверен, что мы полностью понимаем масштаб ситуации.

– Что нам делать? – спросила Елена.

Немов долго молчал, взвешивая варианты и их последствия:

– Первое – мы должны нейтрализовать манипуляции с системой перевода. Если мы сможем восстановить чистую коммуникацию между делегациями, это уже будет значительным шагом.

– Михаил работает над этим?

– Да, но ему было приказано не предпринимать активных действий без прямого распоряжения. Распоряжения, которое я не получил от адмирала Корсакова.

– Это странно, – нахмурилась Елена. – Если адмирал действительно заинтересован в успешных переговорах, почему он препятствует нейтрализации явной попытки саботажа?

– Именно, – тихо сказал Немов. – Это один из вопросов, которые меня беспокоят.

Он принял решение:

– Я собираюсь дать Михаилу зелёный свет на нейтрализацию кода, независимо от инструкций адмирала. Это мой риск и моя ответственность.

– А что насчёт приближающегося корабля и «технической группы» Ройса? – спросила Елена.

– Будем наблюдать и готовиться к различным сценариям, – ответил Немов. – Я не могу открыто противодействовать Ройсу без прямых доказательств неправомерных действий. Но я могу постараться выяснить, что он действительно планирует.

– А делегация Н'Тар? Мы должны предупредить их о наших подозрениях?

Немов задумался:

– Это рискованно. Если мы ошибаемся, или если в их делегации есть люди, замешанные в саботаже, это может только усугубить ситуацию. Но… – он помедлил, – возможно, стоит конфиденциально поговорить с Тэл'Вааром. Он производит впечатление разумного и прагматичного лидера, несмотря на свои исторические травмы.

– Я согласна, – кивнула Елена. – И я могу попросить Н'Рала помочь организовать неформальную встречу, где мы могли бы обсудить эти вопросы без официальных протоколов.

– Хорошо, – согласился Немов. – Действуйте. Но будьте предельно осторожны. Мы не знаем, кому можем доверять полностью, даже в наших собственных рядах.

Когда Елена ушла, Немов ещё долго стоял у обзорного окна, глядя на звёзды и далёкие астероиды. Он чувствовал, как груз решений давит на его плечи. Решений, которые могли определить не только судьбу переговоров, но и будущие отношения между двумя цивилизациями.

Впервые за долгую карьеру Немов сознательно готовился к действиям, которые могли противоречить прямым приказам его руководства. Не из-за личных амбиций или идеологических разногласий, а из глубокого убеждения, что текущий курс может привести к катастрофе, которую он обязан предотвратить, если это в его силах.

Парадоксально, но именно сейчас, готовясь к возможному неподчинению, он чувствовал, что действительно выполняет свой долг – не перед отдельными личностями или институтами, а перед высшими интересами человечества и идеалами дипломатической службы, которой он посвятил свою жизнь.

–

В своих апартаментах в секторе Н'Тар Тэл'Ваар медитировал, когда получил сообщение от Н'Рала. Молодой дипломат запрашивал срочную аудиенцию по вопросу "критической важности для успеха миссии".

– Входи, Н'Рал, – сказал Тэл'Ваар, открывая дверь.

Н'Рал вошёл, его узоры выдавали крайнее возбуждение и тревогу:

– Наставник, у меня есть информация, которая может изменить наше понимание текущей ситуации.

– Говори, – кивнул Тэл'Ваар, указывая на кресло.

– Я беседовал с дипломатом Соколовой о различных философских концепциях, – начал Н'Рал. – В ходе разговора я поделился с ней некоторой информацией о конфликте с Зел'Хори.

Узоры Тэл'Ваара мгновенно потемнели:

– Ты раскрыл секретную историческую информацию человеку?

– Только общие контуры, наставник, – поспешил заверить Н'Рал. – Но это было необходимо, чтобы объяснить мои подозрения относительно странных событий на станции.

– Каких подозрений? – напряжённо спросил Тэл'Ваар.

– Сбои в системах перевода, необъяснимые технические аномалии… Они напоминают мне описания методов, которые использовали Зел'Хори перед своей атакой. И дипломат Соколова подтвердила, что их технический специалист, Вершинин, обнаружил код в системах станции, который искажает переводы, делая нейтральные заявления более агрессивными.

Тэл'Ваар замер, его узоры стали почти чёрными:

– Код в наших системах? Код, похожий на технологии Зел'Хори?

– Да, наставник, – кивнул Н'Рал. – Но есть нюанс. По мнению специалиста Вершинина, это не настоящая технология Зел'Хори, а искусная имитация. Кто-то пытается создать впечатление повторения той истории.

– Кто? – резко спросил Тэл'Ваар.

– Неизвестно, – ответил Н'Рал. – Но дипломат Соколова и Немов подозревают возможное сотрудничество между радикальными фракциями с обеих сторон – теми, кто не заинтересован в мирном соглашении.

Тэл'Ваар медленно поднялся и подошёл к окну, глядя на звёзды:

– Ты знаешь, что сегодня на станцию прибыла специальная группа с Земли? Формально – техническая команда. Фактически, судя по их биометрическим параметрам, которые засекли наши сканеры – специально обученные оперативники.

– Нет, – напрягся Н'Рал. – Я не знал.

– А ещё, – продолжил Тэл'Ваар, – к станции приближается корабль класса «Возмездие» Консорциума. Верховный Стратег Зур'Хаат не счёл нужным проинформировать меня об этом заранее. Я узнал только из перехваченных коммуникаций службы безопасности станции.

– Два военных контингента приближаются к станции одновременно, – мрачно сказал Н'Рал. – В то время как кто-то манипулирует нашими коммуникациями, создавая атмосферу недоверия и подозрительности.

– Классическая подготовка к конфликту, – кивнул Тэл'Ваар. – Точно так же, как триста лет назад.

Он повернулся к Н'Ралу:

– Дипломат Соколова предложила что-нибудь?

– Она сказала, что Немов планирует дать зелёный свет своему техническому специалисту для нейтрализации вредоносного кода, несмотря на отсутствие разрешения от его руководства, – ответил Н'Рал. – И она предложила организовать неформальную встречу между вами и Немовым, чтобы обсудить ситуацию без официальных протоколов.

Тэл'Ваар задумался:

– Если Немов действительно готов действовать вопреки инструкциям своего руководства, это говорит о его личной приверженности мирному процессу. Или о искусной манипуляции.

– Я верю, что он искренен, наставник, – сказал Н'Рал. – Как и дипломат Соколова. Их аналитические выводы соответствуют нашим, и они предприняли риск, поделившись этой информацией.

– Возможно, – не стал спорить Тэл'Ваар. – В любом случае, нам нужна более полная информация, прежде чем принимать решение. Организуй эту неформальную встречу. Но будь осторожен – Вор'Тан не должен узнать об этом. Его лояльность Верховному Стратегу может поставить под угрозу любые инициативы, не санкционированные официально.

– Я понимаю, наставник, – кивнул Н'Рал. – Я найду безопасный способ и время для встречи.

– И ещё кое-что, – добавил Тэл'Ваар. – Свяжись с Зел'Каром. Мне нужен его технический анализ этого кода. Если это действительно имитация технологий Зел'Хори, я хочу знать, кто мог иметь доступ к такой информации и навыки для её реализации.

Когда Н'Рал ушёл, Тэл'Ваар вернулся к своей медитации, но его мысли были далеки от спокойствия. Призраки прошлого, казалось, материализовались в настоящем, угрожая повторением трагедии трёхсотлетней давности. Но на этот раз он был не младшим дипломатом, а лидером миссии, с опытом и мудростью, накопленными за долгую жизнь.

И если кто-то действительно пытался манипулировать историческими травмами его народа, чтобы спровоцировать новый конфликт, они обнаружат, что недооценили его решимость не допустить повторения прошлого.

Тэл'Ваар активировал свой персональный терминал и начал подготовку к возможным сценариям развития событий – от дипломатического прорыва до полномасштабного кризиса. В любом случае, он был полон решимости не быть пассивной фигурой в чужой игре, а активным архитектором будущего отношений между их цивилизациями.

Даже если для этого придётся действовать вопреки официальным инструкциям Верховного Стратега и многовековым традициям Консорциума.

Глава 7: Инцидент "Альфа"

Полночь на станции «Конкордия» ничем не отличалась от полудня. Космос за пределами иллюминаторов оставался неизменно чёрным, звёзды – неизменно яркими, а служебные системы продолжали работать в том же ритме, что и в любое другое время. Единственным признаком ночного времени было уменьшение активности в общественных зонах и приглушенное освещение в жилых секторах.

Александр Немов не спал. Он сидел в своём кабинете, изучая голографические проекции систем станции и перемещения «технической группы» капитана Ройса. Последние двенадцать часов оперативники под видом инженеров методично перемещались по различным секторам «Конкордии», устанавливая оборудование, которое, по официальной версии, должно было обновить системы безопасности и коммуникаций.